На улицу опустилась осень…

Олег Александрович Орлов, 2010

Кинув несколько писем в почтовый ящик, он покидает город, оставив после себя то, что не могло дать ему счастья, но, возможно, принесет его кому-то другому. Сможет ли он подарить счастье, как он считает, или это повлечет иные последствия для тех, кто ему дорог? В романе автор затрагивает философию осени как переходный период между прошлой жизнью и чем-то новым. История, наполненная разными эмоциями, от тяжелых расставаний до приятных встреч.Автор обложки Солдатенко Денис Андреевич.Содержит нецензурную брань.

3. Коля

— Коля!… Коля!… Николай, проснись, да проснись же ты! Кто его так напоил вчера, мне надо уходить! Да проснись же ты! — Николай слышал какой-то женский голос, который доносился, как из трубы.

Голова раскалывалась на части, как будто по ней как следует, ударили топором. С трудом открыв глаза, он увидел трёх девушек, довольно симпатичных, очень одинаковых на лицо, но, помахав перед глазами рукой, Николай понял, что у него троится в глазах, так как увидел также три своих правых руки.

— Не может быть, я думала, что ты умер! Не могла тебя полчаса растормошить! — кричала девушка. — Давай, всё, уходи, уже все ушли, один ты остался!

Николай не мог вспомнить, как он попал в эту квартиру и кто эта девушка. Спрашивать её имя он не решился, из-за приличия. Хотя, увидев себя в зеркале, Коля сразу подумал: какое приличие может быть, когда он так ужасно выглядит: белые с жёлтым оттенком крашеные волосы были растрёпаны, на лице была не менее растрёпанная длинная, как у отшельника, но не превратившаяся в бороду чёрная как смоль щетина, лицо было опухшее и красноватое, губа была почему-то разбита.

Найдя свою одежду настолько быстро, как ему позволяло его тело, он решился спросить у всё время подгонявшей его девушки, где он находится. Девушка, закатив глаза и высказав ему всё недовольство насчёт его состояния и прочитав мораль о том, что столько пить нельзя, сказала ему место его нахождения. Абсолютно не представляя, как он оказался так далеко от дома, Коля попытался выяснить, как он здесь очутился. Девушка, озверев от такой наглости, сказала, что у неё нет времени рассказывать, как его дружки, пришедшие в невменяемом состоянии, притащили его сюда, что он может все свои вопросы задавать Майклу.

Коля понял, что он толком ничего не узнает, и решил не задерживать ни себя, ни девушку, которая только и делала, что повторяла, что из-за него она опоздала на работу. Найдя своё черное пальто, он вышел из квартиры на лестничную площадку. Вызвав лифт, стал перебирать события вчерашнего дня, чтобы осознать, что же всё-таки произошло. Воспоминания не хотели возвращаться в голову настолько быстро, насколько хотел этого Николай. Спустившись на лифте и выйдя на улицу, он достал из кармана пальто пачку сигарет и закурил в надежде, что никотин поможет вернуть хотя бы основную часть того, что он хотел вспомнить. На улице моросил дождик, воздух был холодный и влажный, что привело Колю хоть в какое-то состояние, чтобы он хотя бы мог передвигаться по прямой. Выкурив полсигареты, он с отвращением её выкинул, так как понял, что он очень хотел пить, а не курить, но из-за того, что весь мир был в перевёрнутом состоянии, он не мог размышлять логично. «Так что же произошло?» — подумал он. Мысли стали потихоньку восстанавливать картину вчерашнего вечера, маленькими обрывками, но всё же они стали возвращаться. Идя по улице, он высматривал на дороге какой-нибудь транспорт, чтобы добраться до метро. Он вспомнил, что вечером к нему пришёл Майкл и предложил пойти в какое-нибудь увеселительное место, но перед тем, как куда-то отправиться, они решили приговорить на двоих бутылку текилы. Дальше всё урывками: они едут в клуб, и уже появились какие-то двое друзей Майкла. Кто они и откуда Коля не помнит. Перед клубом они выпили ещё какого-то сомнительного коньяка, и дальше провал — не просто провал, а Марианская впадина в сознании.

Подходя к остановке, он увидел маршрутное такси. Спросив у водителя, куда он направляется, он был приятно удивлён, что это такси не доезжает до его дома буквально пару улиц.

