Охота на некромантку. Жена с того света

Ольга Герр, 2023

Ради наследства пэр Эдгар готов нарушить закон и жениться… да хоть на покойнице! Но что-то пошло не так – жена ожила и настаивает на исполнении супружеского долга. Ведь только так она вернет себе красоту и здоровье.Ради выживания в другом мире, где я получила изрядно потрепанное тело, магию некромантии и сомнительного мужа, я готова на все. Пусть супруг и не мечтает стать вдовцом, я еще всех переживу. Так что, дорогой муженек, веди себя хорошо, а не то я и тещу воскрешу!

Глава 3. Даже смерть не разлучит нас

Надо отдать должное здоровью Эдгара — он быстро опомнился. Хотя его кожные покровы все еще оставались бледнее нормы, он сумел взять себя в руки и даже возмутиться моему появлению. Хватило же наглости!

— Я лично искал у тебя пульс, его не было, — заявил он. — Поэтому я тебя похоронил.

— И уже представлял, как цветочки на могилку носить будешь, — фыркнула я.

— Да я надгробие тебе оплатил! — повысил голос Эдгар. — Потратился! Кто мне возместит убытки?

— Еще не поздно все исправить. Яма выкопана, имя на надгробии перебьем на Эдгара Уиллиса, — кровожадно предложила я.

— Довольно! — не выдержав, вмешался Крес. — Объясните мне толком, что происходит.

Я умолкла, давая высказаться Эдгару. Даже интересно, как он будет выкручиваться.

А дальше меня посетило дежавю. Братья снова спорили, похоже, у них это частое явление. Разница лишь в том, что в этот раз предметом их спора была моя скромная персона. А еще за окном бесновалась толпа, требующая выдать умертвие для последующего торжественного сжигания на площади. Ну и развлечения в этом мире, скажу я вам.

После того, как Эдгар во всех подробностях рассказал события в церкви, Крес принялся его отчитывать:

— В этом был твой гениальный план? Жениться на… я даже не могу подобрать названия этому.

— Я бы попросила не обзываться, — встряла я. — Я все слышу, и мне обидно.

— Прости, вырвалось, — извинился он.

— Ничего, — махнула я рукой. — Я все понимаю.

Кресс, в отличие от большинства, отреагировал достойно на мою внешность. В гостиной, где было достаточно света, он, наконец, меня разглядел и тоже присел, но хотя бы не бросился с криком прочь.

Мечтала ли я, что мужчины не смогут устоять на ногах при виде меня? Да, безусловно. Но я точно не так это представляла.

— Кто же знал, что она воскреснет? — всплеснул руками Эдгар. — Такое невозможно предсказать.

— Так не надо было жениться на покойнице, — хмыкнула я.

— Ты мертва. Прими это и упокойся с миром, — огрызнулся Эдгар в ответ.

— Не дождешься!

— Мы не можем оставить умертвие в одном доме с детьми, — между тем пробормотал Крес. — Это слишком опасно.

— Ты же не выгонишь одинокую девушку на улицу? — испугалась я.

Мы все разом перешли на ты, не чужие все-таки люди, а семья.

— Если это необходимо для безопасности детей, еще как выгоню, — заверил Крес.

Не знаю, о каких детях он все твердил, но у меня на горизонте снова замаячили горожане с вилами. Надо было что-то срочно предпринять, как-то исправить ситуацию.

— Никакое я не умертвие, — попыталась я объяснить. — На самом деле, я проклята.

Отчасти я сама в это верила. Все дело в монете, я в этом не сомневалась. На ней лежит то самое проклятие. Если найду, кто мне ее подбросил, верну себе жизнь.

— Что за вздор насчет проклятия? — поморщился Эдгар. — Ты еще скажи, что я должен тебя расколдовать.

— А ты поцелуй, и посмотрим. Вдруг сработает? — ответила я.

Показалось, Эдгар сейчас забьется под кресло, совсем как священник за алтарь, до того его испугало предложение о поцелуе.

Я только горестно вздохнула. Тяжело смириться с тем, что моя новая внешность больше смахивает на монстра. Прежнее тело было красивым. Мужчины часто делали мне комплименты и оказывали знаки внимания. В свои сорок я продолжала пользоваться популярностью у противоположного пола. Будет сложно привыкнуть к тому, что теперь мужчины шарахаются от меня в ужасе.

Я словно угодила в сказку «Красавица и Чудовище». Вот только мне досталась роль чудовища. Так себе ощущения, если честно. С другой стороны, повышенное внимание мужчин не принесло мне счастья в личной жизни.

