Разными дорогами

Натали Палей

Самый счастливый день в жизни каждой девушки на утро обернулся для меня кошмаром. Родовой артефакт похищен ловким вором, а моя магия под угрозой. Теперь нужно найти артефакт, а сначала того, кто втерся ко мне в доверие и украл его. Но как это сделать, если вора уже много лет не может найти ни одна полиция мира, а отличился он во многих империях? И что делать с татуировкой на плече, появившейся так некстати? Замужем я или нет? Сначала я очень хотела, чтобы татуировка говорила о другом, но теперь надеюсь на обратное. И на то, что она поможет найти негодяя и получить от него всё, что мне, а теперь и не только мне, причитается.

Глава 13

— Значит, ты считаешь, что я собираюсь от тебя избавиться? — недовольно проговорил принц, поворачиваясь ко мне. — Предупреждала меня мама, что обманывать молоденьких невинных девушек — плохо, что Боги накажут, но я не послушался. И вот результат — меня считают монстром.

Я была обескураженна данным монологом.

Мама… э-э-э… это же вдовствующая императрица Ринской империи? И что всем этим хочет сказать принц?

Я растерянно захлопала ресницами. Грегори нахмурился, вздохнул, покачал головой, сверху вниз, с упрёком рассматривая меня.

Меня же стало затапливать возмущение. Вот же актёр! Позёр! Теперь я знаю, кто он на самом деле, зачем тогда этот спектакль?

— Элли, у тебя абсолютно искаженное обо мне представление. Даже страшно представить, какое чудовище нарисовала ты в своём воображении и поверила в него.

Мужчина вдруг разозлился и стукнул кулаком по рулю. И ещё раз.

От испуга я вжалась в спинку кресла, захотелось зажмуриться и накрыться пледом, но я удержалась от этого детского порыва.

«Это я нарисовала?! — мысленно возмутилась я. — Это вы сами нарисовали своими преступными действиями!»

— Сейчас я не могу всё тебе рассказать. А даже если бы мог, то пока и не хочу. Но я должен хотя бы немного прояснить ситуацию, чтобы ты не шарахалась от меня, как от прокажённого. Это, знаешь ли, неприятно.

— Было бы неплохо, — пробормотала я, отводя глаза, поднимая спинку и садясь ровно.

Какая чувствительная натура у этого двуличного негодяя. Неприятно ему, надо же. Я скосила взгляд на мужчину. Он задумчиво смотрел перед собой, что-то для себя решая.

— Тогда продолжим движение и поговорим. Разговор у нас как-то не задался с самого начала. Отсюда отсутствие взаимопонимания.

— Совсем не задался, — глухо пробормотала я. — Но насчёт взаимопонимания я-то полностью понимаю что вы от меня хотите, — я вздохнула. Да, то, что хочу я, точно никого не интересует.

Принц молча вывел магмобиль на пустую трассу. Нахмурился. Снова выругался. И начал рассказывать.

Я же подумала о том, как много будет лжи в его рассказе, и стоит ли вообще его слушать? Можно просто делать вид, что ты слушаешь, и любоваться пейзажем, потому что за окном точно было на что посмотреть. Богатая природа Ринской империи радовала глаз. Видимо, границу мы пересекли, когда я спала.

— Как ты знаешь, я — младший сын в семье, — безэмоционально прозвучал мужской голос. — Мой старший брат — Ройдан — император Ринской империи. У нас с ним большая разница в возрасте, и он всегда был мне вместо отца, который погиб очень давно. Средний брат — Раймус — глава службы безопасности. Он старше меня на пять лет. Как маг, Ройдан сильнее… хм… меня и среднего брата, но как политик и управленец во многом мне, — он вздохнул, — уступает.

Я скосила взгляд на принца, не понимая, к чему он ведёт. Он же задумчиво смотрел прямо перед собой, на расстилающуюся впереди широкую дорогу.

— Император Ройдан правит уже двадцать один год и не справляется со своими обязанностями. Ройдан не слушает советников, братьев, он всегда делает так, как считает нужным. И всё чаще это не в интересах нашей империи. А несколько лет назад ко мне обратилась некая группа лиц и предложила возглавить заговор против императора.

