Дюжина ликов Вселенной: Обещаю тебе

ПРОГЕНОТ (2024)

В поисках своей смерти загадочный странник попадает в особняк, в котором по легенде живёт проклятый дух девушки. Но вместо того, чтобы погибнуть, он спасает её. Не помня своего прошлого, девушка решает отправиться в путь к далёким планетам и звёздам, чтобы увидеть мир, странник же, отягощённый грехами прошлого и не видя никакого смысла в своей жизни, соглашается отправиться с ней. Но в далёком космосе вовсе не спокойно: путешественники оказываются в самом центре противостояния между межгалактической церковью, жаждущей стать новыми богами, и революционерами, готовыми на всё ради свободы. Смогут ли двое путников справиться с этим, примирившись со своим прошлым и найдя новый путь, как они и обещали друг другу?

Глава 8: Ты (не) плохой

— Мадам, я…хороший…? — спросил Рыба, когда они шли вдоль стеллажей магазина.

— Что это за вопрос?

— Скажите…

— Из того, что Я наблюдаю, Я могу судить, что да…

— ВЫ ошибаетесь, — сказал он про себя.

Они продолжили идти через магазин, пока к ним не вышел Освенц.

— Вот Вы где, гости дорогие! Куда предпочтёте отправиться на этот раз?

— А куда ты можешь нас отправить?

— Можете изучить карту филиалов Моего восхитительного магазина! Он дал им экран, на котором была показана интерактивная карта, на которой были отмечены точки с магазинами.

— Здорово, во всех этих местах есть двери, ведущие в твой магазин?

— Именно.

— А как работают эти двери? Это телепорт?

— Хорошо бы, но нет. Это что-то вроде двери между двумя точками.

— Что?

— Смотрите, — он взял лист бумаги. — Отметим на этом листе высококачественной бумаги две точки. Между этими точками большое расстояние. Вопрос: как преодолеть расстояние из одной точки в другую?

— Можно преодолеть это расстояние пешком.

— Верно, но это далеко и долго. Ещё варианты?

— Гиперпространство.

— Хороший ответ. Но гиперпространство лишь ускоряет движение, и это всё ещё может занять много времени.

— Звёздный коридор!

— Тоже правильно. Звёздный коридор не только ускоряет, но и сокращает расстояние. Но они существуют лишь между галактическими нитями и расстояние всё равно нельзя преодолеть мгновенно.

— Выходит, это телепортация.

— Телепортация позволяет мгновенно переместиться из одной точки в другую. Но увы, её ещё не изобрели.

— Тогда Я не знаю, как именно работают твои двери.

— Я же уже говорил — это двери.

— Да что такое эти двери?

— Ну как ещё можно быстро попасть из одной точки в другую?

–?

— Сложить лист, — сказал Рыба.

— Правильно, — он сложил лист так, что две точки соприкоснулись. — И если мы возьмём этот отличный прекрасно пишущий карандаш и проткнём эти две точки, то между ними появится отверстие, то есть дверь, которая и позволит нам перемещаться между этими двумя точками.

— То есть, твои двери искажают пространство таким образом, что можно мгновенно попасть из одного места в другое.

— Совершенно верно.

— А как ты размещаешь эти двери?

— Для этого мне приходится добираться своим ходом до планеты и размещать там дверь. Иногда я использую спецдоставку дверей на планеты.

— А кстати, где именно находится твой магазин?

— Это большой секрет. В одном очень хорошо сокрытом месте.

— А зачем тогда нужен свисток, если все двери уже находятся на планетах?

— Свисток помогает обнаружить двери. Потому что они могут быть расположены в совершенно разных местах.

— Но раз на Пинте была дверь, почему ты не соблаговолил помочь Джорджу?

— Кому? На Пинте кто-то жил? Я думал, эта Планета необитаема.

— Но там была дверь.

— Не все двери Я ставил лично. Некоторые уже были, когда Я нашёл это место.

— Кто вообще создал всё это?

— Это большой, большой секрет. И не расскажу Я Вам о нём, о нет.

— Тебе самому это неизвестно?

— Да.

— Кстати, выходит, что ты — единственный, кто обладает подобной технологией?

— Да, а что?

— Как так вышло? Это ведь может помочь многим существам. А ты, судя по ценам, берёшь огромные деньги за быстрые перемещения меду планетами.

— Я понимаю Ваше недовольство, но и Вы поймите. Здесь дело не только в Моей жадности, но и в безопасности.

— Ты о чём?

— Физика — это очень сложно. Вы правильно сказали, на самом деле Я понятия имею, как были созданы эти двери и это место. Я лишь использую те двери, что Я тут нашёл. Но из того, что Мне известно, — это то, что не стоит слишком часто и активно пользоваться этой технологией.

— Почему?

— Возьмём уже упомянутый лист и поставим на нём много точек. А теперь предположим, что здесь много людей, которые хотят попасть в разные места. Следовательно, нужно одновременно открыть много дверей. И что тогда будет?

Он попытался соединить разные точки, складывая лист, но в итоге его смял и порвал.

— Видите, коллапс, Вселенной конец. Поэтому для безопасности всего мира лучше уж такой жадина как Я будет вести здесь свой скромный глобальный торговый бизнес, нежели ещё больший жадина откроет здесь магистраль. Всё будет хорошо, если все двери всегда будут закрыты, но при этом будут всегда открыты для посетителей.

— Ты прав.

Виктория продолжила изучать карту, выбирая маршрут. Рыба ходил по магазину, изучая его: не товары, а само здание.

— Нить Нецах. Я решила, что мы продолжим путешествовать по ней.

— Отлично, а куда именно?

— На какую-нибудь интересную планету. Только там, где нет Фраюс и не в последнюю глушь, что-нибудь цивилизованное.

— Вас понял. Пройдёмте за мной, — тут раздался звук открытия одной из дверей. — Оу, у меня клиент, подождите пока здесь.

Он быстро поспешил на звук.

— Добро пожаловать в магазин Освенца! У меня найдётся всё, что Вас интересует! — он появился перед своим новым клиентом и тут же замер при виде его.

— Здравствуй, Полуденный Ужас.

— Здравствуй, Мортимер бин аль Хариссон.

