(Не)счастье для Насти

Мира Гром, 2022

Как выжить в чужом жестоком мире, где людей превращают в покорных кукол? Настя настолько не хотела становиться игрушкой для знатного лода, что сумела сохранить рассудок, хоть и забыла всю свою жизнь. Но как теперь беззащитной девушке выстоять против натиска законов этого мира и устоять перед обаянием своего сурового пленителя? Что сделает Эйден, узнав, что к нему в руки попала отнюдь не кукла, а живой человек?

Глава 1

Настя

— Нет-нет-нет! — Я кричала и вырывалась, царапалась и кусалась, как кошка, пока меня тащили по длинному коридору к железной деве. Только куда мне с моим теловычитанием против двух крепких мужчин в кожаных костюмах?

В центре зала меня ждал большой саркофаг и, помнится мне, именно такие использовали инквизиторы для пыток во времена охоты на ведьм. Что удивительно, в моем случае он был глиняный, а не железный, но легче от этого не было ни на грамм, а всё потому, что пока я сидела в камере, радушная соседка очень доходчиво обрисовала мне перспективы.

Сначала ко мне применят это орудие пыток, острые иглы впрыснут в моё тело какое-то специальное зелье, потом при помощи магии промоют мозги и я забуду всё, что знала прежде.

Конечно, забывать особо и нечего было: детский дом, универ, скучная работа школьной учительницы, парень, разбивший сердце и улетевший неделю назад волнистый попугайчик. Но только вот это была моя жизнь, а тут…

Три дня назад я возвращалась домой очень поздно, задержавшись после совещания. Сперва чёрная кошка перебежала дорогу, потом споткнулась и чуть не растянулась, в последний момент поймав равновесие, а проезжавшая мимо машина окатила меня грязной водой из огромной лужи, а серое небо услужливо угостило молнией.

Помню резкую боль, а потом сплошную темноту. И вот я очнулась в камере с решеткой на окне и русоволосой девушкой в порванной рубахе. И, как выяснилось чуть позже, когда отступила паника, в старинном средневековом замке, с не менее средневековыми жителями…

***

— Не дергайся! Вот же бешеная… — прошипел один из моих палачей, когда мне всё-таки удалось с ноги ударить его в колено.

— Верните меня домой… Отпустите, мне больно! — взвыла еще сильнее, когда один из мужчин остался держать меня, а второй подошел и открыл железную, то есть глиняную деву. Вот это иголки? Нет, больше похоже на кинжалы. Мама, роди меня обратно!

— Не сломается она, выдержит… — воспользовавшись моим недолгим молчанием, покачал головой тот, что мертвой хваткой держал мои руки. Дева не сломается? Конечно, куда моя стройная тушка против этой громадины?! Или… Может он это про меня?

— Значит, устранят её и все, — равнодушно пожал плечами его товарищ. — Не первая и не последняя.

Вот точно про меня! Саркофаг-то чего устранять?

— Да, жалко ее, справная девка!

— Они тут все красивые, кого приводят ищейки. Не зря же из этих замарашек делают лучших во всем мире кукол. А ты я смотрю раскис? — бессердечный сухарь подошел к нам, сорвал с меня скудную накидку, заставив в очередной раз покраснеть, и ловко ухватил за ноги. — Понесли.

Я сглотнула и замерла от страха, не в силах даже закричать. Кажется, перспектив и правда не так уж много…

— Ну хотите я отдамся вам? Не губите, а? — взмолилась, цепляясь за последнюю надежду, потому что больше предложить им мне было нечего. Серебряный кулончик с буквой"Н"с меня сорвали еще когда переодевали в первый раз, всё остальное имущество тоже было непонятно где.

Мужчины хором рассмеялись над моим предложением, но не остановились, сделали последний шаг и уложили меня в глиняный саркофаг.

Острые иглы впились в тело. Я закричала от боли и поняла, что уже не могу пошевелиться, как бы мне этого ни хотелось. Крышка шумно захлопнулась и я снова прочувствовала весь спектр пренеприятных ощущений от вонзающихся в моё тело тонких лезвий.

"Не сдаваться. Я не должна. Я не забуду! Уберите руки от моей личности. Настю Любимову не сломать!" — раз за разом кружились мысли в моей голове.

Меня тошнило, ломало и крутило каждую косточку, виски просто разрывались от боли. Я повторяла свою мантру и терпела, стиснув зубы.

