Тень дракона

Ольга Герр (2024)

Однажды Великий дракон Фейсал разделил свою душу и запечатал ее части в аманатах — девушках, служивших сосудами, которым взамен даровал вечную молодость. Каждый раз, когда ему грозила смерть, он выпивал один из сосудов, а душа невинной отправлялась в небытие. Катерина не подозревала о существовании других миров, не верила в мистику и уж точно не представляла, что является бесценным сосудом для души дракона. Однако в нужный день и час приспешник Фейсала насильно забрал Катерину в свой мир. Дракон планирует провести ночь с девушкой, после которой она уснет вечным сном. Но Катерина не желает для себя такой участи, а находит способ избежать смерти — стать королевой Алькасара и первой убить Фейсала.

Глава 4

Серпопард

Я бросилась вслед за Агэларом, но дверь захлопнулась прямо перед моим носом, едва не прищемив его.

— Не оставляй меня с этим! — Я заколотила по двери кулаками. — У меня аллергия на кошек.

В сердцах выругавшись, я чихнула. Ну вот, началось. Если этот котозмей не уберется в ближайшее время из комнаты, то ситуация ухудшится.

— Немедленно! — Я пнула дверь. — Забери! — Снова пинок. — Своего цепного пса! — И еще один.

— Вообще-то я ис-с семейства кошачьих, — поправили меня.

Я резко обернулась и прижалась спиной к двери. Кроме меня и серпопарда, в комнате никого нет. Здесь и спрятаться негде. Так кто же тогда говорил?

Мы с котярой застыли друг напротив друга, глядя глаза в глаза. Время шло, ничего не происходило. И я отважилась спросить:

— Это ты сказал?

— Я, — кивнуло животное как ни в чем не бывало.

— Ты что же, говорящий?

— Выходит, что так.

— Агэлар в курсе? — уточнила я.

— Нет.

— А со мной почему заговорил? — поинтересовалась я, гадая, чем заслужила такую сомнительную честь.

— От с-с-скуки. — Серпопард растягивал некоторые согласные, что напоминало шипение змеи.

— А если я расскажу? — сощурилась я.

— Тебе все равно никто не поверит, — обмахнулся он длинным хвостом.

В ответ на этот аргумент я снова чихнула и почесала глаза. Вот и вторая стадия началась.

— Держись от меня подальше, — то ли пригрозила, то ли попросила я. — Еще немного — и я начну задыхаться. У меня аллергическая астма. Не выношу кошек.

Серпопард, казалось, не проникся моими проблемами. Что взять с кошки? А я так устала, что сил на споры уже не было. Столько впечатлений за день! Причем первая половина из них плохая, а вторая — и вовсе ужасная.

А тут еще живот напомнил о себе очередным урчанием. Толстяк, естественно, не принес еду, а я была совсем не против подкрепиться. Так Агэлар уморит голодом свой драгоценный трофей.

Но оказывается, я была о нем плохого мнения. Не прошло и десяти минут, как дверь моей комнаты-темницы снова открылась. На пороге стояла уже знакомая служанка с подносом в руках.

— Еда! — обрадовалась я и бросилась к двери, но до цели не дошла.

Дорогу мне перегородил серпопард. Котяра выгнул спину, шерсть на его загривке встала дыбом, а хвост угрожающе загремел. Я застыла на месте и прошептала:

— Хороший котик. Не надо кусаться и царапаться. Я шла за едой, а не пыталась сбежать.

Серпопард двинулся на меня, тесня подальше от двери. Вот ведь вредный котяра! Мимо такого не прошмыгнешь к выходу.

Служанка между тем искала, куда поставить поднос. Но так как стол и стул пришли в негодность, она с грохотом поставила его на пол и гордо удалилась. Естественно, закрыв за собой дверь на ключ.

— Да пусти уже, — махнула я рукой на серпопарда. — Никуда я отсюда не денусь.

Серпопард тут же отошел в сторону, а я добралась до подноса. Подхватила его с пола и устроилась с ним на кровати. Конечно, еда не баловала разнообразием или изысками — молочная каша, ломоть свежего хлеба и кувшин с водой, но была рада и этому.

Набросилась на кашу, как вдруг ощутила на себе заинтересованный взгляд. Серпопард смотрел на меня, не мигая. Кажется, не одна я сегодня голодная.

— Хочешь кусочек? — Отломив немного хлеба, я протянула его котяре.

Серпопард дернулся вперед, но тут же резко подался назад. Передумал? Как будто я его отравить хочу.

— Пытаешьс-с-ся меня подкупить? — подозрительно сощурился он.

