Второй шанс

Ольга Коробкова, 2023

Пять лет я жила спокойно, работала и строила свою жизнь без стаи. Моя семья отказалась от меня, объявив врагом. Остальные оборотни обходили стороной. Я стала неприкосновенной. И всё потому, что я убила свою пару.

ГЛАВА 1. ПРОШЛОЕ

Камилла

— Кеми, пожалуйста, приезжай, — голос Каролины звучал так жалобно, что хотелось обнять её и утешить. Вот только я знала, что она играет. Хорошо играет. И давно прошли те времена, когда я верила её словам. — Ты должна нам помочь.

— Вообще-то я никому и ничего не должна, — спокойно ответила ей, осторожно помешивая суп, который готовился на плите. Умеет же она подобрать момент, чтобы позвонить. — Тебе так не кажется?

— Прошло столько лет, а ты всё ещё обижаешься? — возмутилась сестра, показав свою настоящую натуру. Да, Каролина никогда не умела долго держать себя в руках. — Ты ведь сама виновата в случившемся. А сейчас, когда твоей семье нужна помощь, ты отказываешься?

Я на мгновение даже замерла от такой наглости.

— О, ты вспомнила о семье? — мой голос так и сочился сарказмом, и я не пыталась это скрыть. Не видела смысла. — Позволь тебе напомнить, что это вы отказались от меня и бросили на растерзание.

— Что ж, похоже, ты сегодня не настроена на разговор. Позвони, как успокоишься, и мы поговорим, — произнесла Кери и повесила трубку.

Я тяжело вздохнула, вернув телефон на место и выключив плиту. На часах было около двенадцати, так что самое время пообедать. К тому же, через два часа мне на смену в больницу, и нужно ещё успеть постирать и взять что-то с собой на ужин — сегодня меня ждет ночная смена. К сожалению, после звонка сестры, настроения и аппетита уже не наблюдалось. Мы не разговаривали более пяти лет, а теперь семья вдруг вспомнила обо мне. Какая прелесть. Вот только это-то и пугало — ничего хорошего данный звонок означать не мог. Осталось понять, чем именно он мне грозит. Надеюсь, никто из них не додумается явиться сюда. Впрочем, их в любом случае ждет далеко не радостный прием.

Пообедав и разобравшись с делами, взяла ключи от машины и поехала на работу. Больница находилась в двадцати минутах езды от дома, поэтому добралась я вовремя. Поздоровавшись с остальными служащими, приняла смену у коллеги и приступила к работе. Смена выдалась тяжелой — за ночь удалось присесть всего пару раз. Я работала врачом общей практики, поэтому меня вызывали на любые случаи. В этот день произошло сразу несколько аварий, поэтому приходилось бегать как угорелой, чтобы успеть везде. По коридору только и разносился крик дежурного: «Доктор Хейз, триста седьмая палата. Доктор Хейз, в двести сорок восьмую!». Или чего хуже — звали в операционную. Самым нервным, конечно, были ещё встречи с родственниками, многие из которых, в силу своего темперамента, драматизировали через край. Поэтому утром, сдав дела другому врачу, с радостью поехала домой. Телу хотелось лишь одного — лечь в кровать. Но оказавшись в спальне, увидела, что мигает телефон, намекая на то, что меня ждет сообщение.

— Камилла, ты обязана встретиться с нами! — прозвучал приказной голос отца. Он вообще не умел разговаривать мягко. За столько лет я и забыла, как это звучит в его исполнении. — Перезвони!

Ого, вот это уже интересно. Неужели отец дошел до меня? Значит, вправду случилось что-то необычное. Но, что бы там ни было, перезванивать ему я не собиралась. Они сами виноваты в том, что сейчас я так далеко от них. Пять лет назад я была амбициозной двадцатилетней девушкой, учившейся в медицинском колледже на отлично. У меня были друзья, поклонники и любимая семья. А потом появился он — моя пара. И я потеряла всё, что только имела в этой жизни.

Да, наш мир не так прост: в нем живут и люди, и оборотни. Последние не особо пересекаются с первыми, лишь по необходимости, которая случается крайне редко. Так уж повелось, что оборотни считают себя превосходными над людьми, ведь те однолики, а следовательно — слабы. В свою очередь люди, борющиеся за равноправие, презирают тех, кто может обращаться в животных. А как же? Человек ведь создан небесами для порабощения, а не подчинения. Но к счастью, мы не воюем. Хотя, если почитать старые хроники, то прецеденты были. Правда, в той войне не оказалось победителей: погибших было столько, что решили заключить перемирие, сохраняющееся по сей день. Мы не лезли в дела людей, а они — в наши.

Что касается моего отца, то он был Альфой одной из стай на юге Колорадо. Сильным и могучим. Его боялись, почитали, и старательно обходили стороной. Мы с сестрой, которая на три года младше меня, на тот момент общались очень хорошо, не тая друг от друга никаких секретов. Всё же, роднее оборотня у меня не было. Нашим любимым занятием был бег в зверином обличии. Моя волчица была белоснежной, а у Каролины — серой. Многие пророчили мне судьбу Альфа-самки, ведь я была сильной и проворной, до тех пор, пока в мою жизнь не ворвался он. Грег приехал на переговоры с отцом по какому-то спорному вопросу. Он был из другой стаи, с которой у нас в последнее время были напряженные отношения. И дабы не устраивать разборки, было решено договориться мирно.

Помню, как будто вчера, я ворвалась, разгоряченная после бега, в гостиную, и неожиданно застыла как вкопанная: в комнате были гости. Молодой привлекательный мужчина, завидя меня, встал с места, смотря звериными глазами в саму душу, и даже словно всем телом подавшись навстречу, вперёд. Отец, сидевший к входу спиной, удивлённо обернулся и прожёг меня недовольным взглядом. Смутившись под пристальным вниманием, я тогда пробурчала что-то вроде «Извините», и только попыталась уйти, как была схвачена за руку и прижата к чужому телу. Запах хвои ударил в нос. А незнакомец огорошил меня новостью, которая всё и изменила. «Ты моя пара», — сказал он. И мне впору бы скакать от счастья, но сама я, кроме страха, не испытала ничего в тот момент. Мои родители часто говорили о том, что встреча пары это самое лучшее, что может произойти с оборотнем. Искренние чувства, будоражащие кровь. Вот только я ничего такого не испытывала первое время.

А потом мне словно крышу снесло. Я забросила учебу, родные радовались тому, что я обрела мужа, но в душе мне было плохо. Грег забрал меня в свой дом, и через пару часов после прибытия туда начался мой персональный ад. Он запер меня в подвале и спускался, чтобы издеваться, насиловать и бить. Моя пара оказалась садистом. На виду он вел себя идеально, и никто не мог заподозрить у него такие наклонности. В том числе и я. Мне не разрешалось выходить на улицу, разговаривать с родными, которые, впрочем, и сами не пытались узнать, куда пропало их чадо, и порой даже запрещалось есть. Я была настолько уставшая, что не хватало сил даже подниматься на ноги. Иногда мне казалось, что я слышала чьи-то голоса. Только через пару лет мне удалось выяснить, что Грег поил меня какими-то наркотическими веществами, чтобы я не сопротивлялась. Жаль, тогда я только об этом догадывалась.

