Зооград

Ник Никсон

В Зоограде люди и осознанные животные живут вместе.Выпускница Академии, молодая амбициозная кенгуру поступает на службу в полицию, где ей совсем не рады. Вместе с опытным сыщиком, ненавидящим говорящих зверей, она берется за расследование рядового, на первый взгляд, убийства. Расследование приводит к шокирующим выводам, в которые никто не верит. Кенгуру решает выяснить правду любой ценой. Ей придется поставить на кон не только свою жизнь и карьеру, но и фундаментальные основы всего Зоограда.

Глава 4

Старый форд мчался по оживленному шоссе, обгоняя другие машины. На крыше сигналила мигалка с синей лампочкой. Я расположилась на заднем сидении. Когда машина подпрыгивала на кочках, я билась головой об крышу.

Тревожный звонок поступил из Сохатого района, что всего в двух километрах от Дергалово. Звонивший сообщил, что стал свидетелем нападения льва на девочку-подростка, других подробностей не было.

Мы примчались по нужному адресу. Во дворе обычного жилого дома собралась толпа зевак. Протиснувшись сквозь них, я уже была готова увидеть окровавленный труп ребёнка. К счастью, девочка выжила. Она сидела на руках у отца и рыдала. Прибывшие раньше на несколько минут медики оказывали ей помощь.

— Как она? — спросила я у врача.

— Раны неглубокие. Жизни не угрожает.

— Я хочу поговорить с ней.

— У нее шок. Сейчас в больницу повезем.

Отец девочки прижимал ее к себе и гладил по голове.

— Кто видел нападение?! — громко спросил Волжанин у зевак.

Несколько человек подняли руки. Напарник подозвал их. Они заговорили вразнобой.

— Так, стоп. По одному. Ты первый.

— Я шел из магазина вот оттуда, увидел, как лев повалил девочку, вот прямо здесь на детской площадке. Я подумал, что они так играют, а потом девочка закричала.

— Она так громко кричала, — посетовала женщина, стоявшая рядом.

— Мы все слышали крик из окон.

— Он начал ее драть, знаете, как кошки делают с когтеточкой, — продолжил свидетель. — Я схватил камень и бросил, попал ему в морду. Кричал и махать руками, чтобы отогнать его. Он бы загрыз меня, если бы из подъезда не вышел Серега с ружьем.

— Я в воздух шмальнул, лев убежал, — сказал тот самый Серега.

— В какую сторону?

— Туда, — они указали на проход между двумя жилыми домами.

— Сколько прошло времени?

— Да минут двадцать, может тридцать.

Мы с Волжанином переглянулись и оба рванули по указанному направлению. За домами пролегал небольшой лесок, преодолев его, мы уперлись в забор, за ним находилась территория заброшенного завода. Железная калитка была открыта.

— Держись меня, — сказал Волжанин, достав пистолет.

На обширной территории стояли полуразрушенные цеха и административные здания. Отыскать здесь льва — задача для двоих людей неподъемная. Хорошо, что у меня есть преимущество перед обычным человеком.

— Скажи мне, что ты его чуешь, — взмолился Волжанин.

— Да, — ответила я.

Запах хищника привел меня в ближайший цех. Высокие колонные балки держали на стальных плечах изъеденную временем крышу, повсюду стояло ржавое оборудование производственных линий, на полу валялись металлические детали, раскрошенный кирпич и мусор, сверху свисали тельферные цепи, похожие на гниющие лианы в джунглях.

— Он все еще здесь, — сказала я на минимальной громкости речевого модуля.

Мы шли медленно, под ногами и лапами хрустела бетонная крошка. Гуляющий по цеху ветер заглушал дыхание убийцы. Волжанин указал взглядом на пол: следы львиных лап и капли крови. Он сделал жест: «пальцы — в глаза», что означало — смотреть в оба. Я кивнула.

Следы льва привели нас к металлической лестнице, ведущей на антресольный полуэтаж, к встроенным помещениям вагонного типа.

Как же я ненавижу лестницы…

Я прыгнула сразу на четыре ступени, приземлилась с таким грохотом, что вся лестница завибрировала. Волжанин жестом велел мне ждать внизу, сам медленно пошел наверх. Недовольная приказом, я вернулась на первый этаж.

