Сборник фантастических рассказов и удивительных сказок

Оксана Алексеева

Это сборник рассказов в разных жанрах. От научно-фантастических и сказочно-мистических до сурово реалистичных. Каждый рассказ, как отдельная бутылочка с напитком… Попробуйте, а вернее – продегустируйте!Рассказ «Сказка о рыцаре» ранее был опубликован отдельной книгой.

© Оксана Алексеева, 2023

ISBN 978-5-0056-8025-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Фиолетовое счастье

Не представляю, как люди живут без рук. Наверное, можно как-то наловчиться и привыкнуть… А вот с тем, что ты обманываешь близких и веришь им, зная, что обманывают тебя, свыкнуться сложно.

Но сейчас не об этом. Я их продаю. По счетам платить надо, а продать больше нечего. Ну как нечего, допытывается мой друг и собутыльник Сэм. Можно оставить один глаз, одну почку… Много чего ещё во мне осталось. Да. Согласен. Может быть и глупо — продать руки. Но, во-первых, они стоят дорого и разом погашают все мои кредиты. А во-вторых, блин! Почку мою не взяли, слишком люблю драйвовые коктейли. И подслеповатые глаза некому сбагрить. Лучи белого карлика, что обжигают наши колонизаторские рожи без малого десять лет, покрыли их белой тонкой коркой. А остальное…

— Ну не могу я, пойми! — доказываю корешу, заменяющему меня в постели моей жены.

Да ладно, руки, руки… Чёрт с ними. На них много желающих. Отстегнут хорошие деньги, пусть для этого придётся кому-то залезть в долги. По-другому никак: через пару месяцев жизни на планете неизбежно проявляется эта зараза, лихорадка Моррела. Наверное, не нужно объяснять, что названа она так в честь врача, описавшего болезнь и первого умершего от неё. Несчастный героический глупец! Вместо того, чтобы свинтить как можно скорее с этого гиблого места, до последнего вздоха изучал симптомы и искал лекарство от этой дряни. Страшная смерть…

Брр! Я содрогнулся от воспоминаний. Симптомы мерзопакостные — блюёшь днём и ночью своими внутренностями. Отмирают целые органы и отваливаются, как сухие листья, части тела. Все мы прошли через это, кто прилетел на Zoly. Временно помогало переливание крови и трансплантация чужих органов — постепенно организм либо справлялся с этой заразой, либо умирал. Учёные и врачи не могут объяснить причины странного заболевания. Для многих это просто рулетка.

Я облокотился на барную стойку, потирая переносицу. Заклятый друг Сэм смотрит на мои руки с ужасом, перерастающим в жалость. Он знает меня не первый год и понимает тщетность попыток меня отговорить. Робот-бармен механической рукой плеснул новую порцию коктейля, безошибочно угадав мой кивок.

— Такие дела, брат, — обращаюсь я к нему, изрядно поднабравшись. — Всё летят и летят сюда на свой страх и риск… Ставят на карту свою жизнь, пусть и за неплохую по меркам нашей Солнечной системы зарплату… Шабашники, блин. Или романтики, пёс его знает. Вот только знаешь, что? Корпорация нас всех поимела. Поимела, слышишь! — опрокидываю залпом ещё один жидкий драйв.

Робот тут же подливает мне, а Сэм смотрит осуждающе.

— Что? Смотришь так… Все бегут отсюда, как крысы, после первых симптомов… Особо упёртые — в цинковых квадратных ящиках, сложенные по частям в вакуумных пакетах… А знаешь ли ты, умная машина, почему?

Сэм быстро оглянулся и прижал палец к губам. Но мне было плевать. Мне нужно было убедить Сэма, что я пьян, раздавлен и готов на всё…

— Договор составляют так, что за первый год мы получаем минималку. А потом она увеличивается с геометрической прогрессией. Чем больше отработал, тем больше получил. Типа, те, кто выжил, на Земле будут миллионерами. Да только до неё пока никто не долетел! — я грохнул кулаком о стойку.

— Пошли, Дэн. Ну, реально, хватит тебе…

…странная, коварная лихорадка, казалось бы, пожалевшая и отпустившая человека, вдруг вспыхивает с новой силой, едва тот ступает на борт корабля, отправляющегося на Землю, и сжирает его вчистую за пару дней.

