Шаг вперед, два шага назад. Часть 2. Зверь

Маруся Хмельная, 2020

Словно камень, брошенный в воду, от которого расходятся круги, в светское общество врывается Алекс Боровский, богатый американец, сын эмигрантов из этого города. Учёный, меценат, антиквар, охотник за сокровищами и просто красивый и привлекательный мужчина, сразу завоевавший сердца светских дам. Лишь одна Анна знает его страшную тайну, которая может стоить ей жизни. Когда-то давно она встретилась с этим человеком при страшных обстоятельствах, и у него были другая внешность и другое имя. Как поступит это чудовище, когда прознает о том, что Анна его узнала? Но неожиданно для неё он предлагает ей сотрудничество. Правда, ультимативно и без права выбора. С собой новый знакомый привносит новые тайны, опасности и изменения в жизни. Только положительные или губительные?

Глава 5

Пока я поднималась на крышу, попыталась вспомнить из прочитанных журналистских архивов, что произошло летом девяносто шестого. Посчитала — мне тогда было восемь лет. У нашей семьи была своя трагедия, тем летом умерла моя мама. К счастью, в её смерти не было никаких тайн и виновных. Только этого в моей жизни ещё не хватало. Умерла она в больнице, от быстрого развития воспаления легких, её не смогли спасти.

Насколько я помню из наших журналистских расследований, а нас привлекали все более-менее громкие случаи, ничего в тот год не произошло. Во всяком случае, ничего громко-криминального. Значит, у них какие-то свои счёты? Но какая связь может быть между чудовищем и Леоновым, который был, если сказать кратко и по делу, тем, кто заведовал охотничьими угодьями края в администрации, главным государственным охотничьим инспектором?

На террасе гуляли несколько человек, среди которых был и Леонов. Я направилась к нему, а он, увидев меня, вернее, мой браслет, резко побледнел, даже посерел. Он смотрел на него не отрываясь, выпучив глаза, нижняя губа задёргалась. Я испугалась, не хватит ли его кондрашка. Я отозвала Леонова в сторону.

— От-т-куд-да он у т-тебя? — просипел он.

— Это браслет моей мамы.

Я сначала хотела прикинуться журналистом на работе, подготовила пару общих вопросов, но поняла, что надо сразу переходить к делу.

— Он вам знаком? Вы видели его раньше?

— Н-нет, — выдавил он и поднял на меня глаза.

Он пытался взять себя в руки, но у него плохо получалось. А я не дала ему времени.

— Семён Егорович, я хочу знать, что случилось летом 1996 года?

Тут Леонов из бледного превратился в варёного рака, он покраснел весь: с кожей шеи, макушки и с веками глаз. Теперь я уже волновалась об инсульте или инфаркте.

— А что с-случилось? О чём ты? — вяло спросил он, не глядя на меня. — Что ты знаешь?

Кхм, хороший вопрос. Я, похоже, не знаю много чего интересного.

— Пока мало что. Поэтому хотела бы узнать от вас, вашу версию.

— А я… я при чём тут? — он начал огибать меня и пятиться, желая ускользнуть.

— Я получила анонимку, — соврала я. — В ней было про вас.

— Я, я н-ничего н-не знаю, — проблеял он и убежал.

Вот натурально просто взял и смылся бегом. Я чертыхнулась и скорее взялась за браслет. Мне хотелось посмотреть на Леонова в действии магии браслета. Но не успела. Он уже скрылся за спинами людей и через несколько секунд был на лестнице. Я пошла за ним вниз. Интересно, чего же он так испугался?

Внизу я пыталась его отыскать, слоняясь по всей гостиной, протискиваясь и высматривая его среди гостей. Но он, наверное, сразу убежал. Меня остановила Ира, жена Андрея. Муж ненадолго оставил её одну, она скучала и хотела поболтать с кем-нибудь о своём положении. Мы мило обсуждали её беременность и смеялись над потерявшим от счастья голову Андреем, как вдруг к нам подошла Ольга Ерошкина. Она смотрела на Ирину. Когда она заговорила, мы ещё мило улыбались, но когда до нас начал доходить смысл её слов…

— Что, радуешься беременности? Радуйся пока. Никто не спасёт твоего ребенка, как никто не спас мою девочку, — проговорила она и пошла дальше.

Я в страхе взглянула на Ирину. Та стояла с бледным лицом, устремив взгляд в пустоту, губы её дрожали. Руки тоже. Из рук выпал бокал с соком. Подбежали официанты, чтобы убрать. Я отвела Ирину к стене, вглубь. Попыталась её успокоить, хотя у самой всё сжималось от страха и неприятного предчувствия.

