Последняя из Пламенных

Ольга Дмитриева, 2023

Её род уничтожен неизвестным магом. Её титул и земли теперь принадлежат другим. Её цель – выжить и вернуть наследие предков. Враги идут по следу. А все, что у нее есть – это непонятная записка и новые друзья. Но когда наставник – эльф, среди друзей – младший принц и потомок темных магов, заполучить последнюю из Пламенных будет не так-то просто.

Глава 5. Шкатулка

На следующий день Райга еле соскребла себя с кровати. Несмотря на то, что в комнате она оказалась глубокой ночью, утреннюю пробежку никто не отменял. Девушка с отвращением смотрела на свежего и бодрого наставника, который как ни в чем не бывало бежал впереди. За завтраком она чуть не клюнула носом в тарелку. Ллавен даже предложил сходить к магистру Махито за восстанавливающим эликсиром, но Райга с сожалением покачала головой.

Первой в этот день была история. Большая и светлая учебная комната была увешана картами и портретами великих герцогов. Урок вёл тот самый русоволосый маг, который вызывал их к камню на поступлении — Хаято Райс. На прошлой неделе он очень красочно и интересно рассказывал о битвах. Однако сегодня им предстояло изучать законы и уложения древних времён. Так что адепты откровенно скучали. Лишь его собственный отряд всем видом показывал собранность и заинтересованность. Райга же отчаянно зевала в рукав. В середине урока Райтон не выдержал и спросил:

— Магистр Лин и правда заставил тебя тренироваться до глубокой ночи?

— Не совсем, — в очередной раз зевнула девушка и призналась: — Тренировка была довольно короткой. Потом я размотала весь источник и валялась в отключке.

Миран прыснул:

— Вот они, специальные тренировки для великих Пламенных. Как размотать резерв за десять минут и выглядеть зомби на занятиях на следующий день.

Ллавен предостерегающе ткнул Мирана в бок. Но тот и сам понял, что мог зацепить девушку, и пошел на попятную:

— Не сердись только, меня твоя внешность вообще не пугает.

— Адепт Солкинс, у вас какие-то вопросы? — прервал их учитель. — Или вы с его высочеством и леди Манкьери обсуждаете Первую Хартию Союза? Может, поделитесь с нами своими мыслями по теме урока?

Миран тут же закрыл рот и уткнулся в тетрадь.

Райтон же невозмутимо ответил:

— Простите, магистр Райс. Мы просто пытались сосчитать, сколько уложений из Пламенной Хартии вошли в Первую Хартию Союза.

— И как успехи? — слегка озадаченно посмотрел на них учитель.

— Уже нашли семнадцать общих пунктов.

Райс хмыкнул, отвернулся от них и продолжил урок. А принц склонился к девушке и шепнул:

— Если ты размотала резерв очень быстро, значит, твоя сила…

— Действительно проснулась, — ещё раз зевнула Райга. — Надеюсь, сегодня на тренировке будет полегче, если не усну.

С урока их четвёрка уходила последней. На выходе из кабинета Райга повернулась к Ллавену, думая уже согласиться на восстанавливающий эликсир. И тут же врезалась в кого-то. Девушка подняла глаза и увидела высокого парня чуть старше их: собранные в хвост русые волосы, смеющиеся раскосые тёмные глаза — перед ними стояла уменьшенная копия магистра Райса.

— Как дела? — спросил незнакомец. — Надеюсь, мой дождь помог тебе прийти в чувство.

— Ваш… дождь? — озадаченно спросила Райга, разглядывая его.

— Ах да, ты же была в отключке и меня не видела, — хлопнул себя по лбу юноша.

А затем церемонно поклонился и немного пафосно проговорил:

— Роддо Райс, младший сын герцога Луция Райса, к вашим услугам. Мы заочно знакомы. Вчера я как раз пролетал мимо, когда вы с магистром фуу Акаттон Вал тренировались. Он попросил начертить лёгкий дождь, чтобы потушить траву и лес (сказал, вы случайно повредили контур цепи артефактов). Ну и привести леди в чувство.

