Астарта. Познание. Книга 2

Ольга Белышева (2024)

Это вторая книга из цикла «Астарта». С каждым новым испытанием героиня все больше осознает, что ее судьба связана с судьбой обоих миров. Ее действия могут изменить ход событий, и она должна решить, как использовать свои навыки: во благо или во зло. Смогут ли ее силы стать ключом к спасению или же приведут ее на темную сторону? В этом противостоянии ей предстоит не только сразиться с внешними врагами, но и преодолеть внутренние страхи и сомнения. В процессе своего путешествия героиня встретит множество союзников и врагов. Некоторые из них помогут ей раскрыть тайны ее прошлого, в то время как другие будут пытаться отвлечь ее от истинной цели. Она столкнется с моральными дилеммами, которые поставят под сомнение ее ценности и принципы. Ей предстоит не только выжить в этом опасном мире, но и освоить свои божественные способности, которые, как оказывается, дремали в ней все эти годы. Сможет ли она остаться верной себе, когда тьма будет искушать ее своей силой?

Глава 5. «Успех — это еще не точка, неудача — это еще не конец: единственное, что имеет значение, — это мужество продолжать борьбу» (Уинстон Черчилль)

Человек — это поистине уникальное создание, которое способно к постоянному совершенствованию и развитию. Важнейшую роль в этом непрерывном процессе играет обучение. Оно не заканчивается со школой или университетом, а должно сопровождать нас на протяжении всей жизни. Чем больше мы учимся, тем яснее понимаем, что знание безгранично, и всегда остается что-то новое для изучения.

Так и наша команда решила не ложиться спать сразу после получения новых уровней. Мы не могли упустить возможность хотя бы поверхностно изучить все это сейчас. Это был не тот случай, когда прибавляется один-два уровня — наш прогресс был значительным: мы выросли на целых десять-двенадцать пунктов, и объем новой информации был ошеломляющим. В итоге мы сидели у костра, изучая интерфейс и обсуждая различные навыки. Бастет была особенно востребована, ведь в ее голове, казалось, находилась целая энциклопедия.

— Каких еще медведей мне выбрать? Пока доступны два, потом откроются еще два, — с нетерпением спросила Клавдия.

Ранее она могла превращаться только в панду, животное, чьи характеристики совпадали с ее человеческими. Клавдия принадлежала к расе получеловеков, как и Костик-волк, Монти-анаконда и Дохляк-дракон. Но с новыми уровнями она получила возможность выбирать из разных животных форм, что обычно связано с расой. Ей достались стихийные медведи: гризли, гималайский, гигантский белый и бурый медведь. Этих медведей она могла развивать и наделять особыми способностями, чего не могла сделать с пандой.

— Это интересный выбор, — задумчиво заметил Монти.

— Все, кто по расе животные, по сути, оборотни. Но в игровом мире этим термином обозначают только волков, — добавила Бастет с раздумьем. — Стихии — это хорошо.

Алина взглянула на Бастет и, фыркнув, сказала:

— Это не для того, чтобы нас выставить дикарями или монстрами. Все намного сложнее.

Бастет ожидала продолжения.

— Поначалу тщательно изучи характеристики каждого медведя и подумай, какой может пригодиться в ближайшем будущем, — посоветовала Алина Клавдии, а затем посмотрела на Бастет и продолжила. — В моей расе было иначе. Мне пришлось выбрать стиль, который мне больше всего по душе, и остановиться на одном на всю жизнь. В игровом мире нашу расу объединили с подобными и сделали всех ликанами, устранив случаи заражения и неконтролируемых мутантов. Мы можем превращаться в волка и в сущность по желанию. И вот как раз про сущность я говорю. Ее можно развивать, но при этом ты ее контролируешь. Если кратко — огромный волк с удвоенной силой, который ходит на двух лапах. У меня был выбор: Вендиго, Вервольф, Люпен, Вурдалак. Люпены — это могильщики, фу. Вендиго связан с черной магией, Вурдалак — вампир. Я выбрала Вервольфа, муж тоже. У Костика Ликаон, и выбора ему не дали — только один вариант.

— Ликаон? — удивленно переспросила Бастет. — Это ведь персонаж из древнегреческой мифологии, один из первых царей Аркадии. Зевс его проклял и превратил в волка. Кажется, он был первым человеком-волком.

— Интересный поворот, — снова повторил Монти с широко раскрытыми глазами.

Алина собиралась возразить, но я решила вмешаться.

— Что за спор? Нас всех изменили, чтобы мы стали лучше. История — это всего лишь история. Давайте переключимся и поможем Клавдии.

