Это всегда была любовь

Никола Хотель, 2020

«Прочь!» – единственная мысль Обри, когда она сбегает из университета. Девушка покупает старую машину, бросает в багажник те немногие вещи, которые у нее есть, и уезжает к своей лучшей подруге Айви в Нью-Гэмпшир. Все, что ей сейчас нужно, – натянуть одеяло на голову и забыть. О той ночи. О той вечеринке. Обри терзают боль, стыд и страх. Однако побег не удался. Вместо лучшей подруги она встречает Ноя, сводного брата Айви. Своим импульсивным, но чутким характером парень вызывает в ней чувства, которые Обри сейчас не должна испытывать. Но которые все равно уносят ее, словно буря… В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

Глава 3

Ной больше не сопротивлялся и принес ключи, о которых я попросила, после того как поздоровался голосом Джейми Каллума. Оказавшись в квартире Айви, я отмечаю, что она, в отличие от квартиры Ноя, состоит из двух комнат и кухни. Я оставляю у двери коробку, рюкзак и холщовый шопер, беру с собой на кровать только ежедневник и ручки, чтобы сделать набросок и сочинить приветственную фразу на фоне тысячи звезд.

Айви еще раз звонила мне, но я слишком устала, чтобы разговаривать. Написав короткое сообщение в мессенджере: «Ключ у меня. Спасибо. Напишу завтра», — я засыпаю как убитая и сплю восемь часов.

Проснувшись утром, я вижу, что Айви прислала мне еще одно голосовое сообщение. Взяв телефон с собой, я иду на маленькую кухню и включаю воспроизведение сообщения, пока ищу кофе.

— Привет, надеюсь, у тебя все в порядке. Ты была немногословна во время нашего последнего телефонного разговора. Я волнуюсь за тебя. Видела, что ты удалила свою учетную запись в Instagram. Думаю, у тебя были на то веские причины. Что случилось? Почему ты решила уехать из Нью-Йорка? Хочешь, я приеду? Отчиму сейчас не так плохо, так что могу оставить его на несколько часов. Позвони мне, пожалуйста, как можно скорее.

Я замираю с банкой кофе в руках и смотрю на свой телефон. Мне бы очень хотелось поговорить с Айви, но… я не могу. Всякий раз, когда думаю о случившемся, внутри меня включается блок. Кто-то дал мне нокаутирующие капли, какой-то говнюк накачал меня наркотиками и черт знает что делал со мной. Вдобавок ко всему этому по сети сейчас гуляет моя фотография, из-за которой однокурсники считают меня шлюхой, а декан Строут выгнал из университета. То, что произошло на самом деле, ему было совершенно безразлично. Он даже не удосужился выслушать меня и разобраться в ситуации. Единственное, что его волновало, — это то, что он уже во второй раз упрекнул меня за ненадлежащее поведение: в первый раз, когда я практиковалась в укромном уголке за спортивным залом для этого дурацкого аниме-порно, от которого вскоре отказалась, и сейчас из-за этой фотографии. Сложившаяся ситуация чертовски несправедлива, и я ощущаю полную беспомощность.

Все очень плохо, и я не знаю, как справиться со всем случившимся. Знаю лишь то, что не хочу быть жертвой. Именно чувства беспомощности и зависимости поглощают меня, не оставляя места для других, потому что эта чертова фотография все еще мелькает в Instagram и каждый может ее увидеть. А я все еще Обри, та Обри, которую облапал незнакомец.

Я хочу позвонить Айви, но мне становится плохо.

Поспешно ставлю банку с кофе на стол и бегу в ванную. Встав на колени, склоняюсь над унитазом, но тошнота не усиливается и не проходит, она словно застревает внутри. Я думала, что меня вырвет, все способствовало этому, но ничего не вышло. Со слезами ярости на глазах я захлопываю крышку унитаза и включаю кран над раковиной. Умываюсь ледяной водой до тех пор, пока рубашка не становится мокрой.

Смотрю в зеркало, вижу свои широко раскрытые глаза и растрепанные каштановые, длиной до плеч, волосы. Волосы, к которым он прикасался. Волосы, с помощью которых возможно доказать, что меня опоили наркотиками. Интересно, я еще похожа на нормальную девушку? Или теперь я одна из тех, кому можно дать снотворное и воспользоваться? Я не знаю.

