Нишати. Загадка древнего предания

Николай Войтов, 2022

Из недр этого мира распространяется некая субстанция, что дает разумным удивительные способности.Угроза из прошлого. Далекие предки не решились ее подробно описать, оставив потомкам невнятное предание. Из витиевато составленного текста манускрипта ясно лишь одно: человек, который в определенный день окажется здесь, поможет справиться со страшной опасностью.Что угрожает этому миру? Удастся ли специально подобранной группе встретить и защитить этого человека? И сможет ли прибывший оправдать ожидания?

Глава 3. Преследование

Лияна показалась из-за зарослей тростника на своем красавце Гринте. Остальные лошади скакали следом. Животные выглядели настороженными. Вспышка их напугала, но не сильно. Все же находились они на значительном удалении.

Бессознательную девушку мы аккуратно погрузили на спину заводной кобылы Гая и надежно привязали к седлу. Наш горец ездил на лошадях особой породы, заметно проигрывавших дивьим в холке, но более сильных.

Обычно чýди верхом не ездят. Вызвано это страхом свалиться с лошади либо иной причиной — неизвестно. Во всяком случае, они сами никогда не признаются. Для путешествий на дальние расстояния представители горного народа, как правило, используют повозки. В их войске имеется немногочисленная прослойка бойцов, использующих для верховой езды совсем низких лошадок — у меня бы ноги касались земли, оседлай я одну из них. И лишь отдельные чýди осмеливаются сесть на животное, большее по размерам. Гай как раз относился к таким редким смельчакам. Это одна из причин, почему в наш поход от горцев выбрали именно его. В пути может возникнуть необходимость быстро уходить от преследователей, а на каких-нибудь пони сильно не разгонишься.

Порода лошадей Гая отличалась смирным характером, выносливостью и плавностью хода. На других с его фактурой он ездить бы не смог. Сейчас же наличие таких животных оказалось для нас хорошим подспорьем.

У нас и мысли не возникало, что придется везти перенесенного в этот мир человека в бессознательном состоянии. Никому из группы раньше не доводилось встречать людей в точке перехода, а про сильную вспышку нам ничего не сказали в дивьих землях. Быть может, такого эффекта раньше не наблюдалось.

Изначально мы планировали дождаться, когда прибывший придет в себя и, особо не торопясь, отправились бы в обратный путь. В таком случае использовалась бы та же заводная лошадь Гая, но только с всадником, находящимся в сознании.

Вспышка действительно оказалась слишком яркой даже для ясного дня, а резкий шипящий звук мог быть услышан на большом удалении. Вагры наверняка уже стягивают сюда свои силы. Все ухищрения по запутыванию следов оказались напрасными. Нужно срочно уезжать и неважно куда, главное — подальше от этого места!

— Поехали на запад. Позже свернем на юг, — предложил Гай.

Сразу направляться в сторону дивьих лесов опасно, там мы встречали много групп степняков.

На востоке, в водном крае, нас могут искать — все же пришли мы к месту перехода непосредственно оттуда. Водоемы и болота хороши, чтобы в них скрываться, но уходить от погони на лошадях легче по суше.

Запад показался наилучшим вариантом. Хоть в той стороне и находятся земли вагров, но до них еще ехать и ехать. Мы углубимся подальше в степь и затем выберем нужное нам направление на юг.

Впереди у нас, как обычно, восседала на своем Гринте Лияна, следом ехал я, держа за уздечку кобылу с земной девушкой, — за нашей бессознательной спутницей приходилось все время приглядывать. Замыкал группу Гай. Он недовольно бормотал себе под нос, сетуя на проблемы со зрением.

Водный край остался позади, и лошади снова рассекали густую высокую траву. Сейчас мы скакали полностью готовыми к бою, хотя нас и раньше сложно было застать врасплох. Наш горец, как уже упоминалось, свою амуницию снимал крайне редко. Лияна и я носили легкие кольчуги под одеждой. Шлем дива не использовала. Подготовка к бою у нее сводилась к набросу тетивы на лук, что она и сделала.

Я хоть и не считал себя умелым воином, но к оружию старался относиться со всей серьезностью. За спиной у меня висел меч — рукоятка удобно торчала за покрытой шлемом головой. К поясу пристегнут кинжал. Справа крепилась кобура с пистолетом, что смотрелось совсем уж диковинкой для этого мира. Только сейчас на оружие этот предмет не тянул — патронов к нему уже не осталось. Заряжен он был местной разновидностью энергетических взрывающихся сгустков, способных разве что напугать или, в крайнем случае, травмировать, но без фатального ущерба.

