Светлая

Наташа Рут (2024)

Обвинённая в убийстве наставника, Тэлли с другом вынуждена бежать из города и принять помощь от трёх загадочных путников, о которых раньше слышала лишь жуткие истории. Скрываясь от наёмников и находясь на грани гибели, она замечает, как привычный мир рушится, а каждый шаг ведёт к новым опасностям. Путники начинают вести себя непредсказуемо, и Тэлли оказывается в игре, где доверие и предательство переплетаются. Кто они её спасители или те, кто ведёт её в объятия тьмы?

5

Вскоре Крест принёс большую охапку сушняка и развёл костёр. Пока он бродил по лесу, он прокручивал в голове каждый момент у ворот и недавний случай в лагере. Бергмар не понимал, почему сила их народа так внезапно и сильно проявила себя в присутствии этой девчонки. Это было очень странно.

Чтобы сработало признание, бергмар должен сам решить, что человек перед ним станет его родным по магии крови. Затем призвать силу, и коснуться ею своего будущего родственника. Но Крест ощутил действие магии ещё до того, как понял, кто перед ним. Он почувствовал призыв, когда шёл к повозке, и издалека даже подумал, что на телеге впереди сидят одни парни. Лишь когда Хейл подвёл их повозку ближе, Крест смог рассмотреть внимательнее Тэлли. И чем больше он на неё смотрел, тем сильнее в нём разгоралось это чувство. Ему потребовалось некоторое время, чтобы уговорить друзей, но он не решился рассказать про призыв крови. Потому что тогда бы они могли не поверить, ведь ритуал не был совершён должным образом — это ставило его в тупик. Решив для себя, что пока девчонка идёт с ними, он не будет поднимать эту тема с друзьями. У него не было объяснений даже для себя, почему так получилось. А у них вопросов возникнет ещё больше.

Он украдкой поглядывал на девушку, и с улыбкой вспоминал, как она испугалась. Но он дал слово и больше не будет её пугать. «По крайней мере по этой теме», — коварно улыбнулся Крест.

Тэлли, как и решила, держалась ближе к Туру, а за Крестом наблюдала издалека. Он был пониже Тура, но всё равно выше, чем она ожидала после всех рассказов о бергмарах. Черты лица у него были грубыми, отчего он казался суровым и опасным. Однако у его глаз виднелись мелкие морщинки, которые, как знала Тэлли, появляются у тех, кто много смеётся. Его тёмные, почти чёрные волосы и борода, густые брови и глубоко посаженные глаза придавали ему вид хищной птицы, всегда готовой к атаке.

Одежда бергмаров была добротной, хоть и запылившейся: приталенные кожаные куртки поверх рубашек, кожаные штаны. Но больше всего Тэлли поразило количество оружия, закреплённого на каждом видимом участке их одежды: метательные ножи, топоры, огромные ножи, а на бедре — по мечу. Ей стало интересно, сколько ещё оружия скрывалось под их куртками. Даже у городских стражников не было такого арсенала.

Бергмары устроили лагерь буквально за считанные минуты. Действовали они слаженно, как будто каждое движение было заранее отрепетировано. Крест занимался костром и готовил запас дров. Туррен, тем временем, начал готовить еду. Из своего мешка он достал небольшой котелок и начал укладывать в него мясо, овощи, травы и корешки. Все ингредиенты он мелко нарезал и залил водой из фляги.

— Крест, ты нашёл ручей? — спросил Тур, выливая последние капли в котелок.

— Угу, в ста шагах на север, — буркнул Крест. Он уселся рядом с костром и сосредоточенно натачивал топорик, с которым собирал сушняк.

— Сходи, у нас все фляги пустые, — Тур бросил ему пустую флягу. Тэлли лишь успела подумать, что сейчас Кресту прилетит по голове, но тот молниеносно схватил флягу в полёте и встал. Она поразилась его скорости, не успев заметить, как он выставил руку, чтобы поймать брошенную фляжку. Крест заметил её изумление и снова захихикал, но Тэлли была слишком ошеломлена, чтобы вспомнить про их уговор. Он тем временем достал ещё фляги из мешков и направился к воде.

