Бывший нынешний муж

Морана, 2023

Что, если мужчина, с которым ты живешь, и тот, которого любишь, это разные люди? Что, если к этой маленькой неурядице добавился призрак, что приходит по ночам и просит помощи? Три мужчины – неловко, но не смертельно. И вообще, стоит забить на этих непонятных типов и приступить к поиску пропавшего кота.

Глава 7. Птицы

Мистер Айзек при виде кота побелел, потом покраснел, затем заплакал. Я почти уверовала, что старик отойдет в мир иной прямо на пороге квартиры, но мисс Келлер зарыдала вместе с пожилым мужчиной. Это обстоятельство вытащило мистера Айзека из душевных переживаний и вызвало на лице старика любопытство.

Девушка забормотала, что Полосатик — это дух ее умершего отца и единственное существо, в компании которого ей становится легче. Мистер Айзек явно не понимал, что происходит, но как и в первый раз при виде расстроенной девушки впустил всех в квартиру, усадил всех в гостиной и отправился на кухню делать ромашковый чай.

Втроем мы едва влезли на скромный диван. Михаил, видимо, потерял всякую надежду вразумить меня и спокойно дожидался, когда все странности закончатся. Ему еще нужно смириться с полученной информацией про ясновидение. В конце концов, он же не думал, что я соседей просто так лапаю? Я глянула на задумчивого охранника. Казалось, он в своих мыслях находится далеко и не замечает пристального взгляда.

Мисс Келлер перестала рыдать. Она, с видом будто у нее забирают ребенка, прижимала кошку к груди. Царапка-Полосатик покорно принимал посягательства на его содержание. Или на что там животные рассчитывают, когда приходят жить к людям? В любом случае мы, погруженные в молчание, дождались возвращение мистера Айзека с чаем. Сгорбленный старик принес четыре кружки на серебряном подносе и поставил тот на столик у дивана.

Я поднялась, освобождая хозяину квартиры место. Ноги принесли меня к окну. Я открыла его на проветривание.

— Мистер Айзек, Царапка все это время жила с вами на одном этаже, — начала я, — вы что не дошли до квартиры 4-3?

Пожилой мужчина, наверное, не расслышал мои слова. Он гладил питомца, прижатого к груди девушки. Она опасливо таращилась на старика, но кошку не отпускала. Я повторила вопрос.

— Я не стучался в 4-3, Говард-то умер. Думал, квартира пустует. А даже если и родственники там были, то им явно не до меня и похищения Царапки, — просипел дед. Мисс Келлер стала совсем белой. Пожилой заметил реакцию девушки и поспешил добавить: — Простите, что напомнил вам об отце. Вы вот чаю попейте успокаивающего.

Мистер Айзек поднес к ее рукам кружку с ароматным напитком. Я сомневалась, что ромашка перекрывала запах птичьего помета, и что девушка согласится выпить чай. Но мисс Келлер положила кошку на колени и приняла от старика кружку.

Царапка сразу перекочевала к сгорбленному деду. Старик засветился.

— Ты ж моя хорошая, — приговаривал он, тиская ластящегося питомца.

— Это девочка? — едва слышно спросила мисс Келлер.

— Конечно, — довольно подтвердил старик. Кошка повисла в морщинистых руках. Ее туловище вытянулось. Мистер Айзек демонстрировал питомца соседке. — Взгляните же.

Девушка смутилась и, опуская глаза на кружку, пробормотала:

— Я не догадалась как пол определить, почему-то была уверена, что это мальчик.

Присутствующие знали ее почему-то. Она ведь решила, что кошка — это душа отца.

— Это ничего, — бормотал дед. — Царапка пришла вас утешить. Мы ведь с ней тоже встретились после похорон.

— Правда? — Девушка посмотрела внимательно на мистера Айзека.

Тот помрачнел:

— Я возвращался домой с кладбища. Жену в тот день хоронил.

Пока двое вновь не зарыдали, я вмешалась:

— Мистер Айзек, это вы написали записку?

