Следуй за белой лилией

Ната Кей

Любишь играть в игры? Будь готов победить и получить приз… Реальность.Когда Ире предложили работу в живописном пансионате, она и представить не могла, что это место так её удивит.За старомодной классикой усадьбы обнажается пристрастие хозяев к необычным играм. И новая уже на подходе. Только в этот раз игра идёт не по плану. Старые тайны пробуждаются ото сна, несчастный случай перестаёт казаться случайностью, а в усадьбе появляется привидение.Как разобраться в происходящем и остаться собой?

Глава 4. Первый акт

— А вот и новенькая в нашем скромном обществе! — Леонид объявил о появлении Иры, как только она зашла в зал.

Кроме него и его жены в зале были только Алёша и женщина, которая тут же смерила «новенькую» взглядом.

Таких Ира мысленно звала женщинами без возраста. Шея и руки говорили о том, что их обладательница уже не так молода, но её худощавое телосложение, богатая мимика и глаза совсем не придавали возраста. Глаза и вовсе отчётливо давали понять, что у человека ещё масса энергии. Одета женщина была в чёрное платье. Скорее стильное, нежели траурное. Волосы были аккуратно заколоты и украшены заколкой с изящным цветком. Женщина не стремилась подстраиваться под усадьбу, она придерживалась своего собственного образа.

— Ирочка, познакомьтесь с нашей Розой, — Леонид говорил с удовольствием, несмотря на недовольство Евы. Что именно той не нравилось, оставалось только гадать. — Роза — известная художница. Её картины объехали весь мир, участвовали в выставках, а сейчас Роза передаёт своё искусство дальше. У неё своя школа. Роза, а это Ира. Она будет заниматься вопросами освещения.

— Что значит «вопросами освещения»? — не поняла Роза.

Леонид принялся объяснять, и вскоре они с Розой и Евой удалились, а Ира осталась рядом с Алексеем.

— Наш самый давний гость очень любит поговорить, — сообщил очевидное Алёша.

— Он очарователен, — улыбнулась Ира и перевела взгляд на дверь, через которую прошли ещё гости мероприятия.

В зале появилась пара. Очевидно, давно женатая. Лысеющий коренастый мужчина держал в руке смартфон. Жена, то и дело поправляющая свой приталенный наряд и разглаживающая на нём складки, кажется, была недовольна тем, что внимание уделяется тому, что на экране телефона, а не ей.

— Это семья Столбовых, — полушёпотом сказал Алёша. — Почти в полном составе.

— Почти? — тоже шёпотом спросила Ира.

— Не хватает двух их сыновей. Полагаю, они где-то с няней. Но это нормально. Они ещё школьники. Им рано участвовать в наших мероприятиях.

Ира посмотрела на супругов повнимательнее. Они, как и многие другие, застряли где-то в прошлом. Если ранее представленная Роза напоминала звезду классического кинематографа прошлого века, то Столбовы походили на героев кино, в котором он — успешный работяга, а она — идеальная домохозяйка. У них, наверное, был образцово-показательный дом и жизнь по всем социальным нормам.

— Здесь все друг друга хорошо знают, правда? — поинтересовалась Ира.

— Да, — кивнул Алексей. — Есть те, кто знаком десятилетиями. Кто-то любит, когда появляются новички, кто-то предпочитает, чтобы ничего вокруг не менялось. Но я уверен, что ты легко вольёшься в компанию.

— Почему ты так решил?

— Потому что ты располагаешь к себе, — улыбнулся Алёша.

— Я не…

Ира не договорила.

— Нет-нет, спорить здесь не о чем, — Алексей решительно не принимал несогласия со своими утверждениями. — Ты действительно располагаешь к себе. Уже одним только тем, что ты добрый человек, и у тебя милая улыбка.

— Спасибо, — чуть смущённо сказала Ира. — Надеюсь, что я хотя бы не испорчу никому настроение.

— Точно не испортишь. Кстати… — Алексей сунул руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда конверт и протянул его Ире. — Раз ты сегодня здесь, вот тебе карточка.

