Жесткий Старт

Олег Дремлющий, 2020

• Отвратная программа 3d моделирования зависла. Удалила, падла, последние наработки и сэйвы. • Я расстроился. Вышел из комнаты, налил стаканчик энергетика. • Начался ад. С балкона виднелись мутанты и безумные люди. В дом тоже пробрались. Пришлось отбиваться от старых знакомых. Отбился… друг с перекусанным горлом, подруга с разбитой о кафель головой. • Так и живём, да не унываем. Жаль, что жить или выживать, увы, не позволяют. Приходиться адаптироваться под прихоти Системы и её Хозяина.

Акт I. Глава третья: На острие!

Девять часов спустя

Дом

Пробуждение вышло почти идеальным… Да, действительно… почти.

В этот раз, я затащил на чердак матрас, расчистил ложе от металлических или просто острых деталей и даже пшикнул пару раз одеколоном. Духота по-прежнему раздражала, но с ней можно было мириться. А вот с чем мириться было никак нельзя, так это с грёбанной летающей перед глазами табличкой, которая полностью испортила всё впечатление от спокойного и целебного сна!

Поздравляю. Ты прошёл этап Инициации. Готовься к следующему.

Тем не менее, подлянка в виде угрожающего Системного сообщения не смогла сбить мой энергичный настрой, и, спрыгнув с чердака, я принялся обследовать территорию на малейшие признаки опасности.

«И что это значит? — склонился над кровавыми следами, единственным, что осталось от убитых мной выродков. — Вероятность того, что они воскресли, минимальна, так как я проломил им черепа»

Алая лужица застывшей крови, треснувший пол и размазанный след из всё той же крови, словно кто-то тащил трупы… Тревожный знак.

Припёрлись другие твари и забрали своих? Остался кто-то из недобитых, который, опять же, зачем-то утащил с собой мёртвых собратьев? Увы, но персональный Морган Фримен не соизволил оказаться поблизости и прояснить ситуацию, а потому мне ничего не оставалось, кроме как последовать за кровью.

«У Алисы был кролик и нора, а у меня что будет? Кровь и Ад?» — Сравнение грустное, ситуация… тоже грустная. Но на лице почему-то расцвела азартная улыбка. Окончательно крышей поехал.

С ванной комнаты до коридора, с коридора до лестницы, по лестнице на нижние этажи вплоть до выхода из многоэтажки. Скрываясь за несущей колонной, я услышал какую-то возню и грохот падающих вещей… Мягких вещей… Словно кто-то растаскивал мою баррикаду! Собравшись, я осторожно выглянул за спиральный поворот.

«Какого?! — Было первое, что пришло на ум, когда я со спины опознал оставленную в духовке женщину. Она зачем-то собрала в кучу все трупы и почти освободила проход. — Понял. Статус»

[Персонаж-Недостойный]

…

Я решил не рассматривать её бесполезные характеристики, а вместо этого… проследить. Всё же интересно, зачем ей понадобились трупы? Сожрать?

Через десяток минут она окончательно растащила и без того хилую баррикаду, схватила в охапку семерых мертвецов и с упрямством буйвола потащила на улицу. Подивившись её силе, я с опаской вышел из здания… И остолбенел.

«Куда все делись?!» — На всей площади не было ни одного трупа или мутанта! Чуть не потеряв из виду мою цель, я встряхнулся и последовал за ней, попутно озираясь по сторонам.

Пиццерия прямо под моим домом, которую не раз штурмовали шизоидные анархисты. Площадь, с её вечной атмосферой укурености и добротой ко всему миру. Дубинки и щиты полицейских, которые были явно не готовы к столь агрессивной атаке озверевших людей… Ну, или они сами превратились в уродливых тварей, а ненужную более амуницию банально сбросили с себя.

Столь непривычная для моего района тишина оглушала… Появившийся мерзкий звон царапал и без того воспалённый мозг. Смрад от засохшей крови, валяющихся тут и там внутренностей и конечностей обволакивал, душил, дурманил… Вызывал первобытные чувства ярости и вгонял в кровавое безумие. А безумие, словно стотонный пресс, сдавливала пустота и безжизненность улиц, каждый миг грозившая раздавить мою ещё не закалившуюся в новых реалиях психику.