— Значит, медведи стихий, — задумчиво сказала Бастет, смотря в пламя. — Да, выбирай воду и землю. Гигантский белый связан с водой, а гризли — с землей.

— Понятно, а бурый — это огонь, а гималайский — воздух?

— Верно, — подтвердила Бастет.

— Ребята, я раньше никогда особо не читала игровые сообщения. Возможно, потому что в школу пошла только в шестнадцать лет. Я всегда пропускала их и сосредотачивалась только на профессии. Но тут нашла интересный бонус-слот к классу следопыта. Он, наверное, появился после смены профессии? Слот «Хамелеон» предлагает «Прозрачность», «Телепорт на пять метров» и «Личину», — наперебой засыпала нас вопросами Алина.

— Не думаю, что это только из-за смены профессии. Ты достигла высокого уровня, поэтому тебе выпал шанс на новые уникальные слоты. Это редкое явление, но оно случается, — объяснила Бастет.

— Отличный навык: можешь принять любую личину, даже мою. А телепорт — это вообще класс, позволяющий быстро перемещаться, — добавила я, так как знала этот функционал практически наизусть.

— Здорово, пойду изучать, — ответила довольная Алина.

Тем временем мы с Димой отправились в детскую палатку для изучения его новых способностей. Гермес помогал распределять очки. Потом пришла Бастет, но вскоре сцепилась с Гермесом и начала спор.

— Ты мелкая шмакодявка, лети пулей из палатки и шмякнись об дерево, — ворчала Бастет. — Я лучше знаю, какой навык развивать Диме. Я древняя богиня!

— Твоя старость не говорит о твоем опыте, — визжал Гермес.

Я с трудом удерживалась от смеха, наблюдая за их перепалкой, но все же решила вмешаться.

— Бастет, Гермес, давайте не будем спорить. У нас и так достаточно проблем. Вместо этого помогите Диме выбрать то, что ему действительно пригодится в ближайшее время, — сказала я, стараясь звучать спокойно, хотя ситуация была довольно комичной.

Оба недовольно фыркнули, потом опять сцепились.

Я решила не вмешиваться, и дело затянулось. Зевая, я вышла из палатки посмотреть, чем заняты остальные. Алина в это время демонстрировала «Прозрачность». Она стала невидимой, но если приглядеться, то место, где она стояла, было слегка расплывчатым, как будто смотришь сквозь воду. Затем она попробовала «Личину» и превратилась во второго Монти. Тот, увидев свое отражение, чуть не подавился яблоком, которое в этот момент ел. Отличный навык.

— Классно, просто классно! — воскликнула Алина.

Я решила проверить уровни всех игроков. На пятый день игры я достигла 37-го уровня, а что у остальных:

Дохляк — 34,

Богдан — 35,

Клавдия — 34,

Дима — 30,

Эрдан — 36,

Костик — 30,

Вера — 25,

Ну и наши теперь высокоуровневые игроки:

Монти — 120, Алина — 101, Бастет — 201.

Отлично! Теперь нужно заняться своими характеристиками. В голове послышался голос:

«Ваш уровень 37

Прогресс 5/2800

Здоровье 3720

МP 7250

Основные характеристики: Сила 89, Ловкость 74, Броня/Тело 85, Дух 53, Интеллект 56, Логика 70, Мудрость 49, Харизма 61, Благодать 76, Предчувствие 88, Регенерация 22.

До тридцатого уровня вы получили 75 свободных очков. С 31-го по 40-й вам будет начисляться 25 очков за каждый уровень. На данный момент у вас есть 175 свободных очков. Всего свободных очков 250. Цена одного балла равна 5 очкам».

Я сразу купила 50 баллов.

«Вы прошли уровень 35 „Премиум“. Варианты бонуса:

30 очков;

10 очков и возможность увеличить количество дронов;

получить две новые характеристики».

Эх, слабоватый бонус. Характеристик мне достаточно, еще будет возможность добавить их на 50-м уровне, там тоже вроде «Премиум» будет. А дроны не помешают, беру бонус с ними. И нажала на выбранный вариант.

«Поздравляем! Вы получаете:

Дроны:

Стая стальных воронов (15 штук) — Атака клювом 55.

Гигантский шершень-убийца (35 штук) — Атака Кусь-кусь 57.

Слепни (25 штук) — Атака укус вампира 53.

У вас осталось 10 очков, которые равны 10 баллам. Итого баллов для распределения: 60».