— Карточка?

— Да. У нас сегодня своего рода ролевая игра. Будет загадка, которую присутствующим предстоит разгадать. При этом у каждого на руках будет информация, кто они согласно игре. Небольшое описание, ничего сложного, но так будет больше погружения в процесс.

— Как интересно! — Ира приняла конверт и уже почти открыла его.

— Нет-нет, — остановил её Алёша. — Не сейчас. Когда придёт пора, об этом объявят.

— Поняла.

Ира опустила руку. Правила установлены, нужно их соблюдать.

А гости продолжали собираться. В дверях появились и тут же исчезли два мальчика. Видимо, сыновья Столбовых. Ира успела заметить лишь то, что это были близнецы, похожие не только лицом, но ещё и одинаково одетые. Затем в зал зашёл мужчина в коричневом свитере, длинном шарфе и клетчатых брюках. Узнать, кто это, Ира не успела. Алексей уже ушёл по делам.

Осталась без представления и девушка, бодро вошедшая вслед за мужчиной в клетчатых штанах. Из всех пришедших в зал она была самой молодой. Её стройность не уступала стройности Евы, русые волосы обрамляли красивое лицо с серо-зелёными глазами. Одежда смотрелась вполне современно. Ире отчего-то показалось, что эта девушка ей знакома.

Пока все рассаживались по столам, Ира предпринимала попытки всё-таки вспомнить, где видела девушку, зашедшую в зал последней. Однако попытки были тщетны. Что-то неуловимое в лице незнакомки возникало и тут же исчезало. Воспоминание наотрез отказывалось приходить.

Пришлось отложить это на потом. Вечер начинался, и Ира оказалась за столом с Леонидом и Евой. Кажется, Леонид специально сел рядом с новой знакомой.

— Сейчас начнётся, — он ждал с нетерпением.

— Опять эта скукотища, — Ева закатила глаза.

— А что именно начнётся? — спросила Ира.

— Никто точно не знает, что готовится для гостей, — доверительным тоном ответил Леонид. — В этом вся суть и вся прелесть.

— И вся потеря времени, — добавила его молодая жена.

— Не обращайте на неё внимания, Ирочка, — равнодушно махнул рукой Леонид. — Ева вынуждена терпеть моё хобби, но она его не разделяет. В ней нет любви к тайнам. Ей больше нравится выбирать наряды и делать макияж.

— В этом есть хоть какой-то толк.

Ира старалась не вникать глубоко в семейные перепалки. Особенно, когда речь касалась едва знакомых людей. К счастью, дискуссия не продлилась долго. Перед столиками на свободном пространстве появился Алексей. Все мгновенно затихли.

Ире подумалось, что после того, как работы по её проекту закончатся, мероприятия, да и вообще обстановка, в зале будут более подходящими и будоражащими. Представить себе предстоящие изменения Ире было легко. Смесь профессиональных знаний и фантазии делали своё дело. Впрочем, в полной мере дать себе волю им не удалось — началась «игра».

— Приветствую всех ещё раз, — начал Алексей. Всё внимание обратилось на него. — Спасибо, что пришли. Мы готовы начать наш вечер тайн и загадок. Уверен, что сегодняшняя игра понравится вам не меньше, чем предыдущие. А те, кто сегодня с нами впервые, оценят по достоинству наш скромный способ проведения досуга.

Ева ухмыльнулась, и Ира подумала, что жена Леонида здесь точно только ради мужа. Или скорее ради того, чтобы он и его, очевидно, немалое состояние никуда не делись из её рук.

Остальные слушали без ухмылок. Семейная пара выглядела напряжённой, мужчина в клетчатых брюках сидел, расслабленно откинувшись на стул. Молодая женщина выглядела сосредоточенной. Художница тоже, но с меньшим фокусом. Что до Леонида, то он сидел с приоткрытым от предвкушения ртом.

— Так что же у нас этим вечером, Алëшенька? — спросил Леонид, не желая терпеть все те длинные паузы, которые соблюдал Алексей. — Уже пора открывать конверты?