Едва подавив желание наброситься на преследуемую цель и разорвать её в клочья, мне удалось взять себя под контроль и под гнётом ужасающей атмосферы рефлекторно вложить четыре оставшиеся мутации в Разум Пожирателя.

Команда принята. Разум Пожирателя 5/10

Почувствовав облегчение, я выдохнул и невольно добавил ещё одно правило в свой дневник:

VIII. Чтобы не сойти с ума, нужно закалить разум в обжигающей крови цвета льда.

Недоумённо глянув на получившиеся строки, я пожал плечами и успел заметить, как моя цель скрывается в тёмном провале метро.

«Ну, туда я точно не полезу!» — решил в кои-то веки прислушаться к голосу разума и не забираться в тёмное 'подземелье', из которого то и дело доносились хрипы и странный хруст.

Бесцельно постояв возле зева метро, я оглянулся, снова чуть не впал в ярость от жуткого зрелища и решил погрузиться вглубь своих мыслей. Была надежда, что хоть там найду спасение. Ну, или временное укрытие… что угодно, лишь бы не озвереть от окружающего меня кошмара.

«Нужны запасы, — на автомате пошёл в сторону местного маркета, — Придумать аналог баррикад, которые показали свою полную несостоятельность. Отправиться в охотничий магазин, набрать оружия. Попытаться найти других людей…»

— Стой! — уловил едва слышимый шёпот, который лишь чудом смог пробиться к моему разуму.

Нехотя выплыв из самой пучины сознания, я увидел прямо перед собой мужика с наставленным на меня пистолетом. Молодой, около тридцати, мягкие черты лица, карие глаза с очень маленькими зрачками. Небольшие усы и бородка, одет в джинсовую длинную куртку, что при весьма жаркой погоде было странным. Начищенные ботинки и тёмно-синие джинсы завершали образ проныры.

«Расстояние в пределах двадцати метров. Если удастся уйти от первых двух выстрелов, то можно будет попытаться сблизиться и войти в клинч, а там уж я смогу его обезвредить… А потом и сожрать» — Провёл мгновенный анализ, подымая руки вверх вместе с молотком и готовясь в любую секунду метнуть его в потенциального противника.

— Так, парень, ты ведь нормальный? — Затравленно спросил незнакомец, отводя от меня пистолет, но не спеша подходить ближе.

— Я нормален настолько, насколько это позволяет ситуация.

— Достойный ответ. Ты случаем не знаешь, куда все?.. — развёл он руки в стороны, явно подразумевая исчезновение мутантов и подозрительно косясь на сжатый в моей руке молоток, — Можешь, пожалуйста, не пугать меня своим кровавым орудием? Я и так на нервах…

— С радостью, — опустил 'орудие' и ослабил хватку, здраво рассудив, что если бы этот тип хотел меня убить, то сделал бы это сразу даже не начиная разговор, — Ты не против, если мы поговорим по дороге в супермаркет? Нужно готовиться к возможному возвращению мутантов.

— Я только за! Со вчерашнего дня ничего не ел, — Парень убрал пистолет, поравнялся со мной, затем скривился и отошёл на шаг. Так мы и двинулись к маркету, держась друг от друга на почтительном расстоянии и перебрасываясь подозрительными взглядами, — Давай начнём сначала? Меня зовут Дмитрий. А тебя?

— Артас, — услышав моё имя, он мгновенно ушёл в перекат, крепко сжимая пистолет и оглядываясь в поисках нападающего, — Ты уверен, что тебя зовут Дмитрий?

— Ну, уверен? — полуутвердительно проговорил он, подымаясь на ноги и делая вид, что ничего не произошло, — А-а-а… Ты намекаешь на то, что в графе Имя стоит Отсутствует?

— Именно. Я доверяю своей интуиции, чего и тебе советую.

«Мутный тип. Слишком спокоен в такой обстановке… Вон, пнул чью-то руку и даже не поморщился, — следил я краем глаза за поведением моего нежданно найденного приобретения».