Спасибо жизни за хорошую школу. Всегда делала точно также, когда старшие дети в детском доме пинали меня ногами. Ничего, выдержала, выросла и научилась давать сдачи. И сейчас научусь, обязательно выберусь…

В конечном итоге, нервы сдали и кажется я потеряла сознание, но даже в бреду, мысленно повторяла:"Не сдаваться, Настя. Не сдаваться!".

Лод Эйден Фарро

— Лод* Эйден, к вам лоди* Мариэль, — поклонился слуга, сразу после стука вошедший в кабинет и оторвавший меня от разбора бумаг.

Банши вам в огород! И зачем её принесла нелегкая? Истинная прелестница, дочь ректора Баргамской магической академии и крайне настырная девица.

— Пригласите её войти, — кивнул ему и встал, приготовившись встречать незваную гостью.

— Здравствуй, Эйд, — улыбнулась Мари, сделав изящный книксен.

— Рад видеть вас, лоди Мариэль, — заставил себя улыбнуться и слегка склонил голову в знак уважения, в отличие от нее, не забыв о правилах приличия. — Проходите, присаживайтесь. Желаете чаю или сразу расскажете о цели своего визита?

— Эйд, милый… — она ловко задвинула засов двери и быстро подошла ко мне. — Я ужасно соскучилась! — протянула надув подкрашенные ярко-красной помадой губки.

— Я был занят. — Сказал сухо, мысленно перебирая все возможные варианты, как бы отвязаться от этой навязчивой девицы.

— Поэтому я пришла сама! — она улыбнулась, показав жемчужные зубы и тут же потянулась за поцелуем.

— Мари, повторяю: я занят. — Сказал даже резче, чем этого требовалось.

Девушка тут же сдулась, повесила нос и наконец-то плюхнулась в кресло, смяв пышную юбку своего роскошного платья.

— Лод Эйден, официально заявляю вам: после всего, что между нами было, вы непременно обязаны на мне жениться! — вкрадчиво произнесла она, с вызовом глядя мне в глаза.

Этого только не хватало на мою больную голову! А ведь, если сейчас отказать ей — побежит жаловаться папочке, тот нальет росы в уши королю и его величество непременно замолвит словечко за дочь своего старого друга.

В конечном итоге придётся отказать и им, а дергать за усы столь влиятельных лодов мне не особо хочется. Сделать, конечно, ничего не сделают, но нервы могут потрепать знатно.

— Ты знаешь, Мари, мне сейчас нужно уехать… — потирая подбородок начал раздумывать, как бы избежать лишних конфликтов. Глянул на стол и увидел письмо от Рене. — Мой однокурсник со времен академии и хороший друг просит о помощи. На ввереной ему территории нынче стало неспокойно: нежить совсем озверела, нечисть бесится, твари магические с ума посходили, а маги никак не могут выявить причину. Так что…

— Ты сбегаешь! — Сделала вывод она. Хорошая девочка, далеко не глупая.

— Что ты, разве я мог бы так поступить с тобой? Просто исполняю свой долг.

— Лод Рене Руссольд ещё год назад отбыл морем на соседний континент и там действительно происходит что-то странное, но теперь он верноподданный другого государства и помогать ему не входит в твои обязанности. Ты сбегаешь, Эйден! — Повторила она и скрестила руки на груди. — Не хочешь на мне жениться, так и скажи. Зачем ты пытаешься выкрутиться и лжешь?

— Я не лгу. И говорю сейчас не об обязанностях, возложенных на меня его величеством, а о своем дружеском долге! — Повысил на неё голос. Будет ещё какая-то малолетняя пигалица учить меня жизни!

— Ну тогда счастливого пути! — Мари гордо задрала подбородок, встала и стремительно удалилась, а я понял, что влип.

Да чтоб тебя… Вот же упертая баба. Сейчас растрезвонит по всей округе, что я уезжаю и подробно расскажет куда. А ведь лод Эйден Фарро никогда не бросает слов на ветер…

— Джон! — потёр виски и позвал слугу.

— Да, мой лод. — Он бесшумно вошёл в комнату и остановился у двери, ожидая приказа.

— Собери вещи, завтра утром я отправляюсь на Махруру. А сейчас схожу, договорюсь о корабле и до вечера буду в городе, так что, как только закончишь, можешь быть свободен. Пока меня не будет, тебе ухаживать за домом, жалованье на год вперёд оставлю в верхнем ящике стола. — Отдал последние распоряжения, быстро написал письмо другу, отправил при помощи специального артефакта и ушёл в комнату, чтобы переодеться, прежде чем выйти из дома.

