Сквозь девять миров Иггдрасиля. Книга четвертая

Надежда Марва (2024)

Приключенческая эпопея. Не что иное, как смерть дала новые возможности Идущему сквозь миры. Пройдя девять миров ему предстоит познакомится с другими измерениями и удивительными существами. Живая голова мудреца, таинственный сокрытый народ фэйри, волшебники, друиды и, конечно, древнейшие Первосилы и Боги Асгарда. Человеку, пусть даже он и новоявленный маг, не под силу противостоять древнейшим созданиям. Есть ли выход из этой ситуации? Сейчас стоит очень простая цель — выжить самому и защитить своих друзей. Но эта задача кажется невыполнимой.

Глава 2-ая

— Почему ты сразу не взял у Сильвэны портальный камешек или какой другой фуфер-муфер для переноса в город? — стенала Алиса, сидя на плече.

В пути мы были уже трое суток и понятия не имели, когда прибудем в город.

— Может мы с пути сбились? — кошка продолжила нытьё.

— Алиса, это невозможно, тут одна дорога, мы едем по ней не сворачивая. Скажи спасибо, что сейчас лето. В Асгарде климат очень похож на климат средней полосы из моего прежнего мира. Поверь мне, нам очень повезло — тёплая погода, приятная дорога, и если бы не твои стоны, то можно было бы назвать нашу поездку приятной прогулкой. Посмотри какая живописная полянка. Может тут разобьём ночлег?

Кошка оживилась:

— Кашу с тушёнкой сварим, картошечку на углях запечём. Жизнь то, налаживается. Говорят, худые живут дольше, но, уверена, что хуже.

Вороно́й оказался послушным конём, наверное, сказалось воспитание Чадрика. Особенно он проникся к Алисе, а она этим пользовалась:

— Ворон, надо найти ручей, пока Джеро возится с костром.

Конь послушно пригнулся, дождавшись, когда кошка на него прыгнет, медленно потрусил в чащу. Вернулись они, когда каша была почти готова. Я заварил травник и улёгся на мягкий лапник, который настелил невдалеке от костра. Мысли вернулись к Сильвэне. Почему она не вернулась в яблоневый сад. Эльфийка утверждала, что для неё в Асгарде не опасно, интриги в чертогах Богов, не в счёт. В этом мире Сильвэна не подвластна себе, служение небожителям дело сложное. Скорее всего моя валькирия отправилась на срочное задание. Я уверен, что в ближайшие дни выясню это, и постараюсь больше не отпускать от себя девушку. Отгоняя мысли о своём туманном будущем, я строил планы жизни с Сильвэной, представляя радужные картинки в любом из миров.

Утро было ясным, мы путешествовали без приключений и это было непривычно. Готовя завтрак, я чётко понял — это, как затишье перед бурей. Что меня ждёт? Отмахнувшись от неприятной мысли, вернулся к завтраку.

— Алиса, сегодня-завтра прибудем в город. Может перед тем, как ехать к главному магу, оглядимся? Я предлагаю поселиться в таверне, на окраине города. Узнаем новости, может разузнаем что-нибудь о Сильвэне.

Кошка согласилась со мной, а когда мы отправились в путь была молчаливой и задумчивой.

Интуиция меня не подвела, уже к обеду мы встретили обоз, который ехал нам на встречу. Возница приветливо кивнул, и притормаживая лошадей сказал:

— Припозднились вы, ярмарка к вечеру уже свернётся. Комедианты уехали, остались менестрели, скальды и звериный театр.

Я поблагодарил мужика за информацию и пришпорил вороного. Теперь путников на дороге стало значительно больше, никто не обращал на нас внимания. Люди и нелюди громко переговаривались, обсуждая ярмарку и товары на ней. Наконец впереди показались башни города и высокая каменная стена, которая была легендой Асгарда.

Подъехав к воротам, мы пристроились в конец небольшой очереди, народ быстро проходил через сторожевой пост, оплачивая проход в город. Чадрик предупреждал меня об этом, и перед отъездом выделил приличную сумму местных денег «в долг», которую я собирался передать его брату, как только обустроюсь на месте и пойму, как мне заработать.

Беспрепятственно мы проехали через ворота, узнав у стражей, где находится ближайшая таверна. На наше счастье, большинство гостей города уже выезжали, поэтому с комнатами не должно возникнуть проблем.

Город был очень красивый — башни, башенки, часовенки, шпили с разнообразными флюгерами украшали каменные строения. Вымощенная мостовая сверкала чистотой несмотря на большое скопление народа. Таверна хоть и находилась на окраине города, была большой и внешне привлекательной. В отличии от большинства зданий, которые были каменные, она была построена из бруса. На прилегающей территории находился цветочный сад, который гармонировал с хозяйственными постройками, увитыми плющом. Нас встретил добродушный хозяин, который явно был оборотнем. Он предложил большую, светлую комнату на втором этаже, но её надо было немного подождать. Торговцы, которые её занимали, уже выезжали, а пока будет производиться уборка, нас накормят обедом в зале таверны. Мы были не против такого расклада, и передав вороного шустрому мальчугану, прошли в зал. К своему удивлению, я отметил, что в помещении есть электричество. На стойке гудел незнакомый мне аппарат, который был включён в розетку. Я подозвал хозяина:

— Мы путешественники, многое повидали, но такой агрегат я вижу впервые. Что это?

Оборотень, посмотрев на аппарат, счастливо оскалился:

— Кофемашина. В городе много технических новинок, но и от магии никто не отказывается. Например, магическое освещение гораздо удобнее, а вот приготовление кофе или выпекание сложных десертов мы можем доверить технологии.

— А это что за экран? — Я ткнул пальцем на стену, где висел телевизор или что-то похожее на него.

— Это видеовизор. Он включается на три часа в день начиная с семи вечера.

— Любопытно. — высказалась Алиса, почесав за ухом.

Оборотень подмигнул кошке:

— К утру из гостей будете только вы. Моя таверна в отдалении от ярмарки и городского шума. Если вы не против, то за малую плату я могу показать город и расскажу новости Асгарда. А сегодня, советую вам пойти на закрытие ярмарки. Уверен, вам повезёт, вы купите интересные вещи, которые помогут в путешествии.

— Мы так и сделаем… ээ…

— Хати. Моё имя, Хати, что значит — ненавистный. Вопреки этому, я не пылаю злобой, а многие считают меня добряком.

— Хати, завтра мы рассчитываем на вас, информация нам очень кстати. Пока вы не принесли обед, ответьте ещё на один вопрос. Почему видеовизор работает три часа в день. Кстати, к семи вечера мы бронируем этот столик и заказываем ужин на ваше усмотрение. Только не надо подавать ничего кошачьего, типа сырой рыбы.

Оборотень кивнул и тут же произнёс:

— Вам что-нибудь говорит название — «мёд поэзии»?

— Да, приятель, я изучал по летописям жизнь Богов Асгарда.

— Менестрели, комедианты и скальды всегда были обласканы благосклонностью Богов, но мир растёт, стало трудно за ними следить.

— Следить? — удивился я.

— Не за ними, а за их творчеством. Уважаемый, информация — сильнейшее из оружий, а может и самое сильное. И это оружие должно быть в руках Богов или мудрых правителей. Новости города собирают новостники, после их тщательно проверяют там. — Хати поднял указательный палец в небо, закатив глаза. — А потом уже выдают горожанам. После трудового дня, любой может расслабиться и узнать истинное положение вещей в городе. А утром или днём кто их смотреть будет? Все заняты работой, а юнцы — учёбой.