Молчание затягивалось. Я уж было подумал, что странность с именем — это лично мой, частный случай, как вдруг Дмитрий выпустил почти весь воздух из лёгких и не своим голосом произнёс:

— Каспар…

Я был готов к эффекту от его имени. Точнее, мне так казалось, ведь ощутить, как свистящая пуля вонзается тебе в затылок… было неприятно.

— Ты почувствовал?! — вновь встрепыхнулся Каспар, направляя пистолет на крыши домов и выискивая цель.

— Успокойся. Насколько я понял, наши имена показывают наш будущий класс, направление или чёрт его знает что. К примеру, когда я назвал себя, ты ощутил ледяной холод.

— А-а-а… Я-то думал, что мне показалось. А с моим что не так? Я вроде где-то его слышал, но не могу вспомнить… — довольно спокойно воспринял он новость об именах.

— Карл Мария фон Вебер, пьеса «Волшебный Стрелок» Каспар, предатель и ревнивец, продавший душу Самиэлю. Интересное у тебя имя… — кинул на него ещё более подозрительный взгляд, на что он лишь пожал плечами. — Будем надеяться, что судьба оригинального Каспара не затронет тебя. Ты ведь помнишь, чем кончается его история?

— Самиэль забрал его душу… Да, буду надеяться, что не повторю его судьбу, — на лицо с двухдневной щетиной вылезла кривая ухмылка, — Хотя у тебя имечко не лучше. Артас, паладин света, надежда всего человечества, ставший величайшим личём. Кстати, может ты заметил за собой ещё какие-нибудь странности, после Апокалипсиса?

— Дай подумать, — поднял глаза к небу. — А то, что мы сейчас мило беседуем, бродя по кровавым лужам и пиная оторванные конечности людей, тебе не кажется странным?

— Замолчи… — ухмылка вмиг слетела с губ, а взгляд подозрительно замер, — я и так первое время не мог желудок успокоить… Да и сейчас не легче, просто стараюсь под ноги не смотреть, а ты с этим как справляешься?

— Выбрал специальную модификацию психики… Но это обсудим попозже, а пока, может, лучше расскажешь свою историю? Как выжил, откуда пистолет, какой класс получил?

— Без проблем… — взял он паузу, чтобы собраться с мыслями. — Мне повезло, я по природе параноик, так что всегда держал дома незарегистрированный пистолет. Когда всё началось, он пришёлся очень кстати, я успел убить сошедшую с ума подругу и, не дожидаясь, когда на шум прибегут остальные твари, спрятался в выдолбленном в стене сейфе.

— Сейфе? Ты как туда уместился?

— Это был не обычный сейф. Хм, как бы сказать… в один прекрасный день я проснулся, почесался, потянулся, подошёл к моему единственному шкафу, встроенному в стену, выломал его левую часть, углубил проём в стене и сделал сейф.

— Ты и правда параноик…

— Хе-хе, — издал он сухой смешок. — И я рад этому. Ну, на этом моя история и заканчивается. Я всё время просидел в сейфе, поначалу думал выбраться и осмотреться, но эти твари были довольно умны, они будто чуяли, что я где-то рядом…

— Дай угадаю: их было двое, один убегал, а второй оставался?

— Почти, только их было трое. В конечном итоге они все свалили из моей комнаты пару часов назад. Сначала я решил, что это очередная ловушка, но потом стихли вообще все звуки, и я всё-таки вылез наружу, ну, и встретил тебя. Твоя очередь!

Коротко рассказав ему о своих «приключениях» и о весьма необычном классе пожирателя, я закончил на том, как моя обратившаяся соседка утаскивала в метро семь трупов. Спрашивать о навыках друг друга мы как-то постеснялись, оба понимали, что это вполне разумно, но какое-то странное чувство одёргивало нас, будто мы лезем во что-то очень личное… Единогласно решив довериться этому чувству, мы как раз добрались до супермаркета и взялись за мародёрство.

— Слушай, а что будешь делать, когда кончатся патроны? — нарушил я образовавшуюся тишину, шаря между полок с консервами.

— Сам не знаю… Я искал в навыках что-то, что могло бы помочь, но, увы, — посмотрел он на вытащенный пистолет. — У меня есть магический навык «Взрыв вакуума» и модификация глаз на зоркость.