— За кого ты меня принимаешь?

— Агэлар предупреждал, что ты опас-с-сна и уже однажды с-с-сбегала. Но меня не обмануть.

— Отлично, — кивнула я. — Вот и сиди тогда в своем углу голодный. Мне же больше достанется.

Игнорируя серпопарда, я доела ужин. Определенно это была одна из самых вкусных каш в моей жизни. Поголодала бы еще денек, и она бы стала самой-самой. Я бы вылизала тарелку, но воспитание не позволило.

На сытый желудок сразу потянуло спать, и я легла прямо в одежде. Не очень-то хотелось соприкасаться с пыльным тюфяком голой кожей.

Покрутилась, устраиваясь удобнее, но быстро смирилась, что это нереально. Как ни лягу, все равно жестко и солома даже через все слои ткани впивается в тело. Поспишь тут, как же.

Лежа лицом к стене, я спросила:

— Серпопард, а если настоящую память подменили ложными воспоминаниями, то можно ее восстановить?

— Зависит от конкретного заклинания, — услышала я в ответ. — Память может вернуться с-с-сама, если что-то ее с-с-спровоцирует.

Что ж, провокаций мне хватает. Если у меня реально провалы в памяти, то есть надежда, что рано или поздно я вспомню о себе настоящей хоть что-нибудь.

Как бы я ни отрицала перед Агэларом свою причастность к краже, в глубине души опасалась, что он прав. Вдруг я и в самом деле никакая не Катя Петрова? И кто я на самом деле, еще только предстоит выяснить.

Незаметно для себя я уснула. Отчасти благодаря серпопарду. Он свернулся калачиком в углу и заурчал. Этот спокойный монотонный звук погрузил меня в транс, а после и в сон.

А утром ждал сюрприз — ночью котяра перебрался с пола ко мне на тюфяк и устроился у меня в ногах. Вот наглец! Я же просила его держаться подальше.

Естественно, совместная ночь с волосатым чудовищем не прошла для меня даром. Едва смогла открыть опухшие глаза. Дышала тоже с трудом. Так, будто пробежала марафон.

Мое шевеление разбудило соседа по койке. Серпопард поднял морду, посмотрел на меня и принялся чесаться.

— Ты еще и блохастый! — возмутилась я.

— А ты парш-шиво выглядиш-шь, — не остался в долгу серпопард.

— Все благодаря тебе, — с трудом произнесла я.

Воздух со свистом наполнял и покидал легкие. Скоро я не смогу дышать без ингалятора, но он вряд ли есть в этом мире.

Вдохнув поглубже, я и вовсе расчихалась. Чихнула подряд раз, наверное, десять. В голове зазвенело.

В конце концов зажала нос пальцами, и чихание прекратилось. Ну хоть что-то.

Все, не трогайте меня. Дайте умереть спокойно.

Пока я жалела себя, серпопард встал и потянулся, выгнув спину. Его шерсть отливала золотом в лучах солнечного света. Красивое все-таки животное. Даже я была готова это признать, хотя не любила кошек.

А потом он сделал то, чего никак не ожидала, — резко дернулся вперед и укусил меня за запястье.

— Ай! — вскрикнула я от боли и обиды. — За что?! Как будто тебе мало моих мучений из-за аллергии.

Я отдернула руку и прижала ее к груди. На месте укуса остались два крохотных прокола. Похоже, клыки у серпопарда не кошачьи, а змеиные. Постойте, это ведь не означает, что в них есть яд?

В следующую секунду у меня резко закружилась голова, и я рухнула обратно на подушку.

Когда открыла глаза, надо мной нависала морда серпопарда.

— Очнулас-с-сь, — довольно заметил он.

— А ну брысь. — Вяло взмахнула рукой. — Не приближайся, я и так еле дышу.

— Неужели? — переспросил он и мягко спрыгнул на пол.

Я прислушалась к себе. Как ни странно, с дыханием действительно был порядок, и глаза не чесались, а еще я давно не хотела чихать. Ощупала лицо — отек тоже спал. Чудеса, да и только.

— Что ты со мной сделал? — спросила я, принимая горизонтальное положение. — У меня что же, больше нет аллергии на кошек?

— У тебя нет аллергии на меня, — обмахнулся серпопард хвостом. — За других не с-с-скажу.

— Как ты это сделал? Укусив? Да ты впрыснул в меня яд! Я была уверена, что умираю.

— И это вместо с-спасибо, — вздохнул он. — Неблагодарная.

— Мог хотя бы предупредить, ты напугал меня до смерти, — проворчала я.