Заплатив и усевшись в конец микроавтобуса у окна, Коля решил, чтобы окончательно восстановить свою память, позвонить Майклу. Маршрутка тронулась с места, и именно в этот момент Майкл поднял трубку. Голос у него был очень недовольный и ужасно хриплый.

— Алло. — пробурчал Майкл.

— Майкл, это Коля. Ты как себя чувствуешь?

— Да я вижу, что это ты, не зря в мобильном придуман определитель. — с насмешкой в голосе откликнулся Колин друг. — Слушай, так отвратительно я себя давно не чувствовал. Коньяк явно был лишним. Ты где? Всё ещё у Киры?

— Кира? — с удивлением ответил Коля. — А, эта девушка, которая на меня орала всё утро. Нет, я от неё уже ушёл, еду домой. Слушай, я звоню узнать, что произошло вчера. Я ничего не помню после этого мрачного коньяка, и тем более как я оказался в такой дали от дома и не знаю даже имени человека, у которого ночевал.

Пока Коля ехал до дома, Майкл рассказал ему всё, что случилось. От Коли они поехали в клуб на концерт, по дороге к ним присоединились два друга, с которыми Майкл учился в институте. После того как они вошли в клуб, все приговорили ещё пару кружек пива и пошли танцевать. Коля в порыве своих плясок умудрился удариться лицом о барную стойку и рассёк губу. Потом Майкл вспомнил, что неподалёку живёт его подруга Кира — как раз они отправились туда. Кира была весьма недовольна, что к ней пришли четыре пьяных мужика, но не могла же она оставить их на улице по доброте душевной. Губу Коле как раз она замазывала йодом — Кира, оказывается, медсестра. Рано утром все парни ушли, оставив Колю одного, так как не могли его разбудить.

— Мне так неловко перед ней, надо будет к ней как-нибудь прийти и цветов подарить, — сказал Майкл. — Это я тебе намекаю, между прочим. Она девушка свободная, симпатичная, так что надо будет её как следует отблагодарить в ближайшее время. Она могла нас и послать куда подальше, но всё же впустила. Эх, добрая душа, если бы не моя Маринка — я бы за ней приударил.

— Да, неловко получилось, обязательно надо будет извиниться перед ней. Давай в ближайшее время это и сделаем. Ладно, дружище, мне пора выходить, созвонимся позже.

— Всё, пока.

— Конечная! — крикнул водитель маршрутного такси.

Выйдя из автобуса, Коля направился к дому, до которого было ещё минут двадцать. Он не торопясь шёл, обдумывая всю информацию, которую дал ему Майкл, и пытался сопоставить всё это с теми обрывками памяти, которые были у него в голове. Составляя всю мозаику приключений и неторопливо добираясь до дома, Николай вспоминал, какие дела у него намечены на сегодняшний день. В голову приходили какие-то неважные дела — такие, как вынести мусор или убрать квартиру, — но это всё не то. Было что-то ещё, что-то более важное. «Точно, боже мой, как я мог забыть!» — крикнул про себя Николай и, посмотрев на часы, переключил свой медленный шаг на бег.

Вбежав в свою квартиру-студию, он увидел на полу приличное количество конвертов и рекламных бумажек. Так как почтового ящика у него не было, добрые соседи кидали ему всё под дверь, потому что почтальоны всю почту кидали в их ящики. Схватив всю эту кучу бумажек, просмотрев пару конвертов со счетами, он отбросил идею сортировки корреспонденции на вечер, когда вернётся домой. Кинув всё на кровать, он подбежал к мольберту, стоявшему в углу комнаты, на котором находился упакованный холст. «Хоть упаковывать не надо», — подумал Николай, понимая, что времени у него осталось очень мало и он всё равно опоздает. Приняв душ с такой скоростью, с какой только летают реактивные самолёты, Коля решил, что бриться он точно не будет. Зачесав волосы назад, он на не менее медленной скорости надел свежую одежду, на бегу схватил холст и выбежал на улицу ловить такси, так как времени добираться обычным транспортом было явно недостаточно.

Через час Коля с холстом под мышкой стоял у входа в гостиницу, на крыше которой было написано большими синими буквами «OCEAN». Название вытекало из того, что гостиница располагалась на берегу залива.

