Дорога в миллион парсек. Сборник фантастических рассказов – 3

Николай Зеляк

Человек не ангел. У него за плечами нет крыльев. Но он не смирился с этим физическим недостатком. Он всегда хотел летать. Как птица. Свободно и рядом с Солнцем…И наступит то великое время, когда он придумает звездолёт или иное невиданное устройство, которые позволят ему перемещаться между звёздами и звёздными островами так же легко и быстро, как он сегодня передвигается между станциями метро…

© Николай Зеляк, 2019

ISBN 978-5-0050-5150-9 (т. 3)

ISBN 978-5-4493-3386-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Посвящается моей любимой внучке Лорен!

Dedicated to my beloved granddaughter Lauren!

Перефразируя классика, можно утверждать, что рождённый без крыльев, летать не может. Этот рефрен верен для всех бескрылых существ, кроме человека. Хотя, он не ангел. У него за плечами нет крыльев. Но человек не смирился с этим физическим недостатком. Он всегда хотел летать. Как птица. Свободно и рядом с Солнцем. Поэтому он смастерил себе такие же крылья, как у птицы. Попробовал взлететь. Не вышло. Не хватало мускульной силы. Мешала гравитация Земли.

Тогда он изобрёл воздушный шар. Человек, наконец, оторвался от поверхности земли и ощутил восторг свободного полёта. Он летел, но полётом своим управлять не мог. Полётом управлял ветер. Это человека не устроило.

И он придумал аппарат, который был совершеннее воздушного шара, и который его слушался. Таким аппаратом стал самолёт. Теперь он мог с комфортом летать на большие расстояния, но… только над поверхностью своей планеты. А человеку хотелось взлететь выше. Туда, за облака. Куда не сможет подняться ни птица, ни самолёт. Он мечтал вырваться в космическое пространство. В мир звёзд и безграничного простора.

И тогда он создал ракету. Она доставила его в открытый космос. Бескрайний, таинственный и холодный. Однако на таком космическом средстве передвижения он сможет дотянуться лишь до ближайших небесных тел. И то с трудом.

Конечно же, человека это не устроит. Полёт мысли и мечты остановить нельзя. Он обязательно придумает звездолёт, или иное невиданное устройство, которые позволят ему перемещаться между звёздами и звёздными островами так же легко и быстро, как он сегодня передвигается между станциями метро…

Но и на этом человек не остановится. Наступит великий момент, когда ему покорится время. Ещё одна таинственная и не имеющая пределов, первооснова. Он станет путешествовать во времени, как в пространстве…

В будущем же человек, наверняка, достигнет такого научного и технологического могущества, что уподобится демиургу…

Вот тебе бабушка и…

Планету назвали Геей на том простом основании, что из космоса она была похожей на Землю. Только выглядела она меньшей по размеру и ярче по окрасу. Вращалась планета вокруг спокойной, жёлтой звезды. А это добрый знак. Там могла зародиться жизнь!

Сели.

Температура, давление и влажность за бортом радовали. Правда, чуть подкачал газовый состав атмосферы. Однако повышенный процент кислорода и углекислоты не особо печалил. Могло быть и хуже.

Чрево спускаемого челнока сначала покинул вездеход, а затем Мезонов с Кварком. Капитан корабля Лептонов, а также остальные члены экипажа, остались на орбите. Они ожидали добрых вестей от своих посланцев и, в случае форс-мажора, всегда готовы были прийти им на помощь.

Космические гости тревожно, но зорко оглянулись по сторонам. Ничего опасного не увидели. Приободрились. Расслабились. Присмотрелись внимательней. Пришли в восторг.

— Красота! Какая красота вокруг!

Они разом увидели и некошеную траву по пояс, и обилие диковинных цветов, и густо-синее небо с безукоризненно белыми облаками, и многоярусный, дикий лес, и яркое, ласковое светило. С непривычки, пестрило в глазах.

Мезонов вдохновенно посмотрел в сторону Кварка. Тот улыбнулся во все свои тридцать три зуба.

— Сказка!

Мезонов согласился со своим коллегой:

— Флора восхитительна. Думаю, что и с фауной здесь тоже всё в полном порядке.

Посерьёзнел.

— Однако фауна не флора. Садись в вездеход. Так будет безопасней, и для тебя, и для фауны. Обследуем поляну вдоль опушки. Попутно соберём гербарий. Идёт?