— Что-ж, откровение за откровение: из модификаций тела у меня Тело Пожирателя. Увы, я сам до конца не понял, что оно делает помимо банального усиления. А из магических навыков — «Поглощение» — могу выпивать жизни противников, — всё же мы выдали кое-какие секреты, но открывать статус друг другу было по-прежнему задачей невыполнимой, — Слушай… а если попробовать стрелять магическим навыком, но из игрушечного пистолета?

— Игрушечного?.. — отразилась на его лице глубокая задумчивость, медленно перерастая в надежду. — А это идея!

Забежав в раздел с игрушками, он схватил странного вида автомат, засыпал туда пластмассовые пульки и открыл огонь.

— Мощно, — дал я лаконичный комментарий, глядя на ряд маленьких воронок в стене.

— Не очень… — достал он настоящий пистолет, делая выстрел и разнося грохот по всей округе. — Вот это — мощно! Воронка вакуума больше, пуля быстрее, летит дальше и точн…

Хвалебные оды прервал странный клёкот, доносящийся из-под супермаркета. Очевидно, из подземной парковки. Мы невольно переглянулись. Каспар глянул на свой пистолет, на дырку в стене, выматерился одними губами и дрожащим голосом прошептал:

— Валим!

«Чёрт! Он что, дебил?!» — я безуспешно пытался загасить злость, то и дело оглядываясь на бегущего рядом… недальновидного человека.

Гонимые инстинктом самосохранения, мы пробегали улицу за улицей, нарезали круги и всячески пытались сбить предполагаемую погоню. И кто знает, докуда бы мы так добежали, если бы в очередном закоулке не встретили ещё одну парочку живых существ рода людского.

— Стоять! Буду стрелять! — мигом сориентировался Каспар, наставив на новые лица дуло игрушечного автомата.

— Ты в нас из этого стрелять будешь? — скептически спросила девушка с битой, перекинутой через плечо.

«Пха-хах! Как же она пафосно выглядит! — пока длилась немая сцена, я, тихонько поскуливая от смеха, начал сползать на землю, — Чёрт… кажется, крыша всё-таки протекает…»

— Хи-хи-хи… Не обращайте на меня внимания, это истерика, хи-хи, мозг пытается сбросить напряжение.

— Как скажешь, — легко согласился спутник дамы, — так что, будешь в нас стрелять? И куда вы бежали? Или от чего?..

— Конечно же, нет! — опустил Каспар автомат, — Это были обычные рефлексы, а бежали мы, потому что случайно нашумели… выстрелом.

— Так, народ, поболтать и узнать друг друга мы ещё успеем, а сейчас я предлагаю найти какое-нибудь уютное логово, собрать припасы и окапываться, — выдал я примерный план действий, как только смог унять истерику.

— А разве не лучше свалить из города? Это как бы мегаполис, лучше забраться в горы или деревушку какую, да попытаться пересидеть эту напасть.

Обдумывая слова нового спутника, решил заодно рассмотреть его подробней:

Блондинистые волосы ёжиком, голубые глаза, довольно накачан, на руках металлические кастеты. Но бог с ним с парнем, его спутница — вот, кто уж кто привлекал внимание! Длинные синие (?!) волосы, маленького роста, где-то метр шестьдесят, джинсовая безрукавка, оранжевые мини-шортики и здоровая бита.

— В таком случае нам не по пути. Я сомневаюсь, что это конечный вариант апокалипсиса. Сегодня утром было объявление, в котором настойчиво просили готовиться к следующему этапу. То есть набирать уровни и становится сильнее. А это место идеально подходит для фарма.

— Исключено… — раздался хрипящий шёпот, и из ближайшей тени выплыл знакомый мне со вчерашней ночи персонаж… — Я был в подземельях… Я видел, как тела срастаются… Рвётся плоть, перемалываются кости… Всё это соединяется, формируется… рождается?

Закутанная в тёмную ткань худая фигура. Видны лишь глаза, переливающиеся тёмными оттенками и словно формируя единое целое с его странным костюмом. Часть ткани мистическим образом развивается на несуществующем ветру, словно гипнотизируя, а руки покоятся на двух длинных и слегка изогнутых клинках.

