Глава 5
Остаток дня после возвращения из Громового замка Алита провела вместе с Меридой в Игровом зале. Так теперь называли помещение, где коротала время оставшаяся без попечения родителей ребятня. Кто-то вовсе лишился близких, а кто-то ждал выздоровления родных. Некоторые сами имели раны, но не могли устоять от игры со сверстниками, а потому носились по просторному залу в бинтах и с кифией на лице.
Принцесса сидела в кресле возле камина и плела девочкам косички, добавляя к прядям атласные ленты. Это занятие напоминало о тех минутах, которые драконица проводила вместе с Анной. Кухарка любила делать ей причёски, скрупулёзно прилаживая волосок к волоску. И сейчас, занимаясь тем же самым, Алита ощущала некое единение с покойной няней. От этого на душе разливалось приятное тёплое чувство.
Низ живота немного тянуло, и драконица решила, что обязательно споёт себе на ночь колыбельную. Возможно, нити восстановились, скверна продолжила рост, и её пагубное присутствие по-прежнему отравляло тело. Алита не знала точно, а заглядывать внутрь себя прилюдно, не хотела.
Когда вереница девочек закончилась, принцесса отложила гребни и ленты на небольшой столик. Расслабившись в мягком кресле, она смотрела за прыгающими детьми. Ребятня играла в какую-то игру. Они перекидывали друг другу мячик по кругу. Сначала считали вслух, громко выкрикивая цифру, затем смолкали. На одиннадцатом счёте нужно было бросить мяч в центр. Кто потерял внимательность — выбывал.
Алита наблюдала с интересом. Она никогда не играла в такую игру, и ей даже захотелось попробовать. В какой-то момент дети заспорили: один мальчик толкнул другого. Тот упал и ушибся локтём.
Принцесса поднялась с места, чтобы помочь и осмотреть рану. Помимо неё к мальчику направилась воспитательница. Но быстрее всех оказалась девчушка лет семи на вид, которая также играла в мяч. Она помогла мальчику подняться и попросила задрать рукав свитера. На локте имелась небольшая ссадина. Девочка приложила ладонь и… рана затянулась, а затем и вовсе пропала, оставив на коже лишь небольшое покраснение.
— С-с-спасибо, — испуганно проговорил мальчишка, косясь на странную девочку, и отошёл вместе с воспитательницей. Кажется, он был немного напуган происходящим.
Столпившиеся вокруг дети с интересом смотрели на сверстницу, кто-то начал задавать неудобные вопросы, и та засмущалась от всеобщего внимания. Она стояла, как вкопанная, не зная, куда податься и как следует реагировать.
Алите стало любопытно, и она остановилась на расстоянии трёх шагов. «Значит драконица… и… целительница». Видимо малышка почувствовала на себе изучающий взгляд и подняла голову, тряхнув копной тёмных волнистых волос. Фиолетовые глаза встретились с выразительными серо-голубыми.
— Хочешь, я сделаю тебе причёску? — чуть улыбнувшись, сказала принцесса, поддавшись какому-то неосохнанному порыву.
Девочка кивнула и шагнула к ней навстречу. Вместе они прошли к камину, а толпа зевак разошлась. Кто-то из детей ещё поглядывал на малышку. Алите показалось, что они шептались, глядя в их сторону.
— Как тебя зовут? — спросила принцесса, взявшись за гребень. Девчушка присела рядом с ней на табурет и развернулась спиной.
— Оливия, мадам.
— А сколько тебе лет?
— Шесть, — спокойно ответила девочка, начав мотать ногой. Из-за небольшого роста её стопы не доставали до пола.
Алита расчёсывала длинные шелковистые пряди и обдумывала следующий вопрос. Она растерялась, не зная, как продолжить разговор, так как достаточно мало общалась с детьми, чтобы понять, на какие темы с ними лучше беседовать.
— Я никогда не болею, — вдруг призналась Оливия.
— Это из-за дара целительства.
— Правда?
— Я тоже никогда не болею. И я тоже целительница, как и ты.
— Я никогда не встречала такую, как я, — изумлённо произнесла девочка и обернулась.
Они вновь встретились взглядами. Шелковые пряди выпали из пальцев принцессы, а вторая рука так и зависла в воздухе с гребнем. Девочка с любопытством смотрела на Алиту, затем осторожно коснулась маленькими пальчиками колена ледяной драконицы и прикрыла глаза.