Я закинула в дроны по десять, двадцать в «Купол», он был мне необходим в этой игре. Для него были задачи. И десять закинула в «Броню», чтобы купол был еще крепче. С показателем «Броня/Тело» 95 я смогу выдержать много ударов. «Купол» мой теперь был 68 и мог существовать пять часов.

В общем, игровые механики в этом мире были довольно простыми и в основном работали автоматически, позволяя улучшать выбранные навыки через бонусные баллы. Как заметила Бастет, это сделано, чтобы избежать ошибок из-за незнания. Что касается превращений, здесь все строго индивидуально. Например, если персонаж по расе принадлежит к животным, он не сможет превратиться в рыбку или кошку, если это не его природная форма. Оборотень в этом мире всегда волк, и он не может стать медведем — только развиваться в подвиды и сущности волка. Эрдану предлагались варианты птиц, рыб и насекомых, и он выбрал сову и жука-скакуна. Хотя он мечтал о превращении в гепарда или об эльфийских крыльях, такие варианты ему не были доступны.

Бастет пояснила, что у эльфов есть подклассы, каждому из которых соответствуют свои возможности развития. Судя по его дополнительным вариантам, ему подходили лесной, серый и солнечный подклассы. А вот превращения в гепарда или крылья доступны только темным, диким и лунным эльфам. Бастет также объяснила, что точную расу определит Алтарь или «Око», и многое зависит от совершаемых деяний — так что все еще может измениться. Автоматическое развитие было удобным для всех, даже для тех, кто не умел читать, включая людей, только что покинувших пещеры.

Когда спор между Бастет и Гермесом наконец утих, я пригласила Бастет на приватный разговор. Мне были нужны ее многовековые знания, чтобы разгадать тайну слота «Око», который оставался для меня загадкой. По личным причинам я не могла обсуждать это открыто.

— Меня очень интересуют навыки «Одержимость» и «Тень».

Бастет задумалась, закрыла глаза, и я даже успела дважды зевнуть, пока она размышляла. Вдруг она резко открыла глаза и сказала:

— Сверхъестественные узы связывают тебя с твоим убийцей или врагом. Есть два автоматических варианта. Например, если тебя убьют, на убийце появится метка «Одержимость». Ты будешь связана с ним и сможешь ощущать расстояние между вами и его примерное местоположение. Также ты можешь самостоятельно наложить эту метку на выбранную цель и следить за ее местоположением.

— То есть, если бы Монти меня убил, у него автоматически появилась бы метка моей одержимости, и я бы видела его местоположение на карте?

— Точно.

— Это интересно. А что с «Тенью»?

— Твоя тень будет следовать за выбранным объектом круглые сутки. Ты сможешь видеть то, что видит объект, вкладывать ему нужные мысли, забирать у него энергию. Если развить навык до ста процентов, он будет действовать семь дней. Только мне непонятно, почему у тебя такая странная сборка по классу Паладин. И зачем ты выбрала «Око» черной магии?

Бастет зажмурилась и расплылась в улыбке, если можно так выразиться. Я же не знала, что ответить, кроме как:

— Я так рада, что мы встретили тебя! Ты очень важный член нашей команды!

Я нежно погладила ее, и Бастет заурчала.

Теперь стало ясно, почему эти навыки не развивались сами собой. Меня еще ни разу не убивали, и возможности активировать «Одержимость» не было. Чтобы наложить метку, как объяснила Бастет, нужно мысленно представить человека и отметить его образ красным крестом. Что касается «Тени», ее нужно было аккуратно извлечь из слота, медленно перенести на нужного человека, дождаться, пока она подстроится под него, и нажать на старт. Теперь, вооруженная этой информацией, я смогу начать развивать эти навыки.

Было уже три часа ночи, дети и Клавдия давно спали. Дохляк что-то мастерил у костра. Интересно, что у него появилось нового? Ладно, не сейчас, пора спать. Напомню себе утром поговорить с ним о новых навыках. Волк Джованни и Алина остались на ночное дежурство. Богдан и Монти храпели в палатке. Эрдан сидел в одиночестве и читал. Все были заняты делом, и я отправилась отдыхать.

Утром меня разбудил довольный Дима. Они с Бастет, как оказалось, ходили к реке и… летали? Летали?

— Надеюсь, вас никто не видел? А камеры?

Вдруг раздался грозный голос Гермеса:

— Они меня не слушались! Накажи их палками или посади в бочку. Запри эту грязную оборванку, Бастет!

Он пролетел мимо моего носа и с важным видом уселся на лампу.

— Слушай, ты, комарик пузатый… — начала Бастет, внимательно следя за его полетом. Затем она пригнулась и неожиданно прыгнула на лампу, широко расставив лапы.

