Проигранная чудовищу

Надежда Олешкевич, 2021

Мой опекун проиграл меня в карточной игре. И теперь я принадлежу не просто человеку, а чудовищу! Холодному, высокомерному, бездушному и опасно красивому. В нашем мире принято, что девушки склоняют свои головы и подчиняются. Но только не я. Я не умею, не могу, не хочу! Я отвоюю свою свободу и жизнь… если мне не помешают чувства.

Глава 8

— Не иди к нему, — протестовала Джени. — Давай позавтракаем и сразу сбежим!

Я смотрела в свое отражение в ростовом зеркале и очень хотела согласиться. До самого вечера Эверард не появился в своем доме, а едва настало утро, как вызвал меня к себе. Видимо, для серьезного разговора.

— Цветочек, побег — это не решение проблемы.

— Ну давай сбежим, чего ты боишься? — подскочила на кровати сестренка, будто ощущая внутренний подъем.

То ли забавный старый дворецкий ей очень понравился. То ли предоставленная комната пришлась ей по душе. То ли сытный ужин придал сил и обнулил все прошедшие дни, наполненные не самыми приятными приключениями.

Я же еще пребывала в шоке. Мне не удалось так быстро справиться с волнением. Проигрыш опекуна, встреча с разбойниками, кабаном, а затем еще Видящим стали таким потрясением, что я теперь опасалась даже выходить на улицу… В голову закралась ужасная мысль. И она не давала покоя целую ночь. Теперь казалось, что за стенами этого дома нас поджидало нечто еще более жуткое, мерзкое, невыносимое, чему под силу нас сломать и забросить в выгребную яму. Такое тяжелое в понимании, что мой разум был не в состоянии охватить масштаб этого ужаса.

— Джени, я понимаю твое рвение.

— Не понимаешь!

— Меня тоже страшит наше будущее, однако там, на улице, нас никто не ждет с распростертыми объятиями.

— Подумаешь, поедем к дядюшке Лориану. Он всегда любил, когда мы гостили у них.

— Джени, — нахмурилась я. — Их доброта закончилась. Забудь!

— Нет, не говори так! — начала злиться цветочек. — Он хорошо к нам относился. Он поможет!

Я вздохнула от детской наивности сестры. Хотелось бы и мне верить, что остались в этом мире люди, желающие выручить нас в трудной ситуации.

— Мы теперь одни. Дядюшка Лориан был добр только потому, что папа привозил ему самые редкие товары. Я уже писала ему… Джени, и не ему одному.

Приблизившись к кровати, я взяла ее руки в свои и заглянула в глаза. Не рассказывала этого раньше, чтобы не ранить детскую психику, чтобы уберечь от переживаний и хоть как-то сохранить веру в лучшее.

— Цветочек, они все отказались.

— Все-все? — в зеленых глазах появился блеск. — Даже тетушка Нини?

Я обняла малышку. Не хотелось расстраивать ее. Пусть бы верила… и жила надеждами на светлое будущее. Тогда и окружающая нас реальность не казалась бы такой серой и унылой, а все те приключения списались бы на обычные неурядицы, которые больше не повторятся.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — отстранилась я и улыбнулась ей. — Мы справимся! У меня есть ты, а у тебя есть я. И пока мы вместе, этот мир не посмеет нас обидеть.

— Ты посмотрела на его глаза? — осторожно поинтересовалась цветочек.

— А ты? — сразу же поняла, о ком шла речь — о Видящем.

— Я зажмурилась. От него стало так холодно-холодно, что пупырышки на руках появились. Он ведь тебя не заберет?

— Нет, цветочек, я ему не понравилась.

— Хорошо, — вымученно улыбнулась сестра.

Я обернулась на дверь, вспомнив о необходимости поспешить на встречу с хозяином этого дома. Эверард не любил долго ждать.

— Нужно идти, — осмотрела я личико Джени и ущипнула за ушко. — Иначе лорд будет злиться. Давай проверим, вдруг он намного лучше, чем кажется. Я поговорю с ним, а ты пока причешись, умойся. Хорошо?

— Хорошо, — убрала она волосы, упавшие на лоб, и немного повеселела.