— Терпение, — в зал вошёл Юрий. — Терпение, пожалуйста.

Он с довольным видом встал неподалёку от сына и прислонился спиной к стене.

— Неужели ты наконец-то доверил роль ведущего Алексею? — спросила Роза.

— Какие сегодня все торопливые, — Юрий не собирался говорить ничего лишнего.

Слово снова взял Алексей.

— Дамы и господа, — заговорил, наверное, отрепетированным тоном он. — Перед тем, как вы откроете конверты и ознакомитесь с тем, какие роли сегодня играете, я расскажу о том, что…

Он закашлял. Сначала тихо, поднеся сжатый кулак ко рту, но кашель становился всё громче.

— Прошу прощения, — Алёша никак не мог вернуться к нормальному состоянию. — Одну минуту…

— Да дайте ему стакан воды! — крикнули из зала.

— Это всё духота, — послышалось недовольство.

— Или это часть игры.

Алексею не становилось лучше. Напротив. Кашель возрастал с каждой секундой. В конце концов Алёша схватился за горло, ноги его подкосились, и он упал. Сначала на колени, потом повалился вперёд.

Ира не знала, что думать. Она посмотрела на то место, где минутой ранее стоял Юрий, но он уже куда-то исчез. Ира попыталась встать, чтобы подойти к Алёше, но Леонид остановил её.

— Это не по-настоящему, — уверенно сказал он.

— А вдруг по-настоящему, — Ира сомневалась. Всё выглядело очень натурально.

Алексей тем временем захрипел, по его телу пробежали судороги. Перевернувшись на спину, он протянул руку вверх, но она тут же упала.

В воздухе повисла тишина. Ни кашля, ни хрипов, ни перешёптываний. Алексей лежал неподвижно.

— Полагаю мы уже можем открыть конверты, — спокойно сказала Роза и принялась шуршать своим.

Остальные последовали её примеру. Только Ира не торопилась с этим. Она всё-таки встала и подошла к Алёше. Ей было не по себе. Перед тем, как наклониться и попробовать прощупать пульс, Ира хорошенько всмотрелась в «тело». Может, это в самом деле лишь часть игры, просто новая участница к такому совсем не привыкла?

— У меня какой-то бессвязный бред, — пожаловалась Роза, дочитав то, что было у неё в конверте.

— И у меня, — отозвался мужчина в клетчатых штанах. — Это вообще не похоже на описание роли.

— Может, это новый формат?

— А почему нас об этом не предупредили?

— Смотрите, — сказала девушка, чьё лицо по-прежнему кого-то напоминало Ире. — У меня с обратной стороны бумаги цифра. И у вас тоже…

Она обращалась к Леониду.

— В самом деле, — согласился тот.

У остальных тоже были цифры.

— И что нам с ними делать? — спросила Ева.

— Может, они намекают на то, что это всё целый текст, и его нужно читать в правильном порядке? — предположил Столбов. — У кого цифра один?

Первый номер нашёлся, остальные приготовились читать следом. Очередь пошла своим ходом. Ира, всё ещё стоявшая возле Алексея, заметила, что пока она переводила взгляд на беседующих, на лице Алёши возникло некое подобие морщины. «Труп» будто бы нахмурился.

А нахмуриться было, почему. Из текстов, что были получены из конвертов, действительно вышло одно послание. Связное, но всё же… Странное.

«Всё верно, друзья. Это игра… Игра, которую вы никогда не забудете. В ней не будет победителей, а проигравшему достанется… Впрочем, не будем забегать вперёд. Всему своё время.

Могу сказать вам лишь то, что эта игра не будет похожа на остальные. Довольно нелепых придуманных сценариев. Пришла пора поиграть в реальность и узнать правду.

Какую реальность и какую правду? Полагаю, вы задаётесь именно этим вопросом. Что же… Отвечу. Реальность — самую настоящую, а правду — страшную, старую, прикрытую слоем пыли, но незабытую до конца.

