Любовь на спор

Наталия Жигалова, 2021

Марк с друзьями поспорил на девушку, недавно приехавшую из России и поселившуюся по соседству. Он был уверен, что Натали не понимает по-английски и обсуждал условия спора в ее присутствии. Сможет ли Натали простить Марка и что делать Марку, если в ее жизни появился другой, а сам он понял, что больше и дня не сможет прожить без нее. Легкая любовная история о писательницы-путешественницы из России и студента-выпускника колледжа из Америки. ВНИМАНИЕ! Книга редактируется.

Глава 7

Я рисовала эскизы к моей будущей книге на террасе. Очень часто я сама рисую иллюстрации к своим книгам, а порой эскизы помогают мне зафиксировать придуманный мною мир. Многие из моих рисунков, издательство включает в книгу, не важно выходит ли книга в печати или в электронном издании. В моих книгах всегда можно найти мои собственные иллюстрации.

Сейчас же, когда книга совершенно не получалась рисование помогало мне отвлечься. И все было хорошо, но суета на соседнем дворе не давала мне погрузиться в процесс, выдергивая постоянными хныканьями Элли или сердитыми возгласами Мерри Энн. Кажется ей нужно было переделать много домашних дел к приезду родственников, а Элли крутилась под ногами и больше мешала, чем помогала.

Джордж был на работе, Марк, который мог занять девочку, был в колледже, няня сегодня не смогла приехать.

Я поняла, что с рисованием сегодня тоже не получится, и молча наблюдала за хныкающей Элли и нервно суетящейся по двору Мерри Эн. Она в свои годы, все ещё оставалась восхитительно красивой, нежной и женственной. Но именно сегодня она с трудом сдерживала раздражение, а Элли, как будто специально, не желала не то, чтобы помогать, а хотя бы не мешать.

Я встала и подошла к ограде, разделяющей наши дворики.

— Добрый день, Мерри Энн, — поздоровалась я.

— Здравствуй, Натали, — она попыталась выдавить улыбку.

— Элли, как я погляжу вам много помогает сегодня, — кивнула я на девочку, на что Мерри Энн обречённо вздохнула.

— Слишком много. Порой её бывает слишком много.

— Может быть… — начала я не уверенно, — вы позволите Элли помочь мне с кексами?

Мерри Энн непонимающе на меня посмотрела, а Элли притихла, прислушиваясь к нашему разговору.

— Я хочу испечь кексы, но боюсь, что у меня не получится, без такой восхитительной помощницы. — пожала я плечами, а Мерри Энн, кажется начала понимаю к чему я клоню.

— Это… Это… Ох, Натали! — только и смогла она произнести.

— Элли, ну так что? Поможешь мне с кексами? Если, конечно, твоя мама не против, — повторила я свою просьбу.

— Да-да, я хочу! Можно, мамочка?

— Я даже и не знаю, Натали, — растерянно сказала Мерри Энн. — Это так…

— Не волнуйтесь, я могу присмотреть за Элли, пока вы занимаетесь вашими делами, я так понимаю, их накопилось очень много.

— Завтра приезжают брат Джорджа с женой, они буду гостить у нас несколько дней.

— Тогда, вы можете спокойно готовиться к их встрече, а мы с Элли пока испечём кексы. — сказала я и повернулась к девочке. — Элли ты умеешь печь кексы?

— Да! Мама меня научила!

— Спасибо, Натали, — сказала мне Мерри Энн, — ты даже не представляешь, как выручила меня.

— Все в порядке, — улыбнувшись ответила я и пошла встречать Элли к дверце, ведущей на мой задний дворик.

Элли с восторгом приняла моё приглашение в гости. Мы часто виделись с ней в парке или в супермаркете. Когда она была с мамой мы постоянно с ней разговаривали, когда она была с Марком, я ограничивалась тем, что здоровалась и желала удачного дня. Я видела, как Элли хмурилась, когда я ограничивала наше с ней общение из-за Марка. Однажды она прямо у меня спросила почему я сержусь на её брата и сказала, что очень хочет со мной подружиться. Для своих лет она слишком хорошо понимает все что происходит вокруг и прекрасно чувствует людей. Это я тоже заметила. И сейчас, когда она сидела на высоком барном табурете, помогая мне размешивать тесто для кексов её глаза сияли, она беззаботно щебетала и постоянно смеялась.

