Библиотекарь для демона

Наталья Мамлеева, 2022

– Продается душа! Недорого! Душа, действительно, продавалась. За сущие копейки! На её месте могла быть я, если бы не таинственный муж, месяц назад сбежавший с нашей свадьбы. Собственно, и свадьбой это сложно назвать, и мужа я никогда не видела. Зато видела обольстительного незнакомца, который самым наглым образом сорвал мой поцелуй, да еще и устроил на работу. Всё бы ничего… но работать библиотекарем в мире демонов?! Нет уж, увольте, я хочу домой!

Глава 3

— Ты восхитителен! — воскликнула я, едва мы вышли из портала. — У меня просто нет слов! Хотя мы рано удалились — я бы хотела еще немного позлорадствовать.

— Если бы мы задержались еще немного, то злорадствовать пришлось бы с закрытым носом. Видишь ли, поломка пола “случайно” повредила канализационные трубы.

О. Ооо! Я представила весь масштаб бедствия, постигшего Валелава, и просто не могла не улыбнуться.

— А ты еще более коварен, чем я предполагала.

— Ты в мире демонов уже месяц. Еще не привыкла к нашему коварству?

— Настолько коварных я еще не встречала, о великий, — засмеялась я, и демон улыбнулся.

Из-за этого на его щеках проступили ямочки, но это ни капли не уменьшило его мужественности. Наоборот. Он выглядел чертовски сексуальным.

— Кхм, — раздалось покашливание сзади.

Альфи сидел на диванчике с книгой в руках. Я бегло огляделась по сторонам: стояла я на деревянном полу у широкой кровати, позади которой было витражное окно, а само это помещение напоминало эркер^[1]. Справа заметила письменный стол и огромный диван, возле него на полу стояли несколько стопок книг, а впереди — небольшая площадка с мраморной балюстрадой, пространство за которой было скрыто зеленоватой дымкой.

Я подняла голову. Сквозь прорези в виде пятиконечных звёзд, в хаотичном порядке расположенные на потолке из морёного дуба, был виден огромный стеклянный купол. То есть мы находились на верхнем ярусе. На верхнем ярусе чего?..

— Значит, вы вернулись, — деловито произнес Альфи, отложив книгу на журнальный столик и поднялся. — Премного благодарен за спасение моей подопечной. Теперь мы в расчете: ты выпил её душу, а потом спас её из лап ужасного герцога. Квиты, как говорится. Женя, — Альфи посмотрел на меня, — прощайся с этим красавчиком и идем.

— Вы никуда не пойдете, — хмыкнул демон, склонив голову набок.

— В каком это смысле? Да ты знаешь, кто её муж?

Я прыснула от смеха и тут же прикрылась кулаком, сделав вид, что закашлялась. Рив бросил на меня смешливый взгляд, а Альфи посмотрел очень недовольно.

— А кто её муж? — ласково спросил демон, сложив руки на груди.

— Кхм… очень влиятельный демон! И вообще… Женя, он тебя еще раз целовал?

— Собирался, — сдала его я.

— Ах, собирался!.. Значит, так: миллион варринов и кусок земли с наемными рабочими на юге у побережья! И дом. Большой дом! — не растерялся корги, тут же выставив счет.

Рив, переводя взгляд с него на меня, рассмеялся.

Динь-дон! Динь-дон!

Огромный колокол под самым куполом, который виднелся через прорези в потолке, прогудел два раза. Звук разлетелся эхом повсюду. Я встрепенулась и огляделась.

— Кажется, у нас посетители, — прокомментировал Рив и направился к балюстраде, по приближении к которой туман постепенно рассеивался.

Я поспешила следом за демоном. Другого не оставалось. Альфи, совершенно ничего не понимая, бросился за нами. Завеса растаяла, и я не смогла подавить восхищенный вздох.

— Ничего себе…

Библиотека! Куполообразное здание вмещало в себя цилиндрические стеллажи, высотой минимум метров пятьдесят, а то и больше. Стены из малахитового с серыми прожилками камня с высокими стрельчатыми окнами и узкие круговые коридоры, в которых располагались кушетки, оттоманки, гамаки, журнальные столики и книжные полки. Винтовые лестницы соединяли каждый ярус, и всё это освещалось плавающими в воздухе светильниками.