Серпопард не ответил. В замке повернулся ключ. Стоило раздаться этому звуку, как котяра умолк. Притворяется молчуном, но ничего, я выведу его на чистую воду.

Ждала Агэлара, а пришла служанка. В руках у нее было ярко-красное платье.

— Твой наряд на сегодня, — сказала она. — Пора снять эти срамные тряпки.

Это она на джинсы намекала. Я прямо обиделась. Между прочим, это мои любимые.

Словно драгоценность, служанка осторожно положила платье на тюфяк и расправила складки.

Платье красивое, не буду врать. Алое с черными оборками на лифе и широким поясом на талии. Длинная многослойная юбка. Плечи и руки открытые, рукава — фонари из газовой ткани. Немного легкомысленно для зимы.

Это платье было намного богаче, чем те, что я видела на женщинах в таверне. Они бы посчитали, что мне повезло, но я так не думала.

— Я это не надену, — заупрямилась я.

— Это еще почему? — удивилась служанка, которой досталась роль моей горничной.

— Более неудобный наряд сложно представить.

— Это приказ господина, — возразила она. — Он желает видеть тебя в этом.

Я нахмурилась. Вот уж не думала, что Агэлар возьмет на себя роль моего личного кутюрье. Спорить с тем, у кого вместо тени чудовище, неразумно. Так что решила подчиниться. В конце концов, это просто платье.

— Я помогу переодеться. — Служанка потянулась к молнии моих джинсов.

Я всегда раздевалась самостоятельно и не привыкла, что меня трогают посторонние. Пусть даже женщины.

— Эй! — Я ударила ее по ладони. — Руки прочь, я справлюсь сама. Отвернись, будь добра. Не стану раздеваться, пока ты смотришь.

Служанка, наверное, посчитала меня умалишенной, но упираться не стала — встала ко мне спиной. А я быстро скинула свитер с джинсами и кое-как натянула на себя новый наряд. Вот только шнуровка была на спине. Мне ее не затянуть.

Я пыхтела, выворачивала руки и так, и эдак, но была вынуждена признать — в одиночку здесь не справиться.

— Ладно, — вздохнула я, — помоги завязать шнуровку.

Служанка хмыкнула. Она не издевалась вслух, но я и так догадывалась о ее мыслях. Кто бы подумал, что переодевание — настолько унизительный процесс.

Как только со шнуровкой было покончено, в комнату вошел Агэлар. Он словно стоял за дверью и ждал, когда я буду готова.

Переступив порог, Агэлар замер. Мне показалось, будто оранжевые глаза вспыхнули ярче, когда он посмотрел на меня. Как будто пламя взметнулось. Я даже вздрогнула.

В моей жизни были случаи, когда парни смотрели на меня с нескрываемым желанием, но чтобы вот так… огненно, в прямом смысле слова… такого со мной еще не случалось.

Надо было срочно как-то разрядить обстановку, переключить внимание Агэлара на что-то другое, поэтому я указала на серпопарда:

— Ты в курсе, что твое чудо-юдо говорящее?

Агэлар посмотрел на питомца, и я с облегчением выдохнула через сжатые зубы. Отвернулся, и ладно. Еще пара секунд этого пылающего взгляда, и что-то бы точно случилось. Не уверена, что хорошее.

Серпопард сидел в углу и как ни в чем не бывало умывался. Он как будто не слышал мои слова. Вот ведь жук! Да по нему сцена плачет. Такого гениального актера и среди людей еще поискать.

— Не говори глупостей, — отмахнулся Агэлар. — Серпопарды не разговаривают.

Он отвернулся от питомца, а тот, улучив момент, показал мне раздвоенный язык. Я возмущенно фыркнула. Нет, он невыносим.

В следующий миг мне стало не до серпопарда, ведь Агэлар снова смотрел в мою сторону. Меня пробрала дрожь. Отчаянно хотелось прикрыться.

Словно угадав мои мысли, Агэлар протянул мне плащ на меховой подкладке.

— Накинь, — велел он. — На улице холодно.

Схватив плащ, я тут же натянула его на плечи. Мех приятно согрел оголенную кожу.

— А это на ноги. — Агэлар поставил передо мной меховые сапоги, похожие на унты.

Я с радостью обулась. Тепло, удобно, практично. Только вот с джинсами и свитером расставаться не хотелось. Мало ли, еще пригодятся.

Потянулась, чтобы забрать свою одежду с тюфяка, но служанка подхватила ее первой.

— Эй, это мое! Отдайте, — возмутилась я. — Что вы сделаете с моими вещами?

