Невеста твоего проклятия

Ная Геярова, 2021

Прикосновения шахкаров холодны, взгляды чарующи, поцелуи жгучи, любовь ядовита. Я – Алиша Росс, городская ведьма. У меня нет ни титулов, ни земель. Но однажды утром я нашла в своем почтовом ящике приказ явиться в замок лорда-канцлера И вот меня уже отправляют на отбор невест Может это ошибка? Нет. Ведь похоже именно ведьма владыкам шахкаров и нужна. И мне теперь предстоит нелегкая борьба, чтобы сохранить свое сердце не поддаваясь самому пленительному взгляду в мире. Ведь за ним скрывается тайна способная убить. И никто не слышит того, что слышу я – тихий шелест в ночи и леденящее кровь шипение, следующее за каждой из избранниц…

Глава 5

— Как давно вы в Дагоре, Алиша?

Я очень глубоко ушла в свои воспоминания и от неожиданного вопроса вздрогнула. Ласка настороженно повела ушами. Я погладила её, успокаивая.

— С детства, — ответила правдиво.

Капитан посмотрел на меня изучающим взглядом.

— Я ранее не слышал, что в Дагоре есть ведьмы.

— Так их и нет в Дагоре. Одна я.

— Не страшно одной?

— А коли и страшно, — неопределённо пожала я плечами, — мне не привыкать. Всяко бывало.

— Всяко? — в голосе мужчины зазвучал интерес. — Люди не любят ведьм. А тем более если те живут рядом. Наверно, пришлось столкнуться с их нелюбовью?

Говорить о нелюбви к ведьмам мне не хотелось. Я отвернулась от капитана и постаралась наслаждаться поездкой.

— Ваши мать или бабушка тоже были ведьмами? — не унимался он. — От кого передалась сила? То, что вы сделали с лошадью, характеризует вас как очень сильную ведьму. Но, как понимаю, вы рано лишились родительской опеки и были сиротой. Где успели научиться так виртуозно управлять колдовством? Ведь для познания такой науки одного дара мало.

«Ага, значит, всё-таки справки обо мне навели, прежде чем вызывать».

Я головы в его сторону не повернула, всем видом давая понять, что поддерживать разговор не собираюсь.

«Вы мне, конечно, капитан Рэй, моментами нравитесь. Но не настолько, чтобы я перед вами душу выворачивала».

А он смотрел на меня так, будто именно в душу и хотел заглянуть.

В это время к нам подъехал один из стражей.

— Несколько девушек приказывают остановить колонну. Они желают поставить палатки и устроить отдых.

Мы с капитаном переглянулись.

— Это ваша забота, леди Алиша, — холодно бросил Рэй и отвернулся, припечатав: — Остановок не будет. Мы должны успеть прибыть в Кведер до наступления сумерек.

«К чему такая спешка?» — подумала я вскользь, но спорить не стала. Он прав, меня наняли присматривать за девушками и если нужно, то успокаивать. А какими методами, в договоре не прописано.

Я повернула свою лошадёнку и устремилась за стражем.

Несколько экипажей отстали. Девицы вовсю ругались с извозчиками. Открывали на ходу двери и грозились выпрыгнуть. Големы ходили вокруг карет, не понимая, что делать.

— Сейчас же остановите процессию. Нам необходимо прогуляться, — громко высказывалась светловолосая девица с фиалковыми глазами и аристократическим раздражённым лицом.

Я приблизилась к её карете и поехала рядом с ней.

— Вы меня слышите? — заметив меня, вскинула голову девица. — Это вы наша служанка? Ведьма Алиша? Нам сказали, именно вас назначили прислуживать избранницам!

«Прислуживать?» — я слегка изогнула бровь, но смолчала.

— Так исполняйте! — фиалковые глаза сверкнули надменным раздражением. — Давайте, быстро! Прикажите остановить колонну. Пусть нам раскинут палатки. Я желаю отдохнуть и поесть. Чем меня накормят? Я желаю мяса и фруктов. А ещё…

Из трёх соседних экипажей доносились поддерживающие выкрики:

— Остановить!

— Палатку!

— Накормите нас сейчас же!

Я кивнула стражу.

— Остановите последние четыре кареты.

— Давно бы так! — открыла дверь светловолосая и подала стражу руку, приказывая жестом помочь ей спуститься.

Остальные девицы тоже вознамерились выйти, смотря на заводилу.

Но никто не сделал ни шагу. Потому как я, не слезая с лошадёнки, щёлкнула пальцами и дунула в сторону фиалковоглазой красавицы.

