Одаренные искрой

Ольга Савченя, 2017

Она предательница. Много лет назад Орису приютила семья аристократов, которая принимала участие в заговоре против короля. Девочку воспитывали ради его свержения, но она втайне грезила о свободе, о жизни без кровопролития. Когда ей выпал шанс исполнить мечту, она обменяла семейные секреты на побег из страны. Ориса желала светлого будущего. Но так ли просто достичь заветного, когда прошлая жизнь въелась глубоко в душу, пропитала ее крепким недоверием и вечным страхом? Исходные изображения для обложки взяты с сайта shutterstock.

Глава 1 Быть предателем дважды, но приоткрыть к свободе дверь

Предательству всегда предшествует доверие.

Сабийн, Астария.

Конец июля 721 год II-го исчисления.

— С чего начать? — Я глубоко вдохнула. — Давайте с моей глупости, а может, просто с невезения. Наверное, незачем лгать. Я неудачница.

Да что же я несу? Соберись! И я боялась, что меня выдаст дрожь в руках! Вдох — выдох.

— Знаете, сначала я думала, что это куш! Мне предложили именно то, что я хотела.

Мужчина смотрел брезгливо, будто видел всю черноту моей души. Я отвернулась, сглотнула ком и продолжила:

— Я жила в трущобах. Если это вообще можно назвать жизнью. А потом ко мне пришли и предложили сказку: я получаю образование, кров, силу и защиту, а взамен — услуга в будущем. Всего одна услуга!

Собеседник молчал. Тонкий палец, украшенный тяжелым перстнем, равномерно стучал по подлокотнику добротного кресла.

— Разве я могла знать, что потребуют мои спасители? Да и если бы знала? Мне девять было! Я голодала и мерзла!

Граф прищурился, окинул меня высокомерным взглядом и тихо прорычал:

— Прошу прощения. Вы хотите рассказать свою биографию? А может, сразу сказку на ночь?

Я закрыла глаза и про себя сосчитала до десяти, но это, как обычно, не помогло.

— Вы ворвались в мой дом посреди ночи, переполошили охрану и уговорили меня выслушать вас. Но согласитесь, мне проще сдать вас страже или убить, — процедил он сквозь зубы. — Будьте милосердны к моему сну, говорите, зачем пришли. Может, я действительно услышу то, что спасет вам жизнь. — Снисходительная улыбка лишь на секунду мелькнула на хмуром лице Крона. — Я готов выслушать ваши оправдания.

— Милорд, — обратилась к нему, оттягивая время и прокручивая варианты, как продолжить разговор, — я знаю, что у вас был насыщенный день и… Если вы пойдете мне навстречу, то сегодня я спасу вас от смерти.

Наверное, мне удалось внешне удержать спокойствие, но внутри страх сжимал все в тугой узел. С каждой секундой молчания он стягивал все крепче и крепче. До мнимой боли.

Глухой смех заполнил кабинет и, кажется, грозился вот-вот перерасти в громкий хохот. Но граф внезапно замолчал, расправил плечи и откинулся на широкую спинку кресла — расслабился. Он всем видом говорил: «Я не боюсь тебя. Не боюсь никого из вас»

— У вас такое чувство юмора или ума не прибавилось с девяти лет? Вы случаем не голодны? — съязвил он.

Мне многое было известно о Лимионе Кроне. О его многочисленных любовницах и друзьях — близких и преданных, лживых и продажных. Я знала о его финансах, привычках, манерах. А еще прекрасно помнила, что он неплохой человек, в чем-то даже хороший. Я не готова его убить. Я вообще не готова убивать! Мне просто повезло получить это задание, и нельзя упустить выпавший шанс. Тем более Дезант даже не подозревают, что, раскапывая многочисленные связи Крона, я обнаружила возможность и лазейки для побега. Их незнание дает мне фору. Я сжала кулаки и постаралась успокоиться. Разговор предсказуемо оказался непростым. Хорошо, что его вообще удалось добиться. Главное, не волноваться. Все должно получиться, иначе… Не думать о неудаче! Все получится!

— Я поделюсь незначительной деталью, — осторожно произнесла я и замолчала. Перебьет, уточнит или позволит говорить дальше? Крон только бровь изогнул. — Мы всегда подходим к делам основательно. Сегодня не было исключения — прямо сейчас на вас путы «черного удушения». Не вынуждайте меня активировать заклинание.