— Ирина, ты же знаешь, всё это глупости. Ей бы что неприятное сказать. Не обращай внимания. Неприятно, да. Но это того не стоит. Вспомни, хоть одно её карканье сбылось? Нет.

Ира перевела на меня пустой взгляд, который стал обретать мысль.

— Вообще-то сбылось. Она тогда сказала Артёмовой, помнишь, что ей ещё недолго бриллианты носить? И потом у той мужа арестовали, они все деньги спустили на судебные тяжбы, остались без гроша.

— Да ну, ерунда. Артемов был наглый взяточник, и его скорый арест только ленивый бы не предсказал. Это и я могла тогда сказать с тем же успехом, ясно было, что недолго ему осталось пировать. Погоди, я с ней сейчас поговорю. Ты только мужу не говори, пожалуйста. Андрю буйный. Он её убьёт сразу и в тюрьму сядет. Тогда ты точно лишишься и мужа и ребёнка от волнения. Забудь, хорошо? — я направилась вслед за Ерошкиной.

— Аня… — Ирина пыталась меня остановить, но я не послушала.

Я догнала Ерошкину и преградила ей дорогу.

— Ольга, зачем вы так? Вы знаете, я одна из немногих, кто к вам хорошо относился, но сейчас вы перегнули палку. Зачем беременной женщине, будущей матери говорить такие вещи?!

Она, вскинув голову, смотрела на меня исподлобья взглядом обиженного ребёнка. Мне всегда было её жалко, но сейчас во мне клокотал гнев за Ирину.

— Я сказала правду, — вздёрнула она нос.

— И кому она нужна? Вот уж точно не будущей матери. Теперь она только и будет думать об этом. Вы отравили всё её будущее ожидание ребёнка, которое должно было стать самым радостным событием жизни. У вас вообще какие-то человеческие чувства остались? Как ей жить дальше, зная, что вы предрекли смерть её ребёнка? Это было чудовищно, Ольга, с вашей стороны. Я больше никогда вас не буду защищать. И общаться после этого тоже не хочу.

Я посмотрела на неё с сожалением и собиралась уйти. Она почмокала губами и сказала:

— Я сказала, никто не спасет. Но это не значит, что ничто не может спасти.

— И как это понимать? — спросила я с надеждой.

— У Маргариты спроси, — бросила она и, обогнув меня, пошла дальше.

Я бегом вернулась к Ирине, напустив на себя сияющий вид. Та настороженно ждала, что я скажу. В глазах её блестели слёзы.

— Она сказала не всё. Передаю дословно: я сказала, никто не может спасти, но это не значит, что ничто не может спасти.

— И? — растерялась Ирина.

— Пока не знаю. Могу предположить, что раз никто — это человек, доктор, допустим. Допустим, она сказала, что врачи не помогут. Но что-то может спасти. Например, лекарство. Или травка или ещё что-то. Неважно. Если понадобится, мы найдём. Но я всё же выбираю вариант — просто не верить и забыть, что она сказала, — отрапортовала я пионерским звонким голосом с сияющей улыбкой.

На Ирину это подействовало как-то успокаивающе, она заметно расслабилась. Про Маргариту я не стала говорить, я сама всё у неё выясню. Иначе Ирина сведёт её с ума, требуя ответа на вопрос, которого нет. Может, и Маргарита тут ни при чём. А Ирина из неё всю душу вынет, да ещё мужа подключит.

— Знаешь, я себя сейчас чувствую, как будто мне вынесли смертный приговор, а потом его отменили, — слабо улыбнулась она.

— Вот и хорошо. В смысле, хорошо, что ты успокоилась. Не говори Андрею, прошу тебя, — заныла я просяще.

— Да, я поняла, ты права, Аня. Он, правда, сразу её убьёт, даже не разбираясь. Трудно конечно, у нас никогда не было секретов друг от друга…

Я понимающе сжала её руку. Она тяжко вздохнула:

— Но я смогу. Ради него. Пойду поищу его. Не хочу здесь больше оставаться. Скажу, что у меня голова закружилась и хочу домой. Беременным всё можно, — подмигнула она мне грустно, погладила защищающим жестом животик, и пошла к мужу.

Я посмотрела ей вслед с сочувствием. Не хотела бы я оказаться на её месте. Нет, Ерошкина сегодня превзошла саму себя. Надо что-то с этим делать. Иначе или она станет персоной нон-грата или её кто-нибудь грохнет, недовольный высказанной «правдой».

