Планета Земля. Сборник рассказов

Наталья Александровна Зуева, 2018

В сборнике представлены рассказы, написанные автором на протяжении семи лет. Некоторые в разное время были опубликованы: «Третий», «Письмо матери», «Другая», «Ванечка», «Близнецы» и прочие. Сюжеты рассказов автору подсказывала жизнь вместе с бурной фантазией.

Заветное желание

История первая. Загадай желание, пусть оно исполнится!

Муж развешивал на елке украшения, а Надя, поставив на стол тарелку, устало опустилась в кресло. И так каждый год. Обычно друзья приходили поздно, и, единственное в чем заключалась их помощь — закупка продуктов.

Но с ними праздник, как всегда, пройдет увлекательно: будут конкурсы, переодевания, салют, ночная прогулка на центральной площади, где по давней традиции устраивалась новогодняя дискотека.

После каникул полетят дни, недели, месяцы работы и изматывающего лечения от бесплодия. Так было несколько лет подряд. И ничего не менялось.

А в остальном её жизнь налажена неплохо: любимый заботливый муж, хорошо обустроенная квартира, стабильные доходы. Правда, иногда в душе копошился страх, что счастливый брак закончится разводом, если в их семье так и не появится ребенок. Этот страх заставлял Надю записываться к очередному специалисту, делать дорогостоящие анализы, проходить длительные курсы лечения.

За три часа до полуночи с веселым гамом в квартиру ворвались друзья, наперебой протягивая пакеты с подарками и рассказывая, как весело и непринужденно прошел их последний рабочий день в уходящем году.

К десяти часам компания дружно расселась за столом.

— Спасибо. Такой шикарный стол накрыла. Извини, что, как всегда, не помогли, — проговорила близкая подруга, обнимая Надю.

А один из друзей встал и произнес тост:

— Давайте выпьем за хозяйку дома. За умницу, красавицу и отличного человека! За её золотые руки!

И Надя подумала: «Как же хорошо, когда рядом верные друзья и любимый человек. С такой поддержкой можно пережить любые испытания!»

Но когда зазвучал бой курантов, она, крепко сжимая бокал, все-таки загадала свое самое заветное желание: «Пожалуйста, пусть у меня в новом году появится ребенок!»

История вторая. Она обязана победить!

Оля не собиралась праздновать встречу Нового года. В девять часов она плотно зашторила окна, уложила детей и заснула сама. Но неожиданно проснулась, когда часы показывали одиннадцать. Она прошла на кухню и села за стол. Может, включить телевизор? Без звука. Хотя бы посмотреть на красивые лица и модные наряды звезд.

Как же она устала! Трое детей безвозвратно отнимали и время, и силы. Бывший муж заглядывал раз в неделю, чтобы помочь уладить несколько срочных дел и навестить детей. Алиментов он по-прежнему не приносил, как и зарплаты, когда они были семьей.

Ее замужество было ошибкой. Оля поняла это, когда на свет появились младшие: девочки-близнецы. Можно, конечно, было терпеть, пытаться сохранить семью, но что-то сломалось в ней. Троих детей она вытянет, но четвертый, взрослый инфантильный мужчина, стал не нужен.

Теперь с утра до вечера она крутилась одна в рутинном списке дел: приготовить, накормить, убрать, отвезти сына в садик, погулять с младшими, накормить, уложить спать, опять прогулка, снова еда, забрать старшего из садика. Это совсем несложно. Ад — это когда начинались болезни. Временами нервы не выдерживали, Оля пила успокоительное и закрывалась от детей в ванной. Девочки стучали кулачками в дверь и просили: «Мама, окой!»

Мать Оли, ухоженная работающая женщина, никогда не стремилась быть самоотверженной бабушкой. Она могла забрать старшего внука на выходные либо посидеть с младшими, когда возникала острая необходимость: оформление документов или подработка. Да, Оля еще и трудилась. На нее была зарегистрирована юридическая контора, фирма без офиса. Оля работала на дому, а немногочисленные клиенты привлекались по рекомендации знакомых.

Стрелка часов приближалась к двенадцати. Она налила в бокал остатки вина. Звук курантов был неслышен. Закрыв глаза, она прошептала: «Пожалуйста, я прошу сил и терпения, чтобы поднять детей и не сойти с ума».

История третья. Последняя надежда.

Настя вертелась перед зеркалом. Красное платье сидело безупречно, а умелый макияж подчеркивал красивые черты. Она великолепна! Но это видели и ценили все, кроме мужа.

Раньше супруг похаживал налево трусливо и незаметно, а теперь особо и не прятался.

И почему когда-то юной Настеньке хотелось замужества с пышной свадьбой и двумя детьми? Ведь дальше лишь притирка характеров, быт и серость. А любовь? Что хорошего в этом чувстве, если оно без взаимности? Любовь — это болезнь. Именно она мешала ей подойти к мужу со словами: «Я хочу развода!»

Сейчас, в спальне, спрятавшись за открытой дверцей шкафа, муж шептал поздравления и обещания скорой встречи очередной любовнице. А жена продолжала смотреть на себя в зеркало, делая вид, что жизнь прекрасна! Потому что она не одна! У нее есть дети! И слабенькая надежда, что когда-нибудь блудный кот станет домашним котенком. Вера в чудо держит на плаву даже тонущие корабли. Пусть только несколько минут, но все же.

Звонок в дверь заставил отвлечься от грустных мыслей. На пороге возникли родители и пара близких друзей.

Ближе к полуночи компания расположилась в гостиной. За большим богатым столом под бой курантов муж открыл шампанское, и напиток, пенясь, полился в хрустальные бокалы, а Настя загадала свое заветное желание: «Пожалуйста, пусть в нашей семье все наладится! Ну, пожалуйста, я люблю и хочу быть любимой!»

История четвертая. Загадай любовь!

