Страсти по Самайну – 2. Книга 1

Наталия Смирнова

Самайн – время, когда ведьмы устраивают шабаши, духи бродят в мире живых, а умершие навещают близких. Праздник древних кельтов, который делит год на темную и светлую части.⠀«Страсти по Самайну» – сборник мистических рассказов, пропитанный атмосферой кельтской мифологии. Обряды, друиды, фейри, деревья – каждая история таит волшебный сумрак древних легенд и сказок.Текст, пунктуация и орфография авторов сборника сохранены без изменений.

Алёна Бондарук

@alenabondaruk

САМАЙН

Пролог

На утесе Мохер раскинул широкие лапы старый дуб. Под деревом сидела женщина, немолодая, но сохранившая еще былую красоту: ровно очерченные губы, синие глаза, нос с лёгкой горбинкой, легкие приятные морщинки — свидетельства прожитых лет. Седые волосы тяжелым каскадом спускались до пояса, прямая осанка и гордая посадка головы привлекали, на неё хотелось смотреть и смотреть. Шею украшал серебряный торквес тончайшей работы с выкованными рунами по кругу. На указательном пальце левой руки было надето кольцо из серебра с изображением змеи, в центре головы которой выпирал третий глаз из черного агата. Страшное и в то же время загадочное кольцо! Синее платье под тяжёлым черным плащом, украшенным двумя рисунками. На спине плаща красовался ясень, символ трансформации и обновления, а впереди во всю длину расположилась змея — связь с богиней Бригантией, образ мудрости носительницы этого плаща.

День катился к закату. Ветер усиливался, но друидессу Ганну он обходил стороной. Ни один лист на дубе не смел шелохнуться: она вся превратилась в слух. Перед ней стояло нечто туманное, похожее очертаниями на человека. Воздух вокруг него плыл мелкой рябью. Губы Ганы что-то шептали: она разговаривала с духом. Последний луч солнца скользнул по лицу Ганны, она открыла глаза, поклонилась дубу и сказала: «Я принимаю все, что услышала. Ухожу и обещаю вернуться с выполненным заданием. Ночь в Бейлихвейн все решит»

Взяла ясеневый резной посох и пошла в сторону располагавшегося неподалеку селения. Ей нужно было найти девушку и юношу, живших в разных кланах — им обоим грозила смертельная опасность. Так велели Боги. Кто эти люди — она не знала, но знала, что должна предупредить их и помочь — таково решение Богов.

Глава 1

Открой себя небу, откройся земле!

Сделай шаг навстречу любви.

Иди смелее, смелее иди,

Помни, что скрыто в тебе.

Ганна шла и пела. Звук чистого бархатного голоса стелился по всей равнине тонким полотном, окутывая все: деревья, травы, последние цветы.

Неподалеку виднелось поселение одного из кланов — Айрелл. Пастух, отдыхавший по ивой, услышав песню, пошел навстречу Ганне:

— Приветствую тебя, Хранительница Мира! Чем могу быть полезен? — спросил пастух в глубоком поклоне

— В деревне есть больной ребенок. Веди меня к нему.

Легкая тень печали пробежала по лицу пастуха. Ганна улыбнулась:

— Я здесь. Доверься любви Оэнгуса!

Пастух заплакал: все ждали помощи. В клане Айрелла в последние 3 года рождались только девочки и вот родился один-единственный мальчик, который сейчас находился в руках Балора, бога смерти. Всех пленных и рабов отдали в жертву богам. Отцу ребенка во сне было видение: помощь будет. Время шло, надежда иссякала. И вот пришла она, Ганна. Про нее знали все: от мала до велика. Эта женщина несла свет и спасение.

Когда она шла. Из домов выходили люди, приветствуя ее поклонами и провожая к дому ребенка, где ее встретила молодая уставшая женщина. Увидев Ганну, она бросилась на колени, громко зарыдала, прося о помощи. Ганна легко ее отодвинула и попросила уйти всех за деревянное ограждение. Она зажгла свой посох и стала раскручиваться с ним перед дверями дома. Неожиданно двери распахнулись: люди увидели серый шар в воздухе, повисший в проеме. Ганна все громче и громче читала заклинание:

— Нид дим он д дув онд дим!

