Пленник Имброна. Книга 4

Оливер Митчел, 2023

Клетка, какой бы просторной и комфортабельной она ни была, всегда остаётся клеткой. Банальность? Может, и так, но для меня она актуальна, как никогда. Эпичное тропическое приключение, кажется, грозит затянуться навечно, от бессчётных сражений начинает подташнивать, а истинная подоплёка происходящего по-прежнему остаётся скрытой. Прямо грусть берёт. А унывать некогда, ведь глобальный сценарий продолжает катиться, будто снежный ком, обещая со временем накрыть лавиной всю нашу цифровую тюрьму.

Глава 3. Секрет Сцеволы

Поблагодарив мастера, я вышел на улицу, присел на первую попавшуюся скамейку и немного перекусил. Всё равно, бежать к Вульфу за зельями паралича было уже поздновато. Алхимик, наверняка, уже закрыл лавку, да и мне нужно было сперва распродаться, а то моя карманная сокровищница опять показала дно. Имелось в Хадарте и ещё одно место, куда я планировал заглянуть этим вечером — элитный бордель «Объятия ночи», в торговом квартале. Увы, колотушка Джокера отбила у меня всяческую охоту к таким похождениям, хотя прилетало мне, вроде, по голове, а не… Фыркнув, я распахнул горловину мешка и вытащил нужный свиток. Как выяснилось, враг не дремлет, а значит, и мне нет никакого резона здесь прохлаждаться, позволяя ему обойти меня на повороте. Привычная уже операция по зарядке, ключ-слово…

— Стоять на месте! Кто таков, по какому делу?

Глухие шлемы, направленные на меня алебарды и свет фонаря в лицо. Где-то я всё это уже видел. Правда, на сей раз, картину разбавлял высокий мужчина в одеянии служителя. Очень знакомый мужчина.

— Спокойней, десятник, — негромко обронил Стас. — Похоже, к нам прибыло подкрепление.

— Тьфу, проваль! — сплюнул командир смены, вглядевшись в моё лицо. — По мне, так лучше уж грамла в зятья, чем вольного мага в помощники.

— Не тебе об этом судить, — интонации служителя почти не изменились, однако десятник сразу потупил взор. — Ты ведь к нам не случайно заглянул, верно? — это уже мне.

— Всё так, — я вытащил из мешка свою подорожную и хотел было вручить её переминавшемуся с ноги на ногу мечнику, но Стас бесцеремонно выхватил её у меня из рук.

— Найдёшь коменданта Горация в здании стражи, — произнёс он после короткой паузы, возвращая мне документ. — Думаю, он ещё не ложился. Это вон там, — рука служителя указала в сторону мрачного трёхэтажного здания, шагах в тридцати от стелы.

— Мы можем поговорить? — его поведение казалось мне довольно-таки странным.

— Сперва посети коменданта, — чуть улыбнулся Стас. — Так больше времени сэкономим.

Пожав плечами, я вышел из оцепления стражников, так и не осмелившихся меня обыскать, и направился к местной ставке командования, огибая присыпанные песочком лужи подсохшей крови. Глаза мои отмечали выбитые тут и там окна и даже подпалину на стене одного из домов. Все признаки недавних уличных боёв налицо. Притом, что городок-то серьёзный. Это было видно уже по размерам площади, на которую меня вынесло телепортом. Вот чёрт! Опять забыл привязаться. А ведь за сегодняшний день уже трижды помер, пора бы и за ум браться. Ладно, не зарежет же меня этот комендант, в самом деле!

Как ни странно, моя достаточно простенькая бумажка оказала на здешних чинуш ничуть не худший эффект, чем старый добрый мандат от пастыря на их коллег с других островов, и вскоре мне выпала честь предстать перед военкомендантом Горацием. Тоже служителем, как и Стас, прямым, словно струна, человеком с иссиня-чёрными волосами, собранными сзади в хвост, и крайне недовольным выражением лица.

— Мне порой кажется, что всё это какой-то спектакль, — процедил он, ознакомившись с моей грамотой. — Луиджи, часом, не говорил, когда мне ждать настоящее подкрепление?

— Никак нет! — вытянулся я, ощущая над головой сгущающиеся тучи. Спрашивать, что ещё за Луиджи, было бы явно неуместно, к тому же и так понятно, что речь о маге, выписавшем мне путёвку на этот остров.

