Ярость воды

Нина Трамунтани, 2020

Тессарект – город, разделенный на четыре части, где живут народы воды, огня, земли и воздуха. Отношения людей, принадлежащих к разным стихиям, строго запрещены. Но родители Кианы нарушили закон. Еще ребенком девочку спрятали в мире людей, чтобы скрыть преступление. Существование Кианы до последнего пытались держать в тайне, но потерпели неудачу. И теперь за ней охотятся старейшины народов воздуха и огня. Чтобы спасти жизнь девушки, ее возвращают в Тессарект и начинают обучать контролю над своими способностями. Однако от родителей Киане передалась не одна, а сразу две силы, и теперь она – угроза для каждого в городе стихий.

Nena Tramountani

CITY OF ELEMENTS 1: DIE MACHT DES WASSERS

First published in German under the title

«City of Elements 1: Die Macht des Wassers»

© Oetinger Taschenbuch Verlag Hamburg in der Verlag Friedrich

Oetinger GmbH 2020

Published by agreement with Verlag Friedrich Oetinger,

Hamburg, Germany

Во внутреннем оформлении использованы иллюстрации:

© Apostrophe / Shutterstock.com

Используется по лицензии от Shutterstock.com

© Беляева Н., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Один

Индиго

— Хорошего вечера, Киа!

Я натянула пальто поверх липкой рубашки и потянулась за шарфом.

— Надеюсь, твоя смена будет менее напряженной.

Коллега ухмыльнулся мне через плечо, помешивая лайм и коричневый сахар в стакане для кайпириньи.

— Какая надежда в вечер пятницы? Может, по рюмочке, чтобы немного скрасить его?

Я ответила на его улыбку и обошла вокруг барной стойки.

— Может быть, в следующий раз. Мне действительно нужно идти.

— Ну что ж, до завтра.

Локтями я прокладывала себе путь через вспотевшие тела и смеющиеся лица, мимо гремящей музыки и рук, держащих разноцветные коктейли или только что налитое пиво.

Я толкнула дверь и вдохнула прохладный осенний воздух. Невольно взгляд переместился на ночной клуб напротив, где люди уже стояли в очереди. Волосы на шее встали дыбом, и я застыла на середине движения. Только не он опять.

Как обычно в черной шапке, он небрежно прислонился к стене клуба. Без компании, сигарет или выпивки.

И мне это вовсе не кажется. Это тот самый парень, который ждал у бара на прошлой неделе. Тот, который бывал в галерее Whitewall Galleries, где я тоже работаю. И не единожды. Никто не посещает галерею пять раз за два месяца, каким бы большим фанатом искусства он ни был.

Черт. Только этого мне не хватало.

Вернуться в бар? Коллега поможет мне или посчитает сумасшедшей?

«Ты не знаменитость, Киа, с чего ты решила, что тебя кому-то захочется преследовать?»

И тут парень в шапке повернул голову, и наши взгляды встретились. Конечно, расстояние между нами оставалось приличное, но я могла бы поклясться, что его губы изогнулись в улыбке.

Словно обжегшись, я тут же отвернулась, а сердце болезненно забилось в груди.

Я даже не успела толком осознать происходящее, как решение за меня приняли ноги. Я побежала, на чистом адреналине пробираясь сквозь толпу.

Только когда мои легкие начали гореть, а ноги налились тяжестью, я, хрипло дыша, остановилась на перекрестке. Здесь было меньше народу, а бары и клубы остались позади. Оглянувшись через плечо, я поняла, что оторвалась от преследователя. Но полной уверенности не было.

Подавив порыв пересечь дорогу на красный свет, я стала рассматривать ожидающих на противоположной стороне прохожих. Мое внимание сразу привлекли три девушки примерно моего возраста. И дело даже не в том, что одна была краше другой, с длинными волосами и растущими от ушей ногами, которые, несмотря на октябрь и блестевшие от прошедшего ливня улицы, были одеты в узкие шорты. Похоже, они что-то отмечали или может, возвращались с тусовки в клубе. Во всяком случае, настроение у них было отменное. Две из них держались друг за друга и пошатывались, стоя на тротуаре, а третья плясала вокруг них и во все горло вопила «The Time of my Life».

Мимо меня проехал пустой двухэтажный автобус, и я отвела взгляд от девушек. А затем сглотнула. Я могла перенести все, что угодно — своего предполагаемого сталкера, напряженную смену в баре, — но только не счастливые лица людей, расходящихся по домам со своими друзьями. Моя вечерняя программа выглядела несколько иначе. Мысль о том, что сегодня вечером останусь одна, казалась мне невыносимой, поэтому Эвелин собиралась приехать ко мне на киномарафон.

На ходу я снова повернула голову, и тут же разглядела темную фигуру едва ли в тридцати метрах позади себя. Засунув руки в карманы брюк и опустив взгляд, он шел прямо за мной. Черт возьми!

В такт безжалостному стуку сердца я побежала снова, дальше, в сторону станции Веллингтон-стрит, откуда вскоре должен был отправиться ночной автобус.