Мортимер вошёл в одну из дверей и направился к стойке. Он как всегда был сдержан, но его ускоряющаяся походка выдавала его нетерпение, с одной стороны, и нежелание видеть торговца, с другой.

— Меня интересует одна информация. Ты часом не можешь продать мне сведения о местоположении моей ненаглядной дочери Виктории? — он высыпал перед ним целую кучу всевозможных редких ценностей.

— Увы, нет, — скрепя сердцем Освенц оттолкнул их от себя. — Мой долг куда выше, чем все деньги, что ты можешь Мне предложить.

— Ты играешь в опасную игру.

— Я играю в неё уже сотню лет.

— Не боишься, что Семь Патриархов придут за тобой?

— К чему им это? Я ведь всего лишь скромный торговец, который держит язык за зубами и который может продать любой товар любому в этой Вселенной. Так что им незачем ко Мне приходить.

— А ещё потому что Я, по старой памяти, скрываю твоё существование от них.

— В любом случае, Я не располагаю подобной информацией.

— Тогда можешь передать ей и её спутнику вот это, — он положил перед ним письмо с печатью Брэма. — Времена сильно меняются. Придёт день, когда ты должен будешь выбрать, чем именно ты будешь платить высокую цену, старый друг.

Он вышел из магазина.

— Я всегда найду способ получить всё бесплатно, старый недруг.

Мадам продолжала изучать карту, планируя будущий маршрут. Рыба смотрел на неё издали, думая о том, что он наделал. Не стоило ему её в это ввязывать. И о чём он только думал? Он слишком опасен. Он устал всем вредить. Ничего не изменится, их путешествие однажды закончится, её жизнь закончится, а он останется. Так всегда было, всегда и со всеми.

Он много лет странствовал один по Вселенной или просто стоял на одном месте. Однажды он в очередной раз решил добиться своего — залез в петлю на дереве и повесился. Он провисел так пару лет, пока верёвка не сгнила, потом пролежал на земле несколько лет, после чего встал и просто стоял, видя, как Планета меняется, как появляются горы, растекаются моря, появляется жизнь и как она впоследствии угасает. А он продолжал стоять, пока Планета не была полностью уничтожена гравитацией своей звезды. Он летел через звёздное пространство, пока не был затянут звездой, но она взорвалась, уничтожив всю свою систему, а он остался, болтаясь в космосе.

Иногда его выбрасывало на какие-то планеты, иногда его кто-то подбирал, но всё заканчивалось одинаково. Они все умирали, а он оставался. На одной из планет он нашёл сожжённый город. Там было пусто, но он нашёл выжившего младенца и зачем-то взял с собой. Она росла вместе с ним, он заботился о ней, делая всё, что она хочет. Она жила с ним, играла с ним, а однажды подарила ему самодельный подарок. Время шло, она не хотела уходить, а если и уходила, то вместе с ним. Это место было её единственным домом, который она не хотела покидать. Рыба ничего и не делал. Они так и жили там вместе долгие годы. Он ушёл лишь когда похоронил её там, забрав напоследок один из её подарков, сложив его в свою сумку вместе с другими подарками других людей. Так и продолжался его одинокий путь в поисках смерти.

— Рыба, — его окликнула Виктория. — Можешь мне помочь?

— Да, Мадам.

Он пошёл к ней, но может, следует её оставить, пока не поздно?

— Я изучила карту и нашла закономерность — двери в магазине расположены совсем как на карте, то есть этот магазин — мини-карта. Мне теперь известна логика расположения товаров в магазине. Но здесь есть несколько дверей, которые не отмечены на карте. Посмотрим, что за ними?

— Не стоит.

— Не переживай. Мы не будем открывать все двери, только по одной. Тогда ничего плохого не произойдёт.

Рыба решил, что ему следует сопроводить Мадам до дома, после чего он оставит её, ему не нужно приключение с ней, он должен найти способ убить себя.

Мадам потянулась к первой двери.

— Это кладовка, а в следующей — кухня, а здесь…бассейн.

— Не нужно лазить по чужому дому.

— Мы просто смотрим. К тому же, если это не двери, ведущие на другие планеты, то всё должно быть безопасно.

Она открыла следующую — там была небольшая комната, где висело много оружия и доспехов.

— Это оружейная или склад оружия. Освенц, кажется, говорил, что тут ремонт, — она попыталась закрыть дверь.

— Кто здесь?! — раздался голос из-за двери и распахнул её.

Перед ними стоял рыцарь, которого они встретили на Нотте.

— Вот и мы встретились, Дочь человечества!

— Ну, дорогие друзья, Я вернулся.

Освенц снова пришёл к ним, но застал эту неприятную картину.

— О ужас!

— Нашим путям суждено было снова пересечься, — рыцарь начал приближаться.

— Ну же, дружище, успокойся, — Освенц тут же принялся его задерживать.

— Тихо! У нас был уговор — ты должен был привести меня к Дочери человечества.

— Какой уговор? Ты нас продал?

— Фактически Я должен был привести его к Вам, а не Вас к нему, так что формально это просто случайность.

— Ты пойдёшь со мной! — он вытянул свою руку к Мадам, но его остановил Рыба. Как только он схватил рыцаря за руку, тот не смог её освободить.

— Отпусти меня!

Рука не освобождалась. Он поднял меч.

— Рыба!

Меч ударил прямо по голове Рыбы и раскололся.

— Что?! Как ты?

Рыба схватил Мадам и побежал между рядами, запутывая рыцаря. Воин стал придумывать тактику, как их поймать.

— Мне не хватает Твоей изобретательности, сир Лудд.

Рыцарь толкнул один из шкафов — тот начал цепную реакцию, перегородив один из путей. Тогда преследователь пошёл на перехват.

— Вам не уйти!

Рыба проскользнул и ушёл.

— Мне не хватает твоей стратегичности, сир Хошимин.

Рыцарь продолжил погоню за ними.

— Вам не уйти от небесного рыцаря 77 отряда!

— 77? — мадам крепче вцепилась в Рыбу. — Рыба, разворачивайся!

— Нет.

— Немедленно! Это он напал на гномов, 77 отряд. Мы обязаны его остановить.

— Нет.

