Связанные небом. Крыло к крылу

Ольга Истомина (2024)

Я позор семьи. Девочка. Никудышная наследница. Птица, не умеющая летать. Приняв участие в ежегодной церемонии, я надеялась заслужить уважение, но лишь угодила в плен. Теперь непризнанный князь Лэйгис желает отобрать власть у моего отца, для чего ведет меня под венец.Для его подданных я чужачка, дочь ненавистного врага, для него самого — пустое место. Вот только так ли плох новый дом, как кажется на первый взгляд? Возможно ли, что именно здесь я обрету себя? И, встретив любовь, наконец, расправлю крылья?

ГЛАВА 4

— Как спалось?

— Спасибо, замечательно.

За завтраком подданные могли полюбоваться на поистине идиллическую картину. Сидя за столом, мы с Лэйгисом так мило улыбались, что со стороны наверняка напоминали самых настоящих, безумно влюбленных друг в друга новобрачных.

— Выглядишь бледной. Может, хочешь отправиться на прогулку, развеяться? Сложно поверить, но здесь есть удивительно красивые места.

— Как-нибудь в другой раз, сейчас меня взбодрит крепкий чай.

Подобная ничего не значащая беседа длилась вот уже пятнадцать минут. Я прекрасно понимала, что на самом деле интересует князя, но прямой вопрос он отчего-то не задавал. То ли прощупывал почву, отслеживая мою реакцию и пытаясь предугадать дальнейшее поведение, то ли банально не желал портить аппетит неприятным разговором.

Изобилием завтрак не баловал. Овсяная каша, тыквенная запеканка, да пара кусков хлеба — вот и все, чем предлагалось утолить голод. Я, впрочем, по-прежнему «переваривала» вчерашний рассказ. Ночь закончилась слишком быстро, чтобы мне хватило времени определиться со своим отношением к новой правде об отце.

— Если у тебя есть какие-то просьбы или пожелания, говори, не стесняйся, — заметив, что я стараюсь лишний раз не отрывать глаз от тарелки, ободряюще улыбнулся Лэйгис.

— Одна просьба действительно есть, — отложив столовые приборы, я подняла голову, встречая его взгляд. — Раз уж в замке никто не сидит без дела, я бы тоже предпочла внести свою лепту и сделать что-то полезное.

— Что? — такого ответа мужчина точно не ожидал, и его левая бровь невольно изогнулась, выдавая неприкрытое удивление. — Зачем?

— Ну, совет ведь состоится через месяц. До этого времени я тебе не понадоблюсь, сидеть без дела скучно, а вам же явно не помешают помощники — скомкано объяснила я. И, пытаясь скрыть волнение, нарочито бодро продолжила. — Так что, куда меня отправишь — на кухню или огород?

— Княжна и за грязной работой? Не побоишься испачкать руки? — продолжил смотреть с недоверием Лэйгис.

— Испачкать руки возможно лишь кровью. Трудиться же во благо остальных не стыдно. Я не хочу быть обузой и зря есть хлеб, он слишком тяжело вам достается, — честно призналась я. — Мой поступок не искупит вины отца, но надеюсь, хоть немного загладит ее.

— Значит, теперь ты мне веришь? — сделал правильные выводы князь.

— Пусть решение примет король, — я передернула плечами, отказываясь принимать груз ответственности. — Моя роль — не мешать и поддержать правого.

— Большего я от тебя и не требую, — заверил Лэйгис.

— Значит, разрешишь? — вернувшись к первоочередной теме, с надеждой уточнила я. — Или страже легче меня охранять, когда я безвылазно сижу в комнате?

— Охраны не будет, ты больше не пленница, а моя жена и вольна ходить, куда хочешь. Что же касается твоей просьбы… — князь сделал паузу, явно подбирая слова. — Если чувствуешь в себе потребность быть полезной, я не против, рук нам действительно не хватает. Но я бы советовал выбрать другой способ, то же шитье или вязание. Мирайн как раз занимается починкой одежды, а вы вроде бы поладили.