И вот мы все — липовые миллионеры, колонизаторы новой планеты Zoly, искалеченные и помилованные ею по какой-то причине, понимаем, что обречены прожить остаток своих дней в пластиковых тесных ангарах, под защитным куполом, экономя воду и кислород. Влезая в долги и кредиты — в чертовом договоре нужно было читать, что написано мелким шрифтом! Договоре, по которому зарплату за все эти годы мы получим исключительно по прибытии на Землю. И мы влачим жалкое существование на скудные командировочные. Правда, утешает одна мысль, что есть на свете еще идиоты. Потому что корабли с новыми колонистами прилетают исправно раз в три года.

Ну вот и всё. Лёжа на холодном пластиковом столе, я краем глаза наблюдаю за размазанными силуэтами медперсонала. Дроны двигаются плавно и успокаивающе. Впрочем, я и не волнуюсь. Сощурившись, пригляделся к яркому пятну. Мои фиолетовые руки висели на эмалевой стене контейнера для транспортировки. Их уже обработали и покрыли вакуумной пленкой.

Признаться, они мне нравились… Я успел привыкнуть даже к их цвету. Мы тут все с фиолетовой кожей. После трёх лет работы на этой планете кожный покров приобретает сиреневый оттенок и с каждым годом становится ярче.

Я встал. С трудом, но самостоятельно. Дрон-санитар с длинными, как шланги, зажимами-руками поддержал меня, справляясь о самочувствии.

— Норм. Все норм!

Чётким механическим голосом зачитал краткую инструкцию — как дальше жить, какие препараты и сколько раз в день принимать, озвучил сумму минимальной пенсии, которая мне назначена от профсоюза. Еще бы, усмехнулся я, взносы мы платим регулярно.

Стараясь восстановить координацию, пошатываясь, вышел из клиники. Переулок был пуст — все на работе. В сторонке стоял служебный робот-полицейский. Просканировал меня на расстоянии и, равнодушно мигнув глазом, отвернулся. Информация о новом инвалиде, судя по всему, прогрузилась в общую полицейскую базу. Что с меня теперь возьмешь…

Я затряс головой проезжающему мимо такси. Сообразительный водила услужливо выскочил из машины и открыл мне дверь, ощупал взглядом, оценивая платёжеспособность. Свою карту я заранее повесил на шею, научен горьким опытом. Идти пешком в этот раз мне совсем не хотелось.

Добравшись до своего однокомнатного уютного ангара, я сразу завалился на топчан. Кофе к моему приходу был готов, и кофеварка, издавая приятные стрекочущие звуки, привезла мне его на маленьком подносе. Придерживала маленькую чашечку и вовремя ее опускала, чтобы я не облился. Программу подкорректировать было несложно, а вот достать настоящий кофе и настоящую керамическую чашечку… Это стоило дорого. Ладно, теперь нужно подумать о главном.

Первое — это новые документы. Мой дилер, что их достает, стал задавать лишние вопросы и повышать цену. Надо искать другого. Но где? И это небезопасно… Хотя… Почти всё готово и можно завершать мой план.

Второе — как быть с моей женой Стеллой, у которой в данный момент снова зависает Сэм. Нет, нет, я не в обиде на друга. Мы вместе когда-то прилетели в эту дыру на заработки. Вместе осваивались, вместе чесались от местной лихорадки, после которой лопается и сходит лоскутами кожа, меняя цвет. Блевали в одно ведро на работе, сидя за отчётами…

К Стелле тоже нет претензий. Мой «аппарат» перестал работать два года назад. Она и так держалась долго. И не ушла от меня. Хоть и зарабатывает немного в своей поликлинике, зато стабильно. А могла бы попробовать начать новую жизнь с каким-нибудь свежим мясом, прилетевшим на эту всеми проклинаемую планету.

Насчет «аппарата», конечно, мысль есть… Но страшно. Руки, они все-таки — руки.

Этот ангар я снял втайне от всех, здесь и отлёживаюсь. Стелла думает, я на работе, Сэм — что лежу в клинике. Так получилось, что жена знает обо мне меньше, чем друг. Впрочем, я очень рассчитываю, что Сэм выболтает ей всё. В постели с моей женой ничего не скроешь, такая она у меня… Да, давно пора раскрыть все карты.

Я почесал то место, где недавно была правая рука. Точнее, кофеварка почесала, улавливая импульсы и желания. Нестерпимый зуд растекался от плеч по всему телу. О, это самое неприятный момент! Лучше боль, чем эта невыносимая чесотка.

