Кольцо повелителя тумана, или Жена дракона

Ольга Грон, 2022

Соглашаясь на брак с драконом, хорошенько подумайте: что ему от вас нужно? Может, не только любовь, но и кое-что еще…Уже согласились? Отчаянно!Планы могут измениться в одночасье.Теперь на вас возложена сложная миссия. Исполнить магический договор и при этом не попасть в ловушку. Выкрутиться из опасных ситуаций и раскрыть замысел неприятелей.Что?! Еще и мужа спасти?Только не говорите, что жене дракона это не под силу!

Глава 5

Я прикрыла рот ладонью, чтобы только не вскрикнуть. Почему-то была уверена, что там прятался именно Варгин. И Фрелав его заметил.

Но почему кот не ушел? Остался удостовериться, что я не выйду замуж? Ведь именно к этому и стремился.

Не знаю почему, но я испугалась за Варгина.

Каким бы негодяем он не был, попасть в лапы драконов боялся больше всего на свете. И я не хотела, чтобы его сейчас поймали.

Мои чаяния оправдались. Через пару минут Фрелав вернулся к нам и виновато развел руками.

— Кто там был? — нетерпеливо спросил Альгерд.

— Показалось, что заметил знакомую нечисть. Но, видимо, ошибся.

Я выдохнула с облегчением и попыталась улыбнуться.

— Что будем делать? Продолжаем церемонию? — спросил у Тумана волхв.

Альгерд замешкался, потом вопросительно посмотрел на меня.

А я и сама не знала, как поступить. Можно, конечно, отложить ритуал до лучших времен. Но когда они наступят? И что за этот срок может случиться? Подставлять князя перед остальными я тоже не хотела.

— Давай попробуем, — уверенно кивнула жениху.

Я поправила венок, который князь перед тем надел на мою голову, и снова опустилась на колени. Альгерд чуть задержался, но потом тоже расположился рядом. В его взгляде мелькало нетерпение. Казалось, он готов разнести все это место по камушкам из-за моего странного поведения.

— Что ж, твоя очередь произнести клятву, — уныло повторил жрец, видимо, уже не слишком надеясь на благополучное завершение церемонии.

Я закрыла глаза, мысленно посчитав до пяти. Задумалась.

Магия работала так, что я не могла сказать конкретные слова. А если заменить их другими, похожими по смыслу?

— Мне ведь не обязательно повторять все дословно? — шепотом спросила у Альгерда.

— Можешь сказать, как тебе хочется. Если Боги одобрят брак, значит, ты все сделала верно, — раздраженно ответил Альгерд, и я понимала его состояние.

Только бы не думать о клятве! О чем угодно, но не о ней.

— Мой княже, при всех присутствующих я становлюсь твоей спутницей, обязуюсь исправно выполнять твои поручения, не отлынивать от домашних дел, не позорить тебя и не болтать лишнего. Отныне ты мой партнер по семейным вопросам, вместе мы справимся с любыми неприятностями. Во имя моих родичей и неба, — выпалила я на одном дыхании.

Моя сумбурная речь слегка ошарашила Тумана. Но не успел он ничего ответить, как я взяла поднесенный венок и нахлобучила на голову Альгерда. Вышло чуть криво, но я тут же поправила.

Неожиданно весь холм залил белый свет, скрывая от взора округу. Настоящее чудо, в которое сразу даже не поверилось! Свет был живым, будто нас окружило магическое поле. Неужели Боги и правда отреагировали?

Альгерд переглянулся с Фрелавом и широко улыбнулся.

— Боги одобрили брак! — восторженно провозгласил волхв.

Мое сердце ускорило ритм, будто хотело вырваться из груди. Руки затряслись от волнения. Значит, Боги и правда желали нашего союза. Им не важны были слова, они ценили лишь поступки. Или же услышали мои мысли.

— Жених может поцеловать невесту, — облегченно прокомментировал Фрелав.

Мы с Альгердом поднялись, и княже обнял меня за талию, притянув к себе.

— Ну у тебя и шуточки, золотинка.

— Все ведь хорошо! Разве не так?

— Замечательно, наконец-то ты стала моей женой, — проурчал он, а потом приник к моим губам коротким поцелуем. Я схватилась за мужские плечи, чтобы не упасть.

Последние слова звучали в голове набатом. Я стала его законной женой. Ритуал завершен. Что же дальше?

Альгерд развернул меня к людям и поднял мою руку, сжимая своей. При этом кольцо на пальце сильно нагрелось.

— Отныне Дана — ваша княжна. Прошу любить и жаловать.

Пока звучали поздравления, я наконец-то отошла от шока. Мы не собирались задерживаться на капище. Нам уже подогнали запряженную тройкой лошадей карету, куда мы уселись вдвоем с Альгердом.

— Мы вернемся в деревню? — спросила я, когда карета тронулась.

— Именно туда.

— Сегодня будет праздник? — уточнила я.

