Выбор дракона

Надежда Сухова

Ставки повышаются. Теперь каждый из братьев должен выбрать свой путь, чтобы спасти мир и обрести себя. Каждый исполнит то, что ему предначертано

Проблемы главнокомандующего

Из забытья его выдернул лязг замка. Максик вздрогнул и приоткрыл глаза. Огибая чьи-то плечи, луч света рассёк темноту камеры. Тартанов вспомнил слова Персиваля насчёт отрубленных пальцев и невольно вжался в стену. Однако проём загородила могучая фигура:

— А вот и наш берсерк!

По низкому голосу Максик узнал Вергилия и с облегчением вздохнул. Манул был прав: надо научиться извлекать пользу из своего монстра.

Военачальник тем временем стремительно приблизился к пленнику и резко выкинул вперёд руку. Максик непроизвольно втянул голову в плечи, ожидая удара, но Вергилий ухватил его за плечо и рывком поставил на ноги:

— Выходи!

Максик, шатаясь, двинулся прочь из камеры. Дракон, который сопровождал военачальника, напрягся, готовый в любое мгновение обездвижить пленника, но сам Вергилий, похоже, не заботился о своей безопасности. На выходе из здания он придержал Тартанова за плечо и обратился к сопровождающему:

— Сними с него наручники!

Тот колебнулся, но не осмелился перечить командиру. Через минуту руки Максика были свободны.

— В машину! — Вергилий подтолкнул его в спину в сторону чёрного «Рэндж Ровера». Тартанов не с первого раза открыл дверцу и устало плюхнулся на переднее сиденье. Вергилий вальяжно уселся за руль и включил зажигание. «Рэндж Ровер» медленно, словно боясь привлечь чьё-то внимание, выезжал со стройплощадки.

— На будущее: с Персивалем веди себя осторожно, потому что он такой же чокнутый, как и ты, — бросил Вергилий, не глядя на пассажира.

— Я хотел поговорить не с ним, а с тобой, — буркнул Максик. — Насчёт Беши и…

— Персиваль займётся им без твоего участия. Расслабься!

— Я не могу расслабиться! Беша не убивал маленького короля!

— Я знаю, — кивнул Вергилий.

— Знаешь? — растерялся Максик. — Зачем тогда эта облава и…

— Показуха. Мы хотим поймать того, кто на самом деле это сделал. Кто-то очень сильно желает Альберту смерти: надеется, что тот или погибнет при задержании, или будет казнён.

— А как вы поняли, что убийца не Беша?

— Тайна следствия, — хитро ухмыльнулся Вергилий.

— Почему вы не сказали Беше, что считаете его невиновным? Если бы он знал ваш план, он бы помог найти того, кто его подставил.

— Чтобы сказать об этом королевичу, надо, во-первых, его найти. Такие дела не решаются по телефону, ты согласен?

Максик кивнул.

— А во-вторых, он бы нам не поверил. После истории с его отцом он старается держаться от нас подальше.

Максик вздохнул.

— Ты для этого искал меня? — Вергилий впервые за весь разговор глянул на пассажира.

— Да, но ситуация изменилась, — не сразу ответил Тартанов. — По дороге в Москву… пропал Женька. В общем, он вдруг исчез.

— Как?

— Не знаю как. Сидел в машине, болтал со мной. Я отошёл всего на минуту, а когда вернулся, его уже не было. Ни следов борьбы, ни капельки крови — ничего. Просто был — и сплыл.

— Никогда не слышал о таком, — нахмурился Вергилий.

— Я его звал, искал на дороге — безрезультатно. Я даже не знаю, с чего сейчас начать поиски.

— Я распространю по всем постам ориентировку. Как только он где-то объявится, мне сразу сообщат. Я скажу, чтобы его не задерживали — просто следили, и сразу же позвоню тебе. Оставь мне номер своего сотового.

— Не могу. Мой телефон остался у Женьки.

— И ты молчишь?! — Вергилий ударил по рулю. — Мы его выследим по спутнику за две минуты!