Выпил горсть таблеток и закрыл глаза. Мой план хорош, точно говорю! Он почти безупречен! Уверяю… Я зевнул, дождавшись действия обезболивающего и стряхнул на пол фантики от протеиновых батончиков.

Я проснулся от удара по лицу. Открыл глаза и убедился, что привязан к дивану полицейской сеткой. Но это были отнюдь не представители закона.

— Давай колись! — потребовал знакомый голос. — Колись, что происходит?

Мой дилер и геолог, которого я знал десяток лет. Ловкий пройдоха имел таланты доставать всё, что угодно и подделывать любые документы. Я всегда относился к этой его подработке как к безобидному хобби. И, кажется, недооценил. Майк пристально наблюдал за мной со стула, пока его подручные переворачивали верх дном моё пристанище.

— Ты о чём? — ответил я, пытаясь найти позу поудобнее. Как будто мы с ним прожигали вечерок в баре, и я не лежал расплющенный сеткой.

— Ты купил у меня пять паспортов.

— И?

— Они стоят немалых денег.

— Вы их тут ищете?

— Не только…

Судя по растерянным лицам четырех его помощников, поиски успехом не увенчались. Да и не могли. Денег у меня уже не было.

— Дэн… Если ты хочешь продолжать сотрудничество, то самое время все рассказать. Иначе… Иначе стоимость новых документов возрастёт в несколько раз!

— Я обдумал твое предложение и решил, что они мне больше не нужны.

— Не нужны?..

— Нет.

— А те пять аусвайсов тебе для чего?.. И откуда у тебя столько бабла? За последние два года ты неплохо поднял! Закрыл все свои кредиты. Кредиты жены и даже своего дружка. Ты, кстати, в курсе, что он шпилит твою бабу?

— Да, конечно. Я ему разрешил.

Лицо Майка вытянулось, но он продолжал:

— Дэн, я не хочу идти на крайние меры. Но если ты не расскажешь мне здесь и сейчас…

— То…? Ты чего, приятель? До чего докатился? Стал обычным бандюганом. И этих, новеньких, к чему склоняешь? Они адаптироваться-то толком не успели. Вон этот опять в туалет побежал. Рвёт его, да?

— Ну зачем ты так, Дэн? — кисло поморщился взломщик. — Я, между прочим, за полицию её работу делаю. Тут явно что-то противозаконное…

— Так ты сигнал куда надо отправь. И пусть дроны этим занимаются.

— Ага! Ты этим тупицам легко голову заморочишь. Как до сих пор делаешь. А меня обвести вокруг пальца не удастся! Я тебе кстати, сейчас этот палец отрезать буду. И всё мне выложишь. И откуда столько денег, и где ты их хранишь. Как миленький расскажешь и принесёшь нам их на этом керамическом блюдце. Кстати, чашечку я заберу. Ценная вещь. Мне нравится.

Я поморщился от таких перспектив. А товарищи Майка уже вытряхивали меня из сетки и оголяли торс, параллельно доставая из сумки какие-то неприятные инструменты.

Кажется, сейчас я буду громко кричать. И кто только проводит психологические тесты новым колонизаторам и отправляет таких в закрытые коллективные системы?! Попробовал вырваться, но мои попытки сразу пресекли точным ударом в нос. Я увидел только, как красные брызги разлетаются вокруг меня странной красивой дугой, оседая моросящими каплями вокруг моего дивана.

Я моргнул и понял, что рядом никого нет. Майк лежал на полу с дыркой в голове, а остальные ползли к выходу. Ко мне подошла Стелла, бросив пистолет на диван и освобождая меня от пут. Ругалась, как всегда, матерно, пронзительно и обидно, объясняя, какой я кретин и идиот. Как будто я без неё этого не знал. Боялась видно, что забуду. Сэм трясущимися руками держал короткое ружье с лазерным прицелом и испуганно озирался. Но кроме мёртвого Майка в жилище уже никого не было, и друг в обморочном состоянии обмяк на стуле.

— Я рад… — прошептал Сэм, глядя на меня.

— Чему? — ответил я. — Что вы вовремя успели? Вообще-то я вас раньше ждал.

— Что ты отказался от этой дурацкой затеи. Прости, я ей все рассказал…

— Ничуть не сомневался!

— Да! — тут же встрепенулась Стелла. — Сейчас же признавайся! В какую ещё заварушку ты попал? А то я тебя сама прибью!