Райга представила своих спутников. Роддо отвесил подобающий поклон принцу и приветливо кивнул остальным. Ллавен вежливо поклонился в ответ, Миран же выдавил из себя приветствие и отвернулся. Младший Райс, кажется, не был удивлен этим и вновь повернулся к девушке и принцу.

— Воздушный маг? Какой класс? — понимающе спросил Райтон.

— Лучшая погодная магия в роду, — гордо ответил Роддо. — Второй. Ой, я же по делу! Леди Манкьери вызывают к директору, ваш наставник просил вас проводить.

Райтон нахмурился, а затем вопросительно посмотрел на Райгу. Та пожала плечами.

— Что-то случилось? — обратился Ллавен к Роддо.

— Не знаю, — развел руками тот. — В день, когда по лицу магистра фуу Акаттон Вал можно будет понять, что он чувствует, небо на землю упадёт. И раз он там, значит, в случае чего заступится.

Юноши отправились на урок, а Райга последовала за Райсом. Первый раз в жизни она оказалась в ситуации, когда все взгляды были обращены не на неё. Роддо, казалось, был знаком со всем замком. С ним раскланивались встречные адепты. Любезно улыбались девушки. Приветливо кивали преподаватели.

Когда они шли по третьему этажу, из-за поворота на них выскочили три адепта. На эту странную троицу Райга уже обращала внимание в столовой. Первым шёл низкорослый но-хинец с собранными в хвост черными прямыми волосами. Рядом с ним остановился высоченный бритоголовый парень, под чёрной рубахой которого бугрились мускулы; из-за тяжелого квадратного подбородка, покатого лба складывалось впечатление, что парень не очень умён и способен только крушить всё огромными кулаками. С ними еще была красивая девушка с карими глазами и гривой каштановых кудрей. Она схватила Роддо за руку и взмолилась:

— Нужна твоя помощь, Род! Пойдем прямо сейчас, тут близко!

— Но… — Райс скосил глаза на Райгу. — Мне тут надо кое-кого проводить к директору!

— Это прям за углом, — пробасил великан.

— Я тебе потом «Ускорение» начерчу, — продолжала упрашивать его девушка.

— Ладно, ладно, — ответил Роддо, поворачиваясь к Райге. — Отвлечёмся на минуту?

Она согласно кивнула. Роддо взмахнул рукой в сторону вновь прибывших и сказал:

— Кстати, это мой отряд. Вот эта несносная девица — моя четвероюродная кузина Тэссэрия Монтерро.

Девушка порывисто поклонилась. Райс продолжил:

— Акато Кадзу из Но-Хина, тоже мой дальний родственник.

Юноша вытянул руки по швам и отвесил ей церемонный поклон.

— И сын начальника караула в имении Райсов, мой друг детства Барру Хольм.

Здоровяк коротко кивнул.

— Райга Манкьери, последняя из Пламенных, — представил её Роддо своим товарищам.

Райга тоже поклонилась, подавляя зевок.

— Идём скорее! — воскликнула Тэссэрия, схватила Райгу и Роддо за руки и потянула за собой.

За поворотом оказался большой зал с высоким сводчатым потолком. Девушка указала наверх. Райга увидела, что на одной из люстр сидит рыжий котенок и жалобно мяукает.

Роддо фыркнул от смеха и закатил глаза. Но покорно начертил заклинание и… взлетел. Райга открыла рот от удивления. Юноша спокойно долетел до люстры, снял котенка и плавно спустился на пол. Абсолютно счастливая Тэссэрия схватила несчастное животное и прижала к себе. А потом тут же умчалась, напоследок чмокнув Роддо в щёку. Барру и Акато ушли за ней. Роддо, фыркая от смеха, повел Райгу дальше, раскланиваясь с каждым встречным адептом и преподавателем.