Вита, грустно вздыхая, развешивала стеклянные шары на маленькую искусственную ель. Конечно же, ей очень хотелось ощутить запах хвои настоящей лесной красавицы, но в их маленькой семье некому принести и установить в комнате большое дерево. Семья Виты — это она и ее шестидесятилетняя мама. Новый год они встречали вдвоем. Как и большинство предыдущих. Вита видела своего отца несколько раз, да и то мельком. Родители расстались вскоре после ее рождения.

Скромный стол давно накрыт. Тихо работает телевизор. В полночь они нальют в бокалы дешевое шампанское и пожелают друг другу счастья. А ближе к часу, сняв нарядные платья, прилягут на диван, досматривать праздничный концерт. Это неплохо, но Вите хотелось встретить праздник совсем по-другому: в шумной компании, рядом с любимым человеком и в плену безудержного веселья. Или хотя бы в скромном обществе подруг.

Вита заключена в своем одиночестве уже несколько лет. Может, дело во внешности? У нее толстые икры и некрасивый нос. На фотографиях ее изображение ужасно. Или, может, она слишком стара? В юности проще заводить знакомства. Или это наказание за отвратительный поступок?

Когда-то Вита два года встречалась с хорошим парнем. А потом за один день без объяснений прекратила отношения ради внезапно вспыхнувшей страсти к разведенному мужчине. И был даже спонтанный брак. Но он быстро закончился разводом. Муж оказался любителем алкоголя и даже несколько раз ударил её.

Залечив рану, Вита попыталась осторожно разузнать про первую любовь. Новости были неутешительными для неё. Парень женился, воспитывал двоих детей.

А Вита осталась одна. Как же хочется чуда!!! Замужества, любви, детей!

Под бой курантов она торопливо написала желание на клочке бумаги, затем сожгла его, высыпала пепел в бокал и залпом выпила. Куранты пробили последние два раза. Она успела! Её желание обязательно сбудется! На бледных щеках Виты появился румянец, в глазах — блеск, в душе — радость, а в сердце — надежда на счастье!

История пятая. Волшебник для любимых

Осталось восемь часов до наступления Нового года, а Нина продолжала сидеть, не отрывая глаз от монитора. Конец года — самая жаркая пора у бухгалтеров. Вдобавок в сети продуктовых магазинов, где она работала, в начале декабря открылся новый супермаркет.

Закачка, обработка, выгрузка и счета плыли перед глазами. Иногда ей казалось, что не она управляла цифрами, а, наоборот, цифры руководили ею. Одно хорошо, платили отлично. Правда, из-за занятости потратить деньги она не успевала.

Зазвонил телефон.

— Ты где? — услышала она раздраженный голос мужа.

— На работе. Мне совсем немного осталось, и я выхожу.

— Ты на время смотрела? Уже пятый час! А у нас на стол ничего не куплено!

— Сходи и купи сам.

— Я не знаю, что именно покупать! Ты список составила? Меню продумала? У меня жена есть или нет?! — разозлился муж.

— Я же работаю, а не гуляю.

— Лучше бы ты гуляла. Ты с кем живешь? Со мной или с работой? Мы с дочерью видим тебя все реже и реже!

— Ты хочешь, чтобы я уволилась?

— Да! — закричал он. — Ты считаешь, что я тебя не прокормлю? Что ты работу себе не найдешь с нормальным графиком?

— Давай не будем. Каждый раз одно и то же, — отмахнулась она.

— Мне это уже надоело. Если через час тебя не будет дома, я беру дочь и еду встречать Новый год к своим родителям.

— Ты поедешь в район по таким дорогам?

— Да. Пусть я потрачу два часа, но я попаду в дом, где есть семейный уют!

— Ладно-ладно. Я скоро буду, — смягчилась Нина.

«Еще немного поработаю и ухожу», — решила она.

Но тридцать минут растянулись на час.

Резким движением она отключила компьютер и принялась переобуваться в сапоги. Муж не исполнит свою угрозу. Он вспыльчивый, но отходчивый. По дороге домой она забежала в супермаркет. Она довольно быстро набрала нужный товар в корзину, но в очереди на кассу пришлось подождать. Как оказалось, людей, которые оставляли предновогодние хлопоты на последний момент, было предостаточно.

Наконец, груженная двумя пакетами, Нина поспешила к дому. Поворот и вот он, ее подъезд. Но внезапно раздался треск. Это оторвались ручки пакетов. Покупки рассыпались по земле. Она попыталась их собрать, но пальцы наткнулись на что-то острое. Это разбилась бутылка с вином. Часть продуктов было безнадежно испорчено.

Нина подняла голову. Среди ярко освещенных окон дома окна ее квартиры зияли чернотой.

Неужели муж исполнил угрозу, и они уехали?

Нина присела на скамейку и с горечью посмотрела на разорванные пакеты. Нельзя взваливать на себя непосильную ношу. Как ни старайся, рано или поздно все затрещит по швам.

Дома Нина устало прилегла на диван. Часы показывали половину девятого.

— С Новым годом! — еле слышно прошептала она и прикрыла глаза.

Кто-то вставил ключ в замок входной двери, или ей показалось? Нет, это не игра воображения, в коридоре раздались голоса мужа и дочери. Нина вскочила и побежала к ним:

— Вы не уехали?!

— Нет, конечно. Куда от тебя денешься, — проворчал муж.

На полу стояли пакеты с продуктами. Они были в том же торговом центре, что и она. Только из-за большого скопления людей им не довелось увидеть друг друга.

К полуночи приготовления были закончены. Нина преподнесла дочери подарок, о котором она давно мечтала. Но девочка разглядывала его без особой радости.

— Что-то не так? — спросила Нина.

— Если честно, мое заветное желание — это видеть тебя чаще, — ответила она после некоторого замешательства.

— И мое тоже! — заявил муж.

— Я обещаю! Обещаю, что в будущем году попрошу начальника выделить мне помощника, а если он не согласится, буду менять работу, — решительно проговорила Нина.