Я отправилась искать Маргариту Львовну. Нашла её в компании молодых светских львиц. И она там себя неплохо чувствовала, потягивала шампанское из бокала и весело чему-то смеялась.

— Маргарита Львовна, извините, что прерываю ваше веселье, можно вас на пять минут, — отвела я ее в сторону.

— О, Анечка! Золотая моя девочка. Присоединяйся, мы как раз обсуждаем достоинства этой квартиры. Ты как никто можешь поучаствовать в наших милых сплетнях, — улыбнулась она мне радостно.

Но, слушая мой рассказ, улыбка её превратилась в грустную мину.

— Поэтому, Маргарита Львовна, очень прошу вас подумать, что имела в виду Ольга. Я пока про вас ничего не сказала Ирине, — многозначительно сказала я. — Но вы сами понимаете, если скажу, они от вас не отстанут.

— Мне не надо думать, деточка. Я знаю, о чём говорила Ольга. Но это вряд ли вам поможет… к сожалению.

— Почему?

— Потому что я искала это долгое время, но так и не смогла добыть.

— Что же это?

— О, это долгий разговор. Приходи ко мне завтра, только после обеда. С утра будет болеть голова от шампанского, — хихикнула она. — Или послезавтра.

— Нет, давайте завтра. Не люблю откладывать такие разговоры, — улыбнулась я просяще.

— Хорошо, позвони мне после двух.

Мы простились, и я отошла в укромное место, чтобы перевести дух. Столько тайн и загадок за один вечер! У меня голова шла кругом. Поэтому когда сзади раздался вопрос чудовища про Леонова, я вздрогнула и даже не сразу сообразила, о чём речь. Я уже успела позабыть о нём, потому что меня потрясла история с Ириной.

— Он убежал, тут же, — пожаловалась я. — Мы даже не успели ни о чём поговорить. Сначала его чуть не хватил кондратий при виде браслета. Но ты ведь не удивлён, правда? Именно такой реакции ты и ожидал. Так что случилось семнадцать лет назад, Алекс? И что за история с браслетом?

— Сколько вопро-осов, — пропел игриво Алекс.

И мне показалось, удаляясь.

— Алекс! Алекс! — зашипела я грозно. — Вот только попробуй сейчас уйти.

Я резко повернулась, он стоял рядом. Не то чтобы совсем рядом — недалеко. Наблюдал за гостями. Я покачала головой.

— Вообще-то я хозяин вечеринки, и должен развлекать гостей, если ты не забыла.

— Я тоже гость! Развлекай меня. Не оставляй мои вопросы без ответа. Пожалуйста.

— Ты разговаривала с Ерошкиной. Вполне по-человечески. Я знаю, ты одна с ней нормально общаешься, все остальные ненавидят её и боятся.

— И поэтому ты пригласил её сюда? Потому что она заноза в заднице нашего общества?

— Ну не должно же быть всё елейно и мило. Кто-то должен тыкать палкой в этот муравейник. Почему ты относишься к ней нормально?

— Сначала я тоже была возмущена её поведением, как и все. Потом я узнала, что у неё долго болела и умерла от лейкемии единственная дочь. Уже почти взрослой. И я поняла, откуда этот яд и желание излить свою желчь и злобу. И все ей простила сразу. И выдала индульгенцию на все обиды, прошлые и будущие. Не знаю как бы я смогла… нет, не смогла бы. Как бы я вообще жила после этого. Потерять близкого человека всегда тяжело. А уж ребёнка…

— Да откуда тебе знать?! — я вздрогнула от звучащей обиды и гнева в голосе чудовища и обернулась. Он был зол, но вместе с тем в глазах его читалось страдание. — Ты потеряла мать, но ты её даже не помнишь!

— Откуда ты знаешь?

— Ты удивлена, что я навёл о тебе справки?

— Это в каких таких справках написано, что я не помню мать? — требовательно спросила я.

— Э-э, ну чисто логически, — пошёл на попятный зверь. — Тебе было всего восемь лет. Понятно, что ты мало помнишь.

— Вообще-то, восемь лет — это вполне осознанный возраст, это уже не младенец.

— Хорошо, знаешь, мне пора присоединиться к гостям, было приятно поболтать и всё такое…

— Не смей! Не смей сейчас убегать от меня! — зарычала я на этот раз в пустоту.

Ну ладно, раз так, то и я буду поступать как хочу. Я повертела браслет и стала наблюдать за изменениями, которые произошли по вине магии браслета. А вдруг есть ещё такие как Алекс, и я их тут обнаружу? И как реагировать? Хлопнуться в обморок?