Прожив в таком аду несколько месяцев и так и не поняв причину произошедшего, я решила действовать. Как ни кстати, подвернулся удачный случай: Грегу пришлось уехать на неделю. Эта небольшая передышка помогла мне прийти в себя и дать отпор. Когда он вернулся, я сделала вид, что всё ещё нахожусь под воздействием наркотиков. Волк потерял бдительность, и именно это помогло мне справиться с ним. Конечно, в какой-то мере сработал эффект внезапности, а также то, что муж был пьян. Тот день полностью изменил мою жизнь — я убила свою пару. То, что произошло дальше, помню весьма смутно. Я с трудом выбралась из заточений, вокруг был лес, много резких запахов. Я куда-то шла, пока не наткнулась на незнакомца, а дальше провал.

Когда об этом узнали другие оборотни, то состоялся суд, и меня признали виновной. От смерти меня спасло только одно — его издевательства надо мной. Другие Альфы не понимали, как моя пара могла так со мной обращаться. Но если честно, то лучше бы меня убили в тот день. Наказание оказалось намного хуже — моего зверя заперли внутри меня с помощью древнего обряда и серебряного кольца, которое сейчас неприятно поблескивало на среднем пальце правой руки. Я потеряла способность обращаться в волчицу, и была изгнана из стаи. А хуже всего то, что моя семья просто отвернулась от меня. Родители заявили, что я им не дочь, и ничего общего между нами больше нет. Так, в одно мгновение я осталась одна. Хорошо, что в наличии у меня был трастовый фонд и небольшое наследство, доставшееся от бабушки. Благодаря ему я смогла восстановиться в колледже, закончить учебу и устроиться на работу, а также приобрести небольшой домик. И вот семья вновь напомнила о себе. Боюсь представить, что же им нужно. Но перезванивать не буду. Не смотря на то, что времени прошло много, душа до сих пор болит от их поступка. Сомневаюсь, что я вообще смогу их когда-то простить.

Следующие несколько дней были затишьем. Я сделала генеральную уборку дома, закупила продуктов и в свой единственный выходной решила предаться отдыху, поэтому закачала фильм, приготовила попкорн и улеглась на диван. Вот только не прошло и часа, как в дверь позвонили. Вставать совершенно не хотелось, но нежданный гость был очень настойчив. Пробормотав про себя пару проклятий, подошла к двери и отворила её.

— Что тебе тут нужно? — грубо спросила я отца, который стоял по другую сторону.

За пять лет Патрик ни капли не изменился. Подтянутый, высокий, с парой седых прядей в черных волосах, карие глаза смотрят с укором, а губы поджаты. От него исходила такая сила, что многие бы склонили голову и упали на колени. Но не я.

— Надо поговорить, — произнес он властным тоном, словно пытаясь воздействовать на меня своей силой. Вот только это было зря. За пять лет я научилась противостоять влиянию Альфы. Невозможность к обороту, одиночество, одичалость хорошо мотивируют к поднятию собственной силы духа и тела.

— Говори, — спокойно ответила ему, не скрывая усмешку и тем самым зля его еще больше.

Было видно, что он привык к тому, что его бояться. Что ж, пусть узнает, какого это — быть наравне с соперником.

— Ты не пустишь меня в дом? — удивился он, явно не ожидая отказа. — Я всё ещё твой отец.

— Неужели? — с сарказмом произнесла я, окинув мужчину взглядом. Еще пару лет назад я бы многое отдала, чтобы он вот так появился на моем пороге. Но те времена прошли. — Позволь напомнить, что ты отказался от меня, причем прилюдно. Так что говори, зачем пришел, или проваливай.

— Кем, всё в порядке? — послышался голос соседа Теда, который вышел за утренней газетой и заметил, что я не одна.

— Всё хорошо, — улыбнулась ему.

Тед был шерифом нашего небольшого городка и по совместительству оборотнем гризли. Несколько лет назад более молодой соперник в борьбе за власть сместил нашего мишку, и он перебрался сюда. А через полгода его единогласно выбрали в шерифы. И Тед справлялся со своей должностью в полной мере — в городе преступность была на нуле. Просто мишка в гневе весьма страшен. Мне однажды посчастливилось быть свидетелем того, как он гнался за волком, совершившим какую-то мелкую кражу. Всё это происходило во второй ипостаси, поэтому зрелище весьма интересное. Волк едва успевал уплетать от медведя.

— Если что — я рядом, — намекнул друг, окинув отца хмурым взглядом. Не почувствовать, что перед тобой Альфа, невозможно.

Я понимала, что если останусь стоять на улице, то привлеку внимание и остальных соседей, поэтому пришлось впустить его в дом. Патрик оценивающе осмотрел помещение, но от комментариев воздержался. И правильно. Я и так зла, а если он попытается критиковать, то точно сорвусь.

— Говори, зачем пришел, — напомнила я, начиная терять терпение. Только недавно мне удалось заглушить все мысли о семье, и вот она вновь появилась на пороге дома.

— Альфа западной стаи предложил соединить наши территории, — произнес он, разглядывая меня. — Посредством брака между нашими кланами.

— И? — протянула я, не сдержав горькой улыбки. Теперь-то мне стало понятно, почему он приехал. — Что дальше?

— Каролина не может выйти за него, так как к ней посватался довольно перспективный оборотень из другой стаи, — соблаговолили ответить мне, при этом с таким видом, словно одолжение делают.

— О, и тут вы вспомнили про меня, — усмехнулась я, глядя на когда-то любимого отца.

— Для тебя это хороший шанс вернуться в стаю, — попытался задобрить меня он. — Ты снова будешь дома. Выполнишь свой долг.

— А тот жених в курсе, что я изгой? — поинтересовалась у него, понимая, что для многих мое наказание хуже проклятья. Да и связываться с такой волчицей решит только сумасшедший.

— Нет. Но мы ему сообщим. Думаю, проблем не возникнет. Скорее наоборот, он обрадуется, ведь ты не сможешь крутить шашни еще с кем-то, — последние слова были произнесены с издевкой. Так вышло, что если оборотни не истинная пара, то, несмотря на брак, они часто гуляют на стороне. А на меня никто и не позарится, я ведь неприкасаемая.

— Спасибо, что вспомнили обо мне после стольких лет, но я, пожалуй, откажусь, — с улыбкой произнесла, глядя ему в глаза.

— ЧТО?! — рявкнул он, начиная давить своей силой. — Да кто ты такая, чтобы мне перечить?! Я тебя вырастил, и ты мне обязана! Ты сейчас же соберешь вещи и поедешь со мной.

Зря он так. Очень зря.

— А теперь послушай ты, — прошипела я, призывая внутреннюю силу. Несмотря на то, что оборачиваться я не могла, моя волчица была внутри меня, и ей такое обращение не нравилось. — Я никому и ничего не должна. Вы выбросили меня как мусор из дома, не дав даже вещи собрать. Мне пришлось выживать в жестоком мире, где любой оборотень имел право убить меня. Ты даже не представляешь, сколько раз я боролась за жизнь. Поэтому со своими предложениями можешь катиться к чёрту. Выметайся из моего дома, иначе я позову шерифа.