Раздался бой курантов. Их бокалы встретились в воздухе: два с шампанским, один с газировкой. Все-таки приятно быть волшебником, исполняющим желания самых дорогих и любимых людей!

История шестая. С новым счастьем!

Саша лежал на диване, потирая лицо, и не загадывал никаких желаний. Ему что, пять лет? Хотя даже будучи пятилетним, он подходил к матери и просил положить под елку определенные игрушки. А когда вопрос, что он хочет в подарок от Деда Мороза, задавала бабушка, мальчик снисходительно заявлял:

— Такая большая, а в сказки веришь?

— А почему не веришь ты?

— Я в прошлом году на елке деда за бороду дернул, она отвалилась, и это оказался наш дворник. Никаких Морозов нет, есть дяди наряженные, — просветил внук наивную бабушку.

Заиграл гимн. Саша перевернулся набок, почесывая пятидневную щетину. Не то чтобы ему нравилось так выглядеть, но в таком виде его не узнавали на улице.

«Выпить, что ли?» — подумал он поднимаясь.

Открытый бар порадовал своим содержимым. В основном это были презенты друзей, знакомых, поклонников, но иногда коллекция пополнялась из магазинов беспошлинной торговли.

Поразмыслив, Саша налил в стакан любимый коньяк и выглянул на улицу. Там к тому времени уже началась череда салютов. Может, стоило загадать хотя бы одно желание? Только вот с чего начать человеку, у которого ничего нет? Ни любви, ни работы, ни денег? Хотя деньги будут, если продать машину. Еще у него есть эта квартира.

Но в любом случае надо искать источник доходов. Проблема в том, что он не знал, куда двигаться дальше. Но нужно ли напрягаться по этому поводу? Судьба сама его куда-нибудь выведет. Так было не раз.

В профессиональный бокс он попал случайно. Однажды его избили одноклассники. Сначала Саша почувствовал обиду, после злость, а затем появилось желание отомстить. Но чтобы отомстить, надо научиться драться. Саша сам пришел в спортивную школу и уговорил тренера взять его с испытательным сроком. И понеслись тренировки, первые успехи, падения, соревнования и награды.

С рэпером Динамитом он познакомился, будучи известным спортсменом, на показательных выступлениях по рукопашному бою. Тот поинтересовался, почему Саши нет в списках участников.

— Травма, — ответил он. — Но я уже хочу уйти.

Динамит пригласил его в свою команду. Артист никогда не пользовался услугами профессиональных телохранителей и редко где появлялся один, зная, что ничто так не притягивает взгляды, как группа внушительных стильных мужчин.

Динамиту нравилось поддерживать вокруг себя ореол главаря, но его команда делила неосязаемую территорию города, а сферы влияния в бизнесе, что имеет приставку «шоу». Саша стал частью его яркой насыщенной жизни, полной идей, развлечений и упорной работы.

Однажды при записи песни понадобился новый голос для прочтения нескольких строк. Саша оказался единственным, кто болтался неподалеку. Так на свет появился рэпер Саша Звонкий. Вскоре его стали называть вторым после Динамита, который вовсе не ревновал к успеху подопечного, а, наоборот, усиленно раскручивал новый проект.

Потом у Динамита появилась девушка со звучным именем Лара. Саша сначала не обратил на нее внимания. Став популярным, он вел жизнь легкомысленного самца, в любви, как и в еде, предпочитал разнообразие. Да и о каких отношениях могла идти речь, если работа была связана с постоянными разъездами?

Однажды Лара, позируя фотографу, изящно вертелась, меняя положения на огромном мотоцикле. Хрупкая, в коротеньких шортиках и обтягивающей блузке, она умело воплощала образ порочного ангела. Саша смотрел ее стройные ножки, развевающиеся блестящие волосы, грудь, что так заманчиво выглядывала из зоны декольте, и его низ наливался кровью. Он поспешно скрылся в туалете. Там он наклонился над раковиной и подставил голову под струю холодной воды.

«Чисто мужская реакция на полуобнаженное женское тело», — решил он. Но почему теперь, едва завидев Лару, его второе я продолжало предательски шевелиться в штанах? Саша встречался с разными девушками, пытался отвлечься в объятиях проституток, но все равно, находясь в обществе девушки Динамита, он с трудом заставлял себя НЕ смотреть на неё. А она никогда не поворачивалась в его сторону. Точнее, у нее был странный взгляд: она смотрела куда-то сквозь человека и в то же время на него. Ему так и не удалось встретиться с ней глазами, заглянуть в них.

И чем дальше, тем сложнее было себя контролировать. Сегодня Лара мягко, как кошка двигалась на танцполе, а он, словно зачарованный, не мог отвести взгляда. Именно тогда чьи-то гибкие пальцы прямо перед его лицом изобразили щелчок. К его уху нагнулся Тамир, давний друг Динамита:

— В запретные игры решил поиграть?

Саша изобразил недоумение, но звук этого щелчка засел в голове. Нужно что-то решать. Дальше так продолжаться не могло. Чтобы забыть, нужно ее не видеть, чтобы не видеть, нужно уйти, а чтобы уйти, необходима причина. И вскоре она нашлась. Правда, лучше бы ее никогда не было.

Из далекого родного города позвонила сестра:

— У меня плохие новости. Мама слегла.

— Надолго?

Сестра замялась, прежде чем ответить:

— Навсегда. Врачи сказали готовиться. Это может растянуться на месяцы или сократиться до неделей.

— Она в сознании? — спросил Саша

— Да, но нужен постоянный уход. Сиделка стоит дорого. Я предлагаю скинуться.

— Расходы я беру на себя и скоро приеду, — произнес он тоном, не терпящим возражений.

На следующий день он объявил Динамиту о своем уходе. Сначала тот попытался найти компромисс, который устроил бы обоих. Тогда Саша обратился к Тамиру:

— Только ты один знаешь настоящую причину. Убеди Динамита отпустить меня.

И Тамир помог. Динамит согласился отпустить рэпера Звонкого после запланированных выступлений.