— Превосходный экземпляр, — комендант поджал губы, изучая меня прищуренным взглядом. — Наёмник, питомец Ночного гостя и вольный маг. Что ж, Марк сам напросился.

— Питомец…

— Молчать! — свирепо рявкнул Гораций, не меняясь, впрочем, в лице. — Слова тебе никто не давал. Значит, так. Возвращайся на площадь и передай служителю Марку у стелы, чтобы отправлялся за Изабель и тебя с собой прихватил. Поступаешь к нему в подчинение.

Задание «Человек-армия» выполнено. Получено 500 опыта.

— Могу я…

— У меня нет настроения отвечать на твои вопросы, — почти по слогам отчеканил комендант. — Выполняй!

— Слушаюсь, — вздохнул я и неохотно вывалился в коридор.

Вот же паскудник! Сначала заинтриговал упоминанием Ночного гостя, а теперь — в отказ. Будем надеяться, по выполнении квеста, этот Гораций ко мне несколько потеплеет. Кстати, какого квеста? В лёгком недоумении, я открыл журнал и, как ни печально, не обнаружил там изменений, помимо исчезновения выполненного задания. Какой-то баг, вызванный тем, что два игрока взялись за одно и то же дело? Что же, мне теперь бесплатно горбатиться, выполняя квест Стаса?

К стеле я возвращался в весьма паршивом расположении духа.

— Как всё прошло? — клишированность вопроса, кажется, позабавила самого Стаса, а вот я даже не улыбнулся.

— Тебе велено отправляться за некой Изабель и меня с собой прихватить.

— Так я и думал, — кивнул служитель. — Десятник!

— Я слышал, — недовольно буркнул тот. — Иди, мы до следующей смены уж, как-нибудь, доживём, — в голосе его прозвучала тщательно скрываемая неприязнь.

Получено задание «По следам». Отправьтесь вслед за отрядом Изабель, выясните, что с ним случилось и передайте магичке приказ возвращаться в Йон. Если же отряд уничтожен, сообщите об этом военному коменданту Тайсо, Горацию. Награда — неизвестно.

— Тоже задание получил? — шёпотом уточнил Стас.

— Ага, — игнорируя странные взгляды стражников, я приблизился к путеводной стеле и совершил привязку.

— Предлагаю всё обсудить на ходу, — высказал здравую мысль приятель, когда я вновь подошёл к нему.

— Тогда пошли, — меня прямо-таки разрывало от лезущих друг на дружку вопросов и желания поведать ему о Кристине с Джокером и о гибели Трувора.

— У тебя моих осколков или фиалов не завалялось? — сразу перешёл к делу Стас.

— Не повезло тебе, — поморщился я. — Из меня всё вышибли, чуть больше часа назад.

— Даная?

— Джокер.

— Давай по порядку, — он задержался, чтобы извлечь из сумки розовый осколок и передать мне. — Только не прямо сейчас, окей?

— Ясное дело, — фыркнул я, убирая кристалл в инвентарь. — Спасибо. А теперь давай, что там у нас за задание?

— А что у тебя написано? — вопросом на вопрос отозвался служитель.

Я пересказал ему условия квеста и от себя добавил:

— Фигня какая-то. Раньше такого не было, но я так понял, что мне просто твоё задание откопировало.

— Верно мыслишь. Отряд этот отправили на зачистку одной деревни и храма при ней. Но Изабель уже трое суток, как должна была прислать гонца телепортом, чтобы тот отчитался о ходе операции. Тогда я и начал напрашиваться в одиночный рейд, но Горацию не улыбалось отпускать на убой столь ценного сотрудника, а лишнего отряда под рукой у него не имелось.

— В итоге, он настрочил в Хадарт запрос о подкреплении и получил меня, — закончил я за него.

— Взбеленился, наверное, — сочувственно хмыкнул Стас. — Но оно и к лучшему. На трезвую голову он бы нас туда ни за что не отправил, и пришлось бы мне дальше торчать у стелы.

— Караульные квесты?

— Они самые. Подраться, правда тоже разок пришлось. Абомо, наконец, докумекали, как работают свитки перемещения, и решили прощупать нас изнутри.

— А почему телепорт наружу не вынести?

