Закатное пламя Творца

Никита Цыганов, 2023

Шёл 2039 год. Планета Земля страдала от инопланетного вторжения. Главный герой – Адам, был послан судьёй на Землю, чтобы решить судьбу родной планеты и людей, оставшихся на ней. Сможет ли он спасти человечество от внешних проблем и собственных пороков? Сможет ли сделать правильный выбор?

Глава 2.

— Слушай, Скот, этот проходимец не показался тебе подозрительным? — послышался голос водителя. — Как по мне, отловить его надо, да допросить.

— Вечно у тебя всех надо ловить и допрашивать, — недовольно ответил Скот. — На каком основании, Арес, мы должны подвергнуть его «репрессии»?

— Основания не требуются. Он просто мне не понравился. Уже за это его можно задержать, — с ухмылкой проговорил Арес.

— Ни под каким предлогом нельзя подпускать тебя к рычагам власти, — спокойно, и в то же время недоверчиво произнёс майор. — Не пройдёт и месяца, как ты убьёшь половину оставшегося населения.

— Разве это проблема?! — Арес рассмеялся. — Как только мы победим в этой войне, мы поработим совершенно иную форму жизни, куда более выносливую и трудоспособную.

— А если проиграем? — перебил его Скот.

— Лучшее, что артропостерии могут для нас сделать — убить, — безнадёжно ответил его напарник.

— В противном случае мы станем их домашними зверьками. Лучше умереть, чем превратиться в питомца или раба.

— Ты так желаешь поработить другую цивилизацию, но при этом не готов быть порабощён. Ты трус и эгоист, Арес.

— Напомни, когда я интересовался твоим мнением? — грубо спросил Арес.

— Твоя пылкость и дерзость не пройдёт бесследно, — высокомерно ответил Скот.

— Буду с трепетом ждать судного дня, который уготовит мне судьба. Весь дрожу от страха, — Арес во всю расхохотался.

— Хорошо смеётся тот, кто смеётся живим, Арес. Закончим этот пустой разговор. Следи за дорогой. Скоро будем на месте.

Остальной путь товарищи, если их можно было так назвать, ехали молча. Изредка Арес оглядывался на Скота, но тот явно не был настроен на продолжение диалога. Каждый остался наедине со своими мыслями. «Идиот» — подумали оба собеседника, но визуально оставались с невозмутимыми физиономиями.

Прошло около пятнадцати минут, когда представители закона уже были на въезде к ферме мечехвостов. Арес заглушил двигатель автомобиля, после чего обратился к своему соратнику.

— Приехали, Скот. Ферма мечехвостов перед нами, как можешь лицезреть, — недовольно бормотал Арес.

— Прекрасно, — блаженно ответил майор. — Действуем по плану, как и договорились. Я пока пойду проведаю нашего старого знакомого. Интересно вновь понаблюдать за ним.

При ярком свете солнца можно было отчётливо разглядеть, какой на самом деле ущерб повлекла за собой прошедшая в беспокойной тональности ночь. Разрушенные стены, лужи крови, а также трупы, от которых постепенно начал исходить душистый аромат. Мало кого можно было удивить данными пейзажами, но всё же оставались те, у кого при созерцании подобных экспрессий проявлялось помутнение рассудка в сопровождении рвотных рефлексов.

Вуди Янг уже стоял во внутреннем дворе с таким выражением лица, что казалось, будто вчера ночью его заменял меланхоличный двойник. Если бы солнце внезапно погасло, то Вуди, вероятно, ещё долго бы освещал беспробудную земную тьму. Несчастные, печальные глаза, которые ночью глядели в пустоту, обрели горящие лучи надежды, стремящиеся в небо. Однако бесподобная хрустальная ваза всегда громко и болезненно разбивается.

— Рад видеть вас в добром здравии, Вуди, с улыбкой поздоровался Скот. — Вижу, вы заметно преобразились с нашей последней встречи.