— Не могу же я оставить подданных без угощения. Мы проведем тут еще сутки, а утром следующего дня выезжаем в Нарессу, чтобы следовать в Вельмарог.

Я не знала, что ответить. Мне уже хотелось избавиться от свадебного платья и снова надеть брюки, но я должна была соответствовать статусу новобрачной.

В прошлый раз Туман смутно, но все же пообещал, что не тронет меня в брачную ночь, поэтому я надеялась на его благоразумие.

У меня и так сплошной стресс от всего происходящего.

В деревне нас встречали радостными песнями и плясками. Люди, что присутствовали на ритуале, приехали вслед за нами. Селяне пели песни, играли на народных музыкальных инструментах. Раздавались поздравления и восхищенные возгласы.

Старейшина поселка вместе с супругой вынесли на расшитом рушнике большой каравай — как символ домашнего очага. Мы с Альгердом съели по кусочку, остальное князь велел раздать гостям.

Я не слишком понимала ход мыслей Альгерда. Почему он устроил свадьбу в этом захолустье, а не сделал городским праздником? Видимо, дело было именно в Ритуальных холмах — месте, где сочетались браком его предки.

Сегодня почти всех дружинников освободили от обязанностей. Лишь некоторые мужчины по-прежнему следили за порядком. Стол поставили прямо на поляне за домами, где собралась вся округа. Каких блюд там только не было!

Запеченные свиные рульки, рыбные кулеши. Пироги слоеные с грибами, мясом и капустой. Пироги сладкие с медом.

Жаркое с уткой и овощами, которое подавали в горшочках. Рыба всех видов, что водились в Срединном озере. Сладости, привезенные князем из Левандии. А еще настоящий жареный лебедь — он возвышался над столом, правда, больше для красоты.

Вино лилось рекой, но мы с Альгердом почти не пили, только пригубляли сладкий напиток. Естественно, мы сидели во главе стола, и князь зорко следил за всеми, начиная от Фрелава и дружинников, что находились рядом, и заканчивая незнакомыми мне людьми.

В этот день любой мог заглянуть на праздник. Но я искренне надеялась, что сюрпризы сегодня уже закончились. Пока выдалась минутка потише, я решилась все же задать муженьку пару вопросов, которые не давали покоя.

— Ты не позвал на свадьбу Стемида?

Альгерд медленно повернулся ко мне.

— Почему вдруг спросила?

Я пожала плечами. Туман смотрел на меня так, будто ревновал.

— Он ведь твой брат. Не думаю, что его присутствие так важно в Амиране.

— Главное, что традиции соблюдены.

Хмм… Может, он вообще не считает нашу свадьбу важным событием?

— Но ведь я едва не сорвала церемонию!

Туман обнял руками мое лицо и усмехнулся.

— Я уже начинаю привыкать к твоим странностям, лада. Но ты хотела стать моей женой, я знаю. Это читалось в твоих глазах.

— Неужели тебе не интересно, почему так вышло?

— Сама расскажешь, если посчитаешь нужным.

Я тяжело вздохнула. Рассказала бы, если бы только могла! Сегодня я смогла обмануть магию. Быть может, способ обойти запреты все же существует? Но пока думалось тяжко. Я и так устала за этот день, да еще и шум вокруг отвлекал от любых рациональных мыслей. Кто-то из дружинников запел, и остальные подхватили песню. Мужчины уже отплясывали на поляне вместе с местными барышнями.

Альгерд вдруг оживился и потащил меня в круг танцующих, и гости тут же освободили нам центральную часть импровизированной площадки. Княже поднял мою руку в своей и повел под руками других пар, образующими длинную арку. А за нами двинулись остальные, в порядке очереди. Живой ручей будто перетекал с места на место. А потом мы встали в круг, где муженек закружил меня на руках. Танец отвлек от переживаний. Постепенно я втянулась в эту игру, смеялась с неловких танцоров, улыбалась и даже подпевала.

Настроение мое слегка приподнялось, тяжесть от еды быстро испарилась, я чувствовала себя королевой праздника. Пусть на нем почти и не было моих знакомых. И замечала одобрительные взгляды Альгерда. Ему определенно нравилось, что я перестала замыкаться в себе и оживилась.

— Пора бросать брачные венки! Кому попадет — тот скоро сыграет свадебку, — провозгласил старейшина, довольно потирая руки.

Я понимала причину его радости. Не каждому главе этой деревни выдалась возможность присутствовать на свадьбе самого правителя. Наверняка это считалось очень почетным. Несмотря на то, что деревня практически обслуживала храм, свадьбы местных правителей — большая редкость, если учесть срок жизни каждого дракона и то, что у него всего одна суженая. Такое случается раз за столетия. Никто из присутствующих не видал подобного. Да и денег старейшина получит сполна — хватит на долгое безбедное существование.

