Ты знаешь ответ

Миранда Конлесс, 2023

Бывают истории, конца которых никто не знает. Бывают легенды, каждое слово в которых правда. Существуют звезды, которых не видно с земли. Бывает кровь, которую не смоет даже время. И бывает время, которое не смыть и кровью. Найджел не знал, что последствия некоторых взрывов серьёзнее, чем разрушенные стены и искалеченные тела. И когда разбиваешь на осколки чужие надежды, надо быть готовым заплатить и принять выбор, что ты сделал.Они были из разных вселенных. Кир – командир осажденной крепости, воин, следующий своим принципам. А Найджел – сирота, чья жизнь ничего не значила для других. У них не было ничего общего, что могло бы связать их. Пока не прогремел взрыв. Говорят, что одно из двух кресел в кабинете коменданта крепости стоит именно для Смерти. А если она передаст свой плащ? Для кого тогда будет кресло?

День 9-ый

Он проснулся, как обычно, вместе с рассветом. Через раздвинутые шторы солнце освещало стены цвета мокрого песка и деревянные панели. Мебели в комнате было мало — кровать, стул, стол, шкаф. И полка в углу с детскими книжками, что оставил сын перед отъездом. Кир называл их уголком мира среди бушующей войны.

Он потянулся и встал с кровати. Босые ноги коснулись льняного холодного ковра. Натянул форму, что висела на спинке стула, и завязал волосы в хвост. Майор прошел по коридору на улицу.

Утро сегодня выдалось прохладным. Впрочем, как и вчера, как и позавчера, как и поза-позавчера. Как и будет завтра. Ночью с реки ветер приносил холод, и это не менялось, как почему-то не менялись и дни.

До тренировочного поля пять минут ходьбы, и эти пять минут Кир потратил на размышления. Вновь и вновь прокручивал в голове ситуации, картины, сравнивал детали. Карту, на которой приходилось обновлять метки. Броню, которая оставалась целой каким-бы суровым не был бой. И когда увидел на площадке тех же трех воинов, что стояли и вчера, все встало на места.

Тренировка помогала расслабиться. Освободить разум от мыслей. Обдумать все снова, с самого начала.

Тренировка, построение, речь. Завтрак, а блюда одни и те же. И, главное, когда он подошел с этим вопросом к повару, то очень того удивил. Вчера ели овсяную кашу. Сегодня пшенная.

Эти слова поразили не хуже молнии. Всего три, но прозвучали они смертельным приговором.

Вчера ели овсянку.

Менялись караулы, мелькали знакомые имена. Распоряжение насчет обеда, новые места для разведки, новые приказы.

Время приближалось к полудню. Мрачный комендант крепости набил трубку табаком и закурил.

— И что? — поинтересовался сам у себя, вынимая трубку изо рта и выпуская кольцо дыма. — Теперь на обед будет то же самое рагу, что и вчера?

— Ты знаешь ответ, — равнодушно и устало сказал женский голос.

Майор выронил трубку. Та с гулким стуком упала на стол, тлеющие угольки рассыпались, оставляя на лежащей карте темные следы. Командир крепости выругался.

А девушка, что сидела в кожаном кресле улыбнулась. Она улыбалась, пока он убирал стол. Пока вычищал трубку. И даже пока снова набивал ее пахучим табаком, которого у него оставалось не так много и который, если все правильно понял, нескоро закончится.

Она перестала улыбаться, только когда полный уверенности майор сел в зеленое кресло, поставил на подлокотник пепельницу. Закурил.

— Добрый день! — вежливо поздоровался Кир, хотя кресло напротив так и оставалось пустым.

Она в ответ лишь слегка склонила голову, пусть и знала, что он ее не видит. Ему не дано видеть, но дано говорить. А это не так уж и мало.

— Правда, что война закончится через пять дней? — поинтересовался майор, выпуская кольцо дыма.

Смерть поперхнулась и закашлялась.

«Откуда ты знаешь?» — чуть не слетели с ее губ слова. Девушка едва сумела сдержаться.

— Воды? — спросил мужчина и стряхнул пепел.

Девушка укоризненно посмотрела на него. Мужчина оставался спокоен и невозмутим, что в бою, что сейчас. А ведь он говорил со Смертью и прекрасно об этом знал. Она предпочла бы уйти, покинуть замок и оставить все как есть. Вот только она не имела на это права.

— Спасибо, не стоит, — сдержанно ответила, поправляя волосы и разглаживая одежду. — А насчет вопроса, что же, ты знаешь ответ.

Кир кивнул в такт мыслям. До обеда еще оставалось время, и его он решил потратить на разъяснение ситуации.

— Та бомба, она ведь была особенной?

— Ты знаешь ответ, — промолвила Смерть. К ней вернулась былая уверенность.

А он вновь кивнул в такт мыслям.

— Почему ты здесь? Чтобы помочь выпутаться из петли? — где-то не так далеко послышался обеденный колокол.

— Хотя, — тут же оборвал и поднялся с кресла, заставляя Смерть изумленно замолчать, — можешь не отвечать.

— И, правда, — холодно улыбнулась. — Ты ведь и так знаешь ответ.

Майор молча потушил трубку. Поспешил в обеденный зал, провожаемый пристальным взглядом Смерти. Любой другой на его месте уже давно бы трясся от страха в дальнем углу. Но только не он.

Девушка в кресле вздохнула с облегчением после сложно разговора. Тяжело говорить с тем, кто умеет задавать правильные вопросы. И еще труднее, когда он знает ответы.

Смерть откинулась на спину и прикрыла глаза. Интересно, примет ли он ее предложение? Знать бы ответ.