— Здравия желаю, майор Скот! — восклицал Вуди. — Вы совершенно правы! Бодрая ночная весть побудила во мне новые силы и стремление жить! Выражаю огромную благодарность от лица всех жителей фермы за то, что откликнулись на нашу беду и поняли всю масштабность проблемы, — Вуди внимательно посмотрел на автомобиль позади Скота. — Надеюсь, вы приехали не с пустыми руками?

— Всему свое время. Не стоит так торопиться, — с ухмылкой произнёс Скот. — Для начала расскажите мне, Вуди, что произошло ночью? Командование не удосужилось объяснить нам, что у вас стряслось. И что это за огромной гниющий труп за обвалившейся стеной? — в лобовую спросил майор.

— Ох, сегодняшняя ночь могла стать для нашей фермы последней, если бы не проходящий мимо незнакомец, — без задней мысли начал Вуди. — Его звали Адам Уильямс. Согласился помочь держать оборону от ночных незваных гостей взамен на ночлег и некоторые припасы. Сначала всё было более-менее в порядке, пока не появилась эта огромная ультрамариновая тварь.

— С огромными клешнями? — спрашивал Скот, будто разговаривал с ребёнком.

— Да! Мы уж начали молиться, ибо не верили в своё спасение, но Адам взял ситуацию под контроль, благодаря чему вы и можете наблюдать ферму в добром здравии, за исключением, конечно, той разрушенной стены.

— Этот Адам самый настоящий герой, не правда ли? — говорил Скот с нотками злобы.

— Вы правы, товарищ майор! Именно герой! — Задорно восклицал Вуди.

— Он случаем не говорил, как именуют этих больших монстров? — решил уточнить Скот.

— Хмм… — Вуди на минуту задумался. — Астракус, атрексус, астикус… — Вуди отчаянно взглянул на майора, как-бы намекая, что вспомнить большее он не в силах.

— Не беспокойтесь. Вы и так хорошо нам помогли, — Скот одобрительно похлопал Вуди по плечу. — Может вы хотите рассказать что-нибудь ещё?

— Да…

Тут Вуди хотел было рассказать, что Адам интересовался, кто посещал данное место до него, но неведомое заплело его язык, что фермер смог вымолвить лишь:

— Да нет! Ничего боле!

— Вы точно ничего не забыли? — спрашивал Скот, пожирая собеседника взглядом.

— Никак нет, товарищ майор! — испуганно отвечал Вуди.

— Хорошо, спасибо за доставленную информацию, — на удивление спокойно ответил Скот.

Майор заметил тревожное лицо Вуди, и чтобы не вгонять бедного фермера в фрустрацию, решил сменить тему на более нейтральную.

— Как поживают мечехвосты? — с наигранным интересом спросил он.

— Просто замечательно! Объем добываемой крови всегда стабилен! — облегчённо выдохнув, ответил Вуди.

— Хорошая работа, — Скот широко улыбнулся. — А теперь, если позволите, я пойду искать своего коллегу. Нужно кое-что обсудить.

— Конечно, товарищ майор! Всё, что угодно! — с прежней бодростью говорил Вуди.

Стоило Скоту лишь отойти в сторону, как неожиданно появился Арес с благими и одновременно несладкими новостями.

— Есть, что сказать, Арес? — он спросил равнодушно.

— Непременно! — отвечал Арес с пламенем в глазах. — Из хороших новостей — маячки расставлены. Остаётся подать сигнал.

— Хорошая работа. А какая новость плохая?

— Тот труп… — Арес на мгновение замялся. — Это труп самого настоящего астакуса. И если с таким монстром разделался простой выскочка с винтовкой, то его непременно нужно убить! — гневно выкрикнул он.

— Убить его требуется хотя-бы потому, что в его смышлёном, но наивном сознании имеется информация, которая является абсолютно секретной, — тихо произнёс Скот. — Нельзя допустить её распространения.

— Почему бы нам не догнать Адама и не убить на месте? — с кровавым любопытством спросил Арес.