Пока в круг выходили молодые люди из числа неженатых, мы с Альгердом отошли в сторону. Я сняла с себя венок, а потом по команде бросила. То же самое сделал и князь. Мы одновременно обернулись, чтобы взглянуть, кому же достались цветочные «короны».

Один поймала моя служанка — Купава, которая тоже находилась здесь, хоть и сидела где-то на задворках. Она смущенно крутила его в руках, на лице мелькала растерянная улыбка.

Второй венок оказался в руках Яна, его вытащили в круг в последний момент. Молодой маг стоял истуканом, никак не отреагировав на знак судьбы, если он таковым являлся. Рулаф, тоже пытавшийся поймать венок, огорченно вздохнул и вышел из круга, присоединившись к пирующим. Я заметила, что Лаврик так и остался стоять в стороне, не принимая участие в игре. Двое везунчиков вышли и поклонились нам с Альгердом…

Постепенно небо темнело. Надвигалась теплая летняя ночь. Я и не заметила, как быстро пролетело время. Ненадолго мы с князем вернулись за стол.

Снова зазвучали тосты в нашу честь, голоса становились все развязнее. Дружинники расслабились. Начали даже проскальзывать шуточки про первую брачную ночь, заставляя меня краснеть.

Альгерд заметил мое смущение, он поднялся и подал мне руку, помогая в очередной раз встать из-за стола.

— Веселитесь до утра. А нам с молодой супругой пора удалиться.

Я метнула в Альгерда острый взгляд. Но он лишь сильнее сжал мои пальцы в своих. Тревога забралась ледяной змеей под одежду и поползла по моей спине, медленно подбираясь к шее удавкой. Еще секунда — и петля затянется.

Новоявленный муж не выпускал мою руку, пока мы не отошли от веселящейся толпы к дому. А когда я почувствовала свободу, то встряхнула кистью и остановилась.

— Почему мы ушли?

— Разве не так поступают там, где ты выросла? Молодые всегда уходят с пира первыми — у них есть другие важные дела.

— Это ты на что намекаешь? — подперла руками бедра.

— Сама ведь знаешь, милая. Иди в свою комнату, служанки подготовят тебя к ночи, — кивнул он в сторону женской половины дома.

Я едва не захлебнулась возмущением, которое смешивалось со страхом.

— Ты, наверное, забыл о моей просьбе?

Туман встряхнул волосами, а потом резко выпрямился.

— Не забыл.

— Тогда что… — хотела спросить, но он развернулся и удалился в сторону своих апартаментов. Я топнула ногой от злости.

Возвращаться к столу без жениха уже не имело смысла. К тому же, ко мне поспешили служанки. Взяли меня под руки и повели к дому. Я и не упиралась. Если уж князь на что решился — его не остановить.

— Мы принесли воду, чтобы тебя помыть, — сообщила мне одна из девушек.

— Делайте, что хотите, — отмахнулась я, пребывая в раздумьях.

В помывочной, что находилась возле бани, стояла тишина, отсюда не было слышно веселых песен. Меня полностью раздели, помогли разуться. И когда я ступила босыми ногами в теплую воду, то поняла, как ноют ступни после танцев. Все же сегодня пришлось много двигаться.

Я даже не сопротивлялась, позволила вымыть волосы и тело. Девушки закутали меня в простынь и вывели к деревянной скамье, куда я бездумно опустилась. Служанка высушила мои волосы полотенцем, взбрызнула цветочным настоем. А потом принялась расчесывать, прядь за прядью.

— Утром княже сам заплетет твои косы, теперь ты его жена, — добродушно сказала она, вызвав во мне необузданный всплеск гнева.

В смысле, заплетет? После чего заплетет? После «того самого»?

Сейчас же! Так я ему и позволила! Мне давно пора постричься, волосы сильно отросли. Пожалуй, ночью верну прежнюю прическу. Так, назло муженьку. Я злорадно усмехнулась.

В комнате уже была приготовлена постель. А на ней меня ждала новенькая кружевная сорочка. Но мне она больше напоминала смертный саван.

Скрипнув зубами, когда на меня надели это безобразие, я выпроводила девиц прочь и остановилась у двери, переводя дыхание.

В комнате горела единственная тусклая лампа, но ее освещения хватало. Глаза быстро привыкли к полумраку, к тому же за последнее время я стала лучше видеть в темноте — сказывались условия быта.

Сбоку на столике стояла тарелка с фруктами и сладостями, а рядом — кувшин с напитком и серебряные кубки. Но они меня сейчас мало интересовали.

Взгляд упал на сундук, где лежали мои вещи. Среди них имелся кинжал, с которым я тренировалась обращаться еще в Левандии.

Я прислушалась к звукам извне. Тишина. Подбежала к сундуку и опустилась на колени, дрожащими руками перерыв свои вещи, пока пальцы не наткнулись на ножны. Достала кинжал из футляра, остальное быстро затолкала обратно и захлопнула крышку. Кинжал вполне подойдет, чтобы обрезать надоевшие волосы. Лезвие достаточно острое. И стоит сделать это сейчас, пока князь не заявился. Почему-то я не сомневалась, что он придет.