— Вы где оружие-то раздобыли, киллеры?

— Так! От темы не отвиливай, Дэн!

Сэм закатил глаза, а жена нахмурилась так, что я понял — им действительно пора знать правду.

— Я продаю свои руки.

Сэм и Стелла одновременно посмотрели на мои плечи. Потом локти и ладони.

— Когда ты собирался это сделать? — сказала жена.

— Я продавал их пять раз.

— А! Вот как?

Теперь Стелла и Сем обменялись быстрыми многозначительными взглядами.

— Я всё вижу. И вижу гораздо больше, чем вы думаете…, и я не псих! Если ты, Стелла, как медицинский работник, выслушаешь меня, я буду тебе очень благодарен!

Жена в кои-то веки покраснела и смущённо присела на краешек дивана. Сэм вздохнул.

— Но… Может быть, сначала решим, что делать с этим? — робко спросил он, брезгливо косясь на пол.

— Ничего не будем делать, оставим его здесь, — сказал я. — Потому что мы больше сюда не вернёмся.

Я вскочил и выудил из беспорядочно разбросанных вокруг вещей куртку.

— Одевайтесь для выхода из купола! Защитные костюмы там. Буду рассказывать по дороге. Остальное покажу!

Притихшая жена взглянула на меня по-новому. Удивлённо и заинтересованно.

Мы торопливо вышли из ангара и направились к ближайшему шлюзу. На базе была так называемая ночь, хотя через купол всё так же жарило. Быстро пересекая пустынные улицы, мы приближались к «южным дверям».

— А как ты собираешься выйти за пределы купола? — спросил наконец Сэм. — Покинуть базу можно только при наличии сопроводительных документов. Да и на чём? Где возьмём машину? Мы ведь не пойдём неизвестно куда пешком?

— Терпение, мой дорогой друг! — крикнул я весело. — Ребята, я приобрел собственный кар. Так что поедем с комфортом!

Стелла фыркнула, но промолчала.

— Собственный кар? И откуда столько денег? — чуть не споткнулся Сем.

— Я же говорю — продал пять пар рук.

— Да чьих рук, ты скажешь наконец?! — сердился Сэм.

— Своих собственных.

Сем пригляделся ко мне ещё раз.

— Как это возможно?!

— По поддельным документам, конечно. Иначе возникли бы вопросы.

Мы замолчали, проходя через пост. Я показал разрешение. Дрон пискнул и ворота открылись. Моя машина стояла наготове. К ней был пристегнут крытый гружёный прицеп. Выруливая на барханы, покрытые серебристым инеем минералов, кар нёсся по знакомой дороге. Я столько раз ездил туда, что спокойно отключил навигатор.

— Но как это? — причитала жена. — Они ведь на месте…

— Ты уверена?.. — мне нравилось наблюдать их растерянность. — Ты уверена, жена моя, что это те самые руки, которые обнимали тебя когда-то?

Выдержав паузу, я многозначительно посмотрел ей в глаза. Пора прекращать паясничать.

— Итак, вспомним, что мы пережили от этой лихорадки Моррела. Сколько переливаний крови мы сделали. Как Сэм действительно чуть не потерял руку. Она почти отмерла.

Сэм вздохнул.

— Нам с вами очень повезло, други мои. Мы выжили. Ты, Стелла, осталась без трёх пальцев на ногах. Я… Ну, вы знаете. Сэм — почти без желудка и почек. Ты сколько должен был прожить по прогнозам? Вы не заметили, дорогие мои, что в последнее время наше самочувствие улучшилось?

— Я заметила, — подняла руку жена. — Не хотела говорить. Ещё не прошла все тестирования… Но пальцы на месте.

— Как это? — встрепенулся Сэм. — Я не заметил…

Жена опустила глаза.

— Так вот, — продолжал я, сделав вид, что не расслышал. — Кое-что стал примечать в последнее время и даже провёл пару экспериментов. Я реально продал свои руки два года тому назад. Они немели и почти не слушались. Подумал, что потеря невелика, а деньги были ох как нужны. Все эти переливания стоили, сами знаете…

Жена кивнула. Она помнила.

— За одну ночь мои руки отросли. Да стали лучше прежних. Здоровые. И… немного другие. Суставы другого строения, они сгибаются в разных направлениях. Хотелось бы увидеть лица тех людей, что получили от меня эти подарки… Я не медик, но, думаю, это касается всех органов, — покосился на Стеллу, которая, сцепив руки на груди, улыбалась.

