Глава 2
— Да угомонитесь вы наконец-то! — недовольно прикрикнул я на сумеречных эльфов. — Отвлекаете!
Я как раз размышлял об критических изменениях своего плана по созданию противовеса двум враждующим лагерям небожителей и войне рас, коим они покровительствуют. Пытался придумать, как вытащить в этот план бытия демонов, разумеется, не без участия их богини, которую в скором будущем собираюсь воскресить, а также переселить синримов в Ака-Каг-Гош, подальше не только от вампиров, но и от сородичей из других ветвей некогда единого древа Аури.
А эти тут изрядно разошлись, переругиваясь друг с другом и мешая мне думать! Хорошо хоть до драки дело не дошло.
Мне конечно, понятно, что до сего момента они отсчитывали последние дни существования своей расы и совершенно не рассматривали возможность выживания. Одна лишь мысль — продать свою жизнь подороже, убив как можно больше кровососов, вот и все к чему они стремились. Но все равно, надо как-то более спокойно и адекватно воспринимать информацию о том, что спасать их будут никто иные как орки. А не люди или хотя бы гномы на худой конец.
— Берите пример с Айриль, — кивнул я на о чем-то шепчущуюся с братом императрицу синримов.
— Молодой человек, а вы уверены, что орки пришли во имя добра, а не добить побежденных? — быстро угомонив офицеров армии, уточнил у меня довольно старый седой эльф, снимая шлем и кладя тот на стол. — Ваше величество, — повернулся он к Айриль, — я нисколько не принижаю возможности орков, в особенности их безудержных в своей ярости воинов, знаменитых на всю Норию. Но поверьте старому капитану! Я никогда за всю свою долгую жизнь не видел добра от зеленокожих. Ни я, ни мой отец. А уж когда мы проиграли войну с сородичами и искали укрытия, орки не то, что не дали нам возможность беспрепятственно пройти через границу, в надежде занять на первое время пустующие по большей части острова, они открыли на нас самую настоящую охоту! В отличие от гномов, что хоть на какое-то время предоставили нам убежище, пока ваш отец не принял окончательное решение уйти в Проклятые земли. И то что сейчас в этой комнате находится человек, спасший вашу жизнь теперь уже во второй раз, — уверенным тоном выделил он последнее словосочетание с явным намеком на то, что знает или видел, что собиралась сделать стоящая на балконе башни девушка, — его слова все равно не вызывают ни капли доверия! Как и его странные способности. Ведь вы воин, уважаемый, верно?
— Да, — заинтересованно кивнул я.
Ладно, потом план обдумаю. Мне интересно было, к чему клонит старик.
— И при этом маг? — продолжил тот расспросы.
Странный вопрос, учитывая, что некоторые воины синримов маги не в меньшей степени, чем я сам. Как там их называют? Кайсары кажется. Разумные способные к призыву каких-то животных. Разве это не магия чистой воды? Правда, кайсары единственные, кого я помню, но вряд ли последние среди смешанных классов сумеречных эльфов, плотно взявшихся за изучение магии хаоса и бездны. Хотя, помню, когда я там бегал в лесу от синримов, за мной охотились и чистые маги. Но это уже второстепенно.
— Еще раз да, — ответил я седому эльфу.
— Этого не может быть! Это нарушает извечные законы мироздания! — заявил старик.
— С чего бы? — со смешком бросил я. — Вы тут вообще магией хаоса и бездны балуетесь, при этому умело махая мечами, и ничего страшного.
— У нас иной случай, молодой человек, — раздраженно отмахнулся тот. — Мы потеряли всех архимагов, жрецов, лекарей, друидов. И, в конце концов, нашего бога-покровителя, — с отчаянием в голосе прошептал он. — У нас просто не было иного выхода! И пусть мы отлично понимали, какую кару призываем на свою голову, рискуя во имя жизни своего народа, но, хвала Эденису, обошлось. Нам как глоток воздуха нужны были кайсары, ренданы, эль-зерги и прочие, кто был способен противостоять исчадиям Проклятых земель. А вот ты, это уже другое дело!
И в принципе я согласен с его словами. Раньше в Нории действительно не было смешанных классов. Хотя о чем речь! Тогда вообще много чего не было из того, что я потом увидел в Проклятых землях. Включая магию крови, коей обладал вон тот же архимаг Лсэарос, в чьем теле я сейчас и нахожусь. Но демоны вас задери! Все меняется и жизнь не стоит на месте. Я ведь тоже поначалу удивился, узнав что, например, Ир-Зан, не просто шаман, но и воин, как и Зал-Граад.