— Ты еще пожалеешь об этом! — прорычал он, резко разворачиваясь и выходя вон.

Только убедившись, что осталась одна, я опустилась на стул и выдохнула. Встреча с родственником далась мне с трудом. Как бы там я ни храбрилась, а разговор что-то да задел неприятное внутри.

С улицы послышались лёгкие шаги и вежливое постукивание по косяку.

— Кем, всё нормально? — в дверь просунулась голова Теда.

За что я любила мишку, так это за доброту и тактичность.

— Да, — попыталась улыбнуться я.

— Уверена? — сосед зашел внутрь. — От твоего дома веяло такой силой, что я уж испугался, что кто-нибудь перекинется. Два Альфы рядом это то еще испытание. У тебя неприятности?

— Сама не знаю, — пожала плечами, задумавшись на мгновение. — Заходил мой отец. Ему сделали выгодное предложение, и я должна выйти замуж, так как младшую жалко отдавать непонятно кому.

— М-да, — протянул он, с сочувствием глядя на меня. — С одной стороны это шанс вернуться домой, а с другой — как-то странно предлагать такое старшей дочери. Получается, таким образом они показывают, что любят младшую больше?

— Не знаю, — вздохнула я, с тоской глядя на него. — В любом случае, меня мало волнует, чего они хотят. Я буду жить своей жизнью.

— Ладно, если что, я рядом, — подмигнул мне шериф, направляясь к выходу.

Улыбкой поблагодарив его, заперла дверь и вернулась в гостиную. Настроение катастрофически упало вниз. Приезд отца стал полной неожиданностью. И если вначале, увидев его, я решила, что меня вновь примут в семью, то сейчас поняла — я для них всего лишь средство достижения каких-то целей. Интересно, они меня вообще любили? Хорошо, что с местом обитания мне повезло намного больше. Небольшой город Нейтвил, с населенностью чуть более пяти тысяч человек, затерялся в лесах, поэтому знали о нем не многие. Население тут состояло из людей и оборотней, причем последние приезжали сюда скорее из-за нужды. Кого-то выгнали из стаи, кто-то не нашел своего места или был свергнут, как Тед. Были те, кто ради человеческой пары решил оставить стаю и жить тихой жизнью. Мы были дружными соседями и помогали друг другу, чем могли. У нас была своя небольшая клиника, в которой я и трудилась.

Тот день, когда родные вычеркнули меня из жизни, забыть так и не получилось. Суд стаи состоялся в лесу. Я кричала, вырывалась из захвата оборотней, просила пощады. Старейшины с нисхождением смотрели на меня и без особых упорств накинули веревку силы на шею, затянув потуже. Зверь, вырвавшийся с отчаянием наружу, заскулил в последний раз. Громкие звуки, яркий свет, море запахов… волчица окончательно дезориентировалась. И пала, впившись ногтями в землю.

Меня принудили вернуться в человеческое обличие, а после окольцевали. Тогда я ещё не подозревала, насколько суровым оказалось моё наказание. Тогда я ещё не знала, насколько сложной будет с этим украшением жизнь.

— Но это не всё, — послышался вдруг голос отца. Впервые за всё время суда он вышел вперёд, решив сказать свою речь. Не знаю, что крутилось в головах присутствующих, а у меня колыхнулся огонек надежды внутри. Словно от дуновения ветерка прервался на секунду, чтобы после с удвоенной силой потянуться вверх. — Камилла Хейз, ты изгоняешь из стаи, — проговорил он холодно, на секунду замявшись, — и из семьи.

Кажется то, что называется у верующих душой, отделилось от тела. И сердце, стучавшее через раз, прекратило биться. Надежда, теплящаяся едва-едва, угасла. А ещё твёрдая земля под ногами вдруг стала ватной. Ноги словно утопли в ней. Или же сами ноги стали ватными. Я не понимала, что происходит. Не понимала, где нахожусь и почему так больно внутри. Перевела тогда непонимающий взгляд на маму, сестру… Они молча отвернулись и ушли. Отец же, передав пакет одному из стражей, тоже исчез с поля зрения.

«Даже не попрощались», — затопила сознание горькая мысль. Тогда-то в голове что-то щелкнуло. Что-то неприятное. Оказалось, это была правда. Ужасающая правда обо мне.

Стражи передали пакет, в котором оказались мои документы, и отпустили на все четыре стороны. Смешно, учитывая, что идти мне было действительно некуда. Из леса я смогла выбраться лишь через час, опустошенная и уставшая. Волчица внутри выла от безысходности и одиночества. Каюсь, добравшись до первого попавшегося моста, я перелезла через периллы и безумно вперилась в водную гладь. В воду, которую не видела, а только слышала по бурному потоку, бьющемуся о пороги. Я отчаянно вглядывалась вниз, но видела лишь едва различимые черты реки, да редкие блики: луна тоже отказалась от своего дитя, решив не облегчать мне жизнь. От волнения на ладонях выступил пот. Руки то и дело соскальзывали с перил, подталкивая меня уже закончить своё существование, но я не смогла. Сглотнула соленые слезы, всхлипнула и прижалась к ограждению посильней. А когда тело перестало бить дрожью, перелезла назад и побрела дальше.

Конечно, первое время было безумно тяжело. Любой оборотень, встречающийся по дороге, сначала смотрел на меня с интересом, но, увидев кольцо, не мог скрыть презрения. Железка на пальце стало клеймом, которое обрекло меня на глухое одиночество: мало кто решался завести дружбу с отверженной. Ни пищи, ни крова над головой, не цента за душой. Если бы не бабушкиной наследство, которое она оставила мне, а не сестре, я не смогла бы восстановиться на учебе. Правда, пришлось выбрать заочное отделение. После сняла небольшую комнату и устроилась на работу в ветеринарную клинику, чтобы иметь практические навыки хоть в чем-то.

Именно в ней мне удалось познакомиться с пожилой парой, которая привезла собаку на осмотр, а заодно рассказала об этом удивительном месте. Сначала я боялась ехать в Нейтвил, но один случай изменил всё. Идя вечером домой, я встретила группу оборотней. Они почуяли во мне свою и попытались познакомиться. Но, заметив кольцо, их поведение резко изменилось. На меня посыпались оскорбления. Один даже попытался ударить. Благо мимо проезжал патруль, и это спасло меня. Именно тогда я и решилась. Собрав вещи, которых было не так уж много, я села в старый пикап и мысленно помолилась, чтобы он смог меня довести. Всё же машина была подержанной и весьма старой, но это единственное, на что мне хватило денег на тот момент. Ехать предстояло почти шесть часов. По дороге пикап несколько раз делал угрожающие предупреждения, что мы не дотянем. Я же старалась словесно подбодрить его, хотя и понимала, что выглядит это смехотворно. Когда до города оставалось буквально минут десять, машина заглохла окончательно и бесповоротно.

