Незваная невеста

Ольга Дмитриевна Иванова, 2021

Мою первую брачную ночь украл незнакомец из сна. Позже тест ДНК показал, что моя новорожденная дочь не от мужа. Но дальше – хуже: малышку похитили. Теперь я отправляюсь в другой мир, чтобы вернуть ее. И мне плевать, что ее настоящим отцом оказался правитель каких-то там огненных оханов. Ах, он еще и не помнит меня, и даже знать не хочет? Тоже плевать! Моя дочь будет снова со мной, чего бы мне это ни стоило!

Глава 6

— Великий ноэр-ган, я к вам с дурными новостями, — советник с поклоном вошел в покои Санара.

— В чем дело, Ламин? — ноэр-ган повел бровью и отложил в сторону кисть.

В часы своего отдыха он предпочитал рисовать, запечатлевая на холсте все, что хотя бы немного вызывало у него эмоции. Сегодня, например, это был черный дворовой кот, который случайно забрел в его спальню и разлегся на его кровати. Служанки устроили из-за этого визг, Вирга сто раз извинилась, что не уследила, а Санара это позабавило. Он даже хотел было оставить этого кота в своих покоях, но потом передумал. Санар и прежде был равнодушен к животным, теперь же и подавно. В этом они с братом были полной противоположностью: Геральд с детства любил возиться со щенками и днями пропадать в конюшнях.

— Что за новости, говори же, — поторопил Санар советника.

— На юге империи началась засуха, — ответил Ламин. — Дождя там нет уже десятые сутки. Если так продолжится, то урожай погибнет… И мы останемся без запасов хлеба и плодов.

— Десять дней — не срок, — отозвался Санар. — Уверен, дождь начнется со дня на день.

— Но погодные маги, к сожалению, дают неутешительные прогнозы, ноэр-ган…

— Они могут ошибаться, — в тоне Санара проскочило легкое раздражение. — Теперь у нас есть нирина-ган, а значит, ничего страшного произойти не может. Скоро все образуется, вот увидишь.

— Да услышат вас боги, великий ноэр-ган! — Ламин поклонился и вышел.

На сердце и в мыслях у советника было тяжело: не смотря на уверения ноэр-гана, он предчувствовал беду.

— Чем озабочен, Ламин? — окликнул его ноэр-ран, проходивший мимо. — О чем вздыхаешь?

И Ламин поделился с ним той же новостью о грядущей засухе. Геральд заметно озаботился этим, ненадолго даже ушел в себя, о чем-то размышляя, затем сказал:

— Надо подумать, как обеспечить южные провинции питьевой и оросительной водой на случай, если засуха действительно затянется. Займись этим, Ламин. Ну и если совсем будет плохо, придется обратиться за помощью к империи Леграсс, водным оханам.

— Это может нам дорого стоить, — вздохнул Ламин.

— Будем надеяться, что сможем справиться с этим бедствием сами.

— Конечно, ноэр-ран, — советник вежливо улыбнулся. — К тому же теперь у нас есть нирина-ган Анна, она с помощью богов защитит нас ото всех бед.

На лицо Геральд набежала тень. Он кивнул с некоторой задержкой, словно снова задумался о чем-то, и направился от Ламина прочь.

***

Эта демоница Лаура, что приставили к моей Анюте, нравилась мне все меньше и меньше. Я следила за ней каждую свободную минуту, пытаясь уличить… сама не знаю, в чем. Но дочка оставалась по-прежнему тихой и много спала.

— А чего ж ей не спать? — осекла меня Вирга, когда я поделилась с ней своими переживаниями. — Младенцы в этом возрасте все много спят! Тут радоваться надо, а не тревожиться…

— А эта соска, вам она не кажется подозрительной? — не отступала я. — И у сына ее такая же…

— Соска как соска, — Вирга пожала плечами, а после нахмурилась. Но больше ничего не сказала.

Особенно тяжело было видеть, как эта Лаура кормит мою Анюту. И хоть настойка Вирги подействовала, как и обещалось, к утру следующего дня, во мне все еще теплилось желание приложить дочь к своей груди.

Самыми радостными моментами были те, когда Лаура уплывала есть или отдыхать, а я могла хоть чуть-чуть понянчиться с Анютой. Да, все это делалось с оглядкой и опаской, и порой меня просто разрывало от чувства несправедливости, но все же в эти минуты я была счастлива. Складывала их в копилку памяти, в потом доставала перед сном и перебирала, как самое дорогое сокровище. Странно, но я почти не думала ни о Леше, ни о родителях, скучала лишь по Сашке и переживала, как она там, отдала ли ей Агата письмо и правильно ли все объяснила.