Во время нашей беседы молодая подавальщица, скорее всего, дочь Хати, принесла обед, чем очень порадовала Алису. Когда мы утолили голод, комната была готова. Осмотрев наше временное жилище, я остался доволен, но рассиживаться мы не стали, а поспешили на закрытие ярмарки.

Город сверкал магическими огнями. Народ, уже уставший от зрелищ и обилия товаров, не торопясь покидал ярморочную площадь. Парковые кафе и скамейки были ещё полупустые. Как нам пояснил оборотень, дни ярмарки были выходными лишь условно, основная масса горожан в последние дни гуляний приходили на площадь в вечернее время.

Город впечатлял, он сочетал величие и простоту, много улыбчивых прохожих, то тут, то там слышался смех. Однозначно, народ в Асгарде на жизнь не жаловался. Наконец мы дошли до торговых рядов, в основном это был обычный товар: посуда, ткани, украшения, оружие. Торговцы наперебой расхваливали то, что привезли на продажу. Мы так ничего и не купили. Конечно, Алиса очень хотела приобрести пуховую подушку, но когда я ей сказал, что она будет носить её сама, то фыркнула и успокоилась.

Увидев скопление людей, я направился к ним. На небольшом подмостке пел менестрель. Народ зачарованно слушал приятный, бархатистый голос молодого мужчины, а когда вслушался в слова, то опешил. Он пел о нас, об Идущем и молодой драконице, которые победили чёрного колдуна. Из слов оды выходило, что мы боролись со злом вдвоём, а главная сила была у дракона. Алиса, судя по её нетерпеливому ёрзанью на моём плече, тоже вслушалась в песню, а теперь ей не терпелось предстать героиней при всём честном народе. Цыкнув на кошку, я спешно отошёл в сторону, собираясь отчитать серую шкоду, но почувствовав, как меня дёргают за рукав, обернулся. Девчушка, лет шести, с растрепанной косой и чумазыми щёчками, смотрела на меня голубыми глазами, потом шмыгнув носом, поманила пальцем и побежала. Не думая, я устремился за ней, пробираясь между торговыми лотками и обозами. Кошка молча сопела, пока мы не вышли к яркому шатру, который совсем не вписывался в окружающую обстановку.

— Это что за юрта? Девочка забежала во внутрь. О смотри, надпись «Предсказательница Ганна». Тфу ты, не верю я во всё это. Мы что пойдём в этот шатёр?

— Почему, нет? Давай полюбопытствуем. — Я, раздвинув полог, вошёл в полутёмное помещение.

Запах воска, вперемежку с травами, тусклый отблеск свечей, большой котёл, перед которым сидит женщина. Не удержавшись, сказал:

— Как в старых сказках, хмм, простите, здравствуйте.

Женщина молчала, глядев на меня сквозь прищур. Тут же была и лохматая малышка, она сидела в углу с тряпичной куклой. Молчание колдуньи тяготило, она словно смотрела сквозь меня, едва шевеля губами. В одной руке Ганна держала жезл, вторая перебирала пальцами, словно ощупывая воздух.

Первой не выдержала Алиса:

— Если мы уже так дружно помолчали, то можем уходить?

— Болтливый дракон. — проскрипела колдунья. — Я, вёльва, в ваших интересах меня выслушать. Говорить я буду один раз. — Голосом чревовещательницы она протяжно начала говорить: — Три души привязаны к твоей сущности: неделимая, разделимая, присоединимая. Ты должен отказаться от одной. Твой выбор решит твой путь. Переход и помощь триединства не вынесет четвёртую душу. Это первое испытание. Завтра, с первыми звёздами вернёшься сюда и дашь мне ответ. Идите.

— Но я ничего не понял! — возмутился я.

— Голова пока на плечах, думай. Я всё сказала. Уходи!

Я вздрогнул от её крика, и вышел на улицу. Алиса встряхнулась, прошептав:

— Я не тормоз, но сейчас мыслю очень плавно, очень…

Казалось, мы пробыли в шатре всего несколько минут, но на улице уже потемнело. Впечатлений было более, чем достаточно на один день. Голова гудела, и пока я не воспринимал слова предсказательницы Ганны, как что-то серьёзное. Интуитивно вышел с ярморочной площади и направился в таверну.

Как я и предполагал, мы немного опоздали, видеовизор уже работал, а таверна была полна посетителями, которые уставились на мерцающий экран. Хати не забыл о нас, стол был накрыт, и я с удовольствием вдохнул аромат мясного жаркое с грибами.

— Уже были новости Богов. — прошептал подошедший оборотень. — Локи снова разозлил Высших, причину не сказали, но он в опале. Как всегда, временно исчезнет, а может всё исправит и вернётся победителем. К этому уже начинаешь привыкать. — усмехнулся Хати.

На экране вспыхнула вставка. Величественный дворец в горах, наверняка чертог одного из Богов. Красивая эльфийка, улыбаясь начала трансляцию из города:

— Сегодня завершена городская ярмарка. Всем горожанам поздравления с удачными продажами и хорошим времяпровождением.

Из чертогов пришло сообщение — Фрейер посетит поля и благословит будущий урожай. Тор проведёт плановую проверку легендарной стены Асгарда.

Планируется открытие школы кузнецов. Приглашаются юные подмастерья. Наставники прибудут уже в этом месяце, это знаменитые дверги-оружейники.

Она ещё долго говорила, перечисляя обычные новости. Я немного разочаровался в видеовизоре, а Алиса совсем не слушала, казалось, она ушла в себя. Отвлекая меня от просмотра новостей, она, сморщив нос, заговорила:

— Может показаться, что я ничего не делаю, но я очень занята в голове. Ты зря проигнорировал слова Ганны. Не могу сказать, что я ей доверяю, но она вынуждает меня доверять сказанному.

— Алис, я второй раз за день слушаю, но не слышу, то есть, не понимаю сказанного.

Меня удивляло, что кошка вяло ела, для неё это было совсем не свойственно. Не успел я обдумать такой тревожный знак, как с экрана донеслось:

— Самые лучшие валькирии были отобраны прекрасной Богиней Фрейей. К сожалению, нам не сообщили подробностей, но ясно одно — девушки-воительницы отправились с величайшей миссией. Куда их отправили пока держат в секрете. Будем ждать, когда всё прояснится. Могу лишь сказать одно, в чертогах не спокойно. Нас ждут интересные времена.

— Вот оно! Чуешь? Наконец повеяло нашим прибытием в божественный мир. — громко ляпнула кошка.

На нас стали оборачиваться. Я глупо хихикнул, оглядывая посетителей, всем своим видом показывая, что слова моей спутницы — шутка. А в сторону Алисы сквозь зубы прошипел:

— Видимо ты совсем заскучала. Ты слышала новости?

— Про валькирий? Конечно, Сильвэна там, но главное сейчас не в ней, а в ребусе Ганны, и, кажется, я его разгадала.

Мои брови непроизвольно поднялись домиком:

— Ну-ка, ну-ка, очень интересно, что ты смогла сложить из этой белиберды.

