Яга – не баба!

Ольга Валентеева, 2021

Когда я в детстве читал сказки, то представлял себя царевичем или богатырем, иногда даже Кощеем Бессмертным. Но кто же мог подумать, что однажды, чтобы выжить, мне действительно придется занять место сказочного героя? Вот только не великого волшебника или воина, а Бабы Яги. К должности прилагается вздорная избушка, кот и ворон, которые не выносят друг друга, истеричная царевна, которой подавай жениха, и полон лес чудес. И как им всем объяснить, почему Яга – не баба?

Глава 7

Не ходите, девки, замуж

Всегда, когда я слышал великую фразу «ты должен», из духа противоречия поступал наоборот. «Веник, ты должен убрать в комнате». Я устраивал бардак. «Веник, ты должен учиться в родном городе». Я уехал за тридевять земель. Но сейчас, услышав заветное «ты должен», я растерялся. Найти жениха? С таким требованием ко мне еще никто не обращался.

— Ты вообще кто такая? — спросил у курносого недоразумения.

— Марфа я. Царевна, — буркнула та. — Тятя послали, чтобы хоть Баба Яга меня пристроила, раз у него не получилось.

— Тятя это… Отец, что ли? — блеснул познаниями.

— Да, — кивнула девица, разглядывая меня. — Что-то ты странный, Яга. И одежка на тебе заморская. А не обманываешь ли ты меня?

И острое жало меча прижалось к шее. Только что лежал себе меч, никого не трогал, и вот уже угрожающе поблескивает на солнце.

— Эй, убери оружие, девица. — Из избы вольготно вышел кот, а изба не придумала ничего лучше: накренилась, будто собиралась рухнуть в обморок.

— Ой, какой милый! — завопила Марфа и стиснула ошалевшего Ваську в объятиях. Тот зашипел, выпустил когти и отпрыгнул, пока ушлая царевна не начала его чесать и целовать. Фу, я на такое дома насмотрелся. Любимый питомец — это хорошо, но надо знать меру.

— Попрошу придержать руки, уважаемая! — возмутился Васька. — Ты не в своем царстве, а на приграничной земле.

Я тоже приосанился, давая понять, кто тут главный. Не кот ведь.

— Ладно, допустим, — смирилась девушка. — Ты — Яга, ты — кот Яги. Значит, мне точно к вам. В избу не пригласите?

— Посторонним в избу хода нет, — ответил я. — Говорить будем здесь. И советую начать по порядку, потому что я не понял ровным счетом ничего.

— Хорошо. — Марфа поправила одежду, убрала меч и присела на крылечко, раз уж ничего другого не нашла. — Уважаемый… дед Яга?

— Просто Веник, — откликнулся я.

— Уважаемый просто Веник, — невозмутимо продолжила она. — Дело в том, что мне уже стукнуло двадцать, а жениха нет. Папенька сокрушается, младшие сестры замуж выйти не могут. И так как своими силами царь жениха не нашел, он отправил меня к вам. Прошу записать необходимые параметры царевича и предоставить мне оного в кратчайшие сроки.

— Не понял. Какое отношение Баба Яга имеет к царевичам?

В памяти всплыло, что Русик с Васькой как-то обмолвились, что Яга иногда девушкам помогала. Но я-то тут при чем?

— Как это? — Марфа уставилась на меня. — Царевичи сейчас пугливые пошли. А тут увидите подходящего, дадите клубочек с поручением, он меня и найдет. Поженимся, будем детишек растить. Мне что вас, учить надо?

— Уж простите, вы первая царевна в моей биографии, — ответил я и решил, что проще всего избавиться от женщины можно одним способом: выслушать её. — Говорите, какой вам нужен царевич.

— А вы что же, записывать не будете? — прищурилась Марфа.

— У меня память хорошая, — ответил я. — Не тратьте мое и свое время, говорите.

— Хорошо. Итак, внешность. Ищу голубоглазого блондина лет двадцати-тридцати без вредных привычек, высокого, широкоплечего, нос прямой, брови темные, уста алые сахарные, зубы белые ровные, шея крепкая и длинная, объем груди…

На объеме груди мне стало не по себе, на «ладных ягодицах» — и вовсе смешно, а когда дошли до материального положения — грустно, потому что абы за кого Марфа замуж не хотела.

— Все запомнили? — деловито уточнила она.

— Конечно, — кивнул в ответ. — До последнего словечка. Ступайте, как только похожий царевич появится на горизонте, сообщу.

— Смотрите, не найдете мужа — сама вернусь, — пообещала Марфа и пошла прочь.

Мда… Прозвучало, как угроза. Но пока я здесь, ни один царевич мимо не проходил. Как первый появится, так к Марфе и пошлю, пусть разбираются сами.

— Да, выдать девку замуж будет непросто. — Васька зевнул во весь кошачий рот. — Тащи зеркало, будем жениха искать.

