(Не)пара для дракона

Ника Морозова, 2020

Драконы-эгоистичные, высокомерные создания, погрязшие в собственном тщеславии. Они забыли, что такое любовь и истинная пара. Любовь нельзя получить по щелчку пальцев и мне придётся им это доказать. Чешуйчатым монстрам ничего не стоит разрушить жизнь одной человеческой девушки, вот только жизнь эта-моя! Оказаться в числе невест на отборе для драконьего принца-не самая плохая участь. Гораздо хуже, если кто-либо из драконов узнает о моей маленькой тайне и конец придёт мирной, свободой жизни. Мне хватает того, что я успела лишиться спокойного сна из-за одного подозрительного ночного гостя. Ничего не остаётся, как следовать правилам отбора и играть роль послушной невесты.

Глава 4

Луна встретила меня в коридоре и мы сразу же пошли в парк. Погода была прекрасной и сидеть в покоях, мне не хотелось. Тем более после первого испытания, надо было всё обдумать.

— Как всё прошло? — спросила она, как только мы покинули дворец.

— Я ожидала большего и пару раз пренебрегла этикетом. Мне дали тонко понять, что этого делать не нужно.

— Вот и правильно. Ты хоть наедине это сделала?

— Нет, но мои намеренные промахи никто не заметил. Вроде.

Наёмница закатила глаза, но промолчала.

Мы двинулись по дорожкам, углубляясь в парк. Здесь было достаточно много драконов. Кто-то, как я, прогуливался в одиночестве, а кто-то парочками, наслаждаясь безоблачным небом и тёплым днём. Луна неизменно следовала позади, стараясь лишний раз не привлекать внимание и у неё это очень хорошо получалось.

У развилки дорожек, я столкнулась с драконом, но судя по его выражению лица, он шёл прямо ко мне.

— Добры день, леди. Чудная погода, не правда ли?

— Добрый, — я кивнула и вежливо улыбнулась мужчине. — Да, мне тоже так кажется, поэтому решила прогуляться.

— Составите мне компанию? — он подставил локоть и подмигнул.

— С удовольствием.

— Лорд Мартин Державский, — представился он и подхватил мою ладошку, положив её на свою руку.

— Леди Мариэлла Эль Тьяна.

— Я знаю, как вас зовут, герцогиня, — снисходительно улыбнулся он.

— Знаете?

— Конечно, вы были самой очаровательной девушкой в тронном зале.

— Благодарю, лорд.

Мужчина был намного старше меня и вполне мог быть ровесником моего отца, если бы не его принадлежность к расе чешуйчатых. Высокий, русоволосый с яркими изумрудными глазами, которые внимательно наблюдали за мной. И по мужчине было видно, что он откровенно любовался мной. На левой скуле красовался не большой шрам, который вовсе его не портил.

— А вы…

— Я министр. Выступаю от водных. Его Величество мой хороший друг и пригласил меня насладиться таким зрелищем, как отбор для будущего правителя. К тому же, возможно, и я здесь встречу свою судьбу. Жена давно покинула меня, отправившись в лучший мир.

Так вот в чём дело! Захотелось ему присмотреться ко мне, как к будущей супруге.

— Сожалею. Наверное это большая утрата для вас, — я посмотрела на дракона. Хотелось увидеть его реакцию.

— Да, но как говорится, время лечит. Прошло уже достаточно много лет, — он всего на секунду нахмурился и тут же улыбнулся.

— Не будем о плохом, граф.

— Согласен, Мариэлла. Почему сегодня я увидел только вас? Неужели другие невесты не захотели насладиться этим чудесным днём?

— Нет, у нас сегодня первое испытание. Я прошла его самая первая и надеюсь, что удачно. Мои ответы Его Высочеству понравились, — я не случайно упомянула Реймонда. Этот дракон не должен забывать, с кем он говорит и в каком теперь я статусе.

— Надо же, сам принц Реймонд принимал ваш ответ.