— Да, я чувствую магический сосуд. Он так… не похож на остальных драконов, — завороженно прошептала она и нахмурилась. — Мадам… Что-то чёрное… там…
Принцесса поспешно накрыла своей рукой детскую ладошку, ласково сжала и убрала.
— Иногда так случается, — быстро проговорила Алита. Ледяная драконица выдавила из себя нежную улыбку. — А теперь повернись и сиди спокойно.
Оливия так и сделала.
— Неужели никто тебе не рассказывал о целительстве? — продолжила расспрашивать принцесса, когда ребёнок отвернулся.
— Мне говорили… немного… — Оливия чуть покачала головой.
— А твои родители? Что они говорят об этом?
— Они говорили, что мне надо учиться, — малышка тяжко выдохнула. — А та тётя сказала, что они умерли, — она указала пальчиком на воспитательницу.
— Сожалею, — принцесса продолжила расчёсывать волосы, хоть и в горле встал ком.
— А у вас есть родители, мадам?
Алита замешкалась. Приёмные родители были живы, кровные — умерли. Кого выбрать?
— Эм… Ну… Это сложная история.
— Если ваши родители живы, значит, вы счастливая, — буркнула девочка. — Однажды мама заболела. У неё была лихорадка. Я легла к ней и захотела, чтобы она выздоровела. Ей стало лучше. Затем заболел папа, и я сделала то же самое. Тогда они поняли, что со мной что-то не так, и начали приводить в дом разных незнакомых людей, которые просили меня сделать то или это. Как-то раз, незадолго до нападения, к нам пришёл один дядя. Он специально резанул себя по ладони ножом и попросил вылечить…
Оливия затихла, перестав болтать ножкой.
— Ну и… ты вылечила? — осторожно спросила принцесса, прервав молчание.
— Нет, — протянул ребёнок. — Когда я коснулась его, то… то… то увидела гниль под кожей. Много гнили. Я испугалась и убежала. Спряталась за шкафом в кладовке. Я всегда там прячусь, когда боюсь чего-то.
Алита замерла, желая узнать продолжение истории. Она заплетала часть волос в косу нарочно медленно, чтобы побольше узнать.
— А что твои родители?
— Мама очень расстроилась. Папа рассердился. Из окошка кладовки я слышала, как он долго извинялся перед тем дядей, когда вышел провожать его. Потом они договорились о встрече, на которую папа согласился привести меня.
— А почему тот незнакомец ушёл?
— Я не знаю, — Оливия дернула плечами. — Наверно, обиделся. Но он очень плохой. Внутри у него будто… будто всё испортилось.
— А встреча? Вы ходили на неё?
— Нет. На город напали, — устало ответила девочке и дернулась вперёд. — А долго ещё? Я хочу поиграть.
— Нет-нет, я почти закончила, — принцесса перехватила ленточку со столика и начала плести косичку.
Когда Алита завязала бантик, Оливия спрыгнула с табурета.
— Спасибо, мадам, — она улыбнулась и убежала к остальным.
Драконица ещё какое-то время наблюдала за ребятишками. Принцесса поймала себя на том, что постоянно ищет в толпе маленькую целительницу. Тёмные волосы со светло-сиреневой атласной ленточкой и тёмно-фиолетовое платьице с белым воротником. Пару раз они встречались взглядами.
— Что будет с детишками? — поинтересовалась драконица у Мериды, когда они вместе покинули зал и встали возле окна в коридоре.
— Некоторые вернутся к родителям… большинство, — с лёгкой улыбкой ответила компаньонка. — Ну, а сироты… У кого есть живые родственники, готовые принять, тех отправят к ним. Остальным будут искать приёмные семьи, а пока разместят в детских домах. Чаще всего усыновляют фермеры. Им нужны помощники. Также ремесленники, кузнецы. Бывало, даже маги находят среди сирот способных учеников.
–Хм… наверно маги берут детей-драконов? — предположила Алита, задумавшись об Оливии. Интересно, есть ли у неё родня?
— О, нет, — покачала головой Мерида. — В этом деле всё ещё сохраняется расовое деление. Драконы не хотят воспитывать человеческих детей, и наоборот. Поэтому ваш случай… очень уникален в истории Арувийского Королевства.
— Как грустно звучит.
— Ваше Высочество, тут много… нюансов. Самое грустное, что всё равно есть дети, которые в итоге остаются без семьи.
