1. Книги
  2. Любовное фэнтези
  3. Ольга Савченя

Мертвый лес

Ольга Савченя (2021)
Обложка книги

Хардонская академия магии считается лучшей среди всех существующих не только потому, что в ней выдающийся преподавательский состав. Главным ее преимуществом является Мертвый лес, который простирается на тысячи километров и является подобием заповедника нечисти. Практику в этом лесу нужно заслужить, тогда тебе будет дано право охоты на нечисть. Или все же нечисть будет охотиться за тобой?..

Оглавление

Купить книгу

Приведённый ознакомительный фрагмент книги «Мертвый лес» предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

Глава 4. Ночная операция

И как ты собираешься уничтожить целое семейство? — спросил Мони.

Этот вопрос волновал не только его одного.

— Сейчас и придумаем, — ответил жадный до баллов Райан.

Мы устроились на опушке темного леса, даже не беспокоясь, что к нам могут подкрасться. Во владения этих муравьев не входила даже самая глупая нежить — инстинкты подсказывали ей, что лучше держаться подальше. В котловане твари проживут до тех пор, пока в округе будет, что сожрать и скормить потомству и своей королеве. По виду они были похожи на муравьев-солдат, просто гораздо больше размером. Гораздо больше!

— Ночью они будут в норе, — сказала я, силясь придумать какой-нибудь план борьбы, — мы могли бы накрыть их там. Чем-нибудь…

Вот только придумать ничего не удавалось.

— Давайте на время забудем о площади их жилища, — попросил Райан. — Думайте о них, как об обычных насекомых.

Солнце медленно клонилось к горизонту, но до сумерков было далеко. Мне хотелось быстрее найти решение и успеть отдохнуть до ночи. А о том, что операция будет именно ночью, у меня сомнений не возникало.

— Когда-то давно у нашего дома завелись красные муравьи, — разглядывая котлован, произнесла Киви, — и чтобы избавиться от них, родители ежедневно заливали муравейник кипятком.

— У нас нет столько воды, — сразу отмела идею Элания. — Даже будь озеро рядом, мы не смогли бы направить воду сюда.

Я хмыкнула, мысленно зацепившись за предложение Киви.

— Но вариант неплох, — озвучила вслух. Вытащила кинжал и стала подкидывать на ладони. — Муравейник целиком связан коридорами. Придумаем чем заменить воду и получим тот же эффект.

— Огнем? — Элания скептически посмотрела на меня и, согнув руку в локте, покачала головой. — Исключено. У меня и при полном резерве силы не хватит, только воздух подогрею. Может, просто устроим обвал?

Мы с ней уставились на Киви. Та задумчиво постучала по рукояти меча, но ответить не успела.

— Они выберутся из-под земли в два счета и раскопают тех, кто не сможет этого сделать самостоятельно, — отмел предложение Мони. Тряхнув волосами, потер шею и протянул привычное: — Эти девушки… Выдумщицы.

— Воспользуемся приманкой и зароем их поглубже, — из вредности не сдалась я.

— И кто полезет внутрь? — Киви нахмурилась. — Нет, это слишком опасно.

— Цветы, — решительным тоном сказал Райан. В карих глазах все отчетливее разгорался янтарный блеск. Не сводя довольного взгляда с котлована, он улыбнулся и кивнул своим мыслям. — Воспользуемся цветами. Заменим воду ядовитыми испарениями.

— Звучит неплохо, — хмыкнула я и сразу уточнила: — но как ты это себе представляешь?

Яд фесцинов действительно смертельно опасен для муравьев, но цветы каким-то образом придется пронести в муравейник. А Киви только что озвучила, что это слишком опасно. Да и съедят несколько несчастных муравьев цветы, умрут — и на этом все закончится.

— Ори, — Райан повернулся ко мне, — найди ядовитые цветы. Мы видели фесцины по дороге сюда, может, ты обнаружишь что-то еще. Сканируй землю тщательно. Элания, извлечешь из найденного вытяжку.