Делаю глубокий вдох и выдох, жду, когда прекратится дрожь и вернется способность ясно мыслить. Я больше не хочу выглядеть так, как сейчас. Самое главное, чтобы никому в голову не пришла мысль связать меня с моей матерью. Внезапно появляется мысль: я могу это сделать, если перестану походить на себя прежнюю, старую Обри.

Бегу к столу Айви и тщетно роюсь в ящике в поисках ножниц. Не найдя в комнате, ищу на кухне, в ванной за зеркалом, но все, что есть, — это крошечные маникюрные ножнички. Если я попробую ими подстричься, то послезавтра буду выглядеть, как Эдвард Руки-Ножницы. Мне хотелось кричать от отчаяния. Мне нужно что-то, ну хоть что-то сделать, только не бездействовать! Если я сейчас ничего не найду здесь, то сбегаю в ближайший магазин, куплю краску для волос и перекрашусь в блондинку. Только это ничего не изменит, не так ли? Наркотики или какая-то синтетическая дрянь до сих пор внутри моих волос.

Я опускаюсь на колени и открываю шкаф под раковиной. В нем находятся рулоны туалетной бумаги, бутылки с чистящими средствами. Я пытаюсь все это раздвинуть и посмотреть, что в глубине. Внезапно мои пальцы натыкаются на какой-то кабель. Я дергаю за него, но, кажется, он упал за шкаф. Раздвинув бумагу и чистящие средства в разные стороны, выдвигаю шкаф вперед и снова тяну за кабель. Через секунду у меня в руках оказывается машинка для стрижки волос. Она выглядит очень древней и полностью покрыта пылью, наверное, осталась от прежнего жильца. Я задвигаю шкаф на место и выпрямляюсь.

Поочередно смотрю то на свое отражение в зеркале, то на машинку. Действительно ли надо это сделать? Я то хочу, то снова не хочу. Если сбрею себе волосы, то все точно это заметят, если оставлю все, как есть, то они будут напоминать мне о наркотике, который внутри меня.

Не знаю, сколько времени я просидела в раздумьях, пока резкий звонок в дверь не заставляет меня очнуться. Сердце замирает на секунду, а потом начинает биться, как сумасшедшее. Невидящим взглядом смотрю на машинку, а потом снова на дверь. Кто бы это ни был, я ни за что не открою. Я не хочу никого видеть. Звонят еще раз, и я громко говорю своему отражению в зеркале: «Нет, я не открою! Я Обри, а не жертва. Я хочу оставить все позади и начать все сначала. Я не хочу, чтобы в моих волосах были наркотики». Сразу же после пробуждения, кроме сообщения от Тейлора, я получила еще два с неизвестных номеров, которые обзывали меня последними словами. Скоро я получу новый номер телефона и больше никогда не буду вспоминать о Нью-Йорке.

Дрожащими пальцами вставляю вилку питания в розетку. Жужжание аппарата оказывает успокаивающее, почти гипнотическое действие. Только настойчивый звонок в дверь прерывает его. Кто там такой упрямый? Айви у отчима, а кроме нее и Ноя, никто не знает, что я здесь. Ладно, и этот сумасшедший Кеннесо со своей подругой Дженной, но они вряд ли будут искать меня в половине девятого, чтобы пригласить на очередное мероприятие NAD-клуба.

Подношу машинку ко лбу. Слезы подступают к глазам, но я крепко сжимаю волосы, решительно прижимая насадку к голове и позволяя ей скользить назад по затылку. Машинка издает странные звуки, словно она уже перегружена. Вслепую ощупываю рукой голову и натыкаюсь на короткую щетину. Вот как это работает. С дико бьющимся сердцем я открываю глаза и смотрю на свое отражение в зеркале. Я выгляжу… жалко, как перевернутый ирокез, — по бокам длинный, а посередине лысый. «Может, мне все-таки стоит сходить в этот NAD?» — думаю я и начинаю истерически смеяться. Боже мой, это совершенно не смешно.

