Глава 4
Лорд Эдвард Сеймур
Его величество сидел за столом и внимательно вчитывался в мой доклад, а тот был обширным. В империи давно назревало недовольство, заговор, готовился передел власти. Сначала я не понял, насколько много образовалось проблем, но потом, словно головоломку, я решаю их одну за другой, разворачивая слой за слоем и обнажаю все неприглядное, темное нутро империи. Сейчас нужно идти до конца и убрать тех, кто претендует на власть, после этого будет следующий этап — ослабить и почистить аристократию, чтобы они хорошо знали свое место.
— Не буду спрашивать, уверен ли ты в своем плане. Он масштабен и, конечно, мне нравится, так как означает для меня долгое и беспроблемное правление. Какой монарх не мечтает о подобном?
— Иронизируешь? — с усмешкой посмотрел я на его величество.
В чем-то он очень дальновиден, в чем-то невероятно беспечен.
— Ни в коем случае. Я хорошо знаю свои недостатки, Эдвард, и признателен, что у меня есть такой друг.
— Хм-м… Зря ты так, потому что следующее, о чем я тебя попрошу, будет найти себе невесту, — привстав на кресле, я потянулся за чашкой кофе с мышьяком.
Пригубив горячий напиток, прикрыл глаза. Вкусно…
— А может, тебе?
Удивившись словам, я внимательно взглянул на друга.
— Что ты имеешь в виду?
— Эдвард, тебе нравится Анна Аркури? — пристально смотрел на меня монарх.
— Видел ту статью в газете? Я уже поговорил с братьями, чтобы они проверили ее беспристрастность.
— Вижу твое отношение к ней, — его величество тоже отхлебнул кофе, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Давняя привычка.
— Да, она мне нравится, — я не стал лукавить. — И как человек, и как женщина.
— Женись!
— Она не подходит, — вздохнул я.
— А ты проверял?
— Да, и очень тщательно.
— А может, мне это исправить?
— Нет, — встав, я подошел к окну и взглянул на улицу.
Погода портилась, и к вечеру, скорее всего, пойдет дождь. Приближается осень. До ее наступления я должен поймать маньяка и того, кто им руководит. Времени на личную жизнь нет.
— Слишком большой риск.
— И ты готов смириться лишь с дружбой и совместной работой? — недовольно спросил друг.
— Да. Нельзя играть чужими жизнями. К тому же я совсем не уверен, что Анна обо мне такого же высокого мнения, что и я о ней.
— А она видела твою боевую ипостась?
— Нет.
И это тоже было неприятно. Как отреагирует помощница на мой второй облик? Останется ли у меня работать? Покажет только время.
— Если бы все было иначе… — начал с сожалением император.
— Но факты именно такие. Сам знаешь, змейсам редко везет в любви. Тем более между мной и Анной нет никакой запретной страсти. Не стоит портить те отношения, которые удалось построить.
— Что ж… Тогда перейдем к нашему плану. Давай по пунктам, что от меня требуется?
Настраиваясь на рабочий лад, я подошел к государю.
— Во-первых, подписать в обход суда ордер на арест. А потом…
* * *
Мисс Анна Аркури
Ознаменовав конец лета, погода окончательно испортилась, и снова пошел дождь. Сегодня шеф отправил меня в здание суда, решить ряд вопросов, а сам пошел к нашему монарху, обсуждать план истребления врагов. Дело благое…
Как только стала помощницей лорда Сеймура, я начала работать в министерстве юстиции, которое находилось недалеко от дворца императора. Фактически оно примыкало к нему. Зайти можно как с центральной площади, так и с черного входа, через императорский парк. А недалеко был и верховный суд, но на улице холодно, и я в который раз порадовалась, что могу строить порталы. Быстро построив переход, я шагнула в ярко вспыхнувшую воронку и неторопливо направилась искать нужный мне кабинет.
Много в жизни изменилось меньше чем за год. Я закончила академию, получила престижную должность и любимую работу. Теперь я допущена на закрытую территорию монаршей семьи и посвящена в тайны империи. Хорошо хоть не во все.
Палачи подчинялись только его величеству, получали от него задания, расследовали, выносили приговор и казнили. Их как огня боялись все, даже самое высокопоставленное дворянство. А я служила одному из этих палачей. Закрытых дверей для меня теперь стало очень мало.
Постучав и получив разрешение войти, я ступила в просторный и светлый кабинет, где сидели трое судей. Все пожилого возраста, с цепким профессиональным взглядом и в алых мантиях. А еще в комнате присутствовал мой бывший начальник, господин Арис.