Села на край кровати и оттянула волосы, раздумывая как быстро чикнуть их — по прядям или все разом, когда вдруг дверь скрипнула. И я от неожиданности выронила оружие из рук. А потом опомнилась и затолкала под подушки.

Шаг… Еще шаг…

Я закрыла глаза, чтобы не смотреть. И так знала, что это Альгерд пришел, как и говорил. Слышала его напряженное дыхание, чувствовала каждой клеточкой флюиды, которые доносились до меня, будоража нервные окончания и вызывая тремор в конечностях. Ощущала нашу вынужденную связь из-за кольца.

Не знаю, что именно пугало больше: осознание, что он просто возьмет меня, считая своей собственностью, или же банальное отсутствие опыта. Что больше злило: нежелание Тумана внять моим просьбам и подождать еще немного либо предательские мысли, уговаривающие сдаться и попробовать то, о чем я запрещала себе даже думать. По крайней мере, пыталась запретить.

Но сколько я смогу убегать от собственных желаний, если меня так и тянет к этому несносному дракону, а его ласки вызывают ответную страсть?

Я совсем запуталась, и даже некому было подсказать мне верный алгоритм действий. Приходилось решать все самой, и я уже не понимала, как лучше поступить.

Шаги прекратились. И я открыла глаза, чтобы посмотреть, почему Альгерд остановился. Любопытство не порок, но кошку сгубило.

Мой взгляд встретился с изучающим взглядом Тумана. Глаза его в полумраке казались совсем черными, непроницаемыми. Князь успел переодеться. Светлая рубашка распахнута, а под ней видна загорелая мускулистая грудь. На ногах брюки свободного кроя из льняной ткани. Распущенные волосы чуть распушились — видно, только подсохли после бани. Я даже на расстоянии чувствовала древесный запах с нотками дыма, а еще аромат гречишного меда, который мне так нравился в последнее время.

По спине промчались мурашки, я передернула плечами, пытаясь прогнать непрошеное ощущение. При этом сорочка сползла, обнажив кожу, и я быстрым движением вернула ее на место, что не осталось незамеченным Альгердом. Его губы растянулись в улыбке.

— Расслабься, ты выглядишь совсем зажатой, моя лада.

— Тебе кажется, — попыталась улыбнуться, но вышло вяло.

— Разве? Иди ко мне. Ну же, не бойся. Я тебя не обижу, — поманил он.

Я неохотно поднялась с кровати, злясь про себя на то, что меня вырядили в откровенную сорочку: длиной она была по колено, но сверху почти ничего не прикрывала и вовсе не выглядела целомудренной.

Тем временем Альгерд наполнил кубки медовым напитком и протянул один из них мне. Я сделала небольшой глоток, но сразу же отставила в сторону. Не хотелось совсем потерять рассудок — с этим драконом нужно постоянно быть начеку. Туман осушил свой залпом, со звоном поставив на стол. Медленно повернулся ко мне. Глаза сверкнули, отразив свет лампы, и я инстинктивно отшагнула назад, скрестив руки на груди. Сейчас я ощущала себя совершенно беззащитной перед правителем. Находилась в его власти, на его территории. И не знала толком, какими правами, как его супруга, обладаю.

Непонимание новых правил игры слегка раздражало. Я бы предпочла более размеренный ход событий, но меня никто уже не спрашивал.

Сегодня я дала свое согласие на брак, слишком поздно идти на попятную. В этом мире нет разводов.

Альгерд притянул меня к себе, заставив опустить руки. Приобнял за талию, а потом прикоснулся губами к макушке, шумно вдыхая мой запах.

В его объятиях я чувствовала себя маленькой и слабой девчонкой, которую сцапал большой дракон. Близость князя вызывала легкую панику, хоть я уже почти привыкла к его собственническим замашкам.

Я попыталась было вырваться, но Альгерд еще сильнее прижал меня к себе, практически впечатав в тело, и за тонкой тканью сорочки я ощутила жар его кожи.

— Так чего ты боишься? — вдруг спросил он.

— Тебя.

— Почему? Мне просто любопытно.

Я слегка замялась с ответом. Придумывать небылицы не хотелось.

— Сон мне один приснился. Вот и боюсь, что он сбудется, — пробормотала я растерянно.

— Расскажешь мне, какой за сон тебя так напугал, что ты вся дрожишь? — Альгерд приподнял мой подбородок, зафиксировав пальцами.

Его взгляд держал цепко и будто гипнотизировал. Проникал в душу, выворачивая меня наизнанку. Чтобы избавиться от наваждения, я начала говорить:

— Я бежала по лесу, через болото… Бежала от тебя… Володар меня отыскал и привел в Вельмарог порталом. А потом я оказалась в твоем замке. Помню, там две башни большие и две поменьше…

Выходило чуть сбивчиво. Но я продолжала рассказывать свой кошмар. И от этого мне становилось чуть легче, словно я избавляла себя от груза.