Спустя несколько недель, когда Саша забирал вещи из студии, в проеме дверей неожиданно возникла Лара. Она была одета в коротенькое платье, зеленый цвет которого в сочетании с ее каштановыми волосами создавал завораживающий эффект. На Лару хотелось смотреть, не отрывая взгляд.

— Это правда, что ты уходишь? — спросила она.

— Да.

— Ты понимаешь, от чего отказываешься? Тысячи готовы занять твое место, — сказала Лара приближаясь.

— Я готов уступить им это место, — проговорил Саша и неожиданно для себя понял, что не лжет.

— Почему?

— Наверное, я себя еще не нашел, — честно признался он и с улыбкой добавил: — Мой путь проб и ошибок продолжается.

— Ты часто ошибался?

— Раньше да, а сейчас я ухожу, чтобы не совершить ошибку, — ответил Саша, изменившимся голосом.

В коридоре послышались чьи-то шаги.

— Тебе нужно идти. Тебя будут искать, — проговорил он.

— Ты действительно этого хочешь? — спросила Лара и впервые посмотрела ему прямо в глаза.

— Так надо. Иди! — приказал он.

И она ушла, а Саша уехал к матери. Что значит безответная любовь по сравнению с болезнью и страданиями близкого человека? Так, легкая неурядица. Конечно, днем при матери неотступно находилась сиделка, но Саша был рядом, слушал ее голос, сжимал руку. По утрам, едва проснувшись, он сразу заглядывал в ее комнату, прислушивался к дыханию. Жива ли, дышит?

Чтобы как-то отвлечься и подзаработать денег, он согласился на роль ведущего молодежной передачи местного канала. Одна региональная компания предложила стать лицом своей рекламы. Вскоре баннерами с его изображением был увешан весь город, но он этого не замечал.

Саша видел лишь финал жизни своей матери: её боль, её слезы, её страдания.

Потом мама умерла, а он вернулся в Москву. Сестра предлагала встретить вместе Новый год, но ему хотелось побыть одному.

Кто-то позвонил в дверь. Может, не открывать? Наверняка ошибка. Но любопытство взяло верх, и Саша прошел в коридор, где, не заглядывая в глазок, распахнул двери.

На пороге стояла Лара, бледная, худенькая, с растрепанными волосами. Кутаясь в шубу, она дрожала.

— Привет, — от удивления он смог сказать только это.

— Я зайду?

— Конечно, — пробормотал он, впуская ее. — А где Динамит?

— Выступает где-то. Ты ведь знаешь, что такое новогодний чес.

— Уже нет.

— И это хорошо.

Разувшись, но, не снимая шубы, она прошла в комнату. Ее по-прежнему трясло.

— Ты замерзла? — спросил он.

— Нервы.

— Ты поссорилась с Динамитом? — предположил Саша.

— Ты думаешь легко исполнять желания? — проговорила она.

— Какие желания?

— Свои.

— И каково твое желание? — не понял он.

Лара подошла к бару, налила коньяка, залпом выпила и произнесла:

— Мое желание — это ты. Я хочу быть с тобой.

— Я не увожу девушек у своих друзей, — Саша не хотел говорить, но в то же время он должен был произнести эти слова.

Лара снова налила и снова выпила.

— Мы расстались две недели назад. Быть красивым фоном для Динамита я больше не хочу. У нас разные дороги, — призналась она.

— И каков твой путь?

Шуба упала на пол, и Саша едва успел рассмотреть короткое открытое платье. Лара была совсем рядом, обнимая и пряча лицо на его груди.

— Быть с любимым, и чтоб никого вокруг. Ни камер, ни фотографов, ни свиты, — прошептала она.

Саша не мог поверить своему счастью. Неужели он обнимает ее, целует, неужели сейчас нежно и страстно он будет утолять свою жажду, что мучила его столько месяцев?!

— С Новым годом! — произнесла Лара, обволакивая ароматом своего тела.

— С новым счастьем! — ответил он.

История седьмая. Человек, у которого есть все

Весь день телефон Володи разрывался от поздравительных звонков. Не то чтобы у него было много друзей, скорее, дело в его положении.

«А уйдешь на пенсию, никто не вспомнит», — справедливо заметил он, в очередной раз поднимая трубку.

— Владимир Валерьевич? — спросили его.

— Да.

— Это вам звонят из поселка Журбеево. Сегодня днем умерла ваша мама.

— Какая мама?

— Прасковья Викторовна. Похороны будут третьего января. Вы приедете?

— Откуда у вас мой номер телефона?

— У вашей матери был записан. Так вы приедете? — снова спросили его.

— Вам что, деньги нужны?

— Нет. Мы всем селом скинулись, похороним, крест поставим. Думали, что вы захотите попрощаться.

— Кто это мы?

— Односельчане.

— Нет. Я не приеду. Спасибо за звонок. С наступающим, — проговорил он и отключился.

Эта женщина даже не смогла умереть в обычный день. Испортила праздник. Хотя, что значил праздник по сравнению с жизнью?

Свое раннее детство Володя почти не помнил, наверное, оно было счастливым. Но когда ему было шесть лет, из семьи ушел отец. Не просто ушел, а тут же стал жить с другой женщиной. Для матери это было ударом. В отместку она загуляла, а вскоре запила. Сын противился новому положению вещей, чем быстро стал её раздражать. Поэтому когда матери пригрозили лишением родительских прав, она попросила: «Я подпишу любые документы, забирайте прямо сейчас».

Отцу он также был не нужен. Мачехе и подавно. Так Володя оказался в детском доме на долгие десять лет. Все эти годы никто из родителей так и не вспомнил о нем. Дошли слухи, что мать несколько лет не пила. Так повлиял на неё очередной сожитель, но потом тот погиб и запои начались по-новому.

Правда, однажды его навестил отец с неожиданным предложением переехать к нему.

— С чего это вдруг? — спросил Володя.

— Если ты будешь прописан с нами, то мы получим трехкомнатную квартиру.