Зайдя в красивый мраморный холл, Коля подошёл к ресепшену и, представившись, сказал, что ему назначено к директору и срочно надо пройти. Приятная внешне девушка, приветливо улыбаясь, попросила подождать, пока она позвонит в приёмную. В момент ожидания Коля сел на диван и осматривал холл гостиницы. Всё выглядело очень уютно и модно: отделанные мрамором стены, фонтаны, даже маленькие пальмы присутствовали, приглушённый свет как раз и создавал эту уютность. Но долго наслаждаться не пришлось, девушка, подозвав Николая к ресепшену, сказала, что мистер Чейз ждёт его, и показала на плане гостиницы, как к нему пройти.

Поднявшись на двадцать пятый этаж, Коля, вспоминая план, который ему показывала девушка на ресепшене, плутал по коридорам, похожие на лабиринт. Найдя нужный поворот, он уткнулся в стеклянную дверь, за которой находилось какое-то подобие ботанического сада: пальмы, деревья, растения экзотического вида, опять же фонтан, не хватало ещё парочки огромных змей и мартышек, болтающихся на лианах, чтобы было полное впечатление, что находишься не в городских окрестностях, а в тропических джунглях. По краям находились полукруглые мраморные лестницы, некое подобие балкона, с которого видно всё, что происходит у входа в сад.

— Вы не отличаетесь пунктуальностью, — услышал Николай не очень довольный голос. Подняв голову, он увидел на балконе мужчину лет пятидесяти в хорошем костюме. Голову покрывали хорошо уложенные седые волосы.

— Поднимайтесь, пройдёмте в мой кабинет, — сказал мужчина, пропав из виду.

Николай подчинился приглашению человека с балкона. Поднявшись по лестнице, он обернулся, чтобы получше разглядеть с более высокой точки весь сад, но как только он попытался это сделать, его окликнули, чтобы он поторапливался. Пройдя в кабинет через дверь, которая была такой же стеклянной, как и на входе в сад, Николай окунулся в огромное количество света, наполнявшего кабинет благодаря большим панорамным окнам. Вид открывался потрясающий, весь залив был как на ладони. Николаю захотелось подойти поближе к окну, чтобы вглядеться в это завораживающее зрелище. Голубая синева залива просто гипнотизировала его.

— Николай, Вы где? — услышал Коля и сразу же очнулся.

— Извините, мистер Чейз, у вас такой вид из окна, что я немного задумался.

— Да, мне тоже очень нравится, поэтому я и сделал здесь свой кабинет. Всмотришься в такую красоту и сразу погружаешься в какой-то неизведанный мир.

— Вот я в него только что и окунулся, если бы не Вы, я бы в нём и остался, — с лёгким смехом ответил Коля.

— Так, это всё хорошо, конечно, но давайте перейдём к делу. Я вижу, Вы принесли то, что мне надо.

— Я надеюсь, Вас удовлетворит то, что вы сейчас увидите, я, конечно, немного приукрасил, но получилось неплохо.

— Не томите, показывайте, — с нетерпением сказал мистер Чейз.

Николай аккуратно распаковал холст и поставил его на стул, чтобы продемонстрировать своё творение.

— Ну как Вам, мистер Чейз?

Чейз сел в кресло за столом, чтобы издали посмотреть на то, что нарисовал молодой художник. Делая вид критика, он сидел не двигаясь минуту, потом надел очки, через секунду снял, подошёл поближе и опять начал с умным видом вглядываться в картину.

— Знаете что, Николай, мне нравится эта картина, конечно, дельфины немного лишне, но мне всё равно нравится. Я повешу её у себя в кабинете, — с улыбкой сказал мистер Чейз. — У вас хорошие данные как у художника.

— Спасибо большое, мистер Чейз, я рад, что вам понравилось.

— Хватит меня называть мистер Чейз, называйте меня по имени — Бенджамин, или Бен, как вам удобно, а то Вы делаете из меня прямо старика своим «мистер Чейз», когда мне всего на всего сорок семь лет, только седина рановато выскочила.

— Хорошо, Бенджамин.

— Быстро учитесь, Вы мне определённо нравитесь, только если бы не опаздывали почти на час, цены бы вам не было.

Николай ничего не ответил на эту издёвку со стороны мистера Чейза. Он уже не мог реагировать ни на что, так как, толком не спав и не позавтракав, он чувствовал, что его тянет в сон. Ему бы закрыть глаза и поспать.

— Итак, так как я полностью удовлетворён вашей работой, вот ваш гонорар, — сказал мистер Чейз, протянув Николаю конверт. Николай посмотрел внутрь и сунул конверт во внутренний карман пальто.