Элли рассказывала о своей семье, школе, родственниках, которые завтра приезжают. Но больше всего она рассказывала о Марке. Всякий раз, когда я пыталась перевести тему на более нейтральную, Элли тут же возвращалась к рассказам о своём брате. Она действительно очень любила его, так же, как и он любил свою сестрёнку. Это было здорово, наблюдать за ними, слушать как они говорят друг о друге.

У меня никогда не было ни брата, ни сестры. Ни родных, ни двоюродных. И сейчас глядя на эту восхитительно девочку я поняла, что поступаю очень неправильно по отношению к ней. Да, с Марком у нас получилось очень странное знакомство. Хотя странное не совсем подходящее слово. Неприятное. Да. Неприятное знакомство, но ведь девочка не виновата в этом, а я лишаю её своего общения из-за глупой обиды. А то, что она стремиться общаться со мной видно не вооруженным глазом. Думаю, можно попробовать поддерживать нейтральное общение с Марком, то есть ограничиваться простыми вежливым, фразами с Марком, но не лишать Элли своей дружбы.

Да, так будет правильно. Девочка не должна нести ответственность за поступки своего брата. Приняв это решение, мне стало гораздо легче, как будто камень упал с плеч.

С Элли совершенно незаметно пролетело время. За лёгкой весёлой беседой я и не заметила, как мы вместе испекли кексы и прибрались на кухне.

Мы сидели на террасе с главной стороны дома, пили напитки: я — кофе, а Элли какао. Ели наши кексы с изюмом и болтали обо всем на свете. Я на некоторое время зашла в дом, чтобы положить новых кексов в пустое блюдо, когда услышала голос Марка.

— Элли? Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находиться. — услышав эту фразу, я закатила глаза. И с чего он взял, что Элли нельзя здесь находиться? Вот ему точно нельзя, а Элли можно.

— Натали присматривает за мной, пока мама занята делами, — ответила Элли брату.

Только вот сердце решило устроить бешеные скачки, как только я услышала его голос. Что происходит? Почему я так испугалась? Я же решила поддерживать нейтральные отношения, ради Элли, почему же боюсь с ним встретится?

Я разозлилась. Разозлилась на саму себя за этот глупый страх и вышла на террасу. Наверное, я выглядела слишком сердито, потому что Марк, увидев меня отпрянул назад. Видимо, принял моё настроение на свой счёт. Ну и пусть.

— Привет, Натали, — поздоровался он осторожно.

— Привет, — сдержанно ответила я и поставила тарелку с выпечкой на стол.

— Это правда, Натали? То, что ты присматриваешь за Элли, пока мама занята.

— Натали продолжает учить меня русскому языку, — ответила за меня Элли.

— Она не сильно тебя доставала? Элли порой бывает, такой несносной. А ещё она не ладит с чужими.

— Эй! Не говори так обо мне.

— Все в порядке, мы отлично провели время, — ответила я.

— Мы готовили с Натали кексы, — добавила Элли, указывая на блюдо.

— Вот как? — Удивился Марк, подхватывая один из кексов и пробуя его на вкус. — Очень вкусно, Натали.

Все это время он не сводил с меня взгляда, а я не могла оторвать от него свой. Хотя смотреть на него не стоит вообще. Я опустила взгляд. Повисла пауза и я почувствовала, как между нами нарастает напряжение. Элли тоже молчала, что было на неё непохоже, ведь весь вечер она говорила не умолкая.

— Что ж, спасибо, Натали, — первым, нарушил молчание Марк и встал. — Элли, нам пора.

Марк хотел было уже спуститься, но развернулся, оказавшись слишком близко. Настолько близко, что я ощущала его дыхание… Краем глаза я заметила, как Элли замерла и смотрела на нас широко раскрытыми глазами.

— Натали, может быть… ты поужинаешь с нами? — низким голосом спросил он.

— Нет, благодарю, мне нужно немного поработать.

— Поработать? — Удивился Марк.

Я уже собиралась ответить, но Элли опередила меня.

— Натали — писатель и она работает по ночам.

— Вау, я не знал, что ты пишешь. Это должно быть очень интересно.

Он взял меня за руку и от этого касания внутри меня все буквально взорвалось.

— Вам пора, — тихо ответила я, пытаясь унять дрожь в теле.

Он понимающе кивнул и, подхватив Элли за руку, ушел.

Что это было? Я не должна так реагировать на Марка. Я вообще никак не должна реагировать на него!