Темные секреты драконов. Обещания

Ника Ёрш (2024)

Много лет я ненавидела Конрада Экхана, но теперь только он может помочь отыскать ключ от моей свободы! Мне придется разобраться в темных секретах драконов, спасти наследника погибающего рода и проверить, достоин ли недавний враг доверия и… любви? ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ ЧАСТЬ ДИЛОГИИ

Глава 2

Уже через час ко мне заглянул Налсур. Прервал урок и поманил за собой в коридор. Я шла и думала, что он потребует рассказать краткую версию произошедшего с Александром. Приготовилась виртуозно оправдываться, иногда совершая словесные нападения.

Однако все слова забылись, кода Налсур сообщил:

— Форт сейчас в общежитии. Благодаря тебе у него все хорошо. Парень отдыхает и восстанавливает силы.

— Знаю, — кивнула я, — с ним дежурит кто-то из группы. Если что, меня позовут.

— Хорошо. — Налсур заложил руки за спину, предупредил: — Гер Масвир интересовался тобой.

— Кто это? — нахмурилась я.

— Декан боевого факультета, с которым вы совсем недавно конфликтовали, — усмехнулся Налсур. — Твой старший коллега. Высокий такой здоровяк. Его побаивается половина преподавательского состава.

— Этот Масвир так опасен? — прищурилась я, вспоминая злыдня из приемной ректора.

— Скорее он громогласен, — поправил меня Налсур. — И внушителен. Побеждает в большинстве споров благодаря своей… широкой мощной харизме.

— Да, харизма у него и правда крупная, — согласилась я. И тут же пригрозила, хищно скалясь: — Но он не на ту нарвался. Пусть только попробует мне угрожать.

— Не устаю тебе удивляться, — заметил Налсур, как-то слишком одобрительно сверкая глазами.

— Ты пришел меня ругать или хвалить? — не поняла я. — Или запугивать? Говори яснее.

— Я пришел поблагодарить, — широко улыбнулся он. — И подарить пригласительный в новый ресторан Маскияры. Его открывает мой знакомый, обещал незабываемый вечер на двоих.

— С тобой? — поразилась я.

— Упасите меня боги, — покачал головой он. — С другим бесстрашным мужчиной. Любым. Только не со мной.

Мне протянули черный матовый билет с золотыми буквами: «Что есть подлинное волшебство на вкус? Приглашаем узнать,» — было написано на нем.

— Когда решишься, скажи, что принимаешь приглашение и назови два имени: свое и спутника. Ну и удобные дату со временем. Только не затягивай. Магия действует три месяца. Когда скажешь, с кем придешь, на билете появится подтверждение.

— Наверное, это очень дорогое место, — покачала головой я.

— Ты заслужила, — кивнул Налсур.

Он продолжал улыбаться, став вдруг очаровательно-молодым и совершенно не страшным. Но это-то и пугало! Я ведь знала Налсура… Уверена, видеть гера Ардо таким приветливым добряком довелось очень немногим. А еще некстати вспомнилось, что смертникам перед казнью тоже приносят вкусный ужин.

— Лиара? — Он чуть склонил голову набок.

— Спасибо, — ответила я, пожимая плечами: — Но не уверена, что пойду.

— Твое право, — согласился он. — Но если боишься от меня подвоха — не стоит. Я всегда с тобой откровенен. Узнаю, что предала — жестоко отомщу. А пока мы друзья, и ты приятно меня удивила, защитив Форта. Александр абсолютно точно попал под заказной скандал. Второй студент — провокатор. Лусир — сын одного из обанкротившихся торгашей, заносчивый парнишка с непомерным эго. Их семье нужны деньги. Думаю, кто-то подал идею, как заработать. подкупили студента, заставив спровоцировать Форта.

— Снова заговор? — на этот раз усмехнулась уже я. — Тебе нужно провериться у менталиста, Налсур. Мании преследования — это плохо.

— Думаешь? — Он потер подбородок, делая вид, словно размышлял над моими словами. — Ну давай пораскинем мозгами вместе. Лусир никогда не общался с Фортом, но сегодня меня срочно вызвали в министерство на совещание, а здесь, именно в это время, случился конфликт, моментально дошедший до ректора. Лусир умудрился так задеть Александра, что того могли отчислить за излишнюю агрессию в ответ. А ведь наш парень не из тех, кого просто зацепить. Это ты должна была заметить.

— И все же, вряд ли имеет место сговор, — чуть менее уверенно, чем раньше, сказала я.

Налсур вздохнул:

— Если бы, Лиара. Кажется, кто-то из шокрилийцев узнал, что Александр был усыновлен. Он наполовину шокрилиец по родной матери. Хотя внешностью пошел в отца.

— Как это, усыновлен? — Я подбоченилась. — В деле про это ни слова.

— Ну, Форты любят его, как родного, — пожал плечами Налсур. — И сам Александр не хочет поднимать тему гибели родителей. Она выводит его из равновесия.

— Гибели? — повторила я, припоминая историю потомка Ордисов. Там отец с матерью тоже были убиты…

— Угу, — Налсур внимательно смотрел на меня. — Трагедия разразилась на глазах парнишки. Он долго работал с менталистами, чтобы прийти в себя. Но речь не об этом. Я благодарен, ведь ты не дала ему вылететь из академии. Конечно, чуть позже мы с Фортами смогли бы все утрясти и восстановить Александра в группе. Но здесь самое безопасное место. А шокрилийские наемники слишком активизировались в последнее время. По статистике, присланной мне из полисмагических отчетов, за три месяца похищено больше ста потомков драконов.

— С чего бы такая активность? — спросила я, запоздало понимая, насколько серьезно мог попасть мой студент.

