Пряталки

Нэйтон Черносек, 2021

Холли играла в прятки на детской площадке в парке и вдруг увидела зловещую фигуру, которая вылезла из ниоткуда. Девочка не на шутку испугалась и бросилась бежать. Сердце перестало колотиться, только когда она добралась до дома и вошла в кабинет отца. Холли закричала: «ПАП, ТУТ ТАКОЕ!!!» Но он не ответил, даже головы не поднял и глазом не моргнул. «А он тебя не слышит», – сказал из-за спины чей-то голос. Это был тот призрак из парка…

Глава 8

ХОЛЛИ СО ВСЕХ НОГ МЧАЛАСЬ ЧЕРЕЗ ЛЕС. Она уже не пыталась обходить деревья и цеплялась за стволы локтями и плечами, собирая шишки и ссадины, которых даже не замечала.

Она слышала, как волк мчится следом, так что Холли приходилось мчаться ещё быстрее. Она задыхалась, на глаза наворачивались слёзы.

Земля под ногами сделалась неровной, Холли то и дело спотыкалась. Высокая трава и длинные ветки хлестали по ногам и по животу, заставляя снижать скорость. Слишком много кустов, слишком много деревьев! Впереди ничего не видно…

И вдруг земля ушла из-под ног. Девочка покатилась вниз, обдирая локти и кувыркаясь по земле. И с размаху грохнулась на спину.

— Ох! — сказала Холли. Она сильно ушиблась.

Девочка прислушалась. Погони было не слышно: ни стенаний, ни завываний.

«Надо вернуться к Гектору!» — подумала она, с трудом поднимаясь на ноги. И только сейчас увидела, что впереди. Совсем не то, чего она ожидала.

Лес поредел. Перед Холли стояло несколько отдельных деревьев, а дальше начиналась поляна. Довольно просторная поляна — с футбольный стадион, если не больше. По поляне там и сям были разбросаны какие-то странные предметы, но Холли отсюда не могла разглядеть их как следует.

И тут она заметила кое-что ещё. На краю поляны, прислонившись к дереву, сидели на корточках ещё двое ребят.

Ребята были достаточно далеко, чтобы заметить, как из леса появилась Холли. Девочка принялась тихонько пробираться поближе к ним. Один был мальчишка в драных джинсах и футболке. Его тёмно-русые волосы слиплись от пота и грязи. Рядом сидела девочка, тоже в джинсах и в фиолетовой рубашке. Волосы у неё у корней были светлые, но кончики окрашены в голубой и ярко-розовый.

Подойдя ближе, Холли услышала, как ребята шепчутся между собой, стараясь говорить как можно тише. Они явно спорили.

— Ну вот же он! — говорил мальчишка. Он выглянул из-за дерева и посмотрел на поляну. — Это наш шанс!

— Но ты же слышал колокольчик! — отвечала девочка срывающимся от страха голосом. — Не дури, а?

Холли замялась. Ей не хотелось влезать туда, где ей, может быть, будут не рады. Но ведь красноглазый волк, возможно, всё ещё гонится за ней! А эти ребята могут что-то знать. И она бросилась вперёд, шурша травой и палой листвой.

Ребята услышали и обернулись. Холли подбежала и с размаху опустилась на корточки. Ребята уставились на неё, разинув рот.

— Холли?! — сказал мальчишка так, словно глазам своим не верил.

— Макс, ты её знаешь?! — спросила девочка.

— А? — отозвалась Холли. «Откуда он может знать, как меня зовут?» Этого мальчишку она никогда в жизни не видела. — Ну да, я Холли.

Она просто не знала, что ещё сказать.

— А ты меня не… — начал мальчишка, потом мотнул головой. — Ладно, забудь. Конечно, нет. Что ты здесь делаешь?

— Тише! — прошипела девчонка. — Надо уходить! Прямо сейчас!

— Погоди! — И Макс указал на поляну: — Видишь?

Ребята выглянули из-за дерева.

Холли ахнула. Теперь, подойдя ближе, она наконец-то разглядела, что за странные штуки стоят на поляне.

Всё это были статуи. Статуи, расставленные по поляне, будто памятники на кладбище.

Однако на обычные статуи они были не похожи. Каждая из статуй изображала человека в отчаянии. Некоторые сидели съёжившись, уткнувшись лицом в колени. Некоторые смотрели в небо, закрывая лицо локтем, как будто пытались защитить глаза. Одна из статуй изображала девочку, застигнутую на бегу, — но она опрокинулась набок и лежала на земле.

И все эти статуи были маленькие.