Алиса вздёрнула нос и повторила слова вёльвы:

— «Три души привязаны к твоей сущности: неделимая, разделимая, присоединимая». Всё просто, я неделима с тобой. Альку надо разделить, то есть, душу вампирши освободить от тела лошади, а Сильвэна, как наречённая, должна присоединиться к своему мужчине.

Я заулыбался:

— А ведь правда, всё просто!

— Угу, только я не понимаю, почему ты расцвёл от этой простоты. — нахмурилась Алиса. — «Ты должен отказаться от одной. Твой выбор, решит твой путь. Переход и помощь триединства не вынесет четвёртую душу». Одну из нас ты должен бросить. — Быстро уточнив, добавила. — Альку или Сильвэну. Я с тобой неделима.

— Как бросить? Я так не могу. — Осознание меня накрыло глухой болью. — Нет, я никого не брошу.

— Уху, и канем в небытие все четверо. Выбор неизбежен.

В этот момент к столу подошёл Хати:

— Вы не передумали о походе в город?

— Эээ… нет, то есть, да. — пролепетал я, но Алиса встряла:

— Хватит блеять. Завтра пойдём в город! Тебе мозг проветрить надо. Не волнуйся, у меня есть план.

Оборотень с любопытством взирал на кошку. Отсалютовав ей рукой, отошёл от стола, покачивая головой.

— План? Ты уверена, что твой план обойдёт слова колдуньи?

Кошка потупилась:

— Нет пока плана, я так сказала ради тебя. Но будет. Я умный дракон. Помнишь, как ты мне сказал: «Даже если тебя съели, выход найдётся, даже два!»

— Но в тот момент я не уточнил, что ни один из двух выходов мне не нравится. Алиса, прекрати тарахтеть! Вспомни, кто такие вёльвы!

— Ммм… «говорят о том, что богиней пророчиц выступала Фрейя. Вёльвы имели такую же власть в Мидгарде, какую в Асгарде имела Фрейя, они представляли свою покровительницу в мире смертных. И далеко не всегда их колдовство было безвредным, зачастую оно могло приводить к мучениям и даже смерти».

— Это почти боги! Ты понимаешь это? — Я терял самообладание с каждой минутой. Надо успокоится и сделать выбор, если судьба прижмёт меня к стенке. Моя нерешительность может стоить жизни всех четверых. Алька, о Боги, это моя Алька, верная спутница, которая ради меня таранила порталы миров. Нет, я не могу. Она обещала найти меня и найдёт, а я её отвергну. Невозможно. — Мне хотелось выть.

Алиса, прыгнув на плечо, тихо проговорила:

— На нас обращают внимание. Пошли в комнату.

Я встал, и как сомнамбула поплёлся за кошкой. Придя на место, завалился на кровать и уставился в потолок:

— Алиса, я не могу сделать выбор. Каждую из вас я не могу потерять, но если убрать мой эгоизм, то, предать я тем более не смогу.

— Ты помнишь, Ганна сказала, что это — испытание. Испытание Богов, штука серьёзная. Я буду думать вслух, а ты меня не перебивай. — Кошка уселась на кровать рядом со мной: — Алька. Скоро ожеребится, и по всей видимости, это будет порогом возвращения её души, которая привязана к тебе и к Слейпниру. Ты же помнишь, что это конь Одина, который ходит через миры. Вот тебе и ответ, почему Алька прорывалась через все барьеры. Лошадь предать, душу вампирши нельзя предать. — Алиса умолкла, но словно спохватившись, продолжила «думать вслух». — Сильвэна, это твоя девушка, которая зримо и незримо была всегда рядом. Она служит Фрейе, самой сильной Богине. Ты привязался к ней и полюбил. Разве можно предать любимую, сердце которой всегда с тобой. Эльфийка не поймёт тебя, если ты выберешь лошадь. Я-то всё понимаю, но со стороны, это… брр. — Алиса спрыгнула на пол и начала кружить по комнате. — У меня ничего не получается, если я думаю о тебе. Попробую думать о себе! — Кошка замолчала.

Может я устал, или перенапряжение было слишком сильным, но я заснул. Проспав до утра, не стал чувствовать себя лучше. До вечера вёльве надо дать ответ от кого я отказываюсь.

Спустившись в зал таверны, я заговорил с оборотнем:

— Как часто у вас на ярмарке бывают вёльвы?

— На ярмарке? — Хати громко засмеялся. — Никогда не бывают. Это же не ярморочные гадалки, а великие прорицательницы. Они владеют шаманическими практиками сейд и спа, позволявшими предсказывать будущее и менять вероятность событий. Бывает они ходят по деревням, но при этом имеют свои цели.

— Вот как. Значит могут менять события. — Слова оборотня давали почву для размышлений. Но я не мог понять, как мне вечером улизнуть от прямого ответа. Ганна чётко сказала — выбор, это моё испытание. Чем больше думаю, тем плотнее захожу в тупик. Надо отвлечься.

— Хати, может ты покажешь город после завтрака? Вечером у нас встреча, которую нельзя пропустить.

Оборотень с радостью согласился. Мы бродили по улочкам и широким проспектам, заходили в магазины и лавки. Наш провожатый подробно рассказывал о быте горожан, приправляя рассказ шутками и смешными историями. Настроение немного улучшилось, но не настолько, чтобы забыть о колдунье. Когда мы проходили богатый квартал с красивыми, добротными домами, Хати показал на белокаменный, небольшой замок у самой стены:

— Тут живет главный городской маг, а чуть правее — посадник, мы зовём его губернатором. В этом районе дома многих людей и нелюдей значимых для нашего города. А если очень захотеть, то и богов встретить можно. — Он горделиво распрямил спину. — Лично я, видел Хеймдаля. Он приходил к главному кузнецу города и даже улыбнулся, когда мы встретились взглядом.

Про себя я отметил замок главного мага, в любом случае мне надо навестить родственника Чадрика.

— Хати, а ты не слышал куда отправили лучших валькирий? Наверняка народ судачит об этом.

Оборотень огляделся и приглушив голос сказал:

— В старом районе подают медовое пиво, можно передохнуть и поговорить. — Он заговорчески подмигнул, и ускорил шаг.

Вывеску «Мёд, пиво, яблочный сидр», я увидел издалека. Закусочная находилась в городском парке и пользовалась популярностью у горожан, но сейчас был разгар дня, поэтому заведение пустовало. Хати с порога закричал:

— Тётка Ласка, принимай гостей. Тащи свиные рёбрышки и два кувшина медовухи, только своей, из личных запасов. — Повернувшись ко мне, пояснил: — Из наших, оборотница.

В зал запыхавшись зашла приятная женщина, в кружевном чепчике и белом переднике.

— Хати. — заулыбалась она. — А ты что не в таверне?

— Гостям город показываю, хочу, чтобы лучшей медовухи отпробовали.

Ласка улыбнулась ещё шире:

— Льстец. Будет вам лучшая медовуха. Давеча из самих чертогов посыльный был, аж две бочки купил. — сказала она гордо и поспешила выполнять заказ.

Алиса, почуяв обед, проявилась, с удобством расположившись на лавке. Когда хозяйка поставила на стол огромное блюдо жаренных рёбрышек, кошка облизнулась и заурчала.

Ласка, спохватившись спросила:

— Может рыбки подать?

— Можно и рыбки, только в сливочном соусе, с картошечкой. — муркнула Алиска.

— Ой, а у меня свеженькая, сырая есть.