Ненавижу морские путешествия, но тут, как говорится, сам виноват, за язык никто не тянул… Хотя, съездить и помочь другу уж точно лучше, чем жениться на молоденькой вертихвостке, у которой на уме одни балы и торжественные приемы.

___

*лод и лоди — господин и госпожа

Настя

"Не сдаваться!" — было первой мыслью, когда сознание медленно начало возвращаться.

В голове звенело, вокруг все шумело, и я никак не могла разобрать звуков. Мне казалось, что я стою где-то на сцене, а вокруг воют и хлопают разъяренные фанаты.

Обрывки воспоминаний бились в сознании, пытались прорваться, что-то мне показать, но я не помнила ничего. Кто я? Где? Почему не должна сдаваться?!

Попыталась пошевелиться и в ужасе поняла, что тело совершенно меня не слушается. Что со мной сделали? Понимаю что надо заставить себя открыть глаза, но ничего не получается, словно лицо парализовано или превратилось в камень.

Обрывки воспоминаний становятся всё более четкими.

Вот темноволосый мужчина склонился надо мной, что-то бормоча.

–…Ну, что скажешь, выживет? — донеслось издалека.

— Ещё как выживет. Первой же с молотка уйдёт! — уверенно заявляет мужской голос. Он находится совсем рядом, руки безбожно бродят по моему телу, ощупывая, сжимая, доставляя боль…

С трудом разомкнула тяжёлые веки и чуть не расплакалась, поняв что нахожусь в абсолютной темноте. Я совсем одна, в замкнутом пространстве и никак не могу пошевелиться.

— Исцелил? — Все тот же далекий голос.

— Да. Теперь пора начинать второй этап, — ответили ему.

…Я вижу седовласого старика. Он держит в руках кусок красной глины и по его пальцам пробегают маленькие шаровые молнии. Они впитываются в мягкую глину и она начинает светиться…

Что со мной? Неужели я умерла? Но чувствую же как затекло всё тело. Значит жива. А раз выжила, то должна справиться и со всем остальным.

…Мужчина осторожно кладёт глину ко мне на живот и она начинает расползаться, словно чернильное пятно. Постепенно красная жидкость покрывает ноги, перетекает на руки и медленно приближается к моей шее.

— Сейчас закончу формировать фигуру, через час уже застынет, — говорит седой, а я начинаю кричать от ужаса, но совсем недолго. Еще всего лишь несколько мгновений и глина покрывает меня до самых кончиков волос, закрыв и рот, и глаза…

А сейчас вроде бы стою по струнке смирно: руки по швам, ноги вместе. Ну да, наверное, это всё та же глина. Вопрос только в том, как мне хотя-бы сжать кулаки, чтобы выбраться отсюда?!

Шум в ушах стал ещё более мерзким, казалось, что голова сейчас лопнет, расколется, как кокос упавший с дерева…

— Делайте ставки, достопочтенные господа. Как думаете, какая из кукол очнется первой?! — донеслось откуда-то сверху.

Какие еще куклы? Глиняные? Неужели я одна их них?! Но почему тогда могу дышать и мыслить?

–…Настя! Не смейте меня трогать. Я Настя Любимова, гражданка Российской федерации и вы не имеете права прикасаться ко мне! — вроде это я, но почему пытаюсь вырваться и убежать? Куда меня ведут? Как распутать клубок воспоминаний и не сойти с ума? Нужно все же открыть глаза.

С трудом сжала кулаки и услышала тихий хруст. То есть меня все же сдерживает что-то покрепче глины? Странно.

Нужно закончить начатое. Я набрала побольше воздуха и напрягла каждую возможную мышцу. То, что удерживало меня, с хрустом осыпалось на пол крупными осколками, как раз из той самой глины, которую использовал седой, чтобы сделать из меня куклу…

Лод Эйден Фарро

Договориться о корабле на Махруру оказалось не так просто. Дело в том, что побережье там капризное, во многих местах обильно сдобренное острыми рифами. По легенде моряков, именно там живет злобный морской дьявол. Я же склонен считать, что у страха глаза велики и моряки там видели самого обычного крякена.

Увы, но даже деньги не всегда могут решить вопрос. Слабо себе представляю, как можно бояться настолько сильно, чтобы отказаться от очень приличной суммы за два месяца плавания туда и обратно.

Я уже почти отчаялся обойтись собственными силами и собирался идти на челобитную к королю, но тут ко мне подошел невысокий жилистый паренек и жестом позвал следовать за ним.