И по мере нарастания звука шар раздувался, то светлея, то темнея, и вдруг он вспыхнул черным пламенем и рассыпался, полностью растворившись в воздухе. Люди разом вздохнули. Ганна на коленях стояла и улыбалась. В доме раздался плач ребенка. Ганна пригласила рукой с собой мать ребенка, обе вошли в дом. Люди стали расходиться, они знали, что ребенок здоров теперь и ему ничего не угрожает.

Глава 2

Небо синее, Ветер ласковый,

Море сильное, Солнце красное,

Я люблю его сильней сильного!

Я отдам себя навсегда ему!

— Шейла, ты плачешь? — спросила ее мать, Айна.

— Нет, любуюсь закатом. Посидишь со мной?

На берегу сидели мать и дочь, две подруги, две родные души.

— Скоро вернется Эрик. Ждешь?

— Да, мама. Люблю и жду.

— Знаю. Испытания для него готовы. Отец потрудился на славу! — засмеялась Айна.

Свадебные традиции клана Айрелл были очень интересны: родители жениха придумывали ему испытания, если пройдет — невеста его, нет — и невесты не видать как ушей своих.

— Вот только сон мне привиделся плохой, дочь. Что-то будет… Приходила ко мне бэнши…

Шейла застыла. Неподвижно просидев пару минут, она обратила взгляд голубых внимательных глаз на мать:

— Не про тебя она. Про меня. И мне снилась недавно, и сказала она, что скоро придет за мной…

Шейла увидела, как у Айны задрожали руки, она поспешила обнять мать.

— Нам нужно срочно к старцу Киану! Он скажет, что делать!

— Нет, мама. Киан ушел еще два дня назад, духи путь указали. Я вчера ходила к нему. Я предаюсь судьбе и верю силе Бригиты.

— Ну что же, зови подруг. Устроим сегодня праздник Бригиты.

Ночью в лесу, недалеко от поселения, горел яркий высокий костер, вокруг которого ходили девушки в белых нарядах и венках из сухоцветов, пели песни. После пятого круга девушки спустились к морю, разделись донага и совершили ритуальное омовение лица, рук и ног. После вернулись к костру, совершили еще пять кругов в обратную сторону в полном молчании. Обряд завершился сожжением венков. Костер был потушен. Оставалось ждать знака от Богини. Каким он будет? Дарует жизнь красивой девушке или заберет ее?

Глава 3

Смотри, смотри! Это знаки судьбы…

Задай вопрос — и услышишь ответ

От неба, солнца или земли —

Неважно. Смотри, смотри…

По дороге бежали дети с криками: «Хранительница мира идёт к нам!» Жители, услышав новость выбегали из домов, рвали травы и цветы, улыбались и ждали Ганну. А вот и она: шла медленно, здороваясь с каждым жителем, говоря каждому что-то свое, только ему предназначенное. Дошла очередь до Шейлы:"Когда зайдёт солнце, приходи к дубу Рона, я буду ждать тебя. Одна!»

Ровно в полночь Шейла пришла к святому древнему дубу. Ганна в белом хитоне встретила Шейлу:

— Я не просто так позвала тебя, Шейла. Твоя жизнь и жизнь твоего избранника в опасности. Я призвана Богами помочь вам. Ты будешь делать все, что я скажу тебе. Вопросов не задавай — не мешай энергиям стихий делать наше дело. Говорить буду я, ты — делать.

По лицу Шейлы скользнула тень тревоги. Ганна велела раздеться девушке и подойти к берегу располагавшегося рядом небольшого озерца. Шейла послушалась: с тонкой белой кожей, длинными пшеничными волосами, упругим молодым телом стояла она, окутанная белым лунным светом, будто Богиня, сошедшая с небес. Медленно войдя в воду, Ганна прочитала заклинательные слова: «Великий Мир Вам! Великий мир бегущей Волны! Великий мир бесконечного мира Вам». Над костром Ганна трижды по часовой стрелке провела рябиновым венком, после надела на голову стоящей напротив Шейле со словами:

— Сейчас ты выпьешь снадобье и увидишь…

Шейла молча кивнула, в глазах — волнение. Выпила сладко-горький напиток. Перед ней поплыл костер, она увидела две серые фигуры и услышала их разговор:

— Я нашел его. И тебя тоже. Они скоро соединятся. Нам нужно успеть, — сказала одна фигура другой.

— Когда?

— В Бейлихвейн. Они не смогут сопротивляться. Скоро мы снова будем вместе и я смогу обнять тебя!