— Фуу, сырая воняет. Давай с соусом. — сказала кошка, не переставая обгладывать рёбрышки.

Ласка удалилась, а я вернул нужную мне тему:

— Так, что там с валькириями?

— Точной информации у меня нет. Разговоры, сплетни, но об этом нельзя говорить громко. В Асгарде приветствуется только точная информация, например, та, что транслируют по вечерам. Боги наказывают смутьянов изгнанием. Чистка памяти и перерождение в другом мире. Асгард — колыбель равновесия и гармонии.

— Понятно, тихий оазис в бушующем шторме. Не логично, но не мне судить решения небожителей. Вернёмся к валькириям.

— Мы живём под покровительством асов и ванов, народ привык считать их Богами, но зачастую они сами называют себя полубогами. Как ты думаешь, что это значит?

— Небожители Асгарда не идолы, им не преклоняются, не расшибают лоб об пол в молитвах. К ним относятся с уважением, понимая, что, они не святые и имеют людские пороки. Конечно, Боги победили в себе порочные черты, став ещё ближе к народу.

Оборотень перебил меня:

— Эту истину не оспоришь, я о другом. Если сами асы говорят, что они полубоги, значит, существуют Боги! — Он многозначительно промолчал.

— Резонно. — ответил я. — Но какое отношение к этому имеют валькирии?

— В мире нарушен баланс и ходят слухи, что первосилы пробудились. Такого ещё не было за последние тысячелетие. Что они хотят — уничтожить эти порочные миры или вмешаться в ход событий, не ясно. Валькирии одни из самых мудрых существ, к тому же, владеют дипломатией. — Я в изумлении посмотрел на Хати, он перехватил мой взгляд и сказал: — А ты думал они только мечами и копьями воюют? Не угадал, эти таинственные красавицы обучены многому, и даже врачеванию.

— То есть, они отправились к Древним первосилам с дипломатической миссией? Это невероятно.

Оборотень пожал плечами:

— Так болтает народ, а насколько это правда, мне не ведомо. Одно знаю, если в мирах ничего не изменится, то Великий Иггдрасиль рухнет — придёт регнарёк.

— Он, как никогда близок. — прошептал я, наблюдая за своим фамильяром, который закончил с рёбрышками, а теперь уплетал рыбу, и не смущаясь лакал медовуху.

Справедливости ради, надо сказать, что напиток был божественным. Мои мысли опять переключились на Сильвэну. Как она? Может ей нужна помощь? Скучает ли?

Хати, а где эти Древние находятся?

— Откуда ж мне знать. — удивлённо воскликнул оборотень. — Чертоги наших Богов воон за теми горами. — Он подошёл к широкому окну и пальцем показал на обширную гряду гор. — Это другой пласт Асгарда. Что знаю расскажу, но не сейчас. Нам пора возвращаться. Но вы можете не ходить со мной. Советую посетить парк зверей. Уникальное место. Если Богов не каждый горожанин видел, то волшебные звери часто гуляют по парку. Там всё обустроено для них: речка, фонтаны, сочная трава, свежая подкормка, и даже, лежаки. Если вы пойдёте по прямой, то минут через двадцать прибудете к воротам Парка зверей. Шуметь и обращаться к зверям запрещается, если они сами с тобой не заговорят, но такого почти не случается.

Мы с Алисой, конечно, решили не упускать такой возможности и с радостью согласились. Попрощавшись с добродушной хозяйкой и Хати, мы направились в парк. Всю дорогу мы говорили о пробудившихся Древних. Кто они, для всех было тайной, но всё, что сказал оборотень, очень похоже на правду. Во всяком случае, это пересекается с моей миссией. Алиса возмущённо рассуждала:

— Эльфийка должна была взять тебя в этот поход. Ты имеешь к этому прямое отношение.

— Не говори ерунды. С чего ты взяла, что Древние знают о моём существовании? Я думаю, что совсем, наоборот. — Мне казалось, что я рассуждаю здраво. — И потом, что я сделал для гармонии? Ты правда считаешь, что я должен был сообщить древним, что поймал за руку завистливую, деревенскую тётку, которая шаманила с пирожками?

Кошка закатила глаза:

— Про пирожки можно не говорить, но, по сути, так оно и есть. Или ты собираешься сражаться с великанами йотунами, а может перевернуть миры или заставить самих Богов вмешаться? Мы сами строим свой мир, и каждый должен бороться за здравый смысл, так, как он может! Эти маленькие крупицы добра соединяться в большое энергетическое поле и разгонят наступавшую на миры тьму. Ты спас многих людей и нелюдей, примирил враждующих, вернул веру, надежду и силы. Разве этого мало?

— Мало! Очень мало! Если пробудились первосилы, то моих «капель» недостаточно. — повысил я голос, но кошка не унималась:

— Не бывает все сразу. Твои дела дадут ростки в каждом из миров, но позже… нужно время.

— Видимо его нет. — Я ускорил шаг, прерывая этот спор. Он бесполезен, и скорее всего, как бесполезен и я.

Впереди показались деревянные, резные ворота около которых стояла стража. Подойдя ближе, мы выслушали правила нахождения в волшебном заповеднике. Я положил крупную монету в бочонок с надписью: «На кормление зверей и благоустройство парка» и мы прошли лес. Я не мог назвать парком лесной массив, правда между деревьев мелькало много дорожек и тропинок, но всё равно, это был лес. Солнце подсвечивало верхушки деревьев, воздух был чист и наполнен ароматами цветов и лесных трав.

Перейдя через мостик, мы оказались около небольшой речушки. Вода была необычно голубой, а может это небо отражалось в ней и давало такой эффект. Народу совсем не было, впрочем, зверей мы пока тоже не встретили. Пройдя по тропинке вдоль речушки, мы набрели на беседку. Алиса первая забежала под навес и уселась на лавку.

— Я понимаю, что тебе трудно, но вечер не за горами. Ты принял решение, кого ты уберёшь, Сильвэну или Альку?

— Можешь считать меня трусом, но я не хочу думать об этом. — устало ответил я своей неспокойной подруге.

— А я думала, пока ты спал. К сожалению, мой выбор пал на Альку. Всё поменяется в её жизни, когда появится жеребёнок. А жить около яблочного сада, где тебя любят, не самое плохое существование. — Алиса замолчала, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Наверно ты права, если только рождение жеребёнка не будет её перерождением в свою ипостась вампирши. — Мы, не сговариваясь вышли из-под навеса и сразу замерли — над головой послышался шум крыльев, и такое знакомое, «каррр…». Два крупных ворона опустились на землю в нескольких метрах от нас. Бесспорно, это были Хугин и Мунин, во́роны Верховного Бога Одина. Я молча взирал на них, помня правила волшебного парка, но птицы не спешили первыми начать разговор, а внимательно смотрели на Алису. Она поёжилась, и спряталась за мою спину от столь тщательного рассмотрения своей персоны. Ворон, который был крупнее, нагнул голову, и чётко произнёс:

— После третьего испытания предстань перед Высоким. Не решена твоя судьба, линии вероятности и событийности не стабильны.

Второй ворон добавил:

— Твой путь в чертог Высокого откроется только после прохождения трёх испытаний.

— А если я их не пройду? И что это за испытания, где надо предавать? — Я разозлился на посланников, хотя и понимал, что они тут совсем не при чём.