— Добрый день, — поздоровалась я со всеми и послала теплую улыбку архивариусу.
— Анна, как поживаете? — оживился он при виде меня. — Вас сложно увидеть теперь.
— Издержки нового места работы, — развела я руками и передала папки одному из судей. Остальные с немалым любопытством смотрели на меня.
— Помощница лорда Сеймура? — вскинул брови один из них.
— Да, молодой нахал нагло увел у меня прекрасного работника, а на замену прислали родовитого лентяя, младшего сына лорда Бромстая. Не знал, куда его отправить, и решил в архив. У меня тоже нужно работать!
Наблюдая за возмущением мужчины, я непроизвольно улыбалась. О времени стажировки в архиве у меня остались только теплые воспоминания.
— Думаю, вы его перевоспитаете, — заметила я.
— Вот еще, — фыркнул старичок. — Делать мне больше нечего. Я ему не родитель, чтоб этим заниматься.
В этот момент архивариуса прервали: вошел господин в темно-синем наряде из высококачественного бархата. Мужчина был среднего возраста, с темными волосами и ярко-синими глазами, которые выгодно подчеркивал цвет его одежды. А еще он принадлежал к расе кролов и был невероятно красивым. Даже дыхание перехватило…
— Не помешаю? — поинтересовался вошедший приятным бархатистым голосом.
— Прошу вас, — приглашающе кивнул один из судей.
Посмотрев на меня, незнакомец поздоровался с господином Арисом.
— Как ваши дела? — улыбнулся он, и мое сердце замерло.
Несмотря на возраст и седину в волосах — ну просто ожившая мечта женщин!
— Мариус, позволь тебе представить Анну Аркури, она помощник лорда Сеймура. Анна, это Мариус Тарн, главный врач императорской семьи и магистр первой степени области изучения медицины.
Он еще и невероятно умный, ученый муж.
— Приятно с вами познакомиться, — склонился мужчина к моей руке. — Неужели это вы со змейсом ведете дело о маньяке?
Краснея от его галантного жеста, прекрасных манер и внимания ко мне, я лишь кивнула.
— Ужасная история. Надеюсь, вы скоро решите загадку.
— Постараемся, — тихо ответила я, вздохнув.
Рядом с таким красивым мужчиной я чувствовала себя и самой прекрасной, и самой неприметной, едва он отводил взгляд. Невероятная магия обаяния. Словно попала в силки и не могу из них выбраться.
— Мисс Аркури, документы готовы, — сообщил мне судья, и с новым вздохом я подошла их забрать.
Попрощавшись с присутствующими и поймав хитрый взгляд архивариуса, я подумала: он специально познакомил меня с главным медиком, чтобы посмотреть, как я себя поведу, насколько сильное впечатление на меня произведет крол. Ответила укоризненным взглядом, вышла в коридор и отправилась осматриваться, где меньше народу, чтобы открыть портал.
— Мисс Аркури…
Повернувшись, я увидела спешащего ко мне господина Тарна. Дождалась, пока он нагонит, и вопросительно вскинула брови.
— Вам помочь? — спросил мужчина.
— Мне? — растерялась я.
— Вы стояли некоторое время и оглядывались вокруг.
— А-а-а… Пыталась выбрать место, чтобы открыть портал и никому не помешать.
— Тогда это лучше делать внизу. Там, в коридоре от основного холла, есть спокойное место. А вы, значит, умеете строить порталы? — поинтересовался крол, когда мы двинулись вниз.
— Да, у меня полный спектр, — похвасталась я и тут же устыдилась.
Веду себя, как юная влюбленная барышня. Да, крол красив даже для своей расы, но это не повод терять голову.
— Лорду Сеймуру повезло. У него не только красивая, но и очень талантливая помощница. Надеюсь, он вас ценит?
Вновь невольно покраснев, я ответила:
— Он прекрасный начальник, и я довольна работой с ним. Мне тоже повезло.
— Еще и великодушны. Я общался с этим змейсом, уверен, вам непросто приходится.
На этот раз я промолчала. Мне не понравились слова мужчины. У меня замечательный шеф, заботливый и самый лучший. Просто он со стороны кажется букой, а внутри — лапочка. В отличие от нового знакомого: этот прекрасен снаружи, но противный внутри. Хотя, может, я зря сужу так скоро, все могут ошибаться.
Искоса взглянув на красивое лицо, я вновь тяжело вздохнула.