— Ты и так могла видеть мой замок, — усмехнулся Альгерд, — он виден почти из любой точки города.

— Нет! Я никогда не бывала в столице на самом деле! Но знаю, как замок выглядит изнутри. У главного входа широкая лестница, над которой окно с витражом. Там картина выложена из разноцветных стекол, вроде языков пламени. Такой же витраж у тебя в спальне. А еще камин и медвежья шкура на полу…

Бровь Альгерда удивленно приподнялась, уголки губ передернулись.

— Как интересно. И что же ты делала в моей спальне?

— Ты сам меня позвал. Чтобы… Чтобы…

— Позвал для этого? — Он не дал опомниться и накрыл мой рот своими губами.

Я обмякла в руках Альгерда, и сама не поняла, почему отвечаю на ласки. Выгибаюсь навстречу, обвожу языком его губы, на которых еще остался сладкий привкус ягод и меда.

— Так для этого? — повторил Туман вопрос, неожиданно прервав поцелуй.

— Ты был жестоким и почти взял меня силой, — выпалила я, нервно кусая нижнюю губу. — Я не хочу, чтобы этот сон сбылся!

— Твое описание моей опочивальни весьма правдоподобно. Вот только сны не всегда сбываются. Иногда в них лишь проявляются наши страхи.

— Тогда откуда я могу все это знать? — нахмурилась я.

— Кольцо могло передать тебе картины, взятые из моих воспоминаний. Могло навеять мой образ, чтобы мы наверняка встретились. А иногда через сны Боги предупреждают нас об опасности. Но твои опасения напрасны, поверь. Я не хочу причинять тебе боль.

— Но и не отпустишь, верно? — подняла я глаза.

— Нет.

Я тяжело вздохнула. Другого ответа я не ожидала в принципе.

— Я хочу, чтобы ты мне доверял. Даже если что-то недоговариваю.

— Наше желание взаимно. Я тоже хочу, чтобы ты доверилась мне сегодня и наконец-то перестала противиться своей судьбе. Так что, мы с тобой договоримся, золотинка? — почти что промурлыкал он.

— Я… не уверена, что у меня получится.

— Вот и проверим. — Он припал к моим губам новым поцелуем.

Я задергалась, совсем теряясь от движений князя, от горячих губ, которые вызывали сладкие ощущения. Пыталась отстраниться, но мне не позволили. Шаг за шагом, мы постепенно приближались к постели.

Я уперлась, не желая идти дальше, и тогда Альгерд просто подхватил меня на руки, уложив на выглаженные простыни, благоухающие цветочным ароматом. Сам опустился рядом и снова принялся целовать. При этом собирал мою сорочку в кулак, постепенно стягивая наверх. Второй рукой гладил мои бедра.

Я слегка замешкалась, а потом поползла на подушки, чтобы хоть как-то отдалиться от его настойчивых рук.

Казалось, это все бред. Я не должна была ему уступать. Даже с учетом того, что Альгерд мне нравился и я стала его женой.

Остальное вызывало страх наравне с каким-то помешательством. Я хотела сама определить свою судьбу, а вместо этого поддалась драконовскому очарованию. И теперь лежу в одной постели с владыкой, млея от его ласк.

Нехорошо все это, неправильно. Но и противиться невозможно.

Магия связала нас, и я не избавлюсь от нее, пока не лишусь древнего артефакта. Такова закономерность.

Альгерда явно забавляло мое сопротивление. Он рассмеялся, стащив меня обратно, прижал к постели своим телом. Даже дышать стало трудно. Но княже приподнялся, дав мне возможность нормально вздохнуть. А потом отвел мои руки за голову, прижимая ладонями кисти.

Поцелуй — отрыв. Легкие касания языком, оставляющие мокрые полосы на щеках и шее — горячее дыхание и новая серия поцелуев. Я прерывисто дышала, подставляя лицо, мысли убегали прочь, оставляя голые инстинкты.

Пальцы вдруг нащупали нечто твердое под подушкой. Я вцепилась в рукоять кинжала и, подтянув его к себе, сжала в ладони.

И тут случилось неожиданное. Альгерд приподнял меня за руки, чтобы усадить на себя. Кинжал выскользнул из-под подушки вместе с моей рукой. Неловкое движение — и острое лезвие прошло сквозь кожу, застряв в плече князя.

Я вскрикнула от понимания того, что нечаянно натворила.

Из раны медленно потекла тонкая струйка крови, капнув на мою сорочку. Еще и еще. А я лишь широко распахнула глаза и не знала, что сказать.

Альгерд медленно повернул голову, посмотрел на плечо, в котором торчал короткий клинок, потом перевел на меня взгляд.