Поражённый столь эпичным выходом нового действующего лица, я задал довольно неуместный вопрос:

— Прокачал модификацию психики и стал так разговаривать?

— Отча-а-асти-и… Но сейчас не это важно, — продолжил говорить он, словно задыхаясь, — Рождённые… Многоликие, они сильны, опасны, они чуяли меня, но не видели… Это ещё далеко не весь ужас… Есть существа, рождающие новые виды тварей… Новых тварей, которые могли меня видеть. Быстрые, тихие… Оставаться здесь — это смертный приговор. Все, кто не покинут город, будут сожраны.

— Чудно… — выразил Каспар наши общие эмоции.

— Бежать нам нужно… И время ещё есть… До вечера. Нужно подготовиться… машины, еда, медикаменты, оружие… Как и сказал Артас, мы ещё успеем познакомиться… Но лишь в том случае, если выживем… А потому, нужно бежать! — закончил свою мысль наш таинственный спутник в чёрной хламиде, что, казалось, выпило из него все оставшиеся силы.

— Значит, разделимся? — увидев скрещённые на мне взгляды, я решил быстро предоставить аргументы в пользу этой избитой и такой опасной фразы, — Сейчас твари мутируют в подземельях, опасности нет, а если мы будем толпой бегать в каждый магазин, то не успеем до вечера. Разобьёмся по парам. Я и Каспар отправимся за продуктами и всеми благами, что может предоставить местный гипермаркет. Девонька с битой и парень с кастетами пусть ищут оружейный магазин, телефоны, планшеты, рации, солнечные панели для зарядки всякой электроники и прочие изощрения технологий двадцать первого века. Ну, а парень-тень… А что тебе, собственно, нужно?

— Не знаю… Решу… По ходу дела…

— Ну и отлично. Разве плохой план?

— Нет. Всё правильно. Где встречаемся? — угрюмо кивнул здоровяк с кастетами.

— На омонии. Даже если дороги заблокированы, то всегда можно будет проехать по самой площади. У всех есть телефоны? — дождался утвердительных кивков. — Отлично, встречаемся в шесть часов вечера.

— Отлично. Ходу!

* * *

На поиск автосалона ушло минут десять. Ну, это если не считать безрассудную попытку угона машины от нашей девоньки с битой. Разбила стекло, лихо забралась внутрь и… всё. Что там дальше ломать, какие проводки друг с другом стягивать, ни я, ни она (да и никто другой из группы) понятия не имели. В итоге, единственным результатом этой выходки, были наши изрядно попорченные нервы, ведь у машины могла бы быть сигнализация!.. О чём мы не преминули сообщить этой дурёхе, которая лишь пожала плечами и фыркнула, загораживаясь от нас своим бугаём.

«Ещё одна промашка, и точно сожру» — Смотрел я на эту самоубийцу, тщательно скрывая эмоции и пытаясь выражать лишь лёгкое неодобрение.

Добравшись-таки до автосалона, каждый начал выбирать себе машину по вкусу. Парень с кастетами выбрал форд мустанг, чем заслужил неодобрительный взгляд Каспара. Наша самоубийца не умела водить, а потому решила ехать вместе со своим парнем.

Тень после недолгих раздумий взял… микроавтобус. Прекрасный выбор! Да, не очень эстетично. Да, «не богато»… Но эта машинка может перевозить до трёх тонн груза, её вместительность на порядок выше любой легковушки и в условиях зомби-апокалипсиса или его аналогов, это, пожалуй, лучший вариант.

Я и Каспар остановились на здоровых внедорожниках. Полноприводные шестиколесные монстры с шестью пассажирскими местами и движками V10 на семь литров. Единственный минус этих красавцев — жрут много бензина. Но мы предпочли закрыть на это глаза.

Дальше дело оставалось за малым. Мустанг унёсся в местные магазины электроники, белый микроавтобус укатил, увы, в неизвестном направлении, ну, а мы с Каспаром, как и договаривались, отправились в гипермаркет.

Ехали молча, даже по рации не переговаривались — всё внимание и концентрация уходили на чёртову дорогу. Асфальт был скользкий и некоторые машины загораживали проезд. Повезло ещё, что летом в городах мало людей остаётся, иначе вариант с поездкой на машинах можно было бы вообще забрасывать.