Видение прошло. Ганна объяснила

— В ночь на Бейлихвейн веселятся духи. Им запрещено оставаться в телах людей. Но есть одно НО: если эти души уже вместе были и их связывают многие жизни, они могут объединиться и остаться, выместив предыдущих. Это нарушение правил. И это наказуемо Богами. Зная запрет, некоторые пытаются нарушить жизненный цикл. Такое пресекается нами с позволения Богов.

Глава 4

Оглянись: как все вокруг красиво!

Вот деревА сплелись в немом узоре,

Вот камень выточен самой рекой,

А этот рог оленя украшу сам я вскоре.

Сквозь густой туман Эрик и Бьорн пробирались по лесным болотам. Эрик — высокий темноволосый юноша, с черными проницательными глазами, крепким телосложением, был мастером по изготовлению украшений. С детства любовь к прекрасному тянула его к мастерам их клана. Он учился всему у всех и стал местной знаменитостью. Его украшения увозили за моря, в обмен платили другими товарами: тканями; драгоценными камнями, которые он использовал в своем ремесле; специями и прочими товарами. Несмотря на утонченную натуру, он был и смелым воином, уже не раз побывавшим в боях. Воины не брали его с собой в походы, берегли исключительный талант, но если нужна была оборона острова, то он всегда был в первых рядах защитников

И помощники были у него — мальчишки и девчонки. Но самый благодарный — Бьорн, мальчишка со смешными оттопыренными ушами, с невероятно обаятельной улыбкой и хитрыми голубыми глазами. Его он брал с собой на охоту за материалом для украшений: деревом, камнем и, если повезет, — рогами

Шли они поздним вечером, до селения оставалось совсем не долго. Но туман мешал идти быстро, шли почти на ощупь. Шли медленно — за спинами мешки с «добычей». Остановились на небольшой отдых и тут услышали легкий шорох неподалеку. То были волки — больше некому. Эрик знаком показал Бьорну, чтобы тот передал ему горящий факел. Пара шагов — и Эрик на земле, под волком. Бьорн в секунду подлетел к волку и ударил тяжелым посохом волка по хребту, но волк был еще силен. Тогда Бьорн тяжелым мешком хлопнул волка по голове, тот отскочил, Эрик достал нож из-за пояса и метко кинул в бок животного. Волк лежал. Истекая кровью, и тихо рычал

Юноша с мальчишкой ускорили шаг: нужно было поскорее выйти из леса. Хорошо, что волк был один, без стаи. Но и стая могла быть неподалеку. Никто в схватке не пострадал — волк не успел нанести вред людям. Бьорн проявил себя храбрым воином, это был первый шаг навстречу его удивительной судьбе…

Глава 5

Волшебная ночь дышит туманом,

Манит прохладною думой меня:

Всё в этом мире непостоянно —

Ни море, ни небо, ни ты и ни я

После ночных обрядов Шейла вернулась домой, долго сидела на скамье перед домом, обдумывая то, что узнала от Ганны. Было холодно и темно: звезды скрылись за облаками. Ей было страшно: а что, если у духов все получится? Что тогда? Смерть? А куда после смерти — в чью власть они попадут? Тяжелый вздох вырвался из груди. Она посмотрела на небо и на дом. Тут она увидела, что кто-то рядом стоит — маленький, толстенький, лохматый. Глаза горели желтым светм

— Ты кто? Ты Брауни?

— Ну, ну, узнала, детка. Сегодня твоя ночь — ты многое узнала. Меня не бойся. Помнишь, как вчера тебя кто-то ущипнул?

— Ты что ли?

— Я! — захихикал домовой, закрывая ручонками лицо. — Прости, дева, не удержался. Но я не за тем пришел к тебе. Беда грозит тебе и мастеру твоему. В твоих руках спасти ваши жизни.

Тут он подошел ближе к девушке, и она смогла рассмотреть его поближе. Некрасивый, маленький домовой был одет в чистую льняную рубаху и штаны, на шее висел крест в виде клевера, был он без обуви, все время улыбался и подмигивал ей:

— Я помогу немного. Каждое утро ходи на поле и приноси пучок клевера в дом, вешай его над входной дверью. Будут спрашивать, зачем это, не отвечай. Про меня никому не рассказывай. А теперь закрой глаза.

Шейла послушалась. Ее щеки коснулся поцелуй домового. Она улыбнулась и открыла глаза — рядом никого не было. Пора спать.