— Это верно, — принцесса понуро опустила голову. — А получается, что среди драконов сироток не остаётся? Ну, я знаю, что существует много бездетных пар…
— Ваше Высочество, вы не представляете, как ошибаетесь. К сожалению, часть из них хотят именно своего ребёнка и тратят годы в ожидании чуда вместо того, чтобы растить сироту. Поэтому принадлежность к расе ещё ничего не решает для бедного малыша.
Алита печально уставилась перед собой. Из головы не выходил образ Оливии… Целительница, такая же, как и она… Дети так странно на неё глазели.
— Ваше Высочество, вы прониклись теплотой к той маленькой девочке, которая умеет лечить прикосновением? Кажется, её зовут Оливия, — мягко произнесла Мерида.
— Да, это её имя. Она… особенная среди детей. Как думаете, её обижают?
— Я давно занимаюсь детьми и могу сказать вам одно: все дети одинаковые. Люди, драконы… неважно. Но, некоторых всегда пугает что-то необычное. Пусть даже такое хорошее, как дар целительства. Это непривычное для них действие. Он выделяет ребёнка, а дальше… существует множество факторов в окружении и в самом воспитаннике, что определяет, будут ли к нему относиться враждебно или будут восхищаться. И тут не угадаешь. Иногда враждебное отношение воспитывает по-настоящему выдающихся личностей, а восхищение, наоборот, отбивает всякое желание учиться. Хотя… это не алхимический закон. Множество мелочей влияют на ребёнка, — драконица с несколько секунд помолчала и продолжила: — Не переживайте. Я думаю, у Оливии всё сложится хорошо. С таким редким даром кто-нибудь из драконьей профессуры возьмет её в семью, чтобы обучать. Она довольно быстро обретёт семью.
— Но ведь это не одно и то же. Взять в семью в качестве дочки или студента, — возмутилась Алита. — Все эти фермеры, кузнецы… профессура. Это же как… бесплатная рабочая сила?
— Вы утрируете. Впоследствии многие любят приёмных детей, как своих. Для этого нужно время, — компаньонка улыбнулась. — Ваше Высочество, вас же саму воспитали приёмные родители, и они очень сильно вас любят. Я поняла это за время короткого знакомства с ними на вашей свадьбе.
Принцесса облизала губы и кивнула. Мимо проходивший Бертран поздоровался и предложил помочь Мериде подняться на свой этаж. Компаньонка всё ещё прихрамывала и опиралась на трость, поэтому, чтобы подняться по лестнице, ей требовалась посторонняя помощь.
Алита тоже направилась к себе. Мысли о девочке не покидали её. Она раздумывала, что ждёт Оливию в будущем. Несмотря на заверения Мериды, принцесса переживала о её судьбе.
«Вдруг никто не захочет брать в семью ребёнка с таким даром? Нет, это абсурд. Целительство — полезный и безопасный дар. Им даже дом не подожжёшь. Хотя… — Алита вспомнила, как отрубила пальцы Рихарду. — «А вдруг кто-то возьмет её для экспериментов? Что, если какой-нибудь профессор захочет изучить её способности?… Малис же хотел изучить мои. Даже записи вёл… Что я могу, а что нет… Хм… навыки у всех разные…» — драконица опустилась на застеленную кровать и упёрлась руками позади себя.
Внезапно живот обожгло болью. Нестерпимой и гадкой. Спазм заставил драконицу согнуться пополам. Лицо упёрлось в колени, брызнули слёзы отчаяния, из носа на платье просочились алые капли. Алита задыхалась. Она жадно хватала воздух ртом и делала частые вдохи, но тщетно. Голова будто пухла и увеличивалась в размерах, собираясь взорваться. Принцессу начала охватывать паника. Кровотечение усиливалось. Драконица скривила лицо в страдальческой гримасе, чувствуя, что проживает последние секунды своей жизни…
Перед глазами возникла сиреневая пелена. Вновь фиолетовая жидкость, вновь поджидающий внизу мрак.
«Нет».
Страх сдавливал горло, подавляя желание бороться. Может в этот раз перестать сопротивляться? Может пора опуститься в поджидающую темноту?
Вдруг над головой в фиолетовой воде возник голубоватый огонёк. Он тихо опускался к ней, а его свечение усиливалось по мере приближения. Послышалась песня. Та самая детская колыбельная, что обладала загадочным целебным эффектом…