Я как раз собираюсь провести машинкой второй раз, когда снаружи раздается стук. Что за?… Человек за дверью продолжает громко стучаться. Я сглатываю. Что, черт возьми, за срочность?! Выдернув вилку из розетки, толкаю дверь ванной, и в этот же момент за дверью раздается скрежещущий звук, и кто-то вваливается в квартиру через сломанную дверь.

О боже! Какой кошмар, просто ужас! Этот кто-то оказался сводным братом Айви, Ной. Он, споткнувшись о выломанную дверь, смотрит на меня с потрясенным выражением на лице. Я стою перед ним, как зомби, с машинкой для стрижки волос наперевес, как будто это лазерный меч, и с этой дурацкой прической.

— Ни хрена себе, — выдает Ной. И эти слова дают ясно понять, что все происходящее — правда. — Ни хрена себе, — повторяет парень, затем поворачивается и спокойно выходит в коридор, словно это не он вынес дверь. Наклонившись, поднимает бумажный пакет и картонную коробку. Я стою как вкопанная, когда Ной снова входит и пинает дверь, которая захлопывается, а потом тут же распахивается.

— Ты выбил дверь. — Я до сих пор стою в шоке от произошедшего.

— Ты не открывала.

Должно быть, это шутка.

— Я была занята в ванной. Черт возьми, кто ломает дверь только потому, что его игнорируют десять минут? — мое сердце сильно колотится, а в ушах шумит.

Ной пожимает плечами.

— Я… я… — Не могу поверить, что веду этот разговор со сводным братом Айви. Он член ее семьи, но… Боже мой, неужели он настолько склонен к насилию, что готов выломать дверь? Не значит ли это, что он способен на все?

Ной зажал коробку под мышкой и свободной рукой почесал затылок.

— Айви позвонила мне за завтраком и попросила присмотреть за тобой, пока она не приедет. Она очень беспокоится о тебе. Сказала, что будет здесь через час, — бросив взгляд на часы, произнес он.

— Поэтому ты решил выбить дверь?

Если бы я сразу позвонила Айви, то смогла бы успокоить ее. Сейчас она оставила отчима одного и едет сюда, и все из-за меня. Какая же я дрянь после всего этого! Мои пальцы судорожно сжимают машинку, я оглядываюсь вокруг в поисках свободного пути для побега. Зачем он сделал это?

— Я звонил. Айви решила, что тебе очень плохо, и попросила тебя проведать. Кроме того, вчера вечером ты была какой-то странной. А потом еще эти звуки из квартиры, как будто ты… не знаю, конечности себе отпиливаешь.

Если бы Ной задумал сделать мне больно, то давно бы сделал это и не стал даже беспокоиться о просьбе Айви.

— Я просто хотела подстричь волосы.

— Я вижу.

Ной смотрит не на мою прическу, а прямо в глаза. Зеленый цвет его глаз кажется мне еще более насыщенным, чем вчера вечером. Его рука делает круговое движение над головой.

— Ты… очень храбрый человек, раз решила так себя изуродовать.

Я моргаю от накативших слез. Черт. Я не должна рыдать, не сейчас. Если хоть раз дам слабину, то не смогу остановиться.

— Извини. Черт, прости, мне действительно жаль, Обри. Позволь сформулировать по-другому. У тебя есть чувство юмора? — Ной выглядит очень смущенным. Глубоко вздохнув, он спрашивает: — Как будет выглядеть готовый вариант? Ты думаешь, что твоя жизнь улучшится, если будешь выглядеть, как… как мальчик? — Он выглядит беспомощным.

Я моргаю быстрее, чтобы взять свои чувства под контроль. Точно, думаю, что так будет гораздо лучше, если на меня не будут смотреть, как на девушку или как на жертву.

Ной не ждет моего ответа и спрашивает:

— Мне можно подойти ближе, или ты вырубишь меня фирменным ударом ниндзя только потому, что поступил, как полный придурок?

Я замираю. Очень хотелось, чтобы он немедленно исчез, оставив меня наедине с моими страданиями и проклятой машинкой для стрижки волос, но вместо этого я через силу улыбаюсь.

— Придурки снаружи явно безопаснее.

— Ну, я же обещал Айви присмотреть за тобой, а еще я принес пончики и Rice Krispies^[3] к завтраку. — Ной поднимает пакет, показывает мне картонную коробку под мышкой со знакомым логотипом.