Вороны не ответили, а взмахнув огромными крыльями поднялись в небо, и как мне показалось, с высоты снова смотрели на Алису.

— Как ты думаешь, почему эти божьи пташки так взирали на меня? — испуганно спросила кошка.

— Мне показалось, что они явно намекали, что мой выбор должен быть из трёх душ.

— Я неделима с тобой! Как ты можешь так говорить, я же… — Алиса была на грани истерики, мне стало жаль её.

— Не паникуй, я просто ответил на твой вопрос, а о выборе не думаю вообще.

Впереди, между деревьев, мелькнула тень, и я устремился в сторону леса. Алиса уныло бежала за мной, не реагируя на мой порыв.

— Смотри, это же Гуллинбусти! — воскликнул я.

— Это ты сейчас выругался или что? — Кошка наконец пришла в себя и с восхищением разглядывала большого кабана с золотой щетиной. Он спокойно взбивал землю внушительными бивнями, но в то же время, не выглядел опасным.

— Это его имя. Заковыристое, но я запомнил. Кабан — священное животное Фрейера, нам повезло, что мы его встретили.

— Чем же? — скривилась кошка. — Он совсем нас не замечает, ковыряется в куче дерьма, не смотря на свою священность. Но признаю — красивый. — Почесав нос, с сомнением сказала: — Может меня золотые щетины привлекают, а если его побрить, то…

— Я иногда не верю, что ты мой фамильяр, ты же Альтер эго! Но вряд ли в моём мозгу может возникнуть идея брить божественного вепря. Пошли дальше! Кстати, встретить его — к удаче.

Развернувшись, я выбрал другую тропинку и потопал в противоположную от кабана сторону. Частенько Алиса вводит меня в ступор — побрить волшебного кабана, хмм. Уму не постижимо.

Алиска семенила за мной:

— Ну я же, как пример. В самом деле, я не буду даже подходить к кабанчику. Не злись.

— Тсс. — Я поднял руку вверх. — Не тарахти. Там впереди поляна, а на ней кто-то есть. Молчи, возможно, звери понимают, что ты несёшь.

Аккуратно ступая, я двинулся на поляну. Меня так захватил этот лес, с его удивительными обитателями, что я на время забыл о колдунье и предстоящем выборе.

Алиска уже сидела на плече, прежде чем увидеть обитателей поляны, я услышал её восторженное: «оххх, красотища».

Не думал, что я когда-нибудь увижу единорогов. Их было три. Кони с длинным, витым рогом. Чистота и грация проскальзывали в движениях этих удивительных существ. Они уже заметили меня, но не испугались, а продолжали мирно щипать траву.

В моём мире, эту волшебную красоту смешали с грязью, как, впрочем, и многое другое, сделав символов более чем странного движения. Не хочу об этом вспоминать. Согласно древним писаниям, единорог символ осторожности, осмотрительности, благоразумия, чистоты, непорочности и строгости.

— Почему их трое? — прошептала Алиса. — Вдруг это подсказки. Вепрь Фрейера, сражение, урожайность и он неделим со своим Богом. А теперь символ триединства.

Я задумался:

— Алис, все характеристики кабана и единорогов присущи каждой из вас. Мне не нужны подсказки. Я должен это сделать сам. Но любой мой выбор, это удар в сердце. Нам дали время расслабиться, давай не будем морочить голову, а просто понаблюдаем за жителями парка. Меня это успокаивает и воодушевляет. Самое прекрасное в мире дарует нам природа. Нужно трепетное отношение ко всему живому и любовь к земле.

— Всё пройдёт удачно. — Кошка носом потёрлась о мою щёку. — Ты никогда не говорил, если будет перерождение, то в каком мире ты хочешь жить? Мне это важно, я хочу подготовиться.

Слушая своего фамильяра, я продолжал любоваться животными, которые уже насытились и медленно, друг за другом покидали поляну.

— Я приму любой вариант, главное, чтобы рядом были родные сердца. — Настроение опять испортилось. Я посмотрел на расположение солнца, но оно не изменилось. — Алиса, как ты думаешь, сколько времени мы гуляем в парке?

Прикрыв перепончатой лапой глаза, кошка вскинула голову:

— У меня такое неприятное чувство, что я чего-то не понимаю. Время в парке стоит? Но такого не бывает. — Алиса зачем-то начала обнюхивать кусты.

— Что ты делаешь?

— Это нервное. — Она сплюнула травинку и ещё раз проверила расположение солнца с другой стороны тропинки. — Мы зависли в безвременье?

— Перестань, этому есть объяснение. Хотя… нам это только на руку. — Меня охватила странная беспечность и лёгкость.

— Сегодняшний день ещё вчера не заладился, а тут бац, и временная дыра. — Кошка бубнила себе под нос, постоянно поглядывая на солнце.

— Это Асгард, ничего плохого с нами не произойдёт. Если так переживаешь, то пошли к воротам. Мы не так далеко отошли от них.

Повернув с тропинки, я направился к реке, но мой путь преградило новое чудо. Солнце очень резко на мгновенье померкло, а перед нами, прямо из ниоткуда, возникла колесница, запряжённая двумя крупными, серыми кошками. Пространство немного рябило, словно я смотрел на кошек через воду, но потом появилась чёткость. Я молча разглядывал прекрасную девушку, хозяйку этой колесницы. Она, открыто улыбаясь, смотрела на меня. Я был в оцепенении и не двигался, но Фрейя протянула мне руку. Тут я опомнился, подбежав к Богине, помог ей спуститься с повозки. Фрейя, самая прекрасная из Богинь стояла передо мной. Волосы, которые тугими кольцами ложились на плечи, отливали золотом. Точёные черты лица и глаза изумрудного цвета, которые перекликались с ожерельем на её груди. Вся её красота была так гармонична, что от неё было невозможно оторвать взгляд.

— Давно хотела на тебя посмотреть. — мелодично проговорила красавица. — Я немного приостановила время в парке, боялась не успеть. Вокруг тебя очень быстро меняются события, выстраиваются дороги, но в тоже время возникают различные ситуации и вероятности их развития. Может это специально вложено в твой путь, но скорее всего, чей-то недосмотр. Теперь это не имеет значения. — Богиня присела на позолоченную скамейку. (Интересно, откуда она появилась? До прихода Фрейи ей точно не было). Прекрасная Богиня продолжила говорить: — Я не люблю быть обязанной, хочу вернуть услугу за Ванахейм. Ты знаешь о чём я говорю.

— Не сто́ит. — начал я, но Богиня твёрдо проговорила.

— Я ещё не закончила! Так вот, Сильвэна сейчас у Древних. Эта миссия опасна, но мои валькирии опытны и мудры. Мы не знаем, что хотят Древние первосилы и каковы их намерения. Но девушка вернётся. А вот ты немного задержишься в нашем мире по тем же причинам.

Я смущённо переспросил:

— Я задержусь из-за Древних? Но почему?

Фрейя повела плечом:

— Но это же очевидно! Первосилы внесли сумятицу в план, который готовили Боги, когда ты дойдёшь до Асгарда. Всё может существенно измениться, или вовсе… пуф… разрушиться. Но скучать не будешь, пока тебя займут испытаниями.

— Займут? Скучать? — Я глотал ртом воздух, как рыба.