Она покачнулась, вскинула руки и завалилась на стража. Тот подхватил девицу на руки, вернул в карету и уложил на диванчик.

— Кто-то ещё хочет прогуляться? Или сильно проголодался? — поинтересовалась я.

Открывшиеся было двери экипажей тут же захлопнулись. Полная тишина была мне ответом.

— Замечательно, — повернулась я к стражам. — Двигайтесь. Догоняйте колонну.

Извозчики довольно переглянулись и, стегнув лошадей, поторопили их догонять остальных.

* * *

— До портала-перехода не более получаса, — сказал мне капитан.

— Почему его не поставили прямо в городе? — поинтересовалась я.

Он глянул на меня устало.

— Портал, готовый принять столько людей, очень тяжёлый. Он тянет много сил. А девушки прибудут не только из Дагора. Несколько колонн идут из других государств. Все встречаемся в одном месте.

— И все должны успеть до заката? — уточнила я.

— Все, — твёрдо произнёс капитан. И вдруг вскинул руку, приказывая процессии остановиться.

— Вы ничего не слышите? — спросил он напряжённо у меня.

Я напрягла слух. Потом прикрыла глаза, обратилась к ветру и лесу.

Тихий шелест, далёкий щебет, хруст веток. Тяжёлый хруст. Чьи-то ноги стоят, переминаясь в нетерпении. Ветер сплетается с нервным дыханием. Пугливо отлетают подальше птицы. Значит, в руках у стоящих оружие. Природа чувствует опасность.

Хрип. Это кони. Несколько. Звук лязгающей сбруи. Та тяжёлая. Кони уставшие. Им бы отдохнуть, но они смотрят на застывших в кустах людей и ощущают их напряжение, оттого нервно жуют удила.

— Десять или больше, — прошептала я. — Вооружены.

Распахнула глаза. Капитана рядом со мной не было. Только его конь сиротливо глядел в сторону. Я выпрыгнула из седла, погладила морду своей лошадёнки.

— Стой, милая. Стой тихо.

Оглянулась. Големы смотрели за каретами, стражи ходили, вглядываясь в лесную глушь. Все здесь. Никого не убыло. Значит, капитан пошёл один.

Рукой взмахнула, творя заклятие. Глаза всем отвела. Даже если смотреть будут, не обратят внимания, что меня нет. Осторожно ступая, вошла в лес и остановилась в поисках ушедшего капитана Рэя. След его был невидим. Хороший воин. А охотник ещё лучше.

Но я-то ведьма. Взяла лист древесный, в руках смяла, понюхала, слова правильные произнесла. Теперь я ощущала запахи, как лесной зверь. И ощущала себя тоже зверем. Небольшим, юрким, с отличным нюхом.

Из ближайших кустов выползла змейка. Покосилась на меня чёрными глазами и поползла вдоль тропы. Я направилась за ней. Змейка ловко лавировала мимо камней. Я торопилась следом.

Мы ушли недалеко вперёд, когда слуха достигло тихое шептание:

— Здесь точно пройдут.

— Уверен?

— Я тебе говорю. Девчат они наших повезли. Другой тропы, чтобы с Горторийской пересекалась, нет.

— Вишь чего решили. Мало нашего города, так ещё и на девчонок позарились.

— Тихо, чего разговорились! Ждите.

Последний голос показался мне знакомым. Да и остальные говорили на дагорском наречии.

Я прильнула к еловому стволу, буквально сживаясь с ним в единое целое. Аккуратно выглянула. В нескольких шагах от меня находился куст можжевельника. Поджидающие стояли за ним.

Ох, зря капитан один пошёл. Не справится!

Хорошо, что я следом двинулась. Не бог весть какая беда приключится.

Снова прижалась к дереву спиной. Поймала тонкий ветерок и принюхалась. До меня отчётливо доносился запах мужского пота, кожи и железа.

Вдруг к нему примешался другой запах. Страх. Давящий. Холодный. От которого у меня озноб по спине прошёл. И снова тот самый звук. Тяжёлое тело, скользящее по жухлой траве.

Моё сердце забилось отчаянно громко. Казалось, его сейчас весь лес услышит. Я прижала руки к груди, пытаясь утихомирить стук, и в это время раздался вскрик, быстрый пугливый, и тут же смолк.

Я заставила себя выглянуть из-за дерева.