— Кажется, ты знаком со всеми в этом замке, — заметила Райга, когда они поднялись на четвертый этаж.

— Есть немного, — засмеялся тот. — Ко второму классу и ты будешь всех знать.

«Сомневаюсь», — подумала Райга. За неделю в школе никто из класса ни разу не обратился к ней. И вообще их отряд старались обходить стороной. Это неудивительно: совершенно непонятно, как относиться к компании, один из которой — принц твоей страны, другая напоминает ожившего мертвеца; третий — изгнанный эльф, а четвертый — бывший оборванец с улицы.

В кабинете директора Райга ещё не была. Роддо остановился перед дубовой дверью с очередной вычурной эльфийской резьбой и постучал. Дверь отворилась перед ними сама. Юноша весело помахал ей на прощание и умчался, начертив ещё одно заклинание. Райга собралась с духом и вошла. Кабинет директора напоминал небольшую библиотеку. Стеллажи и полки, заполненные фолиантами и свитками, покрывали все стены. Единственное окно находилось за спиной Глиобальда, который восседал за массивным столом. В креслах перед ним сидели ещё двое. Одним из них был магистр Лин, который, как обычно, смотрел куда-то поверх голов своих собеседников. Девушку взглядом он не удостоил.

Вторым оказался незнакомый мужчина. На нём была рубашка цвета ночного неба из дорогого лирейского сукна и бархатный синий дублет. Синие же брюки были заправлены в сапоги из шкуры горного вепря. Девушка бросила взгляд на ноги учителя и подумала, что два обладателя таких сапог на один кабинет — это как-то слишком. Голова незнакомца была абсолютно лысой. Под острым носом топорщились седые усы, лицо было покрыто сеткой морщин. Серые глаза смотрели на нее спокойно и твердо. На его шее висела восьмиконечная звезда на толстой серебряной цепи. Глаза Райги округлились. Она поспешила склониться в глубоком поклоне.

«Скальный щит Севера!» — пронеслось у неё в голове. Именно такой титул носил один из пятерки сильнейших боевых магов Союза, великий герцог Дорехиус Азарио, который сейчас находился перед ней.

— Подними голову, пламенное дитя, — обратился к ней герцог.

Райга выпрямилась. Скальный щит поднялся со своего места и какое-то время внимательно изучал её лицо. Затем потёр подбородок и сказал:

— Вылитая Эрисия. Вот только волосы… Фамильная рыжина Манкьери перебивает любую кровь. Даже красному проклятию она оказалась не по зубам. Впрочем, как и вы, леди.

— Вы просили о встрече с девушкой, герцог, — лениво проговорил наставник. — Леди перед вами. У первого класса вот-вот начнутся «Магические травы». А Махито-хао не любит опозданий.

— Да, да, — тут же собрался старик. — К делу.

Герцог Азарио сунул руку за пазуху и вытащил тёмный продолговатый предмет. Это оказалась плоская узкая шкатулка. От одного взгляда на изображение на крышке сердце Райги ёкнуло. На ней была изображена голова оленя на фоне языка пламени — герба Манкьери.

— Личная печать Эрисии Анжелы Манкьери? — поднял бровь магистр Лин.

Герцог кивнул и протянул шкатулку Райге со словами:

— Эту шкатулку мне оставила ваша мать. На случай, если с ней что-то случится. Она просила отдать вам эту вещь, если проснется ваш родовой дар, и вы поступите в школу магии. Сегодня я выполняю данное ей обещание.

Дрожащими руками девушка приняла у него шкатулку. Герцог осторожно коснулся пальцем вензеля и предупредил:

— Открыть сможете только вы, леди. Нужна капля вашей крови и лента родовой силы.