— С помощью зеркала? — уставился на кота.

— А ты собираешься лично все окрестные царства объехать? Сначала надо взглянуть, кто Марфе по судьбе предназначен, а там и решим, как им помочь.

— Еще скажи, что Баба Яга таким занималась.

— А то! — Кот даже раздулся, как шар. — На десятках свадеб плясала. Конечно, инкогнито. В следующий раз не забудь с царевной плату обговорить до того, как за дела брачные браться.

— Так Яга еще и деньги брала?

— Бесплатно только кошки родятся, — ответил Васька. — А за магию платить надо. Идем за зеркалом.

Ворон с ветки взглянул на нас неодобрительно, но промолчал, а я достал магическую штуковину, установил на столе и присмотрелся к отражению.

— И что делать? — спросил кота.

— Ты у нас Баба Яга, не я. Сам знать должен, — ответил негодник и свернулся клубком, вроде не он меня сюда привел. Что ж, ладно.

— Свет мой, зеркальце, скажи, — начал я, чувствуя себя сумасшедшим, — да всю правду доложи. Покажи мне, зеркало, будущего супруга Марфы.

Отражение пошло рябью, и я едва не согнулся в три погибели от хохота. Голубоглазый блондин, значит? Судьба нашей царевны больше всего походила на турка или араба. Парень был высокий, худощавый, смуглый и черноволосый, курчавый, с большими темными глазами.

— И кто это? — спросил я.

— Это Булат, князь Терпегорский, — ответил кот. — Храбрый юноша.

— И как мне его заставить на царевне жениться?

— Пошли ему испытание. — Васька оскалил зубы, будто улыбаясь. — Например, нашли на его земли Змея Горыныча. Или пусть дракон похитит сестру, княжну Софию. Или…

— Остановимся на змее. Как мне его наслать?

— Попроси Русика, напиши записку, а ворон передаст. Главное, точно место указывай, куда лететь надо. Змей на старости лет подслеповат стал, и местность часто путает. Что сидишь? Эх, ладно, сам напишу.

Хотелось бы взглянуть, как кот станет это делать, потому что письменных принадлежностей я вокруг не видел, а Васька махнул хвостом, и из низенького шкафчика выплыл сундучок. Как я мог его не заметить? Может, он был скрыт магией? Из сундучка вылетел лист бумаги и лег на стол, следом за ним выскочило перо и запорхало над бумагой.

«Дорогой Змей Горыныч, есть работенка, — прочитал я. — Нужно напасть на земли князя Булата, чтобы вышеназванный князь пришел к Бабе Яге. Не забудь в порыве нападения намекнуть, где искать ответ. Обернись старцем или еще кем, не мне тебя учить. Булат живет в Терпегории. Помни, дома рушить по минимуму, мирными жителями не закусывать. Оплата как обычно. Василий Мышеславич».

— Как обычно — это как? — уточнил я. Что-то мне перестала нравиться наша затея.

— Два барана, — ответил кот. — Отправляйся в Мятич и закупи заранее, Горыныч парень нервный, ждать не будет.

— Подожди. Это что же, он людей без имущества оставит…

— Нормальный сказочный быт, — отмахнулся кот.

— Конечно! — Руслав влетел в комнату. — Не тебе же, Васька, дом отстр-раивать. А если кого сожр-рет?

— Подавится, у него уже зубы не те, — хмыкнул кот. — Не волнуйся, Веник. Все пройдет, как по маслу.

И лист поплыл в двери, а Васька выпроводил меня за баранами. Идти пешком не хотелось, от воспоминаний о полете на Сивке становилось дурно, поэтому свистнул, и из дверей вылетела ступа. Вот это транспортное средство точно по мне. Я оставил ступу и помело на опушке, быстро сбегал в Мятич, опасаясь, что меня узнают, но вылазка прошла благополучно, и я пригнал баранов к опушке, а оттуда попросил Лешего, чтобы довел до избушки. Не забыл купить мясо Ваське, а чем питается Руслав, ворон так и не сказал. Видимо, сам добывает пищу. Его право. Себе тоже захватил то, что не нужно готовить: молоко, творог, овощи и фрукты, немного копченого мяса. Все это ступа покорно довезла до избы. Оставалось привязать баранов — Леший приставил к ним охрану от волков, и ждать.

Ожидали мы с Лешим вдвоем. Видимо, он надеялся, что еще есть в подполе бабулина настойка, но я не сдавался и делал вид, что не понимаю намеков.

— Скучный ты сегодня, Веник, — в итоге заключил Леший и пошел прочь, а я решил, что ждать не обязательно на крылечке. И потом, пока Змей Горыныч долетит, пока найдет нужного князя, пока намекнет, что ему надо к Бабе Яге…

— Я бы на твоем месте подготовился, — мурлыкнул Васька.

— О чем это ты? — прищурился я.