— А кто же ещё? — я легкомысленно засмеялась и отвернулась от сопровождающего меня мужчины, будто меня привлекла разноцветная клумба.

— На протяжении отбора ему будут помогать его друзья. Они тоже оценивают претенденток.

— Надо же, а я и не знала!

Я надеялась, что свита принца будет присутствовать только на первом испытании и новость, которую мне поведал лорд Мартин, меня вовсе не обрадовала.

— Как думаете, есть у меня шансы стать вашей королевой? — я отошла на пару шагов от дракона, чтобы видеть его лицо.

— Не сомневаюсь, но королевой моего сердца, вы уже успели стать, милая герцогиня, — он склонился и взяв мою руку, легко коснулся поцелуем тыльной стороны ладони.

— Спасибо за прогулку, лорд Мартин. Мне пора.

— До скорой встречи, леди Мариэлла.

Я развернулась и спешно покидала дракона. Мне для полного счастья только внимание водного дракона не хватало!

Я буквально влетела в дворец, игнорируя настороженные взгляды стражи, поднялась в свои покои и мне не хватало каких-то пары метров, как меня поймала распорядительница отбора.

— Леди Мариэлла!

— Леди Лирьена, — я оскалилась и сделала книксен, пока женщина фурией мчалась ко мне.

— Почему вы не доложили, что закончили первое испытание?

Драконица сверлила меня суровым взглядом и была в плохом духе, судя по всему.

— Не знала, что должна докладывать о каждом своё шаге.

Суровый взгляд стал просто убийственным, сама распорядительница аж покраснела и еле сдерживала свою злость.

— Как ты смеешь, девчонка? — прошипела она. — Да без меня ты и слово…

— Госпожа! — из-за поворота выскочила служанка, прервав закипающую леди. — Вас срочно зовёт Его Высочество!

Не прощаясь, Лирьена развернулась на каблуках и гордо удалилась.

— Даже драконицы не в состоянии контролировать свои эмоции, что уж говорить о драконах, — хмыкнула Луна позади меня.

Я ничего не ответила, добралась-таки до комнаты и заперлась в своей спальне. Невесты ещё не скоро освободятся, как и принц со свитой, поэтому никто мешать мне не станет. Я здраво рассудила, что рано или поздно отбор для меня закончится и тогда я снова вернусь в академию, а к этому времени нужно подготовиться. Не слезая с кровати, я качнула рукой в сторону сумки, валявшейся в углу и оттуда ко мне плавно слеветировала книга по магии.

До самого вечера я просидела в спальне, изучая заклинания и способы применения бытовой магии при экстренных ситуациях, то есть, когда резерв почти пуст и силы не хватает на простой щит.

— Мари, я принесла ужин. И я не буду отчитываться не перед кем, если ты умрешь от голода!

Я с тяжелым вздохом отложила книгу и открыла дверь.

— Между прочим, я узнала кое-что, что может тебя заинтересовать.

— Выкладывай, — даже не глянув в сторону наемницы, я села за столик, на котором остывал мой ужин.

— Шестеро отсеялись. Ещё пятнадцать ответили только на половину вопросов. А оставшиеся… — девушка замялась, подбирая слова. — В общем, ты и ещё парочку леди справились безукоризненно, но ты в числе первых в списке ненависти почти у всех невест.

Новость была не радужной. Вилка с громким звоном упала на тарелку, я откинулась на стуле и посмотрела на наемницу.

— И что мне теперь делать? Чем я заслужила такое отношение?

— Так человечка, ещё и первая пошла отвечать. Сколько там прошло, после того, как ты увидела вопросы? Минуты две? Глупо, Мари!

— А чего от меня ждут?

— Не мне на твои вопросы отвечать. Тебе остаётся только ждать.

Я фыркнула и опять ушла в спальню. Но теперь до утра я не собиралась её покидать, о чем и сообщила Луне перед уходом. Девушка подняла руки, признавая поражение и ушла. Похоже, опять собиралась половину ночи следить за обитателями дворца.