— Ай, ай! Драная, драная и паршивая! — закричал Гермес и, схватившись за свою попку, взлетел ко мне на плечо. Я заметила у него небольшую ссадину.

— Бастет, так нельзя, — строго сказала я. — Гермес тот еще «жук», но он в нашей команде. А мы своих не трогаем, не кусаем, не царапаем и уж точно не убиваем.

Бастет прижала ушки.

— Палками ее! — недовольно вмешался Гермес, прыская свою рану каким-то спреем.

— Это касается и тебя, Гермес! Мы своих не обижаем! Точка.

Бастет широко улыбнулась, а пузатик недовольно надул губки.

— Так что с камерами? — спросила я, волнуясь.

— Я все сканирую и, если нахожу, отключаю. Несколько камер там уже отключила, — ответила Бастет.

— А почему мы не заметили камеры на нашей стороне поля, когда вошли в Туманный лес? — задала я вопрос.

— Они там есть, но включают их только на пятый день игры, — объяснила Бастет. — В этот день можно зафиксировать прорыв на территорию. До этого снимать нельзя из-за тактических маневров команд. Есть другие камеры, где каждый игрок может передать привет или поделиться новостями.

— Не волнуйся, мама, мы были осторожны, — с энтузиазмом сказал Дима. — У меня как раз 30-й уровень, и Бастет отвела меня к реке полетать.

— У него все получилось, — добавила Бастет.

— А вот Пегас пока еще спит, — вмешался Гермес. — Он должен окрепнуть. Я за ним наблюдаю и контролирую. Он только что вышел из кокона, и ему нужна подпитка. Я все изучил — это определенный сорт сена и овса.

— Пегас? — переспросила я.

— Мама, ты забыла? У меня есть лошадка, — напомнил Дима.

— После 10 уровня ему дали сон, остановку времени и Пегаса-коня. Когда он окрепнет, его можно будет использовать, — объяснил Гермес.

Слегка замешкавшись, я ответила:

— Я помнила, но деталей не знала. Нам с сыном достались особые навыки из-за расы, поэтому многого нет в книжках. Спасибо, Гермес, что изучил и держишь все под контролем.

— Всегда пожалуйста, — ответил он и вылетел из палатки пулей. Бастет облизнулась и побежала за ним.

— Бастет! Фу! Нельзя! — крикнула я ей вслед.

— Я пойду их найду, — с задором сказал Дима и выбежал следом.

В этот момент я вспомнила, что у меня тоже есть крылья. Зашла в инвентарь, заваленный мячами, и отыскала там красный крест. Увы, он был все еще закрыт. Возможно, стоило добавить новые характеристики, чтобы найти для «Полет» нужные и устранить ошибку, мешающую развитию навыков моей расы. Когда появилась «Регенерация», ошибка исчезла и сразу добавились характеристики, которые я должна развивать: «Сила» и «Броня». Но для «Полет» характеристик все еще не было, и поэтому висела ошибка. Эх… зря выбрала увеличение дронов. Ничего, скоро полетаю. Мои размышления прервал дикий вопль Богдана.

— Счет открыли! — орал он, бегая по нашему лагерю. Мы все подошли к игровому монитору.

«База Север — 15, База Юг — 2.»

— Кто, кто забил гол? — крикнул Монти. Потом вдруг замер и начал что-то смотреть у себя в игровом профиле. — Ребята, мне в чат пришло сообщение от нашего радиста. Он просит покинуть территорию возле леса, так как там сейчас будет зачистка. Радист сообщил, что надвигаются защитники команды Юг. Бойцы Генерала тоже на подходе! Они хотят зачистить соперников и уничтожить нас! Судя по карте, которую скинул радист, они движутся в нашу сторону, и они уже рядом, — громко проговорил Монти.

Мы все замерли и переглянулись.

— Собираемся! — крикнул Эрдан.

Оцепенение спало, и команда кинулась оперативно собирать вещи и укладывать палатки. Но было уже поздно. Сообщение пришло с задержкой из-за глушилок, и с разных сторон вдруг начали лететь стрелы, пули и дымовые гранаты. Мы были окружены. Одна стрела чуть не попала в меня, и я крикнула:

— Купол защиты! — и всех позвала к себе. — Шершни на противника, обзор, срочно!

Надо мной появилась прозрачная полусфера. Я вписала туда всю команду, и каждый, кто заходил, попадал под защиту. Я надеялась, что купол выдержит, несмотря на то, что он был еще слабо развит. Первая граната, попавшая прямо в него, громко взорвалась, и сразу появилась трещина.