Лияна сделала знак остановиться, а сама продолжила движение. Заехав на небольшой пригорок, она осадила коня, приподнялась на стременах и начала пристально вглядываться вдаль, приставив ладонь к бровям в виде козырька. Дивы приспособлены жить в лесной местности, где легко найти укрытие от прямых лучей светила под сенью крон деревьев. Здесь, в степи, глаза нашей зоркой соратницы страдали от избыточного света. Она часто накидывала на голову капюшон, полностью скрывая лицо, но сейчас, в знойный полдень, плащ пришлось снять. Оставалось лишь рукой защищать зрительные органы.

Не удовлетворившись обзором округи, Лияна стала вслушиваться в хаос степных звуков. Ей на уши спадали пряди густых волос, но она и не подумала их убрать. Похоже, длинные кудри ей в этом деле нисколько не мешали, а, может, даже помогали. В нормальном состоянии дива способна различать среди всей какофонии настолько слабые шумы, что человеческому уху их не уловить и в почти полной тишине. Вкупе с феноменальным зрением и дополнительными способностями, получаемыми от использования нишати, Лияна без преувеличения действовала эффективнее целого набора земных приборов разведки. Постояв так недолго, она подала сигнал следовать за ней.

— Что-нибудь засекла? — поинтересовался я, когда мы приблизились к диве.

— Нет, но я не уверена. Мои глаза и уши еще не восстановились после вспышки.

Ехать быстро не получалось. Резвая скачка не лучшим образом повлияла бы на нашу новую спутницу, все еще находившуюся без сознания. Пришлось выбрать темп нише среднего.

Слева приближалась полоса густого кустарника. Еще подумалось, что, если здесь повернем на юг, то некоторое время будем ехать под прикрытием высокой зелени.

— Вагры! — вдруг выкрикнула Лияна, резко поведя коня вправо.

Дива быстро смахнула с плеча лук и в одно движение наложила стрелу. Тут из-за зарослей показались две грузные фигуры. Один из выскочивших перед нами степных воинов держал в руках секиру, другой помахивал топором с очень длинной рукоятью. Оба что-то крикнули на своем языке. В ответ за кустами раздалось несколько голосов.

Первый из вагров бросился нам наперерез, замахиваясь оружием. Гринт в испуге дернулся и ушел еще правее, но этот маневр не стал помехой для лучницы — грузная фигура завалилась с оперенным древком в глазу. Второй противник поймал следующую выпущенную стрелу шеей, осел и остался хрипеть возле первого, судорожно подрагивающего ногами в предсмертных конвульсиях.

Лияна повесила лук на плечо, и наша группа ускоренной рысью, переходящей в галоп, двинулась дальше под воющие крики появившихся позади вагров. Один из них метнул дротик нам вслед, но расстояние быстро увеличивалось, и бросок вышел впустую.

Случившееся встревожило — дива смогла лишь в последний момент заметить засаду. Ее кондиции явно были далеки до идеальных.

— Лияна, сбавь ход! — крикнул Гай, когда мы уже далеко отъехали от преследователей. — Зачем так гнать?

Несмотря на опыт управления большой лошадью, горцу была некомфортна быстрая скачка. Давала о себе знать особенность чудей, связанная с неудобством либо боязнью верховой езды.

— Придется потерпеть, Гай! — резко ответила дива.

Лишь перевалив через гребень очередного холма, мы замедлились до нашего обычного темпа и вновь повернули на ранее выбранное направление к западу. Однако долго так ехать не получилось.

— Еще одна группа! — крикнула Лияна, указывая левее по ходу нашего движения. — Около десятка вагров.

Как я не вглядывался в указанном направлении, ничего подозрительного увидеть не смог.

— Далеко? — спросил я.

— Примерно в полутора десятках полетов стрелы. Они сейчас в полосе густой травы. Мы легко обойдем их стороной.

Снова пришлось взять вправо.

На лошадях у нас были хорошие шансы уходить от редких групп противников. При возникновении угрозы непосредственного столкновения с ними мы могли ускориться на короткий промежуток времени. Вот только случиться могло все, что угодно: а ну как животное споткнется о кочку, да и нашу находящуюся в беспамятстве спутницу приходилось постоянно поправлять. Поэтому всегда следовало держать неприятелей на значительном удалении, чтобы до их подхода успеть решить подобные проблемы.

Особенность передвижения вагров исключительно в пешем порядке, играла нам на руку.

Почему степняки не ездили на лошадях? Если, к примеру, чýди сами опасались верховой езды, то в случае с ваграми уже животные испытывали страх. Причем ужас у их вызывал не только вид тучных громил. Вряд ли четвероногое существо захочет нести на себе такое создание. Степные воины действовали панически на лошадей, даже если последним завязать глаза.