— Возможно, эта болезнь призвана нас не столько убить, сколько изменить…

— Как это? — Сэм моргал, не успевая за моей мыслью. Или просто не мог поверить в эту фантастическую правду.

— А вот так! Мы теперь имеем способность регенерировать отмершие органы. Думаю, любые. Смею предположить, что, если бы люди изначально не сопротивлялись этому вирусу или бактерии — не знаю, что это — жертв было бы меньше. А мы кровь переливали…

— А нужно было что? — продолжал тупить Сем.

— А нужно было просто довериться этой планете. Она, маленькая капризная девочка, рассматривала нас, крутила, вертела в руках как старую куклу и решила — если это и это заменить, то выйдет вполне хорошо…

— Ты так говоришь… Что мне страшно, — Сэм смотрел недоверчиво и испуганно. — Она что, живая, эта планета? Типа, разумная?

— Сэм. Конечно, она разумная. И она хочет жизни.

— Подождите, подождите! Так руки у тебя каждый раз заново отрастали? — не могла успокоиться Стелла. В моей жене проснулся учёный и врач. — И в клинике никто ничего не заметил?

— Каждый раз делал новые документы.

— Но ДНК? Как же дроны-медики не распознали, что это руки одного и того же человека? К тому же, необычные… Они что, все идиоты?

— Ну, идиоты или нет, а вопросов не задавали. Смотрели только на карту идентификации. Новая карта — новый человек! Ты же знаешь, людей в медицине мало. А в трансплантологии вообще одни дроны. Их обмануть, как оказалось, ещё проще.

— А денег куда столько дел?

— А вот это я вам как раз сейчас покажу. Скоро приедем. Думаю, что мы не одни такие, кто заметил изменения… Но я решил опередить всех.

Безжизненные холмы сменились скалообразными выступами. Тени падали удлинёнными острыми углами, открывая впечатляющую картину.

На одном из живописных холмов, как мираж, стоял новенький дом, сложенный из пластиковых панелей. С красной металлической крышей и зеленым забором палисадника. Стелла и Сэм как завороженные смотрели на это чудо.

— Ну, как вам? — не выдержал я. — Не слышу восторгов!

— Ты точно псих!

У жены дрожали губы.

— Это же в точности наш дом, который остался на Земле…

— Именно! Да это наш дом, и мы будем здесь жить!

Жена смотрела на меня через стекло кислородной маски сердито и обиженно.

— Стелла…

Я остановил машину и открыл дверь.

— Поверь мне.

И стал отстёгивать запищавший датчиками капюшон, снимая маску.

— Не смей!.. — крикнула жена.

Но я уже вздохнул того газа, что называется воздухом на всех экзопланетах. Каждый сам делает выбор. Они могут вернуться на базу… Вместе. А я больше не житель купола, не работник базы, не гражданин Земли. И мне насрать на Корпорацию. Думаю, скоро здесь будет целый посёлок свободных людей, новых граждан планеты Zoly. Принятых и усыновленных ею.

Крыша моего дома сияла под лучами Сола. Я долго думал над покрытием. В доме достаточный запас семян, стоит только начать. Наверняка первые погибнут, но что-то обязательно выживет. Я закрыл глаза, представляя газон в моём палисаднике и цветы… Семена новой жизни. Почувствовал руку Стеллы. Она встала рядом.

— Я должна тебе сказать…

— Не надо, — перебил я. — Мне понадобится твоя помощь в ещё одном деле. Ампутировать то, что уже умерло, и дать возможность прорасти новому…

Жена, кажется, смутилась. Серьезно?!

— И ещё. Скажи… Ты заметила ещё что-то, кроме внешних перемен? — я обернулся к Сэму, который сидел на земле без защитного костюма и изумленно, как ребёнок, перебирал пальцами серебристую рассыпчатую почву.

Стелла, с тихим булькающим звуком, глубоко вздохнув, кивнула.

— Мы изменились не только внешне… Ден бы меня никогда не простил…

— А Стелла бы так не поступила, — усмехнулся я.

— Того Дэна больше нет?

— И той Стеллы — тоже.

— Познакомимся?..

На её нежной фиолетовой коже вокруг глаз я вдруг увидел удивительный всполох оранжевого и зелёного.

Я прикоснулся щекой к её щеке.

— Ты так красиво плачешь, моё фиолетовое счастье!