«Держись, держись!» — молилась я про себя, судорожно следя за окружающей нас обстановкой. Дроны кинулись на противника, Эрдан обернулся орлом и взмыл в небо, давая мне обзор.

Я открыла голосовой чат на всех.

— Около пятнадцати стрелков и двадцати бойцов сидят в укрытии, все с Базы Юг. Дроны атакуют пятерых. Со стороны гор в нашу сторону двигаются бойцы Генерала, около пятнадцати человек. Нас окружили, по мне стреляют, я… — крикнул Эрдан и замолк на полуслове. В чате послышалось шипение и скрежет.

Вдруг Костик обернулся волком и бросился на противника. Клавдия тут же приняла облик медведя гризли — стихия земли — и побежала следом. Она использовала близлежащую землю и камни, чтобы создать из них защитные доспехи, укрывающие ее тело от внешних атак.

— Клавдия, прикрывай Костика! — крикнула я, следя за происходящим.

Ситуация становилась все более напряженной. Купол продолжал трещать от ударов, и я понимала, что времени у нас оставалось все меньше.

Тем временем Дима и Бастет, работая слаженно, начали устанавливать ловушки вокруг лагеря. Дима быстро разложил мины-ловушки, а Бастет активировала несколько магических барьеров.

— Дима, Бастет, заканчивайте и обратно! — приказала я, чувствуя, как мой контроль над ситуацией начинает ускользать.

— Уже работаем, мама, — ответил Дима, закрепляя последнюю ловушку.

В этот момент Костик добежал до парня, который шел на нас с автоматом, и вцепился ему в руку. Тот закричал от боли и начал дергать рукой, на которой мертвой хваткой висел волчонок. Он несколько раз ударил его о землю, а потом откинул в сторону. Костик сорвался и полетел прямо на стоявший рядом камень. Пролилась первая кровь.

— Стоять! — приказала я остальным, заметив, как Алина уже собралась оборачиваться волком и нестись за сыном. — Только по моей команде! Поодиночке нас всех перебьют! Там Клавдия, она справится!

Я понимала, почему Клавдия бросилась в бой. Она панда, у этой расы очень развиты инстинкты защиты детей, порой даже сильнее, чем у матери. Поэтому она ринулась, и ее было бесполезно останавливать. Алина же со страхом смотрела вокруг и с огромным трудом сдерживала себя, чтобы не нарушить мой приказ. Я видела, как ей хотелось рвануть в бой, не думая ни о чем. Но мне нужно было, чтобы она взяла себя в руки и начала думать головой.

— Слепни, в бой! — крикнула я, отправляя очередную партию дронов в атаку.

Мой защитный купол был прозрачным, и все могли наблюдать за происходящим вокруг нас.

И тут, наплевав на мой приказ, из-под купола выбежал свирепый Джованни. В прыжке он обернулся оборотнем и приземлился рядом с обидчиком своего сына. Не дав тому опомниться, Джованни вцепился ему в горло и прокусил его насквозь.

С окровавленной пастью Джованни огляделся по сторонам, выискивая следующую цель. В этот момент на него бежали уже пятеро противников. Один из них внезапно обернулся гепардом, прыгнул на оборотня и вцепился ему в лапу. Двое других военных накинулись сзади, остальные махали мечами, пытаясь проткнуть его. Тело Джованни разрывалось от нанесенных ударов и кровоточащих ран. Но он не сдавался.

В это время Костик пришел в себя. Рядом с ним уже стояла Клавдия в облике медведя гризли. Она заслонила Костика своим массивным телом, закрывая ему обзор на то, как его отца разрывали на части. Затем она встала на задние лапы и громко зарычала, поднимая облако пыли, чтобы дезориентировать противников и дать прикрытие.

— Алина, Богдан, заберите Костика под купол! — крикнула я, а сама лихорадочно искала глазами Эрдана.

Тем временем, с другой стороны, к нам приближалась команда Генерала.

— Дохляк, огонь по бойцам Генерала! — скомандовала я ему, так как знала, что он будет бездействовать как потеряшка с выпученными глазами, а времени терять было нельзя.

Дохляк обернулся драконом, и из его пасти вырвалось пламя, устремившись в сторону солдат. Огонь на мгновение отбросил часть противников, но тут из укрытия вылетела огромная птица. Она быстро приближалась к нам. Это был гриф. Абсолютно черный, с острым клювом, удлиненной шеей и огромными крыльями, он был размером с лошадь.

— Осторожно! Гриф! — закричала я, заметив его. — Укрывайтесь! Нам срочно нужно прикрытие!