— У него могут быть другие данные, интересующие нас, — задумчиво отвечал Скот. — И смею предположить, есть даже сведения об артропостериях. Можно предложить ему сотрудничество. Либо, согласно твоему плану, просто убьём его. Однако к Адаму вернёмся позже. Сейчас перед нами стоит другая задача, которую следует поскорее решить, — Скот оскалил зубы. — Пора прощаться с нашими «дорогими друзьями». Может у тебя есть прощальные слова для них, Арес? — Скот мерзко улыбнулся.

— Никаких, мой друг, — Арес улыбнулся в ответ. — В нашей власти ещё достаточно ферм мечехвостов. Нечего горевать из-за потери лишь одной.

— Золотые слова, — почти смеясь, произнёс Скот.

Спустя пару секунд оба собеседника начали громко хохотать. Это был смех тех, кто знал о своей безнаказанности, и вдоволь ей пользовался.

Всё это время Вуди с детским любопытством наблюдал за разговором товарищей, и всеми силами пытался подслушать диалог, чтобы уловить нить повествования, но каждая попытка оборачивалась неудачей. Военные больно щепетильно изучали навык конспирации, а также оттачивали его до совершенства. Простому фермеру неподвластно разобрать слова в такой дискуссии. Наконец, увидев, как собеседники начали смеяться, Янг решил вмешаться в разговор.

— Майор Скот, прошу прощения, что прерываю, но не могли бы вы мне сказать, нам ожидать сегодня поставку ресурсов, или нет? — с невесёлым лицом спросил Вуди.

— Наши грузовые автомобили начнут движение в вашу сторону, как только мы подадим сигнал, отдышавшись, с улыбкой сказал Скот. — Ожидайте транспорт через час.

— Почему нельзя оповестить пункт снабжения сейчас? — с подозрением спрашивал хозяин фермы.

— Не только вы нуждаетесь в помощи, Вуди, не забывайте об этом. Помимо вас есть и другие немало важные стратегические объекты, — ловко парировал майор.

— Ох, прошу прощения за мою нетерпеливость, — виновато ответил Вуди. — Я просто хочу успеть отремонтировать стену до наступления ночи.

— Мы понимаем ваше волнение, но не стоит беспокоиться, — уверенно говорил Скот. — Наши строители отремонтируют всё до захода солнца. А сейчас, не теряя времени, мы отправимся обратно, чтобы направить к вам строительные материалы вместе с рабочими. Всего доброго, Вуди Янг. Берегите себя! — будто с издёвкой сказал майор.

— Благодарю, майор Скот! — с презрительным взглядом провожал его Вуди.

После разговора с военнослужащими жизнерадостный фермер превратился в недоверчивого и раздосадованного человека. Слова майора казались убедительными, но слишком подозрительными. Однако это всё было безосновательно, поэтому походило скорее на приступ паранойи. А тем временем военные сели в автомобиль, и через пару секунд начали движение. Вуди смотрел на поднимающуюся пыль из-под колёс ещё около трёх минут, пока его не окликнули другие работники, и он не вернулся к своим ежедневным обязанностям.

— Арес, как думаешь, они действительно заслуживают смерти лишь за то, что стали случайными свидетелями произошедшего? — с непривычным сочувствием спросил Скот.

— Мне параллельно, кто чего заслуживает, — равнодушно произнёс Арес. — Приказ есть приказ, Скот, и ничего ты не сделаешь.

— Ну не убивать же нам всех подряд, — без иронии говорил Скот. — Вдруг после войны люди изменяться так сильно, что мы в итоге потеряем работу? — c насмешкой спросил он.

— Люди не менялись очень давно, — абсолютно серьёзно отвечал Арес. — Точнее менялись, но лишь в худшую сторону. И война здесь никакой роли не сыграла. Просто человеческая натура окончательно обнажилась. Кругом кишат предатели, пустословы, трусы и полнейшие сволочи. Предлагаешь относиться к ним с уважением? — спросил Арес риторически.

— Думаешь, их вина, что они живут такой жизнь? — философски продолжал майор.