— У нас стоит защита от спутников.

Военачальник покосился на него, но ничего не сказал.

— Куда ты везёшь меня? — поинтересовался Максик, потирая покрасневшие запястья.

Ответить Вергилию не дал зазвонивший телефон. Тот, ловко управляясь с машиной одной рукой, второй поднёс мобильник к уху. Что сообщил звонивший, Максик не слышал, но заметил, как мрачнеет с каждой секундой лицо дракона.

— Буду через десять минут, — перебив собеседника, бросил он и отключил звонок. — Как ты себя чувствуешь?

— Я? — от неожиданного вопроса голос Максика прозвучал по-детски. — Нормально.

— Драться сможешь?

— А какое будет оружие?

— Подручные материалы наше оружие, — слабо улыбнулся Вергилий и втопил педаль газа. — Едешь со мной.

— Что случилось? — Тартанов старался не выдавать беспокойства.

— Назревает гражданская война, — с неохотой пояснил Вергилий. — Смерть короля подняла волну, и на гребне её — «Крылья свободы». Есть такая группировка, не слышал?

— Нет.

— «Крылья» давно ратуют за выход драконов из подчинения лигам, но раньше не было серьёзного повода поднять восстание, да и королева сдерживала их порывы. Сейчас, когда последний король мёртв, «Крылья» активно взялись за дело.

— Драться надо с ними?

— Если придётся — да. Все они опытные воины, так что будь начеку.

— Разве они не должны подчиняться главнокомандующему? — удивился Максик.

— Должны, но руководит ими Шихотар — очень хитрый и даже коварный воин. Он найдёт причину, по которой другие драконы имеют право не подчиняться мне. К тому же у него есть личные счёты с богами, и он умело разжигает конфликты.

— Но в данном случае он прав, — пожал плечами Максик.

— Он прав, но не видит последствий. Допустим, сейчас драконы выйдут из подчинения, но тогда многие из них останутся без работы. Чем им кормить детей?

— Охотиться на тварей.

— Это взрослые особи длительное время могут держаться на одних тварях, а дети, чья сущность ещё не проснулась или не окрепла, умрут с голоду. К тому же красные драконы очень сильно зависимы от человеческой оболочки, и потому без биологической пищи обречены на смерть. Но об этом никто не думает: Шихотар всех ослепил идеей освобождения.

— Ты с ним говорил об этом?

— Я не умею говорить так, как это делала Шу. Я могу только сдерживать Шихотара силой.

— А если мы освободим королеву? — неожиданно предложил Максик. — Придём к богам и обрисуем серьёзность ситуации. Пусть они выпустят Шу из Башни, отложат отбывание наказания на время, пока подрастёт новый король или королева.

— Идея хорошая, но боги не пойдут на это. Им важнее продемонстрировать власть, нежели проявить заботу о нашем народе.

Максик вспомнил Волгоград и Калманкина. В словах Вергилия было больше правды, чем хотелось бы.

— Подъезжаем, — военачальник включил сирену и мигалку, встроенную в решётку радиатора.

— Для людей я генерал ФСБ, начальник СОБРа, — улыбнулся он, перехватив недоумённый взгляд пассажира.

Минуя шлагбаум, они въехали во внутренний двор одного из бесчисленных лабиринтов московских офисных зданий. Хаотичное нагромождение строений и ещё более хаотичная их нумерация безжалостно сбивали с толка любого, кто сунется на сию территорию. Однако Вергилия это не пугало. Его «Рэндж Ровер» уверенно, как эсминец на боевом задании, пересёк лабиринт площадок, арок и проездов и агрессивно припарковался, выжав со стоянки испуганную «Октавию».

— Открой бардачок! — бросил Вергилий, выключая двигатель.

Максик несмело нажал на крышку, и та плавно распахнулась, обнажив покоившийся на бумагах «ТТ».

— Стрелять только по моей команде, — Вергилий грозно сверкнул глазами.