Сказочно-волшебное место. Я чувствовала себя Алисой, попавшей наконец-то в мир, где бы её странность понимали. Ведь книги — это моя странность. Моя страсть.

Рукописи летали туда-сюда, путаясь, сталкиваясь, словно люди в огромном мегаполисе. Вот книга с синим корешком переместилась к соседке с красным, а потом упорхнула через стеллаж к зеленому. А вон тот талмуд еле плывет, готовый упасть хоть куда-нибудь, но нигде не находит себе места. Вон та тонкая книжечка бесконечно перелистывает свои странички, будто не может найти нужную информацию. А там…

Ох, чего тут только не было! Эти книги словно жили своей жизнью, совершенно не замечая меня. Мое сердце забилось часто-часто. Бывало ли у вас чувство первой влюбленности, когда бабочки в животе летают, на душе светло-светло, а в голове приятная пустота? Вот у меня сейчас так же!

Библио-те-ка!

Потрясающая! Восхитительная! Поражающая своими размерами! И вся эта красота венчалась огромным стеклянным куполом, под которым висел гигантский колокол.

— Умереть не встать, да мы в Цитадели знаний! — удивился корги и посмотрел вперед, на демона, спускающегося по лестнице. — Значит это… коллекционер знаний, единственный демон, что никогда не убивал, Принц Риоира!

— И мой муж, — добавила тихо.

Альфи, шумно выдохнув, приземлился на пятую точку. Даже присвистнул. Я покачала головой, думая, что непутевый мне проводник достался, и поспешила за Ривом.

О чем думал мой неожиданный муж?

Муж! С ума сойти! Я действительно вышла замуж. И за кого? За демона Тонкого мира — мира, куда переносились души, если их тела впадали в кому. Здесь жили высшие и низшие демоны, а также те, кто пожелал тут остаться навсегда — в основном, люди из немагических миров, которых привлекла эта самая магия.

Существует рай или ад? Никто не знает, хотя я рискую узнать, если погибну и не вернусь в свое тело. Я думала об этом, пока спускалась по ступенькам, внимательно глядя под ноги.

Поэтому запоздало заметила черную кисточку, раскачивающуюся из стороны в сторону. А когда поняла, что эта кисточка — кончик изящного, гибкого, но вместе с тем пугающе опасного хвоста — едва смогла подавить восхищенный вздох.

Хвост! У Ривадавира есть хвост!

Ах, чего это я? Ведь и раньше видела их у демонов, но такого… нет, никогда. Этот был каким-то особенным. Шкодливым, что ли? Рив, словно почувствовав мой интерес, резко развернулся и смерил меня задумчивым взглядом. Мои щеки немного заалели от неприличных образов, возникших в моей голове. Демон прищурился, но ничего не сказал, продолжив быстро спускаться по лестнице. Вздохнув, я последовала за ним, костеря эти бесконечные ярусы.

— Значит, ты мой муж, — произнесла я, чтобы как-то отвлечься от неприличных мыслей. — Ну и зачем я тебе?

— Всё просто: мне нужен библиотекарь.

— Радикальный способ поиска сотрудника.

Библиотекарей так точно не ищут!

— Чтобы не сбежала, — в голосе демона чувствовалась улыбка. — Брачная метка удержит лучше любого трудового соглашения.

— Неужели? А если нет? Если я сейчас возьму и уйду?

Рив резко развернулся ко мне, и я буквально впечаталась в него. Альфи все еще стоял наверху, немного подзависнув от масштаба библиотеки. Кажется, поняв, что мы в гостях у “самого странного демона”, который ни разу не убивал, он чуть-чуть расслабился.

— Попробуй, — пожал плечами мужчина.

Я сначала не поверила ему и насторожилась. Отпускает? Вот так просто? Этот коварный демон меня отпускает? Я обошла Рива и сделала два шага вниз, а вот на третий кожу под татуировкой начало жечь. Я резко развернулась к Ривадавиру, который поднял левую руку вверх. В воздухе перед его ладонью светились зеленым символы — такие же, как были на моем запястье.

Значит, я никуда от него не уйду, если он того не захочет.

— Мы связаны, — произнес он и подошел вплотную. — Теперь я буду тебя защищать. По крайней мере, пока ты не вернешься в свой мир.