Мимо проносились привычные картины: исторические фасады рядом с современными бетонными зданиями, филиал банка NatWest, трехэтажный магазин Urban Outfitters. Неужели этот парень окажется настолько глуп, чтобы сесть в тот же автобус, что и я? Не стану отрицать, что какая-то часть меня этого желала. Тогда бы я, по крайней мере, могла бы наконец встретиться с ним лицом к лицу и спросить, в чем дело. Как будто ему больше нечем заняться, кроме как неделями следить за мной. Мне хотелось получить последнее доказательство того, что не ошибаюсь.

Когда я, задыхаясь, остановилась, на остановке были еще пару человек. Значит, еще не пропустила автобус. Я наклонилась и уперлась руками в бедра, чтобы успокоить пульс. Теперь оставалось только ждать.

Он не сел в автобус. В окно я его тоже не увидела.

Я испытала какое-то иррациональное разочарование. Это был бы идеальный способ показать парню, что я подключу полицию, если он не отправится к черту. Я прочитала немало триллеров, и понимала, что вся эта ситуация может оказаться вовсе не безобидной. Сталкер — это не шуточки.

Вздохнув, я закрыла дверь в свою спальню и швырнула сумочку на кровать, в окно над которой видела, как в ночном небе клубится серая смесь облаков.

Внезапно раздался пронзительный звонок.

Я поспешила обратно в коридор и распахнула дверь.

— Судя по всему, тебе не терпится увидеть меня! — восторженно воскликнула я.

Передо мной стоял тот самый парень и явно веселился, видя мои широко распахнутые от удивления глаза. И пусть он снял шапку, но я уже узнала его.

— Неужели меня ждала? — приподнял он светлую бровь.

На лице наглого незнакомца не отражалось ни малейшего намека на угрызения совести. В считанные секунды он взял ситуацию в свои руки. Да уж, не такой я представляла себе нашу встречу!

— Что тебе от меня нужно? — немного оправившись от ужаса, резко спросила я.

— Тебе небезопасно здесь оставаться, поэтому идем со мной. Еще до восхода солнца твоя квартира сгорит. А моя работа — убедить тебя в этом.

— Да, конечно, звучит очень правдоподобно, — иронично ответила я и хотела захлопнуть дверь у него перед носом, но он просунул ногу в проем.

Парень рассмеялся.

— И пусть это кажется безумием, но уверен, что с тобой обычная чушь не прокатит.

Я внимательно посмотрела на него.

— Зачем ты меня преследуешь?

— А ты сообразительная. Честно говоря, я с самого начала считал, что выбрать меня не очень разумно. Имею в виду, посмотри сюда. — Последовал еще один самодовольный смешок. — Мы все знаем твой типаж, конечно, ты бы рано или поздно заметила меня. Но шеф настоял на том, чтобы…

— Кто ты? — сердито бросила я. Его раздражающее высокомерие и загадочные разговоры вызвали какую-то неясную тревогу. «Вот что ты получила от своего прекрасного развлечения, Киа».

Он пожал плечами.

— Твой шанс пережить эту ночь.

Я закатила глаза. Какая чушь!

— У меня есть время собрать кое-какие вещи, или нужно бежать прямо сейчас?

— Ты смешная, — сухо отозвался он и так быстро протиснулся мимо меня, что я даже не успела отреагировать. Просто отшатнулась назад и схватилась за спинку стула, чтобы не упасть.

Он резким движением захлопнул за собой дверь. Вот и все. Мы одни в квартире.

Сердце заколотилось в груди. Я судорожно перебрала в голове все возможные варианты. Мой мобильный все еще лежит в брошенной на кровать сумочке. На нем осталось всего пять процентов заряда, но возможно, этого хватит. Если мне удастся забежать в спальню и запереть за собой дверь, смогу вызвать полицию. Так что придется его отвлечь.

Почему он выбрал меня? Что собрался со мной делать? Пройдясь взглядом по крупной фигуре и широким плечам, я поняла, что парень как минимум в пять раз сильнее меня. Черт возьми, почему я просто не пошла в полицию?

— Мой сосед по комнате может вернуться домой в любую минуту, — как можно тверже постаралась я произнести.

— София — девушка, и она съехала несколько месяцев назад, потому что ее парень изменил ей с тобой. — Любой намек на веселье исчез с его лица. — Поэтому ты сейчас ищешь ей замену, хотя не думаю, что кто-то может заменить твою лучшую подругу.

Мне резко стало плохо, и я отступила на несколько шагов, пытаясь взять себя в руки.

— Откуда ты знаешь? — прошептала я дрожащим голосом.

— Мы собрали кое-какую информацию. — Парень покосился на меня и скрестил руки на груди. — Осторожнее. У нас нет времени. Позже все объясню. Обещаю не распускать руки, если сделаешь в точности как я скажу. Ты так или иначе пойдешь со мной, но не волнуйся, я не причиню тебе вреда.

Теперь он говорил мягче, но это вызвало у меня еще больше подозрений. Я покачала головой. Дыхание перехватило. Это не может быть правдой!