Мне не особо нравятся эти хлопья, но вот пончики люблю, даже очень. Только сейчас понимаю, что я очень голодна, и не помню, когда последний раз ела. Наверное, у меня уже началась гипогликемия, поэтому мне пришла в голову эта дурацкая идея с волосами. Возможно, я бы даже оставила их, если бы Ной с пончиками постучал в мою дверь и пошутил несколькими минутами раньше. А точно бы я изменила свое решение? Нет, определенно нет. Я чувствую себя такой несчастной.

— Я не знаю, что мне дальше делать. Это была ошибка, да? — признаюсь я в своей беспомощности и спрашиваю Ноя, крутя в руках машинку для стрижки волос.

— Ага, есть такое. Наверняка ты чувствуешь себя сейчас очень паршиво. Я знаю, как это бывает. Со мной такое постоянно происходит, но поверь, все пройдет. Правда, с такой прической ты сможешь выйти в лучшем случае только в Хэллоуин, — сказал Ной, выгружая продукты на стол.

— Спасибо за ободряющие слова.

— Не пойми меня неправильно, бывает и хуже. Я имею в виду, что есть такие уроды, которым даже мешок на голове не поможет. Ты же, напротив… — он снова пожимает плечами.

— Если в какой-то момент жизни я решусь спрыгнуть с моста и мне нужен будет последний толчок, то теперь я знаю, кому позвонить, большое спасибо. — Он что, правда думал, что эти слова меня успокоят?

— Просто доведи дело до конца, хорошо? — Он проходит мимо меня и широко распахивает дверь ванной.

— Иногда, когда ничего поправить уже невозможно, остается один путь — продолжить и завершить начатое. Так что давай, может, будешь лучше выглядеть.

— Ты это серьезно?

— Конечно. А что ты будешь с этим делать? Зачесывать волосы с другой стороны? Представляешь, как это будет глупо выглядеть?

В общем, он, конечно, прав. Я шагаю мимо него в ванную и закрываю дверь.

— Я заварю кофе, — приглушенно раздается голос Ноя за дверью.

Я опираюсь на раковину, медленно и глубоко дышу, стараясь успокоиться. У меня действительно нет другого выбора, кроме как сбрить все до конца. Ной прав: в таком виде мне никуда не выйти. Если бы я начала брить сбоку, то тогда бы получился undercut^[4], а теперь ничего не выйдет. Я считаю до трех, снова подключаю прибор к сети и включаю его.

Просто сделай это, Обри!

Без дальнейших раздумий начинаю сбривать с головы следующую полоску волос, хотя внутри меня все воет от боли и обиды. Оказывается, это не так легко сделать. Длинные волосы запутываются в насадке, а машинка возмущенно гудит. Мне приходится несколько раз проходить по одному и тому же месту, чтобы сбрить все, но, кажется, затылок выглядит просто ужасно. В течение следующих нескольких минут я мучаюсь, пока не признаю, что не могу справиться с этим самостоятельно. С оставшимися прядями волос я еще больше похожа на зомби, чем раньше.

Как мне хотелось, чтобы Айви была сейчас здесь. Несмотря на то, что мне неудобно просить приехать ее от болеющего отчима, я очень рада, что она скоро будет тут.

Слышу, как Ной возится на кухне, потом его неуверенные шаги затихают возле ванной.

— С тобой все в порядке?

— Да. Думаю, что да, но, Ной, я…

Боже мой, я не могу просить его об этом. Мы же практически не знаем друг друга. Вдох-выдох, стараюсь оценить свои возможности. Мне надо было просто дождаться Айви. Или…черт!

— Я… мне нужна помощь.

— От меня? — судя по его голосу, он ошарашен этой просьбой.

— Нет, от какого-нибудь другого Ноя, — закатываю я глаза.

Он распахивает дверь и очень осторожно выглядывает из-за нее. Если бы ситуация не была такой ужасной, то я бы рассмеялась.

— Я не везде могу достать, да и руки уже устали. Лезвия машинки тупые, их, наверное, уже целую вечность не смазывали, а я… Можешь попробовать? — я умру от стыда, если он продолжит так смотреть на меня.

— Ты хочешь, чтобы я побрил тебе голову?

