Тробблинсы. Шкатулка с секретами

Наталья Филимонова (2025)

Кто сказал, что супергерои — это суровые ребята в плащах и с квадратными подбородками? У Тробблинсов просто маленький семейный бизнес. Спасают мир по пятницам и средам. Кто сказал, что супергерои обязаны быть бескорыстными? Имейте в виду, оплата по договоренности. В конце концов, героям чем-то надо кормить крокодила!

3.3

— Я пойду уже? — Роб, чуть щурясь, наконец поднял глаза от своего планшета. — У меня там… — он слегка растерянно осмотрелся, будто пытаясь вспомнить, где находится и зачем он здесь, — кое-что бы еще раз перепроверить перед стартом…

— Да, конечно, — Стивен кивнул.

Муж Лиспет редко принимал участие в семейных советах, а если и присутствовал на них, то ухитрялся прослушать все на свете. И дело вовсе не в какой-то его неприязни к семье жены. Наоборот — Роб был, пожалуй, единственным человеком, которому удалось за все время совместной жизни и работы ни разу ни с кем не поссориться.

Просто бортинженер “Пандоры” был фантастически рассеянным и нелюдимым человеком. Комфортнее всего он себя чувствовал в машинном отделении наедине со своими железками — вот в них он никогда не путался и ничего не терял. Каким образом Лиспет удалось заманить этого социофоба в брачные узы, для всех оставалось загадкой. Однако жену и детей Роб трогательно любил, не делая различий между родным сыном и падчерицей. Впрочем, отец из него все равно был не самый внимательный. Например, бортинженер до сих пор искренне не замечал, что с его сыном Тоби что-то не так и он растет и ведет себя иначе, чем другие дети. Возможно, потому что не очень отчетливо представлял, как вообще должны расти и вести себя дети.

А еще он был единственным человеком на борту, который не только не знал, чем именно занимается экипаж “Пандоры”, но и абсолютно этим не интересовался. Роб просто считал, что каждый должен заниматься своим делом и не мешать другим. Именно так поступал он сам.

— Итак, что касается нового маршрута, — Стивен дождался, когда бортинженер выйдет, и в кают-компании останутся все, кто обычно и участвовал в такого рода обсуждениях — то есть вся семья, включая детей и даже малыша Тоби, но за вычетом Роба. — У нас есть несколько заявок, и я отобрал кое-что более или менее в одном секторе. Выглядит довольно многообещающе, на мой взгляд. Вот, например — есть сигнал бедствия от неустановленного судна, потерпевшего крушение на Коринне. Согласно сообщению — точнее, той его части, которую удалось расшифровать — экипаж вместе с кораблем был захвачен некими неизвестными науке монстрами. Сигнал закодирован не принятой в Конфедерации и известных нечеловеческих мирах системой шифрования. Был принят службой спасения Конфедерации и обработан в установленном порядке, однако никаких судов по заданным координатам не обнаружено. Там поля и фермы, чрезвычайных происшествий не зафиксировано. Предполагаемый корабль продолжает посылать сигналы бедствия, причем по каким-то причинам точка, откуда они поступают, постоянно смещается, а сигнал мерцает. Запеленговать удалось только приблизительные координаты. Коринна — мирная человеческая аграрная планета, на ней вообще ничего нет, кроме полей и ферм. В службе спасения решили, что это была чья-то неудачная шутка. Собственно, в этом качестве нам сообщение и переслали.

Все запереглядывались.

— Может, это и правда шутка? — предположила Элис.

— Или эта планета не настолько безобидна, как кажется, — возразила Карен, успевшая набрать название планеты в поисковике на своем браслете и тут же развернувшая голокартинку с основной информацией так, чтобы ее было видно всем. — Колонизация Коринны начата всего несколько десятков лет назад.

О чем идет речь, всем было ясно.

В истории освоения космоса в самом деле не раз уже случались такие ситуации, когда казавшаяся вполне безопасной планета преподносила сюрпризы спустя даже пару столетий после начала колонизации. Например, печально известная история планеты Виктории, открытой еще на заре освоения космоса человеком и выглядевшей практически райским местечком — отличный состав атмосферы, мягкий климат, живописные пейзажи, безопасная флора и фауна и даже почва, после небольшой модификации подходящая для многих земных растений.

Как оказалось, в глубоких слоях этой самой почвы залегали туннели, где обитали существа, напоминающие внешне земляных червей — только зубастые и около метра в диаметре. Вообще-то в норме теплокровные существа их не интересовали — они поглощали питательные вещества из почвы, в которой прогрызали ходы. У них не было ни зрения, ни слуха, а ориентировались они по вибрациям. На поверхность же не поднимались практически никогда… точнее, для этого должно было совпасть несколько маловероятных условий вроде длительной серьезной засухи и сейсмической активности. И однажды эти факторы совпали. Землетрясений не было, но “червям” хватило вибраций почвы из-за строительных работ. Милые создания выбрались на поверхность, разрушили только что отстроенный город и попутно уничтожили несколько десятков человек, оказавшихся на их пути — даже не из агрессии, а в основном сослепу.

В конце концов люди научились сосуществовать с “червями”. Уничтожить их было нельзя — они оказались важнейшей частью экосистемы Виктории. Зато их можно было отпугивать от поселений с помощью специальных излучателей. А еще — предотвращать вероятность совпадения тех самых факторов опасности.

После случая с Викторией был принят специальный протокол, согласно которому колонизация новооткрытых планет, какими бы идеальными они ни казались, начиналась только после длительного исследования по множеству параметров, список которых удлинялся с каждым годом. И тем не менее, проколы порой случались и по сей день, поскольку человеческая фантазия далеко не всегда могла предусмотреть то, что изобретала бесконечно разнообразная и практически никогда не повторяющаяся природа. Поэтому недавно заселенные миры нельзя было безоговорочно считать совершенно безопасными. Порой даже изученное вдоль и поперек симпатичное дерево, использовавшееся для озеленения, могло оказаться плотоядным, просто “просыпающимся” раз в несколько десятков лет. Такой у него жизненный цикл.

Словом, всегда оставалась вероятность, что мирные фермеры с Коринны еще не все знают о своем новом доме, а неведомые чудовища, способные захватить космический корабль и не оставить никаких следов, существуют на самом деле.

— Корабль продолжает посылать сигналы, причем с меняющимся текстом сообщения, — добавил Стивен. — То есть они не автоматические. Если корабль (добавлю, не зарегистрированный ни в одном реестре, судя по всему) существует, то кто-то из экипажа все еще жив и находится в бедственном положении.

— Опять сомнительный заказ без гарантий оплаты? — проворчал дед Томас.

— Ну, за прошлый раз Конфедерация в итоге все-таки заплатила, — напомнила Лиспет. — Даже неплохо заплатила.

— Да, после нескольких месяцев согласований и подтверждений! А кто этим будет заниматься? Конечно, старый Том, больше же некому!

— Но ведь для этого нам и нужен интендант, — мягко напомнила Элис.

— Вообще-то это не самый сомнительный заказ из поступивших, — оборвал споры капитан. — Вторая заявка — с Беты Зосимы. Заявителю пятнадцать лет.