Мое настроение тоже поднялось, но тут же разбилось о пол, стоило переступить порог кабинета Эверарда и ощутить тянущийся от него холод. Мужчина стоял возле окна и напряженно смотрел вдаль. Думал. А едва я вошла, чуть повел головой и произнес:

— Мне не нужны в доме девушки.

После минутного молчания он обернулся и всмотрелся в меня, снова что-то изучая. Казалось, я его заинтересовала. Еще там, в поместье отца, лорд встретился со мной взглядом и увидел нечто, скрытое от других глаз.

— Простите за мое любопытство, но что такое аура?

— Это внутренний свет человека, — без заминки ответил Эверард и неторопливо двинулся ко мне. — Одни непробиваемы и ничего не излучают. Другие сияют ярче дневного света. Третьи покрыты грязным налетом своих алчных желаний.

— Так вы видите душу?

— Это не душа, девочка, — остановился всего в шаге от меня мужчина и перекинул мои волосы через плечо.

Его взгляд задержался на моей шее. Эверард склонил голову набок и даже прищурился. А я… замерла, не смея шевельнуться, будто от малейшего движения его относительно хорошее расположение духа и желание отвечать на мои вопросы растворятся, словно краска в воде.

— Тогда это магическая оболочка? — осторожно предположила я.

— Почему твой цвет меняется? — нахмурился Эверард, проигнорировав вопрос. — Что в тебе особенного?

Он провел пальцем по моей шее, и я едва не задрожала от этого прикосновения. Не знаю толком, что вызвало такую реакцию, однако захотелось отстраниться и больше ничего такого не ощущать. Нет, виной тому не отвращение. А что-то другое, такое, чего быть не должно.

Я сглотнула и затаила дыхание.

— Зеленоватый оттенок, — вслух подметил лорд. — Что ты сейчас чувствуешь?

— Наверное, я в смятении, — прошептала одними губами.

Эверард уронил руку. Он отошел к столику, где налил себе полный стакан воды. Я же позволила себе расслабиться, даже выдохнула. Казалось, все это время сердце не билось и тоже замерло в ожидании продолжения.

— Как я сказал ранее, — начал более отстраненно мужчина, будто минутой ранее вообще не приближался и не разговаривал со мной, — мне не нужны в доме девушки. Ни ты, ни твоя сестра. Я рассчитывал доставить ценный груз Видящему его величества, однако ты оказалась не бриллиантом, как утверждал твой опекун, а ничего не стоящей подделкой.

— У вас работа такая? — уточнила я, не собираясь реагировать на прозвучавшую колкость. — Вы ездите по стране и выигрываете для короля деньги? Или, к примеру, девушек?

— Ты первая, — будто отмахнулся лорд и поставил недопитый стакан. — И, видимо, последняя. Остальное не твоего ума дело.

Он сцепил руки за спиной и вновь отправился к окну. Всмотрелся вдаль. Вскоре опустил голову.

А я так и стояла неподалеку от двери. Знала, что скоро нас с Джени выгонят на улицу, ведь, по мнению лорда, только там нам и место. Однако глупо надеялась… Будто этот мужчина лучше, чем хотел казаться. Он может не только злиться, выталкивать меня из своей комнаты и смешивать с грязью.

— Желтоватый, — вдруг посмотрел на меня Эверард и в мгновение ока сократил между нами расстояние. — Другие эмоции? Или о чем-то думала? Желтый — это не что-то плохое, так?

Лорд схватил меня за плечи, будто собираясь встряхнуть. Я же вскинула голову, в потрясении посмотрев на этого странного в своих поступках человека. Не могла понять его. То интересуется, то рычит, будто зверь, то вообще прикасается к моей шее, словно его интересую сама я.

— Уходи, — раздраженно процедил Эверард, однако лишь сильнее вцепился в меня. — Хватит светиться разными цветами. Это раздражает!

— Или наоборот? — не поверила я, завороженно глядя на мужчину.

Меня будто тянуло к нему. Сложно было назвать причину, однако его внутренняя сила, не заметная глазу, манила. Я вновь почувствовала защиту. Словно рядом с ним мне ничего не грозит. Захотелось податься вперед, только чтобы проверить, разозлится или позволит к нему прикоснуться.

— Ты странная.

— Вы тоже странный, — едва дыша, пролепетала я.