Уголок его губ дрогнул. Крон прикрыл веки и до скрипа сжал подлокотники. Какой вопрос он задаст следующим? Выслушает ли всю мою историю до конца? Размеренное дыхание отчетливо слышалось в тишине. Лимион словно заснул, но руки по-прежнему были напряжены. По окну забарабанил дождь, в это же мгновение перстень вновь застучал по подлокотнику. Молчание затянулось, а я заволновалась сильнее. Нужно как-то продолжить разговор.

— Понимаете, я давно занимаюсь…

— Чего вы хотите? — перебил Крон. — Какие условия ставите?

Его голос прозвучал так неожиданно, что я растерялась. Не сразу поняла смысл вопросов, а когда он дошел до меня, вовсе опешила. Вот так просто? Уже условия?

— Простите, я думала, вам будет любопытно…

— Условия, Ориса. — Он поморщился. — И не удивляйтесь так, мне известно, кто вы. А еще о предательстве, о ваших братьях и сестрах. И эти ваши опекуны… Король тоже осведомлен. Леди, назовите условия.

— Если вам все известно, то как вы позволили повесить на себя смертельное заклинание?

Я в самом деле не понимала. И даже король в курсе заговора? Они ломают комедию, позволяя всем этим змеям плести интриги, и ничего не делают! О чем только думают?! Злость захватила лишь на мгновение, но и этого хватило, чтобы маска сорвалась — я скривилась и отвернулась.

Крон с досадой цыкнул.

— У всех бывают просчеты и ошибки. Вам ли не знать?

Наверное, ему и впрямь понравилась Лира, что он так опрометчиво подпустил ее к себе. Жалеет? Надо было раньше думать о последствиях. В любом случае мы пришли к тому, к чему я стремилась. Вскинула подбородок и решительно приступила к озвучиванию требований:

— Я хочу уехать подальше. Забуду обо всем и начну нормальную жизнь. Я знаю, что это в ваших силах. Меня не интересует, чем закончится эта история с заговором. Победит его величество Фредриг или проиграет — меня это все не интересует, — повторила я.

Маленькая свеча стояла на углу письменного стола. Огонек хаотично мерцал, привлекая внимание. Говорят, огонь успокаивает… Я уставилась на него и ждала, когда волнение и раздражение немного отпустят. Вдруг и вправду поможет?

— Ориса, вы осознаете, что исполняете далеко непростую роль? Даже если вы забудете обо всем, то о вас не забудут. Признаюсь и в собственной выгоде: если вы выйдете из игры, нам придется заново выведывать планы мятежников. Пожалуй, скажу даже больше, чем стоило бы.

Граф наклонился вперед, а я отвлеклась от огонька и посмотрела в серые глаза. В них тоже отражались танцующие всполохи, но вдоволь приправленные пламенем ненависти. Злоба, презрение — все оправдано. У меня нет причин обижаться.

Крон убедился, что я внимательно слушаю, и продолжил:

— Мы ждали вас сегодня. Не вас конкретно, но гостей, которые убьют меня и выкрадут документы. По нашему плану я не должен был пострадать, — он на секунду поджал губы, — вы бы только удовлетворились кражей.

Кивнул на стену, где в позолоченной раме висела работа известного художника. И будто специально на ней изображалось омовение наследника в реке перед скорой коронацией. Издеваются?

Тем временем граф договорил:

— Бумаги липовые, как и многое другое, что попадало вашей группе заговорщиков.

Ядовитое ликование он даже не скрывал, а надменный взгляд вызвал мерзкие ощущения.

— Вы еще не забыли, что охрана не спасет вас, если я активирую заклинание? — поинтересовалась я. Гнусно чувствовать себя предателем, но я никогда и не желала быть в их числе.

Мужчина снова откинулся на спинку кресла. Я внутренне напряглась и закусила язык — сейчас решалась моя судьба. Конечно, он не готов расстаться с жизнью, но, как сказал раньше — короне невыгодно мое исчезновение. А если прямо сейчас что-то придумает? Если не выберусь? Оставалось только надеяться на честность Крона. Он умен, хитер, ценит откровенность. Ему можно верить, главное — не обманывать. Поэтому я не лукавила и старалась рассказать все, что связывало меня с заговором. Я верила: он оценит правду. Но страх никак не удавалось прогнать. Будто холодные руки тянулись ко мне, с каждой секундой все ближе и ближе, а когда настигнут — смерть.

Я вцепилась в перстень: простой на вид, но не менее ценный, чем у графа. Легкое вращение — Крон умрет. Он даже с места не сдвинется, ни единого звука не издаст. Черное удушение: удушение — понятно, а черное… Лира сказала, что маги видят путы черного цвета. К сожалению, я не маг, иначе давно сбежала бы из этого дома умалишенных.

