Князь Барятинский 2. Императорская Академия

Мила Бачурова (2023)

Мне удалось серьёзно пошатнуть планы чёрных магов, однако теперь передо мной стоят новые задачи. Меня ждёт Императорская Академия — лучшее учебное заведение Российской Империи. Вот только в Академии мне, похоже, не очень рады. Покушение следует за покушением. В окружении Императора зреет заговор.Но враги напрасно считают меня изнеженным аристократом. За обманчивой внешностью скрывается Капитан Чейн. Тот, кто привык смотреть в глаза смерти. И смерть всегда первой отводила взгляд.

Глава 6. Сражайтесь или умрите!

Мы бросились бежать. К чести моей команды — на физическую подготовку, по крайней мере, по части бега, не жаловался ни один из четверых. Немного отставали Мишель и Полли, но не настолько, чтобы серьёзно нас задерживать. Анатоль и Андрей бежали наравне со мной. На разветвлениях дорожек Анатоль безошибочно определял нужное направление. В огромном парке он действительно отлично ориентировался.

Мы бежали мимо идеально подстриженных газонов, деревьев с причудливыми листьями, нарядных клумб, увитых диким виноградом шпалер, выкрашенных в белый цвет кованых скамеек, ажурных беседок, питьевых фонтанчиков и живописных павильонов.

В своей комнате, среди учебников, я обнаружил что-то вроде путеводителя, рассказывающего об истории создания Царского Села. Оно было заложено, если не ошибаюсь, прапрабабушкой нынешнего императора, в качестве летней резиденции для царской семьи. Императорский дворец располагался здесь же, и на лето государь с семейством и придворными перебирался сюда. Академия занимала когда-то один из дворцовых флигелей. Позже для самого престижного высшего учебного заведения Империи выстроили отдельные корпуса.

Посещение курсантами академии Царского Села традиционно не возбранялось. Напротив, считалось, что соседство с царствующими особами идёт молодым людям, которые должны прийти на смену нынешней правящей элите, только на пользу. Из уст в уста передавались истории о том, что вот на этой самой аллее, буквально сегодня утром, курсант такой-то раскланялся с самой вдовствующей императрицей.

На время проведения Игры территория Царского Села была закрыта для всех, кроме нас. Из посторонних здесь присутствовали лишь вездесущие представители прессы — один из которых, завидев мою команду, выскочил из кустов, как чёрт из табакерки, и принялся щёлкать фотоаппаратом.

— Уже недалеко, — бросил на бегу Анатоль. — Вон там — Скрипучая беседка.

Я пригляделся к строению вдали. Нарядный разноцветный павильон, если верить путеводителю, который я обнаружил у себя в комнате, был выстроен в китайском стиле. Я понятия не имел, какие именно архитектурные детали отличают китайский стиль. Но тому, что в «беседке» при необходимости можно было бы держать оборону целым взводом, уже не удивился. У российских императоров были свои представления о размерах беседок.

— А дальше, за ней? — Я пригляделся.

Скрипучая беседка стояла на берегу водоёма, из которого вытекала небольшая речка. Через речку был перекинут каменный мост, состоящий из трёх пролётов и украшенный сверху башенкой с колоннами.

— Этот мост соединяет Царское Село с другим парком, Александровским, — Анатоль, кажется, даже не запыхался. — Мост называется Большой каприз, потому что…

Я не успел дослушать, почему.

— Сражайтесь или умрите! — На дорожке перед нами вдруг материализовался рыцарь.

Самый настоящий — по крайней мере, в моём мире в исторических фильмах показывали именно таких. В доспехах, шлеме с пышным плюмажем, вооруженный огромным мечом.

Полли ахнула.

— Спокойно, — бросил я. — Нас пятеро, он один.

Лицо рыцаря было закрыто забралом, но мне показалось, что этот подлец усмехнулся. Потому что на дорожке позади него немедленно материализовались ещё четыре рыцаря — точные копии первого. И каждый из них бросился к каждому из нас. Мне достался первый.

Я не стал даже пытаться изображать, будто что-то понимаю в фехтовании. В руках у меня появилась цепь. Первым движением я вырвал из рук рыцаря меч. Рыцарь от рывка покачнулся и едва устоял на ногах. Если бы на рыцаре не было доспехов, я бы ударил его ногой в грудь. Сейчас рассудил, что ботинок вряд ли нанесёт серьёзный урон металлическому нагруднику, и в два прыжка оказался у рыцаря за спиной.

Его шею обвила цепь. Я потянул на себя. Цепь заискрилась — я добрался до уязвимого места. Через минуту рыцарь с громким лязгом рухнул мне под ноги. Голова отделилась от тела и покатилась по дорожке.