— Ну, не расстраивайтесь…
Что Тарн собирался сказать дальше, я так и не узнала. В этот момент по лестнице вели человека в оковах. Он умудрился извернуться и отшвырнуть сопровождающих, ринулся вперед, толкнув врача плечом, и крол начал падать на лестницу. На ступеньках лежало оружие, которое выпало у сопровождающих, — особый артефакт, с острием вверх. Медик не пережил бы столкновения. Случиться трагедии помешала я, накинув силовую петлю на руку мужчины. Это его чуть замедлило, и он успел сгруппироваться.
Послышались ахи и охи, все подбежали к Тарну, стражи поблагодарили меня. А я устало облокотилась о перила лестницы. Боевые силовые заклинания, даже простейшего порядка, мне не давались и сильно выкачивали из меня энергию. Прислушавшись к себе, я поняла, что на портал ее уже не хватит.
Крол отбился от сочувствующих, шагнул ко мне и взял мои руки в свои. Недоуменно посмотрев на Тарна, я по прикрытым глазам и сосредоточенному виду поняла, что он занят сканированием моего состояния. А покалывание на кончиках пальцев от силы мужчины говорило о том, что резерв у крола большой и он умеет им пользоваться.
Когда Тарн оторвался от своего дела, то внимательно посмотрел на меня.
— У вас замечательное здоровье, мисс Аркури, это очень похвально для молодой девушки, но перемещаться порталом вы сейчас не сможете.
— Знаю, — поморщилась я. — Погуляю, это тоже довольно полезно.
Мы одновременно посмотрели на окна, за которыми лил дождь.
— Давайте я вас отвезу, вы из-за меня потратили силы. Это меньшее чем я могу вас отблагодарить. Вы прекрасная девушка, с чистым сердцем и отзывчивой душой.
Было видно, что крол говорил с глубоким чувством. Мой спонтанный поступок был воспринят им очень трепетно. В принципе, я спасла ему жизнь, и отчасти это понятно.
— Благодарю, но мне здесь совсем не далеко. Мимо академии к зданию министерства юстиции. Дела на сегодня закончены, и я доберусь довольно быстро.
— Что ж… Тогда возьмите мой зонт. Я настаиваю, иначе вы промокнете, и меня загрызет совесть. Сомнительная благодарность за жизнь, но все же…
— Вы ничего мне не должны, — заверила я, нахмурившись. — За такие вещи не просят платы. Больше не говорите такого.
Крол улыбнулся и поцеловал мне руку.
— Все-таки вы удивительная девушка.
В очередной раз покраснев, я быстро попрощалась и сбежала вниз по лестнице, где все еще суетились люди из-за происшествия с заключенным. Оказывается, здание суда очень опасное место!
Обернувшись на пороге, я увидела, что Тарн все еще стоит и смотрит мне вслед. Отвернулась, раскрыла зонт и побежала под дождь.
* * *
Неторопливо шагая по улице, я старалась не обращать внимание на дождь, решив насладиться прогулкой, от них я уже отвыкла. Старый город, мой любимый район, с ним связано много воспоминаний. Вот недалеко академия, в которой училась, а сколько разных происшествий случилось за те годы. Прекрасная пора, которая не повторится и в которую нельзя вернуться. В груди притаилась сладкая и немного грустная ностальгия по счастливым дням студенческого прошлого.
— Мисс Аркури!
Обернувшись на окрик, я увидела декана, который спешил ко мне через улицу.
— Приветствую. Какая неожиданность встретить вас, — улыбнулся он, остановившись рядом. — С тех пор, как вы получили статус портальщика полного спектра, вас сложно увидеть случайно. А уж с вашим шефом — и подавно.
Господин Броган и лорд Сеймур сильно недолюбливали друг друга, и, видимо, со временем ничего не изменилось.
— Добрый день. Как поживаете?
Я рада была видеть своего бывшего декана. За время обучения он много мне помогал, устроил на практику в министерство магии. Можно сказать, сейчас я на своем месте благодаря ему.
— Может, зайдете со мной в кафе, выпьете чашку кофе и поделитесь новостями?
— Не откажусь, — кивнула, я действительно немного проголодалась.
Да и сама хотела узнать, что нового в академии и у самого декана. К тому же на улице идет дождь…
Заглянув в ближайшее заведение, которое я посещала, еще будучи студенткой, выбрала свой любимый столик, расположенный у окна. Броган сел напротив, и мы сделали заказ. Яблочный чизкейк в этом кафе был изумительный, так же как и кофе. Первое время я наслаждалась едой, слушая новости академии и жизни города в целом. Сама я могла рассказать лишь про одни убийства, другого в моей жизни не имелось.