Не знаю, что мною двигало, однако я подняла руку и положила поверх ладони Эверарда. Тот дернулся. Посмотрел на мое плечо, где они находились. Его большой палец прошелся по коже моей шеи, натянул воротник, оголяя ключицу.

Лорд шагнул мне навстречу и обнял за талию, прижимая к мужскому телу. А я окончательно растерялась. Должна была оттолкнуть, но вместо этого сжала его ладонь. Даже прикрыла глаза, вдруг ощутив горячее дыхание возле своего уха, его губы чуть ниже, холодок на плече…

— Ай! — вскрикнула от болезненного укуса. — Что вы делаете?

Эверард отстранился, пару секунд смотрел ошеломленно, будто сам недоумевал от своего поступка, а после усмехнулся одним уголком губ и одернул ворот моей одежды. Сжал то место, где сейчас пульсировало огнем. Скользнул взглядом вокруг моей головы и сильнее прижал меня к себе.

— Если я сказал уходить, значит, сразу нужно так делать. Поняла? После каждого непослушания следует наказание. Даже если я не убираю руки, даже если делаю что-то, что тебе нравится, ты должна делать, как говорю. Поняла? — настойчивее переспросил лорд.

— Вы меня укусили? — дрожащим голосом уточнила я и часто заморгала. — Вы…

— Не поняла, — с маниакальным наслаждением сделал вывод мужчина, и его зрачки вдруг стали вертикальными.

Он наклонился. Запустил пальцы в мои волосы. Резко дернул к себе, заставив прижаться губами к его губам.

— Не светись желтым, — прошептал он и вдруг поцеловал.

Что он имел в виду?

Я смотрела на Эверарда широко распахнутыми глазами и боялась раскрыть рот. Знала, что именно этого он и добивался, однако не могла поверить, что все это происходило со мной. Лорд ведь пристает… Так?

Тут же вспомнились насмешки головорезов. Как они со вкусом обсуждали, как будут со мной забавляться, как я начну стонать под ними и умолять о пощаде. Меня будто с головы до ног облило помоями их слов. Стало мерзко от понимания, что Эверард такой же. Он ничем не лучше их, хоть и пытался казаться воспитанным и благородным. А на самом деле…

— Серый, — оторвавшись от моих губ, заключил мужчина. — Уже лучше.

Лорд вдруг ослабил хватку и отошел. А мне стало зябко. Я обхватила себя за плечи и с трудом устояла на месте, чтобы не выбежать из кабинета. Захотелось где-нибудь спрятаться, чтобы понять, что сейчас произошло и как к этому относиться.

— Я уеду по делам. К завтрашнему утру тебя здесь быть не должно.

Эверард снова приблизился, поднял мою голову за подбородок.

— Поняла?

Слова застряли в горле. Я не хотела смотреть мужчине в глаза. Они каждый раз завораживали и делали из меня марионетку, которой просто управлять. И это ощущение защищенности… Оно сбивало с толку. Казалось, ничего такого нет, с ним находиться опасно, вот только само нутро будто тянулось к Эверарду, искало в этом человеке поддержку и опору — то, что мы с Джени потеряли после смерти родителей. Почему-то присутствовала уверенность, что лорд на многое способен. И если найти правильный подход…

— Поцелуйте меня еще раз, — решила исправиться я. — Я просто не ожидала.

— А ты еще глупее, чем я думал.

— Но вы ведь поцеловали в первый раз. Значит, я вам нравлюсь.

— Не значит.

— Тогда что вас подтолкнуло так сделать? Вы… — Я сглотнула подступивший ком к горлу и прикоснулась к запястью его руки, удерживавшей мой подбородок. — Я ничего не понимаю. Вы странный. Вы… будто наделены магическими способностями, хотя нормальному человеку это недоступно. Я уверена, вы видели в темноте, ведь из пещеры выходили быстро, ни разу не зацепились за камни, хотя я едва не падала на каждом шагу. К тому же вы различаете какую-то ауру, о которой я никогда не слышала. Вы особенный.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — с отвращением бросил Эверард. — Запомни, девочка, со мной лучше не связываться.

Он глянул на мое плечо. Скривился, как от чего-то кислого, и за считанные секунды покинул помещение. Хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть.

— Но я уже связалась, — прошептала я тихо, наполовину обернувшись.