Я не успел удивиться тому, как легко она отделилась — заметил, что шлем внутри пустой. Доспехи не скрывали под собой человека. Рыцарь оказался всего лишь големом. Но — големом, который, будь я чуть менее расторопен, мог нанести мне вполне ощутимый урон.

Я быстро огляделся. Туже всех приходилось Полли. В число её умений, как и моих, фехтование не входило. У Полли вообще не было личного оружия — в отличие от Андрея и Анатоля, которые выхватили сабли. Всё, что девушка могла противопоставить сопернику — это собственную ловкость. Полли с быстротой молнии уворачивалась от ударов мечом. Её рыжие волосы развевались, форменная юбка всплескивала над коленями. Неповоротливый рыцарь попросту не успевал отслеживать перемещения Полли — вероятно, поэтому наша команда в этой схватке не понесла потерь. То есть, пока ещё не понесла.

Я бросился на выручку Полли. На это раз обезоруживать рыцаря не стал. Сразу переместился ему за спину и сдавил шею цепью.

Искры. Лязг. По дорожке покатилась голова.

Полли взвизгнула.

— Не бойся, — бросил я, — шлем внутри пустой, — и устремился на выручку Мишелю.

Тот пробовал отбиваться саблей, но получалось откровенно жалко. По плечу Мишеля уже текла кровь — призрачный рыцарь наносил вполне материальные раны. Сабля Мишеля, как я успел заметить, не имела «плоти», была исключительно «призрачной», а значит, с каждым ударом отнимала магические силы.

Захват. Рывок. Лязг.

Теперь Полли при виде катящейся головы уже не визжала. Зато Мишель уставился на неё, оцепенев.

— Есть! — услышал я победный крик. Андрей снёс своему сопернику голову.

А сразу вслед за ним со своим рыцарем расправился Анатоль. Но поздравить друг друга с победой мы не успели.

— Костя, — ахнула Полли. Вцепилась в моё плечо. — Костя, взгляни!

На дорожке, в десятке метров перед нами, снова появились рыцари. Новая пятёрка на вид ничем не отличалась от предыдущей.

— Сражайтесь или умрите! — объявил рыцарь, стоящий впереди всех.

Он беззаботно пнул валяющуюся под ногами голову своего товарища и взмахнул мечом.

В этот раз я был готов к атаке.

Приказал:

— Полли, прячься за мою спину! Мишель, держись за Андреем!

Новые рыцари не перенимали опыт предыдущих коллег. По крайней мере, мой трюк с цепью сработал без отказа. Я расправился с двумя рыцарями, трёх остальных прикончили Андрей и Анатоль. Полли и Мишель, как было велено, держались за нашими спинами.

«Молодцы, — отметил я. — Мы неплохо сработались».

Но это, увы, была единственная хорошая новость. Голова последнего поверженного рыцаря ещё звенела на дорожке — а перед нами, снова в десятке метров впереди, уже появилась новая пятёрка.

Я сумел задавить ругательство. Проскрежетал:

— Да откуда ж вы берётесь?!

— Меня больше беспокоит вопрос, когда закончитесь, — обронил стоящий рядом со мной Андрей. — Полагаю, что такими темпами чёрные нас опередят.

— Если мы вообще дойдём до следующей локации, — проворчал я.

Андрей устал меньше, чем Анатоль — которому второй бой дался явно тяжелее первого, — но было понятно, что надолго нас не хватит. Если рыцари так и будут восставать из небытия, рано или поздно нас сомнут.

— В предыдущих Играх было что-то подобное? — я оглянулся на Анатоля, на Полли.

— Не припомню, — сказала Полли. Она катала пушистый шарик над раненным плечом Мишеля.

Анатоль покачал головой.

А навстречу нам уже неслось:

— Сражайтесь или умрите!

— Да чтоб вас! — не сдержался-таки я и ринулся в бой.

…

— Костя! — голос Мишеля прорвался сквозь лязг третьей зазвеневшей по дорожке головы.

— Не лезь! — не оборачиваясь, рявкнул я.

Анатоля ранили, над его голенью склонилась Полли. Андрей уже тоже едва держался.

— Я не лезу! — прокричал Мишель. — Я лишь хочу сказать, что рыцари появляются со стороны Александровского парка! Они появляются всё ближе и ближе к мосту, понимаешь?

Цепь в моей руке заискрилась. По дорожке покатилась голова четвёртого рыцаря. Я резко обернулся к Мишелю.

— Что ты сказал?

