Глава 7
Пока мы возвращались в бунгало, солнце снова успело пробиться сквозь прорехи в серых тучах, а ливень ослабел до лёгкого дождя. И воздух моментально стал влажным, как в оранжерее.
— Как насчёт освежиться в бассейне перед обедом? — Дэвид стянул футболку, обнажая некогда мускулистый, а сейчас заметно оплывший торс. На груди у него росло больше волос, чем на голове, и я снова удивилась, что могла найти в нём мама. Это должно быть нечто большее, чем деньги, из-за которых она никогда особенно не переживала. Но по крайней мере он не затевает постоянных ссор, как это делал мой папа.
Мама положила сушиться на кресле свою промокшую шляпу, и я понадеялась, что она вымоет её как следует, прежде чем снова надеть.
— Искупаешься, Адди?
У меня всё ещё было такое чувство, словно лёгкие склеились в грудной клетке, и меньше всего мне улыбалось кашлять кровью в кристально чистую воду бассейна. Не говоря уже о том, что в нём едва будет полтора метра глубины — лягушатник какой-то.
— Может, потом. Как твоя шея?
— Гораздо лучше, — она наклонила голову, чтобы показать, что краснота прошла.
И пока эта парочка бултыхалась в мелком лягушатнике, хихикая и брызгаясь, я взяла свою книгу по садоводству и устроилась в гамаке на лесной опушке. Из-за вездесущей липкой влаги и духоты казалось, будто я очутилась в пасти у какого-то огромного чудовища. Машинально я пыталась листать страницы, но текст был слишком плотным и насыщенным информацией, а меня, честно говоря, мало занимали показатели качества почвы.
В голове привычно роились мысли о смерти. Рассуждения о земле вернули меня к двум пустым могилам на заднем дворе в развалинах старого дома, и я не могла удержаться и попыталась представить, что стало бы с моим телом, если бы я оставалась мёртвой. Лежала бы я сейчас под шестью футами земли? Или от меня осталась бы лишь зола? К горлу подступил приступ тошноты. Хотелось бы мне лежать сейчас на морском дне, где вода такая холодная, что приходится надевать гидрокостюм. На такой глубине, где не остаётся места для страхов и тревог — вообще ни для каких чувств.
У меня за спиной зашелестели кусты. Из них высунулась детская рука и коснулась указательным пальцем моей щиколотки. Я в шоке села прямо, раскачав гамак. Там, где меня коснулся палец, кожа заледенела.
— Кто там? — окликнула я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Рука повернулась, и палец принялся меня манить.
«Ааа-ди-ди-ди!» — звали птицы.
Громко сглотнув комок в горле, я оглянулась на маму с Дэвидом, взахлёб целовавшихся в «глубоком» конце бассейна, и содрогнулась. Рука скрылась, и из трясущегося куста послышался визгливый смех, как из музыкальной шкатулки. Точно такой же смех я слышала в лесу вчера. Значит, здесь есть ребёнок. Но это какой-то ненормальный ребёнок — иначе зачем ему жить в лесу одному?
Я спустила ноги на землю и встала.
— Привет?
И снова этот смех. Снова из куста высунулась рука и хлопнула меня по коленке. Я с визгом отскочила.
— Играем в прятки! — пискнул голос маленькой девочки. — Тебе водить!
И кусты зашуршали с новой силой.
— Где твои родители? — Я понятия не имела, откуда тут взялась эта девочка, но, судя по всему, ей ужасно нравилось носиться по джунглям со сколопендрами и ящерицами среди жутких развалин старых домов.
Кусты замерли неподвижно.
— Не знаю. — От того, каким глухим и грустным стал её голос, у меня сжалось сердце.
Я оглянулась на опустевший бассейн. За минуту с небольшим мама с Дэвидом успели уйти в дом. При мысли, что они улизнули, чтобы по-быстрому переспать, меня снова затошнило, и я попыталась — безуспешно — подавить приступ кашля.
— Будь здорова, — вымолвил задрожавший куст.
— Ты не могла бы выйти оттуда? — Я присела, пытаясь что-то рассмотреть среди ветвей. Две босые ноги с серыми от грязи ногтями нетерпеливо приплясывали на месте.
— Нет, ты же водишь, значит, ищи меня! — Ноги повернулись и исчезли.