Вот только старый эльф не первый в своих сомнениях. Если вспомнить моё появление в крепости, один из воинов-игроков тоже недоумевающее заметил, как это я могу быть воином с неплохими такими задатками мага? И что странно возможности коменданта, того самого Зал-Граада, у него не вызывали вопросов. Это вносит некоторую запутанность и непонятность ситуации. И путь я до сих пор многого не знаю, из того, что произошло в Нории за год, но факт остается фактом — мир кардинально изменился!
В общем, последнюю свою мысль я и озвучил вслух, ответив старому эльфу на его ко мне претензии, заодно добавив про нынешнее, пусть и ограниченное, но все же почти бессмертие разумных.
— Мы это заметили, — печально вздохнул старый эльф. — Особенно после того, как спустя полгода с момента своего возвращения из Яхалара, Родон восстановил наконец-то первые храмы. Впрочем, узнали мы о том, что Родон вернулся, далеко не сразу! А лишь тогда, когда мирно ведущие себя доселе вампиры неожиданно ударили нам в спину. Ты просто не представляешь, каково было наше удивление, когда убитые кровососы через какое-то время вновь начали возвращаться, устраивая жестокие и кровавые бой на улицах города. Их целью было уничтожить как можно больше старших офицеров и наместников в городах-крепостях. И, увы, им это отчасти удалось. Потом уже, когда мы схватили одного из них живым и начали пытать, тот проболтался о бессмертии и храмах, и чуть ли не плевал в лица дознавателей, общая лютую смерть лично от своих рук. Лишь в Аннун-Верине, городе находящемся дальше всего от горного хребта, где и обитали затаившиеся кровососы, мы сумели полностью от них избавиться, но, удержать превосходство, как видишь, в итоге не смогли! Эти твари умело пользовались разбросанной по всем Проклятым землям тайной сетью порталов. А мы слишком поздно научились находить и уничтожать арки. К слову, только благодаря этому Аннун-Верин и продержался так долго. Впервые такой портал мы обнаружили в подземной части города, в одном из замурованных помещений. А затем уже разведчики обследовали развалины двух башня в трех лигах на востоке, где и были замечены крупные отряды кровососов. Но я отвлекся, речь ведь изначально шла не об этом! — спохватился синрим. — Ты знаешь, что даже таруки и проклятые з-Талы и те со временем воскресали? Но не мы! И это не смотря на достроенный храм Эдениса в Амрун-Эчаде.
— Хм, странно, что лишь вы остались смертными, — задумчиво протянул я, вспоминая о том, что некоторые расы, как таковые не имеющие покровителя, но живущие на территории подверженной влиянию определенных богов, все равно стали бессмертными после того как произошла катастрофа навсегда оставившая в Нории миллионы игроков.
— Поподробнее, пожалуйста! — зацепился старик за мои слова.
— Слишком долго рассказывать и слишком все в этом рассказе будет взаимосвязано, — раздраженно заметил я. — А у нас разве есть хотя бы пара часов на беседу, что обязательно понят за собой сотни вопросов? Думаю, вряд ли! К тому же, вы ведь не просто так тут собрались? Там, — махнул я рукой примерно в сторону пустоши перед городом, — огромная армия вампиров. — А там, — в другой сторону на море, — столь же большой флот орков, что вот-вот начнут высаживаться на берег в узкой бухте под обстрелом метательных машин вражеской армии. Так давайте для начала решим самый главный вопрос! А уж потом начнем попусту языками трепать.
Ох, как же меня бесила эта медлительная рассудительность синримов! И что Айриль молчит? Она императрица или так, просто погулять вышла?
— Сэйглэль, Крэйбен прав! — поднялся со стула Лаэндэл.
Ну наконец-то! Вновь в разговор вмешивается принц и вновь все офицеры внимательно его слушают, совершенно не перебивая. И почему император не он? Неужели из-за того смертельно проклятия, что я умудрился исцелить по сути простым, пусть и доступным только сильным магам, заклинанием? Скорее всего, именно так. Впрочем, это лишь догадки, надо будет потом выяснить поточнее. Эх, когда бы еще все успеть. Хорошо память у меня бездонная и я помню все, включая странную оговорку Аркенрида насчет не совсем человеческой расы Кирка Коразала.