— Ходят слухи, что именно в этом году потомок Ордисов вернется на родину, — ответил Налсур, подмигнув мне. — А значит пришло время возрождать древнии династии. Наемники хотят денег и готовы на многое ради наживы. Потому следует быть крайне аккуратной при следующей практике. Группа пятикурсников под твоим началом — весьма лакомый кусочек для многих.

— Ясно, — кивнула я, с грустью припоминая, что и сама являюсь своеобразным охотником. — Учту.

— И по поводу декана боевиков тоже учти, — усмехнулся Налсур. — Он спрашивал, сколько тебе лет, чем вообще интересуешься и есть ли у тебя мужчина.

— Хочет устроить на меня ловушку из-за своего Лусира?! — разозлилась я. — Надо же быть таким злопамятным. И причем здесь мой мужчина? Глупец не понимает, что я смогу себя защитить и без пары? Совсем обнаглел, угрожать через тебя!

Налсур молчал. И его взгляд изменился с грозного на… умиленный. Будто вместо меня перед ним посадили милого мохнатого котенка, которого так и хотелось погладить по голове или почесать за ушком.

— Что? — занервничала я, поправляя прическу.

— Не понимаю, как при такой злопамятности и мстительности в одних вещах, ты умудрилась сохранить невероятную наивность и тугодумность в других, — выдал Налсур. — Это забавно.

— Туго что? — обалдела я от такого резкого перехода на оскорбления.

— Не обижайся, Лиара, я ведь любя, — пожал плечами он.

— Ах, любя, — оскалилась я. — Пожалуй, стоит сказать этому Масвиру, что у меня есть мужчина. И это ты. А что? Много лет приходил к нам в дом, как к себе. Теперь позвал на работу и уделяешь столько внимания… Думаю, передам новость через Нилу.

— Врать нехорошо, — строго заметил Налсур.

— Обзываться тоже, — ответила я, воинственно сложив руки на груди.

— Понял. Был не прав, — тут же признал Налсур. — Каюсь. Ухожу. Не смею больше отвлекать. Конраду придется нелегко.

— А он здесь при чем? — совсем растерялась я.

Налсур лишь покачал головой, затем потрепал меня ладонью за плечо и, развернувшись, зашагал прочь, напоминая:

— Сходи в ресторан. Не пожалеешь.

В ответ я тоже порекомендовала несколько интересных адресов, куда следовало сходить Налсуру с его советами.

Затем, не дождавшись реакции, очень злая вернулась на урок. Бедные студенты нарвались на контрольную. А в финале узнали имя негодяя, испортившего мне настроение. Третий курс некромантов отличался сообразительностью и жуткой злопамятностью. Уходили они так зло приглядываясь и кивая друг другу — любо-дорого смотреть.

Натравив студентов на их же декана, я ощутила некоторое удовлетворение. Казалось, жизнь снова начала налаживаться, пока меня не поразило очередной интересной мыслью. Спустя два урока, я вошла в каморку за своим пальто и, по привычке, начала рассказывать манекену события дня. Пока говорила, неожиданно замерла, поняв наконец из-за чего иронизировал Налсур.

Озаренная догадкой в отношении гера Масвира, я всплеснула руками и выпалила:

— Так тот перекаченный боевик хотел за мной ухаживать? О-о-о… и как я сразу не поняла? Думала, он спрашивал про мою пару, чтобы понять, есть ли у меня заступник. Ланс, можешь себе представить? Впрочем, это не удивительно. За мной никогда никто по-настоящему не ухаживал. Сначала я боялась симпатизирующих парней и мужчин, как огня, и сбегала от них, боясь снова сорваться. А потом всех распугала репутация моей семьи. Дядя у меня — знатный проклятийник, и он всюду говорил, что за свою племянницу уничтожит любого. Еще бы, вдруг я влюблюсь и отвлекусь от уплаты долга.

Манекен не ответил. Как всегда. А я еще пару минут размышляла вслух над словами Налсура и пришла к интересному выводу:

— А что? Этот Масвир — интересный мужчина. Если действительно попытает удачу и попробует подойти, я даже постараюсь быть милой. Главное — больше молчать. И реже дышать. Одеколон у Масвира удушающий. С другой стороны, сколько лет у меня не было нормальных свиданий? А были ли они вообще? Главное, чтобы не вздумал дарить цветы и применять ко мне уменьшительно-ласкательные прозвища. Ненавижу все эти «котики-зайки-малышки». Остальное — стерплю. Может даже подарю нормальную туалетную воду и увлекусь по-настоящему! И забуду Экхана, как страшный сон. Похоже на классный план. Да?

Манекен молча взирал в вечность. Я решила, что это — знак поддержки и, счастливая, направилась в столовую за провиантом.

Набрав еды для себя и парочки студентов, забежала в общежитие, чтобы проведать болезного Форта. А заодно аккуратно расспросить его о теме усыновления.

Александр сидел в постели и ел фрукты. Рядом крутились двое: Виктор и Марк Лис. Все обрадовались не столько моему появлению, сколько вкусно пахнущим пакетам.

— Еда! — не стал ходить вокруг да около Виктор. — Давайте. Вам же тяжело.

— Тяжело голодающим, а мне хорошо, — парировала я сурово. — Смотри, какой деловой! Вы почему не на занятиях? Велено было дежурить по одному.

— Так я и был один, — кивнул Виктор.

— А меня все равно выгнали, — пожал плечами Лис. — Назад сказали приходить только с куратором за ручку. Заступитесь за меня, гера Эффит?

— Это кто такой смелый? — обалдела я. — Они не знают, что я ваш куратор?

— Похоже, наоборот, — вздохнул Марк. — Гер Масвир теперь отлично вас знает. И, видимо, заинтересован в знакомстве. Сегодня он заменял гера Экхана. Пришел на наш урок и оторвался по-полной. Этот Масвир — жуткий деспотизун.

— Нет такого слова, — заметила я.