Фрейя насупила брови:

— Почему ты постоянно отвечаешь вопросами? Я снизошла до прихода к тебе, а ты стоишь и хлопаешь ртом, повторяя мои слова!

— А тебя не принуждали Фрейера предавать? — громко мяфкнула кошка, выступая вперёд. — Ишь раскричалась. Я не богиня, но тоже орать могу.

Девушка смотрела на кошку, в отличии от меня, ей она улыбалась, но Алиса была начеку и уже гораздо тише проговорила:

— Извини, нам нужно идти. Ты мне до смерти надоела, но у меня просыпаются инстинкты самосохранения.

Тут Богиня засмеялась, её голос колокольчиком зазвенел над поляной. Одновременно с этим, появилось множество разноцветных бабочек, которые порхали над лесными цветами и над девушкой, садясь ей на голову и плечи. Защебетали птицы, мягко зашумели листвой деревья. БОГИНЯ, что ещё сказать!

— Ты невероятна. — мягко проговорила девушка. — Хочешь ко мне?

— Благодарю, Богиня. — Алиса ёрничала, хотела картинно поклониться, но тюкнулась лбом в пенёк, чем ещё сильнее развеселила Фрейю.

— Тебе не страшно, маленький дракон?

Алиска подняла нос:

— Я дракон. Мне не бывает страшно, но это не значит, что я бессердечная, как некоторые. — Разговор опять переходил в опасную плоскость, я знаками просил кошку помолчать, но разве можно удержать Алису, когда она в азарте. — Вот пошлешь кого-нибудь сгоряча. А в душе переживаешь: дошел… не дошел?

Моя шкода прыгнула на плечо, прижавшись к моей щеке. Всем своим видом показывая, что не оставит меня. Фрейя посмотрела на остановившееся солнце, и нахмурилась:

— Мне пора. Мы ещё встретимся, будьте в этом уверены. — Легко заскочив в колесницу, она взяла поводья, и серые кошки, которые больше напоминали рысей, взмыли в воздух.

Повозка, запряжённая кошками, исчезла за облаками, оставляя после себя мерцающую дорожку и аромат цветов.

Глядев вслед исчезающей в небесах Богини, я невероятно разозлился на себя. Почему не спросил совета, ничего не уточнил, почему не рассказал про вёльву? Это был шанс, не факт, что Фрейя выслушала бы и дала совет. Но теперь мне этого никогда не узнать. Момент упущен. Я растерялся, как юнец. Алиса была смелее меня и гораздо убедительней, но говорила не о том. Мы уже подходили к воротам парка, когда я задал вопрос своей подруге:

— Зря ты не стала рассматривать возможность присоединиться к Богине.

Кошка молчала. Мы проходили мимо охраны. Стражник, проверявший наши талоны на выход из Парка зверей, спросил:

— Не понравилось? Вы и получаса не погуляли.

Я уверил его, что всё было прекрасно, но неожиданно возникли дела, поэтому, мы в скором времени обязательно вернёмся. Когда парк остался позади, я решил продолжить начатую тему, считая её важной:

— Алиса, животные Фрейи — кошки. Быть рядом с этой Богиней, это очень почётно. Более того, уверен, что спокойнее, чем бродить со мной по мирам. Не думай, я не хочу тебя подтолкнуть к нашему разрыву. Ты для меня очень ценна, может больше, чем я сам для себя. — Алиса не отвечала, лишь многозначительно сопела. Я не выдержал: — Ты что, не слышала? Может вообще ничего не будет, а в какой-то момент я проснусь в Хельхейме, мире мёртвых. Пусть так! Я всё равно благодарен Богам за этот год, но не делай меня твоей убийцей. Такая возможность, перейти к Фрейе, уникальна. Попробуй хотя-бы подумать об этом.

Непривычно серьёзная Алиса долго не отвечала, но потом её прорвало:

— Не надо думать обо мне, как об отдельной личности. Если ты устал от меня или тебе стыдно за моё поведение, то я постараюсь исправиться. Трудно всегда быть вежливой, потому что, для меня это притворство. Я или настоящая, или мой стёб, защитная реакция, когда я не знаю, как себя вести. — Она посмотрела на меня влажными глазами. — Я думаю, что главный городской маг может избавить тебя от фамильяра. Просто возьми и отрежь нашу связь, но не подсовывай меня никому и не выбирай между Сильвэной и Алькой. — Она замолчала и истаяла, скрывшись от меня.

— Алиса, ты всё неправильно поняла! Давай поговорим! — Я звал её молча, голосом, душой и сердцем, но она не хотела проявляться. Была надежда, что кошка устала и восстанавливается. Мало того, что я уже потенциальный предатель, а ещё не понимая, и не желая того, сильно обидел Алису. Такой я её никогда не видел.

Мне было очень больно и страшно. Не разбирая дороги, я шёл никуда не сворачивая. Домов и знаний уже не было, город остался за спиной, а я оказался на берегу реки. Скорее всего, это та же речка, что протекает в Парке зверей. Сев на берегу, я попытался опять позвать Алису, но всё было тщетно. Меня совершенно не взволновало, что у берега появилась русалка. Длинные, зелёные волосы, окутывали тело, опускаясь на грудь, прикрывая наготу речной красавицы. Она разглядывала меня через опущенные ресницы.

— Ты хочешь мне что-то сказать или сообщить? — равнодушно спросил я.

Девушка отрицательно помахала головой:

— Я слышала о тебе и должна помочь. Так говорили мои сестры из другого мира. Но мне нечем помочь. Рядом с тобой становится грустно и неуютно. Ты же знаешь закон энергии. Впереди будет тьма, если в тебе самом нет света.

Я ухмыльнулся:

— Видимо, батарейка кончилась.

— Помоги себе сам, озари верой путь, дай надежде обрести крылья. Тогда многое изменится. Неужели ты сломался, когда до финиша несколько шагов? Значит ты обманул всех тех, кто верит в тебя. — Русалка подплыла ближе. — Я не могу нарушить указ старших, поэтому отдам самое дорогое, что у меня есть. — Девушка сняла с шеи цепочку с кулоном и протянула мне.

Я посмотрел на маленький, серебряный знак бесконечности:

— Что это?

Русалка села на большой, плоский камень, который лежал в воде.

— В нём я утонула, это было очень давно. Когда я очнулась на дне реки, а вокруг меня плавали русалки, мне стало страшно и захотелось умереть второй раз. Я не знаю как, но этот знак оказался у меня в руке. Мои новые подруги ворковали вокруг меня, успокаивали, а я ничего не слышала, только смотрела на этот кулон — знак бесконечности. Его подарила мне мама. Просветление пришло быстро. Ничего не кончается, просто наступает новый жизненный этап, в котором тоже надо бороться и выживать. Только я сама определяю себя: кто я, жертва или победитель. Мой выбор с этой истиной выкладывает мой путь. Посмотри на этот знак и реши, кто ты.

Я, как зачарованный, смотрел на серебряную восьмёрку, вспоминая свою дорогу, которую начал от Иггдрасиля. Я знаю, уверен, что вырос, многое понял, но не осмыслил главного. Я пройду Асгард, но дальше меня ждёт не тихая гавань, а новая жизнь с трудностями и препятствиями. Меня словно замедлило на последнем отрезке пути, я был в ожидании тихой жизни рядом со своими близкими душами, а это ошибка. Если долго сидеть на печи и трескать вкусные пирожки, то не только зарастёшь жиром, но и пирожки станут пресными, а печка остынет без огня.