Когда второй десяток противников остался далеко позади, Лияна придержала коня.

— Нужно прорываться на юг, — настойчиво проговорила она. — Мы легко проскочим между группами вагров. Может, они нас даже не заметят — зрение у них слабое.

— В том направлении мы встречали степняков. Их сейчас там много, — возразил я. — Если наткнемся на сплошную стену врагов, то оставшиеся у нас в тылу смогут замкнуть за нами нас кольцо окружения.

— Здесь не могло их собраться так много. Мы же не одни вышли в поход. Наш правитель Велемир послал к разным частям границ земель вагров много отвлекающих групп. Степные воины вынуждены распределять свои силы по большой территории. На столь плотное сосредоточение их не хватит, какими бы многочисленными они не были.

— Ты сама видишь, как часто мы их тут встречаем, — продолжил я взывать к благоразумию Лияны.

— Но нам нужно на юг к нашим лесам! — с отчаянием в голосе заявила она. — Только в дивьих землях человеческая девушка будет в безопасности.

— Прорываться в ту сторону и втроем сложно, — вмешался в разговор Гай. — С девчонкой же я бы вообще на такое не решился.

— Но вагры даже толком не знают, где мы находимся, — не унималась дива. — Чтобы нас окружить, их группы должны действовать согласованно.

— Это и происходит. Они ведут себя довольно организованно, — продолжал горец. — Ими явно управляет шаман. Неспроста же мы постоянно на них натыкаемся.

Разговор проходил в движении, и от второй группы вагров нас уже отделяли складки местности. В южной стороне тоже наметился небольшой подъем.

— Давайте заедем на холм, и я осмотрюсь по сторонам, — предложила Лияна, указывая на возвышение.

Не доскакав до самого верха на расстояние пары выстрелов из лука, пришлось остановиться и спешиться, чтобы не мелькать на виду всей округи. Дальше побежала только дива. Она легко скрылась в высокой густой траве.

Зрение и слух Лияны постепенно восстанавливались, о чем свидетельствовало заблаговременное обнаружение ею второго десятка вагров. Может, конечно, это подразделение не очень хорошо скрывало свое местоположение, но хотелось думать, что с дивой на самом деле все в порядке.

Ждать пришлось недолго. Возвратившись, Лияна выглядела подавленной. Взгляд ее потускнел.

— Что случилось? — поинтересовался я, уже догадываясь о результатах ее наблюдений.

— Вы правы, туда нельзя. На юге вся территория кишит ваграми. Прямо перед нами их около сотни. Вдалеке еще больше. Все движутся в нашу сторону, — уныло проговорила дива, не поднимая глаз. — Не понимаю, почему здесь так много степных воинов. Неужели другие наши группы не смогли отвлечь на себя их внимание?!

— А что на западе и севере? Те стороны хорошо просматривались?

— Про запад ничего не могу сказать — обзор закрывает соседний холм. На север видно далеко. Там никого нет, насколько хватает глаз. Только зачем нам север?!

— Проедем еще на запад, — предложил Гай, — а там поглядим.

В сложившейся ситуации прорываться на юг виделось бы разумным решением лишь при отсутствии других вариантов. Столкновения с ваграми в этом случае считались бы неизбежными. Конечно, Лияна могла бы на расстоянии из лука значительно прореживать ряды неприятелей. Всегда удивлялся ее поразительной меткости. Вот только на всех врагов стрел не напасешься. Еще и преимущество конных перед пешими нивелируется разбросом степных воинов по большой территории. Вагры выносливы, и если лошади вымотаются до того, как нам перестанут попадаться все новые их группы, то придется принимать бой спешившись.

Едва мы выдвинулись за холм, как Лияна засекла еще один десяток степняков. Эта группа, как и предыдущие, направлялась в сторону севера. Вдалеке на западе — еще что-то подозрительное. Можно не проверять — однозначно, вагры. Все говорило о том, что дальнейшее продвижение на запад ни к чему хорошему не приведет.

Мы четко осознавали нашу главную задачу — сохранить прибывшую в этот мир девушку. Любое решение, приводящее к повышению риска ее гибели, должно отметаться безоговорочно. Поневоле пришлось повернуть на север.

— Как же мы вернемся обратно? — сетовала Лияна. — Я не смогу успешно защищаться вдали от нашего леса. Мне нужна подпитка нишати.

— Путь на юг для нас закрыт. Придется потерпеть! — Гай вернул диве ранее сказанное в его адрес.

Лияна еще некоторое время ощущала орду позади. Только когда мы продвинулись в северном направлении на значительное расстояние, она перестала засекать вагров. Дивьи земли, наша единственная защита, оставались далеко на юге. В северных краях нам придется рассчитывать лишь на свои силы.