В мои мысли прорвался вкрадчивый голос:

— Леди, я не готов умереть, — Крон улыбнулся. От небольшой заминки я стиснула зубы так сильно, что челюсть свело. — И вы правы — я могу изменить ваше имя, помочь покинуть Астарию, но… — глянул в сторону окна и замолчал.

И к ведунье идти не надо — глумится. До него дошло, насколько я зависима от его решения. Почему же теперь не поиграть с запуганной мышкой? Понимает, что если он умрет, то его жизненные тяготы просто оборвутся, а мои только начнутся. Дороги назад нет, я раскрыла себя и попросила помощи. Я должна была убить Лимиона, а вместо этого предала свою семью. Охрана и слуги видели меня. Как скоро слухи о моем ночном визите в дом Крона распространятся по Сабийну? Два-три дня — и о моем предательстве станет известно Дезант. Конечно, есть вероятность, что догадка осенит их уже утром, когда я не вернусь с задания. От активных действий их будет сдерживать только надежда, что меня убили.

Я сипло подстегнула графа продолжить разговор:

— Но…

Он еще немного помолчал, теперь уже внимательно рассматривая меня. Может, сам пока не решил, как поступить, обдумывал.

— Но я не всемогущ. Чем дальше вы окажетесь от Астарии, тем сложнее будет помочь вам устроиться на новом месте. Еще я не могу сделать так, чтобы вы исчезли без вести.

Граф поднялся и направился к полке, заставленной бутылками с дорогими напитками.

— Что-то будете?

— Да, не откажусь от коньяка, — прохрипела я. — Какие проблемы с моим исчезновением?

Он не ответил, будто не услышал вопроса. Неспешно перебирал бутылки, остановился на пузатой и опустошенной наполовину. Поставил ее на стол и медленно прошел к шкафу. Открыл дверцу, испещренную витиеватыми узорами. Вытащил два бокала, осмотрел их, словно убеждался, что на них нет пыли. И, наконец-то, заговорил, возвращаясь к столу:

— Не совсем проблемы. Скорее нам выгодней, чтобы ваши опекуны знали, что вы бежали с моей помощью, чем верили в то, что я вас убил.

Я нахмурилась, а он покачал головой, видимо, осуждая меня за несообразительность. Неужели любая эмоция сейчас отчетливо заметна на моем лице? Слишком взволнована. Я не успела кивнуть, как поняла — не о моей выгоде речь.

— Если вы умрете, ваше место займет очередной бра-а-тик, — скривившись, произнес Крон.

Он резко опустил бокал с коньяком на стол — я вздрогнула от громкого звука.

— А если сбегу?

Мне нравился даже такой вариант, лишь бы быстрее закончить этот разговор и приступить непосредственно к действиям.

— А ваш побег наведет больше шороху в крысином логове. У нас появится шанс, подловить их на ошибке. Согласитесь, лучше, чем ничего.

— Я называю их змеями, — тихо призналась я и сделала обжигающий глоток.

— Простите?

Тепло распространялось в груди. Я прикрыла глаза, стремясь сохранить наслаждение от небольшой передышки, чтобы опять вернуться к изматывающей беседе.

— Ничего. Не важно. Так я могу рассчитывать на вас, правда? — голос прозвучал растерянно, как-то жалко.

Лимион стоял от меня на расстоянии вытянутой руки. Он опирался на стол и всматривался в мое лицо. Совсем скоро устало улыбнулся, разглаживая хмурые морщины, протянул бокал, ожидая, когда я отвечу легким ударом своего бокала. Он согласен на сделку? Неужели?.. Я судорожно выдохнула, руки заметно задрожали. Лишь бы не расплакаться.

— Вы не забыли, что я все еще хочу жить? — он улыбнулся шире и мягче. По-дружески, или мне только кажется? — Я вызову королевского мага, он снимет связь заклинания с активируемым предметом. Только прошу, доверьтесь мне. Я человек слова. А вы пока подумайте, в какой стране попробуете начать все с чистого листа.

Довериться ему? А можно ли? Как будто есть выбор…

Я не задумывалась над ответом. Усталость прогоняла страх и волнение. Будь что будет.

— Хочу оказаться отсюда как можно дальше и желательно быстрее.

— Хорошо, тогда не будем откладывать этот вопрос. К тому же у меня есть несколько вариантов, куда вы можете отправиться уже послезавтра. Я прикажу слугам подготовить комнату для вас.