Прошла неделя, как я оказалась в этом мире, и за все это время я еще ни разу не покидала дворец. Да и не испытывала в этом нужды, поскольку была вся погружена в мысли о дочке. Поэтому восприняла без всякого энтузиазма предложение Тины прогуляться на базар.

— У нас сегодня свободный вечер! И мы имеем право на отдых и даже развлечения, — с жаром уговаривала она меня, а я все сопротивлялась.

— Действительно, сходите погуляйте, — встряла в наш разговор Вирга.

— Но я не хочу, — упрямилась я.

— Сходи! — почти приказным тоном повторила Вирга. — Ведешь себя как старуха. Даже я бы пошла с вами, если бы не этот треклятый отбор! Скоро доставят новые одеяла и подушки для невест, надо проследить, чтобы все было по списку и в порядке. А вы гуляйте, пока есть время. Скоро его ни у кого из нас не будет… Как наедут эти… — она махнула рукой и пошла дальше по своим делам.

Тине все же удалось уговорить меня и вытянуть за пределы дворца. К тому же по такому случаю Вирга выделила нам по несколько монет «на сладости и побрякушки», поэтому в город мы шли не с пустыми руками.

Рынок все так же шумел, пестрел всеми цветами радуги и окутывал сладко-пряными ароматами. И я не заметила, как с головой нырнула в его веселую суету и даже сама стала улыбаться.

Вот только гул голосов внезапно вновь нарушил стук лошадиных копыт. Снова вдалеке между торговых лавочек взметнулась пыль, раздался властный окрик. Правда, на этот раз никто не спешил упасть ниц, просто расступались и продолжали заниматься своими делами, а чуть позже и я увидела, что всадник — ни ноэр-ган, а некий другой господин, но не менее важный и напыщенный на вид.

Всадник был уже совсем близко, когда я случайно заметила девушку, которая, словно не видя ничего вокруг, брела по мостовой. На лошадь она тоже не обращала внимания. Стук копыт был все громче и ближе, всадник же, казалось, даже не собирался сбавлять скорость и мчался прямо на девушку.

Моя реакция была спонтанной и быстрой. Я бросилась к девушке, толкнув ее в сторону, и мы вместе полетели на обочину.

Лошадь промчалась в шаге от нас, засыпая пылью и песком, и только когда она скрылась за поворотом, я рискнула подняться. Девушка продолжала лежать ни живая, ни мертвая и таращиться на меня огромными голубыми глазами.

— Вы в порядке, нира? — спросила я, быстро оценивая ее дорогой наряд, украшения и светлые ничем не прикрытые волосы — так одеваться могли себе позволить только оханы.

Она кивнула и наконец произнесла:

— Спасибо. Спасибо большое! — уже с жаром повторила девушка. — Ты спасла меня! О, Галлео, как же я невнимательна! Задумалась, глупая, и чуть не попала под копыта этой ужасной лошади!

— Главное, что все обошлось, — я улыбнулась и протянула ей руку, помогая подняться.

Девушка охотно приняла помощь, и вскоре мы обе были на ногах, отряхивая платья от грязи.

— Прости, что заставила тебя рисковать собой из-за меня, такой непутевой, — продолжала сокрушаться незнакомка.

— Я делала так, как велело сердце. Будь на вашем месте кто-то другой, поступила бы так же, — ответила я, испытывая некоторое смущение.

— Ты очень добрая и смелая, — девушка улыбнулась. И вдруг предложила: — А давай я тебя угощу чем-нибудь в благодарность? Что ты любишь? Ореховые пирожные? Медовый пирог? Фруктовый щербет?

— Не стоит, нира… — я растерялась и принялась искать глазами Тину, но ее нигде не было видно. Ушла вперед? Не заметила, что я отстала? Хорошо, что я знаю дорогу и смогу дойти до дворца сама.

— Нет-нет, отказа не принимаю! — между тем воскликнула девушка и взяла меня за руку. — Смотри, вон лавка со сладостями. Там и чай подают! Идем!

И она потащила меня к большому прилавку со всякой выпечкой, рядом с ним находилась небольшая веранда под цветастым навесом, где стояли круглые столики и плетеные кресла. К нам сразу подошла улыбчивая старушка в высокой чалме, поклонилась и предложила сесть за свободный столик.

— Чего желаете, нира? — спросила она, глядя только на мою спутницу. Видимо, решила, что я ее служанка и не стою внимания.

— Ваш самый вкусный пирог и самый вкусный чай! — ответила ей девушка весело и положила на стол серебряный ролли.

Старушка подхватила монетку и убежала, а девушка повернулась ко мне и сказала:

— Меня зовут Рамина.

— Меня Лиза, — представилась я.

— Необычное имя, — усмехнулась Рамина.

Я на это пожала плечами.

— Ты местная?

— Я служу во дворце, — ответила я.