— И все же начну кухни, — несмотря на то, что девушка действительно проявила дружелюбие, вновь сталкиваться с ней не хотелось. — Как раз и познакомлюсь со всеми.

— Только не расстраивайся, если сразу не получится, — поколебавшись, предупредил Лэйгис. — И… Айлантария, спасибо, что пытаешься понять нас.

— Не называй меня так, — отгоняя не вовремя проснувшуюся совесть, я поморщилась. — Лучше Айла.

— Тебе не нравится собственное имя? — удивился мужчина. — Почему? Оно ведь очень красивое.

«Издевается? Или, в самом деле, не понимает, как унизительно осознавать, что из всего перечня красивое тебе досталось только имя?».

Из груди сам собой вырвался судорожный вздох. Я была долгожданным ребенком. По каким-то причинам боги долго не посылали родителям детей, и они почти отчаялись, когда высшие силы смилостивились. По всем приметам им предрекали рождение сильного, здорового мальчика, но в положенный срок вместо наследника родилась я. Маленькая, слабая, не сумевшая толком даже закричать в момент появления на свет.

Впрочем, в тот момент родителей это не волновало. Слишком счастливые, что их род не прервется, они выбрали мне достойное и звучное имя, надеясь, что оно окажется судьбоносным. «Айлантария» означало принесшую добрую весть, свет и процветание. Обладательница столь особенного имени и сама обязана была стать особенной. Вот только, чем старше я становилась, тем меньше соответствовала ему и тем сильнее жалела, что меня не нарекли куда более простым и скромным именем.

— Лучше просто Айла, — сцепив под столом пальцы, глухо повторила я.

— Как тебе больше нравится, — допив чай, Лэйгис поднялся. — Хорошего дня.

Стоило князю покинуть столовую, как все остальные тоже засобирались, спеша закончить с завтраком и приступить к работе. Через пару минут в помещении остались лишь служанки, принявшиеся собирать грязную посуду и протирать столы.

— Девочки, помощь нужна? Вместе быстрее управимся, — не дожидаясь ответа, я стала складывать тарелки с нашего стола в одну стопку.

— Княжна, вы что? — охнув, ближайшая девушка чуть не выронила поднос от изумления.

— Ваша светлость, идите лучше отдыхать, мы сами справимся, — «и в компании чужачки не нуждаемся» отчетливо сквозило в голосе второй.

— Вот после работы и отдохну, — подхватив тарелки, я невозмутимо зашагала к дверям.

Как и следовало ожидать, спину мне хоть и обожгли возмущенные взгляды, ни выказывать недовольство вслух, ни отбирать у меня посуду служанки не посмели. Беспрепятственно добравшись на кухню, я сгрузила тарелки на стол, осмотрелась. Из-за многочисленных шкафов и расставленной всюду кухонной утвари помещение казалось не слишком большим, в воздухе неприятно пахло гарью и чем-то скисшим. Еще две девушки суетились у раковины, женщина постарше поочередно заглядывала в стоящие на плите кастрюли, расставляя их в нужном ей порядке.

— Доброе утро. Как вас зовут? — рассудив, что именно она всеми командует, я постаралась изобразить дружелюбную улыбку.

— Онора, — явно не понимая, с чего вдруг княжну занесло в кухню, исподлобья буркнула повариха.

— А меня можете называть Айлой. Сегодня я буду вам помогать, и отказы не принимаются, — на всякий случай я сразу добавила в голос строгих ноток

— И… что же угодно вашей светлости? Запасы проверять желаете или обеденное меню обсудить? — теперь женщина смотрела на меня одновременно с растерянностью и усилившейся неприязнью.

Должно быть, в ее глазах я выглядела вконец обнаглевшей злодейкой, возомнившей себя хозяйкой и вздумавшей наводить свои порядки. И ведь за дверь меня не выставить. Пока князь относится ко мне как к супруге, остальным волей неволей придется подыгрывать.

— А что вы скажете, то и буду, — поспешила я развеять опасения поварихи. — Забудьте о моем происхождении, считайте, будто я такая же изгнанница.