Максик кивнул как можно небрежней. На самом деле его сердце с каждой минутой билось всё быстрее: не думал он, что разговор с военачальником перерастёт в разборки с повстанцами. Это, конечно, отличный шанс проявить себя и заработать уважение Вергилия, а заодно и выйти из роли протеже королевы. Правда, и опозориться это тоже была неплохая возможность. Тем не менее отступать уже поздно, и Максик сунул пистолет за пояс спереди, одёрнул футболку, чтобы оружие не бросалось в глаза, и, щурясь на солнце, оглядел четырёхэтажное здание, куда им предстояло войти.

— Валерий Юрьевич! — охранник, дежуривший у турникета на входе, просиял.

— Скоро мои ребята подтянутся. Будь готов к эвакуации людей, — Вергилий отдавал команды чётко, видимо, проводить подобные операции ему было не впервой. — Лифты отключить, посторонних от входа убрать.

Охранник часто замигал и слегка побледнел, а вот Максик, наоборот, ощущал, как предстоящая заварушка распаляет его всё сильнее. Внутри него словно включился резервный двигатель, который ускорял все процессы. Хотелось бежать, кричать, драться. Хотелось немедленно тратить эту энергию, что образовывалась внутри.

Они с военачальником поднялись на четвёртый этаж. Прокуренная лестница вывела их на узкую площадку, где имелась единственная дверь, закрытая на электронный замок. Вергилий позвонил, ему открыли без промедлений. За дверью оказался холл: с левой стороны лифт, с правой — массивная металлическая дверь. Вывеска рядом с ней гласила «Частное охранное предприятие „Лун“».

— Лун? — недоумённо прочёл Максик название.

— «Лун» по-китайски «дракон», — быстро произнёс Вергилий, видимо, чтобы не возвращаться к этому позже, и потянул дверь на себя.

Максик скользнул пальцами по рукоятке «ТТ» и шагнул вслед за спутником.

— Где Шихотар? — прорычал Вергилий, нависнув над хрупкой девушкой, сидевшей за стойкой администратора.

— У себя, — приветливо улыбнулась та. Похоже, её не так просто было напугать.

Вергилий развернулся на каблуках и, тяжело чеканя шаг, двинулся по коридору к двустворчатой двери из матового стекла с изображёнными на ней танцующими драконами. Увидев рисунок, Максик насмешливо хмыкнул.

— Держи ухо востро. С этим парнем нельзя расслабляться ни на секунду, — бросил последний приказ Вергилий, и Максик понял почему: как только они приблизились к дверям, их створки распахнулись, гостеприимно впуская военачальника со спутником.

Взору Максика предстала просторная комната для переговоров с большим овальным столом у окна. За ним сидели четверо мужчин разного возраста, двое из них были в униформе чёрного цвета. Во главе стола восседал невысокий и худощавый мужчина лет примерно пятидесяти. Азиатские корни в нём выдавало скуластое лицо и миндалевидный разрез глаз, а длинные чёрные волосы, забранные в хвост, по-змеиному изогнутые брови и аккуратные тёмные усы усиливали сходство с самураями.

— Добрый день, Вергилий, — азиат встал и уважительно склонил голову. Его подчинённые сделали то же самое.

— Хотелось, чтобы он таким и остался, — в ответ на приветствие кивнул Вергилий и окинул взглядом присутствующих, которые бесшумно опустились на стулья. — Скажи мне, почему ты никак не уймёшься?

Шихотар удивлённо повёл бровью.

— Не делай вид, что не понимаешь, о чём речь, — Вергилий расставил ноги, а большие пальцы засунул за ремень на джинсах, как часто делают солдаты. — На двух твоих базах идёт мобилизация.

— Я просто хочу защитить свой народ, — пожал плечами Шихотар. — Драконы не хотят больше подчиняться богам, требуют свободы, а боги боятся потерять власть, поэтому будут подавлять бунт силой, будут стрелять. Так уже было, ты знаешь. Я не хочу, чтобы история повторилась. Поэтому я решил защищать мирных жителей.