— Есть другое, но вам оно точно не понравится, — пожал плечами Марк. — В общем, этот тип гонял нас так, что я чуть не испарился. На измор брал! Потом сказал, чтоб я пошел вон.

— Кажется, ты что-то пропустил, — прищурилась я. — Мотив изгнания, например.

И тут не выдержал Виктор:

— Он сказал геру Масвиру, чтоб тот сам пробежал столько же, сколько задавал. Продемонстрировал прокаченность на собственном примере. Все. Давайте еду, гера Эффит. Желудок уже свело.

Виктор забрал у меня пакеты и принялся деловито выставлять на стол контейнеры.

— Марк? — тем временем подбоченилась я. — Ты нахамил чужому декану?

— Да что такого? Он бы реально не смог пробежать столько! — возопил самый рыжий из вверенной мне группы. — Может там магический потенциал и хорош, но тело запущено. Вот гер Экхан тоже тиран, но у того силищи столько, что всем ясно — мы в подметки не годимся. А у Масвира пузо уже жиром заплыло.

— Он — магистр магии! — грозно напомнила я. — Декан! Даже если будет еле ходить, ты не можешь с ним так говорить. Есть такое слово — субординация. Знаешь его значение? Совсем оборзели у меня? Задача Масвира научить вас, а ваша — внимать и молча перенимать опыт. Понял?!

Марк неопределенно передернул плечами и отвернулся.

— Не слышу ответа, — напомнила о себе я.

— Понял, — буркнул Марк. — Исправлюсь по мере возможности.

Я прищурилась, пощелкала пальцами рядом с ухом студента.

— Надо дать ему остыть, — ответил Марк, отмахиваясь от меня. — Сейчас соваться бесполезно. У него наверное до сих пор от гнева второй подбородок трясется.

Александр тихонько хмыкнул. Я бросила на него предупреждающий взгляд и… уточнила у Марка:

— С чего ты взял, что Масвир не в форме? На вид — очень даже ничего.

— Правильно подобранная одежда многое может скрыть! — Лис заулыбался и вытянул руки, соединив пальцы ладоней вдали от своего живота, имитируя сильную полноту.

Не заметить такую было нереально. Я почувствовала подвох, и собралась оспорить слова Марка, но не успела.

— Гера Эффит, — позвал меня Александр, отвлекая от обсуждения чужого декана. — Спасибо вам.

Я удивленно заломила бровь.

— Мне очень жаль, что вы видели меня в том ужасном состоянии, и вам пришлось одной выступать в качестве защиты, — продолжил Александр, совершенно не стесняясь присутствия однокурсников. — Поверьте, обычно я прекрасно себя контролирую, но тут эмоции будто удвоились. Лусир говорил банальные вещи, а меня корежило изнутри. Никогда такого не ощущал раньше.

— Возможно, этот Лусир затронул неприятную тебе тему? — осторожно уточнила я.

— Усыновление, — кивнул Александр.

Сердце пропустило удар. Я вся превратилась в слух. Но Форт быстро «успокоил» поднявшее голову любопытство:

— Родители погибли во время землетрясения на юге королевства. Они должны были приехать позже, но решили вернуться ко дню моего рождения. Отправились на поезд, и там их застала стихия. Тогда дядя с женой взяли меня к себе. Вырастили, как собственного сына. Но родителей я хорошо помню. Мне было восемь. Дни рождения я так и не праздную. Терпеть не могу эту дату. Сегодня мне стукнуло двадцать два. Лусир откуда-то узнал про это и подарил мне билет на поезд. Маршрут тот же, на котором погибли родители.

— Он что? — переспросила я, чувствуя новую волну ярости, поднимающуюся из живота и ударившую кипятком в голову.

— Ситуация неприятная, — кивнул Александр с абсолютно непроницаемым лицом, — но я не настолько нестабилен, чтобы реагировать именно так, как получилось. Тьма взбунтовалась, требовала выхода. В какой-то момент показалось, что не смогу ее удержать. Пришлось направить поток магии на котлы с успокаивающим зельем. У меня впервые такое.

— Мы считаем, Лусир повлиял на него еще чем-то извне, — добавил Марк. — И, конечно, отомстим гаденышу по-своему. Придумаем как…

— Не вздумайте лезть! — приказала я, подняв руку и заставляя всех замолчать. — Серьезно. С гаденышем разберусь сама. Вы думайте про экзамены. И про самоконтроль.

— Считаете, Александр просто сорвался? — нахмурился Марк. — Не верите в нас?

— Верю, но и врагов списывать со счетов нельзя, — ответила я. — Если Лусир смог пробить брешь в броне Форта, то могут попытаться и другие.

— Гер Экхан обещал проверить, что использовали против Александра, — сообщил Виктор.

— Конрад обещал? — удивилась я.

Александр кивнул:

— Он ждал нас у общежития. Помог мне дойти, расспросил обо всем. Потом — с моего разрешения — провел ментальный досмотр и уехал, велев всей группе держаться вместе, поменьше общаясь с любыми посторонними.

— Интересно, — хмыкнула я, — что Конрад о себе возомнил? Решил поиграть в частного сыщика?

У меня началась изжога. Так бывало после упоминания вездесущего Экхана.

— Разве плохо, что он проверил Форта на ментальное воздействие? — вклинился Марк. — Поверьте, имело место влияние извне. Магическое искажение. Сейчас его уже не обнаружить — все развеялось. Но гер Экхан нащупал что-то с моей помощью. Он был очень зол. Думаю, Лусир пронес в академию некий артефакт, из-за которого тьма Александра взбунтовалась.