В ответ сын обложил отца трёхэтажным матом. Переходный возраст вообще не самое лучшее время для налаживания отношений с детьми.

В восемнадцать лет Володю призвали в армию. Где он и остался. Армия дала ему образование, дом. Там он сделал головокружительную карьеру.

Раз в год Володя навещал родной детский дом, общался с воспитателями, учителями, немногочисленными людьми из его детства, которые оставили о себе хорошие воспоминания. А, добившись влияния и возможностей, он стал одним из спонсоров родного интерната. На данный момент их четверо бывших воспитанников, тех, кто вылез из грязи, сделал себя из ничего.

Володя долго не создавал семью. Зачем торопиться? Мужчина в любом возрасте может жениться на подходящей девушке, были бы деньги. Он связал себя узами брака после тридцати пяти лет, вскоре стал отцом двух дочерей. Девочек он обожал, но даже когда они были крошками, так и не приласкал ни единого раза. Не знавший родительской любви, он не смог показать её своим детям.

Погруженный в воспоминания, он и не заметил наступления полуночи. Что загадать человеку, у которого есть все?

«Я не хочу носить в себе обиду и злость. Пусть эти чувства отпустят меня. Я хочу простить свою мать! Мир её праху и моей душе!» — подумал он, наливая коньяк в стакан.

В этот Новый год Володя мог не ухаживать за своими дамами. В их доме появился еще один мужчина. Муж старшей дочери, зять. Именно он под бой курантов разливал шампанское в высокие стеклянные бокалы.

История восьмая. Неприкаянная ночь

За час до полуночи Оксана, кутаясь в пуховик, сидела на лавочке возле детской площадки. Рядом подруга Марина и двое парней Вадим и Рома. Денег ни у кого не было. Марина и Оксана студентки второго курса, а мальчишки и вовсе старшеклассники. Рома тайком унес из дома бутылку самогона. Компания уже выпила по глотку первача из пластикового стаканчика. Все, кроме Оксаны. Её тошнило от одного запаха.

Ей было тоскливо с людьми, рядом с которыми она вынуждена была находиться.

Но домой нельзя. Там ждала мать с навязчивой идеей — познакомить дочь с сыном соседки. Но Оксане противна была даже мысль об этом. Она познакомится сама, когда придет время и с тем, с кем захочет. Если ей двадцать лет и у неё нет парня, это не значит, что она ущербна.

Оксана обвела взглядом ярко освещенные окна, пустынные улицы. Порыв холодного ветра с колючим снегом заставил её поежиться.

— Пошли к тебе в гости, — предложила она, обратившись к Вадиму.

— Ты что. Мать и так волком смотрит, когда Ромка ко мне приходит, а тут я троих приведу.

— А то, что ты в такую погоду на улице их не смущает?

— Да им вообще все равно. Батя уже бухой. Мать на кухне с подружками.

Варианты с Мариной и Ромой отпали сами собой. Они с родителями ютились в однокомнатных квартирах. А у Оксаны — мать.

Но сидеть, отворачиваясь от ветра, невыносимо.

— Я домой, спать, — сообщила Оксана.

— Да ладно тебе, сорок минут осталось. Пошли в подъезд зайдем.

— Не хочу, настроения нет, — ответила она поднимаясь.

Стараясь не шуметь, Оксана открыла дверь в квартиру, быстро разделась в коридоре и хотела сразу прошмыгнуть в свою комнату, но её взгляд упал на накрытый стол в зале. В конце концов, сегодня праздник и надо встретить его так, как полагается.

Оксана присела на стул и принялась накладывать салат в тарелку. В проеме двери возникла мать и, едва взглянув на неё, ушла. Оксана облегченно вздохнула, но не тут-то было. Вскоре мать вернулась вместе с соседкой и её сыном. Он не страшный, но и не красивый. Он никакой. И потому, что ей пытались его навязать, он противен Оксане одним своим присутствием.

Она залпом выпила бокал вина и попросила налить еще, а вскоре и вовсе умело разыграла алкоголичку со скверным характером. Лицо матери покрылось красными пятнами. Из последних сил она старалась сгладить ситуацию, но без десяти минут двенадцать гости исчезли из квартиры.

— Ты дура! Что ты устроила! Испортила людям праздник! Что ты из себя корчишь? — принялась орать мать.

— Я не хочу, чтобы меня с кем-то знакомили!

— Как не хочешь? Зачем тогда вернулась?

— А куда мне еще идти, мама? Здесь мой дом!

Мать, не замечая боя курантов, продолжала кричать. А Оксана, сжав кулаки, загадала заветное желание: «Пожалуйста, я хочу зарабатывать столько, чтобы жить отдельно. Пусть я уеду куда-нибудь, подальше, чтобы не видеть её. Ну, пожалуйста! Пусть будет так!»

История девятая. Без мужа и отца

Новый год Катя встречала со своими детьми и с мамой. Мужчины, отца, мужа в их доме не было. Он оставил их совсем недавно. Ушел к её лучшей подруге накануне Катиного дня рождения.

Дни снова окрасились в черно-белый цвет, стали такими, какими были до их встречи. Катя росла неуверенной в себе девушкой. В четырнадцать лет её лицо покрылось подростковыми высыпаниями, и мальчики если и смотрели на неё, то только как на друга. А от близких людей не было ни взаимопонимания, ни утешения. Отец пил, временами мог поднять на неё руку, младшего брата она раздражала, а мать была слишком занята домашними хлопотами, чтобы уделить ей время.

В поисках лучшей доли после окончания школы Катя уехала учиться в областной центр. Дальше было как у всех жительниц небольших поселков: общежитие, пары, подружки и короткие возвращения домой на выходные. Будучи на четверном курсе, она устроилась работать продавцом в магазин и там познакомилась с Костей. Он был одним из постоянных покупателей. Не имеющая опыта отношений, она не сразу поняла, что кроется за его частыми посещениями.