— Под благовидным предлогом хочешь провести революцию? — нахмурился Вергилий. — Мы оба знаем, кто инициатор народных волнений.

— Я лишь согласился поддержать акцию оружием. Поддержать, но не провести.

— Организовать и провести, — уточнил военачальник.

— Мы частная военизированная структура. По закону мы имеем право оказывать услуги по обеспечению безопасности мероприятий гражданских лиц, — в глазах Шихотара мелькнул хитрый огонёк. — Ты пришёл арестовать меня за реализацию моих законных прав ведения бизнеса?

— Не делай этого, Шихотар! — Вергилий вдруг подался вперёд, опёрся рукой о стол, а тон его голоса стал доверительным и более мягким. — Ты подвергнешь опасности и своих парней, и людей, и драконов.

— Революции не бывают безопасными, — Шихотар развёл руками. — Мои парни это понимают.

— Ты всегда был любителем играть в опасные игры. Однако умение ходить по тонкому льду тебе сейчас не поможет, — Вергилий устало мотнул головой. — Ты ослеплён жаждой мести. Я знаю, что боги обошлись с тобой несправедливо: ты лишился школы из-за глупого доноса. Но государственный переворот — не инструмент для мести. Ты только сильнее затянешь петлю на шее.

Шихотар слушал с вежливой улыбкой. Максик не сводил взгляда с этого воина, понимая, что он намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. Казалось, Шихотар мог выкинуть любой фокус — например, метнуть сюрикен, одним взмахом убрав подкрепление военачальника. При этом Тартанов заметил, как недобро заблестели глаза директора «Луна», когда главнокомандующий упомянул про его желание отомстить богам.

— Ты пришёл, чтобы взывать к моей совести, а я хочу воззвать к твоему разуму, — однако голос Шихотара звучал ровно. — Ты ведь не будешь отрицать, что сейчас самый удачный момент свершить то, что мы с тобой так долго планировали.

Теперь пришла очередь Вергилия сдерживать эмоции, хотя Максик заметил, как заходили желваки на его скулах. Воины обменялись упреждающими и довольно болезненными, но пока что словесными ударами — раскрыли неопытному мальчишке слабые места своего соперника. Один мечтает отомстить, прикрываясь делами государственной важности, а другой — не такой уж законопослушный командир, каким хочет предстать перед подчинёнными.

— В Садриме переворот, король Симус убит, — невозмутимо продолжал Шихотар. — Наш король Полоний тоже мёртв. Королева осуждена на десять лет заточения в Башне за то, что спасала дракона от вероломства богов. Атмосфера накалена до предела, поднеси спичку — полыхнёт так, что мало не покажется.

— И сколько жизней унесёт этот всполох? — помрачнел Вергилий. — Эта пропасть слишком широка, чтобы перепрыгнуть её с разбега.

— Считаешь, я не справлюсь?

— Не справишься, — Вергилий покачал головой, и в его голосе появились траурные нотки, будто он говорил речь на похоронах. — Ты отважный воин, Тар, твоё мастерство полководца неоспоримо, но боги снесут твою армию. Ты доставишь им неприятности, но не более.

— Я не так глуп, чтобы собирать войско у тебя под носом, — Шихотар расплылся в довольной улыбке. — Мобилизация на базах — отвлекающий манёвр. Ты ведь не думаешь, что триста пятьдесят бойцов способны противостоять богам? Настоящая ударная сила придёт из неожиданного места.

Вергилий молниеносно выхватил пистолет, направив его на Шихотара. Ни один мускул не дрогнул на лице дракона, зато остальные присутствующие вскочили, схватившись за своё оружие. Однако Максик оказался быстрее и успел перехватить руку одного из них, завёл её за спину дракону и приставил «ТТ» к его голове.

— Недооценил я твоего парнишку, — спокойно произнёс Шихотар, как будто не ему в лоб смотрело дуло пистолета. — Способный.