— Значит так…

Она попыталась выбраться из рук Рыбы, но не выходило. Тогда она схватилась за какой-то предмет, когда Рыба пробегал мимо, и выскочила из его рук. Она встала перед рыцарем — тот остановился.

— Это ты виновен в милайской резне?

— Тебе известно о ней? Да, я был там.

— Зачем ты так поступил с невинными созданиями?

— Я действовал, исходя из приказа.

— Ты меня разыскиваешь тоже по приказу?

— Можно и так сказать.

— Что тебе надобно от Меня?

— Ты пойдёшь со мной, Дочь человечества.

— Кто?

— Я проделал долгий путь в поисках Тебя. Когда я верну Тебя, я смогу отомстить семерым патриархам.

— Ты что?

Он попытался схватить Мадам, но тут его вмиг поразил разряд током, после чего он упал. Сзади стоял Освенц с шокером.

— Разгром моего магазина в уговор не входил.

Мадам попыталась уйти.

— Не уходите, Мадам, Нам всем есть что обсудить.

Рыцарь пришёл в себя. Виктория, Рыба и Освенц стояли рядом.

— Почему ты его не связал?

— Не волнуйтесь, он безвреден.

— Ты продал Нас ему.

— Не совсем. Я знал, что он не причинит Вам вреда. С Вами бы ничего не случилось. Я больше никогда не подвергну Вас опасности, Вы слишком ценная.

— Дочь Человечества, — рыцарь потянулся к ней.

— Не трогай меня!

— Я должен выполнить задание.

— Что за задание? И кто это — Дочь Человечества?

— Нуква-эль Анпин.

Рыбу передёрнуло.

— Прародительница всего живого.

— Понятно (нет). А Я тут причём?

— Мне сообщили, что ОНА — это Ты.

— Теперь, ты видишь, что это не так?

— Да, он обманул меня. Не надо было доверять им всем. Теперь я не смогу им отомстить и исполнить свой долг. Мне не хватает твоей целеустремлённости, леди Дарк Орёл.

— Кому отомстить? Семерым патриархам?

— Да, им.

— Но ты ведь небесный рыцарь, ты служишь Фраюс, не говоря уже о той резне.

— Они использовали Нас, всех Нас. Они опорочили честь Небесных рыцарей.

— Тогда соблаговоли поведать Нам, что произошло? Гномы сказали, что рыцари атаковали их.

— Так и было, но это далеко не вся правда. Нас, дюжину небесных рыцарей 77 отряда, отправили на задание.

— Дюжину рыцарей?

— Да, сир Аристагор, леди Дарк Орёл, сир Симон, сир Гевара, сир Шандор, сир Бай Рон, сир Хошимин, сир Туссен, леди Эммелин, сир Лудд, сир Красс-Копис и Мастер Воллес.

— А кто дюжиновый?

— Я, сир Сапата!

— Продолжай.

Сапата стал вспоминать подробности того рокового дня, случившегося один-онсе год назад. Его пробудил ото сна очередной спор между Шандором и Байем.

— Хорош уже заливать свою грустную шарманку. Может, скажешь уже что-нибудь весёленькое? — Шандор хлопнул Байа своей лохматой когтистой лапой.

— К чему это бессмысленное веселье? Оно не поможет решить проблемы, — Бай Рон продолжил писать свои стихи своими склизкими щупальцами.

— Твои депрессивные стишки уж точно не помогут. Давай порадостней, дай главному герою счастливую концовку.

— А что потом? Счастье не вечно. У жизни нет конца.

— О, НЕБОг, дай я сам напишу!

— Не тронь, это мои стихи.

— Ты начал писать их на моей бумаге.

Сапата встал, пытаясь понять, что происходит.

— Ну же, не стоит ссориться!

К двум поэтам подошла Эммелин.

— Вы ведь можете написать что-то вместе.

— С ним?! Нет! — ответили они оба.

Эммелин, выглядящая как большая лань с длинной мордой, решила не отступать так просто от идеи примирения этих двоих.

Сапата перевёл свой взгляд и увидел гигантскую чёрную многоножку, начищающую свой меч.

— Дарк, — обратился к ней рыцарь. — Где Мастер Воллес?

— Он получил сообщение от Капитана.

— Значит, скоро выдвигаемся?

— Возможно.

Через пару минут к ним пришли Аристагор и Гевара.

— Мы принесли припасы, — радостно сообщил Гевара.

— Еду искал я, а ты приставал к каждой девушке, — прохрипел Аристагор через свой круглый панцирь на голове.

— Отнюдь! Я интересовался, нужна ли им помощь.

— Не нужен ли им бестолковый муж?

— Очень даже толковый.

Не успел тот ответить, как к ним вышел Мастер Воллес. Рыцари тут же построились перед ним, положив кулак на сердце.

— Вольно! — огласил Воллес. — Капитан возложил на нас важное задание — отыскать сведения о местонахождении тварей в этом секторе. Мы направимся в город, где намерены допросить свидетеля, дабы извлечь из него истину. Все ли вам понятно?

— Так точно!

— Сир Красс-Копис и леди Эммелин отправятся со мной. Остальные, собирайте лагерь. Мы отправимся в путь, как только вернёмся с важной информацией. Будьте готовы, время не ждёт! Отдадим Свои души! — Мастер положил кулак на центр груди.

— Отдадим Свои души! — воскликнули рыцари.

Часть рыцарей вмиг принялась собирать свой лагерь, остальные направились за своим Мастером в город.

Твари бывают разных форм и размеров, но неизменно одно — они агрессивные и атакуют всё, что видят. Истребить всех тварей — священная задача небесных рыцарей. Но не все разделяют их убеждения и пытаются защитить тварей. Таких приходится разубеждать. Сапата никогда раньше не участвовал в получении подобной информации, хотя сражаться с тварями ему приходилось не впервой. Ему нужно было скрыть свою нервность.

Рыцари вошли в небольшой город, жителей в нём почти не было.

— Мастер, разрешите вопрос? — спросил Сапата.

— Разрешаю.

— Почему Мы не взяли сира Хошимина для такого задания?

— Если мы обратимся к силам сира Хошимина, это может вызвать недоверие народа к нам. Нам следует проявлять взаимное доверие и уважение друг к другу, избегая чтения их мыслей против их воли.