Не теряя времени, Дохляк поднял массивный огненный щит, чтобы защитить нас от возможной атаки грифа. Люди из команды Генерала тоже начали отступать, увидев приближение этой устрашающей птицы, возможно она была из команды Юг.

В этот момент я увидела лежащего в траве орла и поспешила к нему, оставив укрытие. Купол мог существовать и без меня, так что все, кто там находился, оставались под защитой, хотя он уже трещал по швам. Многочисленные пробоины были заметны по всей полусфере.

— Дима, останови время! — крикнула я на бегу.

Мой сын мог остановить время на небольшом участке и выбрать нескольких людей, которые могли двигаться вне времени. Пока только на минуту, но этого мне вполне хватило, чтобы перепрыгнуть овраг и оказаться возле орла. Я схватила его обеими руками и с большим трудом потащила обратно под купол.

И тут мне пришло личное голосовое сообщение.

«Вам не скрыться, нас много! Мы в курсе ваших уловок. Ваша точка возрождения известна, и там уже ждут наши люди с камерами», — сообщил радист Генерала.

Я решила ответить ему:

— Рискнул рассказать мне о вашем использовании скрытой сети?

«А может, я свой среди чужих? Попробуй докажи! Отдайте свиток, и мы будем в расчете!»

— Даже не знаю, о чем ты говоришь. Я не веду дела с крысами.

Завершив разговор, я крикнула:

— Богдан, скала!

Он тут же вернулся и превратился в скалу, в которую все бросились укрываться. Алина несла раненого Костика. Клавдия, держась за руки с испуганными Верой и Димой, быстро проскользнула внутрь. Монти прикрывал всех в проходе, защищая от огня. В последнюю очередь вбежал Дохляк, успевший перед этим хорошенько поджечь грифа, который, весь израненный, отступил.

Теперь нас не было видно врагам. Я решила использовать этот маневр Богдана, чтобы враг не знал, где мы, и чтобы мы смогли перегруппироваться. Его скала обладала превосходными защитными свойствами благодаря его умениям.

— Закрывай вход, — распорядилась я Богдану, и скала сомкнулась.

— Где папа? — простонал Костик.

— Все будет хорошо, главное, держись, — успокаивала его Алина, поглаживая по голове.

Я оглянулась — Джованни нигде не было. Холодок пробежал по спине. Он остался сражаться. Если он не услышал приказ спрятаться в скале, значит, вероятно, погиб или попал в плен.

— Умирать нельзя, — сказала я с тревогой. — Место нашего возрождения охраняют солдаты Генерала. Как только кто-то из нас воскреснет там, они узнают наш план, и у них появится доказательство нашего обмана.

— Не стоило сохраняться сразу после выхода из Туманного леса… Но кто мог знать? — произнес Монти с горечью. — Жду еще информации от нашего радиста, но, думаю, меня скоро отключат, как только Генерал поймет, что я с вами и не выполнил приказ.

— Ты можешь обернуть это в свою пользу, — сказала я. — Скажи радисту, что ты исполняешь приказ Генерала, но под обстрелом действовать сложно.

— Не понял? Думаешь, они поверят? Хотя… Я ведь действительно пришел к вам по приказу Генерала. Он наверняка сейчас рядом с радистом и подтвердит это, — ответил Монти.

— Точно! Нужно опередить его и подсунуть им нужную информацию! — воскликнула я. — Скажи, что ждешь, когда мы соберем все наши мячи, а потом нас ликвидируешь. Наши мячи могут быть полезны, учитывая, как сложно их забить в ворота.

Скала подвергалась серьезному обстрелу, и Богдан с болью простонал:

— Ребята, я быстро теряю прочность, надо ослабить врага! Мана уходит на глазах, Дохляк только что отдал мне последние запасы.

— На нас наступают две армии сразу… Это конец, — дрожащим голосом произнес Дохляк.

Клавдия металась возле Костика, отчаянно зажимая его рану, а Алина плакала, целуя его лицо. Она осознавала, что, если он умрет, его окажется у Генерала. Дима и Вера, прижавшись друг к другу, дрожали от страха. Их прежняя храбрость исчезла, и по щекам текли слезы. Вокруг стояли рыдания и хаос, но нужно было что-то срочно предпринять.

— Монти, что с сообщением? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

— Отходят, поверили, — коротко ответил Монти.

— Отлично. Сейчас я активирую щит купола. Богдан, когда уберешь скалу, сразу присоединяйся к нам под защиту. Затем я выпущу воронов, чтобы ослепить противника и лишить их обзора. По моей команде все бегите вперед и укрывайтесь за холмом! — давая указания, я бросила строгий взгляд на Дохляка.