Глава 6

Все наши встречи помню я!

И взгляд твой нежный в тёмной ночи,

И нежных рук приятное касанье,

И тихий шёпот губ прелестных

Эрик с Бьорном благополучно дошли до мастерской, по пути Эрик смыл кровь с лица. Следы от волчьих когтей были неглубоки, но шрамы останутся. Спать легли там же, на скамейках, плотно укутавшись шкурами — огонь разводить не стали, ведь холод закаляет дух.

Утром постучали в дверь. Хозяева не спали: Эрик раскладывал принесенную богатую добычу, Бьорн разжигал костер. На пороге появилась Шейла с чарующей улыбкой влюбленной девушки. Эрик, увидев ее, в мгновение подскочил, поднял на руки и закружил — такова она, любовь.

— Эрик, нам нужно будет поговорить. Вечером под нашим деревом буду ждать тебя, — сказала она, слегка погладив раненую щеку.

— Приду, — улыбнулся в ответ юноша. Он рассказал про подвиг Бьорна, спасшего своего учителя. Девушка обняла мальчика и шепнула на ухо о том, что Боги вознаградят его.

Шейла пошла к Ганне, жившей у старой Эдны, ее давней подруги.

— Я могу рассказать все ему?

— Он знает, дорогая. Утром я его видела. Завтра готовьтесь к встрече вместе. Как только рассветет, придите ко мне, я скажу, как следует вам провести Бейлихвейн. До встречи, Шейла, — Ганна пожала руку девушке и закрыла за собой дверь.

Наступила тихая осенняя холодная ночь. Эрик разжег костер под огромным деревом, уже скинувшим свою старую одежду, готовым уснуть и возродиться вновь; он сидел, всматриваясь в пляшущие горячие языки, готовые поглотить все, если удастся… Внезапно все потемнело вокруг — теплые пальцы закрыли глаза, за спиной раздался смех. Эрик быстро встал, развернулся и стиснул в крепких объятиях тонкий стан любимой, покрывая горячими поцелуями ее лицо, шею, волосы

— Эрик, мне страшно, — сказала, прижимаясь все крепче к нему. — За нами кто-то следит, чувствуешь? — Ей было не по себе: чей-то взгляд буравил ее, заставляя тело покрываться мелкой дрожью.

— Да, мне тоже так показалось. Хочешь, уйдем?

— Хочу, проводи меня домой и зайди на рассвете, нас будет ждать Хранительница.

Утром Эрик и Шейла направились к Ганне, взявшись за руки, в полной тишине: каждый думал о предстоящем празднике Духов и о том, чем все это может закончиться.

Глава 7

Повисла темным облаком угроза:

Не спрятаться, не скрыться от неё.

Зажжем костер — к чертям дурацкие прогнозы!

Мы встретим эту ночь вдвоём…

С самого утра в селении клана Айрелла царила суматоха: люди готовились к предстоящему празднику Бейлихвейну. Каждый клан на острове должен был принести в жертву свой тотем. Здесь, в долине Мохера, в этом клане сжигали неясыть. Существовало поверье, что, если не смогут поймать и принести в жертву тотем, жди беды: духи накажут и заберут с собой всех, кого захотят. Прощлой ночью охотники ушли и вот-вот должны были вернуться.

Вокруг каждого дома люди по кругу раскладывали камни и сухие пучки цветов — задабривали гостей. Напротив каждого дома раскладывали очаг — он должен был гореть всю ночь, а утром пепел бросали с самого высокого утеса в море: считалось, что вместе с пеплом уходит все плохое. По возвращении Эрик раздавал надомные бусы из дерева разных пород, их вешали у входа в дом — они оберегали весь год людей от бед. Бусы эти Эрик начинал делать весной и заканчивал ранней осенью. Иногда жители просили сделать что-то особенное — Эрик с удовольствием соглашался.

Днем пришли охотники. Пустые. По клану пробежала волна беспокойства: такого они не помнят. Посовещавшись, народ пошел к Хранительнице. Ганна встретила людей с улыбкой и рассказала, что она гостит у них не просто так и что все идет так, хотят Боги. Спокойно и уверенно она отправила людей готовиться к празднику. Эрику же и Шейле предстояла тяжелая ночь: им нельзя было спать до полудня следующего дня. Ганна дала им сладко-горький напиток, настоянный ею на особых травах, который они пили по глотку каждый час

Вечер Бейлихвейна приближался. Душа Шейлы сжималась, предчувствуя недоброе. Эрик с Бьорном готовили бусы. Остальные жители готовились….