Я встал на ноги, русалки уже не было, крикнув, зная, что она услышит:

— Благодарю, русалочка. — Помахал ей рукой.

Спешным шагом я возвращался в город. На улице ещё было светло, в шатёр к Ганне идти рано, и я направился в таверну. Зайдя в комнату, сел на кровать:

— Алиса, прости меня, я сделал тебе больно, но поверь, мои намерения были благими. Мы должны быть вместе. Да, и не вздумай меняться, а то я подумаю, что тебя подменили. Мне другая Алиса не нужна, я люблю свою серую шкоду. А сейчас если не появишься, накажу. — На этот раз, кошка проявилась быстро. — Забудем разговор о Фрейе. Я дал слабину, погрузившись в неизвестность, которая впереди. Но сейчас понял, что не время падать духом. Мир?

— Я отказываюсь отвечать на этот вопрос. — широко зевая сказала эта хитрюга.

— Это ещё почему? — вступил я в игру.

— На том основании, что не знаю ответа. — В глазах Алисы появились уже знакомые мне искорки, а следующую фразу я предугадал. — Всё зависит от размера и качества твоего откупа. Я смягчусь, если это будет бооольшой, запечённый гусь. — Высунув розовый язычок, она вздохнула и облизалась. — Мои нервные клетки пострадали и требуют обильной пищи.

Хати, увидев нас, заговорчески зашептал:

— Почему ты не сказал, что видел вёльву? Ты был прав, она была на ярмарке, но всего лишь несколько минут, так судачат горожане. Сегодня в харчевне должно собраться много народа, всё ждут вечерних новостей. Боги не могут пропустить такое событие. Сейчас всем интересно, кому она принесла пророчество и какие перемены нас ждут. — Нагнувшись, он ещё тише произнёс. — Я молчал о тебе. — Оборотень в ожидании глядел то на меня, то на Алису, которая недвусмысленно тянула нос в направлении кухни.

Пожав плечами, я ответил:

— Так не было пророчества. Колдунья интересовалась моим будущим, предлагая сделать выбор, который для меня сложен. Пока я ничего ей не сказал.

— О! Так значит она появится опять, за ответом? — Хати был очень возбуждён этой новостью. — Ты сам не понимаешь, насколько это важно. Вёльва появляется лишь тогда, когда грядут большие перемены. Судьба одного существа не будет волновать прорицательницу. А тут ещё валькирии с миссией и проявление Древней первосилы. — Глаза оборотня могли соперничать с уличными фонарями, взгляд горел, шерсть встала дыбом.

Не знаю, как далеко бы зашёл его азарт, но Алиса охладила хозяина таверны:

— Джеро у меня начались сексуальные галлюцинации. — Мы с Хати повернули головы к кошке. Я, конечно, понимал, что это подвох, но Алиса могла и меня удивить. Когда серая шкода убедилась, что овладела нашим вниманием, а Хати прекратил расспросы, она томно продолжила: — Ох, это огромная комната, я лежу одинокая и расслабленная, а комната постепенно наполняется борщом… Со сметаной!

Оборотень вздрогнул:

— Понял, несу ужин. — Он метнулся в сторону кухни, откуда сразу послышался грохот. Видимо Хати налетел с размаху на вёдра или кастрюли.

Алиса тем временем ворчала:

— То же мне, Нострадамус местный. Все должны заниматься своим делом, Идущий идти, хозяин таверны — готовить жареного гусика, растущий дракон должен хорошо питаться.

— Я рад, что ты прежняя, но не зуди, пожалуйста. — успокаивая Алису, поглядывал на видеовизор.

— Тараканы в моей голове подрались и уже помирились… Скажи, что я хорошая!

Цыкнув на кошку, продолжал пялиться в тёмный экран. Мне, как и горожанам было любопытно, как будет преподнесена новость о таком событие, как появление на ярмарке вёльвы. Честно сказать, в глубине души я питал надежду, что она сегодня не появится. А что? Может мудрая дива захотела меня встряхнуть. У неё это отлично получилось. А дальше она пойдёт по своим делам, забыв обо мне.

— Смотри, смотри. — снова зашикала Алиса. В зал, оглядываясь зашёл тролль, увидев мою Алису, клыкасто ощерился и поспешил к нам.

В это время Хати выставлял ужин на стол, кроме несчастного, убиенного в последний час гуся, было ещё множество привлекательных закусок. Тролль плотоядно облизнулся, чем насторожил кошку ещё больше.

— Эээ тучка, ты не понял, это не шведский стол, а наш личный заказ.

Тролль поднял осоловелый взгляд на Алису, потом порылся в обширных карманах и выложил к её носу… пучок волос. Кошка икнула и принюхалась:

— Я надеюсь это пух из-под хвоста?

Смех посланника напоминал скрежет ржавой телеги. Когда он отсмеялся, то мог пояснить причину своего визита. Тем временем я сделал ещё заказ, а Хати выставил перед новым гостем большое блюдо с мясом и овощами.

— Я поселился в приграничье, невдалеке от яблоневого сада. Моя супруга с вампирскими корнями. Она очень хорошая женщина.

— Короче, Склифосовский! — рыкнула кошка, от чего тролль запнулся, но ускорил повествование:

— Я не Склифосовский, я — Дред, а моя любимая супруга — Друзилла. Она то и встретила на прогулке колдуна Чадрика с кобылой. А потом мне весь мозг съела: «Езжай в город, передай молодому дракону Алисе клок гривы Альки, это лошадь ей хорошо знакома. Поясни, что это ментальное послание, пускай приложит гриву ко лбу. Дождись ответ и возвращайся». Я порталом пришёл раньше вас, но пока разобрался, что дракон, это кошка, прошло время. Друзилла будет недовольна.

— А как ты разобрался, что именно эта кошка и есть дракон? — настороженно уточнил я.

— Так пришлось к самому главному магу города топать. — Дред поднял толстый палец вверх, показывая, как высоко он забрался в поисках. — Он, кстати, ждёт вас.

Алиса настороженно подцепила кусок конской гривы, обнюхав, приложила её к голове. В тишине (чавканье и шмыганье тролля не в счёт) мы просидели довольно долго, наконец, кошка аккуратно отложила в сторону кусок гривы, ещё с минуту помолчала, потом сказала:

— Передашь своей жене, что всё в норме. Есть трудности, но мы их преодолеем.

— Это всё? — спросил Дред.

— Всё, иди, тебя твоя Друзилла заждалась. — Тролль с сожалением посмотрел на блюдо с гусем, стоявшее около Алисы. Заслужив этим грозный взгляд кошки, он покинул таверну.

— Что она передала? — Моё нетерпение уже било через край.

Алиса зашипела:

— Ты обещал связываться с Алькой?

— Ну да. А в чём, собственно дело? — опешил я от вида шипящей подруги.

— Так ты и связывался! Чуть с ума её не свёл!

— Сейчас я ничего не понял.