Этот встречный вопрос вызывает у меня ужас. Честно говоря, никогда в жизни не думала, что кто-то когда-нибудь спросит меня о подобном. Мне и так тяжело просить его, так что мог бы не принимать столь драматичный вид. В конце концов, это моя голова, не надо крутиться вокруг да около.

— Черт возьми, еще ни одна женщина не требовала от меня ничего подобного, только не побрить ее волосы. Это как-то… блин.

Ла-ла-ла-ла… Мне совершенно неинтересно знать, о чем его просили другие. Я со стоном сую ему в руку машинку, пододвигаю табуретку, предварительно убрав стоящую на ней коробку, и сажусь, чтобы облегчить ему задачу.

Он вздыхает и говорит: «Ладно, я справлюсь». Затем включает машинку и встает позади меня.

Хоть я и сама попросила Ноя именно об этом, неожиданно вздрагиваю, когда он проводит машинкой по волосам первый раз. «Он сводный брат Айви, — повторяю я себе снова и снова. — Ной милый, может быть, немного сумасшедший, но совершенно безобидный. Мне не стоит его бояться. Он беспокоится и хочет помочь мне. Кроме того, он знает, что Айви скоро приедет. Мы недолго будем одни. Его прикосновения и руки не похожи на те, с фотографии. Эти руки, которые… которые…»

Тут кончики его пальцев касаются моего затылка. Прежде чем успеваю осознать происходящее, я вскакиваю. Защищаясь, я поднимаю руки вверх и отступаю назад, прижавшись спиной к холодной плитке на стене.

— Просто, я… я, кажется, не могу, не получается.

Ной останавливается и задумчиво смотрит на меня, затем хмурится. Машинка гудит, и мне хочется, чтобы он отключил ее.

— Спасибо, что попробовал, — быстро произношу я.

Ной не убирает машинку из рук. Он продолжает хмуриться, а затем успокаивающе показывает открытую ладонь.

— Может, будет лучше, если я открою дверь, что думаешь? Здесь чертовски душно. — После этих слов Ной распахивает дверь ванной, и я сразу же понимаю, что мне становится легче дышать. Это безумие какое-то, откуда он знает, что у меня клаустрофобия?

— Садись лучше лицом к выходу, так ты сможешь видеть улицу, и тебе будет легче. — Он отодвигается в сторону, чтобы я могла пройти мимо него в узкой ванной, не коснувшись. Боже мой, неужели настолько заметно, что я встревожена? Ладно, это глупый вопрос. Я только что сбрила волосы, ясно, что у меня не все в порядке.

Я закусываю нижнюю губу, расправляю плечи и снова сажусь на табуретку. Мое тело напрягается так, словно я жду, что Ной вот-вот заколет меня самурайским мечом. Все мои чувства сосредоточены на его действиях. Я слышу, как он медленно приближается, толкает меня в спину коленом, потом быстро убирает его, бормоча извинения. Ной касается моей головы сначала пластмассовой ручкой машинки, чтобы я привыкла. Когда же машинка начинает движение лезвием по голове, я сжимаюсь в комок. Остатки волос соскальзывают с плеч. Теперь машинка лишь тихо жужжит, потому что большая часть волос уже сбрита. Я опираюсь обеими руками на табуретку. Так я могу быстро оттолкнуться и убежать, если это будет необходимо, но этого не требуется. Движения Ноя неторопливы, спокойны, и это спокойствие постепенно передается мне. Медленно и с легким нажимом он аккуратно сбривает волосы по всей голове. Когда он подходит, то просит меня наклонить голову вперед. Я делаю, как он говорит, и смотрю вниз, на колени.

— Мне нужно встать впереди тебя, а то не видно. Не возражаешь?

— Нет, — внутренний голос, наоборот, кричит: «Да»!

Пояс его джинсов задевает мое правое плечо, когда он протискивается мимо. Теперь Ной стоит прямо передо мной, и, черт возьми, у меня начинается паника. Он занял место как раз между дверью и мной. Я сосредотачиваюсь и стараюсь дышать медленно и глубоко, чтобы перестать паниковать, но живот и промежность Ноя находятся в непосредственной близости от моего лица. Я пересчитываю пуговицы на его джинсах. Целых четыре штуки.