— Понял, спасибо Мастер.

Они дошли до небольшой обветшалой хижины. Мастер постучал в дверь. Из неё показалось рептильное лицо с круглым носом.

— Добрый день, сэр. Я Мастер 77 отряда небесных рыцарей, Воллес, — Далее он представил своих спутников.

— Вы позволите войти?

Хозяин молча отошёл от двери. Он знал, чего они хотели. Они вошли внутрь. Дом изнутри выглядел ещё хуже, он был почти пустым. В большой комнате не было ничего, кроме стола и двух стульев. Что было в других комнатах, они не знали. Хозяин молча сел на стул. Воллес сел на второй.

— Как Вас зовут, сир?

— Бульбус.

— Скажите, Бульбус, Вы знаете, с какой целью мы к вам пришли?

–…

— Сир Бульбус, Вы должны понять.

–…

— Мастер, Вы позволите мне попробовать? — спросила Эммелин.

Мастер уступил ей место, ей всегда удавалось гораздо лучше уговаривать людей.

— Бульбус, вы один здесь живёте?

–…

— Здесь есть ещё один стул. Кто ещё с вами живёт?

–…Мой сын.

— Вы, должно быть, его очень любите.

–…Да.

— Вы же хотите его защитить?

–…Да.

— Я вас прекрасно понимаю. Когда-то у меня был любимый муж, но его убили «они», поэтому я стала рыцарем, чтобы защищать людей от них.

Это была лишь половина правды. Эммелин и её муж были политиками, пытавшимися добиться от Церкви Фраюс признания равных прав для разных рас и полов и уменьшения их власти над массами. Эммелин была лидером женского движения. Она добивалась всего не на словах, а на деле, пытаясь создать лучшую жизнь для всех. Их с мужем усилия так бы и остались бесцельными, если бы не помощь одного из семи патриархов. Муж во всём её поддерживал, благодаря чему активистке удалось добиться своей цели и пересмотров отношения к другим. Супруг был убит в одной из политических интриг. После его смерти она лишь ещё усердней решила сражаться за своё дело. Но в конечном итоге Эммелин решила стать небесным рыцарем. Это был единственный для неё способ изменить мир. Быть может, ей иногда приходилось привирать, но это было лишь для общего блага. Она действительно хотела добиться примирения между людьми.

— Вы знаете, зачем мы пришли?

— Да…

— Вы поможете Нам?

— Нет…вы не можете…

— Бульбус, Вы должны понять: они не люди, они опасны. Для их же блага будет лучше, если мы избавим их от страданий.

— Нет, они люди, они такие же люди.

— Успокойтесь, мы хотим помочь вам.

— Нет, вы не поможете, вы убьёте их всех! — он вскочил со стула, — Вы всех их убиваете! Я не позволю! — Бульбус схватил палку и стал угрожать рыцарям.

— Бульбус, не надо.

— Сир Бульбус, Вы должны Нас понять.

— Нет, ни за что! Не позволю! — он набросился с палкой на Воллеса и попытался схватить его меч.

— Сир Бульбус, нет! — вскрикнул Воллес, но было поздно. Бульбус схватился за меч, и его поразил мощный электрический импульс. Он тут же упал на пол. Воллес принялся ему помогать, но тщетно.

— Он мёртв.

Сапата стоял, потрясеный увиденным. Рыцари принялись рыться в доме в поисках информации, которая могла бы вывести их на тварей. Они нашли её на передатчике. Цель была на планете Милай. В доме больше никого не было. Они отнесли тело Бульбуса на одну из кроватей. Выйдя из дома, они сообщили соседям о его смерти. Воллес хотел остаться и извиниться перед его сыном, но никто не знал, где он. Им пришлось идти обратно.

— Мастер, разрешите вопрос? — Сапата решился заговорить.

— Разрешаю.

— Почему он так поступил? Почему предпочёл умереть, нежели рассказать нам?

— Мне неведомо сиё. Учение Фраюс говорит Нам, что всякая жизнь священна. Возможно, он сиё думал о них и стремился их защитить. Он боролся за то, что считал справедливым, и я считаю сиё достойным поступком.

— Но почему Мы не можем помочь им?

— Сиё вне наших возможностей. Мы не можем им помочь. Единственный путь — подарить им освобождение, ибо смерть — воссоединение с НЕБОгом.

Они вернулись в лагерь. Всё уже было готово к отлёту. Рыцари направились к челноку.

— Хошимин, что с тобой? — спросил его сир Сапата.

— Странное предчувствие, — ответило древоподобное создание через передачу мыслей. — Откуда на Милайе могли взяться твари? В этом нет ни смысла, ни логики.

— Если Капитан сказал, что там твари, значит, так и есть.

— Всё равно это очень странно, — присоединился Шандор.

Собрав лагерь, они подошли к челноку, который Лудд закончил чинить.

— Всё настроено и готово, по высшему разряду.

— Ты точно ничего не сломал? — спросила его Дарк.

— Как можно? — ответило маленькое красноватое существо со множеством конечностей. — Честное рыцарское.

— Тогда, вези Нас, сир Лудд, — сказал мастер.

— Есть, Мастер Воллес.

Рыцари погрузились в челнок, в котором не было ничего, кроме дюжины кресел, поставленных вдоль каждой из двух стен. Прямоугольный челнок поднялся и отправился к пункту назначения.

Сир Сапата осмотрел своих товарищей, с каждым из которых он провёл огромное количество битв и сражений. Каждому он бы доверил свою жизнь и отдал бы свою за другого. Подобная высокая активность тварей в последнее время его напрягала, не было никакой логики в их появлениях. Не понятно, откуда они вообще взялись. Лишь в одном была уверенность — их нужно уничтожить, чтобы защитить людей.

Они летели к Милайю через коридор дьявола, то было говорящее название. Когда они пролетели половину пути, челнок начало трясти. Раздался сигнал тревоги.

— Лудд, ты всё-таки что-то сломал?! — крикнул ему Симон.

— Что я? Не я.

Началась новая тряска.

— Это снаружи, — сказал Хошимин. — Это жнец.

— Жнецы — это сказки! — воскликнула Дарк.

— Я их чувствую — продолжало древоподобное создание.

— Значит, сказки стали явью, — Шандор обнажил меч.