Максику стало приятно от комплимента, но он сохранил суровость, чтобы соперник не догадался о его слабом месте.

— Сейчас ты отзовёшь своих солдат и отменишь мобилизацию. И без глупостей: мои парни уже окружили здание.

— Оглянись вокруг, Вергилий! Этот мир построили мы, а не люди! Научные открытия, творческий прогресс — это всё дело рук драконов и дракоидов. Все попытки возвести в ту же степень человечество закончились крахом — Гитлер, Сталин, Пиночет. Все они были людьми.

— Как Сахаров, Ганди и мать Тереза, — напомнил Вергилий.

Шихотар скривился и презрительно фыркнул.

— Возводить одну расу в превосходную степень — удел человечества, раз уж ты помянул Гитлера, — продолжил военачальник. — Драконы всегда были беспристрастны.

— Мне плевать на людей, я просто хочу, чтобы перестали унижать мой народ! Погиб девятилетний мальчик! — голос Шихотара вроде бы звучал так же, но чувствовалось, что этот дракон пошёл в наступление, и Максик напрягся, как струна на чрезмерно затянутом колке. — Если бы боги нам разрешили быть теми, кто мы есть, если бы не заставляли прятать от людей свою сущность, маленький король жил бы в своей резиденции, как и положено королю. В отдельно взятом помещении намного проще обеспечить его безопасность. Туда убийца бы не проник так просто, как в многоквартирный дом. Защитить вверенный объект там, где нельзя выставить охрану и установить камеры видеонаблюдения, бронированные двери или датчики движения, просто невозможно. Я заявляю это, как дракон с двадцатилетним стажем работы в охране.

— С этим я согласен.

— И что мы имеем в итоге, Вергилий? За десять лет у нас сменилось три короля, двух из которых убили наёмники.

— У нас один подозреваемый.

— Я тебя умоляю! — искренне рассмеялся Шихотар. — Я знаю Бешу, мы с ним два года воевали плечом к плечу. Этот парень способен голыми руками положить взвод спецназа, но он никогда не тронет беззащитного, и тем более родного отца. Кому-то очень выгодно считать королевича отцеубийцей.

— Оставь это следствию и не меняй тему! — Вергилий снова стал суров и мрачен. — Отмени сегодняшнюю акцию!

— Не могу. Она состоится с моим участием или без него.

— Группа перехвата ждёт моего приказа, чтобы атаковать твои базы. И я отдам этот приказ, — по голосу Вергилия было понятно, что он не шутит. — А ты выйдешь отсюда в наручниках и отправишься прямиком в Башню.

— Пусть так… — Шихотар смиренно склонил голову, но лишь слепой бы не догадался, что азиат предвидел такое развитие событий и давно продумал запасной вариант. Возможно, даже не один.

— Я сгною тебя в Башне, если ты не сделаешь, как я сказал! — зарычал Вергилий в бессильной ярости. Максику даже показалось, что военачальник готов уже всадить пулю Шихотару в голову.

— Когда переворот состоится, народ будет решать, помещать ли меня в тюрьму, — парировал директор «Луна». — Даже если ты меня сейчас убьёшь, это ничего не изменит.

— Может, поспорим? — взгляд Вергилия мог бы прожечь дыру в ком угодно, но Шихотар, видимо, был скроен из жаропрочного материала.

— Стойте! — не выдержал Максик. — Даже сейчас всё можно изменить!

Шихотар вскинул голову и удивлённо уставился на него, а Вергилий сжал губы и сдвинул брови, недовольный вмешательством новичка.

— Вариант переговоров вы вообще не рассматриваете? — пояснил свою мысль Тартанов, пока оба воина не перебили его и не вернулись к выяснению отношений. — Объясните богам ситуацию с назревающим бунтом, убедите, что драконам нужен предводитель. Пусть отсрочат наказание королевы. Боги, может, и жестокие, но неглупые существа, и они понимают, что мы нужны им больше, чем они нам, поэтому можно вынудить их пойти на уступки.