— Тэлли, ты как? — Тур искоса посмотрел на неё. Он волновался, что она сильно переживает из-за всего случившегося, и хотел как-то подбодрить её. Её страх, что бергмары собирались её съесть, поначалу удивил его, но теперь он подумал, что это может сыграть им на руку. Если она испугается ещё больше, то поспешит уйти, как только придёт её друг. «И зачем только Крест решил помочь им? Могли бы сами сбежать, пока стража на них отвлеклась», — подумал Тур, покачав головой. Безрассудство Креста часто приводило их к неприятностям.

Каждый раз, когда они попадали в переделки, это происходило из-за Креста. Даже сейчас им пришлось срочно бежать из города, потому что Крест сильно повздорил с одним из главарей банды Кривых ножей, сломав ему руку и распоров бок. Когда драка начала перерастать в бойню, они с братом еле оттащили Креста и извинились за него, пообещав покинуть город, чтобы не создавать проблем. Конечно, втроём они могли бы размолотить всю местную банду, но не хотели огласки. В городе они были инкогнито. Им следовало покинуть город с самого утра, как только открылись ворота, и даже повозку для этого арендовали. Но после полудня убили какого-то старика, и городская стража буквально взбесилась, обыскивая каждый дом, каждую лавку. К ним в таверну, где они ночевали, трижды приходили разные отряды. Поспать не удалось — стража искала убийцу. В таверне обсуждали, что убийцей была девчонка из бездомников, но по характеру ранений это было невозможно. Старика почти разрубили пополам — такое редко удаётся даже бергмарам, что уж говорить об эмеринской девчонке.

— Я могу чем-то помочь? — Тур дёрнулся от неожиданности. Он так погрузился в мысли, что совсем забыл о её присутствии. Девушка сидела у дерева, и явно держалась поближе к нему. Туррена это нисколько не удивило.

— Нет, Тэлли, отдыхай, я всё сделаю, — он улыбнулся ей, чтобы она расслабилась. Уж что-что, а готовка в их отряде всегда была исключительно его. И не наступил ещё тот день, когда он позволит это делать девчонке, да ещё и эмеринке. — Лучше расскажи о себе, как ты стала помощницей мясника?

— Помощницей? — удивлённо переспросила она. — А да, меня… меня… — Тур заметил, что девушка отчаянно пыталась придумать что-то правдоподобное, но в голову явно ничего не приходило. Она осматривала окрестности, словно ища хоть какую-то подсказку: — С фермы! Он забрал меня с одной из ферм, на которых покупает скот.

Тур весело усмехнулся. Врать она совершенно не умела.

— И как называется эта ферма? — Крест вышел из леса с несколькими флягами в руках и с издёвкой задал вопрос. — Мне даже видеть твоё лицо не нужно, чтобы понять, что ты врёшь, — хихикнул он, подходя к костру. — Давай, рассказывай, как есть.

Тэлли поняла, что её обман виден даже незнакомцам. Она тяжело вздохнула, отругав себя за то, что не придумала заранее историю. Когда они сбегут с Токсом, надо будет обсудить, что они будут про неё рассказывать другим.

— Нечего рассказывать, — буркнула она. — Мы хотели выйти из города, нас не пускали, вот мясник и помог.

— А с чего вдруг такой юной девочке нужно срочно бежать из города, а? — Крест ухмыльнулся. Он явно уже понял, что вся стража города искала Тэлли. Хоть она и обрезала волосы, её описание совпадало. Такие как она, наверно, были не редкость в городе. Но её рвение покинуть город сыграло против неё.

— Думаю, вы уже поняли, — с досадой ответила Тэлли. Она осознала, что её раскрыли буквально за минуту, и теперь не знала, что делать. Если они решат сдать её стражникам, она даже не сможет отбиться или сбежать. Пятьсот золотых — огромные деньги. Даже для таких сорвиголов, как эти бергмары. — Меня обвинили в том, чего я не совершала. Но мне никто не верит.

Тэлли напряглась, переводя взгляд с Креста на Туррена, ожидая их следующих слов или действий. Туррен продолжал помешивать котелок, а Крест сложил фляги у костра и сел рядом с ним.

— Почему же, я очень даже верю, — весело сказал Крест. — У тебя бы силёнок не хватило, чтобы такое сделать. Это каждому ясно, кто на тебя посмотрит: ты слишком слабенькая и хиленькая. А старика разрубили с такой силой, что часть тела отошла в сторону.