— Вы даже не пересчитаете? — удивившись, спросил мистер Чейз.

— Я привык доверять людям. В том, что внутри деньги, я уже убедился, а остальное не важно, — с лёгкой иронией произнёс Николай.

— Вы мне нравитесь всё больше и больше. Так как мне понравилось то, что Вы нарисовали, то хочу Вам сделать массовый заказ, картин десять для начала в другие мои гостиницы. У меня их ещё пять и для загородного дома одну. Ну, это отдельно уже, потом. О деньгах не беспокойтесь, за каждую дам Вам столько, сколько за эту.

— Можно задать вам вопрос, Бенджамин?

— Ну, если не очень личный, то задавайте.

— Почему вам нужны именно картины, почему вы не хотите сделать и развесить по гостиницам красивые фото?

— Понимаете, Николай, в картине я вижу отображение души человека, и сразу видно: хороший человек, или у него не все дома, а фотография — это просто картинка, ничего проницаемого, просто ничего. Нет, фотографии я люблю: фото жены, детей, близких людей, — я радуюсь, видя их, но в пейзажах должна чувствоваться душа, которую фотография не передаёт, — выдохнув, как после ответа на экзамене, закончил мистер Чейз.

— Понятно, — пробормотал Николай. — Хорошо, я выполню заказ. Сколько у меня времени и какая тематика?

— Ну так как Вы натура творческая, торопить Вас не хочу, но хорошо, если вы мне предоставите хотя бы половину через два месяца. Тематика примерно такая же пейзажики океанские, что-то типа того.

— Меня устраивает, — протянув руку, ответил Николай.

— Договорились, — протянув руку, ответил мистер Чейз.

— Ну, я, наверное, пойду? Вы не против? — с желанием поскорее поесть и поспать спросил Николай.

— Подождите, я хочу, чтобы Вы посмотрели, как Ваше произведение будет выглядеть на стене. Если Вы немного подождёте, я вызову человека, чтобы он её повесил. Может, кофе или чай?

— Я с удовольствием, если бы можно было бы чего-нибудь перекусить, — с усталостью произнёс Николай.

— Ну, поесть навряд ли, но после того как повесят картину, я могу провести в ресторан гостиницы. Вы там сможете хорошенько перекусить.

— Хорошо, уговорили, — улыбнулся Николай.

Мистер Чейз набрал номер и позвал подсобного рабочего, чтобы тот вбил гвоздь в стену и повесил картину. Через пару минут в кабинет вошёл не очень молодой мужчина в оранжевом комбинезоне. Мистер Чейз, ни секунды не думая указал на место, где должна висеть картина. Повозившись минут пять, рабочий вбил гвоздь и, убедившись, что он вбит достаточно, для того чтобы на нём висело что-либо, он быстро, не слова не проронив, повесил картину. Получилось так, что она висит прямо над входной дверью.

— Ну, как Вам? — довольный собой спросил мистер Чейз Николая.

— А почему именно над дверью? — удивился Николай.

— Хочу, чтобы она постоянно была у меня на виду. Первое, что я хочу ощутить, садясь в кресло, это несколько минут путешествия вместе с этим кораблём.

Трое мужчин стояли и смотрели на картину, на которой был изображён, большой парусник, рассекающий волны океана. Сквозь паруса пыталось прорезаться солнце, дельфины выпрыгивали из воды сопровождая путешествующий корабль, команда корабля на борту выполняла разную работу.

— Кстати, забыл спросить, а как Вы назвали свою картину? — очнувшись, спросил мистер Чейз.

— «К берегам Австралии», — с мечтательной улыбкой ответил Николай.

— Почему Австралия?

— По моей задумке, этот корабль плывёт в Австралию, — сказал Коля. — Просто меня очень привлекает этот континент.

— Хм…. С воображением у Вас всё в порядке. — одобрил мистер Чейз. — Ну, что же, Николай, к сожалению, я вспомнил о ещё одном важном деле и не смогу Вас проводить в ресторан, как обещал, но Вас может проводить наш сотрудник, если вы не против.

— Хорошо, — с безразличием ответил Николай.

— Жду через два месяца от вас очередных картин, — сказал мистер Чейз, провожая Николая к двери.