В глазах закрутились омуты, похожие на грозовые тучи. Еще немного — и сверкнет молния. Протянув руку, он вытащил кинжал из плоти, при этом даже не сморщился от боли. Покрутил перед моим носом окровавленное оружие.

— Это ты называешь доверием, Дана? Неожиданно.

— Я не хотела, это вышло случайно, — прошептала я, морально готовясь к любому повороту событий.

— Случайно?! — Он запрокинул голову и громко расхохотался. — Интересно, и когда ты собиралась воспользоваться этим кинжалом? Хотела вонзить мне в шею во время соития или же прирезать во сне?

— Я не хотела тебя убивать, Герд! Я не желаю твоей смерти!

— Тогда почему кинжал заговоренный? — Альгерд провел ладонью над лезвием, и из него, как испарение, заструилась магия, переливающаяся то зеленым, то фиолетовым цветом. — Таким вполне можно убить даже меня. Если верно воспользоваться, разумеется.

— Что?! Это оружие у меня еще из Левандии! Ты сам разрешил мне тогда заниматься!

— Кто дал его тебе?

— Я… я уже не помню. Кто-то из дружинников принес, когда я попросила что-нибудь полегче меча.

— Кто именно?

— Я не помню! Клянусь! И я не доставала кинжал с момента, как мы покинули замок Антоника! И ничего особенного в нем не чувствовала!

— Зато сегодня он чудесным образом оказался в брачной постели. Невиданная магия! Скажешь еще, тебе его и сюда подкинули?

— Нет, не скажу. — Я мотнула головой. — Просто я спрятала его, когда ты вошел, а потом забыла…

Альгерд повел кончиком лезвия по моим губам, и я замолчала, боясь даже слово лишнее сказать. Я не могла предвидеть реакцию, ведь доказательств того, что не собиралась покушаться на его жизнь, не имела. Закрыла глаза, чтобы не видеть искаженное яростью лицо.

Раздался звон — Альгерд бросил клинок на пол. Поднялся с кровати прыжком.

Рубашка его насквозь пропиталась кровью, он снял ее, швырнув рядом с моим оружием. Затем повернулся ко мне и хрипло произнес:

— Пожалуй, я исполню твое желание. Оставлю в покое, как ты и хотела. Нескучной тебе ночи, золотинка.

В голосе прозвучало разочарование и явная досада.

Хлопнула дверь.

Я подобрала колени, обняв их руками, и смотрела в пустоту.

Неужели кто-то хотел меня подставить? Но это ведь случайность, просто так совпало, что я ранила Альгерда! Если бы он не начал свои любовные игры, ничего бы не произошло. А теперь он считает меня предательницей…

Особенно после того, как я сама просила мне верить.

Я мутным взглядом посмотрела на белую с расплывшимся по ней алым пятном ткань рубашки, которую Альгерд оставил мне в напоминание. Он даже клинок не забрал. Похоже, это нелепое происшествие сильно задело его гордость.

Он мог бы взять меня силой и отомстить, но не опустился до такой подлости. Вместо этого оставил в одиночестве, чтобы думала над своим поступком.

Я должна рассказать правду, как бы глупо она не прозвучала. Должна поговорить, убедить в том, что не желала причинять ему вред.

Да и вообще, рану не помешает осмотреть и залечить. Для меня это не составит особого труда. Раз уж я решила выстраивать семейную жизнь с этим упрямцем, нельзя начинать ее с недомолвок.

Сама я, как выяснилось, тоже успела прилично запачкаться. Пришлось снять ночную сорочку, но с ней рассталась без всякого сожаления.

Я вытащила из сундука брюки и мужскую рубашку, натянула на себя. Наспех зашнуровала сандалии. Умылась сама и помыла кинжал в тазике с водой, что оставили служанки, спрятала оружие, решив разобраться с ним позже.

Слишком много странностей в последнее время происходило, поэтому слова Альгерда насторожили, но не удивили.

Выскочила из комнаты, оглядываясь по сторонам. Я не знала, где именно сейчас находится Альгерд, но испытывала острую потребность объясниться.

У дома дежурил охранник, но я не стала выходить наружу — только метнулась боковым коридором на вторую половину, где жил Альгерд. Пробежала по первому этажу, прислушиваясь к звукам, когда вдруг услышала глухое рычание.

Дракон?!

Я рванула на звук, и он привел меня во двор, за которым начиналось поле. И сразу увидела там дракона, что расправлял крылья, готовясь взлететь.

До утренней зари было еще далеко, но небо на востоке уже подернулось предрассветной полосой, в которой тонули звезды. Поле покрывал туман, оставшийся после перевоплощения мужчины, и в этом тумане ощущался привкус крови. На траве искрами мерцала роса. И сам дракон казался огромным серебряным изваянием. Гордый. Недоступный.

Одинокий.