— Что? — Тэлли не могла представить, что наставника убили настолько жестоко. Она слышала разговоры на улицах, но не подозревала, что всё настолько ужасно. Так кроваво убивали только члены банды Кривых ножей. «Что наставник мог сделать этим ублюдкам, чтобы они решили его так убить?», — ужаснулась Тэлли. Она вновь подумала, что убить могли эти двое, но боялась озвучить свои подозрения. — За что наставника так? Он же был таким добрым…

У Тэлли было немного воспоминаний о наставнике, но все они были хорошими и тёплыми. Она вспомнила, как маленькой девочкой плакала, потому что хотела к маме, а наставник обнял её и сказал, что, к сожалению, у неё больше нет прежней семьи, и он не знает, где её мама. Но точно знает, что здесь, в приюте, она найдёт много новых друзей, а когда вырастет, создаст уже свою большую семью. Он обнимал её и гладил по спине, пока она не успокаивалась. Конечно, много друзей она так и не завела, но мысль о большой семье грела её каждый день.

Эти воспоминания всколыхнули в душе Тэлли старые переживания, и она почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Ей было ужасно жаль наставника Роувена. Он был очень добрым человеком и не заслуживал такой смерти. Стараясь успокоить поток слёз, она размазала дорожки по лицу, смывая прилипшую пыль.

— Это Кривые ножи сделали, да? За что они убили его? — Тэлли вопросительно смотрела на бергмаров, боясь услышать ответ. Крест вернулся к заточке топора, а Тур быстро бросил на неё взгляд.

— Нет, Тэлли, это не они. Мы, хм, — Туррен замялся, но, откашлявшись, продолжил: — Скажем так, мы были недалеко от их главаря, когда он об этом узнал. А до этого тоже они были у нас на виду почти полдня. И поверь мне, они не причастны к убийству наставника. Кто бы это ни сделал, он явно не из этого города. Старика, похоже, здесь многие знали и уважали, и он не мог никому сильно навредить.

— А вы знаете, кто это мог быть? — Тэлли не покидала мысль, что убить наставника могли и они. Но она тут же одёрнула себя. Туррен сказал, что они были рядом с главарём банды, а значит не могли. Интересно, что их связывало? Банда Кривых ножей была известна жестокими расправами над теми, кто имел перед ними провинности или долги. В городе часто находили трупы людей, которые перешли дорогу членам банды, расчленённые на части в своих домах. Об этой банде всегда говорили шёпотом, никто не знал их в лицо, пока они сами не объявлялись. Тэлли почувствовала холодок между лопаток: эти двое точно были не просто путешественниками раз так спокойно общались с главарём такой ужасной банды.

— Нет, Тэлли, не знаем. Мы в городе были недолго, поэтому не в курсе, кто ещё мог так поступить с твоим наставником.

Тэлли молча кивнула, ей было грустно от мысли, что смерть наставника так и останется нераскрытой, потому что все обвиняют её, не ища настоящего убийцу. Она подтянула ноги к себе и обняла колени, по лицу медленно стекали слёзы. Тэлли старалась не шуметь, чтобы не привлекать внимания, не хотелось, чтобы её видели такой, но спрятаться было негде. Единственное, что её утешало в этот момент, что мужчины, которые сейчас находились рядом с ней не убивали её наставника, хоть и убили кого-то другого. Это была жуткая мысль, но Тэлли вдруг поняла, что не испытывает жалости к тому, кого совершенно не знает. «Может быть, он даже заслужил свою смерть? — вдруг подумала она, но тут же одёрнула себя, — Нельзя так думать о людях, никто не заслуживает смерти».

Туррен, исподволь наблюдавший за ней, заметив её состояние, ощутил жалость. Она была одна, в компании двух незнакомцев, и явно переживала утрату близкого человека. Ему захотелось её взбодрить, и он вспомнил, что у него завалялись корешки бончака — можно будет их пожарить, чтобы поднять ей настроение. Обычно он не брал эти корни, потому что никто из братьев не любил сладкое, а жареные корешки этого растения были настолько сладкими, что сводило скулы. Бончак рос повсюду, и был совершенно не пригоден для лечения и зелий, он был скорее сорняком и десертом для бедных. Единственная причина, по которой у бергмара оказался в сумке бончак — у торговца на рынке не было размена, и он их предложил на сдачу. Туррен порылся в одном из мешков и нашёл несколько мясистых корешков на самом дне.