Я чертыхнулась, вышла из кабины и открыла капот. Только толку от этого всё равно не было: в устройстве автомобиля я ничего не смыслила. Вообще. Со злостью ударила кулаком по металлу и застонала. Ну почему всё так плохо? Осталось ведь совсем немного! Конечно, можно было бросить машину и дойти пешком. Вот только куда деть вещи? Все сразу я не утащила бы, а оставлять тут не хотелось: их хоть и мало, но они мне все дороги.

Неожиданно раздался звук едущего автомобиля. Я замерла. Стало страшно. Место безлюдное, вокруг лес и дорога. Если что-то случиться, то меня просто не найдут. Но я смогла спокойно вздохнуть, когда в поле зрения появилась машина — на ней была эмблема шерифа.

— Добрый день, — произнес мужчина, выходя из легковушки. — У вас что-то случилось?

Я во все глаза рассматривала говорившего. На вид ему было слегка за сорок. Высокий, широкоплечий, с хорошей фигурой, облаченной в форму, квадратным подбородком, темными коротко стрижеными волосами, высоким лбом, серыми глазами и слегка искривлённым носом. Я так же заметила шрам над правой бровью. Старый.

— Машина сломалась, — развела руками, указав на виновника моей задержки.

— Позвольте, — меня осторожно отодвинули в сторону и полезли под капот. Полазив там пару минут, выдали вердикт. — Боюсь, ваш пикап требует ремонта. К сожалению, сейчас его завести не получится. Вам далеко ехать? — Я назвала город. — Хм, а что вы там забыли?

— Возможно, жизнь, — ответила я. — Я недавно встретила одну пару, которая сказала, что тут хорошо. Никто не лезет в душу и не смотрит на твои бывшие проступки.

— Это так, — подтвердил мужчина. То, что он был оборотнем, я поняла сразу. И судя по виду — медведь. А с ними шутить опасно. — Меня зовут Тед. Я местный шериф. Любой, кто хочет у нас поселиться, обязан заполнить документы, а так же рассказать о себе. Мы не приемлем насилия и не укрываем преступников, — его взгляд остановился на кольце.

— Это была самозащита, — ощетинилась я. Как же надоело, что каждый пытается упрекнуть меня в убийстве, не зная подробностей.

— Всё может быть, — спокойно ответил он. — Давайте сейчас переложим ваши вещи в мою машину, а за пикапом я потом пришлю парней. Они отгонят его в сервис и узнают, что и как. А мы пока поговорим.

— Хорошо, — согласилась я. Оставаться ночью на дороге в поломанной машине то ещё удовольствие. А так хоть пикап починю и смогу поехать дальше, если тут не дадут возможности обосноваться.

Тед один перенес все вещи, которые заняли не только багажник, но и всё заднее сиденье. Затем мы сели в машину и поехали вперед. По дороге я рассказала ему о себе. Иногда он задавал уточняющие вопросы, но в душу не лез, за что я была очень признательна. Через десять минут мы въехали в Нейтвил. Вывеска гласила, что любой, кто въезжает сюда, автоматически соглашается с правилами города. Они так же имелись на табличке внизу, но прочитать я их не успела. Шериф отвез меня в участок, где попросил своих помощников съездить за моим пикапом и отогнать его в сервис. После этого у меня сняли отпечатки, проверив их по базе и не найдя никакого криминала. К сожалению, на дворе был уже поздний вечер, поэтому Тед предложил переночевать в небольшой семейной гостинице. Она была построена специально для таких, как я. Многие приезжали в город, что бы познакомиться с ним и понять, хотят ли остаться. Держала гостиницу пожилая пара оборотней-лис. Мне выделили просторную, милую комнату с односпальной кроватью, телевизором и небольшим шкафом. Сбоку примыкала ванная.

На следующий день Тед лично показал мне несколько домов, выставленных на продажу. Один из них мне приглянулся, да и цена была весьма приемлемой. Поэтому мы быстро оформили сделку, и уже через неделю я получила собственное жилье. Конечно, мне пришлось что-то докупить или поменять, но это того стоило. Соседи оказались милыми людьми, которые не осуждали и не переходили дорогу, если видели тебя. Тут никого не интересовало, почему ты вне стаи или закона. Главное, не нарушать внутренние устои и не вредить жителям. И как по мне, это самое лучшее место на земле. К тому же, меня соседи приняли очень хорошо. В первый же день помогли занести вещи и запастись продуктами. Ну, кто ещё таким похвастаться может?

Ладно, хватит думать о былом. Я жива и относительно здорова, поэтому нет повода для грусти. За окном стало темнеть, что ж, пора ложиться спать. Закрыв двери и включив сигнализацию, улеглась на кровать. Но этой ночью мне было не суждено выспаться.

Стоило закрыть глаза, как я оказалась в темном подвале. Вокруг витал стальной запах крови, сырости и гнили. Волчица внутри меня пыталась выть, но это больше походило на скулеж. Голова не соображала. Мне казалось, что я словно плыву в тумане, до конца не осознавая, что именно происходит. В какой-то момент ситуация в помещении изменилась. Кто-то появился, и от этого у меня по телу пронеслась дрожь. Я поняла, что тот, кто пришел — зло. Но не могла даже пошевелиться: руки и ноги закованы цепями с добавлением серебра, мешая принять звериную форму, и принося боль, если сделать лишнее движение. Было страшно, хотелось плакать и звать родных, но сил не хватало. Кто-то подошел ко мне и влил в рот плохо пахнущую жидкость. Я пыталась сопротивляться, но мне зажали нос, перекрывая кислород.

— Умница, — послышался довольный мужской голос. — А теперь поиграем.

— НЕТ!!! — заорала я, распахивая глаза и садясь на кровати.

Очередной кошмар. Как же они мне надоели. Еще совсем недавно мне казалось, что я смогла избавиться от них. И вот опять. Похоже, появление отца всколыхнуло старые раны. Чёрт! Зачем он только явился. Некоторые коллеги пытались уговорить меня посетить психолога, но я отмахивалась, считая, что всё пройдет само. Как то раз не вытерпела и посетила пару сеансов, но ничего хорошего из этого не вышло. Даже пробовала гипноз. Но после такого месяц спать нормально не могла. Так что психоаналитики, увы, не для меня. Нет, они правда пытались помочь. Но чем глубже я опускалась в этот кошмар, тем тяжелее мне становилось. И даже не смотря на то, что времени прошло много, лучше не становилось. Мне пришлось смириться с тем, что они будут преследовать меня всю жизнь. Главное, что этот гад мертв.

Перевела взгляд на часы, которые показывали половину шестого. Похоже, мне сегодня больше не уснуть. Самое время сходить на пробежку. Именно она помогала мне проветрить мысли. Переодевшись в спортивный костюм, вышла на улицу, включила музыку в плеере и побежала. Уже давно в нашем лесу было сделано около пяти маршрутов для бега, так как многие увлекались этим видом спорта, причем некоторые предпочитали бегать на четырех лапах. У нас это не возбранялось, главное — не нападать на других. Кстати, все люди, живущие в городе, знали, что раз в месяц им не стоит ночью выходить на улицу. К сожалению, полнолуние слишком сильно влияло на оборотней, и, чтобы избежать ненужных жертв, в городе вводился комендантский час. Все были довольны. О таком времени всех жителей предупреждали заранее, и все знали, к чему готовиться.