— Итак, для начала, я — Уилл, — продолжил он тем же тоном. — Люблю искусство, поэтому было не так скучно приходить к тебе в галерею, даже если и пришлось видеть абстракционистов и пейзажи Люси Пратт чаще, чем Джека Веттриано. Я не сумасшедший серийный убийца. Признаюсь, у меня не так много друзей, но с моей работой это немного проблематично. Родные думают, что, я работаю в судебной психиатрии и у меня куча дел. Последнее, скорее всего, правда. — Он глубоко вздохнул. — Между нами очень много различий, и это не только моя необычная работа. Но выбора нет у нас обоих. Я догадываюсь, что ты пока мне не доверяешь, считать иначе было бы наивно. Но мы справимся.

Меня настолько ошеломила его небольшая речь, что мысли о побеге отодвинулись на второй план.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Ни откуда, пока я не доставлю тебя в безопасное место. Но если посмотришь на свой телефон, возможно, мне будет легче завоевать твое доверие.

В течение нескольких секунд я пыталась сообразить, уловка ли это, а парень по-прежнему не двигался с места. Решившись, я развернулась и побежала в свою комнату. Захлопнула за собой дверь, суетливо нащупала лежащий на столе ключ и заперла ее.

Потом я бросилась к кровати и начала рыться в своей сумке. Куда подевался этот дурацкий телефон?

Мне следовало позвонить в полицию, а еще попроситься пожить у Эвелин, пока это безумие не закончится. Ведь этот маньяк знает, где я живу, и судя по всему, это не единственная информация обо мне, которой он обладает.

Пальцы нащупали телефон, я вытащила его и обмерла, ожидая чего угодно, только не этого. На дисплее обнаружилось сообщение от Эвелин, однако в нем она вовсе не писала мне, что уже едет.

Эвелин: Делай, как он говорит, поверь мне. Скоро увидимся. Целую-обнимаю x

Буквы расплылись перед глазами, а комната начала вращаться.

Я подняла голову, лихорадочно пытаясь сфокусировать взгляд на стене перед собой, обклеенной музыкальными плакатами, фотографиями и цитатами.

Должно же этому быть какое-то объяснение. Вдруг это просто недоразумение. Что об этом известно Эвелин?

Я нажала на маленький значок телефона рядом с сообщением и поднесла мобильник к уху.

Меня мгновенно перевело на голосовую почту, и я застонала.

— Время выходит, Киана, — раздался снаружи приглушенный голос моего незваного гостя. — Открой дверь или отойди в сторону, я выбью ее. Хорошо? Она не выглядит особенно прочной. У тебя есть десять секунд.

Я снова уставилась на экран мобильного, но он с громким писком мигнул и наконец погас. Аккумулятор разрядился.

Подавив желание закричать или разрыдаться, я расправила плечи.

Что бы там ни говорила Эвелин, этот парень выглядел совершенно безумным.

Взгляд сам собой метнулся к двери, я вскочила и изо всех сил вцепилась в стол, чтобы подтолкнуть его и заблокировать вход. Медленно, сантиметр за сантиметром он двигался вперед. Свечи, книги и даже ноутбук соскользнули и упали на пол, но сейчас для меня ничто не имело значения. Внутри бурлил чистый адреналин, единственным стремлением сейчас было оказаться в безопасности.

Из-за двери раздался раздраженный стон.

— Ой, да ладно тебе! Знаешь, какой у меня будет стресс, если ты поранишься? Я так близок к повышению…

Почему у него будут неприятности, если со мной что-то случится?

О чем, черт возьми, он говорит?

Наверное, просто пытается меня отвлечь. Защелка сдвинулась вниз. Еще раз. И еще. Я забралась на кровать и рывком распахнула окно. Поспешно вытащила москитную сетку и ухватилась за оконную раму. Затем посмотрела вниз и сделала глубокий вдох. На улице никого. Лишь дующий в лицо ледяной ночной ветер. И асфальт семью этажами ниже.

Это чистое безумие. Даже если я выживу после прыжка, все равно сломаю себе все на свете.

Позади раздался грохот, и внутри меня все сжалось.

Выругавшись, я поставила сначала одну, затем другую ногу на подоконник. Снова раздался грохот.

Медленно, очень медленно я повернулась на подоконнике и так крепко сжала оконную раму, что пальцы у меня побелели. Следующее окно находилось двумя метрами ниже. Повезло, что в нашем доме широкие карнизы. Если держаться за внешнюю раму, нужно будет соскользнуть вниз всего на несколько сантиметров, прежде чем снова смогу стоять на ногах.

Но одно неверное движение, и мне конец. Может, конечно, мне удастся сделать все достаточно аккуратно, но в этом случае Уиллу, или как там его настоящее имя, хватит времени, чтобы добраться до меня.

Дверь моей спальни угрожающе задрожала. Я быстро выдохнула, а потом присела и заскользила ногами вдоль стены дома.

Все мысли сосредоточились на том, чтобы ни при каких обстоятельствах не расслаблять руки, даже если окажусь висящей в воздухе. За считанные секунды ладони вспотели, и пальцы стали опасно скользкими.

Сверху раздался грохот, оповестивший меня, что время на исходе. Посмотрев вниз, поняла, что нахожусь на расстоянии вытянутой руки от оконного проема. Кажется, у меня должно получиться.

Когда теплые пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, я стиснула зубы и дернулась так сильно, что забыла о своей главной задаче — держаться.