— Он к тебе клеится, ты, что не видишь? Вместо того чтоб пофлиртовать, стоишь как черствый истукан, — посоветовала продавщица из соседнего отдела.

— Вряд ли он молоденький совсем, — сомневалась Катя.

— А ты старая, что ли? Сколько тебе?

— Двадцать два.

— Ему восемнадцать. Четыре года не разница.

И действительно, это не помешало им сблизиться, найти точки соприкосновения и начать жить вместе. Приблизительно через год Катя забеременела, и пара тихо расписалась в районном загсе. Родителям сообщили о событии на семейном ужине. Тогда же было принято решение о совместной покупке жилья для молодоженов. Так незадолго до родов Катя с мужем вселилась в однокомнатную городскую квартиру. Пусть маленькую, угловую, на первом этаже, зато свою.

Их соседями оказалась пара, у которой недавно появился сын. После выписки из роддома Катя вышла на прогулку с дочерью и первый человек, которого она увидела у подъезда, была соседка Маша. В тот день они вместе прогулялись к молочной кухне. И вскоре стали неразлучны на шесть лет.

Брак Кати рухнул в уходящем году. Хотя ничего не предвещало печальных событий. В феврале Катя родила еще одну дочь, на этот раз ребенок был запланированный. Потом они решили продать тесную квартиру и купить просторный дом в частном секторе. На время оформления сделок Катя с детьми переехала к родителям. Но процесс затянулся, и в новое жилье семья смогла перебраться только в октябре.

Катя была слишком погружена в материнство, чтобы заметить: с мужем происходит что-то неладное. Потом они поругались из-за пустяка. Костя собрал самые необходимые вещи и ушел. Он позвонил только через неделю:

— Я хочу домой.

— Возвращайся, — чуть слышно сказала она.

И радостно побежала к зеркалу, приводить себя в порядок.

Но снова зазвонил телефон. Маша.

— Привет, — радостно пролепетала Катя.

Но голос подруги прозвучал неприветливо.

— Я хочу тебе признаться. Мы с Костей живем вместе.

— Давно? — осторожно спросила Катя.

Только не это. Неужели несколько лет за её спиной они целовали, любили друг друга?!

Но правда оказалась не такой жестокой.

— С лета. Как только ты уехала.

— Что-то еще?

— Знай, тебя он уже не любит. Он любит меня.

— А как же дети?

— Я ему тоже рожу. Сына!

Дальше Катя слушать не стала, нажала на кнопку отбой. И осталась сидеть на диване с каменным лицом, словно статуя. Очень скоро телефон выскользнул с её расслабленной руки и упал на ковер.

Катя не попыталась сдвинуться с места, даже когда в доме появился Костя. Он сразу понял причину её оцепенения, но чтобы убедиться, поднял с пола телефон, заглянул в список входящих звонков.

Потом повернулся и ушел. Зачем приходил, непонятно.

В конце декабря Катю ждал еще один удар. Старшая дочь, побывав в гостях у отца, рассказала, что теперь папа живет с тетей Машей в двухкомнатной хорошо обустроенной квартире, которую ему оставила в наследство бабушка.

Теперь к ним приходят в гости те же друзья, что приходили в их семью, даже родственники мужа и те самоустранились, мол, разбирайтесь сами. Общаются с Костей и забыли про неё.

Катя осталась одна без поддержки, с опустевшим сердцем, отупевшими мозгами и без надежды на возвращение мужа. Там уют, тишина, ласка, красавица-любовница. Здесь капризы и болезни детей, уставшая жена, дом, требующий сил и средств. Здесь быт. Там праздник.

Стрелки приближались к двенадцати. Дети давно спали. Мама помешивала ложкой оливье и тихо бормотала о пустяках, пытаясь отвлечь дочь от грустных мыслей.

Но Катя не слушала, она вспоминала встречу уходящего года. Как бокалы встретились над столом, как Костя поцеловал ее, как погладил по округлившемуся животику, как прошептал поздравления.

— С Новым годом! — прокричала ей стоящая рядом Маша, а затем повернулась к своему мужу и крепко обняла его.

А в эту ночь, двенадцать месяцев спустя, она обнимет Костю.

Катя сидела, не обращая внимания на тихий бой курантов, звучащий из телевизора. Мама с улыбкой протянула ей бокал. Её улыбка говорила, ничего мы справимся. Да, грядущий год будет сложным. Уже намечены первые планы. Мама переедет к ней, чтобы помогать с детьми, а Кате предстоит развод, раздел имущества и поиск работы. Что очень сложно, когда у тебя на руках двое детей. Работодатели панически боятся больничных и прочих сложностей. Наверняка придется подключать знакомых.

Но Катя справится. Должна! Дети её спасательные круги. Они помогут избежать отчаяния, не упасть духом, ради них она будет открывать глаза каждое утро и проживать еще один день.

История десятая. Чудо может случиться

Новый год Валя встречала с надеждой. Она сделала все, чтобы она у неё была. И пусть она разлетится вдребезги после каникул, неважно. Главное — встретить праздник в счастливом неведении.

Тридцатого декабря Валя не пошла на прием к врачу, чтобы узнать окончательные результаты анализов.

Полгода назад она обнаружила уплотнение на груди. Первым чувством был шок. Она знала, что может за этим последовать, потому что наблюдала историю болезни своей матери. Болезни под названием рак груди. Нет, Валя не хотела, как на работу ходить по врачам, сдавать анализы, ложиться под нож, не желала испытывать побочные эффекты химиотерапии. Она не хотела превращать себя в инвалида. Кто сейчас скажет, что она больна? В зеркале цветущая тридцатилетняя женщина, которая толком еще не жила.

У неё все хорошо. А ЭТО рассосется само, надо только не обращать внимания. Но не обращать не получилось. Наоборот, вскоре ей пришлось признать, что опухоль стала увеличиваться.

Но ведь чувствовала она себя отлично: ни слабости, ни головокружений, ни боли. Так и прожила с мыслями «а если да кабы» и надеждой на русский авось до декабря.