Тряхнув головой, я отогнала мысли о внешности. Потерять красоту, конечно, обидно, но если попаду к горожанам, то потеряю и новое тело. А еще одного про запас у меня нет.

Надо срочно убедить братьев Уиллисов, что я не монстр, и меня можно оставить в доме.

— Как обычно ведет себя умертвие? — спросила я.

— Они мычат что-то невнятное, бросаются на людей, кусаются… — перечислил Крес.

— Проще говоря, они безмозглые, — подвела я итог. — Это похоже на меня?

— Не очень, — вынужденно признал Эдгар.

— Вот, — я подняла вверх указательный палец. — Все потому, что я не умертвие, а несчастная проклятая девушка. Неужели вы выбросите меня на улицу к жестоким людям?

Я хотела пустить слезу, но не вышло. У покойников с этим сложно. Вот это обидно, даже пореветь всласть не могу. Как вообще стресс снимать в этом теле? Не поплакать, близость с мужчиной мне тоже не светит. Кто на такую позарится? Остается только завести кучу кошек и ворчать на всех подряд.

Кстати, одна кошка у меня уже есть. Я оглянулась. А где, собственно, Аз? Он точно пролез в дом вслед за мной. Где-то затаился, крылатый паршивец.

— Хорошо, — вздохнул Крес, сдаваясь. — Если я позволю тебе остаться, то придется соблюдать правила этого дома. Ты готова?

— С ума сошел?! — Эдгар аж подскочил в кресле. — Нельзя позволять ей остаться. Ты подумал о младших? Что с ними будет, если горожане ворвутся в дом или подожгут его?

— Тьфу, тьфу, тьфу, — сплюнула я через левое плечо, как учила бабуля.

— Видишь? — Эдгар тут же ткнул в меня пальцем. — Она уже проводит свои черные ритуалы.

— Это защита от неприятностей, — пояснила я.

— Я поговорю с горожанами, они уйдут, — успокоил нас Крес. — В конце концов, Эллария — твоя официальная жена, Эдгар. Нельзя просто выставить ее за дверь. Она имеет право на половину наследства дяди. Ты же не хочешь, чтобы она забрала у тебя часть денег?

Эдгар аж дара речи лишился. Умертвие напугало его намного меньше, чем потеря денег. Он покосился на окно, за которым бесновались горожане. Кажется, хочет меня выдать. А что, нет жены — нет проблем. Так себе мне муж достался, с гнильцой.

— Даже не думай об этом, — качнул головой Крес. — Мы не опустимся до их уровня.

Хоть кто-то в этой семье с мозгами! Я с умилением посмотрела на Креса. Лучше бы он женился на мне, честное слово.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Не слишком радуйся, — одернул Крес. — Ты еще не слышала правила.

— Жги, — буркнула я, скрестив руки на груди.

— Никого не кусать, Эдгара не обижать, — принялся загибать пальцы Крес. — Во всем слушаться меня, помогать по хозяйству. Нам не помешают лишние руки.

— Пусть за детьми присматривает, — вставил Эдгар с ехидной улыбочкой, из-за которой я сразу заподозрила неладное. — Она все-таки женщина, это ее дело.

Еще и сексист. Замечательно.

— В самом деле, — поддержал брата Крес. — Помощь с детьми придется кстати.

Я — кандидат медицинских наук, конечно, всю жизнь мечтала стать нянькой. Вот это шаг в карьере. Только не вверх, а вниз. И даже не шаг, а падение, прямо-таки пике на дно.

Но я виду не подала. Со мной сегодня уже столько всего плохого случилось, что это сущий пустяк. Переживу.

— Я на все согласна, — кивнула. — Где надо расписаться?

— Данного слова хватит, — ответил Крес. — Раз все согласны, значит, договорились.

— Я против, — заметил Эдгар, но мы с Кресом дружно его проигнорировали.

Вот так, нежданно-негаданно я заключила сделку с братьями Уиллис. Но я не расслаблялась. Крес относится ко мне с подозрением. Эдгар вовсе намерен избавиться от меня при первом удобном случае.

Но его ждет разочарование, я категорически против разводов. А когда за мной гонится толпа горожан с факелами, я вдвойне за семейные ценности. Так что пусть Эдгар привыкает, мы вместе надолго.

***

Появление невестки перечеркнуло планы Креса. Где только Эдгар откопал это несчастное существо? Жизнь ее определенно не баловала. Впрочем, в Нижнем Ареамбурге все выживают, а вот живут и наслаждаются — в Верхнем.

Крес не мог выставить девушку просто так за дверь. Точнее, смог бы, не поджидай ее там озверевшая толпа.