— Вытяжку? — переспросила Киви. — Зачем она нам?

Райан улыбнулся.

— Сейчас объясню. — Кивнул в сторону котлована. — Мы разделимся. Элания, Киви и я останемся с этой стороны, Ори и Мони, вы отправитесь к другому концу котлована. Там возвышенность. Я покажу на карте. К трем часам вы должны отыскать подходящие подступы к муравейнику. Желательно поблизости к чему-то, где вы могли бы укрыться от нечисти.

— Что ты задумал? — спросила я.

— Что мы там должны сделать? — одновременно со мной уточнил Мони.

— Лично ты — ничего, — ответил ему Райан. — Присматривай за Ори. Ей может понадобиться помощь. Ори, а ты должна открыть несколько входов в муравейник.

— В это же время мы откроем несколько входов со своей стороны. Пробьем дыру, — многозначительно посмотрел на меч Киви, — и объединим эти входы в один огромный. Придется немного спуститься в муравейник, а там разольем вытяжку. Элания, опустошишь искру, насколько это возможно. Превратишь вытяжку в пар.

— Для этого не потребуется много сил, — поморщилась принцесса.

— Для этого не потребуется, — согласился Райан. — Но много уйдет на выброс жара. Ты должна будешь в секунды раскалить воздух. Как можно больше воздуха. Создадим давление.

— Искусственный ветер? — вскинув брови, произнес Мони.

Райан посмотрел на него и пожал плечами.

— Под землей и без того тепло, но добавим температуры и сделаем все, чтобы сквозняк был направлен так, как нам нужно.

— Я могу помочь, — вызвалась я. Нащупав артефакт в кармашке, вытащила его и показала ребятам. — Я перенастрою «клеща». Он будет поглощать воздух, пока не перегорит.

— Усилить сможешь? — заинтересованно спросил Райан.

— Немного. Но есть еще одна идея. — Я вытащила из кармашка еще два артефакта и бросила все на раскрытую ладонь. — Вместе они будут буквально высасывать воздух из муравейника. Вы направите токсины с ветром, а артефакты прогонят их по туннелям до самого конца. Думаю, что на все уйдет не больше нескольких минут. Но, — скорчила гримасу, — сколько же цветов нам понадобится?

— Не так уж и много, — удивила Киви. — Я зачарую яд. Моя кровь многократно усилит его.

— Отлично, — довольно произнес Райан и принялся отряхивать безупречно чистую куртку. И это в условиях Мертвого леса… Махнув рукой, приглашая следовать за ним, направился прочь от котлована и продолжил говорить: — На ночь муравьи плотно закроют все входы в муравейник — это сыграет нам на руку. Вытяжки необходимо сделать как можно больше. Воды не жалеем. Сразу за котлованом начинается система рек, долго без воды не пробудем. Ори, Мони, я выдам вам запасную карту, на ней же обозначим место встречи. Выйдете заранее, чтобы к трем часам ночи все уже было готово. Действовать придется одновременно.

Еще около часа мы обсуждали предстоящую диверсию, спорили и взвешивали, насколько идея действительно реальна. Согласовав все детали, мы стали готовиться. Я и Мони отправились за ядовитыми растениями, Элания и Киви занялись костром и необходимыми зельями, Райан засел с бумагой и карандашом за расчеты распространения токсинов с учетом примерных масштабов подземного муравейника. Во время обсуждения деталей я просканировала землю, что и дало нам примерное представление его размеров.

В мрачный лес мы с Мони возвращались с опаской, пусть и осознавали, что нечисти поблизости не будет. Одно радовало — моя сила показала мне уйму ядовитой флоры. И уже в течение получаса в наших мешках лежало столько грибов и цветов, что их токсинов хватило бы на несколько таких муравейников.

