Шарада мертвеца

Натали Варгас, 2023

Маркизу де Конну судьба преподносит сюрприз: он влюбляется в дочь убийцы своих близких… Незадолго до свадьбы он отправляется в деловую поездку в Петербург, где оказывается вовлечен в новую цепь трагических событий и вынужден распутывать чудовищные преступления, нити которых тянуться не только в былые времена, но и в другие миры. Однако самое странное – посылка из прошлого. Её отправитель – смертный враг маркиза и отец его невесты. Карты, скелет, кукла… "Шарада мертвеца".

Вместо предисловия

1811 год, сентябрь, Урал

— Фролка, етить твою мать, Калдырь¹ Семеныч! — злился бригадир. — Ты глаза откупорь, а не бутылку!

Два дюжих бергала² налегли на упор. Машина фыркнула, заскрипела, поддалась.

— Дык сугрева для, — Фрол Семенович зажмурился, опрокинул кружечку с «сугревом», встряхнулся. — Пуш-шай!

Дробильная машина между тем затрещала всеми своими бесчисленными роликами, валиками, шатунами и колесами. Заклокотали тяги с храповиками. Механизмы загудели, машину заколотило.

— Чертяка! — слышал Фрол Семенович через горло высокой штольни. — Шевлись ты там, шо ли!

Старик крякнул беззубым ртом, почесался, поставил неизменную кружку-подружку на валун в углу и взялся за лопату. Земля задребезжала от хода циклопических колес. Фрол глянул вверх, в просвет шахты, откуда едва протискивался свет. Воткнул лопату в гору руды и вдруг… послышалось ли? Что-то прошмыгнуло позади него, шепнуло, хихикнуло. Он остановился, выпрямился, оглянулся. Бригадир наверху что-то крикнул, свистнул.

«Можеть, почудилось? — старик потер ладони, сплюнул и вновь подхватил лопату. — День только начинаетси, а уж чудится всякое неладное…»

Наверху закричали, но Фрол Семенович не понимал слов, звуки в его камере гудели, разбегались и растворялись в шуме механизмов над головой. Но вот он совершенно отчетливо услышал тонкий резкий треск. Что-то упало позади. Ах, нечисть! То была кружечка! Точно некто бродил вокруг! Фрол Семенович никак такое пережить не мог, он отбросил лопату и шагнул в угол, к заветному хранилищу всех своих ценностей: картузика³ с хлебцами и кружечки с сугревом. Вот она, глиняная, и упала, и разбилась. Причитая, Фрол нагнулся к ней, как вдруг грохот ударной волной отбросил его к стене. Барабан с цепями сорвался в штольню, обвалился, сыпля остатками вала и колеса. Вдребезги разлетались опоры, балки и крепления. Пыль и гром повергли бедного Фрола в такой ужас, что он, сжавшись комочком, не смел и посмотреть на изрядную сумятицу в своем темном обиталище. Минут через пять, наконец, все вроде улеглось.

— Живой?! — раздалось сверху. — Отвешай, етить твою, захремендыш зачичивелый⁴!

Фрол Семенович пришел в себя, приподнялся на локтях…

— Тута я! Шо было-то?

— Шо было, то прошло! — голоса наверху повеселели. — А ты, как вылезешь, свечку поставь ангелу своему хранителю…

Старик сидел в оседающей пыли, пялясь на обломки колес и перекладин колоссальной машины. А ведь все это на его шею могло бы грохнуться! Если бы не кружечка. Если бы она, страдалица, не упала и не разбилась. Или нечто подтолкнуло ее? Фрол даже странность в руинах машины заметил… Присмотрелся.

— Тьфу! — наконец прыснул он и перекрестился. — Гляньте-ка!

— Обратно лезь! — послышалось в ответ. — На сегодня усе!

— Не-а, вы гляньте! — не унимался старик. — Да тута никак захоронение какое, аха!

Он вглядывался в руины дробильной машины, в то, что было вскрыто за ее деревянной перегородкой от падения барабана. На него безлико таращился череп. Вокруг валялись выпавшие кости, остатки женского тряпья, растрепанные волосы…

— Да тя по макушке никак тяпнуло? — рявкнул бригадир. — Щас же вылезай, а то я те тамотка захронение и устрою!

Примечания

1

уральск. алкоголик (здесь и далее — прим. автора)

2

уральск. горнорабочий

3

устар. бумажный пакет для хранения сыпучих веществ

4

уральск. толстяк исхудавший