Пробегая второй круг, я чувствовала, как волчица внутри меня с тоской смотрит на дорогу. Я бы многое отдала, чтобы вновь принять звериный облик и побегать среди деревьев и равнин. Но всё это мне недоступно. Тем не менее, я не жалею о том, что совершила. На кону стояла моя жизнь, и вернись я в прошлое, то единственное, что изменила бы, так это время. Я бы подыскала удачный случай раньше, чтобы скорее избавиться от этого подонка. А вот поведение родителей стало для меня настоящим шоком. И теперь они вновь решили, что я им нужна. М-да, хорошая у меня семья — дружная.

Вернувшись домой, приняла душ и приготовила себе завтрак. После обеда мне нужно было заступать на ночное дежурство, поэтому еще и с собой еду взять необходимо. После этого вышла в сад и занялась газоном. В городке существовали правила, в числе которых уход за внешним видом участка. На соседнем отдыхал Тед, поливая цветы и наслаждаясь солнцем. Он приветливо махнул рукой, и я ответила. Медведь был моим самым лучшим соседом и другом. Он не осуждал, не лез в душу, но мог выслушать и помочь. Впрочем, в нашем городе все довольно дружные, так как большинство бежит от одиночества и разлуки. Кстати, больница у нас небольшая, но хорошо оснащенная. В общей сложности тут работает около тридцати человек. Конечно, если мы не можем помочь, то отправляем в ближайший город в пятидесяти километрах от нашего. Там находится современная больница со всем необходимым. Иногда я и сама туда езжу за лекарствами или инструментами.

— Кем, тебе скоро на смену, — напомнил мне Тед, отвлекая от мыслей.

Мишка всегда любил порядок и мог лишний раз напомнить о чем-то не столь важном. Вообще, мне с соседом крайне повезло. Шумных вечеринок не устраивает, скандалов нет. Красота.

— Спасибо, — улыбнулась я, махнув ему рукой, а затем посмотрела на часы.

Что ж, мне и вправду уже пора собираться. Закинув сменные вещи в сумку, взяла ключи и поехала на работу.

Трёхэтажное здание из жёлтого кирпича встретило меня радостным смехом детей и неспешными прогулками больных по аллеям в тени деревьев. В основном это были люди. Обладая быстрой регенерацией, оборотни не задерживались здесь дольше, чем на три дня, если конечно не было сложных случаев, требующих надзора специалиста.

Припарковав машину, я вышла и, заразившись всеобщим спокойствием и умиротворением, лениво направилась вдоль изгороди. Не добравшись и до крыльца больницы, меня окликнул мужской голос. Удивленно обернувшись, я заметила спешащего ко мне доктора Батлера.

— Добрый день, доктор Батлер, — поздоровалась с коллегой.

— Добрый, Хейз, — кивнул он, подходя.

Уловив неприятный запах сигаретного дыма, сдержала порыв неприятно поморщиться и лишь спросила, кивая на угол, за которым скрывался до этого коллега.

— Курите, Батлер? — не смогла удержаться от вопроса, хотя это и так было понятно.

— Так не возбраняется, — отмахнулся мужчина. Я недовольно покачала головой. Говорить человеку, а тем более доктору, о вреде табака видно бесполезно. Он здесь новенький. Ещё не осознал до конца, что, если не возбраняется — не значит, поощряется. Ну да не мои проблемы.

— Вы что-то хотели? — поняв, что молчание может затянуться на долгие минуты, подтолкнула его к сути.

— Да. Сегодня утром очнулась Рина Рассел. Мы с доктором Брайоном её осмотрели, показатели хорошие, однако состояние у девочки не улучшается. Я бы хотел попросить вас, — замялся молодой коллега, подбирая подходящие слова, — её проведать. Возможно, мы с Брайоном, как люди, не заметили чего-то.

Я понятливо кивнула. Оборотней в клинике мало, едва ли по пальцам пересчитать. И каждый из нас важен и ценен: там, где не срабатывает техника, приступаем к работе мы. Нет, мы не излечиваем одним взмахом руки, однако можем определить точно проблему, порой даже заблаговременно, благодаря обонянию зверя. Рина Рассел не была моей пациенткой, и оперировала её не я, однако об этой девочке слышала многое. Малышка полукровка: её отец оборотень, а мать — человек. В основном, дети, рожденные от смешения двух видов, рождались здоровыми оборотнями, способными к обороту. Но Рина попала в тот небольшой процент, где что-то пошло не так. Достигнув одиннадцати лет, Рассел попыталась обернуться и не справилась с этим — зверь только поломал ей кости, запрятавшись глубоко внутри. Брайон опытный хирург. Увидев, в каком состоянии доставили пациентку, он тут же провел операцию. В мою последнюю смену девочка ещё находилась без сознания, да и, собственно, я сама ничего не уловила. Похоже, стоит зайти к ней вновь.

— Не беспокойтесь, Батлер, я обязательно займусь этим, — заверила коллегу.

Поблагодарив меня и пожелав спокойной смены, мужчина удалился, а я приступила к работе. На удивление, его пожелания сбылись. Сверхъестественных ситуаций не предвиделось. Я осмотрела больных, порадовав многих из них скорой выпиской, встретила горе-велосипедиста, неудачно притормозившего во время кросса, попросила дежурного меня оповестить, когда проснется Рассел, и засела в ординаторской с девчонками, слушая новости нашей больницы и городка в целом. После пяти проснулась юная оборотница, и я сходила проверить её. Мне хотелось лично побеседовать с Риной, чтобы понять причину конфликта со зверем.

— Привет, — поздоровалась я, заходя в палату. — Как самочувствие?

— Хорошо, — настороженно ответила она, смотря из-под ресниц на меня.

Девочка выглядела весьма плачевно. Безумно худая, бледная, с большими серыми глазами и русыми волосами, заплетенными в косу. Думаю, это сделала ей мать, которая практически не отходила от кровати дочери. Её родные только недавно уехали домой за чистой одеждой.

— Давай я померяю температуру, — протянула ей градусник, а сама стала прислушиваться к своим ощущениям.

Волчица внутри меня говорила, что в девочке живет хищник, но на нем словно стоит блок, поэтому она и не смогла обернуться. Странно, внешне никаких воздействий не видно. Может, это чисто психология? Полукровки не всегда готовы принять свое второе я. Мне пару раз приходилось сталкиваться с тем, что дети отказывались оборачиваться, и это заканчивалось смертью. Похоже, тут был идентичный случай, но родные успели бы заметить неладное.

— Рина, давай поговорим, — произнесла я, садясь на стул напротив неё и забирая градусник. Температура была нормальной, а вот глаза девочки испуганными. — Почему ты не хочешь оборачиваться?

— Я не… — испуганно пробормотала она. — Я хочу.

— Уверена? Обычно такие ситуации говорят об обратном. Расскажи мне, я не буду осуждать и родным не скажу. Врачебная тайна, — подняла вверх руки, как бы показывая, что не держу в себе злые намерения.