— Зачастую они же и создают себе такую жизнь. Своими поступками, словами и поведением, — Арес говорил, стиснув зубы. — И если человек один раз оступится, то назад скорей всего не вернётся. Даже у праведников найдётся гниль в душе.

— Какое смелое и властное высказывание, — улыбнувшись, говорил Скот. — Если останешься ни с чем — будешь говорить так же?

— Словам своим я не изменяю. Не веришь — можем поспорить, — решительно ответил Арес.

— На что поспорить? — сладостно и азартно спросил Скот.

— А давай на жизнь! — бурно ответил Арес. — Проиграю — сам выстрелю себе в висок из револьвера. Идёт?

— А если выиграешь? — любопытно спрашивал майор.

— Пробью свинцом твой крепкий череп, — кровожадно промолвил Арес.

Оба собеседника замолчали. Каждый горячо обдумывал условия спора. Арес вёл автомобиль в предвкушении, в то время как Скот спорил с самим собой. Спустя время он всё-таки решил ответить.

— Я согласен — уверенно произнёс Скот. — Давай посмотрим, что из этого выйдет.

— Я знал, что ты не откажешься, — оскалившись, отвечал Арес. — А теперь давай сотрём с земли эту ферму с населяющими её жалкими людьми!

Скот взял в руки рацию, настроил нужную частоту, и не дожидаясь сигнала по ту сторону, доложил:

— Приём. Говорит майор Скот. Докладываю о том, что маячки установлены, а мы находимся на безопасном расстоянии от эпицентра взрыва. Запрашиваю запуск ракет. Приём.

По ту сторону техники послышалось шипение, которое вскоре переменилось низким, слегка грубоватым голосом.

— Приём, комплекс ракетных установок сигнал принял. Запрос принят. Произвожу запуск ракет. Приём.

— Принял. Конец связи.

В следующее мгновение вдалеке на небе показались яркие огни. Их было пять. Пламенный след озарял и без того ясное небо. Казалось, будто на Землю летят метеориты.

— Думаю, стоит остановится и посмотреть на фейерверк! — вовсю закричал Арес.

— Отставить, — жёстко сказал Скот. — Не стоит терять время зря.

— Какой же ты скучный! С тобой никакого веселья! — досадно восклицал Арес.

Пока военные выясняли отношения личностного характера, Адам и Айбо постепенно продвигались в сторону Купола. Пылающие ракеты не обошли их стороной, и Айбо, заметив воздушную активность, решила уточнить, не сбиты ли её визуальные сенсоры.

— Адам, возможно мне мерещится, но что это летит там в небе? — с человеческим любопытством спросила она.

— Я не знаю, но смею предположить, что это… — Адам поднял взор и ужаснулся. — Чёрт возьми, ракеты!!! И летят они… На ферму!!! — он драл горло.

Каждый огонёк пламени стремительно сокращал расстояние к месту назначения. Адам хватался за голову и кричал, но за гулом ракет ничего нельзя было услышать. На ферме также заметили яркие вспышки в небе, но поначалу не придали особого значения. Лишь когда фермеры осознали, что вспышки — это несущее смерть оружие, началась паника. Люди кричали, молились, пытались спастись. Кто-то прятался в казармах, кто-то бежал без оглядки на выжженные земли. Только Вуди стоял, как и тогда, когда смотрел вслед автомобилю. Он, не отрывая глаз, глядел на пять лучей, которые с каждым мигом становились всё ближе и ближе. Лицо приобрело вид отчаяния и смирения. Именно так выглядит человек, который увидел свою собственную смерть. Он поднял голову к небу, развёл руки в стороны и закрыл глаза. Разум боле не слышал суеты и паники, что была на ферме. Вуди считал свои последние секунды жизни.