Кварк кивнул.

— Идёт.

Космонавты поделили обязанности: Мезонов взялся за штурвал, а Кварк — за съёмку.

Вездеход невесомо заскользил по траве. В движении природа воспринималась ещё фантастичней. Настроение благостное. Путешествие обещало быть приятным.

Внезапно машина резко остановилась: сработал автомат. Движению мешало препятствие.

Присмотревшись, Мезонов разглядел, прямо по курсу вездехода, невзрачный холмик, замаскированный под цвет травы. Холмик оказался с сюрпризом. Прямо на глазах у космонавтов, он трансформировался в упругий шар. Изменился и его окрас. Поперёк шара проступили три яркие, параллельные полосы жёлтого, красного и коричневого цветов. После этого полосатая триада нехотя поползла к периферии, освобождая место для такой же триады. Полосы двигались всё быстрее, создавая иллюзию вращения. Было такое впечатление, что странный шар нервничает.

У Мезонова даже закружилась голова, но он взял себя в руки.

А шар не переставал удивлять. Неожиданно для людей, он разрешился мощной струёй, нацеленной прямо на купол вездехода!

Защита машины сработала мгновенно. По невидимой стене, перед самым носом космонавтов, потекли вниз струйки вязкой, коричневой жидкости.

Космонавтов передёрнуло. Кварк озадаченно спросил:

— Что бы всё это значило? Защита? Нападение?

Мезонов на сей счёт сомнений не имел.

— Это нападение! Предполагаю, что гипнотизёру вздумалось отобедать.

Задумчиво пробормотал:

— Похоже, здесь особая кухня. И она, как мне кажется, рассчитана на наружное пищеварение.

Кварк брезгливо поморщился.

— Фу, какая гадость!

Между тем, шарообразное существо сообразило, что орешек ему не по зубам и сочло за благо ретироваться. Оно двигалось с приличной скоростью, шустро толкаясь многочисленными ложноножками.

Мезонов плавно тронул следом.

— Интересно, что оно предпримет дальше?

Ответа на свой вопрос он получить не успел. Мягкое движение вездехода снова прервалось. Его резко бросило в сторону. Это ещё раз сработал автомат: он увёл машину от опасности. Космонавтов здорово тряхнуло. Мезонов чертыхнулся.

Справа от вездехода спикировала большая тень. У самой земли она вывернулась и потянулась вверх.

Кварк, от неожиданности, чуть не уронил камеру.

— Дракон! Смотри, самый настоящий дракон! Перепончатые крылья, хвост с жалом, челюсти вместо головы и броня на спине!

Мезонов тоже выкатил глаза, но самообладания не потерял.

— Птеродактиль?

Кварк, оценив истинные размеры монстра, уточнил:

— Пожалуй, птеранодон. Только с зубами.

Мезонов погрустнел. Разочарованно пробормотал:

— И стоило нам идти столько парсек, чтобы попасть к динозаврам? Это мы уже проходили. Правда, очень давно.

От досады покачал головой.

— Очень мило!

Между тем, атака летающего ящера повторилась. На этот раз искусно сманеврировал сам Мезонов. Монстр вновь промахнулся.

Мезонов ядовито усмехнулся.

— Держу пари, что он, от избытка ума, будет бросаться на нас до тех пор, пока не свалится от усталости и им не отобедают его же сородичи!

Дракон снова взмыл вверх, а вездеход спокойно продолжил свой путь по примятому следу, оставленному шаром — гипнотизёром.

Монстр спикировал в третий раз. Однако объектом его атаки, к удивлению космонавтов, стал не вездеход, а неуклюжий шар со смешными ложноножками. Существо было обречено.

Кварку стало жаль его. Он трансформировал колпак и схватился за дезинтегратор.

Мезонов остановил его.

— Что ты собираешься сделать?

— Убить дракона!

— Зачем?

— Хочу спасти беззащитное существо.

— Не надо!

— Почему?

— Здесь чужая свадьба, а мы на ней лишь гости.

Кварк нехотя опустил грозное оружие.

— Ты прав.