Рина с недоверием посмотрела на меня, словно раздумывая над словами. Было видно, что в ней борются два чувства, и пока не понятно, какое победит. Помолчав пару минут, она всё же решила излить душу. Не смотря на столь юный возраст, девочку угораздило влюбиться в более старшего парня. Вот только он был человеком и заявил ей, что не хочет иметь ничего общего с двуликими. Даже несмотря на то, что живет в этом городе. Конечно, Рина, чтобы стать ближе к объекту своего обожания, во время первого превращения не захотела соединиться со зверем, и вышел конфликт. И теперь, чтобы всё исправить, нужны специальные препараты, которых в нашей клинике попросту не было. К тому же, еще и желание самой девочки необходимо.

— Рина, я понимаю, что первая любовь — это серьезно, — со вздохом ответила ей. — Но стоит ли ради неё рисковать жизнью? Он ведь не смог принять тебя такой, какая ты есть. Значит, это не твоя судьба. Поверь, быть оборотнем неплохо. Это свобода, единение с природой. Ты отталкиваешь от себя свою суть, но она готова оставаться с тобой до конца. А парень? — грустно усмехнулась я. — Знаешь, если бы я могла вновь обращаться, то была бы очень счастлива.

— Я понимаю, — тихо прошептала она, подняв на меня глаза, полные слез. — Но уже ничего не исправить. Я слышала, как доктор разговаривал с моими родителями. Он сказал, что я останусь без зверя.

— Доктор ошибается, — улыбнулась я, мысленно костеря коллегу. Мне даже гадать не нужно, кто это был. В нашей клинике только один врач постоянно либо отлынивал от работы, либо пытался выбить деньги за то, что можно сделать бесплатно. Марк. Он очень хороший нейрохирург, а вот как человек — последняя сволочь. — Ты сейчас отдохни, а я дождусь твоих родителей, чтобы уладить этот вопрос.

— Хорошо, — пробормотала девочка, закрывая глаза.

Убедившись, что пациентка в порядке, вернулась на пост. М-да, ситуация весьма неприятная. Марк своим поведением уже достал, но замены ему у нас нет и в ближайшее время явно не будет. Поэтому большинство коллег и терпят этого сноба. Тем не менее, нужно что-то делать. Кстати, Рине я не врала, её ситуация не самая сложная, и оборот можно совершить. Но для этого нужна специальная вакцина, которая поможет войти в транс и принять зверя. При этом необходимо еще и с психологом поработать. Последний у нас имелся, а вот с первым проблемы. Впрочем… Найдя телефон, набрала знакомый номер.

— Сильвия, не отвлекаю? — поинтересовалась у подруги, которая работала в больнице соседнего штата и была там на должности зама.

— Нет, я сегодня на дежурстве, — послышалось в ответ. — И судя по тому, как поздно звонишь, ты тоже. Что-то произошло?

Подруга не любила размениваться на любезности и старалась сразу переходить к делу. Вот за это она мне и нравится.

— Можно и так сказать, — вздохнула я, пересказывая историю. — Поможешь?

— Конечно. Но за вакциной придется приехать тебе: сама понимаешь, такой сильный препарат выдать на руки родным я не могу, — ответила коллега, заставляя меня улыбнуться. — Нам её послезавтра доставят. Подъезжай, я оформлю документы. И еще, мне нужна выписка из карты девочки и заключение психолога.

— Поняла. Всё сделаю, — заверила её. — Спасибо.

Отключившись, дождалась родителей, которые приехали через полчаса, и рассказала им о том, что можно сделать. Они едва не упали в обморок, услышав о возможности вернуть ребенку полноценную жизнь. Мне с трудом удалось отправить их к дочери, а самой заняться другими пациентами. Правда, перед этим пришлось предупредить, что процесс не быстрый, и им придется приложить много сил, а также найти самого лучшего психолога. Впрочем, у нас в клинике был такой, поэтому всё должно пройти хорошо.

Остаток смены прошел вполне тихо и без экстрима, что несказанно радовало. Рано утром, передав записи дежурному, я села в свой пикап и направилась домой. Вот только подъезжая к нему, заметила машину, стоявшую рядом с подъездной дорожкой. Чёрт, неужели они не оставят меня в покое? Припарковавшись, вышла и повернулась к той, которую хотела видеть меньше всего.

— Что тебе надо? — спросила у сестры, лениво вышедшей из салона автомобиля.

— Вот так ты встречаешь родную кровь, — усмехнулась она, совершенно не изменившись.

Каролина, в отличие от меня, была красавицей. Каштановые волосы ниже спины, синие глаза, приятная взгляду фигура. Я же своего рода белая ворона. Моя спортивная форма приводила сестру в ярость, ведь я была худее. Практически белоснежные волосы, карие глаза и пухлые губы заставляли её молча скрипеть зубами. Я часто слышала, что с такой внешностью не смогу найти себе мужа. Но всё оказалось несколько иначе. Интересно, в той жизни она мне завидовала, или это чувство возникло недавно?

— Родная кровь от меня отказалась, — в очередной раз напомнила я, начиная злиться. Ну сколько можно? — Говори, что тебе нужно. Я безумно устала.

— Ты даже не пригласишь меня внутрь? — надула губы сестра, делая вид, что обиделась.

Такое поведение было её основной чертой. Сколько помню, Лина всегда добивалась своего слезами, истериками, побегами. Причем, родители потакали ей в любых мелочах, в то время как мне приходилось добиваться всего самой. Возможно, именно поэтому я и смогла выжить тогда. Кстати, в силу своего возраста, я не осознавала различий в нашем воспитании. И только сейчас, анализируя всё произошедшее, можно сделать вывод — меня родные любили гораздо меньше. Вот только почему? Я всегда была прилежной ученицей, помогала по дому, возилась с сестрой, и даже какое-то время подрабатывала, разнося газеты. Но папа всегда был недоволен. А мама… Она предпочитала хранить молчание и закатывать глаза. Даже сейчас я не понимаю, почему она так поступала. Мы точно были родными. Я же чуяла кровь предков. Только похоже для неё это ничего не значило. Печально. Ведь если бы она хоть иногда обращала на меня внимание, то моя жизнь могла повернуться совершенно по другому.

— Каролина! — повысила голос, начиная терять терпение. — Говори, зачем приехала, или уезжай!

— Какая же ты скучная, — вздохнула она, и, переняв мамину привычку, закатила глаза. — Ладно. Давай поговорим тут. Думаю, отец уже приезжал к тебе, — я кивнула. — Надеюсь, ты согласилась на его предложение?

— С какой стати? — усмехнулась я, скрестив руки на груди.

— Но ведь это возможность вернуться в семью! — заявила сестра, явно не понимая, почему я отказываюсь.

При этом в её глазах я заметила какой-то странный блеск. Или это был страх? Если так, то за кого же они меня хотят выдать?

— У меня новая семья, и меня всё устраивает, — спокойно пояснила ей, обведя руками окрестности. И она чувствовала, что я не вру. — Поэтому будь любезна назвать истинную причину.

— Если ты не согласишься, то ему отдадут меня, — рыкнула она, и на мгновение вздрогнула, словно от порыва ветра. — А я не хочу замуж за этого…У меня есть возлюбленный. Неужели ты не хочешь мне счастья?

