Соперница демона

Натали Альбертовна Якобсон (2024)

Молодой король Серпин красив и умен, но не свободен. Его душой владеет ловкий бес, притворившийся королевским советником. Саманта — подопечная феи роз, защищенная от магии особой меткой. Лишь она способна заметить черное жуткое существо, которое сидит на плече короля и нашептывает ему советы. Вот благодаря кому юный король прослыл самым мудрым! Без хитрого беса Серпин всего лишь наивный добрый парень, который готов влюбиться в Саманту, как и она в него. Только бес стоит между влюбленными. Он уже давно решил, что невестой Серпина станет коварная и прекрасная королева демонов Люциферина. Саманте нужно либо вступить в борьбу за свою любовь, либо бежать от мстительного беса, управляющего и призраками, и вампирами, и оборотнями, и всей нечистью в королевстве. Даже подруга Саманты королева оборотней находится у него в подчинении, а фея роз мало чем может помочь. Тем не менее Саманта решается на хитрость, чтобы отвоевать возлюбленного.

Король гномов

После такого страшного происшествия можно было вернуться домой и сделать то, что хотел бес: разнести жуткие вести о нем по всей округе. Все бы поняли, что после таких ужасов, которых натерпелась Саманта, в Ивилор она ехать не хочет. Или такой фокус не пройдет? Мама говорила, что даже если она повстречает в пути беса, назад возвращаться нельзя. Хоть это и была метафора, а мама попала в точку. Беса Саманта встретила.

— И что теперь делать? — от разочарования девушка пнула колесо кареты. Естественно, карета от этого не сдвинулась с места.

Кучера у нее больше нет, грумов тоже. Встреча с бесом лишила ее попутчиков. Неужели теперь придется править экипажем самой?

Саманта глянула на пустую дорогу. Никаких встречных экипажей или всадников не ожидалось. Может, к утру кто-то появится? Нужно отсидеться в карете и подождать помощи. А если раньше помощников появятся бандиты? Саманта слышала, как часто они грабят экипажи на больших дорогах.

На месте сидеть нельзя. Она одинокая беззащитная девушка — лакомый кусочек для разбойников и прочих темных личностей. Лишь бес ею побрезговал. Вряд ли и разбойники ее пощадят.

Саманта с радостью вернулась бы домой, но мать ей этого не простит. Нельзя быть такой трусихой. Ну, мало ли, повстречала на пути беса! Нужно поскорее выкинуть это страшное происшествие из головы и продолжать жить дальше, как будто ничего и не было.

— Я его не видела и точка! Он мне просто приснился! — наставляла себя Саманта. Вот так можно избавиться от кошмаров. О них лучше думать, как о наваждении или не думать вообще.

Но она ведь пообещала бесу, что расскажет всем о нем. Вдруг иначе, он ей отомстит? А что если просто забыть о происшедшем?

Саманта представила, как она мотается по деревне с криками о бесе, и суеверные крестьяне в поисках бесов идут грабить поместья помещиков и выносят оттуда всё ценное. Бунты из-за нечисти часты. Иногда лучше помолчать, даже если бес сидит рядом. Ведь ничего страшнее паники нет.

Саманта потянула за плащ кучера, и обмякшее тело соскользнуло с козел. Оказалось, что кучер вез с собой карабин, чтобы оборонять карету от бандитов. Саманта решила присвоить оружие. В пути по безлюдным дорогам карабин или мушкет не помещают. В кармане у кучера нашелся еще револьвер. Ну, теперь она вооружена, как на войну. Пора в путь!

Кони, как назло, не хотели сдвинуться с места.

— Я ваша законная хозяйка, единственная дочь вашего хозяина. Вы обязаны меня слушаться! — увещевала их Саманта. Коням было всё равно! В упряжке их было четверо. Их звали Непоседа, Ретивый, Соня и Пегас. Непоседа всячески старался доказать, что ему дали кличку зазря. Она полностью противоречила его степенным манерам и медленной ходьбе. Ретивый тоже обожал лениться и щипать придорожную травку. Соня дремал на ходу. А Пегасу дали имя, как будто в шутку. У него не было ни рога, ни крыльев по бокам. Обычный конь! Наверное, конюх наслушался сказок и решил назвать его так. Был бы Пегас и впрямь волшебным, она бы бросила трех ленивых лошадей и долетела на нем до Ивилора за миг.

Кони упорно не хотели ее слушаться.

— Лошадки, милые, давайте договоримся. Вот морковка! — Саманта сунула единственную имевшуюся у нее в корзинке для пикника морковку под нос Пегасу. Морковку конь съел, а послушнее не стал.

— Мерин! — обругала она коня, хоть мерином он и не был. — Не поедешь, обзову ишаком или вообще ослом!

Коню было всё равно, но голос из-под колес ответил:

— Лучше уж пони!

Неужели под землей кто-то есть? Очередной бес? Саманта искала, чем бы защититься. Из-под колес вылез забавный гном в ярко-зеленом наряде и в короне.

— Я обожаю пони, они подходят мне по размеру, — он приветливо помахал пухлой ручкой.

— Карлик! — взвизгнула Саманта и попятилась.

— Не оскорбляй!

— А кто же ты?

— Я — гном. Точнее король гномов, — он деловито поправил корону, сползшую на бок, и подмигнул девушке. — Согласен, что ничего нет хуже маленького роста, но и дылд я не люблю.

— Теперь ты меня оскорбляешь, — Саманта справедливо решила, что при ее росте она кажется гному не изящнее верстового столба.