Я сунулась было в кусты следом за девочкой, но они оказались такими густыми и колючими, что без мачете не прорубиться.
— Эй! — крикнула я. — Вернись!
Но шорох потревоженной листвы неумолимо удалялся, и затихал её странный смех. Я повернулась и пошла в дом, но услышала, как мама приглушённо смеётся внутри и как вторит ей Дэвид. Чертыхаясь, я направилась к лестнице, ведущей вниз, в лес. Не хватало ещё, чтобы по моей вине там заблудилась какая-то мелкая девчонка. Торопливо шлёпая по ступенькам, я чуть не врезалась в Билли в самом низу.
— Куда это ты так бежишь? — Он показался мне каким-то бледным, и глаза на мокром месте.
— На острове есть ещё какие-то люди? — Мне пришлось прижать к лицу локоть, чтобы заглушить кашель. — Ну, какие-нибудь туристы одного дня с соседнего острова?
— Кхм, нет. — Билли сел на нижнюю ступеньку, достал ингалятор и торопливо вдохнул.
— Ты в порядке? — спросила я.
Он кивнул, а я не могла отвести глаза от тропинки. Она же наверняка заблудится здесь и собьёт ноги в кровь, бегая босиком.
— Не хочу с тобой спорить, — сказала я, — но в лесу бегает маленькая девочка. Я не знаю, как она попала на остров, но, скорее всего, она заблудилась. Я должна ей помочь.
— А как она выглядит? — Билли крутил в пальцах свой ингалятор.
— Я видела только её руки и ноги, и они были маленькие. И грязные. И она захотела поиграть в прятки.
— Вот это жесть! — Билли хрипло расхохотался. — Ну ты даёшь!
Я разозлилась. С каждой секундой потерянного времени маленькая девочка всё дальше убегает в джунгли. Я не потащу на поиски Билли с его астмой, но ведь надо же что-то делать?
— Что тут смешного? — спросила я. — Кто она?
— То есть ты действительно её видела, да? — спросил он. — Ну, типа прямо видела своими глазами?
— Билли, ещё три секунды — и я тебе врежу. Я же сказала, что видела её! Она хлопнула меня по ноге и сказала, что я вожу.
Билли так зашёлся от хохота, что ему пришлось снова пустить в ход ингалятор.
— Ушам своим не верю! — наконец произнёс он. — Просто с ума сойти! Ведь это я научил её в прятки играть.
— Знаешь, вместо того, чтобы выпендриваться тут с умным видом, лучше бы ты помог мне найти эту девочку, — сказала я. — Что, если она спрячется так, что её уже никто не обнаружит? И вообще, откуда она тут взялась? Она ведь не живёт здесь, правда? — И я махнула рукой на окружавшие нас капающие влагой, переливающиеся розовым джунгли. Может, если Дэвиду станет известно, что это вовсе не такой уж изолированный остров, он настолько взбесится, что захочет отсюда уехать. И уж во всяком случае будет вести себя не так развязно, как сейчас.
— Она вообще не живёт где бы то ни было, — заявил Билли. — И никто, кроме меня — и тебя, что, кстати, вообще странно, — не может видеть Вайолет.
— Постой, — я замигала, подавляя кашель. Я же только что слышала это имя. — Вайолет? То есть Вайолет Уэллс?!
Судя по тому, как легко Билли вскочил на ноги и изобразил какие-то танцевальные па, приступ астмы благополучно миновал.
— Ох, старушка, да ведь тут меня все за психа считают! Посадили на таблетки!
— По-твоему, та маленькая девочка, которую я видела, — это Вайолет Уэллс, которая живёт здесь с прошлого века?
— Ну да. Мы же только что это выяснили. — Билли закатил глаза. — Вот только она не сказать чтобы… живёт.
Я уже догадалась, к чему он ведёт, но это было откровенной чушью.
— Она — призрак, — заявил Билли с таким видом, как будто это было само собой разумеющимся.
— Билли, хватит заливать, — фыркнула я. — Кто она на самом деле?
— Да не заливаю я! Это призрак Вайолет Уэллс.
— Даже если бы призраки существовали, всё равно не складывается, — возразила я. — Как призрак мог хлопнуть меня по ноге? Они же вроде как прозрачные, бестелесные и всё такое?