Умертвие! Придумали тоже. Поднять покойника, да еще так, чтобы сохранить разум, невозможно без сильной магии. С подобным справится лишь некромант высшего уровня, а таких в Нижнем Ареамбурге отродясь не водилось, да и в Верхнем днем с огнем не сыскать. Некромантия слишком могущественная и чересчур редкая.

Но девушка выглядела странно, что есть, то есть. Даже подозрительно. Крес долго присматривался к ней и пришел к выводу, что она больна. Но вроде бы не заразно.

Для себя он нашел простое и логичное объяснение произошедшему. Несчастная больная девица была настолько плоха, что все сочли ее мертвой. Так она попала к священнику, где идиот младший брат решил провернуть свой «гениальный» план.

А дальше девушка очнулась, и случилось то, что случилось — Эдгар обзавелся женой. Что теперь с этим делать, Крес не представлял. Договор, который они заключили, был лишь временным решением.

— Позволь я заберу страницу из церковной книги? — невестка протянула к Кресу руку ладонью вверх. — Лучше я буду хранить ее у себя, мне так спокойнее.

— Не доверяешь? — хмыкнул он.

— Есть такое, — открыто призналась она.

Крес не мог ее в этом винить. А еще он отметил ее деловую хватку. От Элларии будет не так-то легко избавиться.

Он отдал ей страницу, и девушка спрятала ее в декольте савана. Надо что-то делать с ее одеждой и вообще с обликом. Их и так в городе считают странным семейством, а тут еще невестка, смахивающая на умертвие.

— Идемте ужинать, — предложил Крес брату и невестке. — Младшие уже ждут.

Едва они вышли в коридор, как из кабинета донесся перезвон сферы. Проклятые умертвия, Крес совсем забыл, что договорился связаться со стряпчим. Ругаясь себе под нос, он поспешил в кабинет.

Сфера мигала и трезвонила, сообщая о попытке связи. Крес провел по ней рукой, принимая вызов. Следом раздался треск, сфера натужилась и выдала размытую картинку. С тех пор, как близнецы ее уронили, она перестала показывать четкое изображение. Надо бы купить новую, но лишних денег в семье нет. Эта работает и ладно.

В размытом лице с носом на лбу и ртом где-то сбоку Крес не без труда узнал стряпчего.

— Добрый вечер, пэр Уиллис, — поздоровался тот, при этом сфера исказила его голос до кряхтения старика. — До меня дошел слух, что ваш брат женился и претендует на наследство дяди.

— Так и есть, — кивнул Крес.

— Отлично, — сфера перешла на визг, и Крес поморщился. — В таком случае я приостанавливаю поиски подходящей невесты для Эдгара. Раз все так удачно сложилось.

— Не торопитесь, — вздохнул Крес. — Продолжайте поиски… но уже для меня.

— Вы тоже хотите жениться? Но чего ради такая спешка? Наследство и так уже ваше, надо лишь покончить с формальностями, оформив все, как следует.

Теперь сфера гнусавила басом. С первых же денег надо купить новую. Невозможно так разговаривать.

— Деньги еще не всё, — произнес Крес. — Вы же знаете, моя цель — переезд в Верхний город. Младшим плохо внизу. Они не созданы для местного загрязненного воздуха и часто болеют. А для переезда нужны связи, желательно родственные.

Когда-то семья Уиллисов, являясь представителями древней аристократической фамилии, жила в Верхнем Ареамбурге. Крес еще помнил те времена. Но после смерти первого мужа, отца Креса, за которого мать выскочила совсем молодой, она влюбилась в простолюдина и бросила все ради него. Она отказалась от средств семьи, от титула и, как следствие, от права проживать в Верхнем городе.

Так они переехали в Нижний Ареамбург, где через несколько лет мама родила второму мужу сына Эдгара. Креса она забрала с собой, хотя дядя предлагал его оставить.

Со вторым мужем мама прожила дольше, но он тоже умер, и она пустилась во все тяжкие. Меняла любовников, рожала детей. Все младшие появились на свет в Нижнем городе. Крес — единственный, кто помнил, насколько прекрасен Верхний Ареамбург.

Дети хоть и родились в Нижнем городе, унаследовали конституцию матери — жительницы Верхнего. Их легкие не были приспособлены к местному отравленному воздуху, они часто болели.

А год назад мама умерла, рожая младшего сына, и оставила все большое семейство на попечение Креса. С тех пор он ищет способ вернуться в Верхний город и перевезти туда всех. И вот он шанс — наследство дяди, брата матери. У него не было детей, и на смертном одре он вспомнил непутевую сестру.