На обратном пути присматривалась к Мони. Скажи мне кто-нибудь в начале первого курса, что долговязый парень будет моим напарником по операции в Мертвом лесу во время летней практики, я бы не поверила. И даже, может, сделала бы все, чтобы избежать этого недоразумения. Однако сейчас мои взгляды сильно изменились. Высокий, подтянутый частыми тренировками парень, который при этом знает ответы почти на все вопросы мироздания — чем не идеальный напарник? Этому юноше я доверю свою спину так же, как доверяю Райану. Если не сильнее… Все-таки к Райану возникает множество вопросов, на которые я никак не могу найти ответы. «Ты ничего не узнаешь, пока я тебе сам не расскажу»… Наверное, так и будет: все ответы я получу именно у него. Когда он соизволит…

Девушки встретили нас с круглыми глазами и с огромной радостью приняли всю добычу. Элания, отличница по всем предметам, сразу же села перебирать найденное: что годится, а что на выброс.

Райан подозвал нас.

— Карта. — Раскрыл перед нами второй экземпляр. — Я отметил красной точкой пункт сбора. Это наш маршрут, если… — Замялся, нахмурившись. Тряхнул головой и решительно сказал: — Все пройдет по плану. Но если вдруг что-то случится, и кто-то из нас не сможет прийти к месту встречи, то встретимся в первом доме практикантов. До него полторы недели пути. На этот же случай я отдам вам дневник.

— Он нам зачем? — удивился Мони.

Я догадалась, но Райана не перебивала.

— Я бы отдал вам запасной амулет, но он будет нужен нам для сканирования местности. Мы будем идти вдоль котлована к назначенному месту встречи. Но просто… Просто если все-таки что-то пойдет не так, у вас будет возможность узнать, живы мы или нет.

— Ты о чем это?! — Мони вытянулся на цыпочках.

— Мони, Райан прав. — Я положила руку ему на плечо. — Никогда нельзя быть ни в чем уверенными. Райан просто перестраховывается, верно?

Мони окинул меня презрительным прищуром.

— Я буду следить за Киви! — Райан произнес это с нажимом, а на меня так и не посмотрел.

Несколько долгих секунд Мони не сводил с него глаз, но затем сдался. Тяжело вздохнув, согласился:

— Хорошо.

— Откуда вдруг такая неуверенность? — теперь я сама ощутила напряженность. — Мы ведь все обсудили. План сработает и все будет хорошо.

— Токсин будет распространяться медленно, — ответил Райан, — но вам все равно надо уйти от открытого прохода как можно раньше. И обязательно найти укрытие. Вероятнее всего, нечисть побежит и вашим маршрутом, и вам ни в коем случае нельзя вступать с ней в схватку. Их будет очень много. Увидите даже одну — бросайте все и уносите ноги. — Снова раскрыл карту, тряхнул ею и протянул пальцем линию. — Действие токсина можно ослабить водой, твари слишком тупы, чтобы понимать это, но инстинкт поведет их к воде. Они побегут на юг. В сторону этой реки. Она ближайшая. По моим подсчетам ни одна из особей не успеет спастись. И тот, кто это почувствует, станет очень агрессивным. Вам нельзя попадаться им на пути. Обязательно найдите какое-нибудь укрытие.

— А мы сами-то не отравимся? — озаботился Мони.

— Элания приготовит противоядие. Выпьете его перед открытием входа.

Следующий час я просидела со скупым набором артефактника. С собой я взяла лишь малую часть инструментов, чтобы была возможность починить артефакты, если те начнут барахлить. Теперь их приходилось переделывать. Луиру Ко в эти минуты работы я была благодарна особенно. Тогда он заставлял меня разбирать артефакты, не ломая их, и вот я повторяла все то же в полевых условиях. Бесценный преподаватель!

Справившись со своей задачей, еще раз обсудив план действий с Райаном, я с чистой совестью улеглась спать. Пока практика шла довольно неплохо. Страшно, мрачно, но одновременно со странной душевной легкостью и подъемом. Перед тем, как окончательно уснуть, я вспомнила, что мы за целый день толком и не ели. Отметила, что от постоянной нагрузки болят ноги и спина. Но не это главное. За всеми заботами у меня не осталось времени на тоску.