— Слушай мою команду! — Воллес построил своих рыцарей. — Сир Лудд — чини корабль, Сир Хошимин — восстанови курс. Сир Гевара, сир Шандор, леди Дарк и сир Симон — отправляйтесь на обшивку челнока и задержите жнеца. Остальные, оставайтесь здесь и обеспечьте им прикрытие.

— Есть! — ответили рыцари и отправились выполнять задание.

Четвёрка рыцарей через шлюз вышла в космос. Благодаря своим доспехам они смогли пригманититься к обшивке и пойти на поиски вторженца.

— Ну и где он? — спросил Симон, перемещаясь по обшивке на своих длинных четырёх конечностях и держа меч хвостом.

— Или она? — вставил Гевара.

— И не мечтай, — отрезала Дарк.

— Тихо вы, я его не слышу, — крикнул им Шандор.

— И не услышишь, мы же в космосе, здесь нет звуков. И не ори в рацию, — Симону вечно приходилось объяснять всем элементарные вещи.

Долго их гость не заставил себя ждать: тёмная фигура выскочила и сбила с ног Шандора. Жнец был одет в тёмную рваную накидку с уже нечитаемыми символами, на его лице, больше похожем на железную маску, засветились три огня разного размера. На голове были длинные рога. Из-под плаща он показал свои длинные механические конечности с острыми косами на концах.

— А ну слезь! — Симон сбил жнеца. Тот, словно ничего и не было, стал резко размахивать своими лезвиями. Симон преграждал ему путь. — Не пройдёшь, мясорубка!

Несмотря на то, что он держал меч одним хвостом, он был достаточно быстрым, чтобы отбивать сразу четыре лезвия. За скорость его всегда и ценили. Ещё в молодости он осознал, в каких рабских условиях жили люди, чьей планетой управляла церковь. Он восстал против них и освободил рабов, что могло привести ко многим бесчисленным сражениям, лишь его скорость помогала могла достичь победы. Но подобная война была заранее проиграна. Тогда ему помог Мастер Воллес — он предложил сделку: он станет небесным рыцарем, а Планете будет предоставлена свобода, и её народ будет в безопасности. Выбор был очевиден, и сейчас он не может подвести людей, которые в него верят, а потому он должен сражаться и одолеть жнеца. Но каким бы быстрым он ни был, жнец начал его вытеснять.

— Это танец для двоих, — Гевара пришёл на выручку. — Надеюсь, ты не женщина, потому что я никогда не ударю женщину.

Поддержка Гевары помогла задержать жнеца, но тот не собирался отступать. Тогда на него с силой набросилась Дарк. От такого мощного толчка жнец был дезориентирован, он стал быстро ползать по кораблю.

— Не уйдёшь! — Дарк бросилась за ним.

У жнеца ног было меньше, чем у Орёл, но двигался он быстрее, продолжая повреждать корабль.

— Ну же, ты должен сражаться, — говорил себе Шандор, поднимаясь на ноги. — Все сражаются с этой тварью, ты тоже должен. — Пусть Шандор всегда и казался жизнерадостным, он понимал, что не создан для службы, он — писатель, не солдат. Он был простым учеником лицея и писал небольшие произведения в свободное время, но из-за вселенского кризиса ему пришлось бросить учёбу и стать рыцарем, чтобы иметь хоть какие-то деньги. Потому он и был радостным, чтобы скрыть своё разочарование от окружающих. После очередной тряски Шандор пришёл в себя и бросился в бой.

Четыре рыцаря стали окружать жнеца. Он стал двигаться не так уверенно. Дарк с силой набросилась на жнеца, в этот раз ей удалось вытолкнуть его с челнока, и тот скрылся в потоке коридора.

— Нам удалось! — торжественно произнёс Симон.

— Я ожидал большего, — только Шандор произнёс это, как жнец напал на них сзади, а после стал продвигаться внутрь корабля. — Кто тянул меня за язык?

Мастер Воллес с остальными солдатами стояли внутри челнока, ожидая вторженца.

— Он идёт, — сказал Хошимин.

— Готовимся! — скомандовал Воллес.

Сквозь одну из вентиляций показались острые лезвия.

— Вперёд!

Оставшиеся рыцари бросились на него, не давая проникнуть внутрь. Жнец, словно осьминог, уворачивался от их ударов. Сапата был поражён этим существом, ему хотелось узнать о нём больше.

— Мастер, осторожно! — Аристагор закрыл его собой. Острые лезвия не оставили ни следа на его круглой голове, покрытой панцирем, который прочнее даже, чем доспехи. На голове были видны лишь зубастый рот и два глаза, один из которых был повреждён. Аристагору было не впервой подчиняться. Он всегда был солдатом и за это время понял, что всё начальство одинаковое — им плевать на своих подчинённых, их волнует лишь результат, и это несмотря на то, что он сам когда-то был Мастером. Много лет назад он со своим отрядом исполнял приказ одного из патриархов по захвату непокорного народа. Он проиграл, патриарх этого не простил. Тогда он решился на отчаянный шаг — бежать. Ему повезло — возмездие патриарха за неудачу не настигло его. Он официально считался погибшим, что позволило ему сбежать с Планеты. После долгих скитаний ему пришлось стать рыцарем, ничего другого он не умел. Воллес был не таким, как другие Мастера, он действительно заботился о своих людях. Аристагор, несомненно, сделает всё для него.

Жнец не собирался отступать, несмотря на численный перевес, рыцари не могли его выгнать. Воллес, понимая это, решил действовать сам.

— Рыцари мои, назад! — они отступили, давая путь своему Мастеру. Он вынул свой легендарный меч, который вмиг стал ярко светиться и излучать молнии и искры. Он взмахнул им и молниеносно ударил по неприятелю, тот ничего не смог сделать. Мощный электрический поток разнесся по кораблю, но он не наносил урона ни по кому, только жнецу. После мощной вспышки, он исчез.

— Он уничтожен? — спросил Туссен.

— Нет, я отправил его восвояси. Я не в силах его уничтожить полностью.

Он сложил свой меч.

— Рыцари, мы победили!

— УРА! — прозвучало на весь корабль.