Я подумала, что старик мог сам настрочить послание про питомца, чтобы люди не считали мистера Айзека сумасшедшим и поверили, что кошку украли. Если дед подтвердит этот факт, то дело примет простой и логичный оборот.

Пожилой мужчина потупил взор. Михаила, похоже, мой вопрос заинтересовал. Он уставился на лицо мистера Айзека, внимательно наблюдая за реакцией старика на мои слова.

— Никто всерьез не воспринимал пропажу Царапки, — бормотал дед.

Мы с Михаилом переглянулись. «Я же говорила», — пыталась я донести ему мысленно. Охранник откинулся на диван и сложил руки на груди. По лицу надзирателя я решила, что он либо недоволен услышанным, либо до сих пор не верит старику. Я выдохнула и кивнула. Михаил оживился и обратился к старику:

— Записка ваша идея или кого-то другого?

— Моя, — слабо ответил старик, прижимая к себе Царапку.

Мисс Келлер посмотрела на охранника из-за сгорбленной спины и спросила:

— Вы чего тут допрос устроили?

— Мисс, — начал Михаил.

Но девушка его грубо перебила:

— Не хочу слушать оправдания, вы подозреваете мистера Айзека в чем-то нехорошем, а он всего лишь хотел вернуть своего кота. Вы хоть подумали, что ему может поплохеть?

Михаил усмехнулся:

— Я смотрю, вы о его здоровье шибко много думали, когда кошку приютили.

Мисс Келлер поднялась на ноги:

— Я то не знала, что творю, а вы расстраиваете его умышленно.

— Согласна! — поддержала я. — Миша перегибает палку. Считаю, что дело о пропаже питомца успешно закрыто, пора перейти к обсуждению оплаты.

Присутствующие удивленно уставились на меня. Старик опомнился первым:

— Чуть подкоплю и отправлю вам деньги. Сколько я вам должен?

— Мистер Айзек, вы не беспокойтесь, это же у меня Полосатик, — ошиблась мисс Келлер, но тут же опомнилась, — в смысле, Царапка жила. И мне с последствиями разбираться.

— Нет, мой клиент мистер Айзек, — возразила я на благородство девушки.

— Какая разница кто платит? — недоумевал Михаил.

Я закатила глаза. Они своей паникой рушили мой великолепный план по спасению животных. Пришлось дождаться, пока охранник и мисс Келлер перестанут пререкаться. Они посылали друг другу ненавистные взгляды. Удивительно, как легко девушка вступилась за незнакомого ей человека. «Должно быть, у нее огромное сердце, — думала я, глядя на недавно потерявшую отца. — И оттого утрата для нее стала еще болезненней».

— Мистер Айзек, я безумно люблю птиц, — ложь легко летела из меня. В глазах старика промелькнуло осознание. Он понял, что я попрошу. Я озвучила его догадку и свое намерение: — Вам сложно ухаживать за всеми животными сразу. Я заберу попугаев, и мы в расчете.

Седые брови Михаила подпрыгнули вверх. Мисс Келлер задумчиво посмотрела на плотную ткань, под которой прятались птицы.

— Нет! — прогремело неожиданно громко от немощного старика. Ожидаемая реакция. Поэтому я приблизилась и присела на столик напротив дивана, чтобы мы с дедом оказались на равных. Он нервно гладил Царапку, когда прошипел: — Мошенница!

Я улыбнулась. Давно меня так никто не называл.

— Дедуль, вам миллион лет. И пора признать очевидное. Кошка выглядит отлично, а вот с птицами вы явно не справляетесь. Соседи ваши будут рады, если я заберу попугайчиков. А главное, им так будет лучше.

— Но я их так люблю, — неуверенно возразил пожилой мужчина.

«Он у меня на крючке, — подумала я. — Еще немного и сдастся».

— Я буду приходить иногда помогать с животными, — предложила мисс Келлер.