«Нет, не просто маленькие! — осознала Холли. — Это же дети! Это всё дети!»

И тут она заметила движение. Рядом с одной из статуй стоял мальчишка. Помоложе Холли, наверно, ровесник Гектора. Мальчишка был бледный-бледный, как будто просвечивал насквозь. Но самое странное — это его волосы. Они были седые.

Мальчишка их заметил и помахал рукой. Холли было плохо видно, но ей показалось, что он улыбается.

— Просто не верится! — прошипел Макс сквозь зубы. Его взгляд, устремлённый на мальчишку, был пронзительным, как нож. Макс обернулся к Холли. Он смотрел угрюмо, почти с отчаянием.

— Я сейчас. Оставайся здесь. Это наша единственная надежда вернуться домой.

— Не надо! — Девочка с цветными волосами протянула руку, пытаясь его остановить, но Макс как будто не заметил. Он вскочил и выбежал на поляну.

— Макс! — крикнула девочка ему вслед, но напрасно. Он уже мчался прочь, большими, неуклюжими скачками, к той статуе, за которой прятался седоволосый мальчишка.

Макс добежал до статуи и плюхнулся на землю. Он встал на четвереньки и пополз вокруг статуи. Он сделал полный круг. Там никого не было.

И тут вдруг глаза статуи вспыхнули красным, ярко, как фальшфейер.

А позади раздался вой.

— А-А-У-У-Ы-Ы-Ы!

Девчонка в фиолетовой рубашке схватила Холли за руку и стиснула сильно, до боли.

— Тихо! — шепнула девочка. — Прячемся!

И Холли услышала треск в кустах наверху, над обрывом. Обернувшись, она увидела волка в прыжке: чёрная молния, сплошной мех и зубы. Приземлившись, волк помчался в их сторону.

Холли так и осталась сидеть, привалившись спиной к стволу и застыв. Девочка рядом с ней бросилась ничком, уткнувшись лицом в землю.

Волк нёсся прямо на них. Белые клыки сверкали, он был всё ближе и ближе!

Бежать Холли было некуда, прятаться негде и некогда. Девочка зажмурилась, вспомнила маму и папу. Подумала о Гекторе. Авось хоть он в безопасности!

Но зверь промчался мимо.

Холли выдохнула — она только теперь заметила, что затаила дыхание. Сердце отчаянно колотилось. Она обернулась к той девочке, — но девочка радоваться не спешила. Она смотрела на поляну, смотрела мрачно и безнадёжно.

— Макс… — шепнула она срывающимся голосом. Скорбно, так, словно прощалась навсегда.

Холли выглянула из-за дерева. Макс стоял возле статуи на четвереньках, прячась за ней, под ней, в её тени. А напротив был волк. Волк рычал, подступая всё ближе и ближе.

Деваться Максу было некуда.

Макс мотал головой, умоляя:

— Нет, нет, нет…

И тут волк сделал нечто странное.

Он встал на задние лапы и потянулся, становясь всё выше и выше. Чёрная шерсть пошла волнами, отделяясь от тела и развеваясь, точно плащ на ветру. И вот мех превратился в платье — длинное, шелестящее и всё такое же непроглядно чёрное. Из рукавов платья выглянули белые руки, бледные, как лунный свет. На месте задних лап оказались босые ступни. И, наконец, на месте волчьей головы показались волосы — длинные, шелковистые, чёрные как смоль. Волосы обрамляли красивое лицо, — но даже отсюда, издалека Холли было видно, какое оно холодное и суровое.

Волк превратился в женщину.

Холли это видела своими глазами, но всё равно не могла поверить.

«Что же происходит? Что это за место такое?»

Женщина приблизилась к Максу. Мальчик подался назад и съёжился, отчаянно стараясь сделаться как можно меньше. Женщина протянула руку, выставив два тонких пальца. И коснулась его головы — мягко, точно температуру проверяла.

Женщина отняла руку — и на этом месте на лбу у Макса оказалось серое пятно. Пятно начало стремительно разрастаться, расползаясь по лицу и потом вниз по шее. Каждая часть тела, тронутая серым, твердела и застывала неподвижно.

«Как статуя!»

Вскоре всё тело Макса сделалось серым и неподвижным. Он так и застыл — сидя, с выражением ужаса на лице.

Прикосновение женщины обратило его в камень.

Холли поспешно спряталась за дерево.

— Что же это такое?! — спросила она дрожащим голосом. — Что тут происходит?

— Мы играем в прятки, — тусклым голосом ответила девочка. — А ОНА — она водит.