И с утра она несказанно удивила меня. Наемницы в очередной раз удалось узнать, что принесёт мне новый день.

— Это унизительно! — буркнула я.

— Я так понимаю, что тебе стыдиться нечего. Это испытание ты пройдёшь достойно и легко, — Луна усмехнулась, развалившись в кресле, пока я сама плела себе косу.

— Ну почему при всех невестах, да ещё и при свите принца?!

— Так тебя больше волнуют невесты или драконы? — девушка насмехалась, не скрывая своего веселья.

— Всё!

Мой злой крик наемница встретила равнодушно. Даже не обратила внимание!

— Не понимаю твоего негодования. Этого следовало ожидать. Принцу нужна здоровая, сильная супруга, которая сможет сразу же понести от него.

Я вздрогнула и скривилась. На месте будущей королевы я не хотела быть совершенно. Какое удовольствие стоять истуканом рядом с правителем Ривьера и ублажать его по ночам лишь для того, чтобы родить ему наследника? Супруга для дракона, кем бы она ни была, служака или королева-ничего не значит.

— Проверку на невинность можно было бы проводить наедине с целителем.

— Могу предположить, что это своего рода наказание для тех дракониц, кто уже порочны и осмелились учавствовать в отборе. Не спорю, возможно, здесь есть и другая причина. Кому-то надо знать точно, сколько девушек чисты или узнать про конкретную.

Размышления Луны натолкнули меня на неприятные мысли.

— Кто говоришь там будет присутствовать? — я посмотрела на наемницу через зеркало. Она в ответ начала загибать пальцы:

— Целить, сам Его Высочество, его свита-трое драконов. Вряд ли кто-либо из знати. Всё-таки невесты-собственность принца, — я потянулась к длинным перчаткам.

— У тебя нездоровая слабость к этому аксессуару, — подметила наемница. Отвечать я не стала. Перчатки были необходимостью, но объяснять причину моей «нездоровой слабости» я не собиралась.

К назначенному времени, нас-невест, привели в один из залов. По-середине стоял огромный каменные стол. Я бы сказала алтарь. Но все присутствующие, кто бы то ни был: слуги или драконы, держались от чёрного камня подальше. И к моему большому сожалению, Луна в своих догадках ошиблась, драконов было много. Все они стояли на балконах, выходящих прямо на зал, где столпились участницы отбора и тихо перешёптывались. Во мне прямо-таки клокотала ярость. Проверка была магической и казалось бы, что ничего страшного не должно было произойти, но мне была противна мысль, что совершенно незнакомые мужчины узнают, что я невинна и будут присматриваться ко мне, как к той, кто будет инструментом для продолжения рода. Мне всего восемнадцать лет и как и любая девочка я хочу верить в любовь. Надеюсь, что когда-нибудь встречу мужчину, которы покорит меня и я доверюсь ему, подарю себя и своё сердце.

Рядом стоящие девушки Каролина и Мириса-драконица и человечка, волновались и краска стыда покрывала их лица. Подбежавшая к нам Сисиль тряслась, как осиновый листик и постоянно кусала нижнюю губу.

— Ох, девушки, мне так страшно. Почему они на нас так смотрят?! — Сисиль схватилась за мою руку. Наверное потому, что из этой компании одна я не паниковала, а медленно закипала. Драконочка искала поддержки.

— Присматривают будущую мать, — буркнула я.

— Побыстрее бы это закончилось, — тяжело вздохнула Мириса.

— Зато как сразу каждая из нас поднимется в глазах принца, когда он узнает что мы чисты.