— Мост, — махнул рукой он. — Я присмотрелся, магический след ведёт к нему! И, если перекрыть мост… То есть, я имею в виду — не пропускать сюда чужую магию! Не позволять рыцарям воплощаться здесь…

— Ты можешь поднять Щит? — быстро спросил я.

Щёки Мишеля вспыхнули.

— Я… Я попробую, конечно. То есть, если ты настолько доверяешь моему умению…

— Если бы не доверял, тебя бы здесь не было.

Н-да, с повышением самооценки этому парню — ещё работать и работать.

— Бегом к мосту, — приказал я. — Поднимай Щит и держи, сколько сможешь! Задача — не пропустить сюда чужую магию. Всё ясно?

— Да-да! Спасибо! Я постараюсь оправдать…

— Бегом! — рявкнул я.

Мишель бросился к мосту.

Вдвоём с Андреем мы одолели четверых рыцарей из новой пятёрки. На пятого, излечившись, бросился Анатоль.

Изящную беседку на мосту окутали искры — Мишель поднял Щит. Лязг последней головы на дорожке утих. Мы выждали несколько мгновений. Больше рыцари не появлялись.

— Бежим! — приказал команде я.

В темнеющем небе появилась таблица.

Бѣлые маги

Г-нъ Пущинъ, пронiцатѣльность +2 балла

Г-нъ Барятинскiй, управлѣнiя +2 балла

Общiй зачетъ + 16 баллов

— Значит, Мишель удержал Щит, — кивнул на бегу я.

— А ты быстро принял правильное решение, — добавил Анатоль. — Я начинаю гордиться тобой, капитан!

— Капитан? — Я едва не остановился. Справившись с собой, спросил: — Почему ты так меня назвал?

— У каждой уважающей себя команды есть капитан, — объявил Анатоль. — Верно, команда?

Андрей и Полли поддержали его возгласами.

— Ура капитану! — воскликнул Анатоль.

— Ура! — согласились Андрей и Полли.

Прозвучало нестройно, но искренне.

А я вспомнил бронетранспортер, ворвавшийся в тюремный двор. И победное «ура!» моих бойцов… Юные аристократы, бегущие рядом со мной, отличались от тех парней так, как только могут отличаться отпрыски высокопоставленных семейств от безродных мятежников. Но сердце у меня защемило.

— Кричать «ура» будем после победы, — заставил себя недовольно буркнуть я. — Сейчас основная задача — найти нужную локацию.

Анатоль взмахнул рукой:

— Прошу, капитан! Парк — перед нами.

И мы вбежали под тёмные своды деревьев. Скоро к нам присоединился запыхавшийся Мишель.

Вокруг уже совсем стемнело. Ладонь Полли окутало знакомое мне сияние — магический фонарь.

— Спасибо, — кивнул я.

Сам в дополнительном освещении не нуждался, а вот команде это помехой точно не будет. Хотя и понимания, что нам делать дальше, освещение не прибавило.

Вокруг, насколько хватало взгляда, были лишь подстриженная трава и деревья. До того толстенные, что я не удивился бы, узнав, что посажены они ещё во времена прапрабабушки нынешнего государя, основательницы Царского Села. Никаких строений поблизости не наблюдалось.

— Что делаем, капитан? — бодро спросил Анатоль.

— Ищем, — пожал плечами я. — Ищем что угодно, напоминающее подсказку. Что-то, что будет выделяться.

— Нас догоняют, — заметил Андрей.

Вдали на дорожке показались пять тёмных фигур, сопровождаемых магическим светом. Чёрные маги включили свой «фонарь».

— Расходимся, — приказал я, — ищем подсказку. Тому, кто её найдёт, ни в коем случае не орать «Нашёл!» Просто подойти ко мне и доложить. Негромко! Помня о том, что теперь мы здесь не одни. Это ясно, Аполлинария Андреевна? — Я повернулся к Полли.

— Разумеется, Константин Александрович, — надулась она. — Вы, надеюсь, не сомневаетесь, что я умею держать эмоции под контролем?

Мы разбрелись по парку.

Вскоре к нам присоединилась команда чёрных. Я старался держать их в поле зрения, хоть и сомневался, что соберутся нападать. В данный момент цель у нас общая — найти подсказку. А если чёрные выведут из строя кого-то из моих, они не только потеряют время и, наверняка, кого-то из своих, но и лишатся дополнительных шансов что-то обнаружить. В поисковых операциях, как известно, чем больше народу принимает участие, тем выше вероятность отыскать объект.

Вряд ли Кристина владела навыком проведения поисковых операций. Но, при всём разнообразии чувств, которые я к ней испытывал, дурой эту девушку не назовешь. Сообразит, что нападать на нас сейчас, во время поисков — себе дороже.