Пришлось держаться на скорости примерно в десять-двадцать километров в час, постоянно выбираться на открытую местность и растаскивать разного рода преграды… В противном случае, пришлось бы идти на таран. Наши механические монстры, которые лишь по ошибке не были причислены к боевой технике, легко бы справились с этой задачей, но шуметь и привлекать к себе внимание… от последствий уже мы, а не техника, легко бы не отделались!

Но, несмотря на все препятствия, мы благополучно добрались до внушительного здания и припарковались прямо возле входа, подальше от подземной парковки — ещё были свежи воспоминания о странным клёкоте. Оставалось дело за малым: уважить внутреннего Хомяка! И, совмещая высокую скорость с бдительностью, мы принялись заполнять коляски необходимыми продуктами.

Бродя средь бесчисленных отделов, я просматривал полки, забитые разным добром, и загребал всё, что, по моему мнению, могло помочь нам в выживании: десяток консервов, сублиматов, пятьдесят пачек Американских суточных ИРП, расширенные аптечки первой помощи, пара запасных телефонов, фонарики, рации, солнечные панели для зарядки всей этой электроники. Презервативы, а то вдруг наша сладкая парочка решит пошалить. Набор базовых инструментов в виде молотка, ключей, отвёрток и прочей радости мужика. Немного сменной одежды. Несколько литров воды, которых хватит на первое время. Десяток пачек с чистым протеином и комплексом витаминов. Парочка резиновых шлангов, канистр и воронок — мало ли, вдруг придётся сливать бензин с брошенных машин.

Осмотрев набранное добро, сгруженное в четыре больших корзинки, я посчитал примерный вес и невольно удивился возросшей физической силе — тележка едва не разваливалась от груза весом в сотню кг, а я тянул её толком не чувствуя напряжения.

В следующий миг я подавил всплеск нарциссизма и сосредоточился на смутном ощущении опасности. Оно навязчиво преследовало меня с самого входа в маркет, а теперь заметно усилилось.

— Каспар. У тебя всё в порядке?

— Ну да… А что? — выглянула из-за угла голова моего напарника.

— Такое чувство, будто за нами кто-то следит. Не отходим далеко друг от друга и глядим в оба.

— Понял, — вмиг собрался он и с двойным усилием принялся озираться по сторонам, скрываясь за очередной полкой.

Ну, а я продолжил набивать последнюю корзинку вещами. Переносной холодильник, чистый спирт…

Увы, и везением и интуицией я был обделён с рождения… А потому, мне не удалось увидеть или услышать противника. Но, благодаря натянутым до предела нервам, я ощутил лёгкое колебание потока воздуха за спиной и рефлекторно начал заваливаться в бок.

Вовремя! Жалоподобный отросток, который должен был вонзиться мне пониже затылка, вместо этого пробил челюсть и вышел навылет из рта. Подавив вспышку звенящей боли и отвращения, я сцепил зубы, прокусил прочный хитин, добрался до плоти и мгновенно активировал «Поглощение»

Тварь затрепыхалась, начала безмолвно раздирать мне спину когтями, но всё было тщетно…

Получена рваная рана

Поглощение 15-ти единиц здоровья

Рваная рана исцелена…

И так по кругу. Её хвост уже сросся с моей восстановленной челюстью, так что она приняла единственно верное решение — сбросила его.

«Не уйдёшь!..» — Вновь проявились маниакальные наклонности, когда давление на хвост исчезло, и я смог развернуться к своему противнику.

Очень хрупкая тонкая фигура, по некоторым признакам можно было предположить, что женского пола. Всё тело обволакивал чёрный блестящий хитин, который лихорадочно переливался, пытаясь скрыть свою хозяйку. Вместо лица была монолитная белая маска без прорезей для глаз или рта.

— Хамелеон… — невнятно прошептал я, разгрызая всё ещё торчащий изо рта хвост и прожёвывая лакомство, — Похоже, пришла пора пополнить мой резервуар плоти.

С диким оскалом я налетел на уползающего противника и принялся разрывать его на части, стараясь абстрагироваться от чувств и эмоций… Хотя мясо и хрустящие кости были на диво вкусны!