Вам, наверное, будет очень интересно, но вряд ли хоть кому-то игра придётся по душе. Будет неприятно и больно. Обещаю.

Ролей не будет. Здесь всё по-настоящему. Пожалуй, для многих роль самого себя наиболее противна, но нельзя всю жизнь прятаться за мишурой и чужими придумками. От себя не убежишь.

Хотя одну традицию от привычных игр я всё же оставлю. Но не ради традиций. Без неё вы просто не справитесь.

Нестеровы так любят оставлять для нас подсказки. Значит, и я дам вам их. Начну с первой. Смотрите, не упустите её и не топчитесь на месте. Иначе какие же вы тогда знатоки раскрытия правды?»

На этом сложенный текст прерывался. Все, кто открыл конверты, свои отрывки прочли. Осталась только Ира. Взгляды мгновенно устремились на неё. Ира не стала ждать, когда кто-нибудь попросит её. Она открыла свой конверт, достала содержимое и прочитала.

— Подсказка ждёт вас на самом виду. Лишь прячется за той, которой нет, хоть имя её всё так же окружает вас, а образ не даёт покоя.

Опустив бумагу, Ира уставилась на остальных. Она была в растерянности. Ей почему-то казалось, что если всё это действительно игра, то что-то идёт не так.

— Так… Давайте думать, что всё это значит, — призвал Леонид. В его глазах загорелся огонёк азарта.

Возникшая пауза заполнилась мыслями. Было понятно, что все ушли в размышления. Что до Иры, то она снова обратила взгляд на Алёшу, который продолжал лежать на полу. Несколько раз она замечала за ним едва уловимые движения, но всё равно решительно ничего не понимала. Неприятные сомнения всё больше окутывали её.

— Да как ты мог?

Голос Юрия послышался как из ниоткуда. Он снова появился в зале, прошёл прямо к сыну и встал над ним, скрестив руки на груди.

— Что за фокусы? — задал ещё один вопрос Юрий. На этот раз более грозно.

Алексей открыл глаза, посмотрел на отца, потом оглядел остальных и поднялся на ноги. Ничего общего с видом трупа он больше не имел.

— Какие ещё фокусы? — вопросом на вопрос ответил он. — Я как раз следую твоему сценарию, а вот ты в своём репертуаре.

— Что это значит?

— То, что ты изменил сценарий, а меня не предупредил. Это слишком даже для тебя, знаешь ли. Почему в конвертах какой-то другой текст? Зачем ты всё это устроил?

— Я думал, это ты его подменил.

Отец и сын уставились друг на друга. Остальные присутствующие молча наблюдали за ними.

— А мне зачем что-то подменять? — поинтересовался Алёша.

— Чтобы не послушаться, доказать, что ты сам всё можешь, попытаться утереть мне нос. Только в своей голове ты называешь это как-то более высокопарно. Но это не имеет значения. Твоё ребячество неуместно.

— Оно особенно неуместно тем, что его нет. Я не трогал конверты.

— Что? — Юрий выглядел удивлённым. — Тогда кто?

Его взгляд обратился к остальным. Юрий будто бы вспомнил о том, что в зале есть кто-то ещё.

— Это не мы, — быстро ответил Столбов.

— И не мы, — добавил Леонид.

Остальные тоже не признали подмены.

— Не могли же конверты поменяться сами по себе, — Алексей задумался.

— Ну неужели кто-то наконец-то решил сыграть с вами по своим правилам? — рассмеялась Роза и добавила. — Снимаю шляпу перед этим человеком. Давно пора было всё это проделать с вами.

Юрий слушал это, смотря на Иру.

— Я к этому не имею никакого отношения, — Ира догадалась, что подозрение пало на неё. — Зачем мне заниматься чем-то подобным?

— Это случилось после Вашего появления, — напомнил Юрий.

— И это автоматически делает меня виновной? — уточнила Ира.

— Нет, — ответил Юрий. — Но выглядит это подозрительно.

— Давайте не будем делать поспешных выводов, — призвал всех к разумным действиям Алексей.