Глава 8

Возьмёмся за руки. Шагнём

В другую жизнь. Огнём

Сожжем былое. Впереди

Нас ждут другие испытания судьбы.

Если посмотреть с самого высокого утеса на поселение в этот ноябрьский тихий вечер, вы увидите тонкие ниточки дыма, поднимающиеся ввысь. Полная луна нагло смотрела вниз, на людей, собравшихся на небольшой площади для жертвоприношения. Все стояли в молчании — жечь некого было. В круг, к пустому очагу, вышла Хранительница с кувшином и кубком. Молча она отдала помощнице — та должна была пустить полный кубок с травяным настоем по кругу. Каждый житель делал глоток и передавал дальше. Ритуал был исполнен. Далее все взялись за руки и под пение Ганны медленно раскачивались. В один момент поднялся сильный ветер, Ганна под светом яркой луны раскинула руки — и тут на плечо к ней уселась большая птица. Это был неясыть. Вздох облегчения пронесся в толпе. Охотники зажгли очаг: жертвоприношение состоялось.

А ветер все не унимался — плохой признак. Стемнело совсем. Темная туча надвигалась, предвещая грозу. Люди стали расходиться: им еще предстояло развести снова костры и жечь их до самого утра: считалось, что Черные Духи боятся огня и не посмеют войти в дом.

Эрик был в эту ночь Бейлихвейна один. Он сидел около огня, подкидывая в него сучья, и смотрел на закрытую дверь. Вдруг дверь стала открываться, что-то скользнуло внутрь. Эрик подошел к дому, освещая факелом его изнутри — никого не было. Он отошел от дверей, выпил зелье Ганны — уснуть нельзя, но в сон клонило нещадно.

В это время Шейла с родителями и младшим братом пели семейные песни — таков обычай. Песни эти складывались предками, в них рассказывалось про подвиги, про любовь, про жизнь. Глаза Шейлы стали закрываться — пора было выпить настойку, но ее нигде не было. Спросить не у кого: об этом никто не должен был знать. Шейла ушла в дом искать снадобье, но в дом до утра заходить было нельзя!!! Мать бросилась за дочкой — Шейла лежала на полу без сознания.

В это время костер Ганны потух. Никак не удавалось ее разжечь: она поняла, что что-то произошло. Вмешиваться больше она не могла, все, что от нее зависело, она сделала. Теперь только ждать…

Глава 9

Эрик ждал утра, тревожно билось его сердце. Колючий ветер все пытался погасить костер, уныло где-то неподалеку ухал филин. Ветер приносил обрывки песен не спавших людей, ожидающих наступления утра. За спиной он услышал шуршание платья: то была Шейла. Она подкралась сзади, крепко обняла его сзади, шепча ласковые слова так быстро, что он даже не всегда мог разобрать, о чем она говорит. Объятия, страстный долгий поцелуй. Она стала медленно его уводить в дом. Уже около дверей он опомнился:

— Шейла, есть закон. Сейчас нам туда нельзя, вспомни наказ Ганны, — тихо сказал он, параллельно продолжая целовать ее.

— Милый, да ну ее, эту Ганну! Мы почти женаты, дорогой, дело ведь за малым, пойдем, — упрашивала она.

Эрик, словно во сне, коснулся ручки двери, внезапно обжегшей его. Какая-то волна холода пробежала по телу, он очнулся, стоя уже в дверях и увидел во тьме мутно-белый силуэт человека, сзади Шейла подталкивала его в дом. Эрик оттолкнул ее со всей силой, в дом он успел не войти. Обернулся — с земли поднималось какое-то мерзкое существо в женской одежде: обугленная и свисающая кожа, источенные зубы в ореоле тонкого подобия губ, седые волосы и светящиеся желто-зеленые глаза. Эти глаза впились в глаза Эрика, они сверлили его насквозь. Немота напала на юношу: он не сводил глаз с ее взгляда. Вот-вот и она сожжет его — в руках ее полыхали шары огня.