— Что ж, в этом еще предстоит разобраться, — хмуро кивнула я. — Всем нужно напомнить про осторожность. А еще… мне придется наказать Форта. Котлы разбиты, а зелье попало на кучу народа. По академии уже ползут слухи, и администрация обязана реагировать. Как только Александр поправится, будет неделю ассистировать мне после занятий. Составлять новые методички для третьего курса с моими дополнениями. И проверять письменные работы у них же за меня. А еще носить мне ужин. Возражения?

Форт покачал головой.

— А почему он должен нести наказание за чужую подставу? — вклинился Марк.

Я оскалилась, переведя взгляд на Лиса. Тот нервно сглотнул.

— Ты прав, — сказала довольно. — Почему только он? Вы все не смогли предотвратить подставу и едва не лишились одногруппника. Так что, и накажу всех. Профилактически. Вам с Виктором поручаю следующую неделю убирать в моих кабинете и в кладовке. Чтоб там все блестело! Даниэль с Умсом проведут за меня три практикума у третьих курсов. Я понаблюдаю. Там как раз много недоучек, которые норовят подпалить преподавателя вместо нежити. Для Таттиса и Юлии придумаю что-нибудь позже. Или нет… Эти двое мне нравятся больше всех, и я не скрываю своей предвзятости.

— Вот она, суть темных, — буркнул Марк, складывая руки на груди.

— У нас подготовка к экзаменам полным ходом, — удивился Виктор, уплетая при этом мясную тефтелину. — Когда же нам исполнять наказание?

— Неделя уборки не помешает тебе готовится, — отмахнулась я. — А теперь проверим Форта. Что там с твоими силами? Пройдем пару тестов…

* * *

Конрад действительно уехал на несколько дней. А когда вернулся, сразу передал через Нилу большую упаковку совершенно потрясающих пирожных.

— Это вам от г-гера Экхана, — смущаясь, сказала девушка, вручая десерт и переминаясь с ноги на ногу.

Стоя на пороге моего дома, она виновато улыбнулась.

Я как раз вернулась с очередных пар и собиралась чем-то поживиться. Но, как назло, полки пустовали.

— Гер Экхан заходил к декану, — продолжила Нила, так и не дождавшись от меня ответа. — П-потом попросил передать вам сюрприз для п-поднятия настроения. Я г-говорила, что вы не возьмете из ч-чужих рук.

— Правильно! — с сожалением согласилась я.

— А он сказал, что здесь такой с-сливочный крем, что вы язык п-проглотите. И взял с меня обещание, что я вам з-занесу.

Я покосилась на коробку с прозрачным верхом. И увидела их. Маленькие пухленькие пирожные с шапками из аккуратных кремовых цветочков. И шоколадное название уже знакомой кондитерской, которая еще ни разу не разочаровала.

— В-выкинуть? — грустно спросила Нила.

— Нет! — заявила я и. помедлив. добавила: — Фактически мы с Конрадом вместе курируем пятый курс. И на практике их сопровождали вдвоем. Ну какой он мне после этого чужой?

— Б-близкий? — удивилась Нила.

— Умеренно приближенный, — исправила ее я. А потом уточнила для порядка: — Будешь пробовать, чем Конрад угощает?

— С удовольствием, — неожиданно согласилась Нила. И тут же смущенно добавила: — Если вы не в-возрожаете. В столовой вкусно готовят, но иногда х-хочется разнообразия.

— Погоди, — опешила я, — так ты совсем никуда не уезжала на зимних каникулах?

— Мой дом в трех днях пути, — покачала головой Нила. — Конечно, х-хотелось обнять стариков, н-но дорога отняла бы слишком много времени.

— И ты вечно сидишь взаперти? Здесь?

— Я иногда х-хожу в гости к бывшим одногруппникам. — Нила неловко повела плечами. — Но сейчас началась а-активная подготовка к экзаменам. Им выпускаться через несколько месяцев. Так что я все б-больше одна. Но это н-не страшно. Я вышиваю и наконец-то есть время почитать что-то к-кроме учебников.

— Ясно. — Отступив, пропустила бедолагу в дом. — Пойдем есть. Заодно опробуем новый чай. Марк Лис подарил. Пытается меня задобрить, чтобы не заставляла его убирать в кабинете и каморке.

— Но вы ведь не им-меете права заставлять его, — удивилась Нила. — По у-уставу академии.

— Ему мы про это не скажем, — отмахнулась я. — Особенно, если чай хороший. Пусть везет еще.

— Х-хорошо, — согласилась моя неожиданная гостья, проходя вперед.

Мы просидели с ней за чаем несколько часов. Съели все пирожные и обсудили самых забавных преподавательниц академии. Много и весело говорили ни о чем, и обо всем сразу. С Нилой хотелось делиться эмоциями, событиями, впечатлениями. Она искренне радовалась или печалилась в ответ. А уж как сочувствовала мне и-за неуемных третьекурсников!

Кажется, с каждой минутой на душе становилось все легче и спокойней.

Для меня, привыкшей в последние месяцы жаловаться обо всем пластиковому манекену, живой собеседник, готовый слушать с тем же энтузиазмом, стал настоящим открытием. Конечно, я не могла поделиться своими самыми важными терзаниями, но поймала себя на мысли, что хотела этого. И в этот момент пришел легкий страх, вернулась прежняя подозрительность.

Я даже осторожно проверила Нилу на применение запрещенной ментальной магии. Но, к своему удивлению, ничего не нашла.

Эта улыбчивая брюнетка с ямочками на щеках не пыталась меня разговорить. Просто она умела слушать и сопереживать. Нила улыбалась моим шуткам, восхищалась моему терпению, рассказывала, как меня хвалили пятикурсники после проведенной практики и звонко смеялась. Ее радость напоминала мне собственную из детства — пожалуй, только тогда я умела так же искренне удивляться, сочувствовать и наслаждаться каждой минутой жизни.

— Как ты попала на курс некромантов? — в какой-то момент спросила я. — В тебе почти не чувствуется тьма.