Наверху располагались пять помещений в ряд. Все двери были открыты. Приложив к пистолету фонарь, Волжанин пошел вдоль металлического коридора, поочередно заглядывая в каждое помещение. Проверив последнее, он повернулся ко мне и вопросительно пожал плечами.

Быть может, лев сбежал, а запах всего лишь отголосок?

На крыше, прямо за спиной напарника, появилась огромная темная фигура.

— Осторожно! — закричала я.

Волжанин обернулся, но было уже поздно. Прыгнув, лев в воздухе ударил напарника передними лапами в грудь. Волжанин упал на металлическую сетку, пистолет отлетел на несколько метров от него.

Лев обернулся и угрожающе взревел. Его пасть и грива были пропитаны кровью. Волжанин нашел рядом какую-то железку, кинул в него. Та пролетела над головой зверя и попала в окно одного из помещений. Лев шуганулся громкого звука и падающих осколков стекла.

Я поняла, что напарник сейчас умрет!

Взяв разбег, я прыгнула в высоту. Приземлились лапами на площадку полуэтажа, грудью ударилась в металлические перила. Чудом ухватившись передними лапами за поручень перил, я сумела удержаться.

Волжанин лежа пятился назад — к пистолету. Лев накинулся на него сверху, попытался схватить за шею, как и первую жертву. Напарник кричал и отбивался руками.

Я прыгнула и ударила льва задними лапами в бочину. Испугавшись нападения, лев отскочил от человека. Обернувшись ко мне, он разинул огромную окровавленную пасть и заревел преисполненный жаждой убийства.

Я заметила речевой модуль.

— Мы из полиции! — закричала я. — Сдавайся.

Звериный и совершенно отрешенный взгляд хищника вдруг изменился на осознанный. Будто придя в себя ото сна, лев растерянно огляделся, не понимая, где он, и что происходит.

Волжанин добрался до пистолета. Увидев оружие, лев подорвался и резко помчался в мою сторону. Я отпрыгнула вправо, лев пробежал мимо. Прогремели выстрелы. Перемахнув через перила, царь зверей приземлился на пол цеха и выскочил на улицу.

Волжанин, обессилев, уронил руку с пистолетом на пол.

— Вы как?

Лицо, одежда и руки напарника были в крови, но каким-то чудом он не получил ни одной царапины.

Я помогла ему встать.

— Только брюки постирал, — он отряхнулся.

— Радуйтесь, что живы остались.

Волжанин убрал пистолет в кобуру, посмотрел в сторону, куда сбежал лев.

— Был бы у тебя ствол, мы бы его не упустили.

— Я спасла вам жизнь.

— Если б ты этого не сделала, я бы пожаловался на тебя начальству, — он осмотрел окровавленные руки — между пальцами застряла шерсть. — Зачем разговаривала с ним?

— У него был речевой модуль. Я его видела.

Напарник глубоко вздохнул.

— Тогда ты понимаешь, что нас ждет.

— Что?

— Большие проблемы.

***

Волжанин отказался ехать в больницу, заверив врачей, что чувствует себя отлично, и мы сразу направились к полковнику Хмелецкому. Выглядел начальник полиции максимально сдержанным, хотя было заметно, что последние часы выдались для него непростыми. О нападении льва на девочку говорил весь город.

Мы рассказали ему о случившемся в цеху.

— Мне через двадцать минут идти на пресс-конференцию, а вы говорите, что лев, убивший человека и чуть не задравший ребенка, — осознанный?

— Улики говорят в пользу этой версии, — сказала я.

— Улики? — переспросил Хмелецкий. Все это время он смотрел на Волжанина и только сейчас соизволил взглянуть на меня. — То, что я услышал, это какие-то догадки, основанные на ваших личных предположениях и на противоречивых показаниях свидетелей. А, хотите увидеть настоящие улики? Вот заключение судмедэксперта, — он опустил руку на папку. — Здесь сказано, что природа нанесения ран и их характер однозначно указывают на болванку.

— Это всего лишь мнение судмедэксперта, — сказала я.