Он просто ушел, предпочитая не причинять мне боль в ответ…

Верно, я все еще взбалмошная девчонка, хоть иногда мне и кажется. что взрослая и разумная женщина. Я ведь знала, на что иду, когда соглашалась на брак с князем. Знала, что Альгерд хочет получить не только гарантии моей безопасности, но и все остальное в комплекте. А потом вдруг решила поиграть в неприступную крепость. Словно получала удовольствие от того, как мужчина бесился от желания. И сама же его хотела, но чего-то все боялась.

У него была уже не одна возможность взять меня, но он не торопился, хотел, чтобы я сама его пожелала, давал к себе привыкнуть.

Какая разница, если это рано или поздно все равно случится? Я не хочу никакого другого мужчину, ни в этом мире, ни в своем родном. Князь давно занимал все мои мысли, я даже тайком представляла себя в его объятиях. А как только доходило до дела, строила недотрогу.

— Герд, постой! Не улетай! — крикнула я, успев ровно до того момента, как от хлопка крыльев поднялся ветер, взметнув мои волосы.

Дракон не успел оторваться от земли, он медленно развернулся, глядя на меня немигающими темными глазами.

«Зачем пришла?» — раздалась в голове короткая мысль.

— Мне нужно все тебе объяснить! К тому же ты ранен. Прошу, остановись! Не делай этого! — Казалось, я сейчас сорву голос, чтобы докричаться.

Ящер переступил лапами, приближаясь ко мне. Я так и стояла на месте, даже не шелохнулась. Лишь вздрогнула, когда рядом со мной оказалась огромная морда. Из ноздрей вырывался пар, дракон скалился так, будто ухмылялся. Шумно втянул воздух, обнюхивая меня.

«Думаешь, найдешь подходящие слова, чтобы я поверил?»

— Я попытаюсь, — пожала плечами. — Идем, я обработаю твою рану. Заодно и поговорим. Не нужно никуда улетать, в одиночестве тебе не станет лучше.

Воцарилась тишина, Туман задумался. И я боялась, что он меня не послушает, раз уже собрался лететь. Но я терпеливо ждала и никуда не уходила.

«Хорошо, я выслушаю. Отойди, чтобы я тебя случайно не задел».

Я шагнула назад, не сводя взгляда с дракона, пока он снова становился человеком. И вскоре передо мной возник мужчина без рубашки, в одних лишь брюках — тех самых, в которых ушел от меня. Альгерд кивнул в сторону дома:

— Пойдем.

Он вообще не трогал меня, я сама шла следом. Мы вошли на половину, где князь временно проживал. Альгерд толкнул дверь, затем зажег лампу с помощью магической искры. Я оглянулась, разглядывая обстановку — довольно скромную, даже в сравнении с моим жилищем, разве что кровать тут была огромная — раза в два больше моей, — с балдахином из темной ткани.

— Есть какой-нибудь эликсир? — быстро спросила я.

Альгерд молча достал из сундука флакончик с зеленоватой жидкостью и подал мне. Несмотря на странный цвет, оказалось, это вытяжка лекарственных трав.

Я попросила князя присесть, отыскала кусок ткани, смочила эликсиром, осторожно протирая кровь вокруг раны. Поскольку князь не спрашивал, решила сама завести разговор:

— С кинжалом и правда случайно вышло. Я собиралась обрезать волосы, а тут ты пришел, — сказала, продолжая процедуру.

— Зачем ты собиралась их обрезать? — не оборачиваясь, спросил князь.

— Дело в том… В общем… После того, как ты отправил меня в комнату, служанка, что готовила ко сну, сказала: утром после брачной ночи жених будет заплетать косы своей молодой супруге… А я не хотела, чтобы ты меня заплетал. Точнее, не хотела, чтобы эта ночь случилась сегодня. Но ничего другого, кроме кинжала, в комнате не нашлось.

— Ты действительно хотела подстричь свои волосы, надеясь, что я передумаю? — раздался нервный смешок.

Я смущенно отложила в сторону отрез ткани и прикоснулась к ране рукой, стараясь не отвлекаться на язвительные ремарки Альгерда. Прощупала мысленно с помощью дара рану, которая, к счастью, оказалась неглубокой, хоть и крови вылилось из нее немало.

— Это правда. Знаю, ты ни в чем мне не веришь. Но именно так все и было, — сказала перед тем, как приступить к лечению магией.

Я знала, что раны у дракона затягиваются быстро, но должна была сделать хоть что-то, чтобы загладить свою вину. После нескольких дней отдыха моя магия так и струилась, собравшись в избытке. И процесс заживления шел успешно — рана срасталась прямо на глазах.

— Странно, но на сей раз я тебе верю, — сказал вдруг Альгерд.

— Спасибо, — почти шепотом ответила я, касаясь упругой кожи князя, но уже совсем не там, где находилась рана.

Просто гладила плечо, получая от этого удовольствие, проводила пальцами по вязи татуировки, рассматривая защитные руны. Трогала твердые мышцы, словно до сих пор не могла поверить, что этот совершенный мужчина является моим мужем. По сравнению с ним я обычная, даже и смотреть не на что. И все же мне выпал удивительный шанс связать с ним свою судьбу.