Терять как бы нечего, пожал плечами и отправился следом.

— Добрый день, почтенный лод! — хищно улыбнулся бородатый моряк, больше похожий на пирата. Он сидел на бочке у старого, прохудившегося корабля и абордажной саблей чистил яблоко.

— И вам не хворать. — Насупился, смерив его посудину скептическим взглядом.

— Что, не нравится моя “Жемчужина”? — Он встал и подошел ближе, а паренек шустро умчался на палубу.

— Да ее же в первый шторм пополам разломит… — хмыкнул, за неимением вариантов, рассчитывая хотя бы сбить цену.

— Значит так, знатный козел. Это тебе надо на Махруру, а мы народ простой, нам бы заработать. Поэтому предлагаю двадцать монет сразу — предоплата, и триста по прибытии.

Нет, ну точно пират. Хотя, в случае чего и на бочке можно доплыть при помощи магии…

— Хорошо, отплываем завтра утром. — Достал кошель и кинул ему. Там как раз примерно двадцать золотых и есть, только серебром.

— Договорились, мать моя каракатица! — Обрадовался он и впереди меня побежал в город.

Да уж… Вот точно все беды из-за женщин. И вздумалось же Мариэль пытаться захомутать меня в мужья… Лучше бы к лоду Иштэну приставала. У него хоть к титулу ещё и земли прилагаются, а у меня… Все что есть, то моё и о нем никому лишнему неизвестно. Ничего не знаю. Жениться не готов, как и делиться своим с кем либо.

Можно, конечно, сказать, что я испугался проблем и, как последний трус, сбегаю. Но нет. Во-первых, уже не первый день раздумывал, как помочь Рене, а во-вторых, пора бы уже наконец-то развеяться и сменить обстановку. Всё-таки пять лет просидел на одном месте, теперь самое время снова вдохнуть аромат свободы и приключений. Всё-таки королевская служба мне не по душе.

Сходил в приемную короля, предупредил, что уеду по делам, потом заглянул на чай к градоправителю, а как только начало смеркаться технично свалил домой, пока его дочь не улучила минутку, чтобы затащить меня в свою спальню.

Конечно, можно было бы неплохо с ней поразвлечься, но эта была единственная девушка в городе, для которой я оставался неприступен, как скала. Просто безмерно уважал ее отца и совершенно не хотел портить с ним отношения.

У порога собственного дома меня ждал сюрприз в виде подвешенного боевого заклинания. Я почувствовал его заранее и не спешил входить в ворота, выплетая заклинание"рассеивателя".

Непонятно откуда появившийся хорёк, юркнул в щель между двумя колоннами забора и ловко прошмыгнул к двери, тем самым разрядив заклинание моего недоброжелателя.

В воздухе запахло гарью и паленой шерстью. Быстро подошёл к белому комочку и опустился на одно колено. Зверек был еще жив, более того, это оказалась молодая самка. Я достал из-за пояса нож, собираясь добить, но в этот момент она подняла мордочку и посмотрела на меня настолько обреченным и понимающим взглядом, что я не смог этого сделать. Выругался и принялся её лечить.

Ни одно целебное заклинание не действует сразу и до конца. Можно остановить кровь, стянуть края раны, но для полного заживления нужно время. А потому поднял зверька на руки и понёс в дом.

— Кор-кор! — фыркнула она, испугавшись того, что оказалась в помещении.

— Тихо-тихо, глупышка. Раз уж полезла на мою территорию, так иди до конца! — пробурчал, укладывая ее на подушку, небрежно брошенную на диван.

— Кор… — хорек свернулась комочком и уснула под действием лечебного заклинания, а я решил попытаться отследить того, кто подвесил заклинание.

Вот уж, случайности не случайны, остался только один вопрос: зачем мне в море хорек?!

Настя

Я оказалась права. Едва осыпалась глина, открыла глаза и поняла, что стою в чём мать родила на деревянном помосте, а вокруг вальяжно расхаживают мужчины. Они, как сытые коты, скалятся и рассматривают меня и других девушек, стоящих неподалеку. Только я уже очнулась, а другие"куклы"всё ещё стоят глиняными статуями.

Ноги подкосились и я должна была рухнуть, но кто-то сзади подхватил меня под руки. Я обернулась и увидела двух мужчин в кожаных костюмах и с закрытыми лицами.

Бред какой-то… Это всё нереально, не со мной. Не знаю кто я, не знаю почему тут, но точно знаю, что быть меня тут не должно.

Один из прохаживающихся мимо мужчин остановился напротив меня и смерил взглядом с ног до головы.