— Если ты планировал меня защищать, то где был весь прошлый месяц? Почему сбежал с нашей свадьбы? Только не говори, что испугался моего гнева.

— О, ты права. Именно этого я и испугался, — притворно ужаснулся Рив. В этот момент еще раз прогудел колокол. — Поговорим позже.

— Рив, ты уходишь от ответа! — обвинительно воскликнула я, а демон уже обошел меня и быстрым шагом начал спускаться вниз. — Зачем я тебе на самом деле?

— Библиотекарь, — вновь повторил Рив, ненадолго обернувшись. — Мне нужен библиотекарь. Так ты согласна?

— А у меня есть выбор?

— Да, — кивнул мужчина и широко улыбнулся. — Двери моей спальни всегда открыты.

Я даже рот приоткрыла от подобной наглости! Впрочем, какая тут наглость? Я ведь его жена. Поэтому Рив в своем праве. Однако… бесит! Он ведь обманом вынудил меня выйти за него замуж. Короче, влипла по полной. Но главное — зачем Принцу ночи понадобилась я, обычная ничем не примечательная душа? Даже не мать Тереза какая-нибудь, у которой душа — бесценное сокровище с вечной энергией!

— Библиотекарь, говоришь? Всегда мечтала о такой работе, — прокричала в ответ, так как Рив удалился на приличное расстояние.

Только бы не быть постельной игрушкой. Естественно, на лестнице оставаться я не собиралась, поспешила следом. В одном я была уверена: я добьюсь от Ривадавира ответов на свои вопросы. И пусть не рассказывает сказки о том, что ему якобы нужен библиотекарь. Почему же тогда не купил душу на рынке? Почему пришел именно ко мне, да еще и обойдя заключенный с другим договор? И главное — почему ушел сразу после, даже не дав на себя взглянуть?

Сколько ему лет? Несколько сотен? Тысяча? Или намного больше?

— Уау! — раздавался сверху голос Альфи, разносясь эхом по библиотеке. — Уау…

Спускался он медленно и внимательно оглядываясь по сторонам.

Запоздало заметила перо, скользящее по воздуху рядом. Оно… живое?! Поняв, что его присутствие обнаружили, перо резко остановилось, недовольно качнулось в воздухе, его кончик затрепетал, после чего перо ушло в свободное парение, словно пыталось сделать вид, что самое обыкновенное и ни капли не разумное! Вот только я уже поняла, что в Цитадели знаний меня ждет много сюрпризов!

Спустившись вниз и насчитав ровно десять ярусов, я, наконец, ступила на мраморный пол первого этажа и облегченно вздохнула. Надеюсь, не придется бегать туда-сюда каждый день? Такими темпами все силы у меня будут уходить лишь на лестницы.

Рива здесь не оказалось, зато услышала, откуда доносится голос демона — из-за массивной двери. К ней-то я и привалилась, пытаясь открыть. Когда мне удалось, я по инерции полетела вперед, упав прямо на мраморный пол перед чьими-то ногами в берцах шестидесятого размера, если такой существует. И это по самым скромным подсчетам! Медленно поднялась и сглотнула.

Низший демон-скинхед — краснокожий, лысый, с загнутыми как у барана рогами, мускулистыми руками и ростом за два метра в кожаных брюках и косухе с металлическими клепками — шагнул ко мне, удерживая одну руку за спиной. Никак кнут или топор прячет?

— А вот и наш новый библиотекарь, — раздался рядом голос Ривадавира. — Женя, обслужи посетителя.

Я медленно подняла на демона испуганный взгляд. Да, низшие выглядят преимущественно так, но этот больно уж огромный, да еще и с пирсингом на лице. Улыбнувшись (читай — оскалившись!), демон схватил меня за шкирку и поднял как котенка, не спеша ставить на ноги. В этот момент из-за открытой двери вышел Альфи. Увидев это, он растопырил когти и с диким ревом бросился вперед:

— За Женю! Етышь-коротыш!

Меня тут же бросили, но упасть я не успела — Рив подхватил меня на руки как герой каких-нибудь женских романов. Я обвила его шею руками, удерживая равновесие, пока перед нами разворачивалась настоящая драка.