Удар произошёл мгновенно. Никто не успел спастись, как и почувствовать боль. Мощность ракет истребила всё живое в течение доли секунды. За взрывом последовало огромное «кровавое» облако дыма, которое, скорей всего, увидеть можно было даже из Купола. Импульс столкновения распределился по земной поверхности, чем вызвал лёгкое землетрясение…

Как только снаряды коснулись поверхности, встряхнув довольно обширную её площадь, автомобиль Ареса и Скота также прочувствовал всем своим каркасом ударную волну.

— Бог нам судья, — сумрачно бормотал Скот.

— Он судья лишь для тех, кто в него верует, — гордо сказал Арес.

— Либо если он находится среди нас.

— Ты на что намекаешь? — сказал Арес, с подозрением поглядывая на Скота.

— Мои мысли останутся наедине со мной, и никто не посмеет посягнуть на них, — величественно отвечал майор. — Или у тебя есть какие-либо возражения на этот счёт?

Арес пару секунд потупил взгляд на Скота, совершенно не понимая, что конкретно он имел ввиду. Однако, чтобы не закончить диалог по-глупому, понимающе кивнул.

— Вот и прекрасно, — властно произнёс майор.

— Скот, в следующий раз постарайся выбрать более понятные выражения. Не все такие умные, как ты, — обиженно говорил Арес.

— А может тебе стоит стремиться к понимаю моих речей? — дерзко ответил майор.

— Простого «нет» было бы достаточно, но, как я уже понял, это не в твоём стиле, — недовольно промолвил Арес. — Когда начнутся наши долгожданные поиски Адама? — безнадёжно спросил он.

— Можешь сильно не беспокоиться по этому поводу. Долго нам искать не придётся, — уверенно говорил Скот. — Мы уже знаем, что Адам идёт в Купол. Там он первостепенно направится в одну из охотничьих лачуг, а оттуда, вероятнее всего, в бар или иное место досуга. Потребуем у генерала разрешение на использование одного из сталкеров, и уже к вечеру будем знать, где скрывается наша цель. А там остаётся лишь поймать его, и дело с концом.

— Гениальный план, — с насмешкой сказал Арес. — Генерал не отправит тебя лично следить за Адамом после требования сталкера?

— У тебя есть идеи получше? — оскалившись, промолвил Скот.

— Идей у меня нет, профессор области стратегии и тактики, — отвечал Арес с широкой улыбкой на лице.

— Тогда следи за дорогой и помалкивай, — фыркнул на него Скот.

— Не в настроении ты сегодня, майор. Что-то случилось?

— Хочешь сказать, я должен веселиться после всего произошедшего? — с злобой спросил Скот.

— А почему нет!? — Неиронично спрашивал Арес.

— Иногда мне кажется, что ты чёртов психопат, — откровенно выразился Скот. — Наши воинские обязанности давно утратили былой вид.

— Тебе пора принять реальность такой, какая видна нам уже не первый год, — серьёзно и без издёвок говорил Арес. — Если руководство распорядилось уничтожением того или иного объекта, значит так и должно быть. Забудь о прежних воинских обязательствах. Ничего от них не осталось. Эта ферма была обречена с самого начала. Не пришёл бы этот «герой»-выскочка, астакус бы сам сравнял всё с землёй. Тебе хотелось, чтобы они пребывали в агонии, пока эта громадная тварь достаёт своими клешнями их кишки? — Скот на мгновение представил эту картину, отчего ему стало дурно. — Да, когда ракеты оказались у людей над головами, они боялись. Но смерть произошла мгновенно. Никто не страдал, не жаловался на невыносимые боли, — продолжал произносить Арес. — Или ты хотел, чтобы они испытали физическое мучение?

— Мы всегда его испытываем, — без промедления ответил Скот. — И не забывай, кто виноват во всём этом.

— Если бы наше великодушное и ничуть не эгоистичное начальство не дало этим чудакам-учёным свободу в своих исследованиях, мы бы не поехали на ферму, чтобы устроить там ракетный погром, — с сарказмом и презрением произнёс Арес.

— Возможно нам стоит поговорить с ними об этом, — задумавшись, сказал Скот.