Прошёл уже час, Тэлли продолжала сидеть у дерева и наблюдать за бергмарами. Крест, словно заведённый, точил оружие, что-то мурлыча себе под нос. Выглядело это довольно забавно, потому что лицо у Креста при этом менялось в соответствии с мелодией, и Тэлли пыталась угадать, о чём он поёт.

Она уже начинала переживать, что Токса так долго нет, но мужчины выглядели спокойно, значит, не беспокоились о своём брате. Тэлли оставалось надеяться, что брат Креста всё-таки приведёт Токса живым и невредимым.

— А когда придут ваш брат и Токс? — не выдержала Тэлли.

— Как стемнеет, — не глядя на неё, ответил Крест. — Брат запутывает следы, чтобы нас не нашли, поэтому его путь будет длиннее.

Тэлли кивнула, но ответ её не удовлетворил, Крест ничего не сказал про Токса, так что не факт, что они придут вместе. Оставалось только ждать. Тэлли не сводила с них глаз, бергмары до сих пор были для неё как ожившая сказка: она столько слышала про них, и вот теперь они перед ней, во плоти. Ей было интересно, действительно ли они братья? Внешне они были совершенно не похожи, хотя и называли друг друга братьями.

Туррен уже перебрал все мешки и довольно кряхтел, радуясь, что всё лежит так, как нужно. Уходить пришлось в спешке, да и потасовка у ворот не добавила порядка. А он любил, когда всё лежит на своих местах. Для этого он даже сделал кучу кармашков в мешке, чтобы травы, специи и ножи были на своём месте.

— Тур, скоро готово будет? Я проголодался, — проворчал Крест, потирая живот.

— Уже готово, давай миску, — Крест тут же достал из мешка миску и передал Туру. Тот зачерпнул из котелка похлёбку и вместе с лепёшкой передал Кресту.

Тэлли тоже была голодна, но сомневалась, что её покормят. Она ничего не сделала для лагеря и для них, чтобы заслужить еду. Мадам Трюли всегда говорила, что еду нужно заслужить, просто так её никто не даст. Поэтому Тэлли часто оставалась голодной, если не заработала свой хлеб, по мнению мадам Трюли.

Она выполняла разные поручения: собирала милостыню, помогала прачкам, передавала послания или собирала слухи в таверне. Но Тэлли плохо справлялась с этими заданиями: ей было неприятно ходить по тавернам и подслушивать разговоры взрослых. Да и когда она стала взрослеть, мужчины в тавернах начали проявлять к ней неподобающий интерес, иногда хватая и утягивая к себе на колени. А милостыню подавали в основном женщины, которые говорили, что ей по возрасту пора работать, а не попрошайничать. В итоге, Тэлли оставалась в приюте и наводила порядок на кухне, мыла котлы, посуду и полы. Из-за этого над ней часто смеялись, и когда Токс был рядом, то никто не осмеливался её обижать. Но он ушёл, и остальные стали отрываться на полную. Ей даже пришлось несколько раз драться, чтобы проучить мальчишек, которые предлагали ей переспать за сладкое на ужин. Мадам Трюли давала сладости на ужин тем, кто, по её мнению, лучше всех служил обществу. Тогда она лишь раз успела ударить обидчика, когда на кухню зашла мадам Трюли и увидела, что Тэлли замахнулась второй раз. Она дала Тэлли пощёчину и отчитала её за неподобающее поведение, оставив без ужина на месяц.

Тогда-то Тэлли и привыкла к голоду, зная, как с ним справляться. Поэтому даже если бергмары и оставят её сейчас без еды, она переживёт это.

— Тэлли, давай свою миску, чего сидишь? — Туррен выжидательно смотрел на неё с протянутой рукой. Тэлли растерялась.

— Прости, Туррен, у меня ничего нет.

— Понятно, ну не страшно, у меня ещё пара есть.

Из своего мешка Туррен достал ещё одну миску, сдул травинки и зачерпнул похлёбку. Положив сверху пару лепёшек, он протянул их Тэлли. Она удивлённо смотрела на него, не веря своим глазам. Она медленно встала, взяла миску и, поблагодарив Туррена, неуверенно села напротив Креста. Уходить с миской обратно казалось неприличным. Они пригласили её к «столу», и это противоречило всему, что она слышала о бергмарах.