Билли сорвал цветок с ближайшей ветки и ответил:
— Не знаю, заметила ты или нет, но здесь вообще всё происходит не по правилам. — Он раскрошил цветок в пальцах, и пока лепестки падали на землю, они успевали из розовых превратиться в белые.
Он по-своему был прав, но одно дело — экзотические цветы, так запросто меняющие цвет, и другое — настоящие призраки. Я была уверена, что биолог сумеет объяснить феномен с цветами, но для души, задержавшейся в этом мире после смерти, объяснения быть не могло. Хотя одно объяснение всё же было: Билли сочиняет небылицы. Он решил меня разыграть. Ну что ж, я прикинусь, что купилась.
— Стало быть, по острову разгуливает парочка мёртвых сестёр? — я упёрлась руками в бока.
— Я ни разу не видел Леонору, — сказал Билли. — И я раз сто спрашивал об этом Вайолет, но она сама, похоже, ничего не знает. И я, кстати, спрашивал и о том, знает ли она вообще, что умерла, и как это случилось, и что стало с её предками, но чёрта с два от Вайолет добьёшься прямого ответа. Наверное, она в тот момент потеряла сознание. Иногда я думаю, что она тайком пробирается на маяк, потому что барахло у нас пропадает.
— А та арфа, что играет по ночам, — напомнила я, теребя образок на цепочке и гадая, как далеко он готов зайти в своём розыгрыше. — Это ведь может быть Леонора?
— Может. — Билли отвёл глаза. — Я правда слышал арфу, но по ночам из маяка мне наружу хода нет.
— Почему? — Я подозрительно прищурилась.
— Предки тоже не высовываются, разве что уж совсем прижмёт. — Билли пожал плечами. — Папа говорит, что нам не следует смущать гостей, сталкиваясь с ними среди ночи, но иногда я думаю, что дело здесь в другом.
У меня в животе возникло очень неприятное чувство. И я уже не была так уверена, что всё это выдумка и игра. Но ведь Шон, судя по всему, нисколько не был встревожен или напуган, а он гулял ночью — и ничего.
— А твой брат…
Тут зачирикала рация, и Билли со стоном включил передачу.
— Я уже у них, папа.
— Хорошо, — проскрипел голос Кена. — Давай скорее.
— Прости, что прерываю, — Билли сунул уоки-токи в карман, — но я должен отнести ему заказ на фрукты от твоих предков.
Я лишь поморщилась от упоминания о Дэвиде как о моём отце, но Билли ничего не заметил.
— Он собрался отправиться на катере на Тортолу за фруктами, зеленью и прочей едой. А я должен успеть ещё сделать пару вещей. Папа хочет, чтобы я расставил ловушки по острову на тех тварей, что свили гнездо в доме Уэллсов. Хотя вообще-то это собирались поручить Шону. — Билли сердито сжал челюсти. — Но если хочешь, я могу устроить тебе неофициальную экскурсию, когда закончу.
— Конечно, — кивнула я. Отчасти я всё ещё злилась на него за всю эту чушь с призраками, но экскурсия — это в любом случае лучше, чем торчать дома с мамой и Дэвидом.
— Отлично, да, круто! — Щёки у Билли стали чуть ли не ярче самых розовых цветов. — И расскажу тебе много чего про Вайолет. Хочешь, встретимся здесь через полчаса? Вот только идти придётся пешком, папа больше не доверяет мне гольф-кар.
Я подумала, что это неудивительно. Этот мальчишка настоящая заноза в заднице. Но ведь он здесь совсем один, и развлечений тут маловато. К тому же он забавный, а другой компании у меня нет.
— Договорились, — сказала я. — Только когда будешь заходить в дом, то лучше… постучись сперва.
Он явно понял намёк:
— Ладно, я наведу шороху, когда приду.
— Отлично, — кивнула я.
— Ага, ладно. Ладно, я… в общем, увидимся. — И он козликом поскакал вверх по ступенькам, но споткнулся на самом верху, и я подумала, что тоже не стала бы доверять ему рулить гольф-каром. Наконец он исчез, и сколько я ни оглядывалась, мне не удалось высмотреть никаких следов маленькой девочки.
«Ааа-ди-ди-ди!» — звали меня птицы.