— А-а! — раздался истошный крик.

И это был не крик Альфи, наоборот, демона! Бедный мужчина силился скинуть щенка, который не только оставлял глубокие царапины на его лице и черепе, но и в данный момент пытался придушить демона его же металлической цепью. А рядом с демоном на полу лежал вовсе не топор и даже не кнут, а книга! Маленькая розовая книжечка. Такие читают в метро женщины, чтобы развлечься и отдохнуть от городской суеты и повседневной рутины.

Он… любитель романтики?!

— Уберите этого зверя! Монстра! Чудовище! — кричал демон низким голосом, от которого, казалось, дрожали стены.

— Ты будешь их разнимать? — спросила я, глядя на Рива.

— Тогда как мы узнаем, кто сильнее? — Принц посмотрел на меня своими удивительно зелеными глазами. — Представляешь, если этот меховой клубок победит?

— А если нет?!

— А он тебе сильно дорог? — задумчиво спросил Ривадавир, и я стукнула его по груди. — Ай! Ладно-ладно.

Рив поставил меня на пол, а сам магией развел бойцов в разные стороны. Альфи рычал и рвался вперед, хоть зеленая магия удерживала его в воздухе на высоте двух метров. А вот демон даже был рад: он потирал окровавленную щеку и обиженно смотрел почему-то на меня.

— Извините, — пробормотала я и подошла к книге, подняв её с пола.

“Сладкая страсть и прочие неприятности”. Это действительно любовный роман. Едва удержавшись от того, чтобы не рассмеяться, я расслабилась и даже улыбнулась. На демона было жалко смотреть: исцарапанный, несчастный, нижняя губа, из-за которой выглядывали два толстых клыка, подрагивала.

— Альфи, успокойся! Посмотри, что ты сделал с бедным демоном.

Низший хлюпнул носом.

— У меня завтра свидание, — пожаловался скинхед, стирая капельку крови со скулы. — Как я таким пойду?

— Могу устроить экспресс-доставку в гробу, — отозвался Альфи, всё еще пытаясь вырваться.

— Альфи! Он всего лишь посетитель библиотеки!

Корги, наконец, пришел в себя и оглядел всю компанию, заметив и книгу, которую я держала в руках. Кажется, ему стало стыдно. Первый раз за месяц вижу, чтобы ему было за что-то стыдно!

— Этого пса надо держать в наморднике! — обвинил его демон, проводя пальцем по окровавленной щеке.

— А нечего было пугать честных девушек и их милых песиков! — воскликнул Альфи, уже забыв про свое смущение. Ривадавир прятал улыбку за ладонью, явно наслаждаясь зрелищем. — Чего держал мою подопечную в лапах?

— Так упала она, я её поднимал. Библиотека-то целый месяц закрыта была. Я как только увидел огонь над куполом, означающий, что башня вновь работает, поспешил сюда. Я ведь это… книги люблю!

— Ну и дела, — проворчал корги, — предупреждать о таком надо.

— Значит, ты новый библиотекарь? — проигнорировав ворчание корги, спросил демонюга, осмотрев меня с ног до головы.

Новый? Интересно, а что случилось со старым?

— А старый?.. — полюбопытствовал Альфи, нахмурившись и посмотрев на Рива.

— Так помер! Или помог кто, — вместо Принца ответил скинхед, проведя большим пальцем поперек горла, — он же вредный был, книги всё время зажимал. Новые тома моей любимый Аяты Лав выдавал только спустя три месяца после их появления, — демон кивнул на розовую книгу в моих руках. — Вот, уже прочитал. Нужен новый том. Ты, надеюсь, жадничать не будешь?

И так посмотрел, что всякое желание пожадничать убил на корню. Спасибо, уйти вперед ногами из этой библиотеки мне не хотелось.

— Да, она новый библиотекарь, — подтвердил Рив. — Женя. И она вам поможет, правда, Женя?

— М-м, а как называется новый том?

Низший демон широко улыбнулся.

— Сработаемся!

А вот я уверена в этом не была.

Примечания

1

Э́ркер — выходящая из плоскости фасада часть помещения, частично или полностью остеклённая, улучшающая его освещённость и инсоляцию. Позволяет увеличить внутреннее пространство жилища.