— Но она во мне есть, — улыбнулась Нила. — Ее немало. Но и не настолько много, чтобы закончить курс. Так что, теперь я неумеха без образования. Не представляю, что делать дальше. Спасибо геру Ардо за приглашение в помощницы. Если бы не он, пришлось бы вернуться домой ни с чем и слушать, что следовало сразу идти работать продавцом в лавку на соседней улице. А я и без того была раздавлена из-за отчисления, понимаете?

— Еще бы, — кивнула я. — Но вечно сидеть в помощницах Налсура тоже глупо. В городе полно вакансий. Ты можешь быть продавцом, няней, курьером. Или, если не потеряла интерес к некромантии, пойти в департамент ликвидации магических преступлений. У тебя ведь есть четыре курса, а это уже неплохо.

— Разве таких берут? — опешила Нила.

— Конечно, — улыбнулась я, — а уж если кто-то замолвит за тебя словечко, то тем более. Даешь клятву нужному человеку, и дело сделано.

— К-клятву? — Нила изменилась в лице.

— Это нормальное явление, — отмахнулась я. — Имеется ввиду не такая клятва, из-за которой придется изменить всю жизнь, а небольшой магический долг. Все равно что заключить трудовой договор, который легко расторгнуть при выполнении скромных отступных.

Поднявшись, Нила нервно поправила прическу и извинилась:

— Мне уже п-пора. Я за-засиделась у вас. Хороший гость всегда у-уходит вовремя.

Я встала следом и молча проводила Нилу. Она шла быстро, несколько раз со страхом оборачивалась. Словно боялась, что я начну уговаривать ее остаться и заставлять немедленно принести клятву.

С ее уходом, мое настроение снова упало, подняв со дна души чувство гадливости к самой себе. Это было странно. Во время работы в департаменте я приноровилась делать как все. Там должниками становились коллеги по очереди, а иногда и начальство. Отрабатывали друг за друга смены, прикрывали в небольших косяках. Так же клятвы приносили мелкие мошенники: эти часто заключали сделки и сдавали важных нарушителей в счет свободы. За два года приходилось расследовать самые разные дела, где на кону часто стояла жизнь хорошего человека — тогда то я и стрясала долги со стукачей. И во мне не было ни капли раскаяния.

Перестроиться на новый тип мышления было очень сложно. В академии никто не требовал магического подтверждения обязательств. Лишь иногда речь заходила про обещания. И все они давались на веру.

Все изменилось: и ситуация, и окружающие. Но привычка не давала покоя.

В итоге мне даже в голову не пришло предложить помощь в трудоустройстве просто так. Темные так не поступали. Но Нила могла не знать этого. Стоило ей все объяснить… Или нет.

— С другой стороны, нельзя же переживать из-за каждой наивной девицы, — сообщила я своему отражению, гордо задрав нос.

Из зеркала не ответили. Но, судя по моим же грустным глазам, дело было плохо.

— Сердобольность до добра не доведет! — пригрозила я своему отражению. — Привыкнешь здесь нюни распускать, и что потом? Раздавят за порогом академии, как таракана. Все темные берут клятву за помощь. И я не сделала ничего плохого. А изжогой мучаюсь от пирожных Конрада.

Он во всем виноват. Всегда.

Кивнув своим мыслям, я вернулась к столу и принялась убирать оставленную посуду. Хотелось поскорее забыть последнюю часть нашей с Нилой беседы и перестать взвешивать насколько правильно я поступила. Но мытье чашек не помогло. Слава богам, в тот момент ко мне снова пришли, и дали повод отвлечься от нехороших мыслей на… еще более неприятные.

— Мне кажется, Александр в беде, — выпалила Юлия с порога.

Она стояла с красным от мороза носом. На волосах, торчащих из-под объемной коричневой шапки с помпоном, красовался иней. Изо рта валил пар.

Я отступила, приглашая ее войти. Та нервно огляделась. Она словно боялась быть замеченной у моего дома. Недовольно покачав головой, вбежала, сразу закрыв дверь. И выпалила с испуганными глазами:

— Парни точно не обрадуются тому, что я вам доверю. Но что мне делать? Он связался с этой суккубой.

— Что? — Я потянулась за пальто.

— Подождите. — Юлия остановила мою руку. — Вы не можете идти к нему прямо сейчас. Что будете делать? Какие обвинения предъявите?

— Так! — Я сложила руки на груди и вперилась в Юлию строгим взглядом. — Рассказывай все быстро и не вздумай что-то утаить. Я отвечаю за вашу безопасность.

— Понимаю, — кивнула Юлия, нервно поправляя пальто. — Потому и пришла. Но будет одно условие — не выдавайте меня. Я и так чувствую себя предательницей. Обещайте, что никто не узнает, кто рассказал о любовной связи Форта и той нечисти.

— Любовной связи?! — Я снова потянулась за пальто.

— Гера Эффит! — Юлия зло сверкнула глазами.

— Обещаю, — кивнула я, в который раз поражаясь силе их веры в слова, не подкрепленные договором или магией.

— Хорошо. — Юлия глубоко вздохнула и выдала шокирующее: — Форт прячет суккубу в Маскияре. Он не просто помог ей во время практики, а дал ключи от своей квартиры. И потом ездил к ней, тайно сбегая из академии. Парни его прикрывали. Виктор случайно проболтался сегодня, что вытянул короткую палочку, а значит ему предстоит дежурить в комнате Александра, когда он снова сбежит к этой девице.

Я задумалась над услышанным, гадая, что делать с Фортом. Если суккуба убедила его в своих чувствах, а сама питается энергетикой парня, то не удивительно, от чего он дал слабину на уроке зельеварения. И тогда вовсе не Лусир виноват в срыве. Но как могли молчать остальные?! Тот же Умс всегда казался мне разумным василиском…

— В общем так, — сказала я, посмотрев на обеспокоенную Юлию. — Вечером, когда Александр решит бежать, скажешь мне. Пришлешь магического вестника. Сама не приходи. Я проведаю его и поймаю с поличным. Тебя не раскрою. Поняла?