Ладонь Альгерда плавно накрыла мою. Он откинул голову назад, глядя на меня так загадочно, что я даже улыбнулась.

Его губы выглядели соблазнительно и находились так близко к моим…

Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг не выдержала и прильнула к ним робким поцелуем. Мои губы соприкоснулись с губами Тумана — прямо как в тот раз, когда мы ночевали в пещере. Я сама целовала князя, и мне хотелось делать это еще и еще, хотелось понять, что связывает нас, кроме магии.

Пальцами я перебирала его шелковистые волосы, а он, в свою очередь, трогал мои, наматывая их на кулак. Я даже не возмущалась. Безумно нравилось, что он со мной делает. До одури, до помешательства.

Все мое существо захватил азарт, смешанный с желанием, которое вспыхнуло, словно костер, из маленькой искры превратившийся в бушующее пламя.

Альгерд поднялся резко, притянул меня к себе. И мы вместе упали на кровать. Я оказалась сверху, и это дало мне отличную возможность и дальше обследовать его тело. А потом… сама не знаю, как решилась, но я потянула шнуровку рубашки, распуская ее. Туман понял мой намек без лишних слов и стащил ее с меня.

Опрокинул на спину, добравшись до остальной одежды. Я лишь прикусила губу, когда оказалась перед ним совершенно обнаженной. Но совсем не смущалась.

Все мое стеснение будто рукой сняло. Я полностью отдавала себе отчет в своих действиях и больше не хотела останавливаться. Кожа пылала от прикосновений, что становились все интимнее. Язык Альгерда выводил на ней узоры, а я гладила спину, под кожей которой перекатывались мышцы, и только хватала ртом воздух в те моменты, когда становилось особенно жарко.

Низ живота откликался сладкими спазмами. Тело упрямо требовало продолжать опасную игру с драконом, и я больше не противилась. Устала себя сдерживать.

Сейчас точно не стоит останавливаться. Уже поздно.

— Хочу тебя, — прошептала еле слышно после очередного поцелуя.

— Если бы ты знала, как давно я желаю тебя, Да-ана, — выдохнул мне в губы Герд. — Надеюсь, сегодня ты больше ничего такого не придумаешь.

— Надейся, — усмехнулась я, но тут же напряглась, почувствовав желание князя вплотную у разгоряченной плоти.

— Изволишь шутить? — играючи, прикусил он мочку уха.

— Почему бы и нет? — Я слегка нервничала перед тем, что должно было случиться, голос дрожал, хоть я и пыталась казаться смелой.

— А мне кажется, ты всегда боишься неизбежности. Просто расслабься, я хорошо знаю, что нужно делать, — опустился он ниже, покрывая мой живот поцелуями.

Я глухо застонала, цепляясь руками за простыни от того, что он начал вытворять со мной дальше. Вот уж не думала, что я такая страстная и отзывчивая на ласки. Но я буквально плавилась в его руках, отзывалась на каждое прикосновение, вскрикивала в моменты, когда становилось особенно хорошо.

Князь не торопился, проявлял удивительную выдержку. Лишь подбадривал, продолжая тем временем сладкую пытку. И когда наконец-то сам решил присоединиться к удовольствию, я не испытала никакой боли. Совсем. Только ненадолго охватило неприятное ощущение, утонувшее в новых ласках и размеренных движениях…

Наверное, действовала магия, ведь Альгерд обладал даром снимать боль. Я не спрашивала. Отдавалась ему без остатка, дарила всю себя, забыв обо всех проблемах и глупых мыслях. Отвечала ласками и прикосновениями — пусть неумелыми, но моя неопытность князя ни капли не смущала. И даже не поняла, что происходит, когда перед глазами замелькали разноцветные круги, а тело охватила небывалая нега, сопровождающаяся пульсацией.

Мой крик утонул в поцелуе. А потом я просто закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание после нового для меня опыта.

Магия, которая сопровождала наши действия, вскружила голову. Близость Альгерда вызывала новое желание, хоть я и понимала, что не стоит торопиться: завтра я почувствую на себе последствия спешки…

— А косы я тебе все же заплету, золотинка, — шепнул Альгерд, ненадолго освободив меня из плена своих объятий.

Я лишь прильнула к его груди, прислушиваясь к биению сердца. Казалось, наши сердца сейчас бьются в унисон. Мое и его. Удивительно, но мне совсем не хотелось ругаться или спорить.

«Может, у меня все же получится стать ему примерной женой?» — мелькнуло в голове перед тем, как наше безумие продолжилось…

И почему люди отказываются от счастья, пока оно так близко, а потом сами же страдают, когда нет возможности исполнить желаемое?

Противоречивые мы существа, однако…

Но остаток ночи я чувствовала себя по-настоящему счастливой.