Лудд почти закончил ремонт. Ему это казалось ироничным, ведь когда-то он ненавидел машины. Он считал, что они отбирают работу у простых людей и что люди могут справиться лучше. Сначала он в открытую ломал технику, но его постоянно ловили. Тогда он мастерски научился ломать её. Освоив принципы устройства техники, он молниеносно срезал любой провод, резал любую шестерню так, что никто ничего не увидит и не поймёт. Но чем больше он разбирался в машинах, тем больше ему начинало это нравиться. Он стал гораздо глубже понимать принцип их работы и их важность. Тогда он понял: люди и машины должны работать вместе. Так он стал сначала техником, но после участия в одном ужасном проекте церкви у него не осталось другого выбора, как попытаться противостоять им.

— Я закончил, — сказал Лудд. — Но корабль долго не протянет, ему нужен лучший ремонт. Так всё развалится.

— Мы долетим, — сказал Хошимин за штурвалом.

— Мож да, Мож нет…

— Мы долетим.

— Лады.

Челнок продолжил свой путь к Милайю. Планета была испещрена горами, условия на ней были не очень хорошие, поэтому вся жизнь была сосредоточена под землёй, но другой отличительной чертой планеты были — грибы, огромное количество гигантских грибов. Видимо, под землёй и завелись твари. Корабль сел, и рыцари выдвинулись ко входу в одну из пещер.

— Я их чувствую, — сказал Хошимин и пошёл в нужное направление. Ему не требовались навигационные данные, он и так знал, где кто находится — он был телепатом. Его народ всегда отличался от других. Деревья-телепаты росли очень уединённо, никто и не подумал, что простые деревья способны читать чужие мысли и иногда предвидеть будущее. Мир узнал про эти деревья благодаря исследованиям Бигля. Но они не торопились стать его частью. Они знали, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но Хошимин был другим, он целенаправленно стал рыцарем под руководством Воллеса, причину он не говорит. Зная особенности этих деревьев, можно лишь догадываться, что такого в будущем он увидел, что заставило его сделать подобный выбор. — Мы близко. Передвигалось дерево с помощью небольшой платформы, на ней же и были манипуляторы. Он не был воином, но телепат мог создать идеальную тактику и помочь выиграть любой бой.

Они продвигались по пещере вглубь, в стороны отходило множество мелких проходов. Никто из них, кроме Лудда, не смог бы в них протиснуться, поэтому им пришлось долго идти по пещере к намеченной цели.

— Мы уже близко, — сказал телепат.

— Рыцари, включите сканеры и готовьте мечи! — отдал приказ Мастер.

Все надели шлемы и включили их. В каждый шлем был встроен биосканер, синхронизированный с мозгом. Это позволяло видеть врагов на больших расстояниях и сквозь стены, общаться друг с другом, а также правильно определять расстояние и считать боезапас. Использование сканеров было обязательно во всех битвах.

Тут они вышли к обширному пространству. Там было множество каменных домов, связанных друг с другом верёвочными мостами. Но что их удивило больше всего — это полчища мелких тварей, ползающих повсюду. Это было множество мелких созданий с длинными конечностями и острыми зубами. Они постоянно рычали и шипели. Как только они увидели рыцарей, они бросились на них с яростным рыком.

— Рыцари, в бой! — воскликнул Воллес и повёл своих солдат за собой.

Рыцари начали кромсать полчище тварей, им было не впервой с ними встречаться. Как можно было вообще защищать таких как они? Они — монстры, их надо было уничтожить.

Туссен активировал функцию ружья в своём мече и начал отстреливать тварей. Один из напал на Симона, тот тут же бросился ему на помощь. И они стали бороться с ними спина к спине. Было очень необычно, что их свела судьба и они оба стали рыцарями. В прошлом Симон заступился за народ Туссена и пытался освободить его. Но Туссен тогда не доверял ему, как и всем инопланетянам. Он ввёл свою борьбу. И когда он узнал, что Симон стал рыцарем в обмен на свободу его народа, Туссен не мог просто так этого оставить и последовал за ним. На его Родине их обоих считают символом свободы и дружбы, теперь это не далеко от правды.

Руки Туссена затряслись, и он опустился на колено. Симон побежал к нему, понимая, что у того снова начался припадок.

— Нужна доза, — Туссен потянулся в карман.

— Нет, не надо, — Симон вцепился в него, пытаясь заставить его успокоиться. — Ты сильнее этого, ты должен бороться.

— Ненавижу такие моменты. Я не могу быть слабее тебя, — Туссен с тяжёлой одышкой поднялся и продолжил атаку.

Сапата увидел двух убегающих тварей и погнался за ними. Он напал на одного, но другой вцепился ему в лицо и повредил систему шлема. Сапата ударил монстра, тот, раненый, пытался допоползти до второго, но третья тварь его опередила. Глаза рыцаря начали плыть, всё начало меркнуть, он не успел разобраться с тварями. Упавшие камни разделили их. Воин вернулся к остальным, он хотел им помочь, но странный гул в голове мешал, он не мог сосредоточиться ни на чём.

Бай, заметив смятение Сапаты, решил помочь ему.

— Что с тобой?

— Не знаю, голова.

— Бывает, — после чего продолжил стрелять из меча. Байа часто называли слишком эгоистичным, но разве это его вина, если жизнь такова. Он был наследником влиятельной семьи Рон, а потому ожидания на него были соответствующие. Он и свято верил в «лучший мир», и надеялся, что всё будет хорошо, даже если ничего не делать, если он будет просто хорошим. Он твёрдо увлёкся поэзией и ничем другим не занимался. И тогда юноша начал понимать истинное лицо мира. Дела семьи были всё скуднее, и вскоре после вселенского кризиса всё состояние семьи Рон угасло. Его помолвка распалась. Его стихи никто не покупал. Тогда он и понял, насколько жизнь сурова. Рыцарем он стал, только чтобы было на что жить, и эта работа не приносила ничего, кроме ещё большего разочарования. Люди не видели в них героев, какими они себя мнили. Порядок, который они наводили, никогда не наступит. Единственное, что остаётся — это больше заботиться о собственном благополучии. Шандор был слишком оптимистичен, несмотря на своё бедственное положение, но Бай решил повзрослеть и смотреть на реальный мир. Его единственный идеал — это Мастер Воллес. Он — единственный сверхчеловек, которого он когда-либо встречал.