Райга держала шкатулку на вытянутых руках, не в силах вымолвить ни слова. Она всегда считала, что от родителей ей не осталось ничего. Замок был заброшен после смерти её рода. Сага выгребли все ценное. Держать в руках вещь, которой касались руки её матери, было невероятно волнительно и одновременно горько. Горько осознавать, что женщины, которая когда-то держала в руках эту шкатулку, больше нет.

Магистр Лин встал и неслышно подошел к ним.

— Могу ли я узнать, когда эта вещь попала к вам, ваша светлость? — предельно вежливо спросил эльф.

Пожалуй, Райга ещё ни разу не слышала, чтобы он с кем-то говорил так уважительно.

— В тот год, когда леди родилась, — был ответ.

— Манкьери ждали нападения? — вскинул бровь магистр Лин.

— Я ничего об этом не знаю, — покачал головой герцог. — Просьба младшей герцогини Манкьери меня удивила. Но отказать ей я не мог. Теперь мой долг выполнен.

Герцог немного помолчал, а потом снова повернулся к Райге:

— Также должен сказать, что мой сын голосовал против вашего отречения. По закону Иравель Сага сейчас станет великой герцогиней, но кровь Пламени течёт только в вас. И… когда вы станете выпускницей Алого замка… В роду Азарио есть достойные мужчины. Мы готовы принять Последнее Пламя Юго-Востока в свой род.

Райга прижала шкатулку к груди и почтительно поклонилась:

— Благодарю вас, герцог.

В её взгляде промелькнула горечь. «Вот только в другом роду мои дети уже не будут Манкьери», — подумала она.

— Леди пора возвращаться на урок, — заметил директор.

Райга торопливо кивнула и отвесила прощальный поклон. Затем помчалась на урок, сжимая в руках шкатулку. Ей повезло, что класс находился на том же этаже. Она почти не опоздала. Под взглядами всего класса девушка прошла к своему месту. Но-хинка спокойно продолжила урок.

— Что это? — шепнул Райтон, глазами указывая на шкатулку.

— Расскажу вечером в комнате, — шепнула ему в ответ девушка.

Принц скептически посмотрел на неё. Девушка тут же вспомнила, что обещала им рассказать про отречение. Но так и не смогла выдавить из себя ни слова.

— Точно расскажу! — заверила она юношу. — Обещаю.

Райга сидела за низким столиком в гостиной и рассматривала шкатулку. Миран потеребил её за рукав и настойчиво проговорил:

— Ну открывай уже! Интересно же, что там!

Ллавен ткнул его в бок и тактично спросил:

— Может, нам уйти? Хочешь открыть её одна?

Райга оглядела комнату. Лицо Райтона было непроницаемо. Миран смотрел на шкатулку с жадным любопытством. Магистр стоял у окна, но затылком она чувствовала на себе его взгляд. Девушка покачала головой и ответила:

— Нет… Лучше с вами.

И подумала, что за неделю действительно привыкла к ним. С первого дня юноши никак не реагировали на её внешность. Нет, Миран первые дни часто рассматривал её алый глаз и розовые волосы. Но делал это открыто и без насмешки. Даже простодушно попросил потрогать. Конечно, класс ни на минуту не давал ей забыть, как она выглядит. Однако в отряде она чувствовала себя… нормальной.

— Герцог Азарио сказал, что шкатулку откроет моя кровь и моя магия, — проговорила девушка и нервно пригладила чёлку.

К её удивлению, Миран тут же достал из отворота рубашки бритвенное лезвие и протянул ей. Магистр встал за её спиной и проговорил:

— Ни о чем не беспокойся, подпалишь лишнее — потушим. Открывай.

Райтон лёгкими росчерками подвесил в воздухе одно из заклинаний воды. Эльф одобрительно кивнул.

Райга кольнула палец и приложила его к морде оленя. Затем широкой лентой потянула силу. На секунду шкатулку охватило пламя. Однако оно тут же будто впиталось в неё. С тихим щелчком замок открылся. Дрожащими руками Райга подняла крышку.