— Рискованно. Джунгли у города мы, конечно, повыжгли, но, по ночам эти партизаны совсем близко подходят. Да и ворота держать открытыми… — Стас резко оборвал сам себя. Видно было, что вся эта осадная история не слабо так его затянула, и он рассуждал о войне, как… о жизни. Оно и понятно, это у меня сплошные скачки с места на место, сражения с монстрами и болтовня с Кристиной, а он тут уже корни пустил, стоя в карауле и хлебая с солдатнёй кашу из одного котла.

— Ты с кем-то из игроков встречался с тех пор, как мы разошлись? — решил я помочь ему перейти в более конструктивное русло.

— Нет, никого не видел, — ровным голосом ответил служитель. — Зато узнал из осколков, кто такая Даная. Думаю, для тебя это тоже уже не секрет.

— Ты прав, — кивнул я и пересказал ему, в двух словах, всё, что произошло со мной с нашей последней встречи. Специально обошёл только вопрос с Кристиной и её предложением убить пастыря. Это отдельная тема, к которой мы ещё перейдём.

— Пришли, — оборвал меня Стас на полуслове, и я осознал, что мы стоим у городских ворот. — Тебе в поход ничего прихватить не нужно?

— Всё своё ношу с собой, — я начал стягивать с головы шлем с забралом, намереваясь заменить его более лёгким аналогом.

Спутник же мой отправился договариваться с караульными, чтобы те открыли для нас небольшую калитку. Минута, и подсвеченные фонарями улицы Йона сменились чернеющей в темноте пустошью. Здесь тоже имелась своя путеводная стела, а далеко впереди, где-то в получасе ходьбы, прослеживалась стена леса, до которого рукотворный пожар не добрался.

— Погиб… — Стас, словно пробовал это слово на вкус. — Тогда понятно, почему его фиал и осколки исчезли из моей сумки.

— Тьфу ты! — смутился я. — Мне даже проверить в голову не пришло.

— Ты уверен, что это не Димка был?

— Зуб даю. Я больше грешу на Джокера, но этот гаврик меня уработал так, что я и понять-то толком ничего не успел. Есть мысли, с чего они с Трувором могли так озвереть? Ну, из осколков что-нибудь?

— Пока голяк. Кристинка, должен заметить, тоже ведёт себя не слишком-то адекватно.

— Как раз к ней и перехожу, — спотыкаясь об остатки обугленных пней, я рассказал ему о своих встречах с Данаей и её сумасбродном плане. Тот факт, что оружие, способное уничтожить Сцеволу одним касанием, уже находится в моих ножнах, решил не затрагивать. Слово — оно, как известно, не воробей.

— Ты сам-то что обо всём этом думаешь? — нарочито нейтральным тоном поинтересовался Стас, когда я закончил.

— Если вкратце — ломать, не строить, — ответ на этот вопрос у меня давно был заготовлен. — Идея с прыжком в портал может и сработать, хотя в её пользу нет ни единого аргумента, а вот убитого пастыря с того света уже не вернёшь. Он-то, по крайней мере, пытается удержать ситуацию под контролем.

— И выдаёт нам весьма неплохие квесты, — закончил мою мысль приятель. — Если же его кокнуть, и абомо начнут брать верх, единственной, кто останется на коне будет наша подруга.

— Надо бы нам собраться и всё обсудить, — вздохнул я. — Разграничить зоны влияния, чтобы не резать друг друга попусту, покопаться в прошлом и, заодно, насчёт Джокера покумекать. Вот чёрт! — я опять споткнулся и едва не пропахал носом землю. — Везёт же тебе!

— В каком смысле? — невинно уточнил служитель, который всё это время шёл, как по бетонной дорожке.

— В смысле ночного зрения.

— А, ты об этом… Ну ничего, скоро зайдём в джунгли, и сможешь лампу зажечь.

— Думаешь, проскочим незамеченными?

— Уверен, что нет, — он на ходу достал из сумки что-то вроде открытого шлема и надел на голову. — Но лишнего внимания, всё равно, лучше не привлекать, — ловким движением, он выхватил из-за спины посох с обоюдоострым клинком на конце, перехватил его правой рукой, а левой извлёк что-то из маленького мешочка на поясе. Должно быть, кристалл.