Слишком поздно.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как меня тянет вниз и как Уилл судорожно пытается схватить мои руки. Но вдруг громкое сердцебиение заглушило все звуки, а пальцы впились в пустоту.

Я увидела застывшее на лице парня паническое выражение, а потом веки сами собой опустились, и я растворилась в темноте.

Повсюду был свет. Ослепительно яркий. Подождите, а куда делась темнота? Ведь мои глаза закрылись, и я… Что-то дернуло за запястья, мощный порыв ветра подхватил и с такой скоростью зашвырял меня справа налево и вперед-назад, что стало плохо. Словно сумасшедший волчок, который никогда не переставал крутиться, я вращалась вокруг собственной оси. Очень хотелось кричать, но ни единого звука не сорвалось с моих губ.

Внезапно свет погас. И тогда я увидела их. Фотографии. Лица. Всего на одно мгновение водоворот красок перед тем, как мое тело отбросило вперед. Это была Эвелин? Мама? Разные пары глаз, которых я никогда раньше не видела, комнаты, лестницы. Перед внутренним взором они превращались в бессмысленный калейдоскоп видений. Теперь отовсюду на меня сыпались обрывки слов, крики и смех.

Это должно прекратиться! Замолчите! Я не желаю ничего, кроме утешительной темноты. Я все еще падаю? Или уже на земле? Так вот каково это — умереть?

А затем сквозь крики я услышала всего одно слово. Так отчетливо, как никогда раньше.

Одновременно с этим передо мной замелькали буквы, вспыхивая светом в водовороте красок. Из них сложилось одно-единственное слово.

«Решайся».

Дома в буквальном смысле пролетали мимо нас, и мы оставили Лидс позади. Я ничего не могла с этим поделать, потому что со связанными руками сидела на пассажирском сиденье.

И дрожала всем телом. Что там произошло? И пусть случившееся больше походило на дурной сон, но ощущение, что я вишу в воздухе и вот-вот разожму пальцы, казалось очень реальным… Даже если мое падение длилось всего долю секунды.

И что за образы мелькали в моей голове? Воспоминания были туманными и не совсем осязаемыми. Может, это предчувствие близкой смерти?

Во всей этой непонятной ситуации единственным, что выглядело по-настоящему реальным, были руки, крепко обхватившие мои запястья. Чтобы подтянуть меня, он использовал сверхчеловеческую силу, не иначе.

Задыхаясь, я опустилась на кровать. Когда я наконец снова обрела твердую почву под ногами, они слегка подкашивались. Заставить меня быть послушной стало проще простого, тем более что он достал пистолет.

Я раздумывала над тем, чтобы закричать, когда Уилл повел меня вниз по лестнице, но металл, угрожающе приставленный к моей спине под расстегнутым пальто, удержал от этого. В пошлую шутку я давно уже не верила.

Ряды домов уступили место темным силуэтам деревьев. Хотя подогрев сидений работал на полную, я замерзла. В голове царил хаос. Упрямо глядя вперед, я лихорадочно пыталась разобраться в произошедшем.

— Ты могла бы быть немного дружелюбнее, — прервал он молчание. — Я только что спас тебе жизнь.

— После того как подверг смертельной опасности! — вырвалось у меня, прежде чем вспомнила о пистолете, который парень спрятал в бардачке. Холод внутри усилился. Неужели у меня хватило ума упрекнуть его? Бросив на Уилла быстрый взгляд, я попыталась взять под контроль свою дрожь.

Он с улыбкой пожал плечами.

— Это не я придумал выйти в окно. — На мгновение он повернулся ко мне. — Не стоит бояться меня. Кстати, пистолет из отдела игрушек.

Поскольку в ответ я только уставилась на него, он продолжил.

Всегда срабатывает. Ну да ты ничего в этом не понимаешь. И с чего бы тебе понимать? До сих пор ты вела совершенно нормальную жизнь.

— Тогда почему меня связали и против воли везут неизвестно куда? — осмелилась спросить я, стараясь убрать из голоса любые эмоции, чтобы не спровоцировать его.

— Потому что ты никогда бы не пошла добровольно. И поверь, я еще был нежен с тобой. В конце концов, в будущем нам придется проводить вместе довольно много времени, и было бы неплохо, если бы ты доверяла мне.

Это настоящее безумие! Он говорит совершенно спокойно, как будто зачитывает прогноз погоды. Только вот ничего из того, что он сказал, не имеет смысла.

— Какая разница? Это все равно похищение, как ни крути.

— Похищение, — повторил Уилл и коротко рассмеялся, но прозвучало это нерадостно. — В каком-то смысле, наверное, да. Только я не отниму у тебя свободу, а полностью вырву из прежней жизни, которая в любом случае была лишь прикрытием. Честно признаться, зачем тебе продолжать жить подобным образом?

Я тяжело сглотнула, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы найтись с ответом. Сейчас он казался мне психопатом.

— Откуда ты так много обо мне знаешь? — вырвалось у меня. Тем временем начался дождь. Тяжелые капли падали на стекло и дорожками стекали вниз.