— Раньше я считал таких высоких девок, как ты, верзилами, — признался он, — а сейчас сам женат на принцессе с тебя ростом.

Вот это сюрприз! Гном женат на настоящей принцессе!

— Ты ее похитил?

— Вначале, да, — смущенно признался гном. — Пришлось заманить ее в мое гномье царство. Виоле это не понравилось, но вот моя библиотека пришлась ей по душе. А потом девушка оценила мою мудрость. Она сказала, что я самый мудрый гном на свете и даже хотела выйти за меня замуж, но между нами вмешался ее старый знакомый — высокий белокурый эльф.

— И что случилось потом? — невольно Саманта заинтересовалась.

— С эльфом Виола познакомилась намного раньше, чем со мной. У них было общее увлечение — музыка. Виола отлично играет на эльфийской свирели. В общем, эльф пришел ее спасать, а вместе с ним вся его волшебная армия.

— Ужас! Если эльфы выступили против гномов, то гномьему царству пришел конец?

— Не совсем! Хоть эльфы сильны, но недальновидны. А гномы маленькие, но мудрые. Наши силы оказались равны.

— И когда эльф решил, что не может тебя одолеть, ты женился на Виоле? — догадалась Саманта.

— Увы, всё было сложнее. Поскольку ни один из соперников не мог победить другого, Виола должна была решить спор между нами. Ей предстояло выбрать, с кем она хочет остаться: с гномом или с эльфов.

— Наверняка, она выбрала эльфа. Я слышала, что эльфы очень красивы.

— Но пустоголовы! Умная Виола это учла. Ей нравилось, как выглядит Урель, но ей было не по душе, всё, что он делает и говорит. А вот со мной она говорила часами, но моя внешность ее разочаровывала.

— Нельзя же было скрестить тело эльфа и мозги гнома, чтобы удовлетворить вкусы принцессы?

— Зато можно было дать ей привилегию: сразу двух мужей, что и сделал великодушный император-дракон Эдвин. Поскольку он управляет всеми волшебными созданиями во вселенной, он устроил суд, где вынес вердикт. И теперь Виола месяц проводит в царстве эльфов, а на следующий месяц возвращается ко мне в гномье царство.

— То есть один месяц она жена эльфа, а на другой месяц она же жена короля гномов! Интересное чередование! Мне бы и в сумбурном сне такое не приснилось.

— Ты же не попала в такую ситуацию, как Виола, — хмыкнул гном.

— Верно, я еще и одного раза не влюблялась, не то что сразу два! Зато принцессе Виоле повезло. Если у нее сразу двое мужей, то когда один разориться, она всегда может прийти жить к другому. Вот когда мой отец начал разоряться, маме пойти было не к кому, поэтому она срывала нервы на мне.

Саманта и сама не заметила, как начала доверительно относиться к гному. Ее не смущало даже то, что она стоит посреди проезжей дороги и беседует с незнакомцем.

— Сейчас Виола на балах у эльфов. Они музицируют и танцуют на скалах у моря, а рядом летают лазурные драконы. Они обожают свирель Виолы.

— Это далеко отсюда? — Саманте захотелось посмотреть на общество эльфов.

— Если у тебя нет крыльев, то отсюда да скал прибрежных эльфов месяц пути.

— Тогда я к ним не успею. У меня времени в обрез. Передай привет Виоле, когда она вернется.

— Пока она с эльфом, мне нечем заняться, — со скучающим видом пробурчал гном, — но когда она вернется, я буду целый месяц счастлив и уже собираю для нее подарки, — гном превратил опавший с дерева лист в изумруд. — Еще она любит, когда я читаю ей вслух интересные истории, поэтому я стал завсегдатаем королевской библиотеки, одалживал там книги для Виолы, но нынешний советник короля меня больше туда не пускает. Он такой когтистый!

Наверное, гном имел в виду характер советника. Не может же советник короля и впрямь быть когтистым!

— У меня есть с собой одна книга из отцовской библиотеки. Вот, возьми для Виолы, — Саманта порылась под сидением кареты и достала приключенческий роман.

— А у твоего отца хороший вкус. Нужно к нему наведаться, — гном обрадовался подарку и жадно начал листать книгу с небольшим количеством картинок.

— Это запросто. Отец днюет и ночует в библиотеке, ты застанешь его там в любое время. И если моя чопорная матушка не застанет вас там вдвоем, то отец непременно угостит тебя чаем или даже портвейном.

— Отлично! — крохотные глазки короля гномов зажглись живым интересом. — Как хорошо, что я тебя встретил. Обычно девушки меня пугаются и даже пытаются затоптать ногами.

— Я не пуглива. К тому же ты лучше той жути, которую я встретила на дороге до тебя.

Гном решил, что она говорит про диких зверей и покосился в сторону леса.

— Кстати, ты не знаешь, как заставить моих коней сдвинуться с места?

— Просто! — гном почесал копыто одного коня, и вдруг вся четверка сдвинулась с места. Саманта едва успела заскочить назад в карету.

— Прощай! Я еду в Ивилор, — крикнула она гному. — Можешь навестить меня в местном королевском дворце.

— В Ивилор! — лицо гнома вдруг стало озабоченным. — Не стоит туда ехать! Лучше вернись!

— У меня нет выбора!

Саманта выглянула из окна, но вместо гнома увидела остекленевшие глаза мертвой Эванжелины. Они уставились прямо на нее, будто мертвая о чем-то пыталась предостеречь. Кони пятились от трупа и старались объехать его стороной, будто на груди леди Эванжелины до сих пор сидел бес. А пентаграмма вокруг мертвого тела загадочно сияла красным свечением.