— Да, — выдохнула Юлия.

— Теперь иди. И молодец, что сказала. Похоже та суккуба, попробовав питаться энергетикой живого существа, уже не смогла остановиться. Александр в беде. Ты не делаешь ничего плохого.

— Спасибо. — Юлия выдавила вялую улыбку. — До свидания.

Она сбежала, а я привалилась к двери и прикрыла глаза, стараясь успокоить тьму внутри. Хотелось немедленно действовать: ехать в Маскияр и ловить мерзкую нечисть, решившую поживиться Фортом. Но так поступать было бы неразумно. Во-первых, суккуба никуда не денется, пока чувствует себя сытой и в безопасности, а значит сдать ее полисмагам можно позже. Во-вторых, Форт не простит мне подобного и эмоционально закроется. Остальные его поддержат. Сейчас он наверняка чувствует себя влюбленным и желает одного — защитить свою девушку. Дурак!

— Сколько мороки с этими выпускниками! — пожаловалась я потолку, открыв глаза. — Спасибо тебе, Налсур, за это.

* * *

Следующие несколько дней я присматривалась к Александру, но не замечала никаких изменений в его поведении. Напротив, парень казался еще более спокойным и уравновешенным, чем раньше. Он умело скрывал свою тайну.

Остальные тоже делали вид, будто между нами царит полное доверие и понимание. А Марк даже попросил о помощи.

— Вы же наш любимый куратор, — сказал он, заискивающе улыбаясь во весь рот. — Ну разберитесь с деканом Масвиром? Он запретил мне посещать уроки боевой магии. Без его допуска даже гер Экхан теперь не может меня принять. Чего вам стоит, вы же ему нравитесь.

Я поморщилась.

Масвир и правда продемонстрировал свою симпатию, не особенно скрывая ее от посторонних. Сегодня утром он встретил меня у учебного корпуса. Он и огромный букет пышных красных роз. При этом сам декан боевого факультета «благоухал» жутким одеколоном в несколько раз сильнее прежнего, так что мой завтрак коварно подобрался к горлу. Но самое страшное случилось после. Масвир открыл рот и громко проговорил:

— Гера Эффит, разрешите звать вас просто Василиарой? Вы — просто милашечка сегодня.

Я не могла ответить: старалась не хамить, реже дышать и строила пути отступления.

— Вижу, вы растерялись, — оскалился Масвир. — Зря. Это действительно я, и вы правда мне нравитесь. Очень. Вот такая штуковинка между нами.

Он подмигнул.

Меня передернуло. Так надежды на отношения с этим мужчиной погибли за одну минуту. И мне бы бежать, чтобы оставить о декане боевиков хоть какие-то приятные впечатления, но увы, Масвир продолжил, преграждая путь:

— Василиара, вы, как звезда Рика-Ар-Тын на нашем небосклоне, всегда привлекаете мой взгляд и ведете за собой к свету.

«Я?! Прости его ледяная тьма…»

— Нежная, как эти розы, — кивал Масвир. — И такая же цветущая. И пусть многие боятся ваших мнимых колючек. Я не боюсь. Берите букет, и все поймете. Я попросил обрезать шипы под корень. Теперь ими можно наслаждаться без опаски.

— М-м-м, — отреагировала я, невольно принимая цветы.

— Тогда до вечера. Зайду в шесть.

— Куда? — не поняла я.

— За тобой, — услышала Масвира неподалеку. Из-за букета я его не видела. — Будь готова. Пойдем гулять в цветочную оранжерею. У меня все схвачено.

Его голос удалялся, что меня радовало. Значит, новоявленный поклонник уходил. А вот шепотки и хихиканье вокруг нарастали. И это раздражало.

Кончики пальцев покалывало от тьмы, готовой сорваться вслед обидчику. Мысленно я подобрала около пяти хороших быстро развивающихся проклятий, которые подходили случаю. Но применить их не смогла. Меня отвлек Виктор.

— Помогу, — сказал он, отнимая у меня цветочное безумие и добавляя удивленно: — Как же они сладко воняют.

— Да, — выдохнула я. — Унеси их подальше. И сразу получаешь пять за сегодняшнее занятие.

— Не честно, — возмутился вездесущий Марк Лис. — Это я посоветовал забрать цветы, пока вас не разорвало на тысячу маленьких гер.

— Тебе тоже пять, если я больше никогда не увижу этого букета, — сказала, отмахнувшись и быстро скрываясь в здании.

— Заметано! — крикнул в ответ Марк.

И вот мы снова встретились с моей группой на уроке, в конце которого Лис продолжил канючить:

— Ну поговорите с чужим деканом, гера Эффит. У вас ведь сегодня свидание. Замолвите за меня словечко. Расскажите, что я — ваш любимчик. Делов-то.

— Поучи меня еще. — Я бросила на Марка грозный взгляд. Затем припомнила ситуацию с Лусиром и улыбнулась, понимая, как именно смогу отомстить.

— Когда у вас такое выражение лица, я боюсь, — признался Лис, демонстративно отступая.

— И не зря, — согласилась я, поманив Марка за собой в каморку, где тихо велела: — Узнай про Масвира все что сможешь до пяти вечера. Характер, привычки, интересы. Есть ли важные принципы? Если от тебя будет польза — посодействую в восстановлении на уроках. Если нет — еще и со своих выгоню.

— Черствый вы человек, — вздохнул Лис. — Недобрый. Держаться бы от вас подальше.

— И?

— Приду в пять.