— Назвался Ягой — надо соответствовать. Сейчас ты, уж прости, ничем на неё не похож. Приедет князь, взглянет — и назад уедет.

А ведь кот прав. Любой ребенок даже нашего мира знает, как выглядит Баба Яга. Поэтому я снова вывернул бабулин сундук, нашел цветной платок, повязал на поясе, Голову обмотал шарфом, нацепил рябиновые бусы. Выгляжу, наверняка, жутко, но Баба Яга и должна внушать ужас. Глянул в магическое зеркало, и сам отшатнулся. То-то князь удивится!

— Васька, а ты уверен, что твой Булат скоро появится? — спросил кота. — Из его Терпегории до моей избы, наверняка, путь неблизкий.

— Он пройдет по особым тропам, — ответил кот. — Ты его только пропусти.

— Как?

— Сам поймешь и почувствуешь.

Да уж, исчерпывающий ответ. Вот только не прошло и часа, как я понял, что Васька прав. Внутри словно зазвучала натянутая струна: всё громче и громче, до шума в ушах. Идет! И как мне открыть тропу? Я мысленно представил, будто открываю калитку, и путник приближается. Вот он подходит ближе, ближе.

— Избушка-избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом, — послышалось снаружи, а я призвал все свое знание детских сказок. Распахнул настежь дверь — и едва не грохнулся, потому что изба как раз поворачивалась, а потом заявил:

— Чуфырь-чуфырь, русским духом пахнет.

Кстати, о русском духе. Физиономия моего гостя отнюдь русской не была. Да и вообще, не тот это князь!

— Ты кто? — спросил его, пока восточный юноша в расшитом халате таращил на меня огромные глаза.

— Я — Абу из Терпеллахии, — ответил он. — Чудовищный дракон напал на наши земли, о мудрейшая, но старый дервиш научил меня ключу-заклинанию к твоей избе. Прошу, избавь мои земли от напасти!

И рухнул на колени, а я замер с разинутым ртом. Во-первых, этот идиот, что, действительно принял меня за женщину? Или решил, какая разница, лишь бы помог? Во-вторых, Змей Горыныч не просто подслеповат, а и туповат. Какая Терпеллахия, если у нас жених из Терпегории? И куда этого Абу девать? Ладно, будем действовать по сюжету сказки.

— Проходи в избу, — приказал Абу. — Вымойся с дороги, поешь, там и обсудим.

Пока изумленный гость пытался вымыться в ледяной воде, я созвал на совет Ваську и Руслава.

— Это не тот князь! — ткнул пальцем в кота.

— И что? — Тот сразу напыжился. — Я и не обещал, что будет легко. Шли этого к царевне. Авось, заберет.

— Но это не её судьба.

— Да какая разница!

— Взгляни в зер-ркало, — каркнул Русик. — Погляди, куда путь судьбы должен вывести Абу, и зачар-руй для него клубок.

— Как? Я не умею колдовать.

Ворон воздел очи к потолку, насколько это было возможно в птичьем облике.

— Возьми в сундуке Яги моток ниток, нашепчи на него: «Вейся, нить судьбы Абу, пр-риведи его в нужное место, в нужное вр-ремя». Повтор-ри тр-ри раза, подуй на клубок и пер-редай Абу.

— Спасибо, Руслав, — ответил я и помчался за клубком. Когда Абу появился, синий от холода, заклинание было готово, и клубок казался теплым, как живой.

— Ешь, — указал я на творог и молоко. Мясом не поделюсь, пусть не надеется. — И рассказывай, дела пытаешь али от дела лытаешь.

— Что? — Абу часто-часто заморгал.

— Четко формулируй цель визита, — ответил я.

Тот заработал ложкой, и в тарелке показалось дно, а потом сказал:

— Хочу найти средство избавиться от дракона.

— Так бы сразу. Вот тебе клубок. Брось его перед собой, куда покатится, туда и ступай. Он приведет тебя к цели. Да не забудь! Дракон — зверушка заповедная. Убивать его нельзя. Ступай.

— Благодарствуй, Яга — Баба, — поклонился Абу и поспешил прочь, а я вытер пот со лба. Кажется, один есть. Нелегка ты, участь Бабы Яги.

— И чего это он ко мне как к женщине обращался? — спросил у Васьки и Русика.

— Видимо, решил, что у каждого свои недостатки, — вздохнул кот. — Ладно, Веник, с почином в роли Бабы Яги. С первым заданием ты справился. Да и баранов Змей уже унес, пока вы болтали. Придется другой способ искать, как Марфу свести с её судьбой.

— А может, не надо? — пожалел я неведомого Булата.

— Надо, Веник. Надо. А теперь отдыхай, завтра думать будем.

И на том спасибо. Я наскоро перекусил, умылся. За всеми хлопотами солнце уже село, и оставалось только лечь на лежанку, зажечь лучину и полистать очередной роман, раз уж других книг все равно нет. А пока читал, у меня появилась идея…