Тех двоих, что я видела за можжевельником, уже не было. Напрягла слух. Звуки были чуть дальше, в тени вековых деревьев. И, судя по этим звукам, дагорские парни сражались смело. Смело и молча. Был слышен только лязг оружия. И… шипение.

Я вдохнула-выдохнула, прогоняя внезапный страх. И направилась туда, где длинные ветви и тени скрывали от посторонних молчаливый бой. На ходу вспоминала боевые заклятия.

Ещё не дошла, когда услышала тихое, но отчётливое:

— Бей его!

— Руби гада!

«Гада?» Ощутила, как по воздуху прошла волна от удара. Хорошего такого, магического.

Я уже почти добежала, когда увидела рубящий направо-налево хвост. Он сминал ветви, ломал кусты и нападающих на него мужчин. Парочка лежала уже бездыханная чуть дальше, у кустов. Верх жуткого существа скрывали густые ветви, и я не могла его рассмотреть, но уже точно видела — это огромный змей.

«И правда гадина!» — с ужасом подумала я. Но сразу спохватилась: — Там же капитан и молодцы из Дагора! Ах ты ж сволочь ползучая!»

Наметилась и швырнула острым проклятием. Ветви с хрустом сломались под ним и полетели в сторону гадины.

«Ну, давай, иди сюда. Повернись ко мне. Легко с простыми людьми сражаться. А ты со мной попробуй. Посмотрим, кто кого!»

Воздух засвистел от удара. Снова магического.

Меня в сторону отшвырнуло уже на подступе к сражающейся группе мужчин. Успела щит выставить, иначе все кости бы переломала. Но тут же вскочила, собирая в руки очередной пучок магии. Сделала уверенный шаг и застыла с так и не выплюнутым заклинанием на губах.

Вокруг было тихо. Очень тихо, словно ещё мгновение назад никто здесь не сражался. А потом дико заржали кони, и мимо меня, чуть не снеся с ног, проскакали пятеро. В серых плащах.

Один из всадников практически задел меня стременем. Я успела отскочить. Он оглянулся на меня. Капюшон слетел с его головы, и я не поверила своим глазам. Испуганно зажала рот. Мужчина наградил меня мимолётным взглядом и пропал в лесной чаще.

«Да это же… — до меня доходили слухи об армии сопротивления, но впервые я увидела её и того, кто стоял во главе, — лорд Эйлан, правитель Ларийский!»

Они уже пропали с глаз, а я всё стояла, смотря вслед.

Где-то послышался писк лесного зверя, и я пришла в себя. Оглянулась. Прошла к месту побоища. Здесь уже никого в живых не было. Двое мужчин лежали ничком, убитые магией. Ещё двое лежали буквально расплющенные неведомой огромной силой. Один издавал булькающие рваные звуки, но, судя по всему, уже не жилец.

Гадины не было. Даже след её и тот пропал.

Я подошла к умирающему, присела перед ним. Из его груди торчала острая ветка. По губам стекала кровь. Я положила ладонь ему на лоб и шепнула последнее слово, отпуская его боль и душу в далёкое путешествие. Он не заслужил мучений. И да будет светлой его иная жизнь. Прикрыла ставшие мёртвыми глаза и направилась обратно к процессии с девушками.

Капитан уже был в седле. На меня, вернувшуюся, посмотрел мрачно.

— Где вы были? — спросил сурово, когда процессия тронулась.

— Где были вы? — ответила вопросом на вопрос.

Он скрипнул зубами.

— Вам поручено за девушками следить, а не по лесу шастать.

— Я видела отряд сопротивления. И… — смолкла, раздумывая, стоит ли капитану говорить о гадине, что была там же. О том, что видела лорда Ларийского, говорить точно не собиралась. — Хотела вас найти. Не нашла… — всё же и о гадине не сказала. Но внимательно следила за реакцией капитана Рэя.

Он нахмурился. Помолчал. А потом спросил:

— Зачем вы меня искали?

— Переживала, — ответила я нехотя. — Кто знает, лес дремуч, в нём вооружённые люди, а вы один.

Лицо его при этом ответе разгладилось. Даже скупая улыбка мелькнула на губах и тут же стёрлась под строгим выражением лица.

— Поменьше ходите одна.

— Это всё, что вы мне скажете? — пристально посмотрела я на капитана. — А как же те, кто был в лесу?

— Это всё, что я вам скажу. Вас не должны волновать подобные вещи. Ваше дело — девушки, — сказал Рэй Слай и отвернулся. До самого портала он больше не вымолвил ни слова.