— Правда? — глаза Рамины загорелись.

— Да, но совсем недавно. И я приехала сюда… издалека.

— Понятно… Я тоже, — Рамина вдруг стала грустной. — И скоро тоже окажусь во дворце…

— Вы собираетесь там работать? — я с сомнением снова окинула взглядом ее наряд.

— Нет, — она печально усмехнулась. — Я одна из невест ноэр-гана.

От удивления я не нашлась что ответить. Вот так поворот… А в следующую секунду в голове пронесла ревнивая мысль: значит, эта Рамина, возможно, станет мачехой моей Анюты. А если дочка полюбит ее как мать?..

— Тогда почему вы сейчас здесь, на рынке, а не во дворце? — мой тон стал прохладнее, и я ничего не могла с этим поделать. — Еще и одна, без служанок и охраны…

— Ох, Лиза, нет у меня ни служанок, ни охраны… — Рамина опустила глаза. — И на отбор этот треклятый я совсем не хочу.

— Но вы же здесь…

— У меня нет выбора, — вздохнула Рамина. — Мне пришло приглашение, а я не имею права отказаться от этого. Видишь ли… Моя семья давно разорилась, отца за долги заключили в тюрьму, мама тяжело заболела и умерла, и пять последних лет я живу с бабушкой. Все, что у меня сейчас есть — это моя фамилия, которая принадлежит одному из древних родов. Поэтому мне и прислали приглашение на отбор. Бабушка говорит, что это мой шанс выбраться из нищеты. Она одолжила денег, чтобы пошить мне наряды, купить обувь и кое-что из украшений… Чтобы я не выглядела совсем замарашкой. Бабушка надеется, что если я и не стану женой ноэр-гана, то хотя бы смогу найти себе мужа из его окружения.

— Так, может, бабушка права? — осторожно уточнила я.

— Может, вот только… — Рамина отчаянно взмахнула руками. — Я люблю другого. И он тоже сейчас во дворце, — тут она замолчала, поскольку вернулась хозяйка лавки с подносом и стала выставлять на наш стол его содержимое: круглый чайник, две широкие чашки, тарелку с кусочками пирога и печеньем.

Рамина подождала, когда она уйдет и продолжила, только уже шепотом:

— Его зовут Миаш, он командир одного из взводов охраны ноэр-гана. Раньше мы жили по соседству, росли вместе, дружили, а потом он уехал на службу сюда, в Палану. После этого он мне писал, признавался, что любит и хочет на мне жениться… Хотел, чтобы я переехала в столицу, к нему. И вот… Приехала, — Рамина удрученно качнула головой. — Только не к нему, а ноэр-гану… Ох, Галлео, — она закрыла лицо руками. — Как я посмотрю ему в глаза, когда окажусь во дворце, среди невест ноэр-гана? Его сердце будет разбито, как и мое…

— Но ноэр-ган вас, возможно, еще и не выберет, — заметила я. — Невест же много…

— Много, — вздохнула Рамина. — Но ноэр-ган имеет право устроить судьбу любой из своих невест, найти ей достойного жениха… Ох, Лиза… Я все равно что в капкане, понимаешь? Чувствую себя пойманной птицей, которой только и остается биться в клетке и щебетать от отчаяния…

— Но неужели ничего нельзя придумать? — спросила я, уже проникнувшись сочувствием к Рамине.

Она вначале покачала головой, затем вдруг замерла и отняла ладони от лица. В глазах ее мелькнуло озарение:

— А если ты займешь мое место?

Я опешила, не зная, как реагировать.

— Что вы имеете в виду?

— Ты станешь одной из невест ноэр-гана! — пояснила Рамина. — Неужели ты бы этого не хотела? Желаешь до конца своих дней работать на кухне? Лиза, это твой шанс на лучшую жизнь!

Мой шанс? Шанс… Мысли лихорадочно завертелись в голове. Это действительно может стать моим шансом оказаться ближе к Анюте. Иметь возможность ее видеть, когда захочу, быть с ней, растить ее…

— Конечно, отбор тебе, не выиграть, да и не надо этого, — продолжала между тем Рамина. — Но показать себя, привлечь толкового жениха — это идеально, понимаешь?

Нет, мне как раз нужно выиграть этот отбор! Только так я смогу беспрепятственно видеться с дочерью. Конечно, я не знаю, каково будет жить вместе с ноэр-ганом, терпеть его присутствие рядом, но ради дочери…

— Но как вы себе это представляете, нира? Как мы можем поменяться местами? — уже взволнованно спросила я. — А если эта подмена вскроется?

— Значит, согласна? — Рамина просияла.