— На данный момент нам важнее помочь оркам, — между тем продолжил принц. — Вы должны отлично понимать, что вампиры постараются навязать им затяжной бой, завалить трупами, но не дать и на шаг приблизиться к городу. Одновременно, они усилят осадные группы и прорвут оборону замка, что поставит на нашей расе последнюю кровавую точку.
Лаэндэл поднялся со стула и вместе с Айриль приблизился к столу, на котором лежала раскрытая карта. Жестом подозвав остальных офицеров и меня, он произнес:
— Предлагаю собрать всех ренданов, и во главе того странного зверя, о котором мне успела поведать моя сестра, — "Это он видимо о Зуравале, — догадался я", — пока вы тут спорили непонятно о чем, и попытаться пробить коридор до Каменной бухты! — Эльф пальцем провел дугу, зацепившую часть вероятностной армии противника, от крепости на утесе, до значка в виде паруса чуть ниже на берегу. — Насколько я понял, именно там они должны высадиться? — вопросительно взглянул он на меня.
— Верно, — ответил я, быстро разобравшись в метках и названиях. — Но когда я переместился на балкон башни, — извиняюще развел я руками на недовольную гримасу Айриль, — первыми шли четыре самых крупных корабля под личным командованием адмирала. Он собирался совершить пробную высадку. А затем уже, когда первые отряды отобьют атаки вампиров и установят сколько-нибудь безопасную зону на берегу, должны были и остальные подтянутся,
— И много там зелено… орков? — быстро поправился Лаэндэл.
Главное что он потом при встрече так не выразился, а то в глаз быстро получит, не смотря на титул.
— Где?
— В первой группе.
— Экипаж одного галеона немногим больше пятисот разумных. А значит, учитывая, что к бухте подходит четыре таких корабля, первая группа будет общей численностью аж под две тысячи. И это с учетом того, что часть экипажа по вполне понятным причинам не станет высаживаться на берег. — Произвел я примерные подсчеты.
— О-о, — удивленно протянул принц. — А сколько же всего орков в вашей флотилии?
— Не только орков, — со смешком заметил я, — но и представителей еще как минимум десятка рас Нории.
— Да неважно, — отмахнул от моих слов принц. — Цифры давай!
— Так, — начал я рассуждать вслух, — ну учитывая, что галеонов у нас не так-то и много, и большая часть флота это суда поменьше и транспортники забитые оружием, продовольствием и снарядами для пушек… Потом объясню, что это такое! — жестом остановил я вопрос готовый сорваться с губ Айриль. — В общем, думаю порядка десяти тысяч, не меньше.
По комнате прошелся облегченный выдох, эльфы как-то сразу повеселели, но Сэйглэль быстро всех обломал.
— Согласен, это много, — строгим взглядом посмотрел он на принца, предвкушающего скорую расправу над кровососами, — но не стоит забывать, что вампиров в разы больше!
— Не просто больше, — вставил и я свое веское слово, вспомнив вид с берега, но в особенности с балкона башни, — а как муравьев в муравейнике. Вот только в отличие от вас, оркам не грозит окончательная смерть, хотя воскреснут они, увы, очень далеко отсюда. Понапрасну они конечно вряд ли рисковать будут, но уж жалеть себя — точно нет! И к слову, если вампиры рискнут выбить орков с береговой линии, бросив туда хотя бы половину армии, то, поверьте мне, они сильно об этом пожалеют! Пушки, то самое оружие, что вам совершенно незнакомо, в слаженном залпе ничуть не слабее средненького боевого заклинания архимага.
— Хотелось бы верить, но не могу, — потерев подбородок, недоверчиво произнес старый эльф.
— Ваше право, — не стал спорить я. — А вот на счет предложения принца, — повернулся я к Лаэндэлу, — прости, но твой план откровенное дерьмо тарука! Во первых — Зуравал ан Ра, хоть и зверобог, — подобное утверждение вызвало озадаченное недоумение на лицах большинства эльфов, — но не всесилен! Если среди вампиров есть могущественные высшие и жрецы Родона, я не дам ему понапрасну рисковать своей жизнью. Во вторых — вас слишком мало для прорыва.
— Жрецов нет, это я со всей уверенностью заявляю! — воскликнул Сэйглэль.
— А высших? — прищурился я.