— Мнение человека с двадцатилетним опытом работы! А что вы можете предложить, младший сержант Флотов?

— Я видела у него речевой модуль. В правой части челюстной кости — там, где он расположен у всех осознанных альтервидов, — для подтверждения я открыла рот и продемонстрировала свой.

— Он что-то сказал через него?

— Нет.

— А девочка слышала слова?

— Она так испугалась, что ничего не помнит. Даже не смогла подтвердить, что на нее напал лев.

— Свидетели на месте нападения слышали, чтобы лев что-то сказал человеческими словами?

— Нет.

— С какого расстояния вы видели модуль?

— Четыре — пять метров.

— Сколько секунд у вас было, чтобы рассмотреть его?

Я поежилась, понимая, куда все идет.

— Одна секунда.

— Какой был уровень освещения?

— Низкий.

Хмелецкий развел руки в стороны.

— Я сижу в двух метрах от вас, под яркой лампой, и не могу однозначно определить, что за штука у вас во рту.

— Я знаю, что я видела. И вот же еще кольцо.

Полковник взял в руку пакетик с уликой. Внутри лежало обручальное кольцо на веревке. Его нашли на куртке девочки — зацепилось за замок.

— Кольцо точно висело на шее льва, об этом говорит длина веревки, — сказала я. — Осознанные часто носят кольца на шее в знак уважения к браку со своим партнером.

— Что хозяева только не вешают на своих болванок.

Я вздохнула.

— Если бы у нас была кровь льва, мы бы проверили уровень Дегрокса в ней, — посетовала я. — Это бы однозначно доказало его осознанность.

— Крови у вас нет.

— Нет.

Как сыщик с огромным опытом Хмелецкий понимал ценность каждой улики и, возможно, в глубине души был согласен со мной, однако именно ему иметь дело с судьей и адвокатами, с журналистами и обществом, его шея будет подставлена под топор их скепсиса, и ему нужны более убедительные доказательства.

— Я видела его взгляд, — произнесла я как жест отчаяния. — Сначала это был зверь, а потом человек. Я не знаю, как это объяснить.

— Так и скажет прокурор на суде: младший сержант Флотов определила сознание подозреваемого по взгляду.

Я поникла.

— Ты что скажешь? — спросил Хмелецкий у Волжанина, швырнув кольцо на стол.

Напарник тяжело вздохнул.

— По поведению — однозначно болванка. Может бешенство какое или еще чего.

Боковым зрением я видела, как Волжанин на долю секунды посмотрел на меня, оценивая реакцию.

— Версию осознанности я бы не исключал, — добавил он. — Я говорил с охотниками, они опять потеряли след льва. Говорят, он путает следы очень грамотно.

— Судмедэксперт не нашел совпадений ДНК льва по базам питомников — сказала я. — Анализы болванок после подселения они обязаны удалять по закону о сохранности частной жизни. Единственный способ доказать, что лев осознанный — сравнить его ДНК с базой Башен. Так мы узнаем его имя и предотвратим новое убийство.

— Эти базы закрыты от полиции, — сказал Хмелецкий. — Судья не даст ордер по показаниям одного сыщика. Забудьте.

— А по двум — даст, — сказал Волжанин. — Я тоже видел речевой модуль. Морда льва была в трех сантиметрах от моей головы. Я хорошо рассмотрел эту штуку, такая же, как во рту у сержанта.

Полковник покосился на него исподлобья.

— Пока мы тянем время, лев может напасть снова, — добавила я. — Нам нужно знать кто он!

— Судье Брайловскому скоро переизбираться, он не станет тащить на себе бремя вины за то, что ставил преграды полиции в поимке убийцы, — добавил Волжанин театрально улыбаясь.

Хмелецкий задумчиво постучал костяшками по столу.

— Ладно, я сейчас ему позвоню. Ждите снаружи.

Мы вышли. Я не могла скрыть своей радости.

— Спасибо, что поверили мне.

— А кто сказал, что я тебе верю? Я правда видел модуль, — он слегка улыбнулся кончиком рта.

Через десять минут полковник сам вышел из кабинета.

— У вас есть ордер. Поймайте эту сволочь.