Киви разбудила меня ночью.В небе мерцали звезды, луна зависла над горизонтом. Мони, сидя на своем месте, сонно потирал плечи. У нас оставалось полчаса до отхода.

За поздним ужином добили первый кусок вяленого мяса. Каша на этот раз была твердой — на нее попросту пожалели воды, потратив большую часть запасов на ядовитый отвар.

После ужина Райан дал мне флягу. На дне плескалось совсем немного жидкости.

— Противоядие, — коротко пояснил он.

В который раз повторив Райану свою часть работы, мы с Мони стали собираться в путь.

Лунного света хватало для освещения местности, но Мони все равно отыскал какую-то палку, чтобы в тенистых участках прощупывать тропу. Мы побрели вдоль котлована неспешно: он — впереди, я — позади. Шли осторожно, говорили вполголоса. Дойдя до нужного места, я вытащила часы, глубоко спрятанные в рюкзаке.

— Еще двадцать минут, — оповестила друга.

— А что со входом? Я тут вообще ничего не вижу!

— Вон, — указала вниз по склону на ничем не примечательный внешне кусок земли. Моя стихия точно подсказывала мне, что проход в котлован спрятан там.

Сидеть с Мони молча не удавалось. Он был слишком болтливым, даже хуже Риаса. Риас хотя бы иногда глубоко задумывался и в такие моменты надолго замолкал и забывал об окружающих. Мони — нет. За двадцать минут я изучила созвездия над головой и послушала легенды о происхождении названий некоторых. Наверное, при других обстоятельствах меня бы раздражала эта болтовня, но в данной ситуации она здорово отвлекала от плохих мыслей.

— Пора. — Я поднялась с земли и направилась к пологому спуску. — Иди в точности за мной, шаг в шаг. Иначе можешь провалиться.

Услышав мои предостережения, Мони тихо выругался.

Достигнув нужного участка, я приложила к нему руку и призвала силу. Она потекла из меня широким потоком, смешалась с обычной землей и заставила ее расступиться. Когда вход открылся, я оборвала поток и почувствовала головокружение. Мони поддержал меня за локоть.

— Стоять можешь? — заботливо поинтересовался.

— Могу. Просто много сил потратила и быстро оборвала поток. Сейчас слабость пройдет.

— Тяжело же вам, не боевым магам, — сочувственно проговорил он.

— Явно тяжелее, чем вам.

Сняла флягу с пояса, выпила половину противоядия и передала Мони.

Через несколько минут, ровно к назначенному часу, активировала тройку перенастроенных артефактов и бросила их на входе. Как только убедились, что они заработали поднялись той же тропой по склону. Отыскав огромный валун, спрятались за ним и принялись ждать. Долго ничего не происходило. Ночная прохлада пробиралась под куртку, и я ежилась. Сильно клонило в сон.

— Слышишь? — Мони толкнул меня в бок локтем.

— Будто кто-то щелкает, да?

Сон как рукой сняло.

— Не нравится мне все это. — Мони привстал и стал вглядываться в сторону открытого входа муравейника.

С валуна тихо посыпался песок. Я прижала ладонь к земле и сразу же, без какой-либо магии, ощутила дрожь. Теперь все это не нравилось и мне. Я приподнялась следом за другом и уставилась на дыру. В ней все еще на полную мощь работали артефакты, гоняя воздух и поднимая пыль.

Земля под ногами задрожала ощутимее, и я напряглась. Над входом и вовсе все посыпалось крупными комьями. То тут, то там поползли трещины, почва заворочалась, словно живая. В темноте туннеля что-то блеснуло. Сердце в груди забилось чаще от напряженного ожидания неизвестной лавины. Внезапно нога провалилась по щиколотку в рыхлую землю; валун, за которым мы прятались, накренился. Не самое надежное место для укрытия.

В этот же момент из черного прохода выскочила громадина. Темное тело блестело под ночным светом, голова, размером в половину нашего валуна, закрыла луну. На ней устрашающе торчали щетинистые шипы и двигались жвалы. Тварь подняла голову повыше — и громкое щелканье разнеслось над «ожившей» землей. Ей вторили с разных сторон. Нечисть стала выбираться отовсюду.