— Сожгу. Этим тряпкам самое место в огне.

Ответить не успела, как женщина выскользнула за дверь, унося мою одежду. Прощайте, джинсы! Вы служили мне верой и правдой, мне будет вас не хватать.

Я так расстроилась, что даже забыла об Агэларе. А он между тем окинул меня очередным взглядом и вынес вердикт:

— Идеально. Он будет доволен.

Опять этот загадочный «он». Мой хозяин… Я заранее трепетала перед встречей с ним. Каким он будет и что меня ждет?

Но до него еще надо было добраться. И тут тоже все было непросто. У дверей постоялого двора нас ждал…лось.

Он был намного крупнее лосей из моего мира. Покрытый белой короткой шерстью, с огромными ветвистыми рогами и — внезапно — с седлом на спине. Последнее натолкнуло меня на нехорошие мысли.

— Мы поедем на нем? — уточнила я.

— Так быстрее, — кивнул Агэлар, запрыгивая на спину животному.

Я невольно залюбовалась тем, как лихо у него это вышло. Но когда он протянул мне руку, засомневалась. Мы что же, поедем вместе? В одном седле, близко-близко друг к другу? Может, лучше не надо?

— Это мой личный ездовой лось. Его зовут Айсберг, — познакомил нас Агэлар.

Что ж, имя животному шло. Лось действительно был как будто высечен из куска льда.

— Ну же, — поторопил Агэлар. — Он не любит ждать. Если опоздаем, разгневается. Поверь, тебе не понравится его ярость.

Прикрываться гневом незнакомца, чтобы обнять девушку, это, конечно, хитрый ход. Но что-то мне подсказывало — Агэлар не выдумывает. Вряд ли он перенес меня в чужой мир ради прогулки на лосе-альбиносе.

— Хороший лосик. — Я с опаской шагнула чуть ближе, но все еще недостаточно.

Не знаю, кто пугал меня больше — средство передвижения или сам наездник. Оба не вызывали доверия.

Я могла еще долго топтаться на месте, но тут сзади подкрался громила. Схватив за талию, он приподнял меня над землей и посадил перед Агэларом. Только взвизгнуть от неожиданности успела.

Агэлар тут же обхватил мою талию рукой и привлек меня ближе к себе.

— Аякс, — приказал он серпопарду, — иди рядом.

Ах, у котяры еще имя есть. И какое! Героическое. Выставил меня дурой и радуется. Но неужели Агэлар не догадывается, что серпопард умеет говорить? Что-то тут было нечисто, и я пообещала себе в этом разобраться.

В следующую секунду Агэлар ударил пятками в бока лося, и тот тронулся с места. Мне сразу стало не до серпопарда с его секретами.

Вскоре наша процессия покинула постоялый двор. Айсберг шел первым, за ним двое громил на повозке, а сбоку бежал Аякс. Вся компания в сборе.

Ехать на лосе, да еще вдвоем, было, мягко говоря, неудобно. Я ерзала, пытаясь устроиться так, чтобы обезопасить копчик от тряски, а то еще неделю не смогу нормально сидеть.

Агэлар был не в восторге от беспокойной соседки. В какой-то момент он наклонился к моему уху и прошептал:

— Поосторожнее, а то как бы не началось землетрясение.

Он явно намекал на драконий отворот. Мы были слишком близко друг к другу. Мои движения не прошли даром.

— Почему именно землетрясение? — уточнила я.

— Еще немного — и меня остановит разве что оно, — признался Агэлар.

Я замерла. Черт с ним, с копчиком, до конца поездки не пошевелюсь.

К счастью, путь был недолгим. Нашей целью, как я скоро поняла, был замок в центре города. Серые стены, высокие башни, узкие окна — все в лучших традициях замкостроения. Некрасиво, зато безопасно. Уверена, толщина этих стен не меньше метра. Тараном не пробьешь.

От созерцания стен меня отвлек странный шум в небе. Как будто кто-то размахивал гигантскими крыльями.

Я запрокинула голову и посмотрела вверх. Высоко в небе парили птицы. С такого расстояния деталей не рассмотреть. Но даже так было понятно, что они очень большие. А еще у них не было перьев. Птеродактили, вы ли это? Может, в этом мире сохранились динозавры? Это объяснило бы размер и внешний вид птиц.

Но вот мы въехали в замок, и ворота со скрипом закрылись за нашими спинами. Агэлар первым спрыгнул с лося, затем помог спуститься мне.

— Идем, он ждет тебя.

Я сглотнула. Ох, чувствую, это будет то еще знакомство.