Пожимая руку мистеру Чейзу, Николай сказал, что постарается за этот срок предоставить больше чем половину, и выйдя из кабинета, направился вместе с рабочим к лифту. Рабочий всю дорогу что-то бурчал: что он не доволен своей работой, что его постоянно дёргают по какой-то ерунде, как ему надоел мерзкий характер директора и что-то ещё в подобном роде. Коля не очень хотел вступать в разговоры с рабочим, поэтому всю дорогу шёл молча, иногда кивая головой, делая вид, что он его слушает и понимает. Спустившись на лифте на второй этаж, рабочий показал, в какой стороне ресторан, пожав Николаю руку, он удалился, продолжая что-то бурчать себе под нос.

Проводив засыпающим взглядом рабочего, Коля отправился искать ресторан. Выйдя из-за поворота от лифта, он сразу увидел красивый зал, где стояло много столов с белоснежными скатертями. Но Коля не хотел никакой шикарной трапезы, ему хотелось что-нибудь попроще. В зале ресторана к нему моментально подошёл администратор и показал, за какой столик гость может сесть. Коля отказался и спросил, есть ли в гостинице что-нибудь попроще, что-то типа бара, но чтобы там обязательно подавали какую-нибудь еду. Администратор, не думая, ответил, что на первом этаже, если пройти дальше ресепшена, есть то, что нужно. Вежливо поблагодарив администратора, Коля чуть ли не вприпрыжку спустился на первый этаж, так как чувство голода делало его похожим на зверя, а не на человека, он никого вокруг не хотел видеть и слышать. Пробежав, мимо девушки на ресепшене, он вбежал в кафе и сев за столик сразу позвал официанта, заказав что-то из меню, что ему показалось более-менее знакомым. Коля в ожидании расплылся на кожаном диване.

Через несколько минут на столе уже стояло всё, что он заказал. Вдохнув запах еды, Коля стал жадно потреблять то, что ему принесли. Всё было очень вкусно, наверное, потому что это была очень простая еда, картошка фри с большим куском мяса и какой-то овощной салат. Конечно, для завтрака это слишком тяжело, но он не задумывался над такой чепухой, тем более было четыре часа дня и это его оправдывало в полном объёме. Покончив со своим завтрако-обедом, успокоив своего внутреннего голодного зверя и вернув себе облик человека, Коля разглядывал все тонкости помещения, где он находился и не торопясь пил кофе.

Голод, ранее затмивший его сознание, не давал ему возможности осмотреться как следует, но так как теперь все потребности на день были удовлетворены, то он мог уже никуда не торопиться и в таком состоянии пребывать довольно долго. Кафе было довольно интересное, всё было выдержано в стиле названия гостиницы: несколько больших аквариумов с экзотическими рыбками, свет, падающий на аквариумы, отражался на потолке и на бледно-голубых стенах колыхающимися волнами. Это давало полное ощущение, что находишься на океанском дне. Но на этом дне он был не одинок, а среди множества морских обитателей — иностранцы, приехавшие с разных концов света, были очень похожи на экзотических представителей подводной фауны, разговаривая на своих языках. Коля был погружён в гул языковой палитры. Он абсолютно не понимал, о чём все говорят, хоть он в совершенстве знал английский, но к его сожалению никто не общался на единственном ему известном иностранном языке. Ему было интересно, о чём могут разговаривать эти люди, приехав в другую страну, что они все обсуждают, сидя здесь: может еду, или это обычный разговор о работе, — но больше всего Коле хотелось понять, нравится ли этим представителям других концов света в его стране.

Вслушиваясь так несколько минут и поняв, что всё это не имеет смысла, так как он ничего не понимает, потеряв интерес к «морским» обитателям, он задумался над сделанной работой. Ему, безусловно, нравилось, как он выполнил свою работу. Всё было просто прекрасно, но его угнетало то, что его талант превращается в штамповку. Рисовать картины — это было его призвание, но не призвание штамповать безликие картины для отелей и дешёвых гостиниц, где никто и никогда не узнает, кто это на самом деле нарисовал, что пройдя мимо, никто не поймёт сколько труда в это вложено. Ему хотелось показать всем, что он на самом деле умеет и может, но, как это сделать, он абсолютно не знал, понимая, что помощи от кого-то, чтобы создать галерею ждать, неоткуда. Прославившиеся художники имеют влиятельных спонсоров, и остаётся верить, что он накопит достаточно средств, чтобы осуществить все свои замыслы.