— Интересная у вас позиция, — в моем голосе звучал сарказм. — Как отказаться от меня, так с радостью. А как понадобилась помощь, так вспомнили. Какая прелесть. Каролина, я скажу тебе то же, что и отцу — оставьте меня в покое. Вы мне больше не семья, поэтому свои проблемы решайте сами, — с этими словами я развернулась и направилась к дому.

— Какая же ты стерва, — крикнула она вслед. — Думаешь только о себе. Неблагодарная.

Я хлопнула дверью, чтобы отрезать ей путь. Слушать такие слова было очень неприятно, но я понимала, что лучше сейчас решить все вопросы, чем потом жалеть об этом. Они ведь хотят меня просто использовать в своих целях, и не более того. Как же больно это осознавать. Понимая, что сейчас уснуть не смогу, дождалась отъезда сестры и, переодевшись в спортивную форму, вышла на пробежку. В лесу среди деревьев находилась специальная площадка для оборотней. Тут можно было потренироваться, снять напряжение или поддержать форму. Люди сюда не заходили, зная о том, что это может быть опасно. Я добежала до входа и увидела серую тень, мелькнувшую среди деревьев.

— Доброго утра, Райин, — крикнула волку, который перепрыгивал очередное препятствие.

Тот рыкнул в ответ и побежал дальше. Я же, облюбовав себе один из турникетов, выполнила комплекс упражнений. Лучший способ забыться — это загрузить себя работой. И не обязательно умственной — можно и физической. Поэтому, когда я отрешилась от происходящего, и в голове только монотонный голос повторял раз за разом «Один, два, три, четыре, пять…», то поняла, что стало действительно легче.

Вот только мысли о родных не покидали. Знаете, самым сложным было осознать даже не то, что ты им не нужна. А то, что семьи у меня больше не будет. Кому нужна отверженная? Да еще и убившая свою пару. Настолько я знаю, последний раз такое случилось более сотни лет назад. Естественно, подробности не разглашаются, так как все записи есть только у Совета. А он состоит из уважаемых Альф разных стай и собирается только по серьезным случаям. Таким как мой. Впрочем, к Совету можно обратиться по любому вопросу, если твой Альфа не может на него ответить. Или же попросить защиты. В моем случае это не предполагалось.

Нет, несколько раз я пыталась строить отношения. Но с оборотнями это практически сразу же сводилось к постели, а меня такое не устраивало. А люди просто не выдерживали мой характер. Да и волчица внутри меня не воспринимала их всерьез. Несмотря на запрет к обороту, зверь был со мной и иногда пытался взять верх. Никогда не забуду, сколько града боли обрушилось на меня в первые несколько дней после наказания. Волчица пыталась выбраться наружу, но не получалось. Она практически ломала мне кости, пока не поняла, что таким образом мы обе погибнем. И тогда наступило затишье. Я даже не знаю, что лучше: когда волк внутри рычит от бессилия или молчит. В какой-то момент я испугалась, что потеряла зверя. Но, к счастью, ошиблась, и мы стали пытаться выжить в мире, где таких, как я, ненавидят.

Вернувшись домой, занялась делами, а в назначенное время натянула джинсы, футболку и, взяв с собой куртку на всякий случай, села в машину. Ехать мне предстояло не так уж и долго, но мало ли что может произойти в дороге. Поэтому пришлось проверить, на месте ли аптечка и дробовик. Он всегда лежал у меня под передним сиденьем: в отличие от Нейтвила, остальные города не были столь спокойными, тихими и мирными. А безопасность в наше время превыше всего. И пусть я толком не умела держать в руках оружие, и уж тем более им пользоваться, с дробовиком всё же было как-то спокойней. Нет, Тед пытался меня научить, и даже возил на стрельбище, но я просто не любила запах пороха и всего, что с ним связано. Да и волчица тоже. Поэтому оружие было скорее прикрытием, чем реальной угрозой.

Приехав на место, позвонила подруге, но та сказала, что у неё срочная операция, и лекарства я могу забрать у стойки регистрации. Пришлось потратить двадцать минут на оформление всех документов, чтобы потом не возникло лишних вопросов. Всё же этот препарат стоил дорого и достать его без специального разрешения крайне сложно. А подставлять подругу из-за какой-то мелочи мне совершенно не хотелось. Закончив с делами, заехала в закусочную, которая славилась своими пончиками, и взяла несколько десятков. Дело в том, что персонал клиники и Тед очень любили это угощение. И каждый, кто ехал в город, покупал пончики. Поэтому продавцы подобным заказам не удивлялись и только норовили подкинуть в пакет лишних пару штук. Расплатившись, я отправилась в уже ставший мне родным городок.

На землю опустился вечер, и до конечного пункта мне оставалось не более получаса езды, когда на дорогу неожиданно выскочила женщина с ребенком на руках. Мне удалось затормозить буквально в метре от них. Я даже не успела выйти из машины, как из леса появилось сразу два волка. То, что лохматые были оборотнями, сомнения не вызвало. Женщина, державшая ребенка, поставила того на ноги, закрывая собой. В свете фар я заметила, что она была сильно ранена. Похоже, это погоня. Тем временем волки приближались к жертве, рыча и сверкая зубами. Выругавшись, выхватила дробовик и ринулась наружу.

— Отошли от неё, — приказала я. Один из волков обернулся в мою сторону и зарычал. Зря. Меня таким больше не запугать. Быстро сделала предупредительный выстрел вверх. — Второй раз буду стрелять на поражение. Вы находитесь на территории города Нейтвил. За любое нападение на человека я имею право стрелять. В дробовике серебряные пули, — предупредила я, понимая, что ситуация становится хуже.

Конечно, мне было немного не по себе, но отступать я не собиралась. Женщина еле на ногах стояла и явно защищала сына, поэтому бросить их тут было бы просто бесчеловечно. К тому же, мне действительно ничего не будет, если я убью их. У нашего города свои законы, которые соблюдаются. И об этом знали во всех штатах.

— Уйди отсюда, женщина, — приказал один, обернувшись человеком. Высокий, широкоплечий, лысый мужчина лет тридцати. Лицо в шрамах, значит, получил он их в бою с Альфой, ибо только его когти сложно лечатся. Второй продолжал смотреть за жертвами. Вот только их слова не произвели на меня никакого впечатления. — Это не твои проблемы.

— Это вам лучше уйти, пока хвосты целы, — посоветовала я, призывая внутреннюю волчицу. Сила дыхнула, заставляя их отступить. Похоже, волки были среднего звена и подчинялись более сильным. А я, не смотря на закованного зверя, была в своем праве. И могла приказывать им.

— Ты не понимаешь, во что… — сказал один из них, делая шаг вперед.

Я направила дробовик ему в ноги и нажала на курок. Раздался выстрел, но пули не задели наглеца, тот успел отскочить. Шустрый.

— Это последнее предупреждение, — рыкнула я, начиная терять терпение. — Следующая будет в грудь.

Мужчины переглянулись и, вновь обратившись в волков, скрылись в чаще леса. Лишь убедившись, что они нас больше не потревожат, подошла к женщине.

— Вы в порядке? — поинтересовалась у неё, окидывая взглядом.