Тэлли медленно принялась за еду, не веря происходящему. Еда была невероятно вкусной, настолько, что после первого кусочка лепёшки в похлёбке она чуть не проглотила язык. Она зажмурилась от удовольствия, стараясь контролировать себя, чтобы не наброситься на еду. Последний раз она ела вчера днём и живот уже иногда скручивало от голода, несмотря на все тревоги, что с ней случились за это время.

Туррен краем глаза наблюдал за ней, видя, что ей понравилось, но не понимая, почему она ест так медленно. Крест уже полез за добавкой, а она всё не доела свою порцию.

— Тэлли, в чём дело? Тебе не нравится? — Крест будто прочитал мысли Тура и задал вопрос, глядя на неё в упор.

Она покраснела и, замявшись, ответила:

— Нет, это божественно вкусно. Я никогда не ела такой вкусной похлёбки. Правда.

— Тогда чего ешь так медленно, остынет же, — не выдержал Тур. — Крест уже вторую порцию уплетает, а ты ещё с первой не справилась.

— Я просто растягиваю удовольствие, Туррен, — с лёгкой улыбкой ответила Тэлли. Ей было неловко признаваться, что она настолько голодна, что смела бы эту миску в миг.

— Не надо ничего растягивать, ешь нормально, а то остынет и будет невкусной. Тут ещё полный котелок еды, на всех хватит и не по одному разу. Так что доедай быстрее, и я положу тебе вторую порцию, — с усмешкой ответил Туррен. Её неловкость и смущение вдруг вызвали у него тёплые чувства, хотя он и не осознавал, какие именно. Но одно понимал точно: ему очень хотелось накормить её досыта.

Тэлли кивнула и принялась за еду, больше не думая ни о чём. Похлёбка действительно начала остывать, но оставалась такой же вкусной. Макая лепёшку, она использовала её как ложку, чтобы собрать кусочки мяса и овощей. Вкус был пряным, Туррен не жалел специй, и это только добавляло изумительности этому простому на вид блюду. Доев и собрав последним кусочком остатки, она подняла взгляд на Тура. Тот всё это время похоже наблюдал за ней, чтобы она не заснула над едой. Увидев, что она управилась, он забрал миску и зачерпнул и ей, и себе по новой порции.

Тэлли взяла миску и вдруг осознала, что это происходит с ней впервые. В приюте она никогда не могла наесться досыта, хоть Токс и делился с ней иногда своей едой. А сейчас мало того, что её просто так кормят, так ещё и добавки дают. Она с благодарностью посмотрела на Туррена и тихо сказала:

— Спасибо большое, Туррен. Это очень ценный дар.

Тур только кивнул в ответ, но, встретив её взгляд, увидел стоящие в глазах слёзы, и что-то в душе у него дрогнуло. Отложив свою миску, он прикопал под угли корешки бончака.

Они ели молча. Только Крест громко прихлёбывал, допивая остатки. Туррен время от времени откладывал миску и проверял бончак — корешки были мелкими и могли быстро сгореть, а он не мог себе позволить их испортить. Где это видано, чтобы бергмар не смог испечь бончак?

Вслед за бергмарами Тэлли доела вторую порцию и остатки лепёшки, и впервые в жизни ощутила сытость. Чувствуя вину за то, что не приложила никаких усилий для такой потрясающей еды, она решила как-то отблагодарить Туррена.

— Туррен, давай я помою миски. Ты готовил, а я ничего не сделала, мне неудобно, — неуверенно предложила она.

Тур посмотрел на неё и понял, почему она себя так вела. Она считала, что не заслужила еду, поэтому ела неохотно. А он ещё и отказался от её помощи. Он отругал себя за это, пока она собирала миски.

— И мою тоже помой, сестрён, тебе же не трудно? — с ухмылкой проговорил Крест.

— Конечно, братишка, — ехидно ответила Тэлли, делая упор на слове «братишка».

— Вода там, — Крест не глядя махнул в сторону леса, указывая направление.