Самой мне было негде так быстро добыть информацию о декане боевиков. Еще недавно я думала лично расспросить его и понять, какой он человек. Возможно, даже влюбиться. Но, после его грандиозного провала утром, все планы об отношениях осыпались прахом.

Однако просто отказать Масвиру я не могла. Он был мне нужен в недавно созревшем плане мести.

Марк пришел, как договаривались. Принес ужин из столовой и выпалил:

— Этот Масвир — неплохой мужик, так что вам вообще не походит.

— Не поняла, — нахмурилась я.

— Он — светлый до мозга костей. — улыбнулся Марк. — И жуткий педант. У него все должно быть разложено по полочкам. Одежда идеально отглажена и начищена. Жизнь в четком соответствии с правилами. По часам. Терпеть не может бунтарей и к темным относится с брезгливостью. Побаивается, что все мы в перспективе сумасшедшие. При этом сильный, смелый и богатый. У него была невеста, но они не поладили из-за ее желания работать. Плюс она кого-то обманула ради интересной должности. А у него обострено чувство справедливости. Разошлись врагами. Он, вроде как, еще и раскрыл ее махинации. Из недостатков — очень злопамятный. Если кого-то невзлюбит, то прям надолго и всерьез. Упасть в его глазах можно только один раз, подняться потому почти нереально. Вот такие дела. Это пять?

— С плюсом, — кивнула я, выпроваживая Лиса. — Свободен. Мне нужно готовиться к свиданию.

— Вам с ним будет скучно. И он точно не поймет ваших методов, — заметил Лис перед уходом. — Ну и пузо с подбородком…

— Шагай! — велела я, закрывая дверь и принимаясь обдумывать стратегию поведения.

Масвир пришел с очередным букетом. На этот раз белым.

— Эти цветы для самой красивой принцесочки на свете, Василиара, — сказал он, подмигнув.

И я едва не вернулась в дом.

Но мстительность не позволила остаться. Пришлось выдавить из себя улыбку, оставить цветы на пороге, пообещав позже поставить их в воду, и идти на прогулку.

Честно говоря, мне было даже обидно. Потому что по описанию Марка Масвир действительно выходил неплохим человеком. Еще лет пять назад мы бы очень поладили. Да и внешне чужой декан был хорош. Не красавчик, но вполне привлекательный. Крупные черты лица, полные губы, элегантное серое пальто-пиджак, подчеркивающее широкие плечи… И никакого пуза. Я «случайно» упала, споткнувшись, а он удержал. Торс у моего ухажера оказался что надо.

В общем, прежняя я могла бы всерьез заинтересоваться Масвиром. Но увы. Последние годы сильно меня изменили, испортив характер и добавив столько отрицательных черт, что бедолаге точно стало бы страшно. А мне с ним — скучно.

— Можешь звать меня просто по имени — Фа́урс, — сказал он, улыбнувшись. — Слышал, тебе двадцать четыре года. Совсем молодая. В строгих костюмах и с косметикой выглядишь старше.

— Скоро будет двадцать пять, — кивнула я, туту же с усмешкой добавив: — Вспомнила забавное. Одна видящая нагадала, будто я выйду замуж в первую четверть своего века. За декана боевого факультета.

И ведь это было правдой. Смешной факт, когда-то очень меня повеселивший. Та же видящая говорила моему дяде, что он плохо кончит, переиграв однажды сам себя. А потом пропала. Нильс не терпел негатива в свой адрес…

— Возможно, в словах видящей была правда, — прервал мои размышления Масвир. — Не стоит их недооценивать. Если дар настоящий, то…

— Давай поговорим о другом. — прервала его я. — Например о нас. Как вышло, что мы не знакомились ближе так долго?

Масвир пожал плечами:

— Сам не понимаю. Кстати, я немного расспросил о тебе. И узнал про предполагаемый магический срыв семь лет назад. Но подробностей никто не помнит. Экхан вообще сказал, что там больше надуманного.

— Ты говорил с ним? — удивилась я. — Вы дружите?

— Конрад — отличный мужик, — кивнул Масвир. — Он ведь тоже учился здесь. И знал тебя тогда. Расскажешь, что было?

— Нет. — Я отвернулась, гадая, когда же перестану всюду слышать про Экхана?! Сам он ко мне не подходил, но по ощущениям постоянно присутствовал в моей жизни. Незримо и неотвратимо.

— Зря отказываешься от разговора, — вздохнул Масвир. — Я отличный слушатель. С другой стороны, о таких вещах лучше говорить с тем, кто тебе близок. А у нас только первое свидание. Оранжерея уже близко, не переживай. Кстати, куда хочешь на второе? Слышал, тебе нравятся цветы. Но зимой их не так много…

— Кто сказал про цветы? — нахмурилась я, и в душу закрались очень крупные подозрения.

— Так все знают, что женщины обожают розы, — быстро нашелся Масвир. — А еще эти, как их там? Орхидеи.

— Понятно, — кивнула я, отчетливо понимая, что это Экхан зачем-то наплел небылиц обо мне.

Совсем близко показалась оранжерея. Туда идти категорически не хотелось. Да и свидание мне окончательно разонравилось, поэтому я припомнила все рассказанное Лисом и, остановившись, капризно уточнила:

— А почему ты так внезапно решил пригласить меня?

— Заинтересовался, — улыбнулся Масвир. — Ты так горячо отстаивала своего студента в приемной ректора. Щеки пылали, глаза жгли огнем. Словно богиня справедливости. Ну и я навел справки. Много слышал о твоем отце. Отличный был декан. Да и о тебе говорят, как о строгом, но справедливом преподавателе. Правда с какими-то своими особенными методиками. В общем, теперь я действительно жалею, что мы не сблизились раньше. Где ты пряталась?