Но потом на груди появилась краснота, и Валя, наконец, решилась сходить на прием к врачу. Ей назначили УЗИ, биопсию и сказали прийти тридцатого числа.

Всё! Она не будет об этом думать. Сейчас должны появиться подруги. Они вместе накроют на стол, поделятся новостями и будут веселиться несмотря на свое одиночество. Девчонки молодцы: после пережитых разочарований никто не унывал. Наоборот, они были веселы, полны сил и надежд на светлое будущее. Первая — разведена, вторая — мать-одиночка, третья восемь лет верила обещанию женатого любовника уйти из семьи.

А что касается Вали, то у неё не было ни мужа, ни ребенка, ни настоящей любви. Наверное, причина в ней. Слишком серьезна, далека от кокетства. Однажды была попытка сводничества с одиноким мужчиной через знакомых, но в последний момент она отказалась. Не захотела, чтобы судьбоносная встреча состоялась именно так.

Да и не нужна ей любовь! Главное здоровье! Она готова всю жизнь оставаться одинокой, лишь бы не проходить через то, что совсем недавно испытала её мать. А ребенка можно усыновить. Ну, или удочерить.

Громкий звонок телефона эхом прокатился по квартире. Кто там еще с поздравлениями? Валя взглянула на дисплей. Надо же, незнакомый номер.

— Валентина? — услышала она приятный мужской голос.

— Да.

— С наступающим!

— Спасибо. А кто это?

— Врач.

— Какой? — не поняла она.

— Начинающий. Кого еще могут оставить на дежурство в новогоднюю ночь? Сижу тут. Истории болезней разбираю. Вот сейчас смотрю на вашу, гадаю, почему вы не пришли на прием. Хотел убедиться, что с вами все в порядке.

— В порядке? Со мной разве может быть все в порядке?! С опухолью в груди?! — она почти кричала.

Этот разговор сначала такой интригующий стал раздражать.

— Валентина, ваша опухоль доброкачественная, — неожиданно сообщил врач. — Несложная операция и вы сможете продолжать жить так, как жили. Этот звонок — мой подарок. Чтобы вы встретили Новый год в хорошем настроении. Удачи.

И, не дожидаясь её ответа, он закончил разговор. Валя закрыла глаза и прислонилась к стене. Неужели конец мучениям?! После выходных она не пойдет, а полетит в больницу. И последует всем рекомендациям докторов!

Как же хорошо, когда все хорошо!

Надо набрать этот номер, поблагодарить и извиниться.

— Да, — ответили ей.

— Это Валентина. Можно узнать, как вас зовут?

— Вы будете смеяться. Меня зовут Валентин.

— Да? — удивилась она, и её голос дрогнул, на глазах неожиданно выступили слезы, потекли по щекам. — Я хочу сказать вам спасибо за новость. И попросить прощения за крик. Я жила это время как в аду. Моя мать два года лечилась от рака. Я видела её слабой, растерзанной, опустошенной. А однажды ей стало так плохо. Я не хотела через все это проходить, — пробормотала Валя, захлебываясь от рыданий.

— Не надо плакать. Новый год принято встречать с улыбкой. У меня к вам просьба. Выпейте за меня бокал шампанского.

— Не поверю, что дежурные врачи в праздники на работе не пьют, — пошутила Валя.

— Компании нет. На дежурстве со мной одни пенсионеры остались.

— Хотите, мы с девочками придем к вам после Нового года? Вы сможете выйти?

— Это было бы неплохо. А ваши подруги не будут против?

— Наоборот. Они любят приключения.

— А сколько их?

— Нас будет четверо.

— Я буду ждать.

Положив телефон, Валя заглянула в зеркало. Заплаканное, опухшее лицо, потекший макияж, но это пустяки. Сейчас она умоется и заново наведет красоту.

Главное, что чудо под Новый год все же может случиться.

История одиннадцатая. В поиске любви

За четыре часа до наступления полуночи Вера не нашла себе лучшего занятия, чем подводить итоги уходящего года. А чем еще заниматься известной актрисе и подружке богача? Не салаты же нарезать.

Со стороны её жизнь смотрелась безупречно. Сейчас она — это красивая девушка в меховом манто с бокалом дорогого шампанского на фоне огромного особняка.

Вот только в глазах тоска. Со скукой и лёгким отвращением она наблюдала за сильно напившимся женихом, который на потеху публике пытался забраться на огромную ледяную скульптуру оленя. В очередной раз он соскользнул вниз, громко захохотал, а после попробовал снова.

«И почему я с ним? Уже полгода?» — неожиданно спросила себя Вера.

Действительно, почему? Ведь после первой встречи поклялась, что она будет последней. Но Вадим с завидной регулярностью стал появляться снова и снова. И как-то незаметно они начали встречаться.

Вадим снова некрасиво рассмеялся, небрежно отпил шампанское прямо из бутылки так, что жидкость растеклась по его подбородку, одежде. И опять полез на оленя. А к горлу Веры подступила тошнота. Кстати, то же ощущение было после их первого свидания. Сынок олигарха решил пустить пыль в глаза и с ветерком прокатил девушку на эксклюзивном авто. В результате её укачало так, что позже в ресторане, кроме воды, она не захотела ничего.

Если ей и повезло, то только в карьере. В уходящем году было несколько громких и удачных ролей в кино. Её лицо не сходило со страниц журналов, газет, с экранов телевизоров. Она везде была желанной гостьей, окружающие желали погреться в лучах её славы, не догадываясь о том, что она тоже хочет тепла. Вера желала любви, заботы, объятий, тихого ласкового шепота, простых прикосновений рука к руке, голова к плечу. А Вадим был чересчур шумен, подвижен и неромантичен. Он тоже из тех, кто хотел погреться. Он любил не её, а успех, которым она была окружена.