— Что-то мне рассказали, что-то я понял сам, наблюдая за тобой. — Он еще раз покосился на меня и вздохнул. — Пожалуйста, перестань меня бояться. Я не собираюсь сажать тебя под замок. Ты все поймешь, как только мы достигнем цели. За тобой охотятся люди, которые желают твоей смерти. Так что мы должны доставить тебя в безопасное место.

— Зачем кому-то желать моей смерти? — воскликнула я дрожащим голосом.

— Хороший вопрос, но ответ нам на него должна дать ты, сами мы не знаем. Такие люди, как ты, не подчиняются обычным правилам. Или такие люди, как твои родители. Но, по крайней мере, им удалось годами скрывать свои способности.

— Мои родители? — Я рассмеялась. — Ты имел удовольствие познакомиться с моими родителями?

— Извини, неправильно выразился. Я не имел в виду людей, у которых ты выросла и которые, несомненно, хорошо поработали. Я говорю о твоих биологических родителях.

У меня отвисла челюсть, а он весело улыбнулся.

— Впереди бистро. Ты тоже голодна?

Развязав мне руки, он положил ладонь на мои плечи. Со стороны, наверное, это выглядело как защитный жест. Дождь немилосердно хлестал, и я все никак не могла согреться. Но, возможно, это имело какое-то отношение к прикосновениям Уилла. Не оставалось ничего другого, как быстрыми шагами последовать за ним в сторону бистро. Правда, оружие — настоящее оно или нет — он оставил в машине, но кто же знает, какие еще уловки оставались у парня в запасе.

Как только мы оказались под крышей, Уилл отпустил меня, но не отступил ни на шаг.

— Если попытаешься сбежать, я найду тебя в течение нескольких секунд.

Я ничего не ответила. Понимала, что он не шутит. Но попробовать все-таки стоило. Теперь, когда мы оказались среди людей, это был реальный шанс. Нужно лишь привлечь чье-то внимание и каким-то образом сообщить, что мне нужна помощь.

В небольшом бистро, несмотря на поздний час, было довольно людно. Уставшие люди пили эспрессо или заказывали легкие закуски. У пары игровых автоматов стояли два пожилых джентльмена, но, естественно, никто не обратил на нас внимания. Наверное, мы выглядели как обычная пара.

— Что ты будешь? — поинтересовался Уилл.

Я покачала головой. О еде в данный момент не могло быть и речи, меня тошнило от переживаний.

— Я не голодна. Лучше скажи, что там по поводу моих родных. Что ты имел в виду под биологическими родителями?

Он осмотрел помещение, а затем повернулся ко мне.

Тебе и в самом деле стоит перекусить. Твой мир за несколько мгновений встал с ног на голову. Натощак пережить это гораздо сложнее.

И столько сарказма в голосе! Такое впечатление, что для него все это — рутина. Или парень просто сошел с ума.

Я заставила себя посмотреть, что выложено на прилавке. Когда я не концентрировалась, зрение все еще оставалось размытым.

— Сэндвич с курицей, — выбрала я.

Остальное он сделал сам. Его слова и реакцию официантки я едва ли заметила. Через некоторое время Уилл схватил меня за руку и потащил к свободному столику на двоих в дальнем углу. В другой руке он держал поднос с нашим ужином. Парень часто оглядывался, как будто кого-то искал.

Тем временем моя дрожь не желала утихать, становясь только сильнее.

Я опустилась на стул у стены, а Уилл сел напротив и испытующе посмотрел мне в лицо.

— Ешь. Еще я заказал тебе напиток.

Очевидно, он заметил, что я не обращаю внимания на происходящее, тон звучал так, будто парень разговаривает с десятилетним ребенком. Кивнув, я потянулась за сэндвичем, потому что он не переставал за мной наблюдать. Мне следовало усыпить его бдительность, показать, что я готова сотрудничать.

Первый кусок показался картонным на вкус, и я положила сэндвич обратно. Затем быстро схватила колу и залпом опрокинула ее, отчего во рту вмиг распространился неприятный привкус.

— Твои родители тебе не родные, — через несколько секунд нарушил молчание Уилл. — Они своего рода… приемные. Еще до твоего рождения все делалось для того, чтобы не подвергать тебя опасности. Они были тщательно отобраны. Год за годом им давали задания по твоему воспитанию и обучению и платили за это.

Я даже не думала воспринимать всерьез его слова.

— Ах, вот как, понятно.

Пока Уилл искал что-то в кармане, зазвонил его мобильник. Он закатил глаза и взял трубку. Сейчас или никогда! Поспешно поднимаясь, я пробормотала:

— В туалет. — И даже не повернулась, чтобы узнать, согласен ли он.

Где эти чертовы туалеты? Я кинулась к прилавку, обыскивая глазами помещение. В любую минуту он схватит меня за руку. Над дверью справа от стойки висела табличка «WC». Я побежала. Только бы убраться отсюда!

Мне повезло: небольшой коридор, скрывавшийся за дверью, вел не только к туалетам, но и к аварийному выходу. Не колеблясь ни мгновения, я бросилась по коридору на улицу.

Дождь лил с той же силой. Я прищурилась и огляделась. Сердце билось с пугающей скоростью. Следовало где-то спрятаться. Или попросить кого-нибудь подвезти меня. Тогда можно выйти в соседнем городе и вызвать полицию. Или попросить у кого-нибудь сотовый прямо здесь.