Мозг его работал, сон улетучился. Она подходила к нему все ближе, смеясь и напирая. Он стоял не шевелясь и смотрел ей в глаза. Со спины он почувствовал холод, тот самый силуэт-дух был близко. Тело его стало расслабляться и поддаваться неведомой силе…

То, о чем предупреждала Ганна, происходило: духи пытались войти в Эрика и Шейлу. Сознание его на миг пришло в себя. Эрик вдруг понял, что раз дух смог перевоплотиться на время в девушку, значит, там не все в порядке. Над дверью у него висел мешочек омелы, отданной Хранительницей для такого случая. Ему нужно было достать его и сыпануть в глаза ведьме.

Эрик стал пятиться назад, давая понять, что сдается, он не смотрел прямо, смотрел в землю. Силы прибавлялись, но было необычно холодно: немели ноги и руки. Три шага назад были мучительной пыткой, но он, собравшись силами, в один прыжок сорвал мешочек, дернул узел с невероятной силой — и откуда она только взялась! — и кинул весь мешок с рассыпающейся пыльцой в страшные желтые глаза, отскочив от порога. Существо скукожилось, сложилось в три погибели и зашипело, дико и страшно. Дверь в дом с грохотом захлопнулась и в ноги Эрика упала раненая птица — плохой знак, очень плохой!

Времени терять нельзя: Эрик понял, что беда, что пока дух здесь, ему нужно срочно спасать Шейлу!

Глава 10

Он бежал, нет, летел! Около дома Шейлы толпились люди, соседи, пришедшие на помощь. Костер был потушен. На шубах, кинутых поверх досок, лежала она, бледная и бездыханная. Около нее стояли отец, мать, брат; они молились Бригите. В руках у каждого горели небольшие факелы.

Эрик протиснулся, встал рядом, достал зелье Ганны и стал вливать в рот Шейлы. Никто не возражал — в эти минуты царило полное доверие между людьми. Шейла вздохнула, но не проснулась. Юношу охватила слепая ярость: он бросился назад, туда, где оставил претендентов на их тела. Ворвавшись в дом с факелом, который забрал у брата Шейлы, он осветил комнату…

Его ждали. Из углов потянулись к нему баванши, златокудрые полупрозрачные девы. Они пели, пели так сладко и чарующе, обступая со всех сторон юношу. Они гладили волосы белыми руками, ласково касались лица. Разум Эрика медленно поддавался, глаза заволакивал сон… Еще немного — и он уснет. Он не соображал, такой эйфории он никогда не испытывал.

А из угла ждал он, ждал, когда юноша уснет и он сможет ожить снова… Она тоже была готова. Еще немного — и их план свершится! Они снова, уже третью жизнь подряд, будут вместе, проживут счастливо до конца и снова воплотятся в других красивых телах… Еще немного…

Раздался хлопок — дверь что-то выбило! В пустом проеме появилась Хранительница с неясытью на плече.

— Прочь! Прочь отсюда! — громовым голосом приказала она.

В комнате осталось трое. Ганна повернулась к духу и сказала:

— Ваш путь закончится этой ночью. Отсюда ты уже не выйдешь. Зови ее сюда.

— Нет. Пусть она живет, я буду отвечать за нас двоих.

— Не получится. Вас предупреждали. Если ее не будет, то тогда она испарится и другие жизни ей будут неведомы.

Подул ветер. Рядом с духом появился второй — она. Ганна что-то шепнула неясыти, та вспорхнула и вылетела. Эрик очнулся и наблюдал за происходящим. Хранительница повелительным движение руки велела ему выйти. Он сел на бревно около костра и услышал треск: горел его дом. Ганна стояла рядом. Оба смотрели на пламя, где горели две любящие души, не желавшие расставаться…

Глава 11

К горящему дому Эрика шли люди, среди них была и Шейла с семьей. После ухода Эрика она постепенно пришла в себя — зелье подействовало. Ганна появилась неожиданно. Она попросила прийти, когда увидят горящий дом мастера. Все понимали, что происходит что-то важное, но лишних вопросов никто никому не задавал. Шейла все это время молчала, надеясь на спасение любимого. Увидев дым, поднимающийся вверх и всполохи огня, она встала и пошла туда. Все пошли вместе с ней, выполняя наказ Хранительницы. Где-то в селении пели песни и дожигали предутренние костры. Скоро наступит рассвет и все разойдутся.

Эрик обнял Шейлу. Семья ее была рядом: отец дал добро на свадьбу и сказал, что испытание юноша прошел достойно. Праздник будет через месяц.

Все улыбались и радовались.