— А вот высших хватает. Но в чем проблема?
— Им легко удастся ослабить Зуравала, — пояснил я. — В таком случае он станет полностью бесполезен и теперь уже нам придется вытаскивать его из бойни.
— Я помогу решить проблему с высшими, если мне дадут сотню кайсаров и хотя бы три десятка эль-зергов! — тяжелым басом совершенно неожиданно для меня заявил Дрэгор, тот самый троллеподобный эльф.
— Призраков меньше десятка включая меня! — тут же вступил в разговор худощавый неприметный эльф, поверх темно-серой брони которого (брони хоть и явно стальной, но очень подвижной!) был наброшен черно-матовый плащ. Мало того ушастый так и норовил скрыться в тени или слиться с местностью. — Если принц прикажет, мы готовы костьми лечь, но убрать всех высших до кого только дотянемся.
"У него явно какой-то из близких моему классов!" — оценивающим взглядом скользнул я по эльфу, отмечая точность и скорость движений, постоянную неусидчивость и при этом совершенно нереальную концентрацию — словно сжатая пружина готовая в любой миг выстрелить в нужную сторону.
— Альвар, я не могу вам этого позволить! — заявил старый эльф.
— Сэйглэль, это не тебе решать, — не согласился Альвар.
— Внук, ты смеешь мне перечить?
Мои глаза сами собой расширились, а брови поползли к макушке. Как-то не очень похожи эти два эльфа друг на друга.
Худощавый, но крепкий старый синрим с угрюмым кругловатым лицом и молодой, низкорослый для ушастиков, веселый парень с хищными чертами ночного охотника.
— Так, погодите, — бесцеремонно вмешался я, заодно жестом заткнув открывшего было рот принца, от чего тот слегка обалдел, но промолчал, давая мне слово. — Ты теневик? — спросил я у парня.
— Кто? — тот поначалу не понял меня, но все же быстро догадался и опередил мою уточняющую фразу: — А-а, да! — ухмыльнулся он. — Только скорее призрак. У нас нет умений невидимости, как бы маскировки достаточно, но учитывая возможность на время становится бестелесными и менять структуру нового тела, получается почти тоже самое. Хочешь покажу?
— Конечно! — увлеченно воскликнул я.
Сэйглэль, дед молодого синрима, неловко пробурчал что-то про вечный выпендреж и неугомонность юных эльфов, при этом смотрел он не только на своего внука, но и на столь же молодых царствующих особ — Лаэндэла и Айриль. На что последние вообще никак не отреагировали, видимо давно привыкнув к поведению старого офицера.
Но я отвлекся, чуть было не пропустив самое интересное!
Альвар отступил назад в тень, мгновенно пропадая из виду, а буквально через пару секунд за моей спиной почудилось легкое дуновение опасности. На одних рефлексах, сдержав порыв махнуть кинжалом Хаоса, я развернулся и, пригнувшись, попытался уйти из под возможного удара. И еще не до конца осознавая увиденное, провел серию захвата и обезоруживания противника. Вот только мои руки свободно прошли сквозь нагло ухмыляющуюся призрачную фигуру.
— Какого… — но договорить я не успел.
Призрак сделал шаг вперед и беззлобно ткнул меня в грудь раскрытой ладонью, по сути просто еле коснулся. И все бы ничего, но после столь аккуратного, я бы даже сказал нежного, касания я с трудом удержался на ногах! Представляю что было бы если бы он меня ударил.
— И какого демона вы не могли на равных сражаться с вампирами? — восхищенно воскликнул я, обходя по кругу парня в призрачно-мерцающей форме. Ради интереса даже еще раз рукой провел, и ощущение, словно я густой дум трогаю.
— Против простых вампиров со столь же простым оружием — легко! Будь их даже целая армия, — пояснил старый эльф. — Альвар, хватит выпендриваться, принимай нормальный вид, — попросил он внука. — Крэйбен, но ты опять забываешь про высших и жрецов. Пара наложенных заклинаний на оружие и его клинок поразит эль-зерга в любой форме. Как впрочем, и псов призванных кайсаром. Вампиры отлично знали все наши возможности, прожив рядом не один век. И умело к этому подготовились!
— А эффект неожиданности? — тут же поспорил я.
— Срабатывало раз-другой, — не стал вдаваться в подробности старик, — затем они просто создали следящие амулеты способные засекать всполохи магии Хаоса, а точнее одного из заклинаний, на основе которого мы проводим модификацию телесной оболочки эль-зергов.