Грегори сделал долгую паузу. Видимо, вспоминал или… придумывал?

— Они были убедительны, и я согласился. С условием, что Ройдана не тронут. Однако заговорщики устроили покушение на жизнь императора, Ройдана ранили, их поймали и раскрыли всех. Приговорили к пожизненному заключению. Кроме меня. Меня брат простил.

Я вдруг вспомнила, что читала об этом в газетах несколько лет назад. Вот только о роли младшего принца там не было сказано ни слова.

— Тогда я впервые задумался о серьезности ситуации в империи. О том, что Ройдан не устраивает подданных, как император. Ведь я узнал, что моего брата ненавидит простой народ и презирает знать.

Я молчала, внимая каждому слову мужчины, уже догадываясь к чему вёл принц, и в то же время не понимая до конца.

— Ройдан не хотел и до сих пор не хочет слышать о том, чтобы добровольно уступить трон мне или Раймусу, убивать его, естественно, мы не хотим, мы любим брата, поэтому вместе с Раймусом мы нашли более простой и красивый способ получить власть — найти артефакт Кэмпбов, усилить собственную магию и после магической проверки занять трон. То есть мы хотим, чтобы занял его я, потому что Раймуса устраивает его должность.

Простой и красивый способ?

А то, что к нему они шли по головам невинных людей, таких, как я, дядя и мои родители, похоже, их не сильно волновало?

— Три года назад приближался день проверки магический силы среди членов императорской семьи, за тобой пристально следили наши безопасники, о чём я знал от Раймуса, — мужчина искоса посмотрел на меня, — я решил нанять Артефактора, чтобы он украл у тебя ожерелье, а до этого успел активировать его. И передал его мне.

Я в полнейшем потрясении уставилась на профиль мужчины. Он же не сводил с дороги пристального взгляда.

— Я мог легко похитить тебя вместе с артефактом, принудить его активировать, а потом избавиться от тебя, но я нанял Артефактора — самого лучшего вора. Его услуги стоили баснословных денег. До сих пор не понимаю, почему этот… — Грегори грубо выругался, — не отдал мне кристаллы, а исчез вместе с ними. Ещё и распродал их по одному. Сволочь.

На некоторое время в салоне магмобиля возникло молчание.

— Как ты считаешь, зачем мне нужно было все так усложнять? — процедил принц.

— Я не знаю, — прошептала я.

— Затем, Элли, что я не убиваю людей без особых на то причин, — холодно проговорил он. — И не заказываю их по любому поводу. Поэтому ответ на твой вопрос: нет, я не собираюсь от тебя избавляться. Но и отпускать тебя тоже не собираюсь. Ты опасна. Ты — бомба замедленного действия. Ты должна находиться при мне, пока тебя кто-то не рассмотрел и не понял, какая сила в тебе заключена.

— Но я сама слышала, как вы сказали Рине…

— Я просто сказал то, что хотела услышать Рина. Вот и всё. Чтобы она не ревновала.

Голос мужчины прозвучал ровно и спокойно.

Я во все глаза уставилась на него. Я совершенно запуталась.

Что значит «сказал то, что хотела услышать Рина»? Разве Рина хотела услышать именно те слова? И почему она должна ревновать?

После некоторого раздумья я задала только один важный для меня вопрос:

— Значит, вы знаете, как выглядит Артефактор?

— Нет, я не знаю, как он выглядит. Встреча была короткой, в тёмном помещении и, естественно, мы оба были под качественными иллюзиями.

Больше вопросов я не задавала, а принцу тоже, видимо, расхотелось со мной общаться.

К ночи мы, наконец, приехали. Принц Грегори остановил магмобиль перед огромными воротами, рядом с которыми находился пропускной пункт, а до этого мы долго ехали вдоль бесконечного высокого забора.

Охранники явно не хотели нас пропускать, долго рассматривали документы, чуть ли не на зуб их пробовали, задавали кучу вопросов, главный среди них с кем-то бесконечно связывался по артефакту. В общем, я успела вновь уснуть.