Резервуар плоти заполнен на 8/10

— Бл-кх!!! — Прерванный мат, это единственное что я успел промычать, когда на периферии услышал знакомые хлопки вакуума. В следующий миг в моё тело вгрызлась автоматная очередь, пули которой, буквально разрывали ещё слишком хлипкое тело.

— Угомонись, псих! — кое-как смог я выкрикнуть, уклоняясь от непрекращающегося потока пластмассовых пулек. — Это же я!

— Ой… Артас? — вылупился на меня этот придурок, опуская, наконец, оружие. — Э-э-э… Прости, рефлексы…

— Гхр-р! Ещё раз выкинешь что-то подобное и окажешься на её месте, — кивнул на слегка сожранный труп.

— Хорошо-хорошо, не горячись… Ты сам-то как? — окинул он меня обеспокоенным взглядом.

Здоровье: 27/150

— Мда… Это было опасно, — скривился я от осознания близкой смерти, а осмотрев себя, увидел ещё более нерадостную картину: свисающие лоскуты кожи, проглядывающие осколки раздробленных рёбер… проще говоря, тело превратилось в кашу. — Это было очень опасно.

«Повезло, что боли не чувствую, нужно быстрее восстановиться, пока адреналиновый отходняк не начался, — печально покачав головой, решил испробовать свою модификацию. — Резерв плоти. Справка»

При пожирании биомассы противников вы наполняете ваш резерв плоти (пространственный карман). При активации поглощённая масса восстанавливает ваш организм. Одна единица плоти восстанавливает десять единиц здоровья.

«Не слабо! Ни в коем случае нельзя забрасывать эту модификацию, даже сейчас, на первом уровне, она почти полностью восстановит мне жизни. Хе-хе, а ведь я думал, что понадобиться сожрать сразу с десяток тварей, чтобы его заполнить. Резерв плоти. Активация»

В ту же секунду бар плоти обнулился, а лоскуты кожи и обломки костей начали стягиваться, сшиваться и занимать своё естественное положение. Посмотрев на остолбеневшего Каспара, я решил проверить его психику:

Облизнулся, вцепился в тело убитого мутанта и продолжил пиршество, восстанавливая здоровье и заполняя просевший резерв. К счастью, Каспар сдержал возникший порыв расстрелять меня и отправился дальше собирать припасы, напоследок прошептав:

— Артас… И у кого это ещё судьба жуткая…

* * *

Спустя три часа

Закончив с мародёрством, мы благополучно добрались до места встречи, выбрались из машин и начали шарить в интернете, который только чудом продолжал работать. И всё бы хорошо, но солнце опускалось всё ниже и ниже… А наших знакомых всё не было и не было…

— Слушай, ты как хочешь, а я сваливаю минут через десять-пятнадцать, чего и тебе…

— Они возвращаются! — перебил я Каспара, услышав звук ревущего мотора. — Быстро по машинам! Зря вообще выходили из них…

Захлопнув дверь и замерев в ожидании, я спустя пару секунд увидел вылетевший из-за угла микроавтобус. Пробуксовав немного на скользком асфальте, он, не останавливаясь, полетел дальше вдоль улицы.

— Следуем за ним, — решил побыть я кэпом, ну, и заодно проверить работоспособность настроенных раций.

Спустя несколько минут к нам присоединился грозно рычащий мустанг, и мы дружной компанией на всей возможной скорости покидали город, ставший крайне негостеприимным. Вот только сам город, очевидно, отпускать нас не спешил…

До открытого шоссе ещё было далеко, а на кривоватых улицах, увы, особо разогнаться не получалось. И пока мы маневрировали среди резких поворотов и брошенных посреди дороги машин (иногда даже тараня их), из всех щелей начали вылезать прячущиеся доселе мутанты…

Круглый комок белёсой катящейся плоти, представляющий собой множество сращенных воедино тел. Десятки вопящих ртов, выпирающих из его туши, оглушали своим истошным воплем, а торчащие руки и ноги каким-то образом ускоряли и без того шуструю тварь.