— Киана Либерт?

Я обернулась. Передо мной стояли двое мужчин, оба одетые в спортивные костюмы, один мускулистый и с многочисленными шрамами на лице, другой с впалыми щеками и налитыми кровью глазами. Они мельком посмотрели на меня, прежде чем повернуться и кивнуть друг другу.

У меня возникло странное чувство, но, вероятнее всего, это мой единственный шанс.

— Можно мне воспользоваться вашим мобильным телефоном? — выдавила я. — Сейчас это может показаться странным. Но вы должны мне помочь! Меня похитили. Мне нужно вызвать полицию, я… Помогите, пожалуйста! — мой голос дрогнул, а взгляд затуманился от слез.

Мужчины снова переглянулись. Подождите, что они сказали? Откуда они узнали…

Здоровяк внезапно подался вперед и одной рукой зажал мне рот, а другой завел мои запястья за спину. Я тут же начала пинаться и попыталась закричать, но издала только приглушенные звуки. Со всей силы укусила нападавшего. Раздался стон, но его ладонь осталась на месте, только сжалась еще крепче. Вкус крови распространился во рту, и мне стало еще хуже.

Мужчины протащили меня еще на несколько метров за угол и остановились только тогда, когда я не могла видеть дверь черного хода в бистро или парковку. Выругавшись, здоровяк убрал руку от моего лица и вместо этого запихнул мне в рот что-то вонючее. Скорее всего, старую тряпку. Широко открыв глаза, я наблюдала, как другой парень вытащил из кармана нож и приставил холодное лезвие к моему горлу.

Я как можно крепче прижалась спиной к стене позади себя и постаралась дышать глубже. Уже во второй раз за этот проклятый день я зажмурилась от всепоглощающего ужаса.

Яркий свет. Только не это! Невыносимый шум в голове. Тошнота.

Я снова крутилась волчком, еще быстрее, чем раньше. Думай, Киа, думай! Так, я стояла на твердой земле, а с неба лил дождь. Происходящее сейчас не может быть реальным. Наверное, такой механизм самозащиты.

Все без толку.

Я быстро пролетела мимо окружающей неразберихи, не в состоянии помешать, закрыть глаза или отступить.

Сделайте так, чтобы это прекратилось!

Однако никто мне не помог. Вместо этого издалека прозвучал голос:

— Твои родители тебе не родные.

И одна очень знакомая пара глаз среди сотни других. Светло-карие с золотыми крапинками. Испуганные глаза. Мои. Одним махом остальные исчезли. Теперь я видела только их.

Внезапно я упала на землю. Поток воздуха пробежал по телу, как будто кто-то одним махом перерезал нити марионетки. Кричать снова было бесполезно, потому что меня влекла непреодолимая сила.

Оглушительная тишина.

А где же сильный удар? Как я оставила позади парящее состояние? Когда свет уступил место тьме?

Время на исходе. Откуда у меня такая уверенность?

Но вот я уже бегу по выступающим из-под земли корням и болотистой почве, моя собственная пара глаз, как путеводная нить, нависает надо мной. Однако приглушенный шепот заставляет меня споткнуться и наконец остановиться.

— Почему ты здесь? — Тьма поглотила все остальное. Ни единого шанса что-либо разглядеть. — Послушай меня, ты должна бежать. Это не жизнь. Они просто хотят… — прорыдала женщина. — Посмотри на меня. Что со мной стало.

— Что они с вами сделали?

Я остолбенела от удивления. Откуда здесь мой голос?

Через секунду краски вернулись, а вместе с ними и крики. Меня отшвырнуло назад по неровной земле.

Прочь из головы и обратно в хаос, в который превратилась моя жизнь.

— Черт побери!

Распахнув веки, я уставилась на своего похитителя. Как бы безумно это ни звучало, в данный момент я была рада видеть его.

Он вытащил кляп у меня изо рта.

Земля уплывала из-под ног. Сколько времени прошло? Какой-то механизм самозащиты, казалось, раз за разом бросал меня в водоворот запутанных образов и обрывков фраз. Что это был за разговор? Забытое воспоминание?

— Что произошло? — прохрипела я.

Уилл недоверчиво приподнял брови, и я посмотрела на пол. Мы все еще находились позади бистро, оба напавших лежали без сознания у моих ног. Меня одновременно охватили облегчение и ужас.

— Они?..

Уилл застонал, схватил меня за руку и побежал к парковке. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать его примеру, даже если ноги и были ватными.

Добравшись до машины, Уилл распахнул пассажирскую дверь и втолкнул меня внутрь, прежде чем захлопнуть ее. Через несколько секунд он тоже оказался на своем сиденье и запустил двигатель.

— Пристегнись, — прорычал он.

Я молча повиновалась. Вскоре мы оставляли бистро и заправку позади. Любая ирония исчезла из его тона. Он дрожал от ярости.

— Что мне еще оставалось делать? — прервала я молчание. Моя нечистая совесть заявляла о себе, как бы абсурдно это ни звучало. Я по-прежнему не догадывалась, что происходит, только одно стало понятно: очевидно, меня действительно кто-то преследует.