Я попятилась, хватая Мони за рукав. Гиганты оказались гораздо больше, чем я себе представляла. Гораздо больше, гораздо ужаснее, гораздо опаснее…

Тварь, загородившую собой проход, толкнули изнутри. Она быстро сдвинулась в сторону, выпуская из туннеля сородича. А следом еще. И еще…

— Бежим, — сказал Мони.

— Здравая мысль, — согласилась я. Страх едва побеждал оцепенение.

Пришла запоздалая мысль о совершенной нами ошибке. Мы с Мони выполнили все предостережения Райана, кроме одного — мы не ушли с южного направления.

— Бежим! — громче повторила я и сильнее дернула Мони за рукав.

Казалось, земля уходила из-под ног. Позади громче и громче звучал топот множества огромных лап. Рюкзак бил по пояснице и затруднял бег. Оглянуться было страшно. Короткими, рваными мыслями доходило понимание, что нужно свернуть с направления к реке, пока нас попросту не затоптали. К тому же встреча была назначена восточнее, но мы много пробежали на запад. Кардинально менять направление и бросаться прямо навстречу обезумевшим муравьям виделось неизбежной смертью. Но я не представляла, что нас ждет впереди. Мы не изучили маршрут, которым двигались сейчас.

— Мони! — позвала я. Парень несся рядом, но едва ли отвлекся на меня. — Нам нужно свернуть! Нам нужно свернуть, Мони!

В легких кололо при каждом слове. Я попробовала докричаться до друга, но лишь тормозила бегство. Сбоку раздался оглушительный шум, я глянула туда. Это муравьи на полном ходу протаранили низкорослое дерево, сломав толстые ветки. Чуть дальше муравей на бегу, с необычайной легкостью, ухватил жвалами валун и попытался отбросить с пути. От силы, с которой он стиснул камень, тот раскололся.

За короткие секунды, пока я отвлеклась на шум, Мони оторвался от меня, но, ускорив бег, я быстро догнала его. Ухватила друга за руку и сама потащила на запад, где тварей было меньше.

Позади, совсем близко, раздался щелчок. Услышав его, Мони с завидной прыткостью помчался еще быстрее. Спустя несколько секунд уже он тянул меня за собой. Я не чувствовала ног, сердце колотилось где-то в горле, а желудок то и дело подпрыгивал к груди, вызывая тошноту. Бешеная гонка! Именно в такой момент нельзя вспоминать простые истины — например, смотреть под ноги. Но именно такие глупые мысли отчего-то и просачиваются в затуманенный разум. Как только до меня дошло, что я не смотрю под ноги, что буквально лечу над землей, представилось, как легко запутаться в собственных ногах, упасть и свернуть себе шею. Страх пронзил ознобом. И я споткнулась…

Небо, луна, звезды — в одночасье исчезли. Сырость земли коснулась лица и шеи. Я щупала камни ладонями, не до конца осознавая, что происходит. За ворот что-то вцепилось и потащило вверх.

— Вставай! — крикнул Мони, задыхаясь.

Я попыталась, но резкими рывками он лишь мешал, волоча меня по земле.

— Ох, ты ж…

Услышав эти три привычных слова Мони, я вырвалась из его захвата как ошпаренная и отскочила в сторону.

В этот же миг там, где я лежала, гигантское насекомое пропахало собой землю. Оно все еще дергало лапами, но, видимо, доживало последние секунды. Я успела заметить краем глаза, как некоторые муравьи точно так же валятся замертво.

— Ох ты ж… — Мони дернул меня к себе.

Перед глазами со свистом пролетело что-то черное. Чуть поодаль ударилось в землю и отскакивая полетело вперед. Я присмотрелась, стараясь разобраться, что это было. Оторванное жвало?