На чёрном бархате лежали две вещи. Тонкая серебристая палочка с петлей на конце чем-то напоминала ключ.

Райга осторожно взяла её в руки и увидела, что на срезе стержень был треугольным по форме. На каждой стороне были выгравированы неизвестные ей руны.

Вторым предметом оказался плоский круглый медальон. В центре его тоже была выгравирована руна — на этот раз, похоже, но-хинская. Её окружали полосы разного цвета. Райга насчитала две черных, две голубых и по одной рыжей, зелёной и коричневой. Девушка перевернула кругляш и обнаружила на ровной серебристой поверхности ещё две руны. Повертев медальон туда-сюда, она поняла, что вторая руна совпадает с руной на лицевой стороне.

— Ты сможешь это прочитать? — спросила девушка у принца, протягивая ему медальон.

Райтон взял его в руки и сказал:

— Тацу. Означает «спасение».

— А на той стороне?

Принц перевернул круглую пластину и задумчиво сказал:

— Райга…

— Что? — недоуменно спросила девушка. — Не можешь прочесть?

— Здесь так написано, — пояснил принц. — Это твое имя на но-хинском.

— Но ты же сказал, что на той стороне руна «тацу». Мне показалось, что вторая руна и та, что на другой стороне — одинаковые, — озадаченно сказала Райга.

— В но-хинском у каждой руны два чтения, — терпеливо объяснил принц. — На первом и втором месте в слове каждая руна читается по-разному. Второе чтение этой руны — «га». Получается Райга.

— Свет спасения… — задумчиво произнес наставник.

— Так переводится твоё имя, — пояснил девушке Райтон.

— А как тогда переводится твоё имя? — обратился к нему Миран.

— Это калька с но-хинского «Райтоо». Звёздный свет.

— Сильно, — хмыкнул учитель. — Назвать единственного сына именем одного из богов.

— Райтоо был лишь сыном бога, которому вручили Глаз небесной звезды, — пожал плечами принц. — Это имя скорее льстит моему отцу, чем пророчит великое будущее мне. Я просто шестой сын короля, щит и опора своих отца и брата, который унаследует трон.

Райга задумчиво покрутила медальон в руке. Магистр вдруг потянулся к шкатулке. Легко сдвинув в сторону полосу черного бархата, он вытянул со дна шкатулки сложенный вдвое листок и передал его Райге. Девушка осторожно развернула его. На листке было всего несколько фраз, написанных лёгким изящным почерком:

«Алый замок.

В основании лестницы на 367 ступеней.

Оставляем всё на тебя.

Ты справишься».

Райга несколько раз перечитала надпись, но ясности это не принесло. Магистр Лин опустился на подушку рядом с ней. Девушка протянула ему листок и спросила:

— Что это может значить?

Эльф внимательно изучил записку, но сказал лишь одно:

— Судя по всему, все ответы тебя ждут там. В основании лестницы в триста шестьдесят семь ступеней.

— «Свет спасения» и «оставляем всё на тебя»… Звучит, как будто родители тебе оставили какую-то работёнку, — проговорил Миран.

— И серьезную… — обескураженно проговорила Райга.

— Может, передаришь её Сага вместе с замком и титулом? — хихикнул Миран.

И тут же отодвинулся, уворачиваясь от локтя Ллавена. Однако от заклинания магистра ему увернуться не удалось. Мгновение спустя юноша был мокрым насквозь, а вокруг него по циновкам растекалась лужа. Он надулся и замолчал, а эльф следом начертил что-то из пламенного арсенала, чтобы высушить циновки.

— Обсудим это завтра на практике после обеда, — постановил учитель. — Я прошу вас всех обдумать это и ничего не предпринимать.

Райга кивнула и прижала листок к груди. Однако в голове её билась только одна мысль. Родители ей что-то оставили. В основании лестницы… И она найдет это, даже если ей придется пересчитать все ступени в этом замке!