— Мне нужно убрать волосы за ухом, я отодвину его, хорошо?

Я сглатываю.

— Хорошо, — задохнувшись, произношу я.

Ной медленно поднимает левую руку, прикладывает два пальца к моей голове, чтобы наклонить ее в сторону, затем аккуратно отгибает ухо.

Мои пальцы сжимаются вокруг сиденья, и я задерживаю дыхание, потому что ему нужно сделать несколько заходов, чтобы убрать все волосы.

Каждый раз, когда он поднимает руку, чтобы перенести машинку, его футболка скользит вверх, и я вижу татуированную кожу над поясом брюк. Пытаюсь расшифровать написанное, но местами все очень нечеткое, поэтому получается прочитать только несколько слов.

…my misspoken words^[5], читаю я, судорожно соображая, это ли не строчка из песни группы BANKS. Мне бы хотелось увидеть и остальную часть только для того, чтобы убедиться, права я или нет. К сожалению, больше ничего не видно. Когда Ной наклоняет мою голову в другую сторону, я вижу его предплечье, изображенные на нем деревья и зеленоватые жилки, просвечивающие через кожу.

— Думаю, что готово, — произносит он и наконец выключает машинку, — посмотри в зеркало. — Ной отступает, а я выпрямляюсь перед зеркалом.

Странно видеть себя такой, но надо отдать должное: Ной постарался, и теперь моя голова выглядит не так ужасно. Круглая голова гармонирует с пухлыми губами. Если я думала, что с короткой стрижкой буду похожа на мальчика, то это было самое большое заблуждение. Я вообще не похожа на парня. Мои темные глаза кажутся огромными, и теперь ничто не может отвлечь внимания от них.

— Кажется, что все твое лицо состоит из одних глаз, — говорит Ной. Он стоит сбоку от меня, и я могу видеть его в зеркале. Он не улыбается, но есть что-то мягкое в выражении его лица.

— Все хорошо, или…? — спрашиваю я его.

— Да, все в порядке.

Его взгляд скользит по моему лицу, а потом по затылку.

— У тебя родимое пятно.

Непроизвольно хватаюсь за щеку.

— Да, знаю. Его сложно проглядеть.

— Я имел в виду здесь, на затылке. Ты не увидишь его в зеркале. Вот, оно здесь. — Кончиком пальца он касается места недалеко от моего правого уха, но потом быстро убирает его. — Извини. Может, тебе стоит принять душ, чтобы избавиться от всех состриженных волос. Они прилипают к футболке, особенно на воротник из-за того, что он мокрый.

— Спасибо. Ты спас меня, — улыбаюсь я ему в зеркале.

Ной хочет сказать мне что-то приятное, я вижу, как уголки его рта поднимаются вверх. Вдруг его взгляд темнеет, а губы вытягиваются в узкую линию.

— Не за что. Если тебе еще понадобится кто-то, кто поддержит тебя в глупых идеях или выломает ради тебя дверь, разрушив квартиру… — Он не договаривает фразу и выходит из ванной.

Не знаю, почему он так пренебрежительно отреагировал на мою благодарность. Может быть, это было чересчур для него? Конечно, общение с девушкой, находящейся на грани нервного срыва, не приносит особого удовольствия. Мне очень жаль, что Айви приставила его ко мне и что теперь он чувствует себя обязанным следить за мной. Если Ной будет еще в квартире после того, как я приму душ, то обязательно скажу, что он не должен беспокоиться обо мне.

Я с облегчением вздыхаю, потому что теперь могу выходить на улицу без мешка на голове. Заперев дверь в ванную, я подметаю пол, выкидываю сбритые волосы в мусорное ведро. Осторожно выскользнув из одежды, я залезаю в тесную душевую кабинку и открываю кран. Вода быстро нагревается. Я смываю волосы, которые действительно торчат повсюду. Наблюдаю за тем, как последние из них скрываются в сливе, а вместе с ними и наркотики, которые попали внутрь. Только теперь, впервые за несколько дней, я чувствую себя чистой.

Примечания

3

Рисовые хлопья.

4

Женская стрижка с выбритыми висками и затылком, волосы на макушке остаются длинными.

5

Мои невысказанные слова.