— Каким же образом? — прищурился Шихотар.

— Вергилий сказал, что ты непревзойдённый мастер вывернуть любую ситуацию в свою пользу, — без стеснения брякнул Максик, отчего глаза военачальника налились красным. — Вот и примени свой талант для благого дела!

Столь грубая лесть тем не менее возымела действие. Шихотар, не обращая внимания на наставленный ему в лицо пистолет, положил на стол сцепленные замком руки, обдумывая сказанное. Вергилий опустил оружие и одарил Максика тяжёлым взглядом. Остальные двое драконов, видя, что военачальник больше не угрожает их лидеру, наставили пистолеты на Тартанова, но тот по примеру хозяина офиса даже бровью не повёл.

— У тебя, я надеюсь, есть аргументы? — Шихотар с любопытством рассматривал новичка. — Чтобы диктовать богам условия, нам нужен козырь.

У Максика вспотели ладони. Четыре дракона устремили на него напряжённые взгляды, ожидая гениальной развязки, а её-то Тартанов как раз и не продумал. Он лихорадочно перебирал в голове разные варианты, прочитанные когда-то в книгах, увиденные в фильмах или услышанные от братьев. Чтобы выиграть немного времени, он неспеша ослабил захват, позволив заложнику выпрямиться, убрал свой пистолет за пояс, одёрнул футболку. Тишина в кабинете висела оглушительная, и Максик был готов провалиться на месте.

— Так получилось, что я случайно познакомился с соколом Димы — бога, который вселился в тело моего брата, — осипшим от волнения голосом заговорил он. — Этот сокол рассказал, что у лиг есть базы… Места, где они обретаются. Драконы не знают, где эти локации находятся, но координаты одной мне известны.

Тартанов обвёл всех растерянным взглядом и облизал пересохшие губы.

— Продолжай, — мягко попросил Шихотар.

— В общем, можно сказать, что армия, которая… ну… ваша, тайная… Что она совершит массовые диверсии на все локации одновременно и уничтожит их. Тогда лиги не смогут перемещаться с Земли в Центр, а без этой связи им не видать ни поддержки, ни путей к отступлению.

— И для подкрепления этих слов ты предлагаешь разнести ту локацию, что выдал тебе сокол? — уловив мысль, оживился Шихотар. — Напомни, как тебя зовут?

— Максим, — просипел Тартанов и совсем стушевался.

Директор «Луна» довольно улыбнулся, словно это имя подтвердило самые смелые его ожидания:

— Дзен, ты слышал? Мобилизуй группу «Ирбис». Я выдам координаты и чёткое задание.

Один из парней в униформе вскочил и ударил себя ребром ладони в грудь. Видимо, в частной военизированной структуре так отдавали честь.

— Тар, не стоит, — подал голос Вергилий, когда Дзен скрылся за дверями.

— Идея бредовая, но попытаться можно, — Шихотар встал и несколько панибратски хлопнул военачальника по плечу, а потом ткнул в сторону Максика пальцем: — Но ты пойдёшь со мной.

— В обмен на то, что ты поможешь мне найти брата, — не моргнув глазом выдал Тартанов.

— Достойный противник попался, да? — усмехнулся Вергилий, подмигнув сбитому с толку Шихотару, и убрал пистолет в кобуру.

— А что с твоим братом? — с неохотой поинтересовался тот.

— Он исчез. Из закрытой машины. В одно мгновение.

Шихотар выпятил губы, поглаживая подбородок, на лице его отразилось сомнение.

— Если бы не загадочные обстоятельства его исчезновения, я бы не бросался за помощью к каждому встречному, — обиделся Максик. — Так что услуга за услугу: я помогаю вести переговоры с богами, а ты найдёшь моего брата.

— Идёт! Но сначала переговоры!

— Согласен, — Тартанов пожал плечами, а потом неожиданно спросил: — Отсюда можно позвонить?