— Ну, пока Мирна и Эрта посуду моют, вы можете, вот, тарелки вытереть, — окинув помещение задумчивым взглядом, Онора сорвала с плеча полотенце и протянула мне.

— Хорошо, — закатав рукава, я подошла поближе к девушкам.

Очень скоро стало понятно, отчего Лэйгис так неоднозначно отнесся к моей просьбе. Горы грязной и чистой посуды на столе росли на глазах, на кухню определенно требовались еще помощницы, но, даже сбиваясь с ног, на меня служанки смотрели волком. Проходя мимо, то и дело старались якобы случайно задеть локтем, наступить на ногу или обрызгать платье мыльной водой. Причем не покидало ощущение, что девушки не просто издеваются, а ждут, когда моя выдержка даст сбой, и я устрою истерику, наглядно подтвердив мнение о себе.

Терпеть подобное в самом деле было мучительно. Конечно, дома я тоже не пользовалась особым уважением, но там меня зачастую не замечали. Быть невидимкой же оказалось куда легче, чем чувствовать себя подушечкой для игл чужих взглядов.

— Госпожа Айла, осторожнее!

Одновременно с возгласом меня ощутимо толкнули в спину. Как раз подхватив очередную стопку вытертых тарелок, я не сумела удержать равновесие и под звон разбившейся посуды растянулась на полу.

— Ваша светлость! — выглянувшая из кладовки Онора испуганно всплеснула руками. — Не поранились?

Рядом со мной уже суетились служанки. Охая на все лады, предлагали то опереться на их плечи, то рвались позвать лекаря. Я, впрочем, поднялась сама. Шок и растерянность при виде разлетевшихся по всей кухне осколков оказались настолько сильны, что затмили даже боль в ушибленных коленках.

— Госпожа Айла, простите ради богов. Это я воду пролила, а вытереть не успела, — убедительно залепетала Мирна.

— Что же вы так под ноги не смотрели? Счастье, что голову не разбили! — подхватила ее подруга.

— Хватит квохтать. Эрта, живо веник бери, — скомандовала повариха. — Бена, а ты картошку садись чисть, скоро уже варить ставить.

— Давайте я подмету, это ведь моя вина, — я закрутила головой в поисках метлы, но Онора махнула рукой.

— Госпожа Айла, не стоит. Спасибо, конечно, но если вы и дальше помогать станете, обед всем из одной кастрюли хлебать придется. Вы лучше того, идите отдохнуть, поди умаялись, — глядя вроде бы с жалостью, твердо произнесла она.

— Простите, — тихо выдавила я.

От стыда и унижения лицо пылало так, что вместо плиты кастрюлю можно было вскипятить у меня на щеках. И ведь оправдываться глупо. Доказать ничего не смогу, а служанки за спиной только похохочут. Сделав вид, будто не замечаю довольных взглядов, я развернулась и, прихрамывая, вышла из кухни.

Второй раз я попыталась помочь в уборке комнат. Женщины вроде бы обрадовались, но, когда я «благодаря» их советам испачкала сажей ковер, попросили уйти. Тем же закончилось все и в третий, и в четвертый, и в пятый раз. Вынужденно улыбаясь в лицо, обитатели замка искали любую возможность, чтобы выставить меня прочь.

Не лучше обстояли дела и с работой на улице. Пытаясь покормить кур, я устроила в курятнике настоящий переполох, а к сортировке драгоценных камней и ценных пород меня вовсе не подпустили.

— Аккуратнее, госпожа! — бурчал пожилой мужчина, наблюдая, как я опускаю саженцы в выкопанные ямки. — Представьте, что это не растения, а хрусталь.

Я честно старалась, но один из саженцев оказался слишком тонкий и сломался, стоило взять его в руки.

— Эх! Сразу видно, не умеете вы ценить чужую жизнь! — явно подразумевая в виду не растение, в сердцах воскликнул старик.

Это оказалось последней каплей. Не став ждать, пока и он велит мне убираться с глаз, я ушла сама. Вернее, постыдно сбежала.

Конец ознакомительного фрагмента.