А если задуматься, кто любил её по-настоящему? И когда это было в последний раз? Вера сразу вспомнила Диму и боль, которую она ему причинила. Они встречались два года, планировали пожениться, но Вера поступила в театральное училище и вместо свадьбы выбрала учебу.

Кстати, а ведь Дима все эти годы поздравлял её с праздниками в социальных сетях. Поздравил и сегодня. Она ответила на его послание из вежливости. В ответ он спросил, когда она приедет в родной город. Что она ему ответила? Сослалась на занятость? Дура! Теперь стой и наблюдай за пьяной истерикой избалованного богача.

Хотя зачем она должна стоять? Дороги открыты и пустынны, а её новый автомобиль прочен и быстр. Два часа пути и она будет на месте.

Вера решительно поставила бокал на стол.

Никто не заметил её отъезда, никто не остановил. Даже охранник на выходе не помедлил, открывая шлагбаум.

Вид безлюдной трассы, яркой луны, падающего снега настроил на романтический лад. Она ехала, предвкушая скорое свидание. По законам жанра в новогоднюю ночь сбываются надежды, совершаются долгожданные встречи.

Иначе не может быть.

И, наконец, вот она. Эта улица, дом, подъезд. Но прежде чем зайти, Вера решила заглянуть в ярко освещённые окна квартиры. Это было нетрудно. Квартира находилась на первом этаже.

Вера отошла назад и увидела компанию людей за праздничным столом. Она без труда отыскала глазами Диму. Он почти не изменился, такой же симпатичный и общительный. Он что-то увлеченно рассказал друзьям, те засмеялись. Потом Дима встал, чтобы произнести тост, и рядом с ним тут же поднялась молоденькая девушка. Он положил руку на её талию и поцеловал в висок.

Вера отвернулась. Смотреть в эти окна больше не имело смысла. Она направилась к машине, когда совсем рядом услышала голос:

— Верка?! Ты?! Здесь?!

Вера повернула голову и увидела бывшую одноклассницу.

— Привет! — машинально произнесла она.

— Ты как здесь?!

— К родителям приехала. А ты куда?

— Друзей поздравляла, теперь домой бегу. Тут Дима живет, помнишь?

— Кстати, как он?

— Женился недавно. Скоро ребенок родится. Работает там же.

— Ну ладно, мне пора. С наступающим! — и Вера села в машину, желая как можно быстрей отвязаться от давней знакомой.

К родителям она решила не заезжать, не захотела суеты вокруг, вопросов.

Бой курантов застал её в пути. Первые поздравления были от ведущего радио. Вера с горечью улыбнулась. Сотни тысяч книг написано о любви, страсти, ожидании, о бесконечной верности. Люди читают их, смотрят фильмы, чтобы прикоснуться к мечте, и стараются не думать о том, что в реальности такого никогда не случится. В жизни никто никого отчаянно не ждет и не любит. Пустота от ушедшей любви легко заменяется новой любовью, страсть — новым увлечением, а ожидание — довольно изматывающее занятие и невыносимо глупое.

В новогоднюю ночь Вера сделала неутешительный вывод. Её никто никогда

по-настоящему не любил. И она тоже не любила. Димой легко пожертвовала ради карьеры, а Вадимом заполняла душевную пустоту.

Дура! Дважды дура! Пила бы сейчас шампанское, лениво наблюдая за выступлением известного певца. А вместо этого катится по трассе в поисках неизвестно чего. Может, вернутся на вечеринку? Вряд ли Вадим заметил её исчезновение. А если и заметил, она легко соврет что-нибудь.

И снова будет продолжать заполнять пустоту. Но разве ей это нужно? Нет!

Домой, только домой.

Припарковав машину в подземном гараже, Вера прошла в лифт.

Вот он её этаж. Вот дверь в её элитную просторную квартиру со свежим ремонтом.

А рядом она увидела Вадима. Он сидел на полу, положив голову на руки. Вера подошла ближе — он не шелохнулся. Она опустилась на корточки. Похоже, парень спал.

— Вадим, — проговорила она, прикоснувшись к его плечу. — Вадим!

Он медленно поднял голову.

— Ты пришла, — пробормотал Вадим полусонным голосом.

— Что ты здесь делаешь?

— Я искал тебя. Звонил. Где твой телефон?

— Я не знаю, — пробормотала она, доставая ключи от квартиры.

— Не надо, — попросил он, делая останавливающий жест.

— Что?

— Заходить внутрь. Давай посидим.

— В подъезде? Зачем?

— В этом есть что-то. Не находишь? Ты давно так сидела?

— Не помню.

— А я помню. Подростком был влюблен в одноклассницу. Мы целовались, сидя на ступеньках.

Он замолчал. Повисла пауза.

— Почему ты не спрашиваешь, где я была? — наконец, спросила она.

— Мне это неважно, важно, что ты вернулась.

— Я не вернулась, — осторожно сказала Вера.

— Посмотри на меня, — попросил он.

Она медленно перевела взгляд со стены на Вадима.

— Ты меня совсем не любишь? — спросил он.

Она неопределенно пожала плечами, а он продолжил:

— Ты скучала со мной везде: в ресторанах, на показах, курортах, в номерах люкс. Со мной ты не улыбалась. Я сейчас говорю про искреннюю улыбку. Причина моих шумных поступков — это неосознанное желание, чтобы ты увидела, заметила меня. Но этим я еще больше тебя раздражал, ты отворачивалась и уходила. Давай окончательно решим сейчас. Можно даже ничего не говорить. Если не хочешь меня больше видеть, просто уйди. Мне будет тяжело, но я обещаю отпустить тебя.

Вера поднялась, медленно провернула ключ в замке, открыла дверь. Вадим продолжал сидеть. Она наклонилась к нему.

— Ну что застыл, пошли, — сказала она.

— Куда?

— Ко мне.

— Зачем? — не понял он.

— Шампанское пить. Новый год же! — засмеялась Вера и, взяв Вадима за руку, потянула за собой в свою элитную просторную квартиру со свежим ремонтом.