— Не знаю. — Я отзеркалила его улыбку, стараясь выглядеть мило. — Возможно дело в моих увлечениях. Я люблю уединение, тишину, тихие вечера дома в кухне.

— Готовишь? — предположил Масвир.

— Чищу некромантские наборы после практикумов на кладбище, — покачала головой я. — В кухне полы выложены крупной плиткой, она отлично отмывается. Я люблю чистоту и уют. Когда будут детишки, не хотелось бы, чтобы они ползали и натыкались на остатки нежити.

— Нежити? — не понял Масвир. Он явно не успевал за ходом моих мыслей.

— На инструменты что только не прилипает, — засмеялась я. — Бывают очень забавные случаи. Так что лучше сразу потом все отмыть, чтобы оно не ожило и не начало скитаться по дому в самый неудачный момент.

— Ясно, — кивнул Масвир, чуть нахмурившись. — Значит, ты любишь чистоту.

— Да. Еще иногда тренируюсь в отрисовке ритуальных схем, — продолжила я, довольно щурясь. — Случаются необычные результаты. Главное помнить заклинание упокоения.

— Упокоения? — Фаурс Масвир почесал густую бровь. — Про схемы, это шутка?

— Почему? — не поняла я. — Это часть работы. Я ведь преподаю начертательную некромантию. Ты не знал? Если уж на то пошло, считаю, что предмет нужно знать глубоко и досконально. Так что не стоит гнушаться экспериментов. — Подавшись вперед, я приподнялась на цыпочки и заговорщицки прошептала: — Иногда приходится замарать руки ради классного результата, но оно того стоит. Думаю, лет через пять-семь я напишу свой учебник с новаторскими идеями, которые поразят мир.

— И все они законны? — как бы невзначай спросил Масвир.

— Разумеется, — кивнула я. А потом подмигнула и ехидно добавила: — Почти все.

— Ясно, — он снова кивнул и сделал маленький шаг назад. — Понятненько.

— Кстати, спасибо, что выгнал Лиса с занятий, — «припомнила» я. — Он противник моих методов работы. Вечно хочет заниматься по классике. Знаешь, этих скучных правильных ребят, которые боятся сделать шаг в сторону? Уж лучше его отчислят из-за неуда по боевой магии, чем я окончательно разозлюсь. Бесит.

— Марк Лис? — переспросил Масвир.

— Да, он. Рыжий такой. Постоянно угрожает донести о моих нестандартных методах декану Ардо. Всюду видит опасность. Трус. Терпеть не могу тех, кто боится хоть чуточку отойти от правил. Я ведь с ними рядом, так что может случиться?

— Гхм, — откашлялся Масвир.

— Здорово, что мы познакомились ближе, — счастливо вздохнула я. — Ты правда отличный собеседник. Хочется раскрываться и быть ближе к тебе.

Я покачнулась вперед. Масвир снова отступил, сунул руки в карман и уставился на меня исподлобья. Стало очевидно, что чужой декан готовил побег со свидания. Пришлось ускорять план мести.

— Сегодня вернусь домой и проведу ритуал благодарения Лусиру, — заявила я, безмятежно улыбнувшись. — Жаль, что мы с ним так пересеклись. Он наверное зол на меня. А зря. Я навела о нем справки. У парня есть отличный темный потенциал. Его бы в мою группу вместо Лиса. Стал бы любимчиком. Может, ему сложно на твоем факультете? Я помогу с переводом и протекциями по всем предметам. А потом возьму в консультанты. Его таланты не должны пропадать.

— Лусир тоже любит нарушать правила? — глаза декана Масвира недобро блеснули.

Я нахмурилась:

— Что-то не так? Не хочешь говорить о студентах?

— Пожалуй, нет, — ответил он.

— Тогда пойдем в оранжерею, — пожала плечами я. — Растения меня успокаивают и напитывают своей энергией. Но потом быстро вянут. Поэтому дома я их не держу — грустно смотреть на засохшие кустики. А в оранжерее их много и все в самом цвету. Ты выбрал отличное место.

— Мне подсказали, — хмуро признался Масвир. — Я никак не мог определиться с местом.

— Что ж, в следующий раз можем погулять на кладбище, — предложила я. — Там тоже тихо и мило. Покажу мои любимые места. В северной части есть беседка с диким вьюном, и…

— Ты наверное замерзла, — перебил меня Масвир. — Давай провожу тебя назад. Домой.

— А оранжерея? Вон же она. — Я указала вдаль. — Там и согреемся.

— У меня дела. Вспомнил вдруг. — Масвир дернул головой в сторону частных домов. И мне показалось, что у него действительно двойной подбородок, как предупреждал Лис. От этого вдруг стало весело, так что пришлось отвернуться, чтобы не выдавать настроения.

— Василиара? — позвал меня Масвир.

— Я и сама могу дойти, — сказала обиженно, не трогаясь с места. — Если у тебя есть что-то важнее, иди. Не понятно только, зачем вообще приглашал?

— Извини, — ответил Масвир. — Не рассчитал время. Так тебя проводить?

— Нет. И больше не утруждайся звать меня! — потребовала я, обернувшись. — Лучше бы сидела в тепле и изучала новые схемы призыва. У нас зачеты на носу.

Масвир кивнул, помолчал немного и… ушел. Шагал быстро, сильно размахивая руками.

— Слабак, — пробормотала я, глядя ему вслед и зябко потирая руки. — Мог бы сделать над собой усилие и проводить меня, раз уж пригласил. Но откуда у современных мужчин воспитание?

Вскоре чужой декан скрылся из виду, а я медленно побрела в сторону своего дома. Было холодно, снежно и, почему-то, особенно остро ощущалось одиночество. Как никогда раньше. Жизнь в академии неумолимо меняла меня, направляя на новый путь: извилистый, опасный и совершенно непредсказуемый. Но свернуть с него я уже не могла. Или не хотела?