— Визуализация, сила мысли, настрой — ты всё это предоставил для ментальной связи, а вот дальше пошла твоя замороченная башка и заслон от Альки. Как ты думаешь, что у ней было в мыслях? Ты постоянно взываешь, она чувствует твой страх и горе, а дальше заслон. Если бы не эта Друзилла, в которой течёт кровь вампиров, и не колдун, бедная лошадь уже бы разносила этот город. — Алиса внимательно смотрела на мою реакцию. — Не одной мне плохо вдали от тебя. Я понимаю, что усугубляю твоё состояние, но скажу правду — нам троим плохо. Нас соединяют незримые каналы, но это же не просто так! — Она почесала за ухом. — Узнаю, кто придумал первое испытание — загрызу. Попробуй сейчас связаться с Алькой, успокой её.

— Успокой? Встреча с Ганной через пару часов. Я не могу сейчас врать, что всё хорошо. После, если наша ментальная связь сохранится.

Нет, решение не было принято, но во мне жили человеческие инстинкты, которые совсем неприемлемы в мирах Иггдрасиля. Я подсознательно выделял Сильвэну, ставя её выше Альки. Понимая это, отключал привычные человеку мыслеформы, но это было трудно. Поэтому сейчас я совсем не думал об этом дурацком испытании. Знаю одно, я смогу пожертвовать собой, ради этих трёх душ, но и эта жертва невозможна. По всем законам, выход должен быть, но увы, я его не видел.

— Джеро! Очнись ты! Слушай! — Алиса показывала на экран, от которого я опять отвлёкся.

— По достоверным данным вчера в Асгарде видели всем известную вёльву Ганну. — вещала с экрана девушка. — Новостники не смогли выяснить кому она делала пророчество. Поэтому мы обращаемся к жителю или гостю столицы. Мы готовы выплатить денежную сумму, а главное!!!… Сам Тор обещает этому существу свою поддержку и помощь! В интересах этого человека или нелюдя, мы не оглашаем размер денежного приза, но он более, чем значимый. — На экране возник портрет Бога Тора. В запряжённой козлами колеснице, он летел по небу на фоне грозы и молний. Его Мьёльнир сверкал, отражая зарницы. — Отзовись, счастливчик! Великий ас Тор готов встать рядом с тобой! — Экран потух, а в харчевне стало очень тихо.

Спустя время послышались перешёптывания: «Повезло кому-то», «сам Тор! Да я бы что угодно принял от вёльвы», «деньги и покровительство Тора! Это ж надо! Видимо Богам очень нужно это пророчество».

Алиса заёрзала, нагнувшись к моему уху, возбуждённо зашептала:

— Чего сидим! Седлай вороного, погнали к небесным чертогам.

У меня перед глазами встала ведьма Павла из яблоневого сада: «Обман окутывает твою дорогу, никому не верь на слово и ничего не бойся». Ей я верил больше, чем новостникам и вёльве.

Подозвав Хати, который с восторгом смотрел на меня, он знал к кому взывали с экрана видиовизера, спросил:

— А как попасть к небесным чертогам?

— В данном случае, через новостников. Я могу проводить до их резиденции.

Подумав, я отказался:

— Благодарю, дружище, это не к спеху.

Алиса подскочила на лавке:

— Ты что? Может Тор решит все наши проблемы, или одну проблему с выбором! Пошли к этим новостникам. — Кошка прыгнула мне на плечо, явно собираясь в дорогу.

Я же, опять обратился к Хати:

— Может ты знаешь, насколько долгий путь в чертоги? Или существует портал?

— Порталом в высший Асгард пользуются только Боги. Я слышал, что у новостников в штате гонцы. Они же доставляют новости, после проверки подлинности и отсутствия секретности, гонец снова бежит в город, где транслируют одобренный материал. Весь процесс занимает чуть меньше суток, точнее я сказать не могу.

— А кто эти гонцы? — встряла Алиса.

Хати с сомнением произнёс:

— Нелюди с даром. Думаю, что так. Ведь надо иметь выносливость и очень быстро бегать, только тогда ты сможешь стать гонцом.

Кошка смешно сморщила нос:

— У нас это называется — физкультурник. — И уже обращаясь ко мне: — Сорь, ступила. У нас нет этого времени. Но всё равно, это самый быстрый путь в чертоги! Может завтра?

— Может. — Я думал о другом. Не знаю почему, но не нравился мне этот вариант. Я подсознательно отсекал его, во всяком случае, сейчас. Эльфийка с экрана ничего о сроках не говорила, оставлю новостников запасным вариантом.

Посмотрев в окно на темнеющий небосвод, я содрогнулся, но упорно гнал от себя мысли о моих верных спутницах. Скоро их останется две, а третьей я воткну нож в спину. Заказав травник с мёдом, я оттягивал неизбежное. В харчевне продолжали возбуждённо обсуждать новости, завидуя «счастливчику». Если б они знали…

Алиса, тоже приуныла, но хорохорилась, пуская неуместные шутки с грустным взглядом. Вскоре, поняв тщетность своих попыток поднять мне настроение, замолчала. Мы в тишине пили травник, пока к нам снова не подошёл оборотень. Он сел за стол:

— Не знаю, кто вы и знать не хочу, но вы приняли верное решение. От Богов лучше держаться подальше. Вот если Тор сам вас найдёт в городе, будет гораздо лучше. И, это… я про вёльву никому не скажу, и вы молчите. Что-то тут не так. — Собрав пустую посуду со стола, Хати удалился на кухню.

Мы с Алисой переглянулись и пошли к выходу. Серое небо уже попрощалось с солнцем и на нём вот-вот зажгутся первые, бледные звёзды, которые с каждой минутой будут ярче освещать ночной город своим холодным, таинственным светом. Мы брели по знакомой дороге, где вчера ещё шумела ярмарка, а сегодня лишь редкие прохожие прогуливались после трудового дня. Еле передвигая ноги, словно я тащил непосильный груз, пересёк площадь, оказавшись на поляне, где вчера был шатёр. Поляна была пуста, надежда загорелась в моём сердце. Конечно, так и должно быть, меня лишь помучили и дали понять ценность тех, кто со мной рядом. Я огляделся — никого. Но словно удар под дых, передо мной появилась вчерашняя девочка. Она так же, как вчера, молча поманила меня пальцем и побежала по вечерней аллее. Мне ничего не оставалось, как следовать за ней. Очень быстро мы пришли к шатру. Сегодня он был в дальнем углу парка, вдали от любопытных глаз.

Вёльва словно не сходила со своего места, тот же бурлящий котёл, посох и те же перебирающие движения пальцами, словно она щупает воздух. Мы молчали, разглядывая друг друга. Ганна терпеливо ждала, а я молчал в надежде, что она отменит это испытание, или что-то произойдёт и всё это окажется шуткой или дурным сном.

— Ну! — наконец проскрипела колдунья. — Ты разгадал мои слова: Три души привязаны к твоей сущности: неделимая, разделимая, присоединимая. Ты должен отказаться от одной.

— Не я. Разгадала Алиса, мой фамильяр. Это она сама, лошадь Алька и Сильвэна.

— От кого из них ты отказываешься?

— Как это повлияет на их души и на мой путь? — Я смотрел в глаза колдуньи ненавидящим взглядом.

— Дорогуша, ты не на сеанс к гадалке пришёл. Я жду ответ! Кто она, кого ты отсекаешь? — громогласно завопила ведьма.

Не знаю, как это вышло, но я произнёс:

— Сильвэна.

В эту же секунду в моё сердце словно вонзился раскаленный нож, боль была нестерпимой. Я прижал руку к груди, не в состоянии вымолвить ни слова. Охнув, осел на пол и сознание покинуло меня.