Шар успел встретить своего врага мощной струёй коричневой жидкости. А уже миг спустя когтистые лапы свирепого ящера погрузились в желеобразное тело несчастного существа. Жертва конвульсивно перемещалась, таща за собой хищника. Ящер торжествовал. Он яростно отрывал большие куски, и, не жуя, заглатывал их. Шар перестал дёргаться. Но и хищник радовался недолго. Вскоре он поднял испачканное рыло кверху и начал истошно реветь. От невыносимой боли. Этот рёв резал уши и напоминал скрежет металла по стеклу. Шкура монстра стала медленно покрываться глубокими язвами и разлагаться прямо на глазах. Наконец он уронил свою голову на истерзанную жертву и затих. Последний акт скоротечной трагедии завершился.

Потрясённый Кварк покачал головой.

— Жаль, что на такой прекрасной планете живут такие твари. Они никогда не поймут, что жили в раю.

Мезонов философски возразил:

— Природа мудра и непредсказуема.

Сделал паузу и добавил:

— На Земле было то же самое.

Кварк посмотрел на соратника.

— Двигаем дальше?

Мезонов кивнул.

— Двигаем.

Вездеход продолжил свой путь вдоль опушки. И тут Кварк обратил внимание на странный куст. Он рос особняком и отличался исключительно гармоничной формой.

Кварк увеличил изображение.

— Что это? Минерал? Растение?

Мезонов чуть задумался.

— Думаю, минерал. Живая форма не может выглядеть столь схематично и правильно.

Кварк покинул вездеход.

— Возьму образец. Порадую минеролога.

Мезонов предостерёг его:

— Будь осторожен. Это чужой мир.

Кварк подошёл к симметричному кусту с невинным намерением — отломить, безупречно откалиброванную, веточку.

И здесь случилось невероятное. Его мозг, вдруг, воспротивился его же желанию. Странно. Переборов себя, он всё же вознамерился исполнить задуманное. Сквозь материал перчатки почувствовал пульсирующую поверхность. Одновременно появилось ощущение безотчётной тревоги. Попытался отделить веточку от куста. Та упруго сопротивлялась. Ощущение тревоги усилилось. Отпустил. Неприятное чувство исчезло.

Космонавт невольно буркнул себе под нос:

— Мистика какая-то…

Снова попытался отломить злосчастную веточку. Руку тут же пронизала резкая боль. Он вскрикнул и попятился от странного объекта. Ему показалось, что куст вёл себя не как растение. Он защищался!

Мезонов встревожился.

— Что случилось? Тебя ударило током?

Кварк покачал головой.

— Это не ток. Тут другое. Что? Пока не понятно. Я понял лишь одно: это странное образование реагирует на насилие. Мне показалось, что оно способно чувствовать. Если ему причиняют боль, то растение начинает противодействовать.

Мезонов скептически улыбнулся.

— Сопротивляется? Чувствует? Не может быть. Это лишь растение!

Кварк задумчиво пожал плечами.

— Кто знает…. Впрочем, я проверю свою гипотезу ещё раз.

Космонавт снова подошёл к загадочному кусту. И тут же в нём проснулось чувство тревоги. Его гипотеза подтвердилась. Растение, действительно, начинало защищаться. Пристально присмотревшись, он увидел, что под тонкой кожицей, идеально сформированных, веток пробежали рубиновые искорки.

Кварк прикоснулся к ветке ещё раз. На этот раз не так агрессивно. Чувство тревоги унялось.

Поведение куста, или существа, озадачило космонавта по-настоящему:

— Не поверишь, но это растение, в самом деле, наделено способностью, чувствовать. Более того, оно, каким-то образом, передаёт свои эмоции мне!

— Что именно?

— Чувство страха. Чувство покоя.

— Ты уверен?

— Обижаешь!

— Прости.

— Понимаю тебя. Я бы и сам не поверил, если бы не испытал этот феномен на собственной шкуре.

Кварк, теперь уже без опаски, стал гладить откалиброванные ветки куста. Отрицательные эмоции со стороны последнего отсутствовали. Похоже, психологический контакт между, столь непохожими, существами из разных миров был налажен! Человек на мгновенье задумался о многообразии бытия.

Из задумчивости его вывел резкий оклик товарища:

— Скорее в вездеход!

Кварк поднял голову.

— Что случилось?

— Ещё один монстр!

Из леса, ломая заросли, стремительно выскочило криволапое чудище. Его спина и бока были закованы в панцирь. Горошинки глаз смотрели, не мигая. Полуоткрытая пасть занимала четверть туловища.