По крышам прыгали не менее странные существа, с изломленными, как у кузнечиков, ногами. Голов у этих явно не божьих созданий и вовсе не было, только туловище и две заострённые конечности с зубцами, которыми они цеплялись за крыши.

Бегающие, ползающие, прыгающие, катящиеся и даже летающие! Монстров было великое множество и лишь единицы из них отдалённо напоминали людей… Даже не так… Лишь единицы из них отдалённо имели антропоморфные черты. Эти существа вызывали не только брезгливость, страх или отвращение… Отнюдь, самая сильная эмоция, которую мозг мог облечь в мысль, была: они чужды этому миру.

Но бог, судьба или само мироздание справедливо! Да, мы сражаемся не с медленными и тупыми зомби, но и сами уже перестали быть людьми в привычном понимании. И сейчас настала пора проверить, удастся ли нам вырвать свои жизни из пастей этих тварей.

Первым вступил в бой Тень, что неудивительно, ведь его микроавтобус был самым медленным и неповоротливым, так что закономерно начал отставать от нас. Я уже было хотел сбавить скорость, но, как оказалось, поспешил…

Настоящий убийца. В боковом зеркальце я видел, как с крыши на него попрыгали сразу с десяток «кузнечиков»… Но ни один не долетел. Лишь размытая тень, что на доли секунды выпорхнула из машины, намекала на того, кто превратил всех монстров в фарш. Летающих тварей он также уничтожал на подлёте, после чего успевал вернуться в машину и управлять ей дальше, почти не теряя скорости.

Каспар, что ехал впереди микроавтобуса, банально отстреливался. Ему было проще всех. Хватало одной вакуумной пули, чтобы дезориентировать прущих тварей и перенаправить их на кажущуюся более простую цель — меня.

А уж мне внимание этих уродцев было только в радость! Ехал я в центре нашей процессии и на мою долю попадалось не так уж много мутантов, которых я был не прочь стянуть побольше! Не обладая скоростью Тени, и не имея дальнобойных навыков, я брал живучестью и ударной силой. Никакой тактики или стратегии… Всё что я сделал, это опустил боковые стёкла, как бы приглашая своих убийц залететь ко мне на огонёк. Некоторые велись, и, запрыгивая ко мне в тесную кабинку, оказывались обглоданы, выпиты поглощением, или банально переломаны на части благодаря моей возросшей силе.

И наконец, мустанг, который довольно сильно оторвался от нас, и, похоже, сейчас поплатится за это… Будь он к нам поближе, и мы бы попробовали как-нибудь стряхнуть с него хвост, но на таком расстоянии это было невыполнимой задачей.

Тень не мог отвлекаться, его и так сильно прессуют. Вакуумные пули Каспара не достают на таких дистанциях, и это без учёта того, что он в принципе не может прицелиться, постоянно виляя на машине из стороны в сторону. Ну, а у меня и вовсе нет дальнобойных заклинаний или способностей, так что и помощи от меня ждать не приходилось…

«Земля вам пухом…» — Попрощался я с парочкой, наблюдая, как переднее колесо мустанга лопается и машина как будто спотыкается, переворачиваясь в воздухе и влетая в какой-то дом.

Мы же, наоборот, начали придерживаться друг друга. Я и Каспар сбросили скорость, микроавтобус стал следовать строго за нами, что позволило начать настоящую пляску смерти.

Тень, видимо, подложил что-то под педаль газа и постоянно прыгал с машины на машину, превращаясь в размытую мельницу, рубящую всех на куски и лишь изредка возвращающуюся в кабинку, чтобы провернуть руль и продолжить следовать за нами до шоссе. Каспар принял роль поддержки и отстреливал воздушные цели, которые время от времени пикировали на нас. Я же выбил лобовое стекло и банально таранил прущих ублюдков, большая часть которых радостно запрыгивала ко мне в кабинку… Приходилось часто уклоняться от острых конечностей этих самоубийц, которые так и норовили насадить меня, словно бабочку, на иголку… Однако для роли танка я был лучшей кандидатурой, так что не жаловался.

Разумеется, это не могло длиться вечно: в конечном счете, мы добрались до шоссе и достаточно быстро оторвались от монстров, которые не могли соперничать в скорости с машинами.