На вид лет тридцать пять, худощавого телосложения, с прямым носом, узкими губами, карими глазами и темно-каштановыми волосами, которые в данный момент растрепались и превратились в гнездо. На её щеке виднелась свежая царапина от когтей. Впрочем, точно такие же были и по всему её телу. Похоже, её сильно потрепали.

— Да, — с болью в голосе произнесла она.

— Садитесь в машину, я отвезу вас в клинику, — приказала ей, продолжая осматривать местность. — Я врач, ехать тут недолго. Сможете забраться на сиденье? Там есть плед для вашего сына. Кстати, меня зовут Камилла.

— Эмили, — представилась она, беря на руки сына. — А это Джон.

На вид мальчику было лет пять, может, чуть меньше. Он прижимался к матери и молчал. Заметив на его щеках слезы, я скрипнула зубами. Вот же гады. Что же такого могла совершить Эмили, чтобы за ней устроили погоню? Да еще и с ребенком на руках. В любой стае дети считались неприкосновенны. За такое полагалось наказание, которое не каждый мог пережить.

— Камилла, боюсь, если вы нас приютите, то у вас могут возникнуть проблемы, — произнесла она, подходя к машине.

— Поверьте, они меня совершенно не пугают, — отмахнулась я, продолжая сканировать пространство леса на предмет опасности. Мало ли. Может, эти парни только скрылись из виду и наблюдают. Хотя, моя волчица молчала. — Если вы сильно голодны, то там есть пончики. Я понимаю, что сейчас это не лучшая еда, но вы выглядите сильно голодной.

— Спасибо, — прошептала она, садясь на заднее сиденье вместе с ребенком.

Убедившись, что опасности нет, я села за руль и тронулась. По дороге позвонила Теду, обрисовала ситуацию и попросила подъехать к клинике. Что-то мне подсказывало, что за Эмили охотились не просто так. Значит, она им нужна. Сильной волчицы я в ней не ощущаю, да и в мальчишке тоже. Получается, причина в другом. Друг обещал, что встретит меня как можно быстрее и посоветовал нигде не останавливаться. На территорию города чужаки не зайдут, но он всё равно отправит парней на патрулирование.

Оказавшись около клиники, попросила коллег позаботиться о наших новых знакомых, а сама стала ждать соседа. Нам нужно было обсудить сложившуюся ситуацию. Эмили выглядела сильно испуганной, да и те волки не слабые. Хотя, тут всё зависит от расстановки сил. Но они точно не с нашей территории, и не с ближайшей. Получается, их либо похитили, либо тут что-то большее. И не известно, чем это обернётся. Шериф прибыл довольно быстро. Я рассказала обо всём в деталях. Медведь нахмурился и решил для начала поговорить с девушкой, а уже потом думать, что делать.

— Как она? — поинтересовалась я у Кларка, который сегодня был главным.

— Она сильно истощена, напугана и ранена, — доложил он, поджав губы. — Ребёнок выглядит более здоровым. Но он тоже напуган.

— Мы можем с ними поговорить? — шериф хотел закончить все вопросы, не дожидаясь ночи.

— Да. Но постарайтесь быть мягче. Боюсь, она не выдержит и обернётся.

Мы кивнули и пошли внутрь клиники. Наших спасенных расположили в отдельной двухместной палате со всеми удобствами. Они помылись, переоделись и стали выглядеть намного лучше. Хотя страх во взгляде никуда не делся.

— Эмили, это Тед, — представила я друга. — Он шериф. Расскажи ему, что с вами произошло.

Девушка вздохнула и стала говорить. По её словам, она была сестрой Альфы из города Раунтвиля, который находился в двух часах езды от нас. Это было поселение оборотней, людей там не наблюдалось. Совсем недавно погиб её муж, бета стаи. А сам Альфа на несколько дней уехал по делам. Именно тогда её и решили похитить, прямо на прогулке с сыном. Охранников убили, а её запихнули в машину. Но ей с Джоном удалось сбежать. Правда, недалеко. Я оказалась рядом в нужное время. Причину похищения она не знала. Единственный вариант, это чтобы шантажировать брата, ведь он сейчас один из сильнейших Альф и обладает огромной территорией. К тому же, в последнее время у оборотней начались проблемы с рождаемостью, поэтому любой ребёнок очень ценен. Эмили попросила телефон, чтобы связаться с братом. И я дала свой. Разговор не занял много времени.

— Он обещал забрать меня в самое ближайшее время, — сказала она, заставив нас переглянуться.

Новости не самые оптимистичные. Если за ней идёт охота, то просто так никто не отстанет. Значит, придётся быть настороже. За себя я не особо переживала, так как за пределы города выезжала крайне редко. А вот ребенка опасалась. Да и то, что у оборотней проблемы с рождаемостью, вызвало у меня недоумение. Почему-то во врачебных кругах о таком не говорили. Возможно проблема в отдельно взятой стае, которая не хочет выносить это на суд общественности.

— Хм, ей нельзя оставаться в больнице, — произнёс Тед, глядя на них. — Если преследователи нагрянут, то драки не избежать. А тут много тех, кто не в состоянии позаботиться о себе.

— Значит, я заберу их к себе, — вздохнула я, понимая, что друг в чем-то прав. — Ко мне так просто не проникнуть. Да и ты рядом.

— Договорились, — тут же согласился друг. — Я сообщу ребятам, чтобы были настороже.

— Если что — звони. Эмили, забирай сына и пойдём, — приказала волчице, понимая, что сейчас это единственный способ заставить её что-то делать.

— А может мне стоит уехать? — девушка едва не плакала. — Я и так доставила вам много неприятностей.

— Всё хорошо, — успокоила её. — Думаю, сейчас вам нужна защита, а у меня дома намного безопаснее.

Девушка не стала спорить. Она осторожно подняла мальчишку на руки и пошла за мной. Карапуз уснул и хлопот не доставлял. Мы быстро доехали до дома, где я выделила им комнату, а также поделилась одеждой. Эмили выглядела очень уставшей, и я посоветовала ей поспать. Та поблагодарила за заботу и ушла к сыну. Я же закрыла все окна и двери, заметив, что на улице уже расположилась машина одного из добровольцев, охраняющего наш покой. Самой спать не сильно хотелось. В голову лезло слишком много мыслей. Хорошо, что я успела отдать вакцину. Надеюсь, Рина поправится. А мне нужно позаботиться о новых жильцах.

То, что девушка — сестра Альфы, сильно усложняло жизнь. Конечно, мы бы ей помогли в любом случае, но неприятностей теперь не избежать. Похоже, я нечаянно ввязалась в игру, которая может закончиться весьма плачевно. Ещё меня смутили слова о том, что у оборотней проблемы с рождаемостью. Конечно, до нас доходили слухи, но я им не особо верила. Всё же у волков с этим никогда не было неприятностей. Они плодились и размножались быстрее всех. А теперь, если у самки родился один щенок, то уже радость. О большем приходилось лишь мечтать. Странно. Похоже, в мире что-то происходит. Но пока не понятно, что именно. Ладно, это сейчас не так важно. Нужно отдохнуть. Интуиция подсказывает, что впереди меня ждут огромные проблемы.