За спиной раздался стук. Мы с Мони повернулись одновременно. Муравей возвышался над нами и тряс головой. Ровно по центру нее была вмятина, из которой сочилась жидкость. Наверное, та самая жвала угодила ему в голову, а, отскочив, полетела в мою сторону.

Райан предупреждал, что перед смертью твари станут агрессивнее…

Я не дожидалась пока муравей придет в себя. Схватила Мони за руку и побежала куда глаза глядят. Лишь бы подальше от тварей! И снова земля уходила из-под ног, окружение превратилось в мешанину, а в голове я старалась удерживать одну лишь простую истину, способную в этой ситуации спасти нам жизнь, — нельзя ни на что отвлекаться!

Когда в глазах стало темнеть от нехватки воздуха, а ноги показались чужими — непослушными, чугунными, тяжелыми, — я замедлилась. Мони вовсе вырвал руку из моей ладони и остановился. Согнувшись пополам, старался отдышаться. Я заразилась его примером. Однако оглянувшись, едва не взвыла. Не представляю, достаточно ли осознанности у этих монстров для обид и злопамятности, но Риас определенно позавидовал бы преследующему нас муравью! Он все это время несся за нами! Или прямиком на нас…

— Мони, — задыхаясь, жалобно протянула я, — бежим!

— Не могу! — Он прижал одну руку к груди, другую — к боку. — Болит!

Мне не хотелось испытывать судьбу и разбираться, точно ли преследует нас муравей, или мы просто бежим по его траектории, а также что именно болит у Мони. Я подбежала к парню, опять вцепилась в его руку и потащила дальше. В это мгновение муравей остановился и запрокинул голову к небу. Клекот разнесся во все стороны, будто оповещал остальных, что враги-диверсанты найдены.

У Мониара моментально открылось второе дыхание. От его рывка я буквально пропрыгала огромными шагами первые метры, а затем и вовсе полетела над землей. От скорости, с которой мы уносили ноги, закружилась голова. Рюкзак сползал с плеч и парусом тащил меня назад. Щелканье стремительно отдалялось от нас. Но расслабиться и обрадоваться я не успела

На холмах мерцали искры огня. То вспыхивали, то гасли, но неизменно тянулись странными полосами в ночной темноте, формируя фигуру. Аваритовы псы! Только их не хватало!

И сколько мы пробежали? Эта нечисть водится лишь возле гор и возвышенностей. Куда нас занесло?!

— Бли-ин! — взвыл Мони и резко остановился, прижимая меня к себе.

Вовремя. Я бы так и побежала вперед, не заметив пустоты впереди. Обрыв! Где-то далеко внизу густел туман, позади нарастало щелканье.

— Кажется, там вода, — прошептал Мони.

Со стороны холмов донесся призывной вой. Я посмотрела туда и увидела, как из собачьих пастей, запрокинутых к луне, вырывается густой столб огненных искр. Ощутила, как Мони стащил с плеч мой рюкзак, услышала его неразборчивое бормотание и поняла, в какой западне мы оказались.

— Прыгать будем, — сказал чуть громче Мони; его голос то и дело срывался на высокие нотки. — Разогнаться надо!

— Куда прыгать?! — Я уставилась на безумца.

Он молча оттащил меня на несколько метров назад, а затем рванул за руку к обрыву. Псы мчались к нам, не оставляя нам ни времени на размышления, ни выбора. Перед самым прыжком я все-таки сообразила оттолкнуться сильнее и удержать крик, рвущийся из меня. Вместо этого лишь набрала воздуха побольше. Мони сказал, что внизу вода. Или ему так только казалось?..

Весь набранный воздух вышибло из груди, но закричать я не успела. Туман — пар, блестящая гладь — отражение лунного света. Обрывки наблюдений промчались в голове, успокаивая, однако снова глотнуть воздуха я не успела. Вода мигом заполонила все пространство собой. Устремилась с моим вдохом и в нос, и в рот. Резкая боль пронзила грудь и виски.

Вам также может быть интересно

а б в г д е ё ж з и й к л м н о п р с т у ф х ц ч ш щ э ю я