Голова Сапаты начала раскалываться, он снял шлем. Тут в его глазах что-то хлопнуло, и всё потемнело. Когда зрение начало возвращаться, он увидел перед собой чьё-то тело, оно было истерзано и окровавлено. Он подумал, кто мог совершить такой кошмар? Эти твари должны заплатить за это. Он присмотрелся телу: оно было совсем маленьким. Это был гном. Но откуда здесь гномы? Он посмотрел по сторонам — кругом было много истерзанных тел гномов. Выходит, твари расправились с ними. Он вышел к своим и застыл от ужаса. Он увидел, как другие солдаты убивают гномов. Карлики были в ужасе, они кричали и убегали, они даже не пытались сражаться. Вся пещера была залита кровью, их крики разносились эхом повсюду. И посреди всего этого его товарищи уничтожали всё вокруг. Гномы не признают Фраюс, поэтому рыцари не имеют право их защищать. Но всё равно никто не заслуживает такого.

— Стойте! Хватит! — он бросился к ним.

Как они могли не видеть этого, как они могли не слышать этого, как они могли не чувствовать запаха крови в воздухе?

— Прекратите убивать их!

Он схватил Шандора и пытался остановить его.

— Что ты делаешь, Красс?

— Хватит! Перестань!

— Ты о чём? Тут ещё есть твари.

— Это не твари!

Он бросился к Дарк.

— Прекрати!

— Не мешай!

— Не надо! — он стал отнимать у неё меч.

— Что ты делаешь?!

Он взял меч и выбил оружие у Сапаты.

— Это гномы! Это не твари! Хватит!

— Что с Тобой происходит? — остановил его Мастер.

— Мастер, это гномы, это не твари.

— Здесь нет гномов, разве Вы не видите?

— Нет, это Вы не видите!

— Они что-то сделали с тобой? Ты без шлема.

— Нет же, нет!

Он подбежал к Хошимину.

— Хошимин, ты ведь чувствуешь их, это гномы!

— Я чувствую лишь тварей.

— Как же? Ты должен знать, что это они.

— Я не могу, биосканер блокирует моё глубинное восприятие на миссиях.

— Биосканер, точно! Отключи его!

— Это нарушение устава.

— Прошу, отключи его всем, скорее!

— Хорошо, — телепат почувствовал искренность намерений товарища и то, что что-то не так с этой миссией. Он всегда знал, но ждал момента. Он использовал свою силу и вывел из строя биосканер всех рыцарей.

Вмиг они схватились за головы и упали. Воины сняли шлемы и пытались настроить своё зрение.

— Видите, теперь вы видите!

Рыцари подняли головы и увидели ужасное побоище. Их руки, мечи и доспехи были покрыты кровью. Они в ужасе осматривали то, что натворили.

Дарк не могла поверить, что это всё сделала она. Она должна была защищать всех, такова была её клятва. Её родина была полигоном для нескончаемых битв, потому она всегда стремилась стать рыцарем. Никто не воспринимал её всерьёз, но она решительно добивалась своего настолько, что ей удалось встретиться с королём Лайтом Орлом. Он даровал ей титул Орла и помог стать рыцарем. Все с тех пор считали, что она добилась всего лишь благодаря ему, но при этом совершенно игнорировали её путь, и факт того, в скольких войнах она участвовала и ни в одной не проиграла, и как ей в одиночку приходилось отбиваться от полчищ врагов. Она по сути короновала Лайта и обещала ему защитить Вселенную. Но теперь она видит, как сильно она подвела его.

Они вышли на поверхность. Спасшиеся гномы уже улетели, здесь больше никого не осталось. Никто не проронил ни слова. Они стали понимать, к чему всё это было. Биосканеры потому и были обязательными в битве, они заставляли видеть всех неугодных как тварей, чтобы заставить рыцарей видеть то, что нужно, чтобы они исполняли грязное дело без колебаний. Все эти люди, невинные люди, с которыми они столько лет сражались…как можно было так поступить?! Кто мог их так подло использовать? Ответ был один: Семь Патриархов. Они ввели эту систему и именно их приказы капитан передавал им.

Мастер связался с капитаном.

— ДестДест, Ты знал? — произнёс мастер собеседнику на том конце.

— Прошло больше времени, прежде чем Ты понял, стареешь.

— Прискорбно видеть мне, как низко Ты пал.

— И что Ты будешь делать теперь?

— Остановлю Тебя, друг мой.

— Тогда отправляйся в место нашего знакомства.

Звонок прекратился.

— Мы не можем так этого оставить, — сказал мастер.

— И что нам делать? — спросил Аристагор.

— Мы потребуем у Семерых Патриархов ответа.

— Мастер, разве это возможно? — к нему подошёл Шандор. — Они ведь — вершина церкви Фраюс, они ведь единственные могут контактировать с небожителями и передавать их волю.

— Я в это не верю. Небожители никогда бы не захотели ничего подобного. Когда-то давно Семерых патриархов не было, и ангелы напрямую контактировали с людьми. Но потом они исчезли, и патриархи решили говорить их устами. Но правду ли они говорят? Они могут лишь, прикрываясь именем НЕБОга, действовать в своих интересах.

— Мастер, это ведь ересь, — со страхом сказал Лудд.

— Нет, моя вера в НЕБОга всегда сильна, но в патриархов я не верю. Я хочу узнать у них, ради чего всё это, ради чего они заставляли Нас проливать кровь невинных?

— Я с Вами, — К нему подошла Дарк.

— Я тоже, — рядом Встал Бай.

— Я всегда с вами, — подошёл Хошимин.

Ответ Гевары всегда был известен: он всегда пойдёт за Мастером. В детстве у него был лишь один человек, которым он восхищался — его мать. Она в одиночку тянула весь дом, в отличии от его бесполезного отца. Поворотным моментом в жизни Гевары стал случай, когда его отец убил мать, когда она защищала его. Тогда он перестал быть тем, кого нужно защищать. После стычки с этим ничтожеством он сбежал. Он много путешествовал вне закона, а потому часто попадал в самые неприятные ситуации. В основном это были многочисленные военные конфликты, поэтому ему пришлось стать наёмником, чтобы как-то выжить. Тогда он познакомился и с Дарк, и с Сапатой. И поэтому за ними он пошёл в рыцари. Так он смог обмануть систему, он ведь разыскивался. Но вряд ли кто додумается, что он спрячется у них под носом, став рыцарем. Он всегда стремился к свободе для всех, и Мастер Воллес всегда для него был символом свободы.