— И как, жаркая нам предстоит встреча? — печальный опыт недавней кабацкой драки научил меня осторожности.

— Думаю, человек двадцать абомо. Разведчики постоянно следят за городом и не упустят возможности перехватить коллег с другой стороны.

Его слова породили в моей голове короткую борьбу между жадностью и той самой осторожностью. В итоге, первая одержала победу, и я ограничился тем, что снял с пояса одну склянку пагубной кислоты. Не так много мне удалось наварить зелий скорости, чтобы глотать их при любом намёке на серьёзную заварушку. Пусть и довольно опасные, но голопузые копейщики-дикари уже были изучены мной вдоль и поперёк, и в своей новой экипировке я чувствовал, что сумею раскидать даже дюжину подобных противников. Заодно, погляжу, как Стас управится со своей порцией.

Когда до стены баобабов осталось совсем чуть-чуть, мой спутник неожиданно остановился и вскинул к небу кулак. Слегка громыхнуло, верхушки деревьев озарила на удивление слабая вспышка, и до моих ушей донеслись гневные крики абомо. Интуиция подсказала сделать шаг в сторону, уступая дорогу парочке просвистевших в темноте стрел, а в следующее мгновение я поймал взглядом выскочившего из-за дерева дикаря.

— Шио!

К бегущему на нас копьеносцу не замедлили присоединиться ещё трое воинов. Стас, словно не замечая их, качал маятник, уклоняясь от стрел и сшибая разрядами видимых одному ему лучников, так что дорогу вражьему авангарду заступил я. В лицо носителя сколопендры полетела кислотная склянка. Этому точно хватит. Второго я ошеломил кистом и искалечил, даже раньше, чем тот успел сделать выпад копьём, да и третий рухнул с пробитым черепом, разменявшись со мной на жалкую тридцатку урона. Последний отчаянно выкрикнул что-то на своём тарабарском, метнул копьё в Стаса и попытался слинять, однако служитель в долгу не остался. Крикнув ещё раз, дезертир-неудачник рухнул, схлопотав в спину дротик, роль которого вполне успешно сыграл посох моего приятеля.

— Ух ты… — Стас подошёл ко мне, с интересом наблюдая за сколопендрой, бросившейся доедать подранка. — Откуда она взялась?

— Лучше тебе не знать, — фыркнул я, безжалостно обрывая жизни двоих копейщиков, так и не отошедших от черепно-мозговых травм. Можно ещё пытаться воевать без шлема и голышом, если это даёт тебе преимущество в скорости, но вот когда противник проворней… — Впрочем, вон, взгляни, — я указал кончиком Мести на обожжённого кислотой бедолагу. Уверен, зрелище он из себя представлял то ещё, но я в слабом свете звёзд мог различить лишь распластавшийся на земле силуэт.

— Сурово… — протянул Стас, обходя мою питомицу стороной, чтобы вернуть посох. — Надеюсь, она яйца откладывать не умеет?

— Нет, только отгрызать, — улыбнулся я. — Так что не бойся, нашествие ксеноморфов нам не грозит. Ты что, ещё и метательное качал, на досуге?

— Да нет… — он немного смутился. — Слепая удача. Застоялся у стелы, вот и прёт дурь через край.

— Кабы их оказалось двадцать, как ты пророчил, это, и впрямь, был бы не самый умный поступок.

— Семь их было, — резко посерьёзнел Стас. — И, честно сказать, меня это напрягает.

— Почему? — удивился я. — Кстати, головы рубить будешь?

— Потому, что должно быть больше, — просто ответил он. — Я тут не первый день. А с головами возиться мне по статусу не положено.

— А мне неохота, — честно признался я, тем не менее, обыскивая тела. — Опа, огнедрев!

— Эта их горючка? Не самое мощное оружие, как по мне.

— Не учи алхимика, — ухмыльнулся я. — Да, а как у тебя с ремёслами?

— Уверен, что хочешь болтать об этом здесь?

Его правда. Я догнал служителя, и мы направились вглубь джунглей. Стас двигался с такой целеустремленностью, словно нашёл, как разблокировать стрелку компаса, отслеживающего местоположение квестовых персонажей. А вдруг?

— Мы точно идём правильно? — спросил я с затаённой надеждой.

— Да, у меня карта острова, — напряжённо ответил служитель, не отрывая глаз от ветвей над нашими головами. Кажется, он всё ещё ждал подвоха со стороны дикарей.