— Как, черт возьми, они нас нашли? — пробормотал Уилл, не отрывая взгляда от дороги.

— Кто это был? Почему они охотятся за мной?

Я уже задавала этот вопрос, но теперь была готова слушать. Парень только что спас мне жизнь, и пусть я ни капельки ему не доверяла, но это чего-то стоило.

Он глубоко вздохнул, словно хотел успокоиться.

— Как я уже упоминал, ты особенная. Насколько нам известно, в мире больше нет таких, как ты. Из-за этого ты более могущественна, чем вся организация, вместе взятая. На нашей стороне твои родители, поэтому они никогда не смогут заставить тебя работать на них. Ты представляешь для них опасность.

Это звучало как заученная наизусть история — слова, которые ему кто-то подсказал.

— Почему сейчас? — От вопросов шла кругом голова. Что за организация? И какое, черт возьми, это имеет отношение к моим родителям?

— До недавнего времени ты оставалась в безопасности, потому что они ничего не подозревали о твоем существовании. Пока три месяца назад кое-кто в наших кругах не сменил сторону.

Три месяца назад…

— Вот почему ты начал следить за мной?

Уилл коротко кивнул, и на его лице промелькнула эмоция, которую я не смогла распознать.

За тобой всегда наблюдали, но с тех пор пришлось принять кое-какие меры, и тут уж не имело значения, заметишь ли ты их. Рано или поздно это все равно случилось бы.

— Почему вы так уверены, что я уникальна?

— Такие способности передаются по наследству. И ты единственный человек, чьи родители имеют разный дар. Такого никогда раньше не случалось.

— Что у моих родителей за способности? — Немного странно было говорить о маме и папе и иметь в виду не тех людей, которые меня воспитали.

— Мне нельзя разглашать эту информацию. У меня четкие инструкции. Так что перестань спрашивать об этом.

Я фыркнула.

— И куда ты меня везешь?

— В безопасное место.

Притормозив, Уилл свернул на следующий съезд, а его руки при этом слишком крепко сжимали руль.

— Почему тебе запретили мне что-то рассказывать? — спросила я наконец.

— Мой шеф не уверен, что тебе можно доверять.

— Можно ли мне доверять? — воскликнула я. — Я думала, вы за мной следите всю жизнь и у вас все схвачено. И кто он вообще такой, твой шеф?

— Возможно, ты уже давно в курсе своих способностей. Откуда нам знать, что ты не применишь их и не собираешься использовать против нас?

На мой вопрос он, естественно, не ответил.

— Неужели я выгляжу так, будто во мне есть скрытые силы? — с насмешкой поинтересовалась я. — А если и так, глупо было бы до сих пор не использовать их против тебя.

Уилл пожал плечами.

— Сомневаюсь, что ты о чем-то догадываешься… К сожалению, мое мнение не имеет значения.

Веки становились все тяжелее, поэтому я откинулась на сиденье и уставилась на парня.

Почти белые, светлее моих волосы. Напряженная тяжелая челюсть, и устремленный строго перед собой взгляд. Да уж, от такого я вряд ли что-то узнаю.

Надежда на то, что все это галлюцинация, с каждой минутой улетучивалась. Мне ничего не оставалось, как поверить Уиллу. Если бы он вовремя не оказался рядом со мной я бы уже умерла. Моя паника была реальной, как и то, что случилось дальше. Со мной что-то происходит, когда в кровь поступает адреналин.

Дыхание стало выравниваться, у меня больше не осталось сил бороться с изнеможением.

«Зачем тебе продолжать жить подобным образом?»

Снова вспомнился мне вопрос Уилла. А что, если он прав?

Машина остановилась, и моя голова дернулась. Гул мотора и легкое покачивание погрузили меня в беспокойную дрему. Пару мгновений я не могла понять, где нахожусь, но осознание не заставило себя долго ждать.

Я быстро выпрямилась. Как я вообще могла заснуть хоть на секунду?

— Мы на месте, — сообщил Уилл, выходя из машины.

Я отстегнула ремень и толкнула дверь. Светало, и необычно громко щебетали птицы. Я осмотрелась, пытаясь сообразить, где мы находимся. Ряды похожих друг на друга домов в готическом стиле, окруженных обширными садами. Они имели такой вид, будто заброшены уже долгие годы. К дому прямо перед нами вела резная винтовая лестница, которая поднималась между разросшимися растениями и выходила на небольшую веранду. Темный фасад казался обветшалым, но большие окна и покатая крыша создавали странно знакомую атмосферу.

У меня не было ни малейшего представления, где мы находимся.

Мой похититель достал из багажника вместительный чемодан и направился к двери.

— Разве ты не собираешься запереть машину? — крикнула я ему вслед, но Уилл проигнорировал мое замечание. Стоит ли сейчас бежать? Или звонить во все входные двери, пока кто-нибудь не откроет и не поможет мне? Но кто знает, с какими психопатами снова столкнусь. Я все еще помню попытку сбежать из бистро…

Ошеломленная, я последовала за Уиллом вверх по лестнице. Отсюда открывался отличный вид на окрестности. Город выглядел достаточно густонаселенным. Как долго я спала? Возможно, мы даже уже не в Англии.