— Хороша, — хмыкнул он и добавил: — Даю триста за сучку.

— Триста пятьдесят! — перебил его ставку другой.

Это что торги? Торги за мою жизнь?!

Хотела закричать:"Эй, я не товар!", но даже не смогла открыть рот, продолжила смиренно стоять, поддерживаемая двумя торговцами. Или они не торговцы? Да и неважно, кто они. Сейчас главное понять, как уцелеть и выбраться отсюда живой и невредимой.

— Семьсот! — повысил ставку очередной из мужчин.

— Тысяча и годовая скидка в десять процентов на мои шелка! — не сдавался первый.

— Пф-ф, рыжая шлюха не стоит таких денег, — махнул рукой тот, кто предлагал триста пятьдесят. — Лучше кобылу купить. Породистую…

В этот момент на так называемую торговую площадь, больше похожую на амфитеатр, вошёл ещё один мужчина. Он не был похож на местных смуглых покупателей. Высокий, светловолосый, с неприятными серыми глазами, как у мёртвой рыбы. Создалось ощущение, что это низкий и мелочный человек. И если я хоть немного разбираюсь в людях, то главное не попасть к нему.

— Лод Рене! — расплылся в довольной улыбке один из мужчин, державших меня.

Пришедший натянуто улыбнулся и изучил меня цепким, похотливым взглядом. Отвратительно…

— Ну и в какую цену эта цаца? — поинтересовался рыбоглазый у торговца.

— До тысячи дошли.

— Даю две и ещё тысячу вон за ту, — он кивнул на одну из девушек, стоящих в конце ряда.

— Эй, даю три за рыжую! — не отступался тот, что предлагал шелка.

Боже, как же это всё омерзительно… Алё, я не вещь и не товар! Оставьте свои деньги при себе, а меня отпустите.

Ещё бы были силы хотя бы на словах выразить всё своё негодование, а лучше развернуться и попытаться уйти, хотя и так понятно, что никто не отпустит. Да уж, мне бы в пору сейчас паниковать, но почему-то даже это не получается.

Вопрос о том, кто я и что здесь делаю, упорно бился в сознании, а я стояла и молча слушала перепалку.

В конечном итоге, на сумме в десять тысяч, торговец шелками взялся за оружие, а рыбоглазый сделал какое-то непринужденное движение рукой.

Его оппонент зашипел и выронил оружие, я увидела, что рукоять побелела и покрылась коркой льда, а упав на песок тут же начала оттаивать, словно кусок замороженного мяса. Мяса… Я тоже сейчас кусок мяса, за который борются голодные псы.

— Чосар с тобой, забирай! Но за применение магии на рынке ты ещё получишь своё! — фыркнул торговец шелками, поднял оружие, развернулся и пошёл прочь.

— Не уходи… — смогла прошептать я, охрипшим голосом.

Мужчина остановился и медленно обернулся, уставившись на меня. Собственно, все остальные присутствующие тоже направили на меня удивлённые взгляды.

А что я, собственно, сделала не так?

Тот, кого звали Рене, нахмурился и злобно поинтересовался у одного из тех, кто держал меня за руки:

— Товар с браком?

— Сам не понимаю. Такого, вообще-то, не должно быть. Пожалуй, мы отправим её на доработку. — Ответил он.

— Триста золотых и я возьму бракованную, — махнул рукой рыбоглазый.

— Хорошо, — кивнул торговец и оба мужчины, удерживающие меня, синхронно вздохнули. Не получилось подороже продать куколку, какая досада! Хотя, положа руку на сердце, я и сама была расстроена тем, что досталась этому блондинистому нахалу.

Второй из торговцев спустился с помоста и вручил рыбоглазому шкатулку из какого-то красного дерева.

Блондин открыл ее, достал простое серебряное колечко и надел на свой мизинец, а вслед за ним вынул тонкий серебряный браслет, подошёл ко мне и защелкнул на запястье.

— Ты будешь покорна моей воле, пока на тебе этот браслет! — сказал твёрдо. — Следуй за мной.

Он развернулся и пошел к выходу, позабыв о той второй девушке, которую хотел купить.

Кто-то накинул мне на плечи плащ и запахнул его, но для меня мир сузился и в голове звучал лишь один приказ: следуй за мной. Ноги сами покорно пошли вперёд, догоняя блондина.

Вся моя сущность, каждая клеточка моего тела бунтовала. Я не хотела идти, но совершенно не могла сопротивляться его воле…