— Возможно… Да… Но…

— Значит, слушай, — она накрыла мою руку своей. — Вероятность, что кто-то знает меня в лицо, ничтожна, я никогда не была в Палане и знакомств ни с кем из столицы не водила. Ко всему прочему мы обе почти одного роста, комплекции, у нас обеих голубые глаза и светлые волосы, — ее взгляд остановился на локоне, выбившемся из-под моего платка. Я тут же заправила его обратно. — Это первое. Второе. Я отдаю тебе приглашение, и ты заявляешься на отбор под моим именем, меня же представляешь свой личной служанкой. Так мы попадаем во дворец вместе, и я смогу видеть своего Миаша. Уверена, чуть что, он нас прикроет и поможет, если надо. Я тоже буду помогать тебе. Научу, как вести себя с ноэр-ганом и другими невестами, буду давать советы. Я не оставлю тебя, не переживай.

— А как же ваша бабушка? Если она узнает…

— До финала отбора она ничего не узнает, новости в нашу глушь долетают с опозданием. Мы с Миашем успеем до этого обручиться втайне и приедем к ней уже супругами, покаемся, и она простит. Поворчит, но простит. Я знаю ее. За это точно не тревожься. Моя бабушка — моя забота.

— Ладно, допустим… — я начала нервно покусывать губы. — И с чего начнем?

— Поступим так, — Рамина задумчиво прищурилась. — Во дворец невестам надо явиться послезавтра. Я приехала чуть раньше, в надежде увидеться с Миашем, остановилась инкогнито в гостином дворе недалеко отсюда. А багаж мой прибудет позже, к завтрашнему вечеру. Ты должна прийти ко мне, лучше тоже завтра вечером. Я все тебе расскажу и покажу, подберем тебе наряд, сделаем прическу, а утром отправимся во дворец. Я позабочусь об экипаже. Только у меня к тебе будет одна просьба.

— Какая?

— Найди моего Миаша и передай от меня записку, — взгляд Рамины стал умоляющим.

— Хорошо.

Конечно, я пока не представляла, как это сделаю, но что-нибудь придумаю.

Рамина тотчас достала из шелковой сумочки ручку, похожую на перьевую, и маленькую записную книжку, вырвала оттуда лист и что-то быстро написала. Я случайно успела разглядеть «милый Миаш» и «жду тебя». Рамина сложила листок вчетверо и отдала мне.

— До встречи завтра, — сказала она мне на прощание. — И еще раз спасибо, Лиза. За все!

Я хотела сказать ей то же, но она уже скрылась в рыночной толпе.

Во дворец я возвращалась взбудораженной. Тину я так и не нашла, но мне сейчас и самой хотелось побыть одной. Кто бы мог подумать, что порыв спасти незнакомку обернется для меня таким предложением? Да, не все будет гладко. Да, рискованно. Да, боязно. Но я чувствовала, что это мой шанс, возможно, единственный, быть с дочерью. А ноэр-ган… Ничего. Притерплю, привыкну. Опять же, если правда, что говорила Вирга об отсутствии у ноэр-гана души и эмоций, возможно, даже не придется перед ним изображать какие-то чувства. Но об этом еще рано думать, рано, для начала надо выиграть этот отбор. Но как это сделать? Я вообще слабо себе представляла, как он проходит. Похоже ли это на шоу про холостяков, которые так любят показывать на наших телеканалах? Но, увы, я и их особо не смотрела. А, может, это просто как смотрины? Кто красивее, здоровее, способная родить наследника, та и победит? Смогу ли я соперничать при таком раскладе? А если ноэр-гану нужна девственница? При этой мысли я запаниковала, а после разозлилась. На ноэр-гана. Сам лишил меня девственности, а теперь может попросту забраковать меня! Ну уж нет. Даже если что-то подобное и будет, я непременно найду выход, выкручусь. Не только ради дочки, но и на зло этому ноэр-гану! Мое сердце уже давно жаждало мести, теперь и для нее найдется шанс…

Вот только как же мне быть с Виргой и моей работой? Эта мысль пришла с опозданием и слегка охладила пыл. Я же не могу просто сбежать, а потом появиться в качестве невесты. И если другие могут не признать в одной из невест служанку и кухарку, то Вирга точно не ошибется. И как же не хочется ей врать! После всего, что она для меня сделала…

И тут, будто нарочно, навстречу мне вышла Вирга.

— Ты где пропала? — сразу спросила она. — Тина тебя обыскалась. Испереживалась, что потеряла тебя.

— Да, мы случайно разминулись. Но со мной все в порядке, не волнуйтесь, — ответила я. — Дорогу нашла без проблем.

— Это хорошо. Но будь все же осторожней, — проворчала старая служанка. — Девушке не следует разгуливать одной по городу, мало ли…

— Вирга, — позвала я ее, решившись.

— Чего?

— Мне надо вам кое-что рассказать. Это важно.