Влюбленные подошли к Ганне, поклонились низко, благодаря за помощь. Хранительница улыбнулась, надела на шеи ее подопечных защитные амулеты, изображавшие ясень, и попрощалась. Люди подходили и благодарили за помощь.

Опираясь на посох, с неясытью на плече, Ганна стала удаляться. Жители смотрели вслед уходившей Хранительнице. Начинался рассвет, ее силуэт растворился в первых лучах солнца, оставив в сердцах людей веру в хорошее, надежду на справедливость и знание, что любовь всегда побеждает

Глава 12

Ночь. Бушевала метель, ветер свирепствовал, злобно играя ветками деревьев, ломая их, швыряя в такое же злое море. Люди попрятались — страшно. Над землей висели черные, как смоль, тучи, закрывавшие звездную сияющую дорожку Млечного пути. Но вот вдруг откуда-то снизу, из-под туч, вырвалась вверх снежная пыль, облаком сгруппировалась и рассыпалась, оставив после себя две большие снежинки. Так произошло рождение двух душ, которым суждено было пройти земной путь вместе.

Хлоя и Грег выросли в одном клане. С самого детства были неразлучны, и во взрослую жизнь вошли вместе, рука об руку. Любовь их пылала огнем, согревала всех, кто был рядом. Но долго этому чуду не суждено было длиться — они утонули через год после свадьбы, так и не успев сполна насладиться жизнью.

Души умерших перерождались, встречались, но друг друга не помнили.

Боги пожалели души Хлои и Грега и подарили им память. Они родились снова и прожили всю жизнь вместе, вместе радуясь и печалясь. Дружно воспитывали пятерых детей и многочисленных внуков. А потом… В один из праздников Бейлихвейна они умерли и перешли в тела молодой пары, обманув саму жизнь.

Боги узнали про это: пара долго не прожила, но от идеи своей не отказалась. Следующими жертвами их проделки должны были стать Шейла и Эрик — уж больно красива была эта пара. Но успех это предприятие не имело — Ганна, Хранительница мира, помогла людям.

Глава 13

Где-то в небе, за желтым диском Луны, горел яркий костер, вокруг которого стояли Боги. Над костром, повисли двое в кольце синего пламени, за пределы которого они не могли выйти

— Вы нарушили закон Равновесия! — властно сказала Бригитта.

— Мы искренне раскаиваемся, — сказали одновременно оба.

— Вы знаете, что должны понести наказание: сгореть в этом пламени и ваш путь закончится здесь и сейчас?

— Да, знаем. Но перед тем, как расстаться с жизнью, мы бы хотели попросить прощения за то, что оступились.

— Мы принимаем. И даруем вам освобождение, но только если вы дадите обещание, что принимаете наш закон и больше вы его не нарушите.

— Мы принимаем закон Равновесия!

Эпилог

В деревню клана Айрелла вошла красивая седая женщина, он шла и от нее веяло покоем и тишиной. В руках ее был резной посох. Навстречу ей шла еще красивая, но уже немолодая женщина. Обе друг друга узнали и заключили друг друга в теплые объятия.

— Ганна, ты не изменилась совсем! Зато я постарела за это время! — засмеялась Шейла.

— Мы, друиды, живем долго, даже если этого и не хотим. Пока не выполним волю Богов, нам суждено быть среди людей, дорогая.

— Ты случайно к нам зашла или по воле небес?

— Случайностей не бывает. Как дочь твоя?

— Хлоя в порядке. Скоро свадьбу играем. Да не к нам ли ты на свадьбу?

— К вам, к вам. Как жених ее, Грег?

— Я никогда не видела такой любви, Ганна! Даже наши чувства с Эриком меркнут по сравнению с их чувствами… Мне кажется, это больше, чем любовь земная.

— Верно говоришь, Шейла. В этой любви живут несколько жизней. И эта их последняя встреча на земле. Больше они никогда не встретятся, будут искать и не находить. Как и большинство людей.

— Почему?

— Потому что закон Равновесия.

— Но ведь есть любовь, есть!

— Да, есть. Но такая любовь, как у них, только их любовь, она больше никому не достанется. Даже их детям. А те, кто ищет свою любовь, дарят всем, кого встречают. Вам, людям, кажется, что это несправедливо. Но таков Закон.

— Что ж, мы всего лишь люди…

— О, нет, Шейла. Вы больше, чем люди. Вы сама Жизнь, но не многие это понимают.