— А сколько нам топать до храма?

— Отряд должен был за три дня добраться. Значит, у нас уйдут сутки с лишним, если с пути не собьёмся.

Какое-то время мы продвигались в молчании, попутно истребляя ночных хищников и редкие стада яростных бородавочников. В подобных схватках Стас пользовался исключительно посохом, очевидно, предпочитая лишний раз не трещать разрядами и не расходовать, почём зря, ману. Дрался он, надо признать, очень даже неплохо, хотя, доведись нам столкнуться в рукопашной, я поставил бы пять против одного на себя.

— Чем это ты приложил абомо на опушке? — между делом полюбопытствовал я, так, словно мы и не прерывали беседу.

— Заклинанием, — он оглянулся на особенно громкий треск в кустах и продолжил, видя, что мне такого ответа мало. — Хорошая штука. Бьёт не прицельно, по площади, выбирая самого крупного врага, и дальше идёт по цепочке, насколько хватит вложенной в каст маны. Урона не много, зато отлично выводит дикарей из себя, заставляя почувствовать свою уязвимость и выскочить из укрытий.

— А сколько всего заклятий можно освоить, прокачивая кристалл?

— По одному за уровень. Я на седьмом, пока что.

— Ну, ничего себе! — я ощутил себя бедным родственником. — То есть, мне всего пять кастов светит, а кристальщикам вдвое больше?

— Зато руки свободны, — он задумался, выискивая другие преимущества слов силы. — И оружие твоё всегда при тебе.

— Кист, — согласился я, роняя с ветки примерявшуюся к нам пантеру. Большая кошка даже не попыталась извернуться, чтобы упасть на все четыре лапы, а значит, сработало оглушение.

Критическое попадание! Вы наносите пантере-людоеду 125 урона.

Критическое попадание! Вы наносите пантере-людоеду 132 урона. Кровотечение.

Критическое попадание! Вы наносите пантере-людоеду 197 урона. Пантера-людоед убита, получено 200 опыта.

— Почему ты одним мечом орудуешь? — следуя установившемуся между нами негласному правилу, Стас даже не тронул пантеру, признав в ней мою добычу.

— Потому, что на втором смазка, а этот чист. Тут столько монстров, что, если на каждого яды тратить, мне собственный алхимический комбинат открывать придётся. Кстати, о птичках… — я подошёл к поросшему уродливыми грибами стволу, убрал Месть в ножны и быстренько смёл добычу в мешок. — Время от времени я буду на собирательство отвлекаться. Надеюсь, не против?

— Если при следующей встрече ты мне подгонишь штук двадцать зелий регенерации маны, то я даже готов нести часть ингредиентов, — улыбнулся служитель. — Только в сумку мою не очень-то много влезет.

— Зато тебе не надо сбрасывать её со спины, чтобы что-то достать, — передразнил его я, и мы оба фыркнули. — Баланс.

— Он самый. Так, говоришь, Сцевола сейчас вычищает Имброн?

— К вящему недовольству Кристины.

— Данаи, — серьёзно поправил меня служитель. — Привыкай, что, пока мы здесь, она Даная, я Марк, а ты Ник. Ляпнешь, вот так, при неписях, может выйти нехорошо.

— Пожалуй… — я стремительным вертикальным ударом отсёк крыло вылетевшего из переплетения лиан нетопыря. Эти безмозглые твари, в своём стремлении насосаться кровушки, кидались на всех, без разбора, и не умели вовремя отступить, из-за чего мы потратили ещё секунд двадцать на уничтожение остальной стаи. — А служителям, стало быть, метка вольного мага не полагается?

— Там своя процедура. В целом, я мог и в маги переобуться, но у них больше социальная стезя, нежели боевая.

— Да? — я вспомнил тех чародеев, что руководили бостаньским ополчением. Да и в описании нашего квеста значилось, что руководила пропавшим отрядом именно магичка, — Ладно, тебе виднее. Меня другое интересует. Почему пастырь, вообще, заявился на архипелаг?

— Он тебе не рассказал? — удивился Стас.

— Только в общих чертах. Знаю, что дело в киснейском наследии, но не могу взять в толк, откуда он пронюхал о нём спустя столько лет.

— Там целая драма, — криво улыбнулся служитель. — Давным-давно, одна пра-пра-бабка Сцеволы, тоже будучи пастырем, затеяла морскую экспедицию, которая потерпела крушение здесь, вблизи островов. Уцелеть смогла одна Юлия, так звали эту непоседливую особу, и каково же было её удивление, когда на архипелаге она обнаружила не только диких абомо, но и остатки расы киснеев, которым давно уже полагалось кануть в Лету. Те, в свою очередь, не знали, радоваться им возможности покарать наследницу тех самых пастырей, что сокрушили их предков, или горевать. Ведь после её пропажи люди вышлют уже не одну, а десять экспедиций, в то время, как подходящий мир, для эвакуации, всё ещё не найден. Юлия предложила им свой выход из положения. Как ни странно, несмотря на взращённую поколениями взаимную ненависть, ей удалось найти в себе сострадание к поверженному врагу и даже протянуть ему руку помощи. В течение месяца она жила на одном из островов, скорее всего, на Имброне, и тратила все силы амулета пастыря на подпитку киснейских портальных машин. Это многократно ускорило поиски, и, в конечном счёте, земля обетованная была найдена. Юлия проконтролировала исход, уничтожила или запечатала большую часть машин и, как ни в чём не бывало, вернулась на материк на огромном плоту с запасом еды и воды, который для неё соорудили абомо. Учитывая, какими силами она рулила, этого было вполне достаточно. Корабль её ведь тоже не погиб в шторме, а налетел на риф. Тут уж никакая магия не поможет. Естественно, о своих приключениях она не распространялась, справедливо опасаясь последствий, как для себя, так и для сбежавших киснеев. Проправила, насколько здоровья хватило, и отошла в мир иной, а наш архипелаг открыли заново только спустя полвека после её кончины. Так бы вся эта история и осталась тайной за семью печатями, если бы Сцевола случайно не обнаружил тайник в семейном архиве, где Юлия оставила свои мемуары. Конечно же, обнародовать их он не мог, но и проигнорировать… Не тот он человек, чтобы пренебречь чувством долга в ситуации, когда существует хотя бы призрачное подобие угрозы. Насколько я понял, он сделал всё, чтобы его визит сюда привлёк как можно меньше внимания со стороны других пастырей и заявился, скажем так, с ревизией, — он сделал паузу, набирая воздуха в грудь, и продолжил. — Тут всё и завертелось. Как выяснилось, киснеи обманули Юлию. Скорее всего, оставили несколько сотен своих в каком-нибудь подземном убежище, пока она не убралась восвояси, а потом они выбрались, починили машины, те, что смогли, и перевели их в пассивный режим на подпитке от человеческих жертвоприношений. Почитавшие их за богов абомо, таким образом, сыграли роль батареек, прикрытия и защитников в одном лице. Мотивы киснеев пастырю до конца не понятны, но он считает, что храмы дырявят здесь ткань реальности, для того, чтобы у беглецов остался чёткий маяк, по которому они однажды смогут вернуться.

— И он, вот так вот, тебе всё это вывалил?! — я был откровенно шокирован.

— Не совсем, — тихо рассмеялся служитель. — Должен же я был досконально изучить сторону, на которую решил встать? Так вышло, что я пересёкся с Молли и попросил её, с моей помощью, порыться в бумагах Сцеволы.

— Как-то уж очень просто, — всё ещё сомневался я. — И на фига ему изливать такое на бумагу? Опыт прабабки ничему не научил?

— Если ты думаешь, что уломать Молли было просто… — он продолжал улыбаться, довольный произведённым эффектом. — Хотя, на моей стороне сыграло её природное любопытство. Что же насчёт письма, в котором были изложены столь щекотливые подробности, его пастырь оставил специально, на случай своей непредвиденной кончины, чтобы его коллеги смогли оперативно подхватить упавшее знамя. Воровке, естественно, пришлось вскрыть конверт, но ума не брать его с собой ей хватило.

— То есть Сцевола в курсе, причём довольно давно, что его тайна стала чьей-то ещё…

— Я был у него на следующий день, — в голосе Стаса слышалось явное уважение. — Он и малейшего вида не подавал. Кремень, а не человек.

— А эта взбалмошная, с таким секретом между ушей, продолжила, как ни в чём не бывало, монеты дырявить! — я даже всплеснул свободной рукой. — Шио, твою дивизию!

Крутившаяся вокруг нас стая диких собак давно уже действовала мне на нервы, и я не отказал себе в удовольствии подсадить одной из них сколопендру, когда та высунула из-за дерева любопытную морду. Естественно, шавка ничего не почувствовала, а спустя десять секунд, за нашими спинами раздался предсмертный визг и звуки грызни. Стая так и не проассоциировала внезапного нападения многоножки со мной, поэтому, мы спокойно двинулись дальше, предоставив божьих тварей друг другу. Прежде, чем мою питомицу порвали в клочья, она уделала троих псин, не считая своей носительницы, о чём меня исправно извещал лог. Неудивительно, что вожак, и до того неуверенный в своих силах, предпочёл увести оставшихся подопечных на поиски более лёгкой добычи.

— Да, а как у вас с Молли дела сложились? — спросил служитель, удостоверившись, что стая отстала.

— Фатально для одной из сторон, — осторожно произнёс я, не уверенный, что ему эта новость понравится. — Сдал её своей шайке в Бостани, а они, сам понимаешь, конкурентов не шибко жалуют.

— То есть, её убили? — помрачнел Стас.

— Похоже на то. По крайней мере, задание по передаче её в руки стражи накрылось, — я задержался у опоясывающего пенёк фиолетового плюща и пообрывал с него все усики, какие попались под руку.

Стас молча следил за моими действиями и, кажется, не очень хотел продолжать беседу, но и я вовсе не горел желанием прерывать её на столь негативной ноте.

— Ты, вот, упомянул этих киснейских реставраторов храмовых. Куда же они потом делись?

— Наверное, вымерли, — безразлично предположил мой спутник. — Намеренно, чтобы не выдать своим присутствием всю задумку. В том, что они были, я почти уверен. Едва ли абомо сами могли починить всё то, что сломала Юлия.

— С другой стороны, есть вероятность, что их потомки до сих пор деградируют в каком-нибудь тайном бункере, — я представил себе искорёженных от постоянных кровосмесительных связей человекоподобных существ, с язвами от выпавших змей на головах. — Помнится, Трувор мне кое-что говорил о культе чернокожих. Мол, боги их давно ушли, но скоро вернутся и решат все проблемы несчастных туземцев.

— Давай устроим привал, — неожиданно сменил тему Стас. — Я подремлю минут сорок, глаза слипаются, а потом ты свой осколок глянешь.

— В принципе… — я осмотрелся и увидел между деревьев просвет с полянкой, на которой валялось несколько жирных холмиков. Бородавочники. Раз уж они здесь устроились, значит шагов на полсотни вокруг никаких серьёзных хищников нет. — Укладывайся, я посторожу.

Он молча кивнул и уселся, прислонившись спиной к стволу дерева, а бородавочники, напротив, зашебаршились, разбуженные светом лампы. Несмотря на приставку «яростный», они отчего-то не пожелали вступить в драку с нарушителями спокойствия и, сонно похрюкивая, откочевали чуток подальше.

Сидеть сиднем в течение получаса, когда совсем рядом растут полезные травки и дрыхнет легко доступный опыт, было не очень весело, но таковы уж издержки совместного путешествия. Смена караула прошла как-то буднично, будто нам уже не впервой было прикрывать друг друга, и я погрузился в осколок, отбросив скользкую мыслишку о возможных скрытых намерениях Стаса.

— Что снилось? — бодро спросил он, когда я пришёл в себя.

— Фигня, — огорчённо признался я. — Приятно, конечно, выигрывать областной чемпионат по боксу, но я рассчитывал на что-нибудь более информативное.

— Да, подраться ты не дурак, — улыбнулся приятель, очевидно лелея одно из немногих найденных воспоминаний. — Пойдём, что ли?

— Ерунда какая-то, — я поднялся с земли, но пока не двинулся с места, чтобы повторно не спугнуть хрюшек. — Раньше у меня осколки шли чётко по хронологии, от детства…

— К старости, — хмыкнул Стас. — мне выпадало, как Бог на душу положит. Тут, видимо, чистый рандом.

— Ну, двинули! — я демонстративно крутанул восьмёрку клинком и шагнул в сторону несчастных животных.