— Нет, спасибо! — ответил Арес с громким возмущением. — Меня всё устраивает, а если ты хочешь поиграть в героев — флаг в руки! — Арес закипал от злости.

— Кажется, у кого-то трясутся поджилки перечить генералу, — ехидно проговорил Скот.

— С радостью поспорил бы, но у нас ещё не решилось предыдущее пари, — с грустным азартом ответит Арес.

— Уверен, что это легко исправить буквально одним неприятным визитом к генералу, — без устали подбивал майор.

— Если ты думаешь, что меня можно держать за идиота, Скот, то ты глубоко ошибаешься.

— А я уж был уверен, что азарт возьмёт над твоей пустой головой полный контроль, — рассмеявшись, говорил Скот, пытаясь глотнуть немного воздуха.

— Рано или поздно я всё-таки прострелю тебе череп. Сразу же после увольнения, — гневно говорил Арес.

— Кто-то сильно разозлился из-за безобидной шутки. Разве не смешно? — говорил Скот и хихикал.

— Нисколько, — остепенившись, ответил Арес.

— У нас разные понятия о юморе, — с той же радостью произносил Скот.

Арес косо поглядел на своего непривычно жизнерадостного коллегу, который явно был доволен собой после такого остроумного высказывания. Но чтобы перевести тему, он решил пригласить товарища в бар.

— Предлагаю обсудить это после работы за бокалом хорошего эля, — улыбнувшись, сказал Арес. — Мы давно нигде не отдыхали!

Скот сразу переменился в лице. Прежний восторг сменился привычным глубокомыслием, а улыбка словно стёрлась с морщинистого лица.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — пробубнил майор.

— А что может пойти не так? — любопытствовал Арес.

— У нас работы невпроворот.

— Я не предлагаю идти во время работы. Я предлагаю «после». В конце концов, военные тоже имеют право на отдых, — он бодро похлопал Скота по плечу.

— Если только ненадолго, — замешкавшись, говорил Скот.

— Не заставляй переходить меня на грубость, — Арес стиснул зубы. — Да или нет?

Скот просидел пару минут в раздумьях. Наконец, после тщательного анализа всех последствий в его излишне умной голове, он сумел ответить.

— Я согласен, пошли! — вырвалось у него мигом.

— Я в тебе ни на минуту не сомневался, — с облегчением сказал Арес.

Между тем сослуживцы не заметили, что их автомобиль уже стоял у главных ворот Купола.

— Приехали! — синхронно воскликнули напарники.

— Мне кажется, нам не торопятся открывать, — недовольно произнёс Скот.

— Кажется нам следует напомнить о себе, — ответил Арес, после чего три раза нажал на клаксон.

Спустя минуту тишины послышался скрип открывающихся ворот. Входная конструкция Купола заметно отличалась от той, что некогда украшала несчастную ферму. Это были огромные, свинцовые ворота-двери, открыть вручную которые не представлялось возможным. Даже пневматические двигатели не справлялись, поэтому их заменили на две пары бензиновых двигателей внутреннего сгорания. Одна пара открывала ворота, другая, соответственно, закрывала. Решение воздвигнуть такой массив было принято после того же штурма. Однако свинец также не давал абсолютных гарантий безопасности. На конструкции можно было заметить вмятины и царапины, что говорило о напористости и громадной силе артропостерий. По бокам ворот стояли две дозорные башни, откуда вели наблюдения профессиональные снайперы. Казалось, что атмосфера здесь навевает не лучшие мысли, и настраивает явно не на спокойствие и умиротворение.

— Наконец-то они соизволили открыться! — демонстративно кричал Арес, словно хотел, чтобы его услышали. — Теперь движемся к генералу? — обратился он к Скоту.

— Совершенно верно, — равнодушно ответил майор.

Машина вновь загудела, однако теперь неторопливо поплыла вдоль узких городских улиц, где расхаживали купцы, плотники и кузнецы. Это был ремесленный квартал, в котором можно было услышать звон раскалённой стали, скрипы станков и крики недовольных покупателей.