Дальше он углубился в размышления об успешных людях. «Интересный этот человек, Бенджамин. Как, интересно, у него всё это получилось?» — размышлял Николай над тем, как мистер Чейз сумел достичь такого успеха в жизни. Он очень удивлялся тому, что оказалось неправдой, что ему говорил о мистере Чейзе его знакомый, который и свёл Колю с ним для данного заказа. Он говорил, что Чейз очень вспыльчивый, грубый человек, что лучше всегда слушать внимательно то, что он хочет, иначе всё может моментально обрушиться. Коля сидел и не понимал, как легко он с ним общался, как они очень быстро перешли на доверительно-дружеское общение, как будто они знали друг друга всю жизнь.

Коле стало очень одиноко в морском царстве. Он достал сотовый телефон и начал перебирать контакты в записной книжке. Друзей он видеть не мог: ему хватило вчерашней встречи, которая закончилась обычной пьянкой. Его очень раздражал тот факт, что когда он встречался с друзьями, то после таких встреч у него обычно бывали провалы в памяти. Самое главное, что его просто выводило из себя, — он не мог им отказать в том, чтобы выпить, слабохарактерность была, как он считал, его самым главным минусом в жизни, сказать «нет» он практически не мог. Именно из-за этой черты он быстро отбросил все мысли, чтобы встретиться с каким-нибудь другом, но вот провести время с подругой — это совсем другое дело. Сделав несколько звонков, он получил только отрицательные ответы на свои предложения. Пробежав взглядом по кафе, в надежде найти новую подругу и полностью разочаровавшись в своих замыслах, он решил, что раз ничего не выходит, то пора домой, одного хорошо выполненного дела на сегодня хватит.

— Коля, Коля! — услышал он на выходе из гостиницы.

Обернувшись, он увидел девушку среднего роста в форме гостиничной уборщицы.

— Коля, ты что меня не узнал? — подойдя к нему, сказала девушка.

Коля долго вглядывался, прищурив глаза и пытаясь понять, почему ему настолько знакомы эти черты лица.

— Катя? — неожиданно вспомнив её имя, произнёс он. — Ты? Что ты здесь делаешь?

— Да вот, работаю, как видишь.

— Почему?… Почему здесь? И главное кем? — в голосе появилось некое сожаление и непонимание ситуации.

— Понимаешь, — с заминками начала Катя, — мне немного не повезло, хоть и данные у меня есть, но что-то пока не так, не везёт и всё. Но ладно обо мне, как ты сюда попал? Богатенький стал, по гостиницам разгуливаешь?

— Да нет, здесь по делу к директору ходил.

— К этому скряге? — голос стал жёстче.

— Да ладно, нормальный мужик, мы с ним очень мило пообщались.

— Быть не может, когда он со мной разговаривает, то всё время с высока смотрит и приказывает, приказывает, терпеть его не могу! — чуть ли не крикнула Катя.

— Ну не знаю, — начал Коля, делая вид, что его это не интересует. — Слушай, да бог с ним. Ты долго ещё работать сегодня будешь, может, где-нибудь посидим, поболтаем? У меня настроение такое хорошее, что хочется им с кем-нибудь поделиться.

— Нет, Колечка, сегодня уже не получится, мне ещё работать и работать.

— Очень жаль. Тогда увидимся в другой раз?

— Да, запиши мой телефон, обязательно встретимся.

Записав номер и попрощавшись, он вышел из гостиницы, сел в такси, которых было у гостиницы как грязи, и отправился к дому.

По дороге его одолели мысли о Кате. Познакомился он с ней на третьем курсе школы художников. Она позировала для класса. Коля обратил сразу внимание на её лицо. Его не интересовало полностью её тело, как многих, — хотя тело у неё было очень стройное и красивое, — но лицо, а особенно глаза, его просто поглотили. Запечатлев её лицо на бумаге, он решил не сдавать работу, так как темой было нарисовать человека полностью. Мастеру сказал, что немного не расслышал тему урока и работу принесёт позже. Коля с ухмылкой вспоминал лицо мастера. Тот не понимал, каким образом он выполнит задание позже, когда он специально пригласил эту девушку и она согласилась прийти только один раз, на что Коля наплёл ему, что у него фотографическая память и он нарисует всё по памяти. Свою работу тогда Коля решил подарить девушке. Так они и познакомились. Коля узнал, что Катя приехала откуда-то из глубинки, чтобы стать моделью, что у неё есть все данные для этого. Потом они куда-то ходили, проводили друг с другом время, Коля даже нарисовал нужную для мастера работу, за которую получил отличную оценку. Но потом они поссорились из-за какой-то ерунды и больше не встречались, уж очень они были обижены друг на друга. Но вот через столько лет они опять встретились и могут нормально общаться, как будто и не ссорились никогда.