Кварк попятился к вездеходу. Впрочем, двуногие существа и странный «зверь», возле которого они тёрлись, динозавра совершенно не волновали. Он пёр прямиком к странному кусту. При этом пасть его отворилась ещё шире. Намеренья монстра были понятны: он желал откушать!

Мезонов усмехнулся.

— Что за планета попалась такая? Ни минуты покоя!

Диковинный куст, тем временем, изготовился к обороне. Его ветки перестроились и обратились в сторону атакующего чудовища. Накал рубинового свечения увеличился.

Ящер приостановил свой бег в паре шагов от куста. Дальше стал двигаться очень медленно, словно наткнулся на упругое препятствие. Тем не менее, угроза рубиновому существу всё возрастала.

Кварк поднял дезинтегратор.

Мезонов иронично спросил:

— Ты, снова, за своё?

— Он уничтожит куст!

— Ну и что?

— А то, что куст наделён эмоциями!

— А ящер нет? Ещё неизвестно чья жизнь ценнее для здешней эволюции.

Кварк с досадой опустил оружие.

Тем временем монстр, пядь за пядью, приближался к своей жертве. Сила сопротивления куста достигла предела. Он весь светился рубиновым светом.

И всё же, динозавру удалось дотянулся до первых ветвей. Но вёл он себя уже не как победитель. Ящер мотал головой. Беспорядочно дёргал короткими лапами и оглушительно ревел. И, в конце концов, убежал прочь, оставив изуродованную жертву в покое.

Кварк сразу же догадался о причине позорного бегства хищника: агония умирающей жизни пробила примитивную, нервную систему чудища и передала ему всю свою боль. Ящера отпугнул страх смерти!

Повинуясь подсознательному импульсу, Кварк бросился к умирающему кусту. Его захлестнуло чувство беспросветной тоски. Космонавт понимал, что ощущение это внушённое и ему искренне хотелось помочь несчастному существу.

Он наклонился к кусту. Тот потянулся ему навстречу и «прыгнул» в руки. Он оказался, на удивление, лёгким. А ещё, у него не было корней!

Мезонов встревожено воскликнул:

— Что ты делаешь? Опомнись! Это чужая планета и чужая жизнь!

Но Кварк не реагировал. Он побежал вдоль опушки в надежде найти собратьев раненого существа. Зачем? Надеялся на их помощь! Правда, он не знал, сам ли он родил эту мысль, или она была внушена ему извне. Теперь это было уже неважно.

Мезонов двигался на вездеходе следом, прикрывая его тыл.

Кварк торопился. Он чувствовал, что эмоциональное поле существа слабеет. Чувство тоски постепенно замещалось чувством апатии.

Наконец он заметил то, что искал. Как и ожидал, колония странных существ пропустила его к себе, без сопротивления.

Едва человек опустил израненный куст на землю, как к нему потянулся своими ветвями ближайший собрат. За ним другие. Многочисленная колония мгновенно перестроилась, образуя сплочённую структуру.

Вялые, сморщенные ткани изувеченного существа наполнились изнутри и стали упругими. Началась регенерация потерянных ветвей. Это к израненному существу возвращалась жизнь. Теперь эмоциональный фон звучал, как торжественная музыка.

Кварка охватило чувство радости, наполовину внушённое, наполовину собственное. Он повернулся, и с чувством выполненного долга, устало побрёл к вездеходу.

— Ты видел?

Мезонов был взволнован.

— Да!

— Подлинные хозяева на планете они, а не ящеры. Согласен?

— Может быть. Очень может быть.

— Возможно, они, даже, разумны.

Мезонов покачал головой.

— Это, пожалуй, перебор. Давай воздержимся от…

Тут он оборвал свою фразу на полуслове. Его глаза полезли из орбит.

— О — о — о! Что это? Что они делают? Они… они — трансформеры! Ну и чудеса!

Кварк оглянулся и остолбенел.

Напротив космонавтов стояли их двойники!

Кварк, на негнущихся ногах, сделал шаг назад. А его двойник, в это время, сделал шаг вперёд. Мысль о зеркале отпала сама собой. Двойник Кварка ослепительно улыбнулся, в то время как физиономия оригинала выглядела ошеломлённой.

Ошарашенный Кварк прошептал:

— Вот тебе бабушка и…