Я фыркнула, но объяснять свою реакцию на слова Каролины не стала. Наверняка спишут всё на мою человеческую природу. Эта драконица одна из немногих, как и Сисиль, которые относились к человеческим девушкам без неприязни и брезгливости. Поэтому у нас сложились более-менее дружеские отношения. Каролина была высокой шатенкой с довольно-таки густой кучерявой копной волос. Она была симпатичной, но как и любая другая аристократка, иногда высокомерной, что портило всё впечатление. А вот Мириса была невзрачной с заурядной внешностью. Её род разорился и сейчас её семья с трудом сводила концы с концами. Поэтому не удивительно, что девушку отправили на отбор, хоть и к драконам. Выгодное замужество было единственным спасением для неё.

Испытание, тем временем, началось. Целитель стоял перед алтарём вместе с леди Лирьеной, которая взяла слово:

— Приветствую всех собравшихся на втором испытании для невест Его Высочества принца Реймонда Вир Тирольда, будущего короля Ривьера.

Мужчины зааплодировали, надменно рассматривая собравшихся девушек.

— Одна из главных обязанностей будущей королевы-зачать и родить здорового наследника и продолжить древний королевский род. Невеста должна быть чиста и не порочна. Одной из вас выпадет честь выносить будущего короля Ривьера. Поэтому сейчас каждую проверят на непорочность.

Выпадет честь?! В груди разливалось неприятное чувство, оно свербело, раздражало. Гнев просился вырваться наружу в виде магии и разнести к чертям зал и высокомерных лордов, который смотрели сейчас на каждую девушку, как на породистую кобылу. Я не имела ничего против детей, но не собиралась в ближайшие годы становиться матерью. И уж точно, не собиралась ложиться под мужчину в угоду королевству, к которому даже не принадлежала.

Когда первая вышла Тарья, все взгляды драконов скрестились на ней, а я оторвалась от разглядывания пола и начала искать глазами принца. Он тихо переговаривался с каким-то мужчиной, при этом неотрывно следил за своими невестами. Его свита стояла рядом, рассматривая девушек. Я различила охотничий азарт в глазах Крейтона и еле заметную усмешку. Страх поднялся из глубины души и я молилась, чтобы его взгляд не остановился на мне. Его напряженная фигура, словно он хищник, охотник, который вот-вот кинется на жертву. Только дракон упивался своим превосходством. Ещё бы! Сколько беспомощных дев перед ним! И он искал ту, что утолит его голод. Рядом стоящий Деймонд облокотился о перила, сложив руки в замок. Он с интересом осматривал дракониц. Едва его взгляд натыкался на человечку, он еле заметно кривился. Презирал. Третий-Вольтер с интересом следил за тем, как раскрывали девушек. За своим наблюдением, я пропустила слова целителя и то, как прошли ещё четыре девушки.

Вспомнив человеческую мудрость, что перед смертью не надышишься, шагнула из толпы невест, как только огласили результат проверки пятой девушки:

— Порочна.

Даже после обнародования такого неприятного факта, ставившего жирный крест на участии в отборе, драконица уходила с гордо поднятой головой.

Я подошла к целителю. Это был мужчина лет сорока, высокий, с блеклыми голубыми глазами, которые пытливо смотрели на меня. Он поднял руку и я инстинктивно приготовила защитное заклинание, успев в последний момент не выпустить магию. Магический след вспыхнул и тут же погас. Целитель удивлённо посмотрел на меня и произнёс тихо, чтобы слышала только я:

— Спокойно. Я не сделаю вам больно, леди.

Он провёл рукой у живота, спускаясь ниже, но не дотрагиваясь до меня, а я решилась снова посмотреть на тот балкон, где стоял принц. Реймонд держал руку поднятой, похоже, он остановил речь рядом стоящего дракона. Принц хотел услышать вердикт целителя, поняла я. И когда он прозвучал, дракон спокойно опустил руку и отвернулся. Я мазнула взглядом по его свите. Крейтон разглядывал девушек, не прошедших испытание, Вольтер вовсе ушёл от края балкона, а Деймонд равнодушно взирал на меня сверху вниз.

— Чиста и непорочна.

Целитель ободряюще мне улыбнулся и я ушла в сторону, к тем девушкам, которые «прошли» испытание.