— Да они и без этого хороши, с одной только маскировкой, — вновь не согласился я и Сэйглэль неожиданно вспылил.
— Не считай нас идиотами, Крэйбен! — воскликнул он. — Ты думаешь мы не испробовали самые разные варианты? Уж ты, как человек, должен понимать, что наш военный опыт намного выше твоего не только за счет возраста синримов, но и войны с сородичами и вечной борьбе за жизнь в Проклятых землях.
— Возможно, — несогласно покачал я головой. — Но у меня есть идея, как облегчить прорыв!
Мне совершенно плевать на амулеты вампиров."Алая вуаль"из раздела магии крови способна скрыть небольшую боевую группу от большей части зрительных спектров и следящих заклинаний. И вряд ли кровососы будут раскидывать сеть, настроенную на магов крови, то бишь, на самих же себя. Жаль только, что я раньше не догадался полностью перетряхнуть свою память, это неплохо бы облегчило мне жизнь.
— Как у вас со связью между отрядами?
— Осталось кое-что, — кивнул старик. — Пара десятков амулетов.
— Тогда, Дрэгор, с призраками я пойду лично. Но и ты с кайсарами без дела не останешься. Мне нужно будет отвлечь командиров армии вампиров. Удивить, запутать, ошарашить! Короче, любые безумства на твой выбор, но и особо там не геройствуйте. И начнете вы только после моего сигнала. А до этого, что вас никто не видел, не слышал и вообще не знал о вашем существовании, ясно?
— А твой зверь?
— Он будет с основной ударной силой! — И жестом попросив мне не мешать, я присел на свободный стул и прикрыл глаза.
"Зуравал, ты там как?" — позвал я зверобога.
"Не беспокойся, к высшим кровососам не лезу, а жрец здесь только один и он очень далеко!"
"Не лучшая новость. Синримы говорили, что жрецов не видели уже очень давно, и в этой армии их тоже вроде как нет!"
"Они ошиблись". — Я даже отсюда почувствовал, как волк небрежно пожал плечами.
"Ты скоро вернешься?"
"Да, а что?"
"Я тут сейчас со старшими офицерами армии, а заодно с принцем и принцессой, план прорабатывал, как нам оркам, высадившимся на берег, помочь. Так что нужна твоя помощь".
"Вот вечно ты лезешь не в свое дело! — посетовал волк и заинтересованно спросил: — И что надумали простые смертные?"
"Будем прорываться, по крайней мере, со стороны замка точно. Нам нужно хоть на час создать безопасный коридор между крепостью и бухтой!"
"Вы самоубийцы! — раздраженно прорычал Зуравал. — Но… ладно, демоны с высшими кровососами, они опасны, но убить меня или моих младших братьев не способны, а вот жрец. Крэйбен, я не трус, но рисковать понапрасну не хочу!"
"Жреца оставь на меня!"
"О как! — удивился зверобог. — Уверен, что справишься?"
"Да! — не задумываясь, заявил я. — Я пойду не один, так что шанс есть! А вот ты поможешь основным силам эльфов устроить прорыв, хорошо?"
"Но только после смерти жреца, — быстро уточнил волк. — Тогда я даже и братьев своих призвать не побоюсь!"
"Тогда возвращайся, мне нужно тебя представить совету офицеров и принцу. Ну и что бы вы тут общий язык сами нашли, без моего участия".
"Пять минут! — скороговоркой произнес Зуравал.
И мне то ли показалось, то ли я действительно на мгновение взглянул на окружающий мир глазами зверобога. Но в память навечно врезались страшные, сюрреалистичные кадры того, как выскользнувший из подвала полуразрушенного дома могучий зверь вихрем налетел на боевую шестерку вооруженных до зубов кровососов и буквально за секунды превратил тех в кровавый фарш, разрывая тела зубами и когтями. И все бы ничего, но я явственно ощутил где-то в глубине своего собственного разума чуть ли не экстатическое наслаждение от скоротечной жестокой и кровавой схватки.
Это пугало ничуть не меньше, чем конечная смерть! Какого демона я не только радуюсь, но и получаю удовольствие от подобной вакханалии? Что это? Влияние связанного со мной зверобога или собственные изменения, происходящие внутри разума по не совсем ясным причинам?