— Да, ругаться незачем, — согласился Леонид. — Будем рациональны. Раз кому-то захотелось поиграть таким образом, давайте хотя бы начнём действовать по этому неизвестному сценарию, а там видно будет.

— И что же ты предлагаешь? — спросила Ева.

— Подумаем, что же всё-таки значит текст из конвертов и отправимся на поиски подсказки.

— Так думать здесь особо не о чем… — мрачно проговорил Алексей. — Всё понятно.

— Мне — нет, — сказала девушка, то ли знакомая, то ли незнакомая Ире.

— Потому что ты здесь тоже практически новичок, — пожал плечами Лёша. — Как и Ира. Для остальных всё, наверное, яснее. Как по мне, так в тексте явно говорится о маме.

— Я не думаю, что это так, — Юрий не согласился с сыном.

— Так. Её имя на слуху. Белая Лилия… Название в честь мамы. И её больше нет.

Таких обстоятельств Ира не знала. Она думала, что усадьба названа в честь цветка, но оказалось, что в честь члена семьи, которого больше нет. Это меняло дело и многое объясняло.

— И как же подсказка может прятаться за… — Столбов осёкся, не договорив, но потом всё же продолжил. — Я прошу прощения… За женщиной, которая умерла много лет назад…

— Может, имеется в виду не сама она, а что-то, что о ней напоминает? — предположила Роза.

— В холле висит её портрет, — напомнил Алексей.

— В усадьбе множество вещей, напоминающих о Лилии, — Юрий продолжал не соглашаться.

— Давайте начнём с портрета, — предложил Леонид. — Мне тоже кажется, что это самый правдоподобный вариант. Если ничего не найдём там — продолжим думать.

— Мне всё это не нравится, — проговорил Юрий. Выражение его лица говорило о том, что Юрий не врёт о своих ощущениях.

— Ты предлагаешь ничего не делать и ждать, когда шутник, затеявший всё это, выкинет что-то ещё? — Леонид пристально посмотрел на хозяина усадьбы. — Не знаю, кто это, но раз этот человек решился на игры с тобой, да ещё и сумел организовать начало с конвертами, он явно серьёзен. И не думаю, что он захочет сдаваться.

— В самом деле, — добавила Столбова. — Это ведь почти классический поиск подсказок для разгадывания тайны. Вы такие постоянно устраиваете. И всё безопасно. Никому ничего не угрожает. Не думаю, что есть что-то плохое в необычности этой игры. Подумаешь, её организовали не вы. Хотя…

— Что хотя? — с подозрением спросил Юрий.

— Откуда нам знать, что ваше непонимание происходящего реально? Может, это часть сценария.

— Я бы в жизни не стал вписывать в сценарий Лилию, — почти с надрывом сказал Юрий.

— Я бы тоже, — присоединился Лёша. — Игры и память о маме… Нет… Это несовместимо…

Юрий бросил на сына взгляд, который выражал что-то, чего, вероятно, не понял даже Алексей.

— Решено, — Столбов потёр ладони друг о друга. — Идём к портрету.

— Идём.

Мужчина в клетчатых штанах был самым неразговорчивым, однако он стал первым, кто перешёл к решительным действиям. Он встал и направился к двери. Остальные пошли за ним. Юрий по-прежнему был недоволен, Алексей тоже не излучал восторга, остальные были скорее заинтригованы.

— Раз уж мы вместе заняты в одном деле, — мужчина в клетчатых штанах обратился к Ире и другой девушке в статусе новенькой. — Михаил. Давний клиент «Белой Лилии».

— Очень приятно, — откликнулась Ира. — Я Ира. И я не клиент. Я здесь по работе над благоустройством, но так вышло, что я попала на мероприятие…

— А я Юля, — отозвалась другая девушка. — Приехала отдохнуть и найти что-то новое для себя.

— Что же… — задумчиво проговорил Михаил. — Сдаётся мне, что что-то новое Вы здесь для себя уже находите. Как, впрочем, и мы все.