Я бродил среди вековых деревьев. Смотрел вокруг, под ноги, в небо — пытался заметить хоть что-то, что выделялось бы на фоне окружающего пейзажа. По ощущениям, прошло уже около десяти минут. Картина не менялась.

Когда я вдруг услышал посторонний шум. И резко обернулся.

— Костя! — прошептал Мишель. Это его шаги я услышал. — Я нашёл! — Он придерживал спереди полы кителя, скрывая под ними что-то объёмное.

Я протянул руку. Мишель, предусмотрительно оглядевшись по сторонам, распахнул китель.

— Э-э-э, — только и сказал я.

Под полами скрывался футбольный мяч. До сих пор подсказки мы получали в виде бумажек.

— На мяче ничего не написано, — виновато сказал Мишель. — И внутри у него ничего нет, я просветил магией.

— В таком случае, вероятно, это не подсказка, — сказал я мягко, как мог. Уже понял, что от окриков Мишель сжимается и впадает в ступор. — Иногда мяч — это просто мяч, Мишель. Играли, да забыли. Или закатился откуда-то.

Мишель упрямо помотал головой:

— Поначалу и я подумал так же. Закатился, забыли… А потом попытался представить, каково это — играть в футбол среди деревьев. И понял, что получается сущая нелепость. Согласись.

— Ну… Пожалуй, — признал я. — Футбол в лесу — странная причуда.

— Вот именно! И закатиться он ниоткуда не мог, — продолжил ободренный Мишель. — Здесь нет поблизости футбольных полей! Есть поле для гольфа, но далеко, на другом конце парка… Это — подсказка, Костя. Я уверен, иначе не стал бы тебя беспокоить.

Я взял у него мяч. Повертел в руках. Обычный мяч, уже изрядно потрёпанный, сшитый из белых и черных кожаных пятиугольников.

— Постой. А это что?

На одном из пятиугольников я заметил рисунок. Контуры почти стёрлись, но всё же можно было разобрать, что изображает он стилизованное дерево.

— Логотип производителя? — предположил Мишель. — Я такого не знаю. Хотя я спортом не особенно увлекаюсь…

Что уж говорить обо мне. Мне не был известен ни один из существующих в этом мире брендов спортивных товаров. Но, кажется, я знаю людей, которые просто обязаны в них разбираться.

— Андрей, — негромко окликнул я. — Анатоль!

Ко мне подошли оба. Я показал мяч.

— Посмотрите. Кто-нибудь знает, что это за логотип?

— Никогда не видел, — приглядевшись, сказал Андрей.

Анатоль кивнул:

— Тоже впервые вижу.

— Миленькое деревце, — заметила Полли. Раз уж мы собрались вместе, она, разумеется, не могла остаться в стороне. — А почему вы решили, что это логотип?

— Вообще, конечно, странно, — задумчиво проговорил Мишель. — Лично я с трудом представляю себе спортивную компанию, которая могла бы выбрать в качестве символа старое толстое дерево, да ещё с дуплом.

Догадались мы одновременно.

— Дерево с дуплом, — сказал Андрей.

— Это и есть подсказка, — кивнул я. — Искать надо не вокруг! Искать надо внутри таких деревьев. Ищем!

Мы снова разбежались. Но теперь уже цель была определена — деревья с дуплами. Я заметил, что Кристина прекратила поиски и не сводит глаз с моей команды.

Ну… Странно было бы, если бы она не заметила и не поняла, что мы делаем. И замаскировать поиски я тоже никак не мог.

Для того, чтобы собрать своих, окриков Кристине не требовалось. Уже через минуту, подчиняясь какому-то неслышному приказу, её окружила команда чёрных. Ещё через минуту пять фигур наших соперников бросились врассыпную, чтобы тоже осматривать деревья.

— Костя! — вдруг громко воскликнула Полли.

Тут же ахнула и прикусила язык, но было поздно — возглас разнёсся по всему парку. И почему это, интересно, я сомневался, что Аполлинария Андреевна умеет сдерживать эмоции?..

Я бросился к Полли — как и остальные из моей команды. Как и команда чёрных.

— Что?! — подбегая, бросил я. Соблюдать предосторожности дальше смысла уже не было. — Подсказка?

— Нет. Но там магия. — Полли тронула огромный, в три обхвата ствол. С дуплом, в котором, навскидку, мог бы поместиться десяток таких девушек, как она. — Я заглянула внутрь и сразу почувствовала. Это дерево просто переполнено магией!

Чёрные, во главе с Кристиной, неслись к нам.