Я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. На птиц планы, связанные не только с их спасением, но и с моим. Раз Лука не идет ко мне, то я иду к нему. Нужно высказать в его красивое лицо все, что я думаю по поводу не попыток связаться со мной.

— Мисс Келлер, вы не обязаны помогать там, где ваша помощь не требуется. Я люблю животных, всем лучше, если птицы перекочуют ко мне и будут под постоянным надзором. А вы, — я быстро соображала, чтобы ей предложить. За неимением альтернативы девушка может вернуться к идее помощи птицам. — Вы бы приходили навещать мистера Айзека и Царапку. Разделим обязанности.

Пока мисс Келлер не опомнилась, я пожала ее руку, будто бы мы договорились. Я кивала, она на автомате кивала в ответ. Я поднялась, пока никто не сообразил, что происходит:

— Миша, клетки.

Охранник поднялся. Но он тоже не поспевал за моими изворотами. Не сбрасывая ткань, я взяла ближайшую клетку и направилась на выход. За спиной скрипел пол.

— Хорошего вам дня! — проорала я на прощание. — Если буду свободна, то навещу вас на этой неделе и расскажу, как попугайчики освоились на новом месте!

Улица встретила шумом. Птицы защебетали. Михаил шел рядом со второй клеткой.

— Миссис Стоун, вы понимаете, что это ограбление? — спросил он, спустя двадцать минут молчания.

Я пожала плечами:

— Дед не против.

— Определенно, против, — парировал Михаил.

— Нет, он поймет со временем, что согласен со мной.

Мужчина, плетущийся рядом, вновь надолго затих. Я первая сообразила, что идем мы наугад. На перекрестке мы остановились. Я сообщила надзирателю, что ему нужно определить, где ближайшая ветклиника. Он словно до сих пор не верил, что у нас теперь есть попугаи, спросил:

— Зачем?

Я свела брови и заглянула под ткань. Птицы пока не сдохли.

— Чтобы объяснили, как за ними ухаживать и проверить все ли с ними в норме.

Очевидно, что попугаям плохо. Неизвестно сколько дней они провели в темноте. Наверняка свет они видели, только когда дед их кормил и поил. «Так вообще делать можно?» — я переживала и за кошку, поэтому сказала мистеру Айзеку, что вернусь. Предлогом будет оповестить, как обжились попугаи. Фактически нужно проверить, держит ли свое слово мисс Келлер.

Если она навещает Царапку-Полосатика, то все должно быть в норме. «Заодно и за дедом приглядит, — решила я. — Ей компания, ему друг на старости лет. За кошкой присматривают. Все в выигрыше».

Мы с Михаилом с клетками в руках потопали в ветклинику. По дороге охранник бормотал, что я странная, и что Тамара не обрадуется новым хлопотам. Я решила попозже сказать надзирателю, что тащить животных домой нельзя. Сирена — последний питомец, которого я показала мужу.

Ради убийства попугаев в порыве гнева, до офиса Оскар не поедет, именно туда я и собиралась их поселить. «Возможности — они под носом. Главное — успеть ими воспользоваться», — крутилась в голове довольная мысль. План по освобождению еще не до конца сформировался, но я чувствовала, что могу приоткрыть форточку из тюрьмы, выстроенной мужем.

Свобода рядом, но браслет на ноге крепко держал меня возле Оскара. «Пока что, — весело думала я, слушая чириканье птиц. Они ожили. Возможно, почуяли свежий воздух. — Или запаниковали».

Я же чувствовала умиротворение с той самой секунды, как идея с птицами зародилась в голове. Ни разу за два года у меня не появлялось сколько-нибудь сносного шанса связаться с внешним миром без присмотра, чтобы передать послание, и при этом не рисковать, устраивая очередной побег или его попытку.

Но теперь я все сделаю как надо. Главное — успеть за два месяца, на которые есть таблетки. И стоит начать есть нормально, ведь для бега нужны силы. Впервые в жизни хотелось почувствовать ветер на лице, вызванный быстрым перемещением ног. Но я переставляла их спокойно, не позволяя себе ускориться раньше времени.