Вот только денег для переезда мало. Верхний Ареамбург — закрытый город. Чтобы туда попасть, нужен повод. Даже фамилия Уиллисов не поможет, слишком долго они отсутствовали. Но повод даст женитьба на жительнице Верхнего города.

Осталось лишь найти ту, что согласится выйти замуж за мужчину из рода Уиллисов, и тут как раз помогут деньги. Не все аристократы богаты, многим не хватает средств на жизнь, она в Верхнем городе дорогая.

Крес планировал женить Эдрага на девушке из обедневшего дворянского рода, проживающей в Верхнем городе, но брат его опередил. Он пошел в мать, такой же легкомысленный, совершенно не думающий о будущем.

— Но разве Эдгар женился не на подходящей девушке? — между тем удивился стряпчий.

Крес промолчал, не зная, как объяснить на ком женился его непутевый брат. На ум приходили слова наподобие «чучело огородное», «страшила» и все в таком духе. Если семья Креса волею судьбы очутилась на нижних ступенях социальной лестницы, то Эллария была на ее дне. Ниже просто некуда. Едва ли она поможет им подняться. Скорее это брак с Эдрагом приподнял ее саму.

— Мой брат женился не по расчету, — признался Крес.

— Неужели по любви? — ахнул стряпчий.

Всем известна страсть Эдрага Уиллиса к слабому полу. Никто не верил, что он когда-нибудь остепенится, выбрав одну-единственную.

— Скорее по глупости, — хмыкнул Крес. — Поэтому я отдельно прошу вас поискать поводы для развода. Но только такие, чтобы не пришлось делиться наследство, сами понимаете. И невесту для меня. Теперь, когда у нас есть наследство дяди в купе с дворянским титулом, это не должно быть проблемой.

Стряпчий прервал связь, и сфера облегченно погасла. Крес еще долго смотрел на мутный шар. Меньше всего он хотел обзаводиться такой обузой, как жена. Эдгар был прав — с его отношением к женщинам вряд ли из этого брака выйдет что-то путное.

Но другого выхода нет. Следующий брат слишком мал для брака. Сам Эдгар теперь занят, а развод дело не быстрое. Остается только Крес. Похоже, и эту ношу ему придется взвалить на свои плечи.

В окно кабинета прилетел ком грязи и со смачным звуком шмякнулся о стекло. Повезло, что не камень. Горожане с вилами и факелами все еще дежурили у дверей, требуя выдать умертвие.

Брать дом штурмом и даже кидать в окно камни они побаивались. Уиллисы не чета местным. Аристократы, некогда жившие в Верхнем городе.

Все у них было… когда-то… А потом они сами это потеряли. И вот он шанс вернуть семье былую славу. Крес ни за что его не упустит!

Широким шагом он направился к входной двери и распахнул ее настежь. Горожане дружно попятились при виде Креса. Высокий и широкоплечий, с внешностью и манерами дворянина он разительно отличался от них не только внешне, но и внутренне. И они это чувствовали.

— Позвольте узнать, по какой причине вы шумите на ночь глядя под дверью дома Уиллисов? — громко поинтересовался Крес.

— Так умертвие, — промямлил городской глава. — В ваш дом вошло, мы сами видели. Мы волнуемся, как бы не случилось чего. У вас там дети…

— Не было умертвия. Вам почудилось.

— Как это не было? — взвилась молочница. — Я лично видела. Вот как вас сейчас, пэр Крестор.

— Вы видели больную девушку. Это жена моего брата Эдгара, ей нездоровится, — пояснил Крес.

После этой новости горожанам стало резко не до Креса. Они и про умертвие забыли. Еще бы! Такое известие — Эдгар женился. Люди меньше бы удивились, полейся с неба вместо дождя молоко.

— Жена? Гуляки Эдгара? — шептались горожане между собой. — Он что, не мог выбрать кого краше? Она же страшная, как смерть.

— Хватит! Идите домой, — замахал на них руками Крес.

Но горожане уже его не слушали, продолжая перешептываться:

— А как же дочь кузнеца Венди? Это ж она последняя Эдгара.

— А Марисса? Жена мясника?

— Эй, моя жена мне верна! — возмутился мясник.

— Ага, как же, — загоготал кто-то.

Разбившись на группы, люди спешили обратно в город, но не домой, а в местный паб. Такая новость стоила того, чтобы обсудить ее за кружкой эля.

Крес проводил взглядом толпу и вернулся в дом. Едва он оказался снова в холле, как слух уловил шум из столовой, куда ушли Эдгар с Элларией. Кажется, там назревает скандал. Да что ж такое! Ни на миг их нельзя оставить.