Серая зона

Надежда Тимошенко

Старшеклассница Хоуп отправляется с классом на экскурсию в новый медицинский колледж, грезя об успешном будущем. Ее планы рушатся, когда она понимает, что попала в страшное место – отсюда невозможно выбраться.Хоуп встречает Джейка. Парень сообщает ей шокирующую новость – она здесь не впервые. Колледжем управляет некая Эдуарда. За малейшее непослушание учеников стирают – растворяют на мириады золотых частиц.Ребята пытаются разгадать загадки этого места, но у Эдуарды свой собственный сценарий…

3

На протяжении следующего часа Джейк рассказывал Хоуп об этом месте. Колледж — это ловушка для людей. Ученики появляются здесь всегда одним и тем же путем — приезжают на машине с родителями, либо на школьном автобусе. Студенты колледжа осведомлены заранее о невозможности нагнетания обстановки для новоприбывших. Объясняется это тем, что в любом случае эти люди колледж не покинут, поэтому, зачем лишний раз устраивать цирковое представление и нервировать окружающих. Новоприбывшие сами вначале паникуют, многие пытаются выпрыгнуть из окон, кто-то начинает сходить с ума, но с течением времени каждый мирится с окружающей обстановкой и выбирает свой дальнейший путь. Распорядок дня стандартен и никогда не меняется, обо всех изменениях, коих не так много за прошедшие годы, сообщает миссис Кэтрин.

Здание действительно гораздо больше внутри, нежели, кажется на первый взгляд. Из четырех этажей максимальное скопление активной жизни сосредоточено на первых двух. Жизнь бурлит и ничем не отличается от любого подобного учебного заведения. Все меняется с приходом на третий этаж. Сюда люди попадают в полном отчаянии и чаще всего через десятки лет относительно обычной жизни. На третьем этаже студенты не хотят притворяться и выбирают статичное существование, такое же, как выбрал Джейк.

Выбраться с территории, прилегающей к колледжу невозможно, а если попытаешься, то тебя просто отведут в лес и сотрут. По словам Джейка, стирание — это процесс, в течение которого человека просто разрывает на миллион золотых частиц, и он растворяется в воздухе. Пару раз Джейк видел это собственными глазами. Хоуп не представляла что такое стирание, ее больше интересовало уже увиденное, а именно люди-книги. Девушка стала подробно расспрашивать о книгах на стульях, почему на них живые лица. Джейк пояснил, этим людям 200—300 лет, они заперты в книгах, потому что попросили ЕЕ отключить им чувства, чтобы жить как растения и не испытывать ничего.

— ЕЕ? — спросила Хоуп. — Кто это — ОНА?

— ОНА — это девушка по имени Эдуарда, на вид наша сверстница, но, сколько ей на самом деле лет никто не знает. Здесь она главная и все делается по ее велению. Миссис Кэтрин, которую ты, вероятно уже встречала, приводит все приговоры Эдуарды к исполнению: стирание, превращение людей в книги. Эдуарда живет на четвертом этаже, но туда нельзя ходить — это запрещено, иначе сразу стирание.

Джейк резко замолчал и опустил взгляд в пол. Хоуп не стала его донимать, а молчала вместе с ним. Она понимала, Джейк что-то вспомнил. То, чего она не сможет вспомнить никогда…

Через минуту парень взглянул ей в глаза и тихо сказал:

— Извини, я просто вспомнил, как она нас поймала.

— Как она нас поймала? И где? — возбужденно спросила Хоуп.

Решив не вдаваться в подробности, чтобы не переживать это снова, и утаив от Хоуп как и где их поймали, Джейк подумал пару минут и сказал:

— Единственные воспоминания что у меня остались с того дня — это твое предательство, — сказал он, удивившись, как грубо это прозвучало.

— Очень странно, — сказала Хоуп. — Почему у меня полностью стерта память, а у тебя частями? Почему ты помнишь даже наши отношения, а я совсем ничего. И как я вообще жила эти 5 лет, если только вчера ела мамины кексы со своими подругами.

Вопросов, на которые нет ответов, с каждой минутой становилось все больше. Напряжение между ребятами росло. Больше всего Хоуп раздражало относительное спокойствие Джейка. Она не могла понять, как можно так инертно делиться подробностями жизни в колледже и одновременно так эмоционально рассказывать об отношениях между ним и Хоуп.

Джейк сказал:

— Давай прогуляемся. Здесь есть на что посмотреть.

Хоуп согласилась, хотя это оказалась не самая легкая в эмоциональном плане прогулка. К тому моменту, когда ребята решили отправиться на экскурсию, на улице начало темнеть. В помещении третьего этажа автоматически зажегся свет в торшерах на противоположной от входа стене, весь холл озарило мягкое теплое свечение. Атмосфера же осталась прежней — затхлой и душной.

— Не бойся, на улице ночью не страшно, — сказал Джейк.

— На улице?! — чуть не вскрикнула Хоуп. — Как отсюда выйти на улицу? Я пыталась, но два раза попадала в холл второго этажа.

— Выйти можно только с заходом солнца, — спокойно ответил Джейк. — Днём невозможно покинуть здание, почему, я не знаю. Ночные прогулки здесь — единственное интересное развлечение.

— Почему так быстро стемнело? Такое чувство, что прошло, не так много времени с моего сегодняшнего утра, — поинтересовалась Хоуп.

— Здесь другое времяисчисление: в сутках 12 часов, а не 24. Поэтому ночь сменяет день строго каждые 6 часов, — ответил Джейк.

В мыслях Хоуп еще теплилась надежда, что на улице ее ждет автобус вместе с ее собственным классом и есть хоть малейшая возможность вернуться домой. Пройдя до ближайшей двери, Джейк открыл ее и пропустил вперед Хоуп. В этот момент девушка впервые ощутила, какой же этот парень галантный и обходительный, хотя, по сути, видит его впервые в своей жизни.

Хоуп поинтересовалась у Джейка, в чем причина такого странного дизайна этого коридора, а в особенности специфического больничного запаха. Коридор и лестницу словно вырвали из дурного журнала и вставили в этот потрясающий замок, ставший колледжем. Джейк лишь пожал плечами. Он не знал, почему всё так. А точнее, он не помнил, почему всё именно так в этом месте, ему стерли память, ведь иначе, он мог много интересного поведать Хоуп об этом коридоре. Сейчас же он безумно хотел показать Хоуп все, что они с ним уже видели на протяжении 5 лет подряд каждый вечер и ночь. Прогулки по ночной прилегающей территории к колледжу — единственное разбавление рутинных дней в этом мире. Только в это время Эдуарда не следит за людьми, она занята своими более важными делами.

Спустившись по ступенькам вниз, ребята остановились. Джейк посмотрел в глаза Хоуп и произнес:

— Ты готова?

— Не очень. Я боюсь!

— Не стоит, — шепотом ответил Джейк. — Я рядом.

Подмигнув девушке, он взял ее за руку и, открыв дверь, потянул ее за собой в неизвестность.