Каким-то образом нужно заставить Уилла поговорить со мной.

Следом за ним я вошла в дом. Деревянные половицы скрипели при каждом шаге, но вопреки ожиданиям, сыростью и плесенью не пахло. Вокруг витал свежий аромат, напоминающий скошенную траву.

— Ты спишь на чердаке, — объявил Уилл, когда мы прошли по узкому коридору, который привел нас в огромную гостиную, где уже горел свет. Разноцветные кресла образовывали полукруг вокруг низкого деревянного стола, в углу стоял гигантский камин, где горел огонь, а винтовая лестница рядом вела на второй этаж. Под ней я разглядела небольшую кухонную нишу.

При других обстоятельствах интерьер мог бы показаться уютным, но сейчас он больше походил на картинку из каталога мебели, чем на настоящее жилье. Обустроенное и необитаемое.

Я кивнула и остановилась. Не получается, не могу… Это чистое безумие!

— Ну дай мне хоть что-нибудь. Доказательство. Или больше информации. Где мы вообще находимся? Как и что мне тут делать? Когда я смогу вернуться в Лидс?

Уилл повернулся ко мне и медленно опустил руку с телефоном.

— Вернуться? — повторил парень. Под глазами у него залегли темные тени. — Ты никогда не сможешь вернуться. Чем раньше это поймешь, тем лучше.

Он подбежал к кухонному шкафу и раскрыл стоящий там ноутбук. Коротко что-то набрал на клавиатуре, потом повернулся и протянул его мне.

Парень запустил прямую трансляцию новостей. Я сузила глаза, чтобы лучше разглядеть. Что… Моя рука машинально нащупала спинку кресла, когда я поняла, что показывают на экране. Жилой дом. Очень знакомый жилой дом. Огонь. Барьерные ленты. Повсюду толпятся люди. Дом эвакуирован. Произошел взрыв. Нет, нет, нет. Бегущая строка подтвердила невообразимое.

Пошатнувшись, я отступила назад.

Кровь шумела в ушах, пока я опускалась на пол. К сожалению, она не могла полностью заглушить обрывки слов репортера.

–…двадцать пострадавших… квартира 42Б… обгоревший труп… причину продолжают выяснять…

Куда делся защитный механизм, который вырывает меня из реальности? Теперь он бы мне пригодился!

Уилл присел передо мной на корточки, его черты выглядели чуть мягче, чем обычно, но лицо снова и снова расплывалось перед глазами.

— Послушай меня, это хорошо! Мы знали о взрыве и смогли подкинуть туда тело. Парней у бистро задержали. Враждебная организация ничего не узнает. Теперь ты в безопасности. Они думают, что ты мертва. Обещаю, я больше не позволю никому из них приблизиться к тебе.

Я вытерла слезы. Его слова медленно проникали в сознание. И прежде чем поняла, что делаю, я начала кричать на Уилла и бить его. Они знали? И все равно допустили, чтобы пострадали невинные люди?

Накопившееся напряжение наконец-то выплеснулось из меня. Гнев от того, что он проник в мою квартиру и забрал меня с собой. Паника и боязнь сначала его, а потом парней у бистро. Мучительные раздумья по поводу того, можно ли ему верить. Вид моей горящей квартиры. Его невежественное поведение.

Меня не беспокоило, что я выгляжу полной истеричкой. Возможно, я окончательно потеряла рассудок.

Сначала Уилл был слишком удивлен, чтобы сопротивляться, но через несколько секунд наконец обнял меня и держал крепко, пока я не перестала шевелиться. Он бормотал слова, которых я не понимала, потому что меня сотрясали рыдания.

Парень обхватил мое лицо руками, вынуждая взглянуть на себя, и настойчиво посмотрел мне в глаза.

— Ты все переживешь! Ты со всем справишься! — Хотя его лицо находилось всего в сантиметре от моего, мне не удавалось его как следует рассмотреть.

Я всего лишь ощущала теплое дыхание.

И жжение внутри меня.

— И тогда продолжишь жить, как и все мы. Я знаю, что это тяжело, но соберись. Иначе сойдешь с ума, а этого ты не можешь себе позволить.

Возможно, на это потребовались часы, а может, всего несколько минут, но в какой-то момент слезы наконец высохли, дыхание выровнялось. Мы сидели слишком близко друг к другу, парень больше обнимал меня, чем держал. Наши взгляды встретились, и он резко отпустил меня.

А потом поспешно поднял на ноги и отступил назад.

— А теперь поспи. В ближайшие дни нас много чего ждет. Если проголодаешься — холодильник полон.

С этими словами он вышел через дверь рядом с камином, которую я раньше не замечала. Она закрылась, и вскоре послышался приглушенный плеск воды.

Сейчас я могла сбежать, например, просто выйти через запасной выход. Но с какой целью? Куда идти, когда больше нет дома? Что, если меня уже считают мертвой?

Я машинально побежала вверх по винтовой лестнице.

На этот раз даже не стала искать выключатель, а в полный рост растянулась там, где смогла различить очертания кровати. Из последних сил стянула сапоги, зарылась лицом в мягкое постельное белье и моментально заснула.