Пока он обо всём этом думал, такси уже въезжало во двор его дома. Голос таксиста сорвал пелену мечтательности с глаз художника. Коля быстро расплатился, вбежал в парадную и поднялся к себе, — он мечтал лечь в кровать и уплыть по течению сновидений. Закрыв за собой дверь, он стал снимать с себя вещи. Как-то аккуратно их вешать и укладывать он не стал, а просто, снимая очередную вещь, бросал её на пол. Отключив телефон, он упал на кровать и тут же подпрыгнул, поняв, что на ней лежат реклама и конверты, которые он положил с утра. Взяв всю эту макулатуру и забравшись под одеяло, он стал рассматривать, сколько и какой инстанции он должен в этот раз.

Просматривая утомлённым взглядом каждое письмо, он понимал, что надо уже хотя бы частично оплатить все свои задолжности, а через два месяца он сумеет погасить всё сразу — ведь ему заплатят за те картины, которые он нарисует мистеру Чейзу. Распаковывая каждый конверт и тщательно просматривая суммы, он кидал пустые конверты на пол, а квитанции аккуратно складывал в ящик комода рядом с кроватью, чтобы не потерять. Положив очередную квитанцию, он уткнулся взглядом в нестандартный конверт для письма со счётом за газ или свет. На конверте был нарисован воздушный шар, а так же адрес был написан от руки, от кого письмо — написано не было. Коля, подумав, что это рекламный конверт с каким-нибудь каталогом, захотел сразу выкинуть его, но любопытство взяло верх. Он открыл конверт и достал всё, что в нём находится, и стал читать.

— Мэтью? Быть не может, чего этот прохвост мне письма стал писать? — со злобой в голосе вскрикнул Коля. Он сел на кровати.

Желание читать письмо только нарастало, но неприязнь к этому человеку держала Колю в некотором напряжении, так как в прошлом они очень сильно поругались из-за неоправданной критики Колиных картин.

— Мы не общались несколько лет, и вот теперь ты пишешь мне письма! — в гневе сквозь зубы говорил листку бумаги Коля, представляя, что Мэтью слышит его.

Николай, преодолевая чувство неприязни и склоняясь к тому, что прошло столько лет, и обижаться тем более на листок бумаги нет никакого смысла, молча стал читать написанное.

Письмо.

Привет, Коля!

На конверте не указано, кто прислал тебе это письмо. Я сделал это специально, так как был уверен, что ты сразу выбросишь его или порвёшь на клочки, узнав, что это я. Не буду играть с тобой в загадки. Это я, Мэтью. Ты, наверное, не ожидал, что я напишу тебе письмо, тем более мы с тобой столько лет не разговаривали, может, ты даже и не помнишь, кто я такой, но самое главное, что я помню о тебе и помнил всегда.

Хотел давно сказать, что сожалею о том, что я тогда наговорил тебе. Нельзя говорить о трудах творческих людей в таком виде, нельзя их унижать, не понимая, что они потратили очень много сил — как физических, так и эмоциональных, — что это их внутренний мир. Оскорбив в тот вечер твои работы, я оскорбил тебя и твой мир. Я надеюсь, что не сумел разрушить то самое сокровенное, что давало тебе силы творить. Я давно хотел перед тобой извиниться, но духу не хватало сделать это словами. Я был слишком горд, чтобы признать свои ошибки, ведь признавать ошибки это самое трудное в жизни. Признавая ошибку, всегда приходит в голову такое ощущение, что ты прогнулся перед кем-то и не отстоял свою позицию. Время прошло, и я понял, что это не так, что отстаивать неправильную позицию — значит потерять всё. Это так же, как не заметить ошибку в химической формуле. Так как формула неправильная — изготовляемое вещество будет иметь не те свойства, которых ты добиваешься. Это вещество может уничтожить всё, что ты сделал, может даже забрать жизнь — один взрыв и всё. Так и в жизни: ошибочная позиция нарушает жизни многих, как и в нашем случае оборвалась наша дружба. Вот я решил извиниться перед тобой подобным способом, так как лично, наверное, я извиниться не смогу. К сожалению, я не узнаю, простил ты меня или нет, но это для меня не очень важно сейчас, так как для меня важно именно само извинение перед тобой.