— Дохляк, займись Эрданом и Костиком! Хватит трястись! Ты врач и наш саппорт, действуй! Бастет, я отправила тебе особое задание в чат — выполняй! — скомандовала я, активируя купол.

Богдан быстро убрал «скалу» и снова превратился в себя. Я выпустила воронов в бой, которые мгновенно поднялись в воздух, и подала сигнал к бегству. Осталась только я, рядом с Бастет, чтобы прикрывать остальных.

— Где ты, Джованни? — я судорожно искала глазами волка, но нигде его не видела.

— Вот он! — крикнула Бастет, указывая куда-то вперед.

Я повернула голову и увидела груду мертвых тел. Среди них было около десятка растерзанных бойцов, а сверху лежал большой гепард. Под ним, в самом низу, я заметила бездыханное тело человека. Он был весь покрыт татуировками, символы которых показались мне знакомыми. Их я видела у Алины. Она рассказывала, что татуировки каждого оборотня связаны с определенной тематикой: традиционные этнические мотивы, отражающие аспекты жизни и культуры их народа. Это был Джованни.

— Нет… Нет, нет, нет! Только не это! — закричала я, чувствуя, как мир рушится.

Я выбежала из-под купола и бросилась к нему, совершенно забыв о страхе. Над моей головой засвистели пули и стрелы, одна из них прошла совсем рядом с плечом. Я упала на землю, закрывая голову руками, не в силах двигаться дальше.

Бастет подползла ко мне и спокойным, ободряющим тоном доложила:

— Я взломала чат команды Юг и отдала приказ от имени их главного: прекратить бой и найти бойцов Генерала, как ты просила. Сейчас они начнут отступать. Держись! Там много бойцов, все лежат дальше. Вороны сделали свое дело.

Мое состояние было похоже на оцепенение: боль в сердце не давала мне нормально мыслить, глаза налились кровью. Я чувствовала, как дрожат мои руки.

— Держись, дыши ровно! Баланс, удерживай и сохраняй его в себе! — шепнула мне Бастет на ухо. Ее голос прозвучал мягко, но властно. Она явно знала обо мне больше, чем казалось.

Я начала успокаиваться, следуя ее совету. Стараясь сосредоточиться на дыхании, я почувствовала, как тело постепенно расслабляется. Жжение в груди утихло, и мир вокруг будто стал тише. Огонь противника, казалось, стихал.

Я резко поднялась, стряхнув с себя оцепенение, и побежала к Джованни. Его тело застыло под грудой тел. Сердце заколотилось быстрее, когда я, трясущимися руками, начала разгребать завалы. Наконец, я добралась до него, проверила пульс…

Тишина.

Я упала рядом с ним на колени, чувствуя, как горячие слезы катятся по моим щекам.

Из-за холма появились Клавдия, Богдан и Дохляк. С ними шли Эрдан с перевязанной рукой, Алина, поддерживающая Костика, и Монти с детьми. Все они выглядели измотанными, но живыми.

— Где папа? — закричал Костик, вырываясь из рук Алины. Его крик пронзил меня насквозь.

Я сидела рядом с телом Джованни, стараясь прикрыть его от взгляда мальчика.

«Как сказать ему правду?» — думала я, чувствуя, как сердце вновь сжимается от боли.

— Папа! — снова позвал Костик, голос его дрожал, но в нем еще жила надежда.

Я отвернулась, чтобы мальчик не увидел моих слез, но он уже заметил отца и подбежал ближе. Он остановился рядом, глядя на нас с ожиданием, будто все еще надеялся, что отец сейчас встанет, улыбнется и обнимет его.

— У папы двенадцать жизней, он скоро возродится, — вдруг сказала Алина, нарушая напряженную тишину. Ее голос звучал тихо, словно она сама пыталась в это поверить. Затем она посмотрела на меня, и я едва заметно помотала головой.

Алина застыла. В ее глазах появилась пустота, а затем боль, которая, казалось, разорвала ее изнутри. Слезы молча покатились по ее щекам. Она сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

— Папа всегда будет в твоем сердце, он с нами, — сказала она, глядя на Костика. Ее голос был холодным, отрешенным, как будто она пыталась защитить себя от реальности.

Костик поднял на нее взгляд, в его глазах засветилась радость. Он кивнул:

— Я знаю. Я жду его, — сказал он, будто только что получил подтверждение своим надеждам. Затем он обернулся к остальным, и, увидев растерянность и скорбь на наших лицах, его улыбка угасла.