— Поведайте, что происходит в вашей жизни? — разговор перешел на меня, когда предыдущая тема была исчерпана.
— Все хорошо. У меня появился собственный дом, хорошая работа. Это уже очень много для человека.
— Вам нравится работать с Сеймуром? — покосился декан.
Ему было сложно поверить в подобный вариант.
— Да, он хороший начальник, заботливый.
Вспомнив слова крола о шефе, я упрямо поджала губы. Ни он, ни Броган совсем не разбираются в людях.
— Впервые слышу по отношению к этому змейсу слово «заботливый». Вы меня удивили.
— Просто вы не ладите, — заметила я очевидное и отпила еще глоток кофе, от удовольствия прикрыв глаза. Мне добавили в него корицу и немного цитруса.
— Вы работаете над громким делом… Он позаботился о вашей безопасности?
— Да. Установил последнюю разработку охранной системы и лично бдит за мной сутки на пролет, — буркнула я, вспомнив наш последний спор.
— Что? — переменился в лице мужчина.
— Э-э-э… — покраснела я, поняв, что сболтнула.
На меня это совсем не похоже. Видимо, сказалось магическое истощение, оно делает людей рассеянными. Но как же неловко…
— Анна, вы что, живете вместе с Сеймуром? — строго спросил Броган.
— Он вместе со мной, — созналась я.
Лучше прояснить самой, чем если Броган додумает. И он вряд ли будет распускать слухи.
— Почему?
— К нему приехала бабушка…
Декан удивился, потом задумался, и следом на его лице расползлась ехидная улыбка.
— Вот оно что. Она очень неординарная женщина, но такого бегства от Сеймура не ожидал. К тому же он вас дискредитирует.
Он знаком с бабушкой шефа? Насколько близко они с начальником знают друг друга? Почему не ладят?
— Все знают, что змейсам нужны лишь особенные женщины, — напомнила я.
— Но мало кто знает какие. Меня же держит слово, и я не могу об этом распространяться. Впрочем, вы ему действительно не подходите. Но меня беспокоит, что он может рискнуть вашей жизнью…
— Только не он, — уверенно перебила я декана.
Внутри поднималось глухое раздражение. Брогана это совершенно не касается, зачем он вмешивается?
— Вы так ему доверяете, — заметил мужчина, пристально меня рассматривая. Что он ожидает увидеть?
За столом повисла неловкая тишина, и, немного помолчав, я спросила:
— Как поживают другие из нашей группы?
Я хотела сменить тему и больше на нее не общаться.
— Хорошо. Первые три года, в той или иной мере, я присматриваю за всеми, поэтому извините меня за беспокойство.
Покосившись на мужчину, я попробовала улыбнуться и сгладить неловкий момент.
— Но за вас волнуюсь особенно. Ваш совет некоторое время назад спас мне жизнь.
— Вы преувеличиваете, — смутилась я.
День сегодня странный, окружающие вгоняют меня в краску.
— Ну, как минимум я сохранил свободу, поэтому потерпите мое навязчивое внимание. Одиноких людей нужно прощать.
— У вас нет родственников? — неловко спросила я.
— Родители погибли давно, несчастный случай, меня воспитал старший брат. Но потом и его не стало, — декан посмотрел в окно, тая в глазах грусть.
— Мне очень жаль, — тихо промолвила я.
— Все в порядке, время идет, и боль притупилась, хоть и не прошла. Кстати, когда я последний раз видел Морель, она спрашивала о вас и хотела видеть, — Броган сам перевел тему, и я вздохнула с облегчением.
— Как выдастся выходной — обязательно встречусь с ней.
— Все-таки тяжелая у вас работа, лучше бы вы остались в министерстве магии, — вновь нахмурился декан.
— А я довольна, — не смогла сдержать улыбки. — И ни о чем не жалею.
Броган лишь качнул головой и пригубил чай.
— Как там эльфы? — неожиданно вспомнила я остроухих негодников, которые подкинули мне экспериментальную мебель.
— О-о-о… Они пытаются разбогатеть, а я боюсь, что они окажутся в тюрьме! — всплеснул руками мужчина.
Не удержавшись, я рассмеялась.
— Ничего смешного. Их эксперименты — это настоящая катастрофа.
Еще некоторое время мы с деканом провели время за приятной беседой, потом он проводил меня до министерства юстиции. По его словам, предосторожность не бывает лишней, а я считаю, что это уже паранойя. Маньяк убивает только в Тихом районе.
Страшное ждало меня, когда я вошла в кабинет и встретила полыхающий взгляд шефа.