Она кивнула и двинулась в указанную сторону, ворча про себя на Креста за его ухмылки. Тэлли впервые оказалась в лесу, и когда она отошла от костра, то стала слышать разные лесные звуки, которые не заглушал треск огня. Стараясь держаться направления, она трогала стволы деревьев, поражаясь их толщине и крепкой коре. Под ногами был мох, и её шагов не было слышно. Тэлли вдыхала полной грудью воздух. Уже вечерело, было не так жарко, а в лесу жара не чувствовалась вовсе. В городе в такое время все обливались потом, и дышать было невозможно, потому что нечистоты сливались прямо на дороги, испаряясь под солнцем и превращая воздух в удушающий туман. Здесь же воздух был свежим, пахло растениями и деревьями, но Тэлли не знала их названий. Она пожалела, что в приюте их не учили травничеству.

Пройдя ещё немного, она услышала лёгкое журчание ручейка. Направляясь к нему, она старалась смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Ручей оказался небольшим и холодным. Тэлли сначала напилась воды, всё это время она очень сильно хотела пить, но стеснялась попросить воду у бергмаров. Утолив жажду, она принялась мыть миски. У неё было предостаточно опыта мытья посуды в холодной воде. Мадам Трюли иногда в наказание запрещала греть воду, когда её подопечные по мнению наставницы что-то делали не так, и Тэлли с другими бездомниками приходилось отмывать грязь в холодной воде.

Помыв миски, Тэлли направилась обратно в лагерь. Вдруг краем глаза она заметила какое-то движение, но, присмотревшись, ничего не увидела. Решив, что ей показалось, она двинулась дальше. И тут неожиданно прямо перед ней появилась фигура в чёрном плаще. Незнакомец был выше её, и она едва доставала ему до подбородка. Испугавшись, она отступила назад и подняла голову, чтобы рассмотреть лицо, но увидела лишь тёмный провал капюшона. Попятившись, она задумалась: кричать, чтобы предупредить бергмаров, или они уже мертвы, и нужно просто бежать? От незнакомца веяло опасностью, и задерживаться рядом с ним не хотелось ни на миг.

— Тэлли!

Услышав своё имя, Тэлли резко повернула голову. Позади незнакомца стоял Токс, который только что подбежал к ним. Он обошёл фигуру в плаще и обнял её.

— Я так переживал, что тебя поймали, — прошептал Токс. — Ты как, в порядке? — Он отодвинулся и посмотрел на её лицо. Тэлли не могла отвести взгляд от тёмной фигуры мужчины, так сильно он её пугал, но он уже развернулся и двинулся в сторону лагеря. Она поняла, что это был третий брат.

— Д-да, я в порядке. А ты как? Ты не ранен? — Тэлли, глубоко вздохнув, собралась с мыслями и сосредоточилась на Токсе.

— Меня никто не задел, — с ноткой гордости ответил он. — Мы оставались там, пока вы убегали, а потом пошли кружным путём. За нами долго гнались, поэтому мы задержались. Но всё закончилось, Тэлли. Мы вышли из города, и теперь никто не гонится за тобой!

Токс был рад, что им удалось сбежать. В какой-то момент в городе он начал переживать, что Тэлли поймают, и они не смогут уйти. Но благодаря этой троице всё удалось. Его немного расстраивало, что незнакомец в плаще уложил больше стражников, чем он сам, но всё равно Токс был доволен: он уложил четверых. Пока они бежали, Токс старался держать темп незнакомца, но ему это давалось тяжело, и последний час он сильно отставал. Но они добрались, и это главное.

— Пойдём в лагерь, — Тэлли радостно улыбнулась и пошла вперёд. До этого момента она не осознавала, что им это удалось. Переживания из-за смерти наставника, знакомство с бергмарами и страх за Токса не давали ей подумать о том, что они смогли сбежать из города. Эта мысль вдохновила её. Теперь они с Токсом могли уходить от бергмаров и идти своей дорогой. Токс шёл за ней, но она не слышала его шагов из-за мха, поэтому часто оборачивалась, чтобы убедиться, что он рядом.

Токс смотрел на Тэлли и вдруг понял, что она выросла. Её тело обрело приятные очертания, и даже старая рваная одежда мясника не скрывала её форм. Токс мотнул головой, отбрасывая эти странные мысли. Она была его сестрой, и думать о таком было противоестественно.