Вот я пишу тебе большими буквами: ИЗВИНИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА, Я БЫЛ НЕ ПРАВ!

Мне кажется, получилось очень эмоционально, от души.

Но это ещё не всё. Я не могу просто прислать письмо с пустыми словами. Слова очень важны, но ПРОСТО слова ничего не значат, если не подкрепить их поступками.

Помню, когда мы с тобой общались, ты очень часто говорил об Австралии, о том что тебе очень нравится этот материк и страна. Ты прямо бредил ею, это одна из не многих черт, которые я не мог понять в тебе. Почему Австралия, почему не Испания или Англия? Что там такого, ведь очень много других замечательных мест. После нашей ссоры, я был очень зол, но почему-то в голове крутились твои слова про Австралию, о том, что ты так хочешь туда отправиться. Через несколько месяцев я решил, что надо туда съездить и узнать, что же там такого магического. Пробыв там месяца два, я полностью поменял своё мнение об этом огромнейшем острове. Это действительно потрясающее место, я побывал в банальных местах, поехал в Сидней, сходил в «Сиднейскую оперу», в Собор Девы Марии, я был потрясён этими великими местами. А о голубых горах мне просто нечего сказать! Это надо увидеть — слов нет! Так к чему я тебе об этом, выглядит наверное всё так, как будто я хвастаюсь тебе. Нет, дело в том, что ты поедешь в Австралию после получения этого письма. Да, да, это не шутка и не издевательство, ты действительно туда отправишься! В этом письме лежат сертификаты на получение билетов на самолёт до Сиднея и обратно. В случае если у тебя за это время появилась жена или любимая девушка, то и для неё тоже приготовлены билеты. Из-за того, что я не знаю, через какой период времени придёт письмо, я сделал именно сертификаты. Тебе надо только позвонить в аэропорт и сказать, в какой день ты полетишь. Также я взял на себя некоторые расходы. На пластиковой карточке есть достаточная сумма, для того чтобы ты мог нормально передвигаться в другой стране. И последнее: так же в конверте лежит визитка одной девушки, она не гид, конечно, но по Сиднею она тебя проведёт. Позвони ей перед вылетом, чтобы она могла тебя встретить. Дальнейший свой маршрут выбирай сам, советовать я не решусь, так как вкусы у всех разные.

Ну, вот в принципе всё, что я хотел сделать для тебя. В этом и состоит моё извинение.

Прощай, Коля.

Мэтью.

Прочитав всё письмо и посмотрев оставшееся содержимое конверта, Коля подумал, что это всё-таки шутка, но решил позвонить в аэропорт — узнать, числятся ли такие билеты по данным сертификатам. Всё оказалось точно. В Коле поселился некий страх перед неизведанным и перед тем, что мечта может осуществиться. Неужели это правда, неужели этот человек, к которому он испытывал такую ненависть несколько лет, помогает ему в таком мероприятии? Как же он бросит всё, что имеет здесь и поедет путешествовать? Как же заказ мистера Чейза? Только дела начали налаживаться, а тут такое.

Всю ночь Коля не мог заснуть. Под утро, собрав вещи и заказав билеты по сертификатам, он уехал навстречу своей мечте.

Пропутешествовав около года, по самым известным и малоизвестным городам и деревням, он остался там. В Сиднее он открыл свою галерею, большую часть которой спонсировало государство страны. Она была посвящена лучшим местам Австралии, но также на ней были и некоторые загадочные картины с неизведанными существами, которых, как говорил Коля, он встречал в каких-то отдалённых местах, но все думали, что это просто воображение художника, и восхищались его творчеством.

Год прошёл незаметно. На берегу Сиднейского залива сидел Коля и, устремив свой взгляд вдаль, долго размышлял о том человеке, который помог ему осуществить все его мечты: «Что он делает, и где он сейчас?». Задавая себе эти вопросы, он достал из кармана джинсов билет, который должен был доставить его обратно, кинул его в воду и, сопровождая взглядом мокрую бумажку, шептал:

— Спасибо тебе…