— Ладно, проезжайте, — сквозь дремоту услышала недовольный голос одного из охранников. — Верительное письмо его высочества подлинное, им завизировано, но ранее принц всегда предупреждал о гостях, а в этот раз — нет. Поэтому за вами пока будет пристальное наблюдение, — добавил хмурый мужчина и, наконец, пропустил нас.

— Просто вылетело из головы, — проворчал принц, проезжая пропускной пункт и выруливая на узкую дорожку. — Всё ты, со своими вопросами, которые выбивают из колеи.

Выходит, я виновата в том, что он забыл предупредить своего же охранника о приезде некой пары — господина Альберта Рослинга и госпожи Элли Белл? Ведь я правильно поняла, что это поместье младшего принца? Этот вопрос я и задала мужчине.

— Да, это мой дом. А я и ты — это мои гости, — холодно ответил Грегори. — И обычно я предупреждаю своих людей о посторонних, потому что с недавних пор веду очень закрытый образ жизни.

Зачем мы сюда приехали, я не стала спрашивать. Решила, что просветят меня довольно скоро.

По дороге к огромному дому, расположенному в форме буквы пэ, Грегори связался с нашим дотошным охранником.

— Рин, это принц Грегори. Ко мне приедут гости, господа Альберт Рослинг и Элли Белл. Пропустить и предоставить полную свободу. Ах, приехали уже? Ну и замечательно. Надеюсь, ты их пропустил? Я понимаю, что колебался. Всё правильно…

Потом принц связался с управляющим и сказал ему примерно то же самое, что и охраннику Рину. Только добавил:

— Принять так, как будто это я лично приехал. Да, вы правильно всё поняли. Я буду через несколько дней.

Я с интересом рассматривала превосходный ухоженный парк, по которому мы проезжали. Статуи, пруды, мостики, аккуратные кусты и деревья вызывали восхищение. Приближающийся огромный дом или, скорее, дворец поразил меня роскошью и размерами. А я ещё удивлялась, откуда у дяди Альберта столько золота, что мы безбедно сосуществуем уже не один год? Да на содержание одного этого дома-дворца и парка в год принц, наверное, тратил в несколько раз больше, чем мы потратили за все прожитые годы.

Нас встретил управляющий и целая шеренга слуг, а затем горничные проводили нас в очень быстро подготовленные комнаты. Они находились на одном этаже, на втором, в одном крыле и довольно близко друг от друга.

Моя комната оказалась огромна и роскошна, горничные помогли раздеться и искупаться, я им позволила это сделать, потому что очень устала. Потом принесли ужин в комнату и уведомили, что мой дядя ужинает у себя. Сказали, что после ужина, я могу лечь спать, а утром для меня и дяди проведут экскурсию по дворцу и парку, если я захочу.

Я снова долго не могла уснуть, хотя после дороги чувствовала себя уставшей и разбитой.

— Мика, душа моя, выходи за меня замуж.

Не хочу вновь вспоминать это!

Я смотрела в синие яркие глаза и не верила счастью. Почему до этого я считала, что любовь — это глупости? И почему этот замечательный мужчина полюбил именно меня? Ведь меня же? Что ему ещё могло быть нужно от меня, кроме меня самой?

— Мика, что ты ответишь мне?

— Роджер, да. Конечно!

Он кружил меня и целовал. Прямо в кафе, в котором сделал предложение. А ещё мы смеялись, как ненормальные. Но мне было наплевать на все взгляды, которые чувствовала, — на завистливые, недружелюбные, осуждающие.

— А что скажут твои родители? — позже спросила я. — Ведь я не родовитая и богатая леди.

Мы вышли из кафе и гуляли вокруг городского пруда в ожидании своей очереди покататься на лодке.

— Они скажут, что мне очень повезло, потому что моя жена самая милая и добрая девушка на свете. Мама именно о такой невестке и мечтает…

Когда я избавлюсь от воспоминаний, связанных с этим гадом?! Да, я хотела его найти, но вынужденно, — у меня не было другого выхода. Вспоминать же то, какой дурой я была раньше, совсем не хотелось.

И похоже, что принцу тоже было неприятно всякое упоминание об Артефакторе. О том, что он не знает, как тот выглядит, он отвечал очень раздражённо.