Все рыцари присоединились к Мастеру. Все, кроме одного рыцаря.

— Я…я не могу, — ответил Сапата.

— Ты о чём? — спросил его Симон.

— Не считайте это проявлением трусости или измены, — он вонзил свой меч в землю и упал на колени. — Я давал клятву Небесного рыцаря служить Семерым Патриархам и всегда быть опорой товарищам своим. Не могу я поднять меч против своих, не могу я предать ту клятву, которую мы все принесли — это равнозначно предательству учения НЕБОга. Лучше клеймите меня предателем, но не могу я пойти против тех, кого поклялся называть братьями.

Мастер подошёл к нему.

— Твои убеждения и вера всегда были сильны, даже если они не сходятся с моими. Клеймить тебя трусом и предателем никогда не станем Мы. Быть может, ещё настанет день, когда Наши пути пересекутся и ты обязательно сможешь меня победить.

Он подошёл к остальным.

— Я не могу заставить никого из Вас пойти против всего того, во что Вы верили столько лет. Вы можете не идти со мной по этому пути.

— Мы все уже давно решили, что мы с Вами до самого конца, — сказал Гевара. Другие рыцари подтвердили это.

Они изобразили поверх символа Фраюс знак «↑», который олицетворял меч Воллеса.

— Отдадим свои души! — воскликнул Воллес.

— Отдадим свои души! — воскликнули другие.

Так рыцари из 77 отряда направились к месту, где были полностью разбиты. В историю они вошли, как предатели и изменники. И никто и никогда не узнает правду. Патриархи позаботились о том, чтобы информация о биосканерах была тщательно скрыта, чтобы никто ничего не узнал. С тех пор законы рыцарей были ужесточены, чтобы исключить любое подозрение на неповиновение.

Сапата остался совсем один. Он годами винил себя в том, что не пошёл с ними. Сейчас он уже не знает: или он и в правду не мог предать свои идеалы, или он был просто трусом. Но крест гибели своих товарищей он должен будет нести на себе вечно. Так длилось много лет, пока с ним не связался один человек и не сообщил ему о Дочери Человечества, тогда он и нашёл возможность исполнить свой долг и восстановить честное имя 77 отряда.

Все выслушали рассказ рыцаря. Рыбу эта история начала смущать. Что-то не так было в его словах, словно это была лишь полуправда, а какие-то моменты были вовсе пропущены или нелогичны и странны. Но не его дело в это лезть, он и сам не хочет рассказывать о своём прошлом.

— Вот что произошло на самом деле, — рыцарь закончил свой рассказ.

— Выходит, ты хотел использовать Меня, то есть Дочь Человечества, чтобы отомстить за свой отряд Патриархам. Какой ужас!

— Простите, что доставлял Вам неудобства, — он ударил по шкафу кулаком. — Опять я повёлся на чью-то ложь. Мне не хватает твоей способности признавать свои ошибки, сир Гевара.

— И какова твоя цель теперь?

— Я вновь отправлюсь в путь.

— Куда?

— Искать другие способы восстановить справедливость.

— Ты можешь отправиться с нами.

— С Вами?

— Да, Мы как раз путешествуем по Вселенной, ты можешь соблаговолить составить нам компанию.

— Для меня это будет честью, — он встал на одно колено.

— Не нужно, соблаговоли подняться… Мне неловко.

Было странно, что рыцарь так быстро согласился, словно он был заинтересован в Мадам больше, чем в Дочери человечества.

— Видите, — Освенц вернулся. — Он славный малый.

— Тебе всё же следовало нас уведомить об этом, — недовольно ответила Виктория.

— Моя вина, простите. Пройдёмте за мной, Я нашёл для Вас подходящую Планету, — они подошли к двери. — Планета Вальд, отличное место, идеально подходит для того, чтобы расслабиться.

— Да, нам это нужно, после всего…откровения.

— Стоп, стоп, стоп, Вы куда?

— На Планету?

— Нет, нет, нет, я не отпущу Вас в таком виде.

— В каком виде? — она осмотрела своё платье. Может, его стоило сменить?

— Вы совершили крайне неправильные поступки для тех, кто путешествует по разным планетам.

— Какие?

— Вы путешествовали, не учитывая условия новых планет. Вы же могли задохнуться, или вас могла расплющить гравитация, или вы смогли просто не договориться с местными жителями.

— Ты отправлял нас на них.

— Нет, нет, нет, Я отправил Вас только на Пинту, которая похожа на Брэм, а по остальным планетам Вы отправились сами.

— И что Нам делать?

— Та-дам, — он достал небольшое устройство, похожее на полукруг. — Это универсальный переводчик, а также фильтр воздуха, также он создаёт вокруг Вас защитное поле, которое будет поддерживать подходящую гравитацию и защищать Вас от грязи и прочих неприятностей. Наденьте его на шею и — вуаля! И это чудо техники, всего по четыре-дюжина-дюжина кольев.

— О, конечно, — она полезла за деньгами. — Минуточку, ни в коем случае.

— Должен же Я был попробовать. Держите. Вам, Рыба, это не нужно. А у вас, сир, есть доспехи. А теперь — в путь, приятного путешествия!

Мадам, Рыба и Сапата вошли в дверь и оказались в огромном лесу. Почва была влажной и неровной. Но вид огромных деревьев и впрямь был впечатляющий.

— Ближайший город в той стороне, — сказал им Освенц.

— А почему мы не можем оказаться там сразу?

— Простите, Я же говорил: не Я двери устанавливал, бывайте! — дверь закрылась и стала невидимой.

— Пойдёмте.

Они двинулись через лес. Лучи света почти не проникали сквозь листву, а в воздухе было очень много влаги, отчего там стояла туманная дымка. Земля была плохо видна, а потому ни Рыба, ни Мадам, ни рыцарь не заметили, как они задели верёвку и попали на подвесную сеть.