В черной черной комнате

Ольга Сталаш

Таинственные страницы готической новеллы, увлекают своей маленькой интригой. Сюжет непредсказуем и загадочен по своей сути.

ВЫИГРЫШ

Ничто человеку не чуждо

А. Бирс

Под простынёй отчётливо вырисовывались контуры тела и даже угадывались черты лица, отличавшиеся той неестественной заострённостью, которая как полагают, свойственна всем мертвецам. В тот момент, когда часы пробили десять, в комнату вошёл человек. Дверь немедленно захлопнулась за ним, раздался щелчок замка и удаляющиеся шаги. Человек, по — видимому, оказался в заключении. Подойдя к столу, он приподнял край простыни, посмотрел на тело и сел в кресло, раскрыв книгу и придвинув поближе свечу.

Он был молод, не больше тридцати. Читая книгу, он время от времени отрывался и поглядывал на мёртвое тело. Очевидно было, что этот страж мертвеца исполняет свою обязанность, как ему подобает, разумно, без страха и с самообладанием. Через час, он задул свечу, подумав, что её на всю ночь не хватит, но спички положил в карман, чтобы в случае необходимости быстро зажечь. Чтобы не заснуть, он стал вспоминать детали пари. Их было трое друзей. Разговор зашёл о чувстве страха. Двое утверждали, что страх заложен в генах человека и присущ всем. Требуется только подходящие условия, чтобы этот страх проявился самым неприятным образом. Третий вызвался просидеть ночь у ног мёртвого и не испугаться.

Размышления его были прерваны каким — то звуком со стороны стола. И удивительное дело, этот человек, гордившийся своим бесстрашием, почувствовал, как паника заползает к нему в сердце. Он ухватился за ручки кресла, голова казалось вот — вот лопнет от напряжённого прислушивания. Наконец он выдохнул, и с удивлением понял, что именно страх так сковал его, что он едва не задохнулся. « Как же так, ведь я ни капли не суеверен», — успокаивал он себя, пытаясь найти дрожащими руками и зажечь свечу. Но снова услышал со стороны стола звук мягких, лёгких, неторопливо приближающихся шагов.

Рано утром два друга приехали проверить третьего. Кто же всё — таки выиграет пари? Так или иначе, им ещё придётся платить тому четвёртому, которого они наняли для роли мертвеца. Открывая дверь своим ключом, они были чуть не сбиты нечеловеческой силой, успев заметить, что у убегающего волосы белы, как снег. В комнате, куда они вошли, на полу бездыханным лежал их друг. Стол с мертвецом был пуст. Они поняли, что страх, действительно заложен в генах каждого человека. Пари было выиграно, но проигравший был неплатёжеспособен.