Мальчик вновь повернулся к отцу. Он медленно опустился на колени рядом с ним, его маленькие руки осторожно коснулись плеча:

— Папа, просыпайся… Ну все, хватит лежать. Просыпайся, — дрожащим голосом прошептал он.

Ответа не было.

— Нет, нет! — закричал он, и его голос разорвал тишину. — Он обещал всегда быть со мной! Он обещал!

Костик упал на тело отца, всем телом прижимаясь к нему, громко рыдая. Его плечи тряслись, а крик, полный боли и отчаяния, эхом разносился по лесу.

Мы все стояли, будто парализованные, не в силах пошевелиться. Никто не мог сдержать эмоций, глядя на эту сцену.

Алина медленно подошла ближе, ее шаги казались едва слышными. Ее лицо было бледным, почти безжизненным, но в глазах бушевала буря. Когда она оказалась рядом, мы молча отступили, давая ей пройти.

Она опустилась на колени рядом с сыном, осторожно положила руку ему на плечо. Несколько мгновений она смотрела на тело Джованни, но сказать что-либо не могла. Ее губы шевелились, словно в безмолвной молитве.

Костик, почувствовав ее прикосновение, обернулся и, не говоря ни слова, обнял мать, продолжая рыдать. Она притянула его к себе, крепко обняла, будто этим могла защитить его от боли.

— Слишком рано, слишком быстро, слишком неожиданно… Мы будем скучать по тебе. Ты был удивительным человеком с великой и светлой душой. Ты обязательно найдешь счастье, которого здесь, на Лураписе, невозможно достичь. Да прибудет с тобой сила, муж мой, — прошептала Алина, нежно провела рукой по голове Джованни.

Вдруг взгляд Бастет застыл, а на ее лице появилась тревога.

— Алтарь! Я чувствую его приближение. Он пришел вершить правосудие, — проговорила она сдержанным, но напряженным голосом.

Алина, подняв на руки плачущего сына, поспешно отошла на безопасное расстояние. Мы все, следуя ее примеру, сделали несколько шагов назад, не отрывая взгляда от происходящего.

Внезапно на месте, где лежало тело Джованни, поднялась буря. Небо озарилось ослепительным светом, и несколько молний пронзили его бездыханную плоть. Тело, словно марионетка, поднялось в воздух и зависло на несколько метров над землей. Ветер, становясь все сильнее, закружился вокруг нас, грозя сбить с ног. Затем он сконцентрировался в центре, превращаясь в устрашающий смерч, внутри которого замерло тело Джованни.

Из самой глубины вихря вырвался ослепительный свет — яркий и горячий, словно маленькое солнце. Лучи осветили мертвеца, пронзая его плоть с гулом, подобным раскатам грома. Затем сверкнула последняя, самая яркая молния — она ударила прямо в сердце смерча. Постепенно буря начала стихать. Вихрь рассеялся, оставив после себя тишину и спокойствие.

Из прозрачного воздуха появилось небольшое облако, мягко подхватившее тело Джованни и медленно опустившее его на землю. Все замерло.

Алтарь — дух Лураписа, хранитель и судья, по легендам являлся для свершения правосудия над теми, кто нарушил законы планеты или причинил страдания ее жителям. Его грозное проявление, воплощенное в буре и молниях, наполнило нас благоговейным страхом. Мы стояли, не в силах пошевелиться, ожидая развязки.

Джованни лежал на земле неподвижно. Но вдруг он открыл глаза, резко вдохнул и тяжело выдохнул.

— Жив! — воскликнула Клавдия, не сдерживая слез.

Костик бросился к отцу, обхватив его руками.

— Папа! Папа! — кричал он сквозь слезы.

Джованни, все еще потрясенный, осматривал нас с удивлением и страхом. Он не мог поверить, что Алтарь действительно даровал ему прощение. Крепко прижимая Костика к себе и заметив растерянный взгляд Алины, он вдруг громко, с трудом сдерживая слезы, воскликнул:

— Я с вами! Я с вами!

Отец Костика опустил голову, еще крепче прижав сына к груди. Он закрыл глаза свободной рукой, но слезы, вызванные нахлынувшими чувствами, потекли из его глаз, словно долгожданный дождь в засушливый день.

Я подняла взгляд и над головой Джованни увидела полностью заполненный профиль. Облегченно выдохнула. Испытание, выпавшее на его долю, наконец подошло к концу. Боги в своей